The Inquisitor

*************************************** Лечебница Аркхем, Западный Сектор, Тюремные Камеры. Учитывая природу суперпреступников, наводнивших Готэм, Аркхэму давали все больше и больше средств, чтобы попытаться удержать маньяков от побега. В качестве примера, камера Ядовитый Плющ была переделана несколько раз с момента ее первого появления в Готэм-Сити. Поначалу она ничем не отличалась от большинства других камер, только вместо решетки была стеклянная перегородка, отделявшая ее от внешнего мира. После того, как ей удалось сбежать из этой конкретной камеры, было установлено, что она была в состоянии использовать контролирующие разум споры на охранниках через вентиляционные отверстия, чтобы заставить их помочь в ее побеге. После того, как она была поймана, Айви поместили в более уникальную камеру, которая была создана специально, чтобы подавлять большую часть ее сил, пока она была внутри. Она также использовала специальную систему очистки воздуха, которая не позволяла ни одной из ее спор покидать ее камеру, и все ее охранники носили противогазы, чтобы предотвратить попадание спор в ее систему, когда ее выводили из камеры для лечения пациентов. Маски не были надежными, хотя, в конце концов, одна из спор найдет свой путь мимо фильтров либо через дефект продукта, либо если они не были заменены через определенное количество времени. В камере Плющ сидела на кровати, полностью игнорируя все, что происходило за ее пределами. С тех пор как Памела Лилиан Айсли, она же "Ядовитый Плющ", превратилась из студентки колледжа в существо, живущее исключительно природой, она никогда по-настоящему не сомневалась в своих собственных убеждениях или в своем крестовом походе за защиту всей растительной жизни от человечества. Однако в последние несколько дней во время ее сеансов с доктором Берчем все начало меняться. Всякий раз, когда она обращалась к новому психиатру, все, что они делали, - это пытались убедить ее, что то, что она делала, было морально неправильно, и это было в значительной степени так. У них никогда не было возможности задать ей столько вопросов, прежде чем они полностью попадали под ее контроль. Однако в последнее время, когда она разговаривала с доктором Берчем, вся ее система верований разрушалась все больше и больше. Как бы ей ни хотелось это отрицать, этот человек заставлял ее все больше и больше сомневаться в себе. Но теперь, чем больше она об этом думала, тем больше теряла всякий смысл. Вернувшись в специальную камеру, она решила доказать себе, что Берч ошибался, когда спрашивал, слышит ли она крики детей о помощи. Айви решила прислушаться к ним, по-настоящему прислушаться, насколько это возможно, чтобы при следующей встрече с психиатром показать ему, что растения действительно нуждаются в ней и что люди безжалостные монстры, а не растения, которым она поклялась отдать все, чтобы защитить. Ядовитый Плющ прислушивалась к ним, и в этот момент она заметила нечто странное, чего никогда не замечала до того, как Берч спросил ее, как звучат крики ее детей. Где-то в глубине души она узнала крики "детей", которые слышала до того, как Вудру превратил ее в то, чем она стала сейчас. Однако она никак не могла вспомнить, где слышала этот голос раньше. Казалось, целую вечность она просто сидела на койке, отчаянно ломая голову, пытаясь вспомнить, где слышала этот голос раньше. В конце концов до нее дошло, и глаза Айви расширились от осознания. Злодейка чуть ли не соскочила с койки, подошла к охранникам и принялась колотить в стекло. - Эй! Мне нужно поговорить с доктором Берчем! она закричала: - Немедленно! ************************************************** Где-то в пограничном регионе Беалии / Курака Псимону пришлось признать, что есть несколько вещей, которые беспокоили его, с тех пор как он был принят в Свет. Во-первых, ему до смерти наскучило это назначение. Да, технология, которую его попросили исследовать, действительно была чем-то, что любой ученый убил бы, чтобы взглянуть на нее, но все же его таланты были больше в сборе информации и обнаружении любых потенциальных кротов, опережая его навыки исследователя. Тем не менее, он был более чем предан Свету, и он выполнит свои обязательства перед ними, как сможет. Однако это не означало, что он не будет время от времени немного развлекаться, а теперь он определенно получал удовольствие благодаря своему новому другу. Несколько недель назад Марсианин по имени Оборотень появился почти из ниоткуда и сделал ему весьма интересное предложение. Псимон все еще не был уверен, как Марсианин узнал о нем, но из того, что ему удалось выяснить, у инопланетянина не было никаких гнусных планов, по крайней мере, для него. А вот этих подручных Оборотень планировал мучить, хотя все было совсем по-другому. Он не просто хотел сломать их, он хотел разрушить их. Уничтожить все вокруг них, чтобы они стали лишь оболочками своих прежних "я", а затем подвергнуть их мучительной смерти. Просто, чтобы сделать вещи еще более занимательными, Оборотень будет записывать испытания и возможные смерти помощников, прежде чем отправлять кадры и трупы обратно своим наставникам. Оборотень продолжал называть этот маленький проект "Магнум Опус" своим "Шедевром".