Солёный мёд

      Выходя из столовой, а точнее буксируемая за руку Эзарелем, Эрика и представить не могла, во что позже выльется их дегустация наивкуснейшего земного мёда на двоих.

***

      Как только утром стало известно, что в этот раз победа досталась гвардии Абсент, весь штаб поднял на уши небезызвестный эльф. Эзареля настолько распирало от гордости за своих гвардейцев, что он едва ли не начал обнимать всех и каждого в порыве чувств, забывшись от радости. Благо очухался и ограничился ослепительной улыбкой, ибо большинство гвардейцев уже начали задумываться о душевном здоровье эльфа.       Эрика, узнав о столь важном событии в жизни своей гвардии, планировала отсидеться в комнате как минимум до обеда. Однако её планы так некстати нарушил Невра.       Как только в дверь комнаты постучали, Эрика, сидевшая на кровати, быстро поднялась на ноги и подскочила к двери, схватившись за ручку. Сердце застучало набатом в груди, а в голове то и дело рождались оправдания для Эзареля почему она не разделила триумф их гвардии со всеми.       — Эрика, ты в комнате? — с той стороны двери послышался голос Невры, и тут же девушка облегчённо выдохнула.       Немного замешкавшись, она всё же открыла, но приглашать войти вампира в комнату пока не стала.       — Невра? Ты что-то хотел?       — Да… Сегодня утром, когда Мико объявила…       Договорить вампир не смог. Его буквально сдвинули в сторону, и перед Эрикой возник Эзарель.       — Ну что ты скажешь в своё дурацкое оправдание? Вся гвардия в столовой ликует, а она тут засела, как мышь в норке.       — Я… мне…       — Живо в столовую! Даю пять минут, или в качестве наказания заставлю мыть лабораторию алхимии после уроков с Марми.       Эрика невольно вздрогнула, стоило эльфу упомянуть имя молодой дриады, которая не так давно стала гвардейцем под началом остроухого. Не пойми по каким причинам Эзарель вознамерился выучить из милой девчушки гениального алхимика, и порой по несколько часов измывался над ней в лаборатории. И будто не замечал, что таланта в алхимии у дриады не было от слова «совсем». Не удивительно, что после занятий Марми лаборатория напоминала поле битвы. В лучшем случае.       — Да ты издеваешься?! Я же… — возмутилась было Эрика, но эльф одним жестом заставил её замолчать.       — Ты член гвардии Абсент и сегодня победа наша. Твоё присутствие в столовой не обсуждается! И оденься поприличнее.       С этими словами эльф развернулся на месте и спешно удалился в сторону своей комнаты, напоследок поблагодарив Невру за помощь. Вампир мгновенно последовал примеру друга и ретировался, так как Эрика от слов эльфа в тот момент готова была взорваться словно вулкан.       Столовая встретила землянку шумом множества радостных голосов. Ещё бы такое событие! Впервые с того момента, как Мико организовала это состязание между гвардиями в штабе Эль, победа досталась абсентовцам. Теневики, столь успешно державшие титул непобедимых, в этот раз оказались позади и подобным можно было гордиться.       Эрика мышкой скользнула вдоль стены и заняла единственное свободное место за столиком в компании Карами, Шио и новенького русала по имени Фалбер.       Фалбер, стоило ему заметить Эрику, тут же расплылся в широкой приветливой улыбке и незаметно подсел ближе к землянке. Что ни говори, но этому парню Эрика явно пришлась по душе.       — Ты где пропадала? Эзарель рвал и метал, не досчитавшись одного из своих лучших гвардейцев, — тихо поинтересовавшись отсутствием девушки, Фалбер ещё немного сократил и без того небольшое расстояние между ними.       — В комнате пряталась. Но меня раскрыли, — тихо прошептала Эрика, совсем не обратив внимания на то, что русал был к ней непозволительно близко. — Давно начали?       — Да. — Фалбер тихо усмехнулся. — Он уже час расписывает все наши заслуги, не пропустив даже такой мелочи, как доставка сообщений из одного конца штаба в другой. Какая муха его с утра укусила?       — Очень горделивая и тщеславная муха.       Эрика тихо захихикала и Фалбер присоединился к ней, но ровно до тех пор, пока перед их столиком не возник сам Эзарель с небольшой баночкой мёда в левой руке.       — Я, значит, хвалю всех и каждого в гвардии, а они тут на пару хихикают?       Землянка мгновенно прекратила смеяться и выпрямилась на стуле, с удивлением оглядывая, как гвардейцы покидали свои места, разбредаясь кто куда. Закончилось?       — Э… Эзарель, прости. Фалбер просто…       — Без просто. Пошли.       Эзарель бесцеремонно схватил Эрику за руку и уверенно потащил за собой.       — Что? Куда? Эзарель!       Безмерно удивлённая поведением эльфа землянка ещё больше была ошарашена тем, что начальник Абсента заявил о своём желании вместе с ней попробовать особый мёд с Земли, так любезно подаренный ему Мико.       Эрика буквально впала в транс, раз за разом прокручивая в голове слова эльфа об их совместной дегустации, и потому совершенно не заметила, как оказалась перед дверью в её комнату.       — А…       — Не болтай лишнего. В моей комнате сейчас бедлам. Таэнмил не в самом лучшем настроении из-за линьки. Открывай.       Будто завороженная Эрика повиновалась, отперла дверь и прошла в комнату первой. Эзарель последовал за ней, и как только дверной замок тихо щёлкнул, оповещая, что эльф не просто прикрыл дверь за собой, но и вовсе запер её изнутри, землянка очнулась от своего транса, развернулась на пятках и во все глаза уставилась на ухмыляющегося Эзареля с банкой мёда в руках.       — Полагая, что ложек у тебя в комнате нет, я нам парочку прихватил из столовой, — пробубнил эльф, вытаскивая столовые приборы из-за кармана. — На кровати устроимся?       –Эзарель, что вообще происходит? — Эрика подбоченилась, оставшись на месте в то время, как эльф спокойно прошёл к её постели, подкатил к ней небольшой столик на колёсиках и с невероятной осторожностью поставил на него банку с мёдом.       — Эрика, ты можешь просто сесть и взять ложку в руку? Это же знаменитый эльфийский мёд с Земли. Если я не ошибаюсь и мне не соврал тот паренёк из продовольственного отряда, этот мёд у вас ужасно дорогой и мало кто его может себе позволить. Так что я намереваюсь хорошенько распробовать его. И, как видишь, я настолько щедр, что предлагаю и тебе присоединиться. — Эзарель улыбнулся. Эльф осторожно открыл крышку, отложил её в сторону и тут же вооружился ложкой. Не прошло и секунды, как он зачерпнул золотистое лакомство и отправил его в рот.       В этот момент Эрика присела рядом, с сомнением поглядывая на мёд. К нему девушка была равнодушна и редко ела в чистом виде, предпочитая добавлять во что-то: чай, на пышный блинчик и много ещё как. Лопать мёд ложками, как это любил делать Эзарель, у неё не получалось, да и не хотелось. Однако просто попробовать можно было.       — Невероятно вкусно! — пробормотал эльф, тут же зачерпывая вторую ложку. Его лицо в этот момент выглядело довольно комично. Взрослый парень щурил глаза от удовольствия, улыбка была до ушей и всем своим видом эльф выражал неописуемое удовольствие.       Немудрено, что Эрика не сдержалась и рассмеялась, видя такого Эзареля.       — Что смешного? — поинтересовался эльф, снова зачерпывая мёд ложкой.       — Ты смешной, — продолжая хихикать, ответила землянка. — Ты бы сейчас себя со стороны видел!       — Смеёшься над слабостями других? — Эзарель приподнял одну бровь, не сводя взгляда с девушки. — Я ведь могу и над тобой посмеяться.       — Я к твоим шуточкам давно иммунитет выработала, — уверенно заявила Эрика, всё же с опаской оглядев эльфа. Один только его взгляд красноречиво говорил, что ушастый юморист всея Элдарии уже что-то замыслил.       — Верно… Но у меня есть туз в рукаве. И ты сейчас…       Эрика и сама не ожидала от себя такой молниеносной реакции. Всё же её тренировки с Камерией даром не пропали, и как только эльф попытался измазать Эрику мёдом, девушка ловко увернулась, подскочила на ноги, рванула от парня в сторону.       Как ни странно, но подобное лишь сильнее раззадорило начальника Абсента, и он кинулся вдогонку, крепко держа в руке ложку с мёдом. Эльф вознамерился что бы то ни стало проучить нахальную землянку, что посмела хихикать над его любовью к мёду.       