Сотни миль в час

***

Ответь, девочка, Ты счастлива в этом современном мире? Или тебе нужно больше? Есть ли что-то ещё, что ты пытаешься найти? Lady Gaga feat. Bradley Cooper «Shallow». Внутренние демоны, живущие где-то в самых темных глубинах ее души, мучили Бетти на протяжении последних месяцев все сильнее и сильнее, превращаясь в настоящих, жаждущих крови, монстров. Мисс Купер — милая и правильная, всегда слушающаяся своих родителей, получающая лучшие оценки, почти каждую ночь просыпалась от бесконечных кошмаров, душных и сводящих с ума. Широко распахнув глаза, Элизабет не сразу понимала, что это был всего лишь очередной сон. Слишком реально. Слишком страшно. Слишком жарко. Какое-то время она просто лежала, тяжело дыша, дрожа всем телом и стараясь прийти в себя, осознать, где граница реальности, а где забытье. Забытье, подобное гнилому болоту, что растекалось в скрытых уголках ее нутра, таких же чернильных, как самая непроглядная бездна. И кто бы мог подумать, что скромная блондинка с извечным тугим хвостиком и образцовыми свитерами, способна ощущать нечто подобное? Способна убивать мучающих ее монстров, раз за разом, испытывая при этом какое-то животное ликование. Способна жаждать чего-то, о чем даже думать было стыдно и неправильно, настолько это противоречило всем принципам и нормам общества, в котором она жила. И почему эта тьма пробудилась именно в ней? Почему она никак не могла ее победить, загнав как можно дальше и глубже? Наконец, спустя несколько долгих, показавшихся вечностью минут, Бетти успокаивалась. Сердце в груди выравнивало свой ритм, и девушка, приподнявшись, откидывала со взмокшего лба прилипшие пряди волос. — Сон. Это всего лишь сон. Очередной кошмар, — бормотала она, принимаясь шарить все еще слегка подрагивающими пальцами по прикроватной тумбочке, куда она всегда ставила стакан с водой. Во рту пересыхало, и Купер срочно требовался глоток освежающей жидкости. Наконец, рука нащупывала вожделенную емкость, и блондинка жадно припадала к бокалу. А потом, утолив жажду, поднималась, чтобы окончательно стряхнуть с себя оковы очередного кошмара. Взгляд машинально скользил по комнате. Погруженная в ночную мглу, она казалась чужой и враждебной. Предметы, что были родными и знакомыми при дневном свете, сейчас пугали и настораживали. А блеклый лунный свет, проникающий сквозь неплотно задернутые шторы, придавал пространству какой-то зловещий оттенок. — Что за бред лезет мне в голову? — вздохнув, Купер зарывалась пальцами в копну светлых волос, в беспорядке падавших на плечи. Затылок начинал неприятно ныть, что свидетельствовало о предстоящем приступе мигрени, что случались у нее все чаще и чаще. Все одинаково. Все по кругу. Из ночи в ночь. Изо дня в день. — Надоело. Как же все надоело, — прошипела Бетти, чувствуя прилив бешеной ярости, бессильной и обреченной. Ведь она ничего не могла сделать. Сегодня было опять повторение того же, что происходило позавчера, на прошлой неделе, месяц назад. Устала. Она безумно устала. Проблем и так — выше крыши. Фактически она по уши в дерьме, а тут еще и эта бесконечная бредятина, которую пора бы было уже и закруглить. Только вот как? Подойдя к окну, Купер, отодвинув штору, окинула пустынную улицу равнодушным взглядом. Прислонившись разгоряченным лбом к прохладному стеклу, снова тяжело вздохнула. В сознании продолжали крутиться мысли. Буквально через несколько дней ей предстояло сдать итоговый тест, дальше, следовало помочь матери в написании пары статей. Ко всему почему, прибавлялась возня с близнецами Полли, ведь та вдруг решила подыскать работу. Но самое ужасно, что произошло с Элизабет — это расставание с Джагом. И всё из-за того, что он возомнил, будто бы ей может навредить его же банда. — Идиот. Дурак. Кретин, — при воспоминаниях о том кошмарном вечере, когда змеиный