- И учитывая то, через что он уже заставил пройти подручных, Псимон должен был бы сказать, что это было подходящее название. Псимон и Оборотень только что закончили смотреть видео о психологических пытках, которым он подвергал помощников, и он посмотрел на своего нового делового партнера и сказал: - Ну, я должен признать, что не видел ничего более приятного в течение довольно долгого времени, но у нас есть что-то вроде проблемного перевертыша, следующий тест не в контролируемой среде, такой как пещеры. Их могут убить как Кураки, так и Бьяльские военные. Марсианин просто улыбнулся Псимону. - Я уверен, что по крайней мере их тела выживут. Их надежды и воля, однако, нет. В конце концов, надежда-это одна из первых вещей, которые теряются, когда человек оказывается в центре зоны боевых действий. ****************************************** Граница Биалии/Курака. Когда Инквизитору и остальной его группе удалось выйти из пещеры, они обнаружили, что их окружают большие холмы, камни, песок. Согласно костюму Данте, температура была почти девяносто градусов по Фаренгейту. В такие моменты он радовался, что его броня имеет встроенную систему регулирования температуры. Другим, однако, повезло меньше. Они должны найти эту деревню как можно быстрее, возможно, у нее есть какие-то припасы или, по крайней мере, способ транспортировки. Как только они вышли, Данте немедленно активировал Вокс-передатчик шлема и попытался вызвать транспорт Лиги. Не было ничего, кроме помех и других странных звуков. Однако это, очевидно, не было простым вмешательством. На самом деле Инквизитор видел такого рода помехи много раз, это было преднамеренное глушение связи, почти на всех частотах. Если источник помех не будет найден и устранен, не будет никакой возможности вызвать эвакуацию. - Есть успехи?- Спросила Троя, когда Данте спустился с вершины холма. - Нет, - покачал головой Инквизитор, - есть датчик помех, которое делает невозможной всякую связь на большие расстояния. Если нам повезет, мы сможем принимать передачи в лучшем случае в пределах пары миль, но я не думаю, что мы сможем передавать что-либо за пределами мили, самое большее. Марсианка и мальчик, которого они спасли, выглядели подавленными, но Троя хмурилась, продолжая тщетно пытаться снять наручники с запястий. - Значит, мы здесь застряли?- спросила Амазонка. Данте кивнул. - Проще говоря, да. Затем он повернулся и посмотрел прямо на ксеноску, стоявшую рядом с мальчиком, которого они нашли. В пещере, Марсианка узнала имя их похитителя. Пришло время получить ответы, нравится это ксеноске или нет. - А сейчас, я думаю, настало время, чтобы Мисс Марсианка рассказала нам, что она знает о Оборотне, - сказал он. Несколько секунд Ксенос выглядела удивленной, прежде чем опустила взгляд на землю с унылым выражением лица. - Да, я слышала о Оборотне раньше. Троя посмотрела на Марсианку широко раскрытыми глазами. - Ты знаешь этого монстра?- спросила она, совершенно сбитая с толку. При этих словах Мисс Марсианка вздрогнула и с беспокойством посмотрела на Амазонку. - Лично я его не знаю, но слышал о нем несколько раз. Оборотень это то, что можно назвать серийным убийцей на Марсе. Он примет облик близких своих жертв, одурачит их, заставит поверить, что он тот, за кого себя выдает, а потом убьет их. Через некоторое время он убивал людей, ставя их в ситуации, когда они должны были попытаться спасти друзей или близких, но каждый из них был подстроен так, чтобы они потерпели неудачу. Он называл своих жертв "искусством". На лице Трои отразилось полнейшее отвращение, но Инквизитор, казалось, спокойно переваривал факты и задал очевидный вопрос: - Если Оборотень с Марса, то что он здесь делает? Похоже, Ксеноска не была полностью уверена в том, что Оборотень сбежал до того, как он смог предстать перед судом, и во время его побега с планеты его корабль был сбит, когда он покидал атмосферу, и он сгорел, прежде чем обломки смогли вернуться в атмосферу. Казалось, что марсиане так же не способны удержать преступников от побега, как и эта версия Святой Терры. Что еще хуже, этот Оборотень был Марсианином, каковы были шансы, что ребенок, которого они только что спасли, действительно был человеческим ребенком? На самом деле вполне возможно, что Троя или Мисс Марсианка были убиты и заменены Оборотнем. Пока ему придется присматривать за всеми тремя. По крайней мере, до тех пор, пока у него не будет огнемета-учитывая марсианскую восприимчивость к огню, - а также способа определить, кто они такие. - Подожди, если этот парень умер, как он мог быть здесь сейчас?