Дети подземелий

      Айзек с удовольствием простоял бы целый день под палящим солнцем, лишь бы не выпускать Шэрон из своих объятий, но где-то за его спиной, метрах в двухстах, раздались выстрелы. Шустрый тут же вздыбился и низко зарычал. Звуки были непривычно тихими, ведь их не усиливало эхо тоннелей. Там разыгралась целая перестрелка. Парень мгновенно отпустил Шэр, развернулся в направлении звука и вскинул дробовик. Не меньше его была встревожена и девушка. Она подошла к котенку и взяла его на руки, а затем обратилась к Айзеку:       — Может, просто уйдем подальше? Не стоит ввязываться.       — Думаешь, всё так просто? — Иронично спросил он. В этот момент на гребне холма в той стороне показалась человеческая фигура. Ветер донёс вроде как женский крик «Помогите!», после чего фигура стремительно скрылась за холмом, будто бы её кто-то за ногу потянул вниз.       — Кто на поверхности может орать по-нашему? А ну за мной! — Скомандовал Айзек и побежал туда вместе с Шэр, которая на ходу подобрала сумку и оружие.       Не прошло и минуты, как оба уже лежали на гребне холма и осматривали местность. Снизу, в небольшом овраге, лежали три трупа. Двумя десятками метров ближе неизвестную девушку схватили трое парней. Их компания не обещала бедняге ничего хорошего.       — Ирокезы, — презрительно фыркнул Кроули. — Но что это за девица? Откуда она взялась такая?       — Раз на нашем говорит, значит оттуда же, — предположила девушка. — Может тоже убегала от кого-то.       — Может быть. Надо бы у неё самой это спросить.       Один из ирокезов схватил пленницу за волосы и бросил на землю перед собой, другой присел рядом и принялся держать её руки. Бывший легионер знал только один способ решения проблем, а потому обратился к своей спутнице:       — Ну-ка дай мне автомат.       Нисколько не мешкая, девушка протянула ему оружие. Айзек прильнул к прицелу и сосредоточился. Неизвестная внизу начала кричать что-то неразборчивое. Выстрел заглушил её голос. Один из нападавших, стоявший в стороне, рухнул на землю, закинув пробитую голову назад. Оставшиеся двое рванули прочь без оглядки. Короткая очередь — и ещё один упал. Однако он остался жив, повернулся на спину и начал размахивать пистолетом в попытке спасти свою жизнь ответным огнём, чем и заслужил ещё пару пуль. Третий к этому моменту успел скрыться за грядой крупных камней. Испугавшись выстрелов, Шустрый вцепился в девушку когтями. Она зашипела от боли, но котёнка не отпустила.       — Чёрт! — Буркнул Кроули, встал и пошёл вниз, приглашая спутницу следовать за ним. — Пойдём знакомиться.       — А если это ловушка? — Спросила Шэрон, вглядываясь в груду камней, за которой скрылся третий мужлан, после чего перевела взгляд на Айзека, ожидая, что тот эту мысль подтвердит.       — Да кому бы оно надо было. Пойдём.       — Да хоть тем же громилам, — не унималась девушка.       — Мы же с пушками. Чего ты боишься? Пусть они боятся! Пойдём, говорю тебе. — С этими словами Айзек вприпрыжку спустился с холма.       По-прежнему пребывая в сомнениях, Шэр нехотя двинулась следом за парнем.       Перепуганная девушка прижалась спиной к ближайшему камню и с ужасом смотрела на приближающегося вооружённого человека.       — Прошу, отпусти меня, — взмолилась она.       — Ничего я тебе не сделаю. Я же тебя спас. Как тебя зовут?       — Р-рэйчел, — дрожащим голосом ответила девушка. Вдруг её осенило:       — Тот, третий, догоните его, иначе он других приведёт.       — Да? Не надо нам других. Шэр, посторожи-ка её. Можешь допросить заодно, только без пристрастия, — весело сказал Айзек и бросился вдогонку за третьим ирокезом.       Только что подошедшая Шэрон недовольно фыркнула. Подобная эмоциональность девушке совершенно никак не нравилась, скорее наоборот, раздражала. «Они все тут такие истеричные?» — подумала девушка, но вслух возмущаться не стала. Она села немного в стороне от новой знакомой и поинтересовалась:       — Как тебя сюда занесло-то?       — Меня? Сюда? — Рэйчел всё ещё не пришла в себя и говорила сбивчиво. — Мы с ребятами пошли… на пикник, на природу. Я вышла из лагеря… чтобы прогуляться, и заплутала. А тут эти, полудикие.       — В наше время нигде не безопасно. Следовало быть более подготовленной.       На руках у Шэрри фыркнул Шустрый, и мысленно девушка полностью с ним была согласна.       — Со мной были Рон и Джим. Они нашли меня, уже вели обратно. А теперь их убили, — тут девушка просто расплакалась. Шэрон только лишь и оставалось, как тяжело вздохнуть. Она подсела ближе к Рэйчел, поглаживая ту по спине. Слов утешения она не знала, а потому просто молчала, посчитав, что подобным эмоциям лучше дать выйти наружу.       Айзек тем временем уже вскарабкался на самый крупный камень. С той стороны раздался выстрел, и он свалился с четырёхметровой высоты. Шэрон вскочила на ноги и хотела было подбежать к нему, но парень приподнялся с земли и закричал:       — Шэр, хватай эту дуру и сваливай отсюда, живо!       — А ты?       — Догоню. Беги давай!       Из-за каменной гряды послышался незнакомый Шэрон рычащий звук. Это был рёв мотора, который она слышала сейчас впервые в жизни. Он нарастал, его источник приближался. Тихо выругавшись, девушка на ходу ухватила за предплечье растерянную Рэйчел и с силой потянула за собой.       В следующее мгновение источник шума появился из-за камней. Это была какая-то быстро движущаяся самоходная телега. Впереди у неё были установлены два сидения, каждое из которых занимал ирокез. У правого в руках было ружьё. Машина обогнула камни и направилась к девушкам, стремительно набирая скорость.       Заметив краем глаза этот диковинный транспорт, это устрашающее «нечто», Шэрон судорожно пыталась придумать, как от него сбежать, но мысли разбегались, оставляя в голове лишь звенящую пустоту и раздающийся эхом грохот мотора. Метнувшись в другую сторону, девушка понадеялась, что поблизости покажется хоть одна спасительная лазейка, и тут же отметила один серьёзный минус поверхности — слишком открытое пространство.       Транспорт ирокезов был быстр. Он легко догнал бы даже отчаянно бегущего человека за считанные секунды. Послышался дикий боевой клич, а за ним одиночный выстрел. Пассажир пальнул, но не попал. Следом раздалась длинная автоматная очередь. Здоровая стальная махина дико завизжала и перевернулась со страшным грохотом.       На ходу обернувшаяся Шэр стала замедляться, пока и вовсе не остановилась. Рэйчел вырвалась из ее хватки и побежала дальше.       — Стой, дура! — Кричала Шэрон ей в след, попутно пытаясь успокоить животное на руках и саму себя. Сердце бешено колотилось, неприятно отдаваясь в висках. Страх ослепляет сознание, и если Шэр умело держала его в узде, то напуганная до полусмерти Рэйчел не реагировала. Возможно, даже не слышала.       Устрашающая телега ирокезов теперь лежала колёсами кверху и испускала пар. Её днище загорелось. Айзек с трудом, опираясь на автомат, как на костыль, поднялся на ноги, и медленно, пошатываясь, направился к ней. Парень кое-как доковылял до ирокеза, выпавшего из машины. Тот оказался ещё жив и выстрелил, но получил сапогом по руке и не попал. В его руках был пистолет, но какой-то необычный. Выстрелил он тихо, а вместо пули в небо с шипящим звуком взмыл маленький искрящийся ярко-красный шар, оставляя за собой дымный шлейф. Кроули пустил вражине пулю в голову и заковылял к своей спутнице.       Бросив всякие попытки докричаться до испуганной девушки и окончательно устав бороться с перепуганным животным, девушка усадила его в сумку, дав съестной кусочек, после чего подбежала к Айзеку.       — Как ты?       — Бывало и лучше, — прохрипел он в ответ и убрал ладонь с груди, чтобы продемонстрировать кровоточащую рану. — Надо валить отсюда.       От одного короткого взгляда на окровавленное ранение у девушки поперёк горла встал ком, а по спине пробежали мурашки. В медицине она мало что понимала, и это пугало еще сильнее.       — Давай, я перевяжу рану?       — А ты сможешь?       — Смогу, — девушка кивнула головой, скидывая сумку на землю. Оттуда послышалось недовольное фырканье, и девушка пролепетала тихие извинения. Айзек тоже сбросил с плеч мешок. Рылся он там недолго, почти сразу нашёл свёрнутые длинные и сравнительно чистые тряпки. Парень снял форменную куртку и рубашку со здоровенным пятном крови.       — Ну давай, вяжи, только потