***
Ярко-красные, пусть дешевые и хрупкие, тории, выделяющиеся на фоне невзрачного леса, пара львов-стражей по бокам и успевшая зарасти за тысячу лет старая каменная дорожка. Место, спрятанное глубоко в лесу, многие века служило убежищем и домом для изгнанной ветви Асакура. Девушка с длинными и чёрными, как смоль, забранными назад с помощью красного ободка, волосами приближается к святая святых - могиле основателя Хао Асакура, спрятанной под кронами могучих деревьев. Невольно вспоминается детство: Строгие, высокопарные речи отца; жестокие тренировки, на которых она истекала кровью и брат... Такой слабый телом, но сильный духом и не менее упорный в действиях брат, о котором она обещала заботиться и защищать даже ценою собственной жизни. Возможно он единственный луч света в этой тьме, зовущейся домом. За спиной послышался шелест листвы, отвлекающий от мыслей. Повернув голову девушка заметила мальчика, не старше её самой. Тёмные широкие джинсы, белая рубашка поверх, небольшие, еле заметные серёжки, спрятанные за длинными, по пояс, каштановыми волосами, заплетёнными в хвост. Глаза, в которых плескался огонь, изучали её, а аура, непохожая ни на человека, ни на духа, заставила насторожиться. - Ты Люка? - поинтересовался он. Не слишком громкий, но ясный голос, от которого веяло уверенностью. Он не спрашивал, а, скорее, утверждал. - Кто ты? - Синдэн и Райдэн, духи хранители, напоминавшие собак, появились у ног хозяйки, желая атаковать непрошеного гостя. - Неплохие духи. - Сказал он с усмешкой, а после пристально посмотрел им в глаза. Ответ не заставил долго ждать и хранители быстро спрятались за юбку своей госпожи, прижав уши. - Я хотел бы встретиться с главой этой семьи. Если не ошибаюсь, его зовут Йокио Асакура. Он здесь? - И снова этот надменный, не терпящий ничего, кроме согласия, тон. Кто бы не был этот человек, пришёл он сюда явно не просто так. - Сестра?! - Йохане вышел недалеко из-за кустов, уже с наложенным гипсом и испуганно удивлённым видом. За ним, не спеша, проходя сквозь все препятствия, летел его дух - Оборе Дайко. Хао повернул голову в сторону источника шума. Стоило их взглядам встретится, как лицо его приняло жалостливо тихий вид. - Не подходи к нему, Йохане! - крикнула сестра, а пара львов-собак зло зарычали. На что брат растерянно взглянул на их обоих, и, всё ещё не понимая, что происходит, слился с духом, приготовив для атаки зонтик. Необычная повязка на глаз заставила Хао улыбнуться, после чего он спокойно развернулся и, будто не замечая никого, пошёл в сторону храма. Брат с сестрой готовы были атаковать, но неожиданно Оборе Дайко покинул тело Йохане и тихо, с обречённым вздохом, произнёс: - Оставьте его, вы ему не соперники.***
Йокио Асакура привычно сидел в неком подобии храма, сложив руки в молитве. Длинные тёмные волосы, худое тело, и одежда, свойственная японцам тысячу лет назад. Множество символов, разных по сложности и предназначению украшали стены, а огонь вместо привычных лампочек создавал тёмную загадочную атмосферу, будто время в этом месте замерло. Услышав спокойные шаги по звонкому дереву хозяин дома заговорил, не обернувшись. - Йохане, Люка... Не помню, чтобы звал вас. Вы мне мешаете, уйдите. - Твои дети сейчас не здесь. - Спокойно ответил Хао, будто не замечая очевидной претензии в его сторону. Незнакомый голос привлёк внимание главы, обернувшись, в его взгляде отразились лишь непонимание и презрение. Пока неизвестный ему парень рассматривал комнату, игнорируя Йокио, тот решил не церемониться. - Дзеон. - В ту же секунду за его спиной показался необычной формы сверхдуша. Напоминая