- спросил мальчик с растерянным видом. - Не знаю, может быть, он забрался в спасательную капсулу до того, как корабль сгорел. Как Ксенос выжил, не имело значения. Однако важно было то, что они нашли кое-какие припасы и оборудование. Они находились в самом центре зоны боевых действий, и, хотя сейчас было относительно тихо, опыт научил Данте, что так бывает редко. - Эй, я только что поняла, что никогда не спрашивала твоего имени, - сказала Ксеноска, глядя на ребенка с выражением, которое почти походило на доброту. Судя по реакции мальчика, он тоже не назвал своего имени и, похоже, был поставлен в тупик : - О, меня зовут Гарфилд Логан, рад познакомиться с вами... - он замолчал, не зная имен людей, с которыми был. - Я Мисс Марсианка, а это Троя, а он Инквизитор. - Сказала Ксеноска, указывая на каждого из них, и представила группу. У нее было такое доброе выражение лица, что мальчик, казалось, покраснел от ее внимания. Данте снова напомнил себе, что мальчик (как и вся Святая Терра) еще не подвергся предательству ксеносов и что в настоящее время его нельзя винить за неуместное отношение к ним. - Если мы уже представились друг другу, предлагаю поторопиться. Если то, что сказал нам Оборотень, правда, тогда мы должны добраться до этой деревни, которая должна быть относительно близко, - сказал Инквизитор. При этих словах Троя посмотрела на Данте так, словно у него выросла вторая голова. - Ты хочешь сказать, что мы просто следуем инструкциям этого монстра?!- потребовала она. Инквизитор бросил на Амазонку раздраженный взгляд из-за шлема. - У нас нет ни еды, ни воды, ни какого-либо снаряжения, и если ты не знаешь других мест, где мы могли бы найти эти вещи, мы должны отправиться в деревню, о которой упоминал Оборотень. - К чести Трои, она, кажется, признала, что Инквизитор, по крайней мере частично прав. Это было в тот момент, что маленький Гарфилд спросил: - А что если это ловушка? На что Данте покачал головой. - Я думаю, что такая ловушка слишком очевидна, на вкус Оборотня. Нет, скорее всего, он просто хочет, чтобы мы прошли еще один из его маленьких "тестов". - Что ж, будем надеяться, что по пути туда мы встретим и других, - сказала Ксеноска, на что Данте лишь снисходительно усмехнулся. - Не надейся, что он себя выдаст. Только ненависть, умеренная дисциплиной, сохранит нам жизнь. Остальные трое посмотрели на него с беспокойством: - Разве это не слишком мрачный взгляд на мир? - спросила Троя, на что Инквизитор просто ответил: - Если вы хотите выжить в таком месте, это единственный способ видеть мир. Наступило неловкое молчание, которое заполнило группу, когда Инквизитор взял инициативу в свои руки, в то время как те, кто стоял позади него, бросали на него странные, почти сочувственные взгляды. Когда они двинулись в путь, Инквизитор дал себе обещание: что бы ни случилось, он использует все необходимые средства, чтобы выжить, и к черту деликатную чувствительность Лиги Справедливости. Это была не та ситуация, когда они могли позволить себе использовать не смертельную силу. Если их заметят Биальские солдаты в стране, которая презирает всех, кроме самих себя, то их, скорее всего, расстреляют на месте. Все, что он сделает, будет не более чем самообороной. ***************************************** Четверо продолжали идти, казалось, несколько часов, и жара уже начала распространяться по всей группе, особенно по ксеноске. Конечно, пить им было нечего, но если в деревне, к которой они направлялись, не было воды, то, вероятно, они продержатся максимум пару дней. Конечно, люди могут вынести многое, но жажда и обезвоживание это то, что убьет любого за относительно короткий промежуток времени. Что же касается Марсианки, то, судя по информации, которую он нашел в базе данных Лиги справедливости, она вполне могла погибнуть от сильной жары. В настоящий момент все они шли по каменистому склону, и солнце светило им в спину. Она была достаточно высока, чтобы почти никто не смотрел в их сторону из-за количества солнечного света, и даже если бы они сделали это, вершина холма была достаточно широка, чтобы их никто не видел на земле. Никто из группы не произнес ни слова, очевидно, они поняли, что излишняя болтовня может привлечь нежелательное внимание возможных противников. В конце концов, Биальцы несколько раз заявляли, что если Лига Справедливости или их сообщники будут замечены на их территории без их согласия, это будет рассматриваться как враждебное действие, и они будут расстреляны на месте. В течение нескольких минут группа продолжала маршировать среди относительно тихого района, пока звук двигателя грузовика не заполнил их уши. Все выглядели так, как будто они хотели бежать в направлении шума в надежде на спасение из их затруднительного положения, но Данте поднял сжатый кулак, сигнализируя им оставаться там, где они были. Они, казалось, неохотно подчинялись, но, к счастью, пока делали то, что им было сказано. Данте присел на корточки, подал знак остальным сделать то же самое и направился в ту сторону, откуда доносились звуки. Несколько минут они медленно и бесшумно следовали за источником и в конце концов добрались до того места, откуда доносился шум. У подножия холма находился Биальский военный контрольно-пропускной пункт, хотя и плохо охраняемый. Там было два небольших здания, одно из которых было сторожевым постом, примыкавшим к дороге, а другое здание поблизости, которое, скорее всего, использовалось как склад и, вполне возможно, как казарма. Однако прямо рядом с ним было именно то, что нужно группе. Это был Биальский грузовик снабжения, скорее всего перевозивший оружие, снаряжение и другие припасы для солдат. Данте заметил по крайней мере четырех солдат, патрулирующих снаружи