принц оставил ее, на глаза навернулись слезы. Небрежно утерев их тыльной стороной ладони, девушка всхлипнула. Сердце сжалось от боли. Ведь она так любила этого тупоголового Джонса, безумно любила, до чёртиков любила, и его уход лишь еще больше усугубил ее и так не лучшее состояние. Внутренние демоны мисс Купер, которых удавалось раньше хоть как-то сдерживать, с момента их расставания рвали и метали, мучили и терзали. И теперь ей требовалось немедленно усмирить их, пока они не сожрали ее с потрохами. Только вот как? Задернув шторы, Бетти подошла к столу. Опустившись на мягкий табурет, включила ноут, решив почитать какие-нибудь новости. И незаметно для себя зашла на сайт вакансий. — Что тут интересного? — протянула Купер, изучая предлагаемые работы, когда ей вдруг попалось одно объявление. — Открытие нового стриптиз клуба в Гриндейле, куда требуются новые танцовщицы, — прочитала девушка, чувствуя, как внутри что-то подозрительно екнуло. Пальцы дрогнули, невольно стиснув компьютерную мышь. Если бы ее не было в руках, то блондинка не сомневалась в том, что ее ногти уже терзали бы ладони. Облизав резко пересохшие губы, Бетти продолжала прожигать взглядом вакансию, понимая, что неожиданно для самой себя нашла выход из этого кошмарного замкнутого круга. Да. Именно это ей и нужно. Совершить нечто запретное. Нечто противное всему ее существу. Нечто безумно желанное и порочное. Оторвавшись от ноута, Купер посмотрела прямо перед собой. В большое зеркало, висящее на стене. В сумраке комнаты, рассеиваемом лишь тусклым светом от горящего монитора, Бетти принялась задумчиво изучать своё отражение. Светлые волосы, падавшие на плечи легкими волнами. Большие зелёные глаза, казавшиеся очень насыщенными и бездонными. Светлая кожа. Нежный овал лица. Полные губы. Подняв руку, Купер уже в который раз провела пальцами по линии шеи, плеча, думая, что она очень даже ничего. Если постараться, избавив себя от образа скромной отличницы, она сможет стать безумно соблазнительной и привлекательной. Она сможет хоть иногда быть той, кем всегда являлась. Сможет показать свою темную сторону. Сможет, наконец, успокоиться, будучи единой, цельной, приняв ту самую вторую половину, которую Элизабет так тщательно скрывала. Да. Она должна совершить нечто безумное. Должна. Иначе она свихнется. Окончательно и бесповоротно. По губам скользнула улыбка, когда, спустя несколько минут сомнений, Бетти, всё-таки, приняла решение. Решение, которое в последствии должно было стать и лекарством, и ядом одновременно.

***

Ответь мне, парень, Разве ты не пытаешься заполнить эту пустоту? Или тебе нужно больше? Разве не тяжело выкладываться на полную? Lady Gaga feat. Bradley Cooper «Shallow». Всё не задалось с самого утра. Последний день в школе перед летними каникулами начался со встречи с директором, которому непонятно с какого перепугу, вздумалось вдруг устроить очередное дурацкое собрание для учеников, переведенных из Саутсайда. После получаса нравоучений, Свит Пи хотелось послать всех на хрен, встать и уйти. Мало того, что он задолбался слушать извечное нытье на тему, что они сделали неправильно, почему и когда, так еще и жара, царившая в помещении, просто добивала. Выругавшись сквозь зубы, молодой змей откинул со лба непослушные смоляные пряди, после чего уставился в окно, стараясь отвлечься и не вспылить. И ему это удалось. Он выдержал. Правда, настроение дурацкое сборище подпортило конкретно. Радовало лишь то, что впереди Свит Пи ждало свидание с Джози, при мысли о котором в груди приятно щемило. Вот только знал бы он, чем все это закончится! Сразу бы весь грёбаный трепет ветром бы сдуло к чёртовой матери! — Прости. Но на этом всё, — протянула симпатичная подружка молодого змея, когда они, наконец, встретились, — Мы прекращаем все наши отношения. В глубине ее шоколадных