Душа феникса

Огонь. Жар. Страх. Боль. Всё путается. Сильная боль. Голова... болит. Картинка в голове: ножи... в теле. Моём. Больно. Очень. Страшно. Горько. Помогите! Кто-нибудь... Голос. Жестокий. Говорит. Меня... никто не спасёт? Я... не нужен? Почему так плохо? ...Смех. В голове. Жестокий. Безумный. Разряд. Второй. Третий. Вновь. Опять. Ещё раз. Почему повторяется? Не знаю... Н-Не надо! Пожалуйста! Нет! ...Страшно. Больно. Одиноко. Отчаяние. Голова... болит. Треск... внутри... Будто ломается. Трещит. Почему повторяется? Отчаяние. Страх. Одиночество. Вновь треск. Больно. Крик. Мой крик. Жар. Огонь. Пепел. Мне страшно... Помогите, кто-нибудь! Прошу. Пожалуйста... Почему страшно? Почему больно? Почему жарко? Почему болит? Почему повторяется? Почему боюсь... других? Почему?! Почему плачу? Почему не прекращаю? Кто-нибудь... Прошу! Мама! Папа! Где вы? Где вы?! Где... Не помню. Ничего не помню. Дома. Люди. Всего боюсь. От всего бегу. Почему бегу? Почему горит? Касаюсь... Смотрю... Горит. Всё время плачу. Всё время повторяется. Кричу. Прячусь. Бегу. Почему бегу? Как бегу? Куда бегу? Я же на столе... Всё повторяется... Стоит. На пути. Маленький. Белый. Почему белый? Почему замечаю? Никого не замечал... Его замечаю. Почему? Как? Не знаю. Всё ещё больно. Всё ещё жарко. Всё ещё плохо. Всё ещё одиноко. Голос... Он говорит. Почему "он"? Не знаю... Страшно. Боюсь его. Вдруг сделает... плохо? Не надо! Спасите! Кто-нибудь! Помогите!.. Почему не бегу? Почему жарче? Почему немного злюсь? Почему обидно?.. Кричу. Пытаюсь спастись. Чувствую... прикосновение... Холод. Боль. Одиночество везде. Ничего вокруг. Только холод. Только страх. Только отчаяние. ...Перестало повторяться. Почему?.. Не важно... Плохо... Холодно... Я... умираю? Да, умираю... Умираю... Хотя бы всё закончится...

*****************************

Алистер плакал беззвучно. Ему было больно. Ему хотелось умереть. Сердце словно разрывалось на куски. Он лежал на полу, на ковре, в кабинете своего "шефа". Тот уже давно вернулся к работе, а Алистер даже не мог встать от душевной боли. Хотелось исчезнуть... Хотя он не мог издать даже шороха - не удивительно, ведь Долли, голубенькая крольчиха-секретарша, зорко следила за шумом в кабинете начальника, подавляя любые ненужные звуки своей магией. Рядом с фениксом валялись его паспорт и баночка с кучкой таблеток. Паспорт - знак того, что он свободен. Что он больше не обязан быть в клане. Что он не нужен. А баночка - знак того, что его жизнь стоит хотя бы что-то. Ну, или не стоит настолько ничего, что "множить грязь" при помощи убийства его начальнику не хотелось. Сколько Алистер тут пролежал с тех пор, как этот мелкий серебристый волчонок буквально кинул в него два этих "сокровища"? Полчаса? Час? Конечности едва слушались, а внутри была лишь пустота. Боль. Одиночество. Страх. Самоненависть. Слёзы всё текли из глаз феникса. Хотя какой, к чертям собачьим, феникс? Алистер сейчас был похож на грязную курицу, что вот-вот поведут на убой: заплаканное лицо, едва ли не грязно-серые перья вместо яркого рыжего оперения, которое ещё недавно мерцало алым и ярко-золотистым светом. Свет в сапфирово-синих глазах пернатого тоже словно померк. И даже строгий смокинг, казалось, потерял свой лоск. Феникс умирал, но не снаружи. А внутри. Фениксы - единственные, для кого душа была чем-то материальным. И огонь этой души медленно затухал... Что ж, их лидер всегда славился сильными и жестокими наказаниями. Время шло, но внутренний мир Алистера не менялся. Всё вокруг Ала тоже словно посерело. И боль не утихала. По звуку каблуков можно было понять, что уже полночь, и Долли ускакала к себе в комнату. Ушёл и Шеф. А это уже два часа ночи. Или три. Плевать! В какой-то момент Алистер понял, что чувства парализовало, и всего миг спустя он потерял сознание. Пробуждение было отвратительным. Голова раскалывалась, в глазах туман, тело словно отсутствовало и совсем не ощущалось. Кто-то что-то пихал Алистеру в клюв, приподняв торс птицы. А Ал даже языком управлять не мог. Даже глаза не двигались. Фениксу было холодно. Очень холодно. Холодно, как никогда не было в жизни. Кто бы что не пихал Алу в рот, он добился своего. А потом туда же потекла вода, что сама затекала в горло вместе с тем, что Алу засунули едва ли не в глотку. Затем его положили на пол. Алистера вновь отрубило. Следующее пробуждение было ещё хуже: феникса поливали водой из кувшина. Голова всё так же раскалывалась, но исчезло чувство пустоты и отёчности в ней; тело всё так же не слушалось, но оно хотя бы ощущалось, и даже едва дёрнуло пальцем от попыток подвигаться; глаза словно резало, но они хотя бы выдавали чёткую картинку. Над ним стоял "Шеф", совсем маленький волк-альбинос четырнадцати лет. Мальчишка выглядел слегка нелепо в строгом костюме. К тому же он лил воду на лицо огненного. Хотя взгляд ярко-голубых глаз словно пронзал насквозь... - Т... Ты что твориш-шь..? - едва прошипел Алистер сквозь стиснутые зубы. Довольно хрипло, кстати. - ...Тебя спасаю. - не детским, не взрослым, но при этом совершенно безэмоциональным голосом ответил волчонок. На эти слова Алу нечего было ответить, хотя в голове роились разные мысли, и даже пара вопросов. - Я тебя "убил" своим вчерашним наказанием. Извиняюсь за это. Но я успел вернуться в кабинет чуть раньше, чем обычно. Ты так и валялся на полу, совсем беловато-серый и холодный, как лёд. Мне даже пришлось вызвать Люциуса. Он сказал, что ты ещё жив. Хотя я уверен, что придя бы я, как обычно, на полчаса позже, к полудню, и я бы обнаружил у себя только холодный труп. Я думал, ты сам догадаешься, что надо пить мои таблетки, но нет - пришлось тебя собственноручно кормить ими два дня... И да, сейчас вечер второго дня, как ты в отключке. - Шеф сумел ответить буквально на все вопросы, что были в голове феникса. Что ж, такое оно, общение с псиоником! Особенно с таким мощным. -...За ...чем? - едва прохрипел Алистер, пытаясь хоть как-то совладать с телом. Получалось не очень: движения выходили медленными и тяжёлыми. Он даже не мог встать, каждый раз бухаясь обратно на пол. - Разве не очевидно? - в голосе Шефа даже появилась нотка удивления, да и бровь вопросительно выгнулась. Невиданная щедрость на эмоции. - Ты мне нужен, Алистер. Живой. Ты ценен. Куда ценнее большинства в клане. И не только с точки зрения выгоды. Поэтому буду рад, если ты останешься в клане, даже несмотря на возможность уйти. - Алистеру наконец-то удалось привстать, оперевшись на локоть. Он глядел в глаза своего начальника с ненавистью. Даже с желанием убить. Но в ответ четырнадцатилетний Шеф только глядел на подчинённого ему семнадцатилетнего феникса с уверенностью и спокойствием. Едва ли не пофигистичностью. - Помощь нужна? - как бы невзначай спросил волк, наклоняясь к фениксу и протягивая ему руку помощи. - Пошёл нахер, ублюдок! - воскликнул в ответ Ал. Он напрягся, и его сил хватило, чтобы слегка стукнуть Шефа по руке. Тот её мгновенно отдёрнул, потирая. А Алистер пытался встать дальше. Он чуть подполз к стене, ухватился за ручку шкафчика, очень и очень медленно встал... Всё его тело аж дрожало от напряжения и боли, но фениксу удалось встать на трясущиеся полусогнутые ноги, опираясь и держась сперва за шкаф, потом за стену. Через несколько долгих минут он едва ушёл, даже скорее "выполз" из кабинета. Всё это время за его попытками наблюдал волчонок. И даже когда огненный ушёл, он смотрел на дверь. "Ты сложная птица... Алистер. Тебя так просто не взять..." - подумалось Шефу, пока он садился за свой стол, возобновляя работу с документами и учебниками...

