***
В следующий раз, когда Локи слышит эти тихие шаги, он лежит на кровати и мирно читает одну из книг, которые Тор принес ему, чтобы занять себя хоть чем-то. — Все еще недостаточно тихо, — комментирует он, не потрудившись отвести взгляд от книги. Раздается разочарованный вздох, потом еще несколько шагов, и в комнате, в нескольких футах от кровати, появляется фигура Питера. — Я думал, будет лучше, — ворчит он, и Локи лишь слегка пожимает плечами. — Мистер Тор сказал вам, что я и не обижался на вас после нашей встречи? Я имею в виду, вы же не причинили мне боль или что-то в этом роде, — беспечно говорит Питер, как будто не имеет значения то, что Локи приставил нож к его горлу. — А почему ты думаешь, что на этот раз я не сделаю тебе больно? — спрашивает Локи и вопросительно поднимает бровь, закрывая книгу и кладя ее на кровать рядом с собой. — Ну, я не знаю? Просто, не думаю, что вы станете это делать, — говорит Питер, и тот факт, что он явно неуверен в этом, кажется, не пугает его. Его глупая храбрость достойна восхищения и, вероятно, приведет к его смерти. — Думаю, что нет, — соглашается Локи. — Вряд ли Тор оценит, если я убью тебя. Питер широко улыбается ему, нисколько не смущенный ответом Локи. — Итак, — начинает Питер и подходит к кровати, усевшись напротив Локи и чувствуя себя как дома. — Я задам всего несколько вопросов, обещаю! Я больше не буду вас беспокоить, — говорит он и продолжает прежде, чем Локи успевает отказаться. — Это правда, что вы можете превратиться в змею? Настоящую змею? — спрашивает он с благоговейным трепетом, как будто это величайший трюк, о котором он когда-либо слышал. Это довольно простое заклинание, одно из первых, которому научился Локи. И очевидно, дело было совсем не в том, что Тор любит змей. — Да, это правда, — отвечает Локи, решив подыграть мальчику. — В змею и кучу других животных. Я еще нахожу кошек довольно интересными, — невольно отвечает он, и Питер возбужденно улыбается; похоже, это его реакция на все. — Серьезно? Это потрясающе! Маленький Китти-Локи! Нет! Локитти, — Питер восторженно восклицает, и Локи, правда, пытается не улыбнуться. — О! Мистер Тор также сказал мне, что вы можете посинеть! А глаза у вас красными становятся! Это тоже правда? Локи чувствует, что слегка напрягается при упоминании о своей настоящей формы, но вскоре он заставляет себя расслабиться; черт бы побрал его тупого брата, который не может держать рот на замке. — Да. И я могу очень легко превратить тебя в кубик льда, — резко отвечает он, но Питер, очевидно, не замечает угрозы — или просто игнорирует ее, — потому что его улыбка не исчезает. — О боже, это было бы так круто! Я имею в виду, пока я не замерзну до смерти, конечно. Мне не позволено умирать снова, знаете, мистер Старк будет в ярости, если я это сделаю, — объясняет он, и Локи вспоминает, как был напуган Тор, когда он сам умирал. — О боже, как бы я хотел тоже посинеть! — А ты что можешь? — спрашивает Локи, одновременно интересуясь способностями Питера и желая сменить тему. — А, это, наверное, — говорит он и прилипает к потолку — ах, паутина, точно. Тор назвал его ребенком-пауком. Питер легко передвигается по комнате, все еще свисая с потолка. — Ты должен быть тише, если хочешь незаметно подкрадываться к людям, — говорит Локи и наблюдает, как Питер неожиданно грациозно приземляется обратно на кровать. Он прищуривается от того, как Питер смотрит на него сейчас, с широко раскрытыми карими глазами и довольной улыбкой на лице, как будто ему только что пришла в голову идея. Скорее всего, идея Локи не понравится. — Вы могли бы научить меня! И вот оно! Иногда он ненавидит быть всегда правым — ладно, это не совсем так. — Я так не думаю… — И тогда мы сможем подкрасться к мистеру Тору и мистеру Старку! О, и к мистеру Капитану, я уверен, что он не рассердится. Он так счастлив с тех пор, как вернул своего друга, — говорит Питер, его глаза теперь сияют игривым блеском. Хм. Похоже, в невинном ребенке все-таки есть что-то озорное.***