глаз мелькнуло нечто, похожее на жалость. Закусив губу, девушка виновато потупилась. — Ты уже это говорила раз сто, — буркнул Свит Пи, чувствуя, как от этого ее взгляда внутри него поднимается волна ярости, которую пока удавалось сдерживать. Только вот надолго ли? — Нет. На этот раз — это конец, — категорично мотнула головой Джози, от чего ее кудряшки небрежно упали на лицо, и парню невольно захотелось до них дотронуться. Но он снова сдержался, сжав пальцы в кулаки. — Ты уверена? — он продолжал смотреть на нее, угрюмо и зло. Ведь, как ни крути, но эта чёртова кукла ему нравилась. Безумно нравилась. Как ни одна другая. А еще он уже испытывал нечто подобное и раньше. Ту же самую разбитость, тоску и ярость. Также хотелось разнести всё на фиг и уйти с гордо поднятой головой. И случилось такое в тот самый день, когда Маккой сообщила ему об их расставании в первый раз. Только тогда, несмотря на все её заявления, их отношения продолжились. Через пару дней Джози вдруг заявилась в его трейлер, где они провели очень жаркую ночь. А потом еще и еще. Они начали встречаться тайно. И Свит Пи, которого это совершенно не устраивало, терпел. Потому что, по-другому, она не согласилась бы. Потому что, он был почти влюблен. Потому что думал о ней постоянно, как последний идиот. Потому что пытался оттянуть тот самый миг, что настал сегодня. Да. Сегодня пришел конец их отношениям. Больше никогда, ничего и никак. Свит Пи знал это. Видел по ее равнодушному взгляду, комкающим ручку сумочки тонким пальчикам и явному желанию поскорее уйти. — Удачи тебе. Прощай, — наконец, прервала затянувшееся молчание Джози, фальшиво улыбнувшись, — Надеюсь, ты встретишь хорошую девчонку. Всего — всего тебе самого хорошего. И побольше. Развернувшись, она направилась вперед по коридору, и молодой змей, в груди которого творилось нечто невообразимое, зажмурился, чтобы сдержать гнев, обиду, желчь, что растекались внутри ядовитой жижей. Когда слегка отпустило, Свит Пи понял, что ему необходимо напиться. А еще лучше снять какую-нибудь девицу. И тут на ум пришел рассказ Фангса о том, что в Гриндейле открылся какой-то новый стриптиз бар. — То, что надо, — пробормотал парень, доставая из заднего кармана джинсов мобильный. Ему срочно требовался Фогарти, чтобы отправиться в тот самый клуб и хорошенько оторваться. Только, в придачу ко всему прочему дерьму, его лучший друг оказался занят, как и парочка других, поэтому Свит Пи поехал на поиски алкоголя и девок в гордом одиночестве, мысленно послав всех далеко и надолго. И теперь он стоял и наливался каким-то дешевым пойлом посреди заполненного людьми душного помещения, где пахло спиртным, сладкой травкой и сексом. Приглушенный свет, смех, музыка, целующиеся парочки. Взгляд машинально переместился на сцену, когда хозяйка заведения объявила о выходе следующей танцовщицы. Если честно, то парню было плевать на всех этих девах. Как бы он себя ни отвлекал, как бы ни обманывал, мысли о Джози так и вертелись в голове. Она его кинула. Жестоко кинула. Кинула и свалила в своё светлое будущее, доступ в которое был открыт лишь лощёным мальчикам с крутыми тачками и бесконечным банковским счётом. Но никак не таким отбросам, как он. Правда жизни, чтоб её! — Богатенькая сучка, — сквозь зубы процедил змей, залпом осушая стакан гадкого пойла. Поморщившись, он ощутил, как огненная жидкость растекается по пищеводу, а голову заполняет лёгкий туман. Потянувшись, Свит Пи извлёк из кармана рубашки помятую пачку сигарет. Закурил, глубоко затянувшись. Может, чертов дым выжжет всю эту любовную дурь из его мозгов, сердца, тела? Сколько уже можно страдать, как последний сопливый придурок? — Стыдоба, — губы скривились в горькой усмешке, он был сам себе противен, но пока ничего не мог с этим поделать. А потом зал заполнила тягучая музыка, и Свит Пи машинально