Путь мечника

Середина летнего дня в лесной чаще обладала освежающей прохладой из-за прошедшего ночью дождя. Лучи солнца, проглядывающие через листву, пытались прогреть воздух и высушить оставшуюся влагу, но лишь создавали мягкий узор на земле. В кустах копошились птицы в поисках жуков и дождевых червей. — Риикк! — Лей! Мальчики! ... — Ну где же вы, негодники? Зов, раздававшийся из маленького домика в кроне массивного дерева, разнесся по округе. Выглядывавший из кустов воробей увидел в фигурном окошке длинную косу цвета золота. Красивая эльфийка осмотрелась снаружи и попыталась ещё раз: — Рик! Лей! Идите обедать! Лишь звуки копошения воробьев были ей ответом. Облокотившись на подоконник, женщина грустно вздохнула. — Опять сбежали, чертята. Неугомонные. Все в деда. Опять голодные весь день пробегают или каких-нибудь подозрительных ягод или грибов наедятся. — И. распрямившись, пробормотала. — Ну, хоть ядовитых растений в округе почти нет. А то, что есть, они знают. Ладно, сами виноваты, что пирога им не достанется. Женщина развернулась и ушла в глубину дома, размышляя, стоит ли отнести мужу обед или он сам прибежит после этого странного и очень срочного собрания. Наверное, что-то случилось. Мысли о том, где бегают близнецы не слишком её одолевали. В этих местах они поселились ещё до их рождения, а за пять своих лет эти маленькие черти успели изучить всю округу, так что ничего им не угрожало. Но она ошибалась. В этот раз мальчишки решили сбегать к дальнему оврагу под большим дубом, где вечером самостоятельно расставили силки на птицу. Но им не повезло. Попавшая в ловушку пестрая птичка вырвалась из неловких пальчиков Лея, что очень расстроило Рика. Ещё в самый первый момент, как он увидел волшебный синий цвет её оперения, Рик подумал, что он так похож на мамины глаза, и решил выдернуть одно перо для неё. А бестолковый Лей все испортил. Поругавшись, мальчишки разбежались в разные стороны, не желая никого видеть. Забредший в малинник Лей до отвала наелся ягод и решил, что все это глупо. И Рик глупый, но он его любит. И птицу они ещё поймают, красивее улетевшей. И вообще, малина - вот что нужно принести маме. Она сделает из неё пирог. Вкусный-вкусный. И Рик его любит. — Лучше наберу малины. А мама сделает сладкий пирог. А пока младший пачкал себя и свою рубашку в малине, рискуя своими ушами, которые ему потом оттреплет мама, старший убежал к реке. Бежал он не глядя себе под ноги, так что ничего удивительного, что, в конце концов, он пропустил корягу и полетел носом в землю. Успев затормозить ладошками, Рик спас свой нос, но не коленки. — Уууй... Больно, — взвыл эльфенок. Порванная правая штанина обнажала неприглядный вид окровавленной коленки. Она и ободранные ладони показали мальчику, что смотреть под ноги стоит. Но сейчас надо все промыть и приложить подорожник. Мама всегда говорит, что царапины надо чистить. Это не царапина, а хуже, так что точно надо. — Речка, туда и пойду, — решил мальчик. Осторожно выдвинувшись к текущей рядом реке, Рик решил сократить путь и начал тихо шипя от боли ползти, раздвигая кусты. Но тут мальчик услышал крики. Присев и прислушавшись, как учили папа и дед, он попытался понять откуда идет звук. От реки. Но это были не только крики. Злобное рычание и металлический звон, так похожий на раздававшиеся с учебного полигона, разносились по воде. Это бой! С монстром! Самым настоящим монстром! Как из папиных историй. И какой-то воин там с ним сражается! Перевозбудившийся мальчишка не смог удержаться и пополз в сторону звуков, надеясь что-нибудь увидеть. Про свою обиду он и думать забыл, собираясь похвастаться близнецу, что видел самый настоящий бой. Ободранные, кровящие ладони его тоже больше не беспокоили, Рик уже был в мечтах, как он увидит монстра и борющегося с ним героя и, может быть, ему поможет, или даже спасет в самый важный момент. Нанесет решающий удар... Размечтавшийся мальчишка уверенно полз через кусты к реке и вот он наконец-то увидел просвет. Пушистая рыжая головка осторожно высунулась из высокой травы и её обладатель восхищенно выдохнул. На берегу реки шел напряженный бой между мечником и непонятной тварью. Страшная зверюга была чем-то похожа на ящерок, всегда гревшихся на камнях у реки. Только она была большая и покрытая страшными наростами. Зубы в огромной пасти так и хотели что-нибудь откусить от война. Но ей ничего не удавалось. Большой мужчина ловко уворачивался от зубов и когтей, и было только видно, как его длинные волосы, собранные в хвост, мелькали в воздухе. Быстро нанося удары, человек уже отрезал монстру одну переднюю лапу из шести имевшихся, и мальчику стало понятно, что помощь ему не нужна. Постепенно высовываясь все дальше, в какой-то момент Рик уперся в неустойчиво стоящий камень, который не выдержал его вес и покатился ниже по склону, громко стуча по другим камням и увлекая некоторые из них с собой. Эльфенок замер, но было уже поздно, противники отвлеклись. — Мальчик? — только и успел сказать мужчина, как на него бросилась тварь. Эффект неожиданности ей помог и она умудрилась прокусить руку воину. Но это действие стало последним в её жизни. Извернувшийся воин сумел снести ей голову, перерубив одним ударом шею. Сдирая сцепившую зубы голову с руки, человек обернулся к мальчишке и наткнулся на восхищенный взгляд. Который тут же исчез, потому что смутившийся эльфенок скрылся в траве. Снаружи остались торчать только макушка и подрагивающие кончики ушей. Успевший осмотреться мечник припомнил слухи, что где-то недалеко есть лесная деревня эльфов. «Наверное, этот малыш оттуда» - подумал он, с умилением рассматривая торчащие из травы уши. Встретить маленького эльфа - редкая возможность, потому что их не отпускают далеко от дома. Так что упускать возможность познакомиться будет глупо. — Не бойся и вылезай. Она больше никого не тронет. Как ты тут оказался? Кончики длинных ушей прижались к макушке. Но через пару секунд из кустов раздался робкий голосок: — А можно? — Можно, можно. Иди сюда. Вылезший из кустов малыш мало соответствовал досужим мнениям о маленьких эльфах. Да, он был миленьким, с большими глазами и ушами. Пушистые волосенки с запутавшейся в них листвой создавали золотистый ореол вокруг головы. Но вот перепачканные вещи, порванная штанина и замызганная мордашка не соответствовали слухам о маленьких ангелочках. Окровавленные руки и колено только добавляли колорита рыжему лешему. — Ну и с кем же ты боролся, малыш, что весь в крови? — Я не малыш! И я упал, — посмотрев на промывающего рану человека, Рик начал извиняться. — Простите, если бы не я... — Малыш-малыш, — ехидно передразнил воин, — ничего страшного, но больше так не делай. Если бы на моём месте был менее удачливый человек, всё могло бы кончиться трагично. Опустивший голову Рик только и сверкал красными кончиками ушей, рассматривая свои ободранные руки. — Иди сюда, вояка, — сказал воин, заканчивая перевязку, — сейчас и тебя промоем и перевяжем. Смущенный мальчик буркнул: "Не обзывайтесь...", — и подошел к воину, протягивая руки. Грубые руки профессионального мечника смотрелись очень большими на фоне маленьких ладошек мальчика. — О, ты стреляешь из лука? — Да, у нас вся семья — лучники. А как вы узнали? — Характерные мозоли. Смотри сам, вот они. Так, сейчас намажем мазью и перевяжем. Рик завороженно смотрел на движения воина, его длинный хвост и татуировки на лице. — Я, а я... Я хочу как вы! Драться с монстрами! Чтобы мечом ух и вжик! — Ха-ха-ха. Но у вас же в семье лучники? — Нет, я хочу меч! Как у вас! Улыбающийся воин только покачал головой. — Почему бы и нет. Тренируйся. Из эльфов получаются хорошие мечники. — Да, это так, — раздался голос из-за деревьев. Уже закончивший с перевязкой воин схватил меч и развернулся в сторону голоса. — Ты кто такой? Из леса выдвинулись вооруженные эльфы. — Это ты кто такой? — сказал один из них. — Папа... — пропищал из-за спины воина эльфенок. — Папа? Малыш, это твой отец? — спросил воин. — О, как... — Рик, что тут произошло? Иди сюда, — взрослый эльф поманил его рукой. — Пап, этот человек убил монстра, я видел, — воскликнул бегущий ребенок. — Он как мечом и рукой, а она ка-а-ак зубами и заорет, а он ей песок в глаза, а потом камень как покатился … Она его укусила! Это я виноват! Но он сказал что нет. И отрубил ей голову… — Все, тихо, тихо. Я понял, — эльф пригладил рыжее облако на голове сына и обернулся к воину. — Я Киалар, это мой сын — Киаррик. Я благодарен тебе за помощь в уничтожении монстра. Мы только полчаса назад выдвинулись за ним. Если бы Рик попал сюда без тебя, не знаю, что бы случилось. Спасибо. — Да ничего, — смущенно потер руки человек. — Рик, а где твой брат? — Не знаю... — Пойди, поищи его. Почти ринувшийся искать брата, эльфенок остановился и растерянно обернулся к воину. Увидевший его колебания Киалар сказал: — Успокойся, господин... — Инолус. — Господин Инолус останется на ночь у нас в поселке. Ему окажут помощь, и ты его ещё увидишь. Рик с надеждой посмотрел на господина Инолуса. — Да, малыш, я останусь на ночь. — Я не малыш! И вы обещали! — воскликнул он и широко улыбнулся, сейчас он найдет Лея и все-все расскажет. Мчась по лесу, про птицу он и думать забыл, желая поделиться историей про воина и монстра с братом. Что он и попытался сделать сразу, как его увидел, но опять запнувшись о корень и проехавшись по влажной листве, упал. Прямо на близнеца. Лей этому событию был не рад, а уж когда понял, что вся собранная малина оказалась размазана по его рубашке, настроение его испортилось окончательно. Встреча кончилась очередной ссорой, и лишь вечером Рик сумел познакомить Лея и господина Инолуса. Прощаясь с воином на следующий день, Рик пообещал ему, что тоже станет мечником. Добродушно посмеиваясь, Инолус ерошил ему волосы и говорил: — Ну, раз ты станешь воином, то такие пушистые волосы будут тебе мешать, — вытаскивая одну из ленточек, он протягивает её мальчику. — Держи. Когда будешь тренироваться, повязывай волосы, так тебе будет легче. Вцепившийся в ленту мальчик смотрел вслед уходящему воину и думал, что станет таким же, как он. Воином. Мечником. И ничто его не остановит.