— …и однажды я превратил его в лягушку. Мне даже удалось избежать лекции от отца. Помню, я сказал Тору, что хотел превратиться в лягушку, но заклинание не сработало, и дурак мне поверил. Я сделал его обратно человеком только через два дня, — говорит он, очень гордясь собой. В конце концов, Тор не лгал. Питер действительно любит слушать обо всех его заклинаниях и маленьких трюках. Прошло почти две недели с тех пор, как Питер во второй раз прокрался в его комнату, и с тех пор Локи много раз оказывался в компании мальчика-паука. В отличие от любого другого Мстителя, он на самом деле не против провести время с Питером. — О, мистер Тор рассказывал мне эту историю! — возбужденно восклицает Питер и слегка хмурится. — Но он сказал, что ничего не сказал вашим родителям, потому что вы выглядели очень счастливым, потому что ваше заклинание сработало. Локи не может удержаться, чтобы не разинуть рот — сентиментальный болван! Конечно, он знал. — О, и еще он сказал, что очень гордится вами каждый раз, когда вы выучиваете новое заклинание, и что вам всегда было весело вместе, — продолжает Питер, и лицо Локи становится серьезным, прежде чем он успевает скрыть свою реакцию. Он не знал, что Тор так любил его магию. В последние несколько лет он так старался сосредоточиться на всех тех случаях, когда Тор насмехался над ним за его трюки, что совершенно забыл, как Тор обычно поощрял и поддерживал его всякий раз, когда он пытался изучить что-то новенькое. — Мистер Локи? Я сказал что-то не так? Прос… — Итак, что еще Тор рассказывал тебе? — спрашивает Локи будничным тоном, не желая больше останавливаться на этой теме прямо сейчас. — Хм, дайте подумать… о! Конечно, как я мог забыть! На помощь! — говорит Питер, и Локи немедленно начинает качать головой, пока Питер не придумал еще какую-нибудь глупость. — Вы мне покажете этот трюк? Уверен, мистер Тор не будет возражать. — Исключено. — Пожааааалуйста, — протянул Питер. Надутые губы на его лице выглядят еще более нелепо милыми, чем на Торе. Локи ненавидит, что это действует на него. Он должен манипулировать людьми! — Ни за что, — твердо говорит он.***
Локи нисколько не удивлен, что в конце концов соглашается. Несколько дней спустя они с Питером находят Тора в тренировочном зале, и Тор широко улыбается, когда мальчик-паук сообщает ему о своей просьбе. И, конечно, его брат соглашается. Локи создает пару иллюзий предполагаемых врагов — если уж делать, то правильно! — и не может удержаться от самодовольной ухмылки при виде благоговейного выражения лица Питера. Наконец-то кто-то оценил его способности. Он определенно должен держать мальчика-паука поближе к себе. Питер хлопает в ладоши и аплодирует, когда они демонстрируют свое «На помощь», и Локи невольно улыбается; он пришел к ужасающему выводу, что счастье Питера заразительно. Он должен быть осторожнее. — Можно мне тоже попробовать? — спрашивает Питер и смотрит на них своими большими карими глазами, которым даже Локи не может отказать. Доказано, что ребенок даже лучше, чем он, добивается желаемого. Локи должен сделать несколько заметок. Лицо Питера светится еще ярче — если это возможно — когда они соглашаются. Ну, это не проблема Локи, если Питер хочет, чтобы его швырнули через всю комнату, так почему бы и н… — Исключено, ты не бросишь меня через всю комнату — я очень тяжелый, ты меня даже не поднимешь, — говорит Локи, когда Питер объясняет, что он хотел бы быть одним из бросающих. — Да ладно вам, мистер Локи, я уверен, что вы совсем не тяжелый. Просто дайте мне попробовать. Пожалуйста, — говорит Питер, и Локи проклинает себя за слабость. Все в порядке, Питер никак не смог бы его поднять, не говоря уже о том, чтобы бросить. Он сожалеет о своем выборе десять минут спустя, когда его бросает через всю комнату семнадцатилетний смертный мальчик. Он догадывается, что теперь знает, почему ребенок — мститель. Он ворчит, когда встает и смотрит на своего брата, который, кажется, не может перестать смеяться, гулкий раздражающий звук почти эхом отдается в тихой комнате. Заканчивается все тем, что он ударяет Тора — справедливо, никто не может смущать его! — когда он отказывается заткнуться, и неудивительно, что даже это не останавливает этого олуха от смеха. По крайней мере, Питера это, похоже, не очень беспокоит; Тор, должно быть, рассказал ему о его… привычках. Он уже собрался идти в свою комнату — Локи думает, что заслуживает того, чтобы вздремнуть после того, как его швырнули, как куклу, — когда Питер подбегает к нему, как раз перед тем, как он выходит из тренировочного зала. — Большое спасибо, мистер Локи! Это было потрясающе! — восклицает он, и, прежде чем Локи успевает опомниться, его обнимают чьи-то руки. Мальчик-паук обнимает его. Локи не уверен, когда в последний раз кто-то, кроме Тора, обнимал его, и он остается неподвижным в течение нескольких секунд, прежде чем, наконец, заставляет свои руки двигаться и неловко похлопывает Питера по спине. Через несколько мгновений Питер отстраняется и одаривает его ослепительной улыбкой. — Ни слова, — предупреждает Локи, когда краем глаза замечает веселое выражение на лице брата. Ухмылка Тора становится еще шире, и Локи бросает на него еще один свирепый взгляд, который грозит скорой местью, прежде чем отправиться в свои комнаты.***
Локи абсолютно уверен, что идея Питера ужасна, но он все равно согласился. И все же он не ожидал, что это произойдет на самом деле! Когда он сказал: «Да» на предложение Питера присоединиться к ночи кино Мстителей, как Питер назвал это, он на самом деле рассчитывал на то, что Мстители не захотят его там видеть. Но, очевидно, он ошибался. Старк принял предложение Питера довольно легко — он, кажется, питает слабость к ребенку-пауку — и вот Локи здесь, в комнате с большим плоским экраном на стене и в окружении Мстителей. Он, по крайней мере, благодарен тому, что Тор и Питер сидели рядом с ним по обе стороны от него. Рядом с Питером — Старк, а затем Брюс, в то время как Капитан Америка и двое его друзей занимали другой диван. Ему повезло, что Клинт и Наташа уехали навестить семью. Фильм вот-вот начнется, и Питер протягивает ему чашку чего-то, что Локи не узнаёт, прежде чем присоединиться к ним на диване. Локи подозрительно смотрит на содержимое своей миски, поворачиваясь, чтобы посмотреть на брата, но Тор только пожимает плечами. — Это попкорн, — сообщает Питер. — Тебе понравится, попробуй! Локи, по-прежнему не очень уверен, но, оказывается, это, безусловно, одна из лучших вещей, которые он пробовал в Мидгарде. Питер усмехается, видя, что ему понравилось, и жестом показывает на экран. Точно, фильм. Упомянутый фильм оказывается о львах — и других животных, по-видимому, — и Локи не может не хмуриться. Его пьесы, когда он был королем Асгарда, были намного лучше этого… И посмотрите на это! У Короля-Льва есть злой брат. Отлично. Ирония, конечно, не ускользает от него. У злого Льва тоже черные волосы и зеленые глаза. Он бессознательно съеживается, думая, что, возможно, было бы неплохо просто телепортироваться в свою комнату, но, когда он оглядывается, то видит, что никто не смотрит на него, поэтому он делает все возможное, чтобы расслабиться. Может быть, злой Лев искупит свою вину позже в фильме. И, конечно же, он оказался ужасно неправ всего несколько минут спустя, когда злой Лев убил своего брата. Локи непроизвольно резко выдыхает и может только надеяться, что звуки фильма достаточно громкие, чтобы заглушить его тихий вздох. Тор, по-видимому, все равно слышит его — или, может быть, он просто замечает, насколько напряжена его поза. Его брат может быть гораздо более восприимчивым, чем он думает. Большая рука мягко сжимает его шею сбоку — знакомый жест, который никогда не перестает успокаивать Локи, — заставляя его повернуть голову к брату. Локи нерешительно встречает взгляд Тора, и, хотя он пытается казаться совершенно невозмутимым, он уверен, что его усилия не увенчались успехом. Он определенно не готов к теплой, ласковой улыбке, которой одаривает его Тор, немедленно прогоняя напряжение из его тела, и ему приходится бороться с желанием похоронить себя в объятиях брата, как он делал, когда был ребенком. Вместо этого он просто кивает ему и улыбается легкой, но искренней улыбкой, прежде чем снова переключить свое внимание на фильм. Он доедает попкорн еще до середины фильма и украдкой крадет немного попкорна у Тора, который либо не замечает, либо ему все равно. — О, — говорит Питер, увидев пустую миску на коленях Локи. — Я вас понял, мистер Локи, — уверенно говорит он, и Локи смотрит, как он протягивает руку и просто хватает миску Старка. — Он никогда раньше не ел попкорна, мистер Старк, — шепчет Питер, и, очевидно, это достаточный повод, чтобы украсть миску. Старк ворчит и закатывает глаза, но Локи видит легкую улыбку на его лице, когда Питер отворачивается. Локи, конечно, более чем счастлив принять чашу, когда Питер вручает ее ему. — Спасибо, Питер, — шепчет он, и мальчик-паук улыбается ему. Фильм действительно интересен, особенно теперь, когда Локи перестал сравнивать себя с плохим братом, и он должен признать, что эта ночь намного лучше, чем ожидалось. К тому времени, когда наступают последние сцены фильма, Локи полностью погружен в историю, его ум настолько сосредоточен на фильме, что он понятия не имеет, как оказался с головой мальчика-паука, лежащей на своих коленях. Один взгляд на лицо Питера подтверждает, что тот действительно спит, и Локи решает просто оставаться неподвижным и не беспокоить его. Он рассеянно гладит Питера по волосам и не может удержаться от улыбки при звуках, которые издает ребенок. Как ни странно, приятно сознавать, что кто-то чувствует себя достаточно комфортно рядом с ним, чтобы заснуть на нем. Вскоре фильм заканчивается — Локи отказывается признавать слезы, которые угрожают вырваться из его глаз, — и в конце концов все начинают пробираться в свои комнаты, потягиваясь и зевая. Тор тоже встает, в конце концов, и выжидательно поднимает брови, очевидно, ожидая, что тот последует за ним, как будто и нет сонного Питера, практически лежащего на нем! — Я не могу двигаться, Тор, я разбужу его, — шепчет он, констатируя очевидное. Неужели Тор этого не видит? — Иди, я просто… останусь здесь или еще что-нибудь, — бормочет он и смотрит на брата, когда видит мягкий, понимающий взгляд Тора. — Заткнись, Тор, — ворчит он, и лицо Тора становится еще нежнее. Он смешон. — Этот ребенок, наверное, никогда в жизни не досматривал фильмы до конца, — говорит Старк, возвращаясь из кухни, и его взгляд останавливается на спящем Питере. — О, давай-ка я тебя освобожу, — он приземляется рядом с ними и осторожно отодвигает Питера, усаживая его по другую сторону дивана. Локи на самом деле не возражал, если уж быть честным, но он все равно благодарит Старка — пытается быть хорошим и все такое. Они обменялись вежливыми кивками, и Локи последовал за братом наверх, надеясь, что Старк знает, что делать с Питером, судя по его словам, это происходит не в первый раз. Час спустя он устраивается на кровати с книгой в руке, пока что не засыпая. Раздается стук в дверь его комнаты и Локи не нужно видеть, чтобы знать, кто может прийти так поздно ночью. Тор не ждет разрешения, прежде чем войти, что Локи раньше считал раздражающим, но сейчас он обнаруживает, что больше не возражает. — Брат. Чем обязан такому удовольствию? — спрашивает он, закрывая книгу и кладя ее на маленький ночной столик. Тор улыбается ему и подходит к кровати, поднимая ноги Локи и кладя их на колени, когда садится. — Ты хорошо провел время, Локи? — Было… неплохо, — отвечает он, и Тор хмыкает, все еще улыбаясь. — И у тебя появился друг, — продолжает он, явно довольный Локи. Локи не может удержаться от того, чтобы не закатить глаза на брата, хотя скорее ласково, чем раздраженно. — Да, наверное, — говорит он и решает немного подразнить Тора. — Питер мне как брат, которого у меня никогда не было. — Локи! — Тор обиженно смотрит на него, но Локи видит улыбку в глубине его глаз. Он ухмыляется и игриво подталкивает Тора носком ботинка в бедро. Некоторое время они молчат, и Локи находит тишину приятной, а присутствие Тора успокаивающим. Ему кажется естественным и странным просто проводить время с братом, не испытывая ни соперничества, ни ненависти, ничего не доказывая и не выигрывая, не имея никаких планов или скрытых мотивов. Наверное, прошли десятилетия с тех пор, как они были в таких хороших отношениях. — Видишь, брат? — говорит Тор, вырывая его из мыслей. — Я ведь говорил тебе, прилететь на Землю — хорошая идея. Локи решает не напоминать Тору о том, что произошло после их последнего разговора, теперь это не имеет значения. — Да, — он улыбается ему искренне и тепло, что в последнее время происходит все чаще и чаще. — Полагаю, что да.