****************************

-...Спасибо за доклад... Алистер. - Шеф вновь сидел в своём кресле за столом. Хотя сейчас волк смотрел на занавешенное окно, размышляя и думая, он... чего уж скрывать, слегка радовался! Нет, Алистер не ушёл. Хотя мог - паспорт был возвращён его владельцу. Даже его организм полностью восстановился после того, как феникс едва ли не умер после того инцидента с наказанием. А сегодня первое боевое задание после длительного отдыха. И феникс с ним справился. Так что у Шефа всё же были поводы для радости. Пауза чуть затянулась. Феникс уже было развернулся и собирался уйти, но у альбиноса были несколько иные планы на это... - Алистер... Попрошу задержаться. - Хмпф. С хера ли? - грубо отозвался Алистер. Он всегда грубил в кабинете Шефа. - Хотелось узнать... Почему ты передумал? Буквально до позавчерашнего дня половина клана гудела о том, что ты собираешься уходить. А теперь... - Не твоё дело, малявка. - отрезал феникс. - Моё, Алистер, моё. Это я дал тебе возможность уйти, даже несмотря на то, что у меня на тебя имеются хорошие планы. - спокойно объяснил свою точку зрения альбинос. Алистер ничего не мог противопоставить, поэтому развернулся обратно к столу и подошёл ближе. - Пф. Вас, сэр, устроит ли такой ответ, сэр? - с ядовитым сарказмом начал феникс, наклонившись и говоря прямо над ухом альбиноса, но прервал весь этот маскарад, заметив, как волчонок сморщился и увидев неприязнь во взгляде начальника. Слишком громко. - Хмпф... Ответ прост - я понял, что идти мне некуда. Я ещё несовершеннолетним до осени буду, меня в детдом отправят. Который я сожгу вечером того же дня. Ненавижу приюты... - Враньё. - спокойно сказал Шеф. - Не из-за этого. Попробуй не лгать мне, стоя от меня всего в сантиметрах тридцати. Я же прекрасно слышу ложь. Я - сильный псионик. - волк прикрыл глаза. Ему хотелось услышать честный ответ от Алистера. - Хах! Хочешь знать - сам копайся у меня в голове, молокосос, раз не нравятся мои слова. - Алистер начинал выходить из себя. Но Шеф только покачал головой. - Нет, Алистер. Я не такой гад, каким ты меня считаешь. Я даже не как Сабин. Я не лезу в чужие головы просто так. Для меня это дело принципа. - после этих слов феникс притих. Хотя ему не нравились эти слова Шефа. - Пф. Ладно, хочешь знать!? - после паузы злобно выдал феникс. - Мне тут нравится! Тут у меня есть крыша, работа, знакомые и ряд развлечений! Для меня тут есть цель и причина для жизни! А там, снаружи, что я делать буду!? Жить в ненавистном детдоме? По мусоркам шнырять? Ждать "армии"? Попаду за решётку? Буду убит пьяным бомжом? ДА ХУЙ ТАМ ПЛАВАЛ! Мне такое и за бесплатно нахуй не упало!!! - Ал едва ли не кричал. Такая громкость сильно била по ушам альбиноса, поэтому он хмурился. Алистер тяжело дышал, волк чувствовал, как от него так и веяло отчаянием. Шеф встал с кресла и встал перед фениксом. -...Но тогда почему ты меня так ненавидишь, когда я дал тебе всё это? Что я тебе такого сделал? - Шеф был несколько мрачен. Даже капельку раздосадован. Обижен. - ДА ЭТО ПОТОМУ ЧТО ТЫ МЕНЯ УЖЕ В ТРЕТИЙ РАЗ ЕДВА ЛИ НЕ ПРИКОНЧИЛ, УБЛЮДОК МЕЛКИЙ! ПОШЁЛ НАХЕР, ПИДОР! - сорвался на крик феникс и... В следующий миг послышался звук удара. Алистер тяжело дышал, не до конца осознавая, что он сделал, а Шеф держался за лицо. Место удара сильно болело. Вместе с носом. Это было больно, очень. А самое обидное, что это было неожиданно. Боль становилась невыносимой. Лёгкая обида тоже не стояла без дела. Волк старался сдерживаться, но не смог: в полной тишине раздался всхлип. Алистера всё ещё вела жажда мести и ненависти, но услышав всхлип он даже в лице поменялся: вместо желания убить оно выражало сильное удивление и лёгкий испуг. А заметив, что меж пальцев шефа просочилась кровь, которая капала крупными бордовыми каплями на ковёр и пол, Ал вообще сильно струхнул, отступив на шаг. Вновь послышался лёгкий всхлип от Шефа. - Шеф, я..! Я... - Алистер отчаянно пытался придумать хоть какое-то оправдание, начав трястись от страха, но волк не слушал. Он довольно резко и быстро рванул к своему столу. Алистер заметил, что из носа течёт довольно много крови, а лицо у волка уже было в слезах. Хотя мгновением спустя оно было скрыто вновь. Альбинос трясся, пока копался в ящиках стола. Он наконец-то нашёл то, что искал - баночку с какими-то красными таблетками, после чего принял пару из них и молниеносно подбежал к одному из стеллажей. Волчонок что-то выискивал на полках, будто бы не совсем помнил, что искал. Щелчок - и стеллаж внезапно, но очень мягко отъехал в сторону, открывая секретный проход. Алистер всё это время в панике пятился к двери. А потом и вовсе убежал. Он бежал в свою комнату, преследуемый ужасом. Он не понимал, почему его так прорвало. Он избил собственного начальника. И вряд ли ему это будет прощено так просто...

