Зарисовка в синих тонах.

Хронометр мягко, но чётко отсчитывал секунды, которые медленно уплывали, покидая кабинет архимага, просачиваясь сквозь старые гобелены, толстые промороженные каменные стены Коллегии Винтерхолда, и, оказавшись на воле, испаряясь из этого мира навсегда. Наступала неотвратимая ночь. Полутёмный, освещённый мягким синеватым светом, щедро перемешанным с тенями, кабинет верховного чародея будто весь замер, опасаясь и предчувствуя, что опять станет свидетелем самого большого секрета своего владельца. Архимаг нахмурился, отложил перо. Он уже не мог игнорировать утробное рычание, которое кровожадным шумом заполняло его разум, рвало на части длинные свитки его размышлений, переворачивало длинные, ветхие стеллажи с бесценными рукописями, написанными сначала молодым, а потом более уверенным и взрослым почерком архимага… Сердце сделало попытку выскочить из грудной клетки, и вот как раз это не являлось очередной красивой метафорой. Эльф захрипел, хватаясь за грудь, синеватый свет вместе с тенями истерично скакнул по кабинету, следуя за опрокинутой на пол лампой. Бледная рука скользнула в ящик стола, пузырёк с зельем был откупорен уже в спешке, начавшими быстро расти острыми зубами архимага. Воцарилась тревожная тишина, опять прерываемая только мягким счётом хронометра и тяжёлым дыханием эльфа, который успел выпить снадобье. Но скрипящая дверь с нарочно не смазанными петлями уже была открыта во время шума, и нежданная гостья уже кралась вверх по ступенькам, проникнув незамеченной в покои верховного чародея. Шаг, в унисон с хронометром, ещё шаг, ступенька, ещё ступенька… - Полночь, мессир. Пора спать. Архимаг медленно поднял голову, услышав незнакомый голос. Затем вздохнул, осторожно поставил пустой пузырёк на стол. Он знал, что из мрака секунду спустя покажется очередной элитный охотник из Серебряной Руки. - Извольте. Опыт мне подсказывает, что не все засыпают в одно и то же время, одни раньше, другие позже. Вам же не хочется уснуть раньше времени? – - Осведомился он, нарочито медленно поднимая руку вверх и выпуская к потолку сразу несколько вспыхнувших сгустков света, которые на мгновение ослепили, осветили весь кабинет, выжгли все тени, и ослабили свой пыл, остались висеть вверху. - Вы не настолько в возрасте, чтобы говорить как старик, господин архимаг. Впрочем, сон вам всё равно не помешает. Ведь подобных вам чудовищ не должно быть в этом мире. – Охотница остановилась, несколько удивлённая тем, что её противник даже не удосужился встать. - Кстати, зря ману на освещение потратили. Видите ли, я не ассасин, я воин. – В воздухе угрожающе блеснул тяжёлым серебристым блеском двуручный меч, немым присутствием подтверждающий слова своей хозяйки. Эльф только покачал головой и повёл рукой вокруг, будто призывая гостью оглядеться. - Да, хоть я и не так стар, как полагается быть архимагу, но посмотрите, сколько всего тут есть интересного…вон там, если посмотрите, находится лук Ауриэля, ну или Акатоша, если вам так угодно…а вон на той подставке секира Вутрад, пожалуй, самое сильное оружие, которое существует здесь, в Скайриме. Или хотите осмотреть стеллажи с коллекцией книг? О, уверяю, здесь есть то, чего нет даже в библиотеке, которая этажом ниже! Я много преодолел и многое прошёл, скажу больше, думаю вы и сами в курсе, что вы не первая из вашей организации, кто приходил за мной! А хотите знать, где они сейчас?! - Хватит нести эту идиотию, поганый вервольф, просто сдохни, будь любезен. – Угрюмо перехватила меч охотница, хоть и озадаченная внезапным словесным поносом архимага, перешедшего на крик, но полная решимости убить это чудовище раз и навсегда. Шаг вперед, ещё шаг…почему он не поднимается? Почему не защищается? Она была готова к молниям, огню, но не к этому. - Вы не ответили на мой вопрос. – Прошелестел голос архимага, который уже не повышал голос, а только смотрел куда-то через плечо охотницы, вперёд. – Вы хотите знать, где сейчас они? Те, кто приходили за мной раньше вас? «Шаги сзади…не может быть…я же