дело было на Пандоре

      Вечерело быстро. Темнота окутывала Пандору, отправляя её жителей захлопывать окна и двери в надежде, что этой ночью мародёры не побеспокоят их сон. Впрочем, переживали они зря — в такое знойное время даже самые отпетые группировки бандитов предпочитали оставаться дома и попивать ледяные коктейли с добавлением сока из различных фруктов, лениво подсчитывая награбленное за день.       До того, что гораздо проще и логичнее было бы устраивать рейды ночью, они, конечно, не додумались.       Царство Морфея не досчитывалось ещё нескольких людей. Четверо ребят (хотя с точностью отнести их к роду человеческому не мог никто, предпочитая держаться подальше от эксцентричной компании — даже голодные скаги предпочитали обходить их стороной и искать добычу попроще) занимали не самую удобную позицию посередине какой-то пустоши; суровая Пандорская ночь не оставляла выбора, не разрешала двигаться дальше, и наученные горьким опытом путники начали организовывать ночлег.       Рассыпанные на ночном небе звёзды вразнобой мерцали, создавая ощущение, будто они подмигивают друг другу или переговариваются на каком-то своём языке, доступном лишь им. Ночь выдалась светлой и безмятежной, но расслабляться нельзя было ни на секунду — обманчивое спокойствие на этой планетке было лишь приманкой для глупцов, иллюзией, и не более.       — Вроде той, что выпускает Зер0 на поле боя, — отметила про себя Бетт, блуждая взглядом по небу. Из мерного потока мыслей её вырвала подруга, по своему обыкновению совершенно неугомонная: пока новоиспеченная сирена предавалась раздумьям, созерцая прекрасное, Амен носилась вокруг, вмешиваясь во всё, во что только можно было, и во всё, во что нельзя. И если тихий убийца Ноль относился к этому снисходительно — как родитель относится к непоседливому чаду — то Риз, последний из образовавшейся компании, девушки явно побаивался.       Возможно, этому способствовало то, что Амен чуть ли не выкрала его и утянула к ним. Хотела бы и Бетт похвастаться таким же достижением, но все прекрасно понимали, что удержать Зер0 против его воли — задача непосильная.       Девушка неохотно сдвинулась с места, следуя за активно жестикулирующей подругой — та пустилась в воодушевленные разговоры о том, какая участь поджидает корпорацию Маливан и её президента, по чьему следу их и отправил Риз, чтобы пустить (не)много крови. Невпопад соглашаясь, сирена на каком-то автоматизме опустилась на колени и принялась разжигать сооружённый Зер0 костёр. Очнулась только тогда, когда её лицо обдало тёплым воздухом, заставляя девушку поспешно откачнуться.       — Подожди, на кой скаг нам огонь? Я, кажется, и так покрылась хрустящей корочкой за время сегодняшнего пребывания на солнце!       — Похолодает, — меланхолично отозвался роботизированный голос, обладатель которого удобно устроился рядом, и теперь выверенными движениями очищал клинок от пятен крови.       Бетт уставилась на него, нахмурившись. В воздухе повис невысказанный вопрос — не держат ли её за последнюю дуру.       — И плоды, которые мы нашли сегодня, — острие оружия указало на сложенную неподалёку кучку неведомых подругам фруктов, — ты сможешь съесть сырыми только в том случае, если пожелаешь себе медленной и мучительной смерти.       Брови сирены поползли вверх, и она с демонстративным вздохом села подальше от костра, впрочем, не забывая стрелять глазами в сторону наёмного убийцы.       Девушка-киборг оценила бы такой тандем, ведь ей одной было известно, что Зер0 является объектом воздыхания подруги ещё года с 2014, но она слишком была поглощена обществом Стронгфорка. И, в отличие от Бетт, скромно ожидавшей от Нулевого каких-либо действий, сразу взяла быка за рога — точнее, Риза за усы — и теперь наслаждалась выпавшим шансом познакомиться поближе.       — Так… Как дела в компании? — с напускным энтузиазмом поинтересовалась Амен у ошалело покосившегося в её сторону собеседника.       Начальник Атласа сидел на песке, поджав под себя ноги в запыленных кожаных ботинках. Успевший отвыкнуть от подобных приключений со времен поиска Хранилища Риз оказался совершенно не готовым встретиться с миром за пределами офиса. Рукава бледного пиджака были потёрты и кое-где даже порваны, пистолет Маливан с зарядом огненной стихии неудобно лежал в руке, а пальцы нервно подрагивали и тянулись к спусковому крючку каждый раз, когда поблизости раздавался какой-нибудь шорох. Подул ветер. Амен зябко поежилась и втянула голову в плечи: резкая смена температуры после жаркого дня чувствовалась сильно, знаменуя правоту Зер0 в диалоге ранее.       — Нормально, — кивнул он, но прежде чем киборг обрадовалась маленькой победе — наконец Риз не шарахается от неё и не улепетывает к своему Нулевому дружку — тот продолжил, — за исключением того, что я посреди какой-то пустыни, вдали от дома, в компании ненормальных, — на этих словах Стронгфорк сильнее сжал оружие в руке и покосился на многочисленные приборы и пушки, которыми девушка была так щедро оснащена, — которые решили, что потащить меня к свихнувшемуся фанату из Маливана — хорошая идея!       Под конец предложения Риз чуть ли уже не выкрикивал слова, закипая от гнева, но киборг будто и не слышала его слов. Сложив руки и водрузив на них подбородок, она мечтательно смотрела на парня, мыслями явно находясь где-то не здесь.       Осознав, что от неё ждут какой-то внятной реакции, Амен резко выпрямилась и нацепила дружелюбную улыбку.       — Ри-изи, ну что ты дуешься? — от обращения в стиле самого Красавчика Джека у «Ри-изи» задёргался глаз. Причем кибернетический. — Вспомнишь былое, тряхнешь… — не найдя у оппонента седины, олицетворяющей старину, девушка быстро нашла замену слову, — усами, нам платить меньше придется. Дражайший Зер0 под бочком, хотя… — она перешла на заговорщицкий шёпот, — его бы я советовала оставить моей подруге. Ну, а там, глядишь, и сам втянешься.       Закончив уверенную речь подмигиванием, Амен откинулась назад и принялась теребить один из многочисленных ремешков на своём поясе, неожиданно для всех притихнув. Риз остался сидеть с полуоткрытым ртом, но достаточно быстро взял себя в руки: приподнялся, кинул оценивающий взгляд на местность, затем посмотрел на киборга снова. С техникой, которой она пользовалась в случае необходимости, он был совершенно не знаком. Тем не менее, лелея крошечный огонек надежды на возможность взлома, Стронгфорк просканировал все ее устройства.       Безуспешно. Зато Амен, заметив его замигавший имплант, подняла на него полный подозрительности взгляд. Риз нервно засмеялся, не прерывая зрительного контакта и судорожно обдумывая следующий шаг. Оставалось два пути спасения: либо бежать, либо бежать к Зер0.       Второе ему как-то больше импонировало, поэтому он, рискуя буквально всем, отвёл взгляд от девушки и принялся высматривать Нуля.       Ассасин, который в правильным обществе оказался совсем уж не таким и молчаливым, что-то спокойно обсуждал с Бетт. Его неизменная снайперская винтовка была любовно уложена на его импровизированное спальное место и даже прикрыта одеялом из листьев. Сам убийца, вытянув длинные ноги, сидел возле костра, слегка повернув голову в сторону сирены.       Та оживлённо о чём-то болтала, и, к нескончаемому удивлению Риза, вызывала у Зер0 ответную реакцию. Перед черным матовым шлемом появлялся то один смайлик, то другой — и начальник Атласа мог поклясться, что некоторые из них он не видел раньше.       — Предатель! — мысленно возмутился Риз. Пришлось возвращаться к плану А. БЕЖАТЬ.       Слегка приподняв брови, Амен проследила взглядом за начавшим выписывать зигзаги Ризом.       — Третий раз за день… — вздохнула она, поудобнее перехватывая автомат и поднимаясь на ноги.       — Всё нормально, сейчас я его верну! — добавила киборг уже громче, обращаясь к ребятам у костра. Смайлик Зер0 сменился с большого вопросительного знака на жест «о’кей», Бетт пожала плечами и сразу повернулась обратно к ассасину.       Раздался грохот. Споткнувшийся о булыжник и растянувшийся на земле Стронгфорк обречённо поднял глаза на подоспевшую Амен.       Та молча и как-то серьёзно протянула ему руку. За их спинами зазвучал смех: сирена хохотала во весь голос, то и дело утыкаясь в плечо Нуля и безуспешно пытаясь успокоиться, а убийца вторил ей тихим смехом и ярким голографическим «: D».       Риз вздохнул и ухватился за ладонь девушки. Поравнявшись с ней и отряхнув брюки, он поблагодарил её кивком.       — Как видишь, смысла убегать особо нет, — поддела его Амен и направилась к костру в полной уверенности, что парень последует за ней.       Стронгфорк посмотрел вниз, на песок, неуверенно переступил с ноги на ногу. Бросил взгляд на бескрайний пейзаж Пандоры, на горизонт, на возможность уйти прямо сейчас.       И пошёл вслед за девушкой, уже присоединившейся к остальной компании у огня.