здания в составе двух человек. Каждая группа патрулировала в своем районе, что, к счастью, не позволяло им следить друг за другом. Это даст ему более чем достаточно времени, чтобы убить весь патруль, но он должен знать, сколько врагов было внутри зданий. Быстрый Ауспекс показал, что внутри большого здания находились еще три человека, возможно, они обслуживали оборудование или устанавливали его. Такой аванпост будет относительно легко нейтрализовать. Данте посмотрел на Трою, Гарфилда Логана и Мисс Марсианку. Все трое, вероятно, создадут ему проблемы, если помешают тому, что он собирается сделать. - Я уничтожу цели. Вы трое останетесь здесь, пока я не освобожу территорию, - приказал Данте. Все трое отреагировали почти так, как он и предсказывал, и все уставились на него одинаково недоверчиво. - Что?- Спросила Троя как можно тише. - Если ты думаешь, что мы оставим тебя и- Троя даже не смогла закончить фразу, когда Данте поднял руку в жесте "стоп". - Ни один из вас никогда не был обучен как диверсант, и, учитывая, что последняя тайная операция, которую вы двое помогли провалить, была признаком того, что вы только окажетесь помехой в этой ситуации, особенно без ваших сил. Хотя Амазонка и Ксеноска казались расстроенными этим небольшим напоминанием об этой конкретной миссии, это было правдой, что команда получила очень мало обучения тому, как проникнуть на вражеские объекты, не будучи пойманной. На самом деле, учитывая проникновение Данте на аукцион и то, что произошло после, он, вероятно, будет лучшим выбором для такого рода действий - Вот почему я возьмусь за эту задачу, только вы трое останетесь здесь, независимо от того, что произойдет, пока я не вернусь за вами. Поняли?- спросил он. Все трое, казалось, неохотно согласились, но, по крайней мере, на какое-то время согласились с его планом. Инквизитор начал спускаться с холма так тихо, как только мог. К счастью для него, солдаты даже не потрудились посмотреть в его сторону, и Инквизитор задался вопросом, насколько плохо они обучены, но вспомнил кое-что из собранной им информации о ближневосточных армиях и о том, что большинство за пределами Израиля плохо обучены. Он полагал, что не должен жаловаться, в конце концов, как учил его Инквизитор Монро: - Слабость врага твоя победа. Оказавшись на земле, он пошел за двумя патрульными солдатами, песок и грязь заглушали его шаги, когда он шел за двумя патрульными, которые шли гуськом. Данте встал позади того, кто отставал, протянул руку, схватил солдата за голову с обеих сторон и дернул в сторону. Почти мгновенно человек обмяк и начал падать. Данте держал мертвого солдата и осторожно опустил его на землю, прежде чем вытащить нож из ножен. Когда он поднял глаза, он увидел, что другой солдат даже не заметил, что его товарищ был убит. Данте почти подошел к оставшемуся солдату и вместо того, чтобы свернуть ему шею, схватил его за лоб и провел ножом вдоль горла, перерезав сонную артерию, отчего кровь хлынула наружу. Данте отпустил умирающего солдата и толкнул его на землю, где тот начал отчаянно и тщетно останавливать кровотечение, но через три секунды был уже мертв. Инквизитор повторил этот процесс на другом пешем патруле, прежде чем начал просеивать оружие, которое у них было под рукой. В качестве основного оружия Инквизитор выбрал KH-2002, а в качестве вторичного оружия - PC-9 ZOOAF. Это был не первый его выбор, но он должен был использовать то, что у него было на данный момент. С этим новым оружием, он решил, что будет лучше устранить вражеских солдат, которые уже были внутри здания. Данте проверил КН и ZOOAF, чтобы убедиться, что они заряжены и готовы к бою. Убедившись, что оружие готово, он схватил пару осколочных гранат и светошумовые шашки. Когда он направился к зданию, в котором находились оставшиеся солдаты, обе подручные с ужасом наблюдали, как Инквизитор продолжал прокладывать себе путь через лагерь Биальских солдат. Они обе удивлялись, зачем он это делает, почему убивает людей, а не просто вырубает их? Конечно, Инквизитор всегда был безжалостен, но это было нечто совершенно иное. Мисс Марсианка держала глаза Гарфилда закрытыми в тот момент, когда Инквизитор начал бушевать, так как было бы лучше, если бы он не подвергался этому ужасу больше, чем было необходимо. Однако она обнаружила, что заворожена тем, что делает Инквизитор, и наблюдала, как он подошел к двери, ведущей в одно из зданий, и вытащил гранату. Он открыл дверь, бросил её внутрь, и через секунду она взорвалась. В тот же миг Инквизитор ворвался внутрь, и троица услышала предательские звуки выстрелов. Через несколько секунд стрельба прекратилась, и все трое, затаив дыхание, стали ждать, кто выйдет из здания. Вскоре появилась бронированная фигура Инквизитора, и без единой царапины на нем, он держал свое оружие в одной руке и сложенный лист бумаги в другой. Он посмотрел на них и подал знак, что место свободно и они могут спуститься. Последовала короткая пауза, прежде чем группа начала спускаться вниз. Казалось, в этот момент и Троя, и Мисс Марсианка пожалели, что не могут просто воспользоваться своими силами и левитировать вниз по склону. Тот факт, что у них вообще не было доступа к своим силам, наконец, дошло до них. Теперь они были так же уязвимы, как и те, кого всегда стремились защитить. Для них было унизительно потерять то, что они всегда считали само собой разумеющимся. Наконец они добрались до подножия холма и направились к Инквизитору, который направлялся к грузовику, припаркованному неподалеку. - Во имя Зевса, что ты наделал?!