глянул на сцену. Глянул и онемел от изумления. Дыхание вдруг перехватило, и он зашелся в приступе бешеного кашля, продолжая безотрывно взирать на новую танцовщицу. Глаза нещадно слезились, легкие выворачивало наизнанку. Он уже даже решил, что сейчас выблюет все свои внутренности на пол, но это было неважно. Совершенно неважно. Черные пряди упали на взмокший лоб, дым травил, душил, терзал. Однако брюнет так и продолжал пялиться на стройную, гибкую девчонку. Девчонку, от плавных движений которой просто захватывало дух. Настолько, что вся публика замерла, завороженная ее танцем. Девчонку в откровенном темном белье, с волнистыми светлыми волосами, падающими на изящные плечи, и прекрасной фигурой. Девчонку, спрятавшую половину своего лица за черной ажурной маской, надеясь, что ее никто не узнает. И, возможно, она была права. Ведь увидеть ее в подобном месте не ожидал никто. Ни один ее знакомый никогда бы не поверил, что она способна на такое. Ни один. Но только не Свит Пи. Он уже наблюдал схожее выступление раньше. А еще у него была отличная память на лица. Пусть даже прикрытые маской. — Бетти Купер. Охренеть, — выдохнул брюнет, ловя себя на том, что просто не в силах оторваться от бывшей девушки Джагхеда Джонса. Да. Он видел ее змеиный танец. И тогда его это позабавило. Тогда он и представить себе не мог, что она сможет вытворять нечто подобное. Милая и скромная блондиночка, проживающая в лучшей части Нордсайта, была невероятно хороша. От нее так и веяло агрессивной сексуальностью. И Свит Пи вдруг осознал, что сейчас Купер была совершенно другой. В ней будто бы проснулось нечто необузданное, безумное, порочное, что ей чертовски шло. Каждое движение, каждый жест, полуулыбка на пухлых губах. Она сводила с ума, будоражила, гипнотизировала. И молодой змей, пораженный, изумленный, завороженный столь разительной переменой, случившейся с правильной девочкой — отличницей, даже не заметил, как мысли о Джози вылетели из его головы. Раз и навсегда.

***

Я падаю. Даже в светлые времена я понимаю, что жажду перемен. А в тёмные дни, я боюсь самого себя. Lady Gaga feat. Bradley Cooper «Shallow». Бетти, вернувшись в гримёрку, которую здесь заменяла тесная подсобка, буквально рухнула на стул. Ноги подкашивались, мышцы сводило от напряжения, по спине и лбу тёк пот, но она была счастлива. Абсолютно счастлива. С её плеч, наконец, упал груз, что копился на протяжении последних нескольких месяцев. Купер выплеснула весь негатив, все сомнения и переживания в те три танца, что должна была исполнить по устной договоренности с хозяйкой заведения. Её не волновали гонорары. Она впервые почувствовала себя полностью свободной. Абсолютно свободной. До мурашек. До безумия. До трепета где-то там, глубоко внутри, там, где, наверно, находилась её измученная душа. И это было лучшей платой. — Я сделала это. Я смогла, — прошептала Бетти, испытывая просто сумасшедшее ликование. Опустив голову, она несколько секунд просто сидела, пытаясь осознать произошедшее. А потом, выпрямившись, взглянула на себя в большое зеркало. Потянувшись, сняла маску. Да. Она была совершенно другой. С этой ярко-красной помадой, которую так ненавидела её обожаемая мамочка. С темной подводкой и накрашенными черной тушью длинными ресницами. Агрессивная и сексуальная. Светлые волосы, слегка подзавитые, падали на плечи. Никакого гладкого хвостика. Никаких заколок и резинок. Никакой правильной девочки. Скучной до зубного скрежета. По губам скользнула улыбка. — Жизнь прекрасна, — нараспев протянула Купер. Единственное, что напрягало, так это уставшие от туфель на высоких каблуках ноги. Скинув обувь, блондинка невольно скривилась. Наклонившись, принялась массировать измученные ступни. — Успешный дебют заслуживает того, чтобы его хорошенько отметили, — закончив реанимировать свои несчастные