одновременно духа огня, в знакомых перчатках с символом звезды, и пирамиду, стоящую на четырёх сферах. Странный, непропорциональный и совершенно не подходящий для серьёзного боя дух зарычал и попытался атаковать. Но был в тут же остановлен огромным мечом, созданным для борьбы с демонами. - Как слабо. - произнёс Хао, не скрывая гнева, а в глазах вновь заплескал огонь. - Это невозможно! Как ты уничтожил мою боевую сверхдушу так легко!? - Стоило духу полностью раствориться, как Йокио прикрыл лицо руками, не отрывая взгляда от неназванного гостя. Вокруг Хао же, мурлыкая, гулял рыжий кот, представлявший для Бога больший интерес, чем только что поверженный слабак. - Кто ты такой? - Если это то, во что превратился бы клан Асакура, продолжи он поклоняться Хао... - презрительно смотря на главу семейства произнёс Бог, -... то что ж, я рад, что был изгнан. - Да как ты смеешь?! - Страх ушёл на второй план, уступив место гневу. "Истина", передававшаяся в его семье тысячелетие, история, хранившаяся бережней любого сокровища, а этот мальчишка смеет так просто смеяться над ней! - Ты ничего не знаешь... Мы прямые потомки великого омёджи и мастера онме, Хао Асакура, в наших жилах течёт кровь Бога. За тысячу лет агонии, которую испытывал наш клан, мы получили огромные силы, и любой, кто посягнёт против нас будет приговорён к смерти. Склонись на колени и моли о пощаде, и тогда, возможно, я сохраню тебе жизнь! Хао лишь рассмеялся. - "Он не исправим." - пронеслось в голове, взгляд стал жёстче, а улыбка надменнее. Свет окутал его тело, поднявшееся в воздух с лёгкостью листа. Обычная одежда сменилась красной юкатой с цветочным узором, волосы, заплетённые в высокий хвост, распустились, скрывая спину. От гостя исходила огромная сила, говоря о его божественном титуле Короля шаманов. Йокио упал и начал кланяться в ноги, головой соприкасаясь с полом. - Прошу меня простить, ваше величество. - молил он, закрыв глаза то ли от страха и стыда, то ли от других, более далёких и куда более сильных эмоций. Хао лишь оскалился. Эта ситуация могла бы быть забавной, но он настолько привык к людскому лицемерию, что это вызвало лишь разочарование. Сзади послышался стук шагов по полу. Вначале решившие остаться в стороне, Йохане и Люка Асакура вбежали в помещение, услышав странный шум, напоминавший звуки битвы. - Похоже, ваши глаза затуманены, дети мои. - Хао придал голосу величественность, стараясь не рассмеяться от абсурдности происходящего. - Вы были очернены тысячу лет, но сейчас я избавлю вас от этого проклятия. - Его голос стал более тихим, а глаза наполнились скорбью. Кот, что недавно гулял по деревянному полу, лишь грустно посмотрел, сожалея, что не может ничего исправить, а после, осуждающе взглянув на хозяина, растворился. - Откройте глаза и узрите истину, от которой скрывались веками. - Во взгляде вновь запылали огни, это были не искры, а настоящий пожар, пожирающий любого, кто посмеет посмотреть в глаза. Лёгкий порыв ветра, став необычайно тяжелым, помчался по комнате, рассекая всё на своём пути, оставляя на стенах шрамы, что никогда не заживут. Йокио поднял голову и неотрывно смотрел за этими плавными, подобно танцу, движениями. Чувства на грани трепета и восхищения заплясали внутри, но стоило взгляду встретиться с глазами, полными безумного восторга, уловить лёгкую безжалостную улыбку, как земля ушла из под ног, а разум провалился в бездонную пропасть отчаяния. Алые линии, словно следы чьих-то когтей, показались на коже, в голову ударила резкая боль. - Смилуйтесь, господин Хао. - заискивал Йокио, ударяясь лбом о пол. - Мы, ваши