****************************

...Передышка. Долгожданная передышка. Чёрная собака Энн баррикадировала входную дверь в комнату, пока Долли в своём вечно чистом белом платье мгновенно закопошилась в своей переносной аптечке, пытаясь найти то, чем можно перевязать раненных. Ребята были атакованы во время дипломатической встречи с кланом павлинов. Этими же самыми павлинами, конечно. Шефу, Алистеру, Долли, Энн и ещё десятку лучших волков-воинов удалось вырваться из комнаты вражеского лидера, отбившись и убив около двух десятков вражеских воинов. Быть может, ребята сейчас и загнали себя в угол, но пока они получали ту передышку, которую они заслуживали после короткой, но сложной битвы. - Кх... Я не думал... Что они нарушат дипломатические законы, напав на нас даже без предупреждения... - пробормотал Шеф, крепко держась за плечо одной рукой, пытаясь приостановить кровотечение от пулевой раны, а другой пытаясь открыть баночку с какими-то красными таблетками. Он заметно дрожал, было видно, что он держится из последних сил, чтобы не заплакать от боли. Наверняка не обошлось без псионики на самом себе. - Павлины всегда были известны за паскудство, Шеф. Вам ли не знать. - фыркнул Алистер, выхватив у волка таблетки и глянув на наклейку на банке. "Кровоостанавливающее II ст." гласила надпись. Ал лишь хмыкнул, откручивая крышку и отдавая банку волчонку. Одной тайной для Алистера меньше: Шеф принял кровоостанавливающее после получения по морде от феникса три дня назад! Неужто у волка помимо болезней ещё проблемы с кровью? А ещё Ал с удивлением заметил, что сейчас Шеф куда более эмоционален, чем обычно. Сказывается сильная боль? - Да я знаю, знаю... К-шшшш... - слегка раздражённо процедил шеф сквозь зубы, так как подскочившая Долли почти мгновенно брызнула на рану перекисью водорода. Пока Шеф шипел, аккомпанируя шипящей от крови перекиси, Долли начала обрабатывать ею и другие царапины, порезы и прочие совсем мелкие повреждения на волке, а затем быстро стала перевязывать больное плечо. - Н... Но я думал, что я с ними уже давно всё уладил! Те два старых инцидента уже давно были всеми забыты, а они... кх... они всё ещё готовы нам глотки перегрызть... - Инциденты? - несколько заинтриговался Алистер, словно забывая про свою нелюбовь к начальнику. - Что этим расфуфыренным петухам могло насолить так сильно, что они, не входящие даже в двадцатку сильнейших кланов, смеют нападать на наш волчий клан, который является лучшим из лучших, нарушая все законы чести?! - нельзя было не признать, что Алистер искренне возмущался. Он сам не сторонник нарушать такие законы. - Эти, как ты выразился, "расфуфыренные петухи" не такие глупые. Да, может они не обладают особыми физическими показателями, но они умные. Весьма умные. Заметь, их сегодняшний план наверняка бы удался, не решив я удвоить свою охрану. Их проблема лишь в том, что они поспешно мыслят. Я знаю только одно исключение из них. И это исключение сейчас работает на меня в моих лабораториях. - фыркнул волк. Он медленно возвращал себе железную непроницаемую маску лидера. - Вы про Люциуса? - удивлённо спросил феникс. - Про него. Это была первая трещина в наших отношениях с павлиньим кланом. Люциус был двойным агентом на стороне павлинов: работая на свой клан, он попал к нам, как научный работник. Он выдавал много информации своему лидеру, а иногда действовал, как наш агент, раскрывая информацию о своём клане. Конечно, как потом оказалось, он рассказывал нам только то, что Альба сам приказывал ему говорить... Но в конце концов Люциус принял решение порвать связи со старым кланом, перейдя к нам после одного несчастного случая с... - волчонок внезапно притих на несколько секунд. Даже Алистер мог заметить, как он помрачнел... - Мы всё формально обсудили с Альбой, лидером павлинов, и у него не было претензий. Люциус сделал всё по правилам. Но после этого павлины стали холоднее относиться к нам. Они почти вдвое повысили цены на покупку их изобретений, стали устраивать мелкие дебоши с нашими ребятами... В общем, переход их лучшего учёного в наши лапы им сильно не понравилось. А, как ты помнишь, павлиний клан сам по себе является сборищем светил науки. - Пф. Естественно. - неопределённо и чуть раздражённо пожал плечами Алистер. Его настигла лёгкая задумчивость, поэтому ответил он чуть невпопад. Впрочем, он и не хотел особо отвечать. Ему не нравился его лидер. Но всё же... Почему он замолчал на несколько секунд? - А второй инцидент... Испортил наши отношения в конец. Я думал, что с тех пор мне удалось поправить дела, но, похоже, я ошибался... - покачал головой волк. Долли почти заканчивала с перевязкой. - Кое-кто из нашего клана вырезал, по некоторым данным, сорок семь их учёных, а это почти половина их основного учёного штата. А так же уничтожил пятнадцать прибыльных проектов, главную лабораторию, выгодную городскую точку и хорошее место для хранение контрабанды. И всё - в один день! - казалось, что Шеф медленно погружается в какие-то свои воспоминания. И вряд ли они были позитивными... - Чего!? - Алистер был возмущён ещё сильнее. - Какой несусветный идиот может такое сделать? Что это за монстр с реактивным двигателем в заднице!? - Этот, как ты выразился, идиот, это... КХХХ, ТЫ, АЛИСТЕР! - последняя часть была сказана громко и гневно, сквозь зубы. Долли неожиданно закончила перевязку, туго завязав бинт. Шефу было больно и он случайно не сдержался. Мальчишка чуть шипел, пытаясь привыкать к боли. Хотя конечно он понимал, что терпеть необходимо. А вот феникс выглядел крайне оскорблённым. Он уже начинал злиться. Центральное из трёх чуть загнутых назад перьев на его голове полыхнул язычком пламени, а кулаки так и хотели вмазать Шефу по морде ещё раз. - Я!? Что ты за чушь городишь, пёс? Совсем охерел? Когда такое было?! - только тут Алистер заметил, что его голос звучит довольно тихо. Он чуть повернул голову, и заметил холодный пронзительный взгляд Долли. Похоже, её работа. Тьфу. Дурацкие стихийники... Или она всё же физик? Чёрт разберёт эти тонкости магии звука. - ...