Беготня по комнате вскоре превратилась в самое настоящее сражение ложками. Эрика всячески отбивалась от атак настырного эльфа, раз за разом удивляясь ловкости Эзареля: ни одна капля мёда не упала на пол — так ловко и быстро этот парень размахивал рукой, стараясь дотянуться до девушки и испачкать её.       Через несколько минут Эзарель замер на месте, не отрывая самоуверенного и довольного взгляда от Эрики. Их импровизированная битва ложками окончилась его безоговорочной победой — землянка оказалась перепачканной призовым лакомством.       Мёд тремя тонкими струйками стёк по щеке и несколько его капель, сорвавшись с подбородка, пропали в ложбинке между грудей девушки. Эрика поморщилась от ощущения липкого лакомства на коже и тут же потянулась за полотенцем, что висело на краю небольшого умывальника в её комнате.       — Стой! Ты с ума сошла?! Нельзя чтобы такой мёд пропал попусту! — Эзарель перехватил девушку за руку и буквально оттащил её к противоположной стене, прижал спиной к тёплому камню. Он только сейчас понял, что затея его хоть и удалась, всё же оказалась безмерно расточительной. Столько драгоценного лакомства могло пропасть даром.       — Эзарель, да пусти ты меня! Он липкий! Мне что теперь его обратно в банку пальцами собирать? — Эрика не оставляла попыток вырваться из хватки эльфа и дотянуться до полотенца, так как ощущать липкий мёд на коже было тем ещё удовольствием…       — Да хоть так! — тут же ответил Эзарель, вертя головой по сторонам и озадаченно думая о том, как сберечь самую крохотную капельку этого невероятно вкусного мёда.       — Эзарель, ну, пожалуйста, можно я его полотенцем вытру? Он же липкий…– землянка вздрогнула, ощущая как капли медленно стекали по коже всё ниже и ниже.       — Нет, нельзя! Я сейчас… Я…       Внезапно эльф замер на месте, смотря Эрике прямо в глаза. Девушку это знатно насторожило, но она не решалась и пикнуть ровно до тех пор, пока эльф не начал… слизывать мёд с её кожи.       — Ты что? — девушка постаралась оттолкнуть начальника одной из гвардий, но не тут-то было: сил в эльфе оказалось непомерно много. Или же после изнурительной битвы их мало осталось в Эрике.       — Да потерпи ты всего пять минут. Я же терплю, — глухо отозвался Эзарель, постепенно спускаясь по мёдовым дорожкам все ниже и ниже.       — Терпишь?! — глаза девушки округлились от шока, и она принялась вырываться из рук эльфа: хотела не силой, так измором высвободиться из хватки этого засранца остроухого. Терпит он, видите ли! Идиот! О ней совершенно не подумал! — Пусти! Прекрати немедленно! Мне противно!       Эрика перешла на крик, и как только эльф замешкался, девушка, собрав все свои силы, вырвалась и резко оттолкнула парня от себя. От неожиданности эльф не удержался на ногах и шлёпнулся на задницу, скривив лицо. Хорошо, что пол в комнате Эрики был устелен мягким травяным ковром, над которым Эзарель не один час трудился, что в конечном итоге пригодилось ему самому — пятую точку не отбил, на его счастье.       — Противно? — неуверенно переспросил эльф, не сводя удивлённого взгляда с девушки.       — Да, противно. И с чего мне было бы приятно, если меня так касается не мой парень? Как тебе неприятны прикосновения других, так и мне не нравится, что меня… облизывает чужой парень. Ясно?!       — Ясно… — глухо отозвался эльф, поднимаясь. — Вот только с чего я чужой? Я твой начальник, я вечно присматриваю за тобой и…       — Ты мне чужой! Ты не мой парень, я не твоя девушка. Что тут не понятного?! Ты Эвелейн куда ближе, чем мне. — Эрика резко повернулась к эльфу спиной. — Бери свой мёд и уходи. Мне расхотелось его пробовать. Я лучше приму душ и прогуляюсь.       Эрика стояла на месте и смотрела в окно, ожидая, когда Эзарель поднимется на ноги и выйдет в коридор. Она уже практически слышала его недовольное ворчание, громкий хлопок дверью и…       Его руки, так неожиданно обнявшие её, оказались безумно холодными. Его тело: крепкое, поджарое и такое привлекательное, вечно скрытое несколькими слоями одежды, — дрожало, прижимаясь к её спине. Дыхание эльфа неровно и жаркое опалило тонкую кожу на шее, и через мгновения к ней прикоснулись его губы.       