позаботилась, чтобы никто за мной не прошёл…» Охотница замерла, осознавая свою ошибку. Она не слышала шагов, скрытых ранее нарочито громким голосом архимага, она не видела втайне выпущенного им заклинания в тот момент, когда он ослепил её, осветив кабинет… Но теперь она знала, где же её ныне павшие товарищи, знала ответ на этот казалось бы бессмысленный вопрос, который ей задавал верховный чародей. А затем свет погас, но лишь на мгновение. Потоки мутного пурпурного света окутывали её, будто помогая встать на ноги... И снова архимаг за столом перед ней, как ни в чём ни бывало…Сзади! Охотница развернулась. - Прощай… - Проскрипел еле угадывающийся голос. Она сразу узнала того, кто стоял перед ней с окровавленным её же кровью топором в руке. Вспомнила его смех в таверне, одобрительные крики при удачном парировании на тренировках… Если бы не мертвые, бессмысленные глаза и пурпурный свет, окутывавший медленно рассыпающееся тело, то она бы подумала, что он пришёл к ней на помощь, что случилось чудо, и он не пропал без вести, выслеживая вервольфа-магистра… - Нет…Не уходи снова… - Проскрипела она, ужасаясь своему мертвому голосу. - Увы, но сейчас я могу поддерживать только одного зомби. – Развёл руками архимаг, поднимаясь и выходя из-за стола. – Да и роль свою он выполнил, не дашь ведь соврать? - Я не хочу…не надо….я не буду твоей куклой, монстр! - А ну цыц. Честно признаться, не люблю, когда кидаются оскорблениями. – Эльф щёлкнул пальцами, и охотница почувствовала, как её тело перестаёт ей подчиняться, оставляя лишь разум беспомощно трепыхаться погребённым заживо внутри. - М, какой красивый меч. Хотя нет, шучу, я бы не перенёс, если бы я был убит такой посредственностью – Хмыкнул архимаг, забирая у неё из рук меч, после чего мановением руки открыл окно и отправил оружие прямиком в звёздную, полную холодного ветра ночь. После чего медленно повернулся, наслаждаясь паникой, которая плескалась в ещё пока не ставших мёртвыми и бессмысленными глазах своей очередной жертвы. Щелчок пальцев, и пламя охватило воскрешённую охотницу, которой мучитель, видимо, вернул осязание, чтобы дать ей сполна насладиться болью. - Самое прекрасное в этом то, что ты не можешь даже кричать, мой ручной зомби. – Улыбнулся не совсем человеческой улыбкой архимаг, останавливая огонь. Спустя секунду кабинет наполнился треском молний, впивающихся в тело охотницы. Разряд, гром, и безвольное тело отлетело в сторону под тихий смех верховного чародея. Но даже сквозь адскую боль бритвенно холодным лезвием продирались мысли – «Борись! Вставай! Ты не жертва, ты охотник!» Ещё вспышка, ещё огонь, затем молния…Тело снова рухнуло, ударившись об стойку с оружием, абсолютно безмолвно упало на пол. - Нет, всё же было веселее, когда вы кричите… - Задумчиво промолвил верховный чародей, приложив палец ко лбу. – А знаешь, когда предыдущий был на твоём месте, то он вроде кричал какое-то женское имя, ну, этот парень, который тебя только что убил…уж не тебя ли он звал, а? Готов поспорить, ты бы тоже сейчас звала его. Охотница ничего не ответила. Мысли пропали, разрезав чары. Она больше не слышала криков «Борись!», хотя она готова была поклясться, что они звучали ЕГО голосом, голосом того, кто на этом же самом месте безуспешно звал её на помощь…Да, она теперь не слышала его, но она почувствовала, как что-то тёплое накрыло её руку, будто придерживая и помогая встать. Вставая, мертвая слышала тех, кто звали её к себе…много голосов, ломающийся голос младшего брата, нежный голос матери, слабый голос бабушки, рассказывающей ей сказки, каждый раз немного меняющиеся по причине уже старой памяти…это были интересные истории, про драконов, про рыцарей, про Соратников и Исграмора с его непобедимой секирой Вутрад, которая разила негодяев-эльфов с особой силой… Скрипнула ветхая подставка для оружия, освобождённая от своей тяжкой, легендарной ноши. - Пора спать, мессир. И свет в башне погас, напоследок мигнув сине-фиолетовым маяком в холодной ночи Винтерхолда, хронометр замер, точно отмеряв срок.