конечности, Бетти взяла со столика начатую кем-то бутылку виски. Сегодня она может позволить себе немного алкоголя. Сегодня у неё был праздник. Плеснув прозрачной жидкости в стакан, девушка глубоко вдохнула, собираясь с силами, после чего осушила его залпом. Горло моментально обожгло. Поморщившись, Купер закашлялась, чувствуя, как внутри разливается нечто горячее. Непривычно. Но так весело. Она рассмеялась, довольная тем, что все запреты остались где-то там. В Ривердейле. В её правильном доме, правильной комнате, правильной жизни. И скоро Бетти туда вернётся. Однако каждую неделю на два дня она будет становиться другим человеком. Она будет отпускать себя на волю. Сходить с ума. — Я это заслужила, — усмехнулась блондинка, сжимая в руках опустевший бокал, когда в подсобку кто-то вошёл. Повернувшись, Купер увидела высокого широкоплечего брюнета. Закрыв дверь, он небрежно привалился к стене, скрестив на груди руки. Сегодня на нём не было привычной кожаной куртки с эмблемой саутсайдовских змеев. Только клетчатая рубашка с распахнутым воротом, джинсы, да ботинки. Черные непослушные пряди падали на лоб. Карие, слегка прищуренные глаза, с нескрываемым интересом воззрились на растерявшуюся от его столь внезапного появления девушку. — Не ожидал встретить тебя в подобном месте, — ухмыльнулся парень, продолжая нагло изучать Бетти. И в первое мгновение от его нахального взгляда, она испытала привычное смущение, желание прикрыться, оправдаться, что еле удержалась на месте. Пальцы машинально сжались в кулаки, когда внезапно на смену сконфуженности на Купер нахлынула волна бешеной ярости. На себя — за извечную стеснительность и боязнь сделать что-то не так. На него — за столь неожиданное и ненужное вторжение в её жизнь. И на саму чёртову жизнь, которая, дав ей немного свободы, тут же собиралась её отобрать. — Ну, уж нет. С меня хватит быть идиоткой, — прошептала Бетти, усмехаясь. А потом она поднялась со стула. Как была, в нижнем белье, которое так и не успела сменить после выступления. Даже не пытаясь прикрыться. — Я тебя тоже, — протянула она, смело встречая взгляд его темно-карих глаз, наполненных изумлением. Свит Пи явно не ожидал от скромной мисс Купер столь распущенного поведения. Похоже, её абсолютно не волновал тот факт, что она стояла перед ним практически обнаженная. В одном лишь кружевном боди, которое очень даже соблазнительно подчеркивало ее формы и бледность гладкой кожи. Правда, она же танцевала в таком виде! Чего он удивляется то? Хотя во время выступления Бетти скрывала своё лицо, а, значит, сейчас она должна была не только испугаться, но и смутиться. Потому что она явно не желала, чтобы кто-то узнал её тайну. И теперь, когда Свит Пи стал невольным свидетелем куперовских выкрутасов, он мог всем об этом рассказать. Плевать, что трепать языком направо и налево было не в его правилах. Плюс ко всему прочему, парень и сам не понимал, зачем припёрся в эту подсобку. Чтобы читать ей нотации? Или просто ему хотелось, чтобы ещё кому-то было также хреново, как и ему? Короче, всё это было совсем не важно. Как ни крути, итог то был один — Элизабет теперь зависела от него. — Думала, что ты тусуешься только в вашем змеином клубе, — продолжила Купер, которая с каждой минутой чувствовала себя всё более злой и агрессивной, — Или тебе надоело быть на побегушках у ваших главарей, и ты решил показать свою несуществующую крутость на чужой территории? Похоже, алкоголь сделал своё дело, распаляя костёр её ярости сильнее и сильнее. Она готова была бороться за свою свободу до последнего. — А я думал, что после школы ты сидишь дома и учишь уроки. Разве не так делают скучные заучки, от которых парни бегут, как от чумы? — парировал брюнет, которого раздражала наглость Купер, — Или правильная девочка решила устроить бунт? Его губы растянулись в