Пять с небольшим лет назад, Алистер. Ты вырвался из заточения экспериментаторов, что мучили тебя, уничтожив всех на своём пути, и превратив в прах весь приют, под которым была лаборатория. - покачал головой Шеф, двигая раненой рукой. Видимо, проверял, как она работает после выстрела. - Альба едва ли не задавил меня своим распущенным от гнева хвостом, когда через месяц узнал, что ты числишься в моём клане, и что я покрываю тебя всеми силами. Он и слышать ничего не хотел. Требовал, чтобы я немедленно отдал тебя в его клан для наказания. Или хотя бы чтобы я отдал тебя в руки полиции. Но я его не послушал. Мне удалось замять эту историю, пусть и не целиком. Сложно забыть о пятнадцати пожарах и восьмидесяти трёх сожённых трупов за месяц, не считая людей Альбы, верно? Я смог отбиться от полиции, от судов, сумел как-то обезвредить всех свидетелей, подкупил пару судей... Впрочем, Альбу тоже можно понять - я подставил его, потому что мне пришлось раскрыть его секреты об этом приюте... Шок. Вот что испытал Алистер. Он угробил важнейшую для павлинов точку, а Шеф его покрывал? Но ведь он его едва ли не убил тогда, если верить смутным и очень туманным воспоминаниям! - Н... Ничего не понимаю... - ошарашенно протянул про себя феникс. - Вы же меня почти убили тогда... Шеф вновь покачал головой. - Алистер... Я правда извиняюсь за то, что тогда произошло, но это был единственный способ тебя усмирить... Моя псионика на тебя не действовала, у тебя словно появился иммунитет к ней. Хотя если быть точнее, ход твоих мыслей, да и весь твой разум, буквально горели и бурлили бессвязным бредом. Ты тогда буквально сошёл с ума. Безумец! Вот кем ты был. Когда я пытался проникнуть в твою голову, ты словно контратаковал: моя голова сама начинала заполняться такими же бредовыми, хаотичными и бессвязными мыслями, сводя меня с ума. У меня было только два варианта, как я мог тебя остановить. Но если бы я использовал ампулу блока, ты бы умер на месте! Пойми, мне ПРИШЛОСЬ временно забрать твои силы себе. Да, знаю, на тебя это почти как блок действует, но ты выжил. Мне тоже пришлось недели две восстанавливаться, я сам чуть не умер от этого. Твой внутренний огонь едва не сжёг мои внутренности. Но по крайней мере твой разум застыл настолько, что я смог привести его в порядок. Мне пришлось собирать твою сломанную психику почти в буквальном смысле по частям... - Пф! Словно папочка, блять. - кулаки феникса сжались, сминая какую-то ткань, которой были накрыты ящики, на которых сидели эти двое. Алистер не хотел признавать, что Шеф не такой жестокий тиран и бессердечная тварь, каким считал его феникс. Он просто отказывался в это верить. - Ты ещё скажи, что и пулю в драке с павлинами на себя перенаправил ты, чтобы меня защитить! И что специально меня не наказал после того, как я твою уродливую морду в кровавое дерьмо расхерачил! - в голосе звучал вызов. Алистер словно специально сейчас старался довести Шефа до белого каления, лишь бы тот его наказал. Лишь бы не рушил привычную картину мира. - ...Я не мог перенаправить саму пулю. Я же псионик, а не физик. Телекинез - их работа. Пришлось перенаправить руку Альбы псионикой. Меня подвела лишь дурная привычка опускать чужие руки вниз, а не в бок, поэтому пуля попала по мне. Хотя... Честно - я рад, что тебя не задело, Ал. - лицо и голос волка несколько смягчились. Они выражали лёгкое беспокойство. А Алистер... А он только что-то невнятно буркнул, отводя взгляд в пол и отворачиваясь от Шефа. Что ж, его "картина мира" только что разбилась вдребезги. На миллион кусочков. На миллиард. Сама идея того, что Шеф заботится об Алистере бесила феникса до глубины души. Но как бы он не хотел признавать, он чувствовал... Благодарность? Теплоту? Заботу?.. Нет, да быть того не может! Он, Алистер, ведь никому не нужен! Вообще! Да ради него никто и пальцем не пошевелит! Ведь все считают Алистера никчёмным, ненужным, бесполезным куском мусора!.. Алистер даже схватился за голову от всех этих мыслей, которая начинала слегка ныть. Но его отвлёк тихий и ясный голос... - Ты не прав. Ты правда... правда мне нужен, Ал... истер. Казалось, будто время застыло. Рядом с ними никого не было, как минимум потому что Шеф предпочёл укрыться ото всех в наиболее тёмном и дальнем углу. Воцарилось напряжённое молчание... - ...Можно просто "Ал"... Так было лучше... - так же тихо произнёс феникс. Он чувствовал себя таким слабым, таким бедным, таким маленьким, таким... беззащитным и одиноким. Он попытался сделать "шаг" в сторону нового, ранее не виденного им образа его Шефа. Сейчас Шеф казался ему не тираном, готовым убить, а... возможным другом? Верным соратником? Ведь всё же становится на свои места. Волк никогда не пытался убить Алистера, он просто пытался успокоить его. В первый раз он отнял его силы, чтобы успокоить феникса и вылечить его от безумия... Во второй раз он забрал силы, чтобы остановить подлый предательский бунт, что устроил Алистер... А в третий раз Шеф просто не выдержал. Феникс ведь долгие пять с лишним лет предавал волка, и сам Ал мог понять, каким идиотом он был. Наказание просто было именно таким, каким его заслуживал феникс. Но Алистер так же и боялся. Он боялся, что это всего лишь ложь. Что вот-вот этот образ растает, и Шеф вонзит клинок, а то и собственные клыки в открытую спину феникса. Молчание продолжалось. -...А меня можно просто... - почти не слышимым голосом начал волчонок, беря в свою руку руку Алистера. Мгновение, и Шеф дёрнул её на себя. Алистера тоже потянуло в сторону волка, и через мгновение феникс понял, что голова волка была всего в паре миллиметров от его уха. А затем... шёпот. -...просто... Остин... На секунду феникс отдёрнулся от Шефа, что стоял непростительно близко. Привычка, что с неё взять? - Ос..? - но Алистер прервался, увидев, как шеф приложил палец к своим губам. Похоже, это был секрет. Секрет, который не стоит никому разглашать. Никогда...

****************************

Внезапный грохот заставил всех в этой комнате вздрогнуть. Дверь, заваленная всяким хламом, задрожала. Ещё один такой же грохот, и дверь вновь пошатнулась. - Проклятые ублюдки! Они таранят дверь! - схватилась за голову Энн. Её взгляд метнулся к окошку, но тут же раздражённо перекинулся на что-то абсолютно левое - окно было слишком крохотным даже для Шефа. - У нас нет выбора. Нам придётся сражаться. Группа Альфа - становитесь сбоку от двери! Как только противник ворвётся, начинайте обстрел! Группа Бета - окружите лидера! Нельзя дать этим петухам схватить нашего шефа! Мы должны обезопасить его любой ценой! - отдавала приказы Энн, встав рядом с дверью. Все засуетились. Часть людей, включая Ала и Долли, остались вокруг волка-альбиноса, который был несколько ошарашен происходящим. Дело не в том, что его вот-вот могли убить, это-то было несколько привычным и обыденным... Дело было в лице Алистера, когда феникс встал прямо перед ним, которое было переполнено решительностью. Огненный буквально закрыл своей спиной волка. Такого ещё никогда не случалось. Ни разу за эти пять лет, которые Алистер провёл в личной охране волка... Ещё один грохочущий звук оказался куда сильнее. Гораздо сильнее. Настолько, что и дверь, и все вещи, что её заслоняли, разлетелись во все стороны, откинув даже нескольких ребят, что стояли у стен. Павлины использовали взрывчатку. Миг - и отряд павлинов ворвался в комнату, щедро раздавая свинцовые пули направо и налево. Конечно, был и отряд ребят, что дрались в рукопашку. Резкий удар противника обескуражил волчий отряд. Их мгновенно оттеснили в самый дальний угол. Волков убивали нещадно, сопротивление не давало почти никаких плодов. Алистер, как и вся группа Бета, старались поддерживать первую команду всеми силами, не отходя от своего лидера, но этой помощи было мало. Ал экономил силы, сжигая за эту битву уже третьего павлина, когда понял, что эта битва безнадёжна. Команда Альфа была убита, если не считать пары ребят, которых вырубило после взрыва. Все силы павлинов были направлены на то, чтобы пробить защиту Шефа. И даже сам альбинос, пытаясь помогать своим войскам, понимал, что перевес далеко не в их сторону. Первая волна, и только четверо защитников осталось. Вторая же поглотила последних четверых... Рука Остина, который управлял одним из чужих воинов, дрогнула. Силы рассеялись. Он оставался один. Человек пятнадцать или двадцать терзали последние единицы охраны волка, пока на него медленно надвигались ещё люди Альбы... ПДЫЫЩ!!! Вспышка и грохот были достаточно сильными, чтобы Остин на несколько секунд прикрыл глаза от слишком болезненного для него света. Когда ему вновь удалось открыть их... - Алистер! - радостно воскликнул волчонок. Перед ним вновь стоял феникс. Сильно побитый и раненный, но стоял. Алистер тяжело дышал... Но он не сдавался. С боевым рыком он раскидывал огненные шары и направлял целые волны огня на противников. Он сжигал всех, чтобы никто не смел притронуться к волку... - Стоять! - послышался строгий и статный голос. От такого голоса так и веяло властью и авторитетом. Он был твёрдым, но не жестоким, властным, но не эгоистичным, сильным, но не безумным. - Хватит. Довольно. Прекратить нападение! - в дверях появился мужчина. Зелёный павлин, уже не молодой, но далеко не старый: прямая, почти армейской выправки, спина, неплохо построенное тело, лицо было уже морщинистым, но не потеряло своей формы, а седая борода добавляла несколько лет. На вид ему можно было дать около лет пятидесяти, не больше! Большая кривая трость придавала элегантности. Ал не смог не отметить про себя, что этот человек действительно походил на настоящего лидера. - Альба... - едва прошептал шеф. Похоже, он волновался. - Слышь, мудак напыщенный, только попробуй хоть пальцем коснуться до Шефа! Я тебе все зубы выбью и мозг в кашу расхерачу! - Алистер изредка вздрагивал. Не удивительно - он был сильно изранен, но он всё ещё держался на ногах. Он был готов в любой момент испепелить этого "Альбу". - А-а-ах... Ты, должно быть, Алистер, н-да? - в голосе павлина появились жёсткие и холодные нотки. Его поза слегка сменилась: он слегка наклонился, даже, скорее, сгорбился, и уже обеими руками опёрся на свою трость. Зелёный плащ, накинутый на плечи павлина, теперь скрывал его тело, делая его бесформенным, волосы-перья теперь лежали по две стороны от головы, а не сзади, как было по началу. Лицо слегка расслабилось, от чего проявилось гораздо больше морщин... Всего за секунду взрослый, но всё ещё сильный мужчина, превратился в совсем мелкого старичка лет семидесяти. - Да-да, как же, как же, я тебя помню. Как мило, что ты тоже заскочил на огонёк... - Ал даже с удивлением заметил, что и голос врага стал похож на скрипучий старческий. - Прости, Алистер, но у мне надо перекинуться парой слов с твоим начальником. - ...и с этим, старичок медленно начал ковылять мимо Алистера. Да, ему хотелось уничтожить этого огненного птенца. Но нет, сейчас у него абсолютно другие цели. - Ха! Размечтался, петух облезлый! - Алистер было схватил Альбу за локоть, чтобы грубо оттолкнуть его куда подальше, но не тут-то было! С резким разворотом "старичок" сумел ударить Алистера в солнечное сплетение, едва ли не опрокинув его на пол. Вместо старичка вновь стоял павлин с армейской выправкой. - Я сказал, что у меня дела с лидером волчьего клана, а не с тобой, проклятый птенец! А теперь благодари небо за то, что я не убил тебя, имея столько возможностей для этого! Кх! - было видно, что Альба ненавидел Алистера всем сердцем. Но он сдерживал себя. Падать до банальной мести с маранием рук о беззащитного, загнанного в угол? Позор и нарушение кодекса. Нет, только не так. - А теперь сиди смирно и не дёргайся. Имей хоть каплю уважения. Не ко мне, так хотя бы