Эрика широко распахнула глаза и рванула от эльфа, но удержал девушку, ещё сильнее к ней прижавшись.       — Пожалуйста, не отталкивай, не убегай… — голос Эзареля показался глухим, вымученным. — Я всё бы отдал, чтобы не говорить всего того, что раньше слетело с моего языка. Эрика… Мне страшно… Больше всего на свете я не хочу терять близких — слишком много боли там, где должна быть радость. И я не хотел…       — …чтобы доверившись в тысячный раз, вновь ощутить пустоту и горе? — продолжила за эльфа девушка, оставив все попытки вырваться из его объятий.       — Да… — глухо отозвался Эзарель и зарылся лицом в копну тёмно-русых волос, с жадностью вдыхая их аромат. Тонкие шелковистые пряди всегда пахли чем-то свежим, приятным, как лёгкий морской бриз.       — Это глупо. Лучше сотни раз вытерпеть боль, лучше искусать губы в кровь, стискивая зубы, чем жить как пустышка, как каменная статуя, ничего не чувствуя. Отгородиться ото всех, запереть свои чувства на замок — до такого мог додуматься только идиот.       — Ну… Я и так тот ещё идиот. Раз за разом отталкивал от себя настоящее сокровище.       — Ты про Эвелейн? — Эрика не удержалась от того, чтобы не съязвить. Она всё ещё помнила, как пару недель назад Эзарель в столовой на все лады расхваливал Эвелейн и сравнивал её с ней. И сравнение это было явно не в пользу землянки. Эрику слова эльфа тогда сильно задели, но она молча переварила обиду в себе, даже не удостоив длинноухого пары слов.       — Причём тут Эвелейн? — тихо фыркнул эльф, понимая укор девушки в его сторону. Иногда его длинный язык оборачивался против словоохотливого шутника.       — При том, Эзарель… Я не понимаю тебя, не понимаю твоего отношения ко мне. То ты едва ли не бросаешься в огонь, спасая меня, то в упор не видишь и расхваливаешь в моём присутствии Эве, будто нарочно пытаешься меня задеть. Зачем? Зачем всё это?       — Не знаю… Рядом с тобой я теряю контроль, веду себя как глупец. Боюсь сорваться, боюсь сделать что-то неправильно. Боюсь сделать тебе больно. Мы живём будто на краю обрыва, и я каждый вечер засыпаю с мыслью, что завтра часть нашей жизни обрушиться в пропасть, унеся с собой либо нас самих, либо кого-то из близких…       — Это глупо… — тихо произнесла Эрика, стараясь выпутаться из рук эльфа. Эти его слова жгли так же больно, как и его насмешки или откровенная демонстрация, что она ему не пара, что она всего лишь жалкий человечек.       — Что? — удивился Эзарель и на секунду ослабил руки, но стоило Эрике рвануть от него, как эльф тут же притянул её обратно.       — Что слышал. Я не раз уже говорила, что это глупо. Глупо прятаться от жизни, как улитка в раковине, надеясь, что все несчастья пройдут мимо. Может ты и прав, больно не будет, если в сердце никого не пустить, вот только свято место пусто не бывает. Нет любви, нет боли? Но есть одиночество. Ты готов так прожить всю жизнь? Готов стать одиноким?       Эзарель молчал. Слова вертелись на языке — такие правильные, такие важные в тот момент, но что-то останавливало его, не позволяло и звука произнести.       — Молчание — знак согласия? — тусклым голосом произнесла Эрика, сделав выводы из нежелания эльфа отвечать. — Если тебе так легче, то живи в одиночестве. Но меня в это не впутывай. С этого дня мы лишь гвардейцы друг для друга: начальник и его подчинённая. Ни приятели, ни друзья, ни… кто-то большие. Отпусти.       Последнее слово Эрика произнесла с такой уверенностью, что Эзарель не смог не повиноваться: он ослабил объятия и после отошёл на пару шагов назад.       — Всё, что между нами было… Знаешь, я ждала тебя. Всегда ждала, всегда верила, что вот-вот ты перебесишься, всё поймёшь и попытаешься наладить отношения. Но ни-че-го. Тебе удобно так жить, Эзарель. Когда тебе слишком одиноко, ты заигрываешь со мной, строишь из себя героя и позволяешь мне приблизиться к тебе, коснуться тебя, зная, как я сильно хочу этого. Но после тебе в голову вновь вбивается куча глупостей, и я только и вижу, что твою спину, когда ты отворачиваешься и уходишь от меня. Ты не хочешь чтобы болело твоё сердце? Хорошо, я понимаю. Но почему ты, чёртов эгоист, не думаешь обо мне, о моём сердце?! Тебе наплевать на меня?       