- спросила Троя. Инквизитор повернулся, чтобы посмотреть на ошеломленных помощниц и маленького мальчика, которого они нашли: - Я уничтожил враждебные силы и обеспечил ценное оборудование для нашего использования, - просто заявил он. В этот момент Мисс Марсианка, которая была также возмущена тем, что только что произошло, заявила: - Она имеет в виду, почему ты убил их, ты не должен был- Она даже не смогла закончить фразу, поскольку Инквизитора не интересовала еще одна детская лекция. - У нас нет оборудования, которое сделало бы несмертельные атаки жизнеспособным вариантом. Кроме того, если бы кто-то из вас потрудился прочитать файлы, которые прислал Бэтмен, вы бы знали, что у биальских военных есть приказ стрелять в каждого члена и партнера Лиги Справедливости на месте. Ни у кого из вас нет доступа ни к одной из ваших сил, поэтому лучшее, на что вы можете надеяться, когда дело доходит до такого врага, это то, что они просто пустят пулю в вашу голову. В худшем случае они будут пытать вас за информацию, а когда убедятся, что у вас нет ничего стоящего, публично казнят. Инквизитор вставил новый магазин в свой KH-2002 и взвел рукоятку зарядного устройства, посылая новый патрон в патронник. - Речь идет о выживании, а не о вашей тривиальной идеологии. Если ты хочешь пожаловаться Лиге Справедливости на мои действия, когда мы вернемся на базу, тогда не стесняйся, но до тех пор заткнись и давай двигаться!- приказал он самым авторитарным тоном, на какой был способен. Хотя они все еще выглядели так, как будто хотели жаловаться на методы Данте, но по крайней мере, они заткнулись на время. Когда это было сделано, Инквизитор отодвинул входную часть камуфляжного брезента, чтобы заглянуть внутрь, и он не был разочарован тем, что увидел. Было много оружия, боеприпасов и других предметов снабжения, включая продовольствие, воду и медицинское оборудование. Они, как говорили люди Святой Терры, "сорвали джекпот", и даже больше. Если бы они могли правильно распределить это, то они, вероятно, могли бы жить за счет этого в течение нескольких недель. Когда Инквизитор повернулся, чтобы посмотреть на троицу, он сказал : - Мы сейчас направляемся в деревню, я предлагаю вам троим вернуться и убедиться, что парень не прикоснется к оружию. Все трое неохотно забрались в кузов, а Данте направился прямо к водительскому месту. Как только он оказался внутри, Инквизитор вытащил карту, которую "позаимствовал" из командного пункта, и открыл ее. Он осмотрел карту всей пограничной области между Кураком и Биалией. Любопытно, что на карте была частично затененная круглая область, которая представляла собой примерно пятьдесят миль в диаметре. Это, должно быть, была зона помех, так как аванпост, на который он только что напал, находился внутри нее. Карта также показывала, что единственным гражданским районом на много миль вокруг была деревня, о которой говорил Оборотень. До него было совсем недалеко на машине, и по пути не было больше никаких военных постов, но все же он должен быть осторожен. Данте завел грузовик, и почти сразу же двигатель автомобиля завелся с громким "врум", сигнализируя, что он более чем готов к отъезду. Нога Инквизитора надавила на педаль газа, и грузовик начал двигаться вперед, сначала медленно, но вскоре он начал набирать скорость, продвигаясь по грунтовой дороге. ************************************* Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до деревни, и когда они добрались туда, Инквизитор не был шокирован увиденным. В конце концов, он видел подобные вещи, когда последователи Хаоса проходили через область, только там было не так много изуродованных трупов или символов хаоса. Половина зданий была сожжена дотла, и большинство из них все еще дымилось. Однако осталось еще несколько, которые были еще целы, по крайней мере. В центре деревни лежала груда тел, обгоревших до неузнаваемости. Это было то, что он видел снова и снова, когда сражался с врагами человека. На самом деле Данте видел это так много раз, что это просто не беспокоило его так сильно, как когда он был моложе. Это был просто жизненный факт, с которым он смирился. И все же это не означало, что ребенок, которого они спасли, должен подвергнуться таким ужасам, если это возможно. Он может быть безжалостным, но не было никакого преимущества в том, чтобы сделать мальчика более травмированным, чем он, вероятно, уже был. Инквизитор повернулся к перегородке между зоной водителя и грузовой секцией грузовика и сказал: - Мы прибыли, но я предлагаю вам убедиться, чтобы у мальчика были завязаны глаза. У всех в кузове грузовика были растерянные лица, и Инквизитор вспомнил, что там не было ни окон, ни перегородок, через которые они могли бы смотреть. - Просто доверьтесь мне. - Это все, что Данте мог сказать по этому поводу. Несмотря на смущение из-за отсутствия объяснений, девушки, по крайней мере, решили сделать, как предложил Инквизитор, и начали делать повязку из некоторых медицинских бинтов. Это было не самое элегантное решение, но на данный момент оно будет работать. Инквизитор припарковал грузовик за одним из зданий, которое не было так повреждено, как другие, и вышел из машины. Когда они вышли из грузовика, лицо Трои начало морщиться, и она тут же зажала нос пальцами. - Фу, что это за вонь?