к себе самому. - Ты мне тут зубы не заговаривай, старикашка! Думаешь, я не знаю, что это ты меня в лаборатории своей грёбаной держал? Ты за это заплатишь!!! - и Алистер с боевым рыком попробовал ударить павлина. И ещё. И в третий раз! И в четвёртый! Мимо, мимо, мимо, мимо. Все четыре удара ушли впустую. "Старикашка" оказался не так прост: каждый удар проходил за пару миллиметров до Альбы, когда тот короткими и быстрыми движениями уклонялся от кулаков феникса. Это даже выглядело... красиво. Пятый удар пришёлся по самому Алу, прямо в скулу, от павлина. Феникс прекратил атаковать от неожиданности удара, схватившись за щеку. - Быть может на твоей стороне молодость и сила, но я намного... намного мудрее и опытнее тебя. Тебе меня не одолеть в честной битве. По крайней мере, ближайшие лет пять. Хех. По-хорошему прекрати, а не то тебе же будет хуже, щенок. - Альба был готов вступить в драку. И Ал видел это, потирая свою скулу. Но гнев закипал в нём быстро, как у всякого уважающего себя огненного феникса. Резкое движение и... - Т... Ты где, паскуда?! - произнёс Ал с яростью и лёгким испугом, оглядываясь вокруг. Альба исчез прямо перед его глазами. Феникс панически оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда же подевался его противник, и отчаянно старался не дать Альбе возможность застать его врасплох. - Я всё ещё здесь... но твои глаза больше не видят меня, а твои уши не могут сказать тебе, где я... - голос Альбы словно раздавался отовсюду сразу, из всех уголков комнаты. Будто бы сама комната говорила с Алистером. - ...твоё тело не может почувствовать моё приближение, а твоё обоняние найдёт всё, кроме меня. Каждое твоё чувство подвластно мне и моим силам, Алистер. Показывать им правду? Или обманывать твоё восприятие моими иллюзиями? Твой разум слаб, птенец, и ты почти что сам погружаешься всё глубже и глубже в мои "фокусы". Может быть моя магия не является эталоном возможностей "фокусника", но я отточил свои умения до высшего уровня. А ты? Что ты мне можешь противопоставить, кроме своего глупого огня, который был усилен моими людьми?! - Ал успел вовремя обернуться, чтобы заметить, как в него летит кулак. Увернуться уже было невозможно, но феникс успел заблокировать удар. Второй удар достиг своей цели, попав огненному в плечо. - Выходи и сражайся лицом к лицу, как мужчина, а не прячься, как последняя крыса, при помощи своей магии! - Алистер был зол. Ему не нравилось, что противник куда более умелый боец, чем сам Ал, несмотря на то, что магия у феникса была намного сильнее... - Как пожелаешь. - послышался безучастный голос из-за спины Алистера. Он обернулся, лишь увидев ещё менее приятную картину: теперь перед ним было два Альбы. Абсолютно одинаковые. С синхронной речью. - Мои фокусы умеют не только скрывать меня от твоих чувств. Они могут показать тебе и дать услышать то, чего нет. Довольно долго, кстати. Я могу так сражаться часами. - Удар Алистера промазал, когда два павлина увернулись, окружая феникса. Удары ловко блокировались оппонентом и Алистеру было тяжело сражаться, зная, что один из противников - фальшивка. Вскоре павлины сами стали атаковать огненного, которому приходилось блокировать наступление с двух сторон. - Они могут заставить тебя почувствовать прикосновения того, чего не существует! - и действительно - удары обоих Альб чувствовались Алом достаточно явно, словно против него действительно сражалось два павлина. - Они могут заставить тебя даже почувствовать несуществующую боль!.. - после этого крика Алистер почувствовал тупую боль в голове. Он не понимал, откуда пришёлся удар, но он был достаточно силён, чтобы обескуражить феникса и заставить его пропустить ещё несколько ударов. Только после этого Алистер заметил третьего Альбу, который улыбался, держа в руках деревянный молоточек для игры в крикет. Павлины резко отступили, выстроившись в ряд перед Алом в паре метров от него. - Сам твой мозг почти что подвластен мне, Алистер. Ты уже знаешь, что ты не победишь меня. Просто отступи. Это вполне разумно в твоей ситуации. Кто сможет тебя обвинить в трусости, если всё, что ты сделал - по достоинству оценил силы противника и отступил, как разумный полководец? Как по мне, это наоборот достойно уважения. - выражение лица Альбы словно говорило "Ну что, идиот, понравилось?" - Да пошёл ты! - Алистер сплюнул, частично - кровью. - Я тебе не трусливая крыса! - и с боевым рыком феникс набросился на центрального Альбу. - Тогда пора с этим кончать! - Альбы с боков внезапно растворились в воздухе, а конец фразы утонул в звуке пронзённой плоти. Алистер стоял с занесённой для удара рукой в нескольких сантиметрах от Альбы, выпучив глаза и даже не смея нормально вдохнуть. Боль пронизывала его тело насквозь, собираясь в одной точке. Медленно, очень медленно он опустил свою голову, чтобы увидеть, как рука Альбы держит украшенную парой драгоценностей рукоять ножа, вонзённого в живот феникса. Разум Ала был почти пуст. "Почему мне так больно?" - только эта мысль проносилась в его голове. Он ничего не понимал. Шаг назад, ещё... Со слегка чавкающим звуком нож вышел из тела Алистера, который только потом понял свою ошибку. Его одежда быстро была запачкана пятном крови, которое всё продолжало и продолжало расти. Ноги подкашивались. В конце концов они не выдержали и Алистер грохнулся на пол, держась за рану. Как?.. Как это могло случиться? Алистер видел лицо ухмыляющегося Альбы, пока тот вытирал красивый нож с древним орнаментом от крови и засовывал его в ножны на пояснице. Ал чувствовал, как из раны вместе с кровью уходило тепло его жизни. Павлин уверенным шагом пошёл в сторону напуганного Остина, который почти даже не пытался скрывать свой испуг... Алистер видел это. И последней его мыслью было то, что больше никак не сможет этому помешать...