саркастической усмешке, и Бетти накрыла очередная волна бешенства. Самоуверенный ублюдок! Она улыбнулась в ответ. — А, что, нельзя? Тебе то, вообще, какое до этого дела? Отправляйся в свой змеиный гадюшник и читай нотации своим подстилкам, если так неймётся. Я не буду выслушивать нравоучения от такого, как ты, — склонив голову на бок, девушка скривила губы, высокомерно и пренебрежительно, что подействовало на Свит Пи, как красная тряпка на быка. Он больше не собирался терпеть унижения от этих нордсайдовских сучек. — А от Джагхеда Джонса, значит, выслушивала? — сощурившись, протянул молодой змей, — И подстилкой его была, насколько я знаю. Только, судя по всему плохой подстилкой, раз он тебя кинул, — продолжал Свит Пи, почувствовав, что нашёл её больное место. — Похоже, ты тоже недалеко ушёл, раз Джози послала тебя куда подальше, — протянула Элизабет медовым голоском, хотя внутри неё пылал пожар. Но она умела держать себя в руках. Сказалась многолетняя практика проживания на одной территории с Элис Купер. — Стерва, — выдохнул Свит Пи, ринувшись к Бетти. Она его достала, задела за живое, укусила. Он больше не мог терпеть подобное обращение. Сначала зарвавшаяся дрянь Маккой, а теперь эта святоша, которая на деле оказалась обычной шалавой. — Ублюдок, — мгновенно среагировала блондинка, растягивая губы в очередной ядовитой улыбке. Она была готова дать отпор. Ей даже это нравилось. Нечего лезть, куда не следует. — Шлюха, — парень остановился в нескольких шагах от Элизабет, его темные, сощуренные глаза полыхали праведным гневом. Что он мог ей сделать? Не ударить же, в конце концов? — Что? Как ты меня назвал? — последнее оскорбление стало и последней каплей. Кем-кем, но вот шлюхой Купер никогда не была. И это отвратительное слово нисколечко ей не подходило. Гнев ударил в голову, и девушка поняла, что ещё чуть-чуть, и она слетит с катушек. Самообладание трусливо капитулировало под натиском обиды. — Шлюха, — произнес Свит Пи по слогам, делая акцент на каждом из них. Он её достал, и ему это нравилось. Безумно нравилось. Даже на душе посветлело. — Ах, ты, говнюк, — прошипела Бетти. И в следующее мгновение она подскочила к не ожидавшему ничего подобного парню и залепила ему увесистую оплеуху. А потом еще и еще. — Ты, что, совсем сдурела? — возмутился змей, лицо которого нещадно запылало от ударов Купер, — Прекрати! Хватит! Каким-то чудом ему удалось ухватить белокурую фурию за запястья, пытаясь её остановить, но она продолжала извиваться, кроя его при этом такими словами, что Свит Пи сроду не слышал. — Козлина! Урод! Пусти меня! Пусти, говорю! — извернувшись, Бетти попыталась пнуть своего врага в коленку, и ей это почти удалось. — Успокойся! Хватит! — прорычал он, рывком разворачивая беснующуюся блондинку так, что, в итоге, она оказалась прижатой к стене. — Пусти. Слышишь, пусти меня, — яростно выдохнула она, но Свит Пи лишь крепче стиснул ее руки. — Сначала успокойся, — наклонившись, он взглянул на неё, внезапно поразившись тому, насколько Бетти красивая. Да. Он всегда считал её симпатичной. Но никогда не видел в ней женщину. Просто подружку Джонса. И точка. Но сейчас парень поймал себя на том, что уже второй раз за вечер просто не в силах от неё оторваться. — А ты извинись, — её тихий голос вклинился в поток его разрозненных мыслей, и Свит Пи на мгновение растерялся. — За что? — спросил он внезапно охрипнув. Её глаза, такие насыщенно — зелёные, пылающие обидой и остатками злости, пробирали его насквозь. А ещё её губы. Они были словно созданы для поцелуев. И алая помада. Она так безумно ей шла. Брюнет окончательно смешался, когда вдруг осознал, что Купер слишком близко. Настолько, что ещё чуть-чуть, и их носы соприкоснуться. Аромат её духов, сладко-притягательный, с нотками ванили и карамели, заполнял его лёгкие, от чего дыхание