Эрика отошла к окну, склонила голову и утёрла горячие слёзы, что тонкими ручьями стекали по раскрасневшимся щекам.       — Уходи. Уходи к Эвелейн. Она лучше меня, она может принять тебя такого и терпеть твои выходки, раскрывая объятия всякий раз, когда ты возвращаешься за кусочком тепла, истосковавшись. Я такая же эгоистка, как ты, и я так не смогу. Я тоже хочу твоего тепла, я хочу обнимать тебя и знать, что завтра не услышу тот самый холодный тон, будто за одну ночь все воспоминания обо мне стёрлись в твоей памяти!       Девушка всхлипнула, тщетно стараясь сдержать слёзы. Слишком больно было просто находиться с ним рядом, зная, что в любой момент он мог просто развернуться и уйти, всё так и оставив. Он так жил, он привык игнорировать ответственность за чувства других, он привык… убегать.       Эрика уже готова была услышать щелчок дверного замка, как вдруг Эзарель плотно прижался к ней со спины, вновь крепко обняв.       — Прости… Прости меня. Я вечно убегаю, за своими идиотскими шутками скрываю настоящие чувства. Твоё появление вскружило мне голову. Я не знал как себя вести, я не мог оставаться спокойным рядом с тобой. До ужаса завидовал остальным, кто открыто общался с тобой и проявлял симпатию. Ты не поверишь, но я сегодня едва сдержался, чтобы не врезать Фалберу. Я вижу, как он на тебя смотрит. И если бы ты дала ему хоть намёк, то он мгновенно бы ухватился за этот шанс. А я?.. Ты столько раз подпускала меня к себе, столько раз раскрывала мне объятия, а в итоге я просто удирал прочь, трусливо поджав хвост.       — Хватит, Эзарель, хватит! Прекрати меня мучить, мне больно! — Эрика взвыла в руках эльфа и окончательно разрыдалась, отпустив все свои чувства на волю — слишком больно было всё держать в себе.       Эзарель, перехватил девушку, развернул её к себе лицом и подался вперёд, заставляя вжаться в подоконник. Плача, она всё равно постаралась оттолкнуть эльфа, но он перехватил её руки, прижался к Эрике и… поцеловал.       Сколько раз он хотел это сделать? Сотни, тысячи? Сбился со счёту. Всё дурил себя и её, всё убегал, искал себе оправдания, блажил хорошими намерениями, мол, спасал её от боли, от самого себя. Дурак. Так долго ждал, так долго заставил её сходить с ума.       Поцелуй оказался странным. Медовый привкус, что остался на его губах, смешался с остывшими слезами Эрики, он будоражил сознание эльфа. Солёный мёд, казалось бы, неприятное сочетание, постепенно туманил разум эльфа.       Эрика плотно сжимала губы, не желая давать эльфу то, что он хотел. Ведь это очередной порыв, очередная его благородная помощь, а потом вновь пустота и одиночество.       Эзарель слегка приоткрыл свои губы и жарко выдохнул два слова. Так тихо, что и сама Эрика едва их услышала. Испуганная, она раскрыла широко глаза и вслед за эльфом разомкнула свои, поражённая тем, что он сказал. «Не убегу».       Парень тут воспользовался негласным разрешением землянки и поцеловав её по-настоящему. Страстно, жарко, сжимая её тело в своих руках, словно боясь отпустить хоть на мгновение.       Разгорячёнными губами они ласкали друг друга как обезумевшие, забыв обо всём мире. Вкус мёда и солёных слёз дурманил, сводил с ума, заставляя творить сущие безумства, желать друг друга без остатка.       Чуть отстранившись и разорвав поцелуй, эльф тут же опустил взгляд, а после уложил голову на плечо Эрики, прикрыл глаза, шумно вдохнув её аромат. От неё пахло морем и сладким мёдом — этот же вкус остался и у него на губах.       — Эрика… Я больше не убегу. И ты… Ты не отпускай меня, — тихо взмолился Эзарель, обнимая девушку.       — Не отпущу. Никогда не отпускала.       Эрика прикрыла глаза и слегка запрокинула голову вверх. Слёзы всё ещё скатывались по щекам, но ей было всё равно. Главное она уже поняла, услышала. И пусть впереди ещё будут препятствия, она справится. Не отпустит, не позволит ему закрыться, сгинуть в одиночестве. Слишком уж сильно бьётся её сердце, отвечая на зов сердца Эзареля. Не это ли любовь. Да, она. Странная, как солёный мёд. Но настоящая.