- она задала вопрос, который вскоре повторили и Мисс Марсианка, и малыш. - Смерть, - вот и все, что Инквизитор мог сказать по этому поводу, и когда они вышли из-за грузовика, они увидели, что именно он имел ввиду, когда грузовик въехал в деревню. Несмотря на то, что солнце уже начало садиться, можно было легко разглядеть трупы в центре города. Почти сразу же при виде всех этих обугленных тел на глазах у Ксеноски выступили слезы. Троя, казалось, тоже была встревожена увиденным и, к ее чести, по крайней мере, не рыдала, как Ксеноска. - Что происходит? Здесь очень плохо пахнет, - сказал парнишка, который начал стягивать импровизированную повязку, но прежде чем он успел это сделать, Данте посмотрел на мальчика и сказал: - Поверь мне, Малыш, ты не захочешь видеть то, что видят они. - По крайней мере, парень понял намек и не снял импровизированную повязку. - Зачем кому-то это делать?- спросила Марсианка почти жалобным тоном. - Деморализовать вражеское ополчение, посеять ужас среди гражданского населения, или, возможно, они сделали это просто ради забавы, - сказал он, небрежно перечисляя причины, по которым военная организация убила бы целый город. Мисс Марсианка и Троя посмотрели на него с беспокойством. Они не могли понять, как он может быть так чертовски спокоен в этой ситуации. Почти испуганные взгляды, которые получил Инквизитор, были более чем достаточно, чтобы сказать ему, что они не оценили его апатию по этому вопросу: - Почему ты так пресыщен этим? Это были невинные люди!- Почти воскликнула Троя. Данте даже не поднял головы, чтобы посмотреть на еретичку Амазонку, когда он ответил: - Потому что я видел вещи похуже много раз раньше. Затем он указал на одно из близлежащих зданий и сказал: - Теперь я предлагаю вам взять ребенка внутрь, пустыня очень холодная ночью. Я принесу немного еды и припасов. Он уже начал пробираться к грузовику, полностью игнорируя троицу, пока шел за оружием, едой, водой и другими необходимыми вещами. ************************************ Здание, которое они выбрали, было наименее поврежденным из всех. Должно быть, это был бар или что-то в этом роде до того, как появились Биальцы и перебили всю деревню. Однако никогда нельзя было быть уверенным, так как все место было разграблено все, что имело ценность. Остались только стулья, столы и несколько разбитых бутылок. На некоторых участках были брызги крови, но, похоже, это было от нападавших, заставших посетителей снаружи, а не от казни в здании, учитывая отсутствие пулевых отверстий. Группа сумела передвинуть несколько столов перед разбитыми окнами, чтобы создать импровизированную баррикаду, чтобы нападающему было труднее поразить их. Однако решительный атакующий все равно смог бы пройти относительно быстро, если бы у них был доступ к оружию военного класса, но это все же лучше, чем ничего. В этот момент солнце уже село, и температура начала быстро падать. Все, кроме Инквизитора, начали заворачиваться в спасательные одеяла, которые выглядели так, словно были сделаны из алюминиевой фольги. Рядом с одной из лестниц сидел Инквизитор, в руках у него был ручной огнемет, который он "приобрел" из припасов в грузовике вместе со спичками, которые были найдены среди беспорядочного мусора бара. Это было немного, но все же достаточно, чтобы выполнить небольшой тест, который он разрабатывал в своей голове, когда вел грузовик. Когда он собрал все, что ему было нужно для проведения этого небольшого обследования, он посмотрел прямо на троицу, которая, казалось, была несколько озадачена тем, что он собирал. Они пришли в замешательство, которое сменилось ужасом, когда он направил свой огнемет прямо на каждого из них. - Во имя богов, что все это значит?- спросила Троя, которая, казалось, немного нервничала, глядя на человека с зажигательным оружием. - Как мы все знаем, этот Оборотень-Марсианин, то есть он может менять свою форму по желанию. Я хочу знать, был ли один из нас уже убит и заменен им. Казалось, что в этот момент они поняли, что он собирается сделать - Теперь, из того, что я смог собрать, марсиане особенно уязвимы к огню, до такой степени, что даже простая спичка причинит им большую боль, если они попытаются потушить ее вручную. Так что каждый из нас, кроме Мисс Марсианки, потушит пальцами крошечную спичку, чтобы показать, что мы на самом деле те, за кого себя выдаем. Те, кто откажется это сделать, будут считаться самозванцами и будут наказаны без суда и следствия. - Когда Инквизитор произнес последнюю фразу, он похлопал свободной рукой по огнемету, который держал в руках, просто чтобы попасть в цель. Чтобы показать, что и он не свободен от этого, Инквизитор снял перчатку с левой руки