перехватывало, и становилось жарко. Невыносимо жарко. Будто бы температура в помещении резко подскочила градусов на сто. Или того больше. — За то, что назвал меня шлюхой, — ответила Бетти. Незаметно для себя, она принялась изучать Свит Пи. Оказывается, он был очень красивым. С копной густых, цвета воронова крыла волос, правильными чертами лица и бездонными, казавшимися в сумраке помещения, почти чёрными глазами. И как она раньше не замечала его привлекательность? Хотя ответ на данный вопрос девушка прекрасно знала. Элизабет Купер за всю свою жизнь смотрела лишь на двух парней. Это Арчи и Джагхед. Пока она безответно любила Эндрюса, других для неё просто не существовало. Тоже самое было и с Джонсом. Губы скривились в горькой усмешке. — Прости, — Свит Пи сам удивился тому, что сказал. Но почему-то весь его пыл куда-то резко испарился. А на смену ему пришло что-то другое. Какой-то совершенно ненужный интерес. — И ты тоже прости. Что-то я погорячилась, — отозвалась Бетти, чувствуя, как его близость медленно, но верно, напрягала, — Теперь, может, отпустишь меня? Она вопросительно подняла брови, указывая взглядом на его руки, крепко сжимающие её запястья. — А. Да. Конечно, — молодой змей резко отступил, чувствуя себя круглым дураком, — Если, что, то я не хотел тебя обидеть. Просто не поверил, когда увидел тебя танцующей. Запустив пальцы в копну тёмных прядей, он бездумно растрепал их, не понимая, что делать дальше и как себя вести. Всё, что случилось здесь за последние полчаса, напоминало чистой воды безумие. Особенно, их драка. — Мир, — Купер улыбнулась, протягивая Свит Пи ладонь, и он пожал её. С осторожностью, потому что прикосновения к Бетти стали вдруг очень опасными. И это было неправильно. Вообще, сегодня всё было неправильно. Дурацкий день, перевернувший жизнь с ног на голову. — Мир, — кивнул парень, когда их глаза встретились, и он ощутил очередной прилив духоты, — Не волнуйся, я никому не расскажу, что ты здесь работаешь. Он поспешно убрал руку и отступил на несколько шагов. Для надежности. А то сегодня, наверно, что-то случилось с атмосферой, раз он ни с того, ни с сего стал так реагировать на «серую мышку» Бетти. Хотя нет. Сейчас перед ним стояла совершенно другая девушка. Словно близнец прежней Купер. В её изумрудном взгляде плясали черти, а на губах играла улыбка. Светлые волосы в беспорядке падали на обнаженные плечи. И Свит Пи снова впал в состояние идиотской прострации. Замерев, он, как зачарованный, взирал на Элизабет, позабыв обо всём на свете. Когда это началось? Когда случился тот самый переломный момент в его к ней отношении? Тогда, когда он прижал её к стене? Или увидел танцующей в зале? А, может, она всегда подспудно ему нравилась, только он старался не обращать на эту симпатию внимания, потому что Купер была недосягаема? «Сейчас тоже ничего не изменилось, » — пронеслось в голове, и молодой змей, усмехнувшись, уставился в пол. Он уже ровным счётом ничего не понимал. Он устал и запутался. — Хорошо. Я на тебя рассчитываю, — Бетти подошла к стулу, взяв с его спинки халат, накинула его себе на плечи, — Если, что, то я могу помочь тебе с летним заданием, — продолжила она, чтобы закрепить их хрупкий мир, который был ей просто необходим. — Да нет. Не надо, — отмахнулся Свит Пи, продолжая изучать свои ботинки, лишь бы только на Купер не смотреть, — Мне пора. — Как хочешь, — она пожала плечами, а потом в голове мелькнула одна шальная мысль, и девушка хитро улыбнулась, — Слушай, а ты не мог бы подвести меня домой? Слова Элизабет заставили молодого змея замереть прямо возле двери. Нет. Он должен ей отказать. Определенно. Без сомнений. Повернувшись, Свит Пи уже открыл было рот, чтобы сказать нет, но, вместо этого, предательский язык произнёс прямо противоположное. — Да, конечно. Собирайся. Буду ждать тебя на парковке.