*****************************

Остин с лёгким испугом наблюдал за битвой Альбы и Алистера. Надо сказать, что феникс выглядел... жалко со стороны: когда он пытался атаковать воздух, позволял Альбе едва ли не дышать себе в затылок, жался от боли, которой не существует... Когда Ал упал на пол, волчонок не смог сдержаться от того, чтобы закрыть глаза. Всё, теперь Остин остался только один. Совсем. В кругу павлинов, которые вот уже несколько лет точат свои клювы на маленького четырнадцатилетнего лидера волков. - Глупый мальчишка. Храбрый, но глупый. И ты его засунул в свою личную охрану? - безучастно сказал Альба, подходя к альбиносу. - Это... Это не давало тебе права убивать его. - Остин старался держаться твёрдо. Голос слегка дрогнул по началу, но затем вернул свою твёрдость. И он, и Альба оба знали, что Остин напуган. - Разве он уже мёртв? - павлин даже засмеялся. - Не дури, он просто ранен! - Зачем... - голос волчонка опять дрогнул. - Зачем ты это делаешь? Да, я сожалею о том, что с вами случилось. Я вас всячески поддерживал после инцидента с Алистером! А вы... Вы всё ещё так сильно хотите отомстить, что нарушили кодекс?! Это... Это неправильно! - Остин едва ли не плакал, из последних сил сдерживая себя. Нет, нельзя плакать. Не перед другими. - Хмпф... - Альба резко стал куда серьёзнее. - Во-первых не забывай, кто первый нарушил кодекс... "Шеф". - последнее слово было сказано с некоторой усмешкой. Остин понял - Альба знает всё... - Во-вторых - мы не нарушали кодекс. Никогда. Ни разу... - Враньё! - вскричал волк. - Ты говоришь это, после того, как сам на нас напал?! - Пф. Нетерпеливый мальчишка. Умный, но нетерпеливый. - павлин скривился, а затем посмотрел на одного из своих воинов, что лежал на полу и корчился от боли, мотая головой из стороны в сторону, словно от припадка. - Вот кто на вас напал. У меня были переговоры с Джеком, лидером клана воробьёв, по телефону, это не было ложью. А выстрел в Алистера - всего лишь самозащита и мера предосторожности! - павлин ухмыльнулся. - И ты это сам знаешь. Можешь проверить, я не лгу. Я даже сниму псионические щиты, если надо. Я не знал, что некоторые мои ребята так хотели вам зла. Я бы, конечно, их поддержал, не будь бы я лидером, но нет. Я не в том положении, да и не такой идиот, чтобы кусать ту руку, что меня кормит. - Альба ухмыльнулся. - Ничего. Главный "повстанец" уже получает своё предсмертное наказание, а остальные тоже получат по заслугам. В своё время. - Остин даже услышал обеспокоенный ропот в рядах Альбы. - Ты же знаешь - я отличный лидер, но вот поддерживать тотальный контроль не в моём стиле. Да и не в моих умениях. Уже в третий раз под моим носом крутятся те дела, о которых я не знаю... - Не лги! Ты знал, какие эксперименты проводили над Алистером в твоих лабораториях! Ты знал, что Люциус многие годы хотел сбежать из твоего клана! - Молчать! - рявкнул Альба. Он не любил вспоминать про эти случаи. - Этот огненный паршивец был полностью под надзором моих учёных! Я знал, что он - эксперимент, но ты думаешь, что я знал, какой именно!? Ха! Наш клан всегда предоставлял нашим учёным полную свободу действий вот уже на протяжении почти пяти сотен лет! От меня самого скрывали информацию про эксперименты! А Люциус... Люциус, чёрт бы его побрал, сам виноват в том, что оказался мне должен! Хорошо, может быть я переборщил с тем, что взял его суженую в заложники, требуя, чтобы он отрабатывал долг своей головой у меня в лабораториях... но мы с тобой оба хорошо знаем, что это был не я, кто её убил! Это целиком и полностью твоя вина, Шеф, ТОЛЬКО твоя! - Альба срывался едва ли не на крик, но каждый раз вовремя понижал голос. Остин не мог выдержать такого давления. Его лицо скрылось за его ладонями. Нет, нельзя плакать. Нельзя рыдать. Нельзя, нельзя, нельзя! - И знаешь что в этом самое ироничное, "Шеф"? То, что везде и во всём виноват только ты! Кто убил Серафиму? Кто выгнал этого треклятого феникса Джеймса из своего клана за мелкую провинность, оставив его семейство без денег? Кто нарушил кодекс чести, выдав меня правительству?! Ты! Ты! И ещё раз ты!!! Ты врываешься в жизнь нашего клана лишь для того, чтобы уничтожить его, а затем приходишь с поджатым хвостом, пытаясь зализывать нам раны, что ТЫ же нам и нанёс! Жизнь для нашего клана стала сущим адом... Ты не представляешь, через какие унижения нам пришлось пройти, через какие подлости от остальных кланов. Через фальшивые улыбки и удары в спину! Через насмешки и постоянные грабежи! И знаешь что? Это всё из-за твоих действий и решений! Ты - жалкое оправдание для лидера! Даже Сабин, которого я ненавижу почти так же, справляется куда лучше со своими обязанностями, чем ты! Остин старался. Честно - старался. Но он чувствовал, как десятки злобных глаз смотрели на него, пронзая его взглядом. Он чувствовал, как Альба говорит правду. И он чувствовал весь вес тех последствий на своих плечах, которые он пытался игнорировать. Волк понимал, что Альба говорит чистую правду. Если бы Серафима не погибла - Люциус бы остался в клане Альбы. Возможно - даже всё же бы женился. Он бы уж точно не позволил делать эксперименты над Алистером. А Джеймс? Если бы он, Остин, не выгнал Джеймса всего-то за мелкий пьяный дебош в клане после победы в долгом споре с кланом воронов, то у семьи Алистера вообще бы никогда не было денежных проблем! Алистер бы продолжал жить счастливой жизнью и вообще бы никогда не попал ни в детский дом, ни на операционный стол павлинов! А если бы он, глупый волчий лидер, не нарушил кодекс, раскрыв многие секреты павлинов всем другим кланам и правительству, то они бы никогда не пали на самое дно. Алистер действительно старался не плакать... - Я... Но я... Я не знал, что всё так получится! Я... Я не хотел! - нет... Нет! Нельзя плакать перед другими, нельзя расслабляться! Но Остин чувствовал, как псионические цепи, которыми он сдерживал свои собственные эмоции, трещали по швам, или попросту опадали. В мертвенной тишине прозвучал всхлип. А затем ещё один. - Именно поэтому ты - не лидер. Кто угодно, но не лидер! Если бы ты был им, ты бы хотя бы старался думать о том, к каким последствиям приведут твои действия. Но ты этого не делал. Ты просто глупый мальчишка. Образованный, нетерпеливый, хитроумный, способный, но такой глупый и неопытный мальчишка! О да, твоя жизнь тоже не была сладкой, не спорю. Особенно если учитывать, как рано ты стал лидером, и откуда у тебя весь твой ворох болезней. Но разве от этого ты не должен был набраться опыта? Разве от того, что ты пережил, ты не должен был понимать, насколько сильными могут быть последствия любого выбора? - Но... Но я... - Остин шмыгал носом, утирая слёзы. Он был похож на маленького провинившегося мальчишку, которым он, собственно, и был. Альба был прав. Во всём прав. - И не думай мне говорить, будто я сам не пытался думать над своими решениями. Я пробовал. Я находил способы решения проблем. Но раз за разом возникало препятствие в виде тебя. Моей последней надеждой было то, что ты хотя бы не посмеешь нарушить кодекс чести, но ты пошёл против фундаментальных и единственных законов мафии, которых и так мало. И что теперь? Мой клан медленно катится в тартарары, а ты окружён десятками моих воинов в подсобке моей резиденции. Ну, как ты теперь выкрутишься? Какой ещё удар в спину ты нам приготовил? И ты уже знаешь, какие ещё подачки после этого удара нам будешь дарить, пытаясь "загладить вину"? - Альба был зол. Но сейчас он не выдавал этого ни одним мускулом. Лишь ярость во взгляде едва ли не физически прожигала волчонка насквозь. Остин уже даже не сдерживался. Он плакал, нет, даже рыдал, чувствуя себя совсем одиноким и жалким, чувствуя, как все его ошибки лежат на его плечах, готовые их сломать от любого дополнительного тычка. ...Но за этими всхлипами можно было ожидать лишь тишину. Плотную, почти непроницаемую тишину. Долго ли длилась эта тишина? Никто не знает наверняка. Но в один момент голос зелёного павлина пронзил это удушающее молчание. - ...Ты проиграл, мальчишка. Просто... Уходи. Забирай тех, кто ещё остались в живых, и... проваливай. В таком состоянии о "мирных переговорах" не может быть и речи. Аудиенцию продолжим через три недели. У вас три недели на подготовку. Тогда и продолжим наши дипломатические дебаты. Шеф, советую вам хорошенько обдумать свои методы работы с внешней политикой вашего клана. Она неплоха, но в ней ещё слишком много ошибок и недочётов. До встречи, сэр "Шеф". - с каждым словом Альбе возвращалось хладнокровие. Каждое последующее слово было сказано всё спокойнее и спокойнее, всё холоднее и холоднее, всё официальнее и официальнее... Лёгкий поклон в знак уважения - и Альба быстрым шагом убрался из комнаты, оставляя плачущего Остина в одиночестве...