и зажег спичку. -Начнем с того, что я уже знаю, - заявил он, зажигая спичку в руке, прежде чем погасить ее двумя пальцами без перчаток. Это было несколько болезненно, но показывало, что он тот, за кого себя выдавал. С этими словами он бросил спичечный коробок остальным, где его поймала Троя с почти вызывающим выражением лица. - А как насчет Мисс Марсианки? - спросила она - Ведь она была той, кто предупредил нас о Оборотне, я думаю, что ей можно доверять. Ты собираешься убить ее, потому что ее нельзя проверить? Когда Троя упомянула об этом, Ксеноска начала нервничать еще больше, чем раньше. Однако Гарфилд, за которым Ксеноска ухаживала с тех пор, как его спасли, шагнул вперед с умоляющим выражением на лице. – Пожалуйста не убивайте её! - он умолял. Инквизитор проигнорировал мольбы мальчика и сказал: - Хотя это было бы самым эффективным решением, было бы также эффективно просто удерживать ее, пока я не найду способ определить, является ли она тем, за кого она себя выдает. При этих словах все как будто немного расслабились. Тот же процесс, который начался с Инквизитора, продолжился, и Троя зажгла одну из спичек, прежде чем почти без усилий погасить ее пальцами. То же самое произошло и с мальчиком, и только после того, как эти двое прошли через свои собственные испытания, Инквизитор позволил себе успокоиться. Теперь им предстояло иметь дело с одним неизвестным в группе, а не с несколькими, и это оказалось бы более простой задачей. Это затишье, однако, длилось недолго, так как четверо начали слышать звуки, доносящиеся снаружи здания, которые походили на шаги, сопровождаемые приглушенным шепотом, который они просто не могли разобрать. Почти сразу же Инквизитор начал действовать. Он бросил огнемет Трое, которая без труда его поймала, и сказал: - Не спускай глаз с Марсианки, я определю, друзья наши гости или враги. Не дожидаясь ответа, Данте схватил свой "КН-2002" и вышел из здания. Когда он был снаружи, было еще легче слышать звуки шагов и шепот. Вскоре, однако, он увидел группу из пяти человек разного роста, идущих вокруг. Данте немедленно включил фонарик, прикрепленный к винтовке, и закричал самым властным тоном, на какой был способен: - Немедленно назовите себя, или умрете!- закричал он. Когда свет осветил тех, кто ходил вокруг, он увидел, что на самом деле это были другие члены команды, которые, как он полагал, также были похищены из пещеры. Они выглядели совсем не так, как Данте видел их в последний раз. Исчезла веселая натура, которую Робин и Кид Флэш демонстрировали каждый раз, когда Инквизитор видел их или общался с ними. Исчезло чрезмерно гордое чувство неуязвимости, которое Супербой пытался демонстрировать, когда был в компании. Исчез страстный, но чрезмерно агрессивный характер Артемиды и почти стоический характер Аквалада. Вместо этого все они выглядели так, словно их избили, оборвали и измучили. Это было выражение, которое Данте много раз видел на лицах различных Имперских Гвардейцев, солдат СПО и ополченцев на протяжении всего своего времени, сражающихся бок о бок с Инквизитором Монро. Это было точно такое же выражение, которое принадлежало человеку, который был почти полностью сломлен. Скорее всего, эти дураки были вовлечены в такие же "игры", как те, в которых он, Троя и Мисс Марсианка тоже были вынуждены участвовать, и, вполне возможно, видели ужасы войны, когда шли в эту деревню. - Инквизитор? - спросил атлант, который казался почти таким же сломленным, как и выглядел. - Правильно, теперь я полагаю, что вы все те, за кого себя выдаете?- спросил Данте. Он почти ожидал язвительного комментария от кого-то другого, в частности Робина, Кида Флэш или даже Артемиды о его мнении, но вместо этого Робин просто сказал - Да, это мы - казалось бы, тупым и почти безжизненным тоном. Инквизитору пришлось признать, что слышать такие вещи от кого-то вроде Робина было несколько странно. Однако можно было ожидать, предположил он. Лига Справедливости долго нянчилась с их подручными, не давая им увидеть по-настоящему уродливую сторону реальности (хотя можно было бы утверждать, что Джокер был так же плох), и теперь их подопечные платили за это. - Хорошо, - сказал Инквизитор, - следуйте за мной, остальная группа ждет. Затем он сделал им знак следовать за ним, и они сделали это без каких-либо комментариев или жалоб. Когда Инквизитор показывал им путь внутрь бара, он знал, что ему придется вернуть свой огнемет и спички, чтобы он мог подвергнуть каждого из них испытанию, чтобы убедиться, что Оборотень не прячется среди них. Предоставлено это было маловероятно, но лучше перестраховаться. Когда группа вошла в разграбленный бар, Инквизитор заметил, что Троя и Мисс Марсианка слегка оживились, увидев своих товарищей по команде, но стали более подавленными, когда увидели выражение их лиц. Казалось, что троица, с которой Данте застрял, вот-вот попытается поговорить с вновь прибывшими, хотя бы для того, чтобы посмотреть, как они себя чувствуют во время этого испытания. Но прежде чем кто-либо успел произнести хотя бы слово, тот же самый шум, который возвестил о маленьких объявлениях Оборотня, зазвучал из скрытых динамиков где-то поблизости. - Ах, кажется, наконец-то вы все собрались в одном месте. Не утруждайте себя попытками дать кому-либо из них этот ваш маленький тест на соответствие, Инквизитор, уверяю тебя, что меня там нет, я просто наблюдаю за каждым из вас с помощью различных электронных инструментов с безопасного расстояния. Именно в этот момент Артемида вышла из депрессивного транса, в котором находилась, но на мгновение, когда гнев доминировал над большинством ее черт. - Какого черта ты хочешь от нас, ублюдок?! - она почти кричала. Раздался смех, громкий зловещий смех, эхом разнесшийся по всему бару. - Я Оборотень, и я художник, люди мои кисти, а страдание моя краска, хотя, если вы хотите больше узнать обо мне, вы могли бы спросить Марсианку, она знает о моей работе. Новоприбывшие подручные с любопытством посмотрели на ксеноску, но спросить ничего не смогли, поскольку Оборотень продолжал свой монолог. - А теперь вернемся к нашим делам: я планировал свой Великий Опус уже несколько лет, и наконец, когда вы все собрались в пещере, у меня появился шанс. Вы все будете страдать и, в конце концов, умрете, но прежде, чем вы это сделаете, я уничтожу все ваши надежды, и только тогда вы получите сладкое освобождение смерти. Ваша следующая задача очень проста, я где-то в зоне помех, вы должны найти меня и победить меня, если хотите сбежать из этого места. Именно тогда Инквизитор решил задать относительно очевидный вопрос: - Что помешает нам просто покинуть зону помех и потребовать эвакуации?- спросил он. - Отличный вопрос, Инквизитор, и ответ довольно прост: если один из вас покинет зону помех даже случайно, детонаторы, которые я поместил в ошейники ваших товарищей по команде, активируются, и их головы будут сняты с плеч. Те, у кого ошейники были обернуты вокруг шеи, выглядели обеспокоенными тем, что на них было буквально взрывное устройство. - А теперь удачи и не попадайтесь в плен к Биальским военным, так как это приведет к тому же результату, как если бы вы вышли за пределы зоны помех. Я надеюсь, что вы все повеселитесь по пути сюда, так как это будет очень приятно для меня. С этим динамики прекратили вещание, и собравшиеся помощники просто казались полностью истощенными. - Повеселимся он говорит, - с горечью произнес Аквалад. - Сомневаюсь, что мы доберемся даже до этого места, или что мы вообще заслуживаем того, чтобы выбраться отсюда, - пробормотал он. При этих словах Инквизитор с отвращением посмотрел на подручных. Его пытали почти месяц, прежде чем он сбежал от сил Хаоса, и эти дураки могли выдержать только день, что по сравнению с этим было бы мягким обращением?! Нет, так не пойдет. - Так вот оно что?!- потребовал Инквизитор. - вы просто собираетесь сдаться? Артемида посмотрела прямо на инквизитора с унылым выражением лица, и она отчаянно пыталась подавить свои эмоции. - Мы только что убили людей во время нашей маленькой игры.- Мы могли бы спасти ... - Артемида даже не смогла закончить свою мысль, так как Инквизитор не позволил ей, так как он был сыт по горло детской идеологией, которой следовали Лига и их сообщники. - Мы сделали все что могли с тем, что мы имели. Неужели ты настолько глупа, что думаешь, будто мы можем спасти всех?- Потребовал Данте. Мисс Марсианка, которая выглядела почти такой же сломленной, как и остальные, посмотрела на Инквизитора: - Всегда есть способ ... - еще раз, Данте не дал ей закончить. - Нет! Это ребяческое заблуждение думать, что каждый может быть спасен. Это не какой-то идеальный мир, где все живут долго и счастливо, это реальная жизнь, и в реальной жизни вы не можете спасти всех. Прекратите позорить тех, кто умер, купаясь в жалости к себе, и почтите их, двигаясь вперед! - Теперь у вас есть два варианта: вы можете развалиться на куски и обречь на гибель всех остальных здесь, или вы можете встать, принять реальность такой, какая она есть, и сделать все, что в ваших силах! Группа, с которой говорил Данте, казалось, полностью и безраздельно слушала его: - Неужели вы позволите этому трусу, этой грязи так легко сломить себя?- потребовал он. - Вы позволите ему сидеть в своем маленьком убежище и смотреть, как вы все разваливаетесь на куски?! Если так, то ты еще слабее, чем я думал. Клянусь кровью и могилами моих предков, что я брошу вызов этому монстру, выслежу его, как труса, и заставлю заплатить за то, что он сделал, и если у кого-то из вас есть хотя бы намек на храбрость в ваших телах, вы присоединитесь ко мне. Вы со мной?! Последовала пауза, прежде чем Гарфилд Логан встал и сказал: - Я с тобой, - голосом, в котором звучал вызов страху, который, без сомнения, пронизывал его. Вскоре после этого встала и Троя: - И я тоже! Не прошло и мгновения, как Мисс Марсианка тоже встала и объявила: - Я тоже с вами. Один за другим огонь, который почти погас в каждом из них, начал возвращаться еще ярче, чем раньше, когда мужество и доблесть снова начали наполнять их тела. - Я тоже с вами ! - И я ! - Я тоже! - Давай надерем Оборотню зад! - Я с тобой! Их души и воля возродились, но тела все еще нуждались в отдыхе. Они останутся там на ночь, а завтра начнется серьезная охота на Оборотня, и он будет молить их о пощаде, когда они покончат с ним.