верные слуги, мы никогда не пожелали бы вам ничего плохого. - За спиной послышался треск горящего дерева. - Возможно, вы всё не так поняли, смилуйтесь. - вновь запросил он о прощении. - Йокио? - тихо произнёс Хао, и тот незамедлительно поднял голову, слетевшую с плеч в ту же секунду. Глухой удар о пол сопровождался гробовым молчанием. Казалось, что все, начиная старыми духами, и заканчивая всепожирающим огнём, замерли в ожидании. Мгновения казались вечностью, никто не проронил звука, лишь треск дерева и вой ветра заглушали тишину. - Отец?! - крикнул Йохане, бросившись к ещё тёплому телу. Люка, как ни старалась, не смогла его остановить, и ей осталось молча наблюдать, как её брат рыдает в агонии. Множество чувств будоражили сердце брата и сестры: гнев и отчаяние от потери семьи сражались со спокойствием от мысли, что демон, заставляющий их проходить немыслимо жестокие тренировки, больше никогда не вернётся. "Это всё ложь... " - мелькали в голове мысли, готовясь обратится в слова, но тяжёлый ком в горле не позволял произнести ни звука. "Это всё ложь. Величие клана, святость основателя Хао, и правильность и не правильность ещё живой крови, текущей в венах наследников Асакура. Всё это ложь!" Немое рыдание было единственным способом выпустить на волю чувства, что душили изнутри. "Он не Бог. Монстр, дьявол, кто угодно, но точно не величественный Бог, о котором говорил отец." Хао вновь взглянул на Йохане. Странно, но сейчас ему было жаль мальчика. Ведь он не виноват, что родился в такой семье. Однако когда-то кому-то нужно было положить конец этому обману. "Я что, столь сильно размяк, с того момента, как стал Королём шаманов?" - немой, почти шуточный вопрос, и вновь на лице засияла лёгкая улыбка. Люка, призвав своих духов хранителей, угрожающе направила палочку с символом звезды на Бога. "Пусть не выиграть, даже если умру, я не позволю, чтобы с братом что либо случилось." Взгляд её не пылал ненавистью, в нём отражались лишь бескрайняя любовь и желание защитить последнее дорогое, что осталось на этом свете. К моменту, когда Тамао пришла к особняку, от него остались лишь главный храм и пепел. Недавний дождь смог потушить огонь, окутавший здание, но не дотянулся до огня, сжигающего тысячелетнюю историю, полную лжи.***
- Чёрт, где же она? - рыскал Йохане, ползая на коленях и копошась у особняка. - Не мог же я её так далеко выбросить? - Нечего было вообще выбрасывать. - причитал летающий недалеко Оборе Дайко. Духу уже изрядно надоело, что его хозяин с самого утра ползает в траве и ищет эту треклятую серёжку. - Знаешь ли, тебе не понять... - возмущался Йохане, стараясь сдержать слёзы. - Ты и представить себе не можешь, что я чувствовал. - Почему же? Могу. - Дух-хранитель, призванный защищать, начинал посмеиваться над положением мальчишки. Не со злости, а, скорее, от скуки. - Ты свалился в обморок, а когда проснулся, узнал, что Хао просто исчез после того случая. Твоя сестра, всю ночь смотрела за тобой и... - Всё, хватит! - Уже с заплаканными глазами прервал его Йохане, и дух тут же ушёл в ихай. - Держи. - Тонкая, хрупкая рука протянула молодому шаману заветную серёжку с символом звезды. - Спасибо большое, - выхватил он не глядя, но подняв глаза осёкся. - Хао-сама?! - Бог лишь дружелюбно улыбнулся. Молчание воцарилось в лесу. Йохане не знал, как прервать столь давящую тишину. Хао же просто дожидался реакции. При всех недостатках, но способность читать мысли, исчезнувшая у Бога недавно, была отличным способом избавиться от непонимания. - Йохане, - заговорил Хао, - ты присоединишься к моей команде в Цветке Кукурузы?