**********************

Он не сразу понял, что происходит. Казалось, что он умирал вечно. Но боль утихала, тепло возвращалось в тело, а потом и рана от ножа словно стала растворяться в воздухе. Минута - и комната тоже плывёт, превращаясь в дымку рассеивающегося миража. Алистер не сразу понял, что он лежит на койке. В лаборатории... Нет, стоп, не совсем в лаборатории. Это же отделение волчьего подземного медпункта. Ал слегка мотнул чуть гудящей головой, прогоняя последние остатки морока. Неужели всё это время этот нож был простой иллюзией? Алистер попытался встать, но тело слушалось плохо. К тому же, что-то странно упиралось в бок. Феникс повернул голову, ожидая увидеть всё, что угодно, но не своего начальника, который лежал с ним на одной койке и спал, прижимаясь к Алистеру. Заплаканное лицо говорило о том, что уснул волчонок совсем недавно. Не удивительно, что шебуршания феникса его разбудили. - А... Алистер! - волк не сдержал вскрика. Он крепко схватился за руку Ала, чуть выше локтя, прижавшись к ней. Через пару секунд послышались всхлипы феникс понял - Остин плачет. - Х... Хей, Шеф, что случилось? Где этот мудак Альба, как я оказался здесь? - но волк не отвечал. Он всё продолжал рыдать. - Прости меня... Прости, прости!.. Это всё моя вина! Из-за меня тебя чуть не убили! Это я, я во всём виноват! И в их смерти, и все эти ошибки, и глупый развал плана, и ещё кодекс, но... Но я не хотел! Я не знал, я... - поток извинений прерывался разве что всхлипами и новой порцией слёз. Алистеру это дико не нравилось. Мало того, что он не очень любил такие сопли, так ещё и это же был начальник феникса! К тому же Ал всё равно никак не мог понять, что за ерунду Остин пытается ему сказать. Слишком уж много и бессвязно. - Так, Шеф... э-э-э... - феникс оглянулся. Никого. - Остин. Захлопни пасть и помолчи. Я всё равно ничего не понимаю. Успокойся и дыши. Медленный вдох, а через пару секунд - выдох. Вдох. Выдох... - феникс попытался припомнить базовую дыхательную технику, которой сам иногда пользовался. Которой его однажды, когда-то в прошлой жизни, учил его отец. Остин, похоже, действительно медленно приходил в себя. Дыхание выравнивалось, дрожь исчезала, а поток слёз прекращался. Вскоре волчонок просто тихо прижимался к руке Ала. - А теперь давай спокойно и по порядку, как обычно. А то ни слова не разобрать. - Я... Прости меня, Алистер. Это я во всём виноват... - В чём, Шеф? Пф, ну подумаешь - проиграли битву. Ничего, зато в следующий раз мы им задницы ещё надерём. - воинственно произнёс Алистер, но волк тут же горячо замотал головой. - Нет-нет-нет! Не надо! Не надо их бить! Они ни в чём не виноваты, Алистер! Это я дурак, всё натворил... Если бы из-за того сражения мои воины не убили Серафиму, то Люциус бы никогда и не решился уходить от павлинов ко мне. Он бы тогда мог защитить тебя. А ведь он всё ещё не знает... И если бы из-за меня твой отец не лишился работы, то у твоей семьи не было бы никаких денежных проблем, и ты бы не устроил случайно тот пожар, после которого ты оказался у павлинов... А ведь я мог хотя бы не нарушать кодекс, мог не раскрывать все эти глупые секреты павлинов. Они тогда хотя бы не испытывали всех тех мучений. И это всё из-за меня!!! - слёзы опять начали собираться в уголках глаз. Алистер понял - это не просто плач, это уже настоящая истерика, и Остин из последних сил держится, чтобы не взорваться от горя и страха. Феникс понял, что есть только один способ успокоить волчонка... - ...Тише. Всё хорошо. Ты в безопасности. Далеко от всех проблем. Они тебя не тронут. Ты ним в чём не виноват. Ты дома. Где никто не причинит тебе зла. Тише. Тише... - Алистер спокойно и мягко обнимал Остина, гладя мелкого по голове, и грея его. Прямо как когда-то делала его мать... Наверное, одно из немногих мирных использований своего врождённого жара и огня. Феникс знал, что в такие моменты нужно ощутить безопасность. Нужно ощутить, будто ты не один и что всё хорошо. Алистер, на удивление, понимал, что сейчас чувствует волк. Алу даже было жалко своего начальника. Он ведь куда младше и сам наверняка пережил многое. Лидерами без эмоций в девять лет от сладкой жизни не становятся, это уж точно. Остин прижимался к Алистеру, словно совсем маленький и напуганный ребёнок, который жмётся к своему отцу, или брату, в поисках защиты и поддержки. Ему было тепло. Не только снаружи, но ещё и где-то внутри. Словно какая-то искорка медленно разрасталась в крохотный огонёк тепла и уюта. Он плакал, очень громко. Отчаянно. Как плачут маленькие дети: совсем искренне и не понимая, почему жизнь так несправедливо с ними обошлась. И Алистер точно понимал, что чувствовал волк. Сколько так прошло времени? Кто знает. Но плач затих. Ребята обнимались так ещё долго. - ...Спасибо. Большое спасибо, Алистер... Пожалуйста, не надо больше меня отталкивать от себя. Я всегда чувствовал себя виноватым. Я всегда хотел просто как-то исправить всё, что я натворил. Я очень хотел помочь. Я даже думал забрать тебя из приюта, но я не успел совсем чуть-чуть. Я правда... Правда хочу всё исправить. - Остин поднял голову и посмотрел в глаза феникса. Алистер видел, что теперь они не были будто бы пустыми, что они были чистыми и светлыми. - Я... Я никогда не хотел тебе делать плохо. Я только хотел, чтобы ты был рядом. Хотел, чтобы тебе было хоть немножечко хорошо после того, что ты пережил. Я... Я не могу... Не могу спокойно жить, видя, как передо мной чья-то жизнь превращается в ад. Почему у меня такой большой штат личной охраны? Потому что... Потому что я не мог просто бросить их умирать. Я не мог видеть, как их жизни разрушаются. Мне становилось так больно... Иногда кажется, словно псионика - это проклятье, но... Но только благодаря ней я смог помочь им всем. Долли, Люциус, Оливер, ты, Алистер... Я просто хочу помогать. Я никогда не держу кого-то силой, если я доверяю этому человеку, но... они сами... они сами оставались рядом со мной. Всегда. Я не просил, но они каждый раз приходили на помощь. И... И... - Остин на мгновение замолк, отпустив руку феникса, пытаясь утереть последние слёзы. - П... Простите, сэр Алистер. Я не хотел вас так нагружать... - Н-Нет, всё нормально... - тихо произнёс Ал. - Я всё понимаю. Повисло неловкое молчание. Волк медленно стал собираться к уходу. Увы, но он не мог покидать свой пост надолго...

************************

...Стеллаж быстро, но мягко отъехал в сторону, открывая секретный проход. Волчонок возвращался в свой кабинет. Но вместо подавленности и напряжения он чувствовал себя... лучше. На его губах играла лёгкая улыбка. Он никак не мог выкинуть из головы то, что случилось. Когда Остин уже почти вышел из лаборатории, он услышал очень тихий грубоватый голос. - ...Я буду рядом. Я всегда буду рядом с ним... Волчонок обернулся, не веря своим ушам. Алистер смотрел на лицо с лёгким удивлением. Неужели Ал не хотел, чтобы волк это услышал. Феникс слегка покраснел - признак лёгкой злости, или смущения. - Но только как охранник, слышишь?! Х... Хей, чего ты лыбишься, малявка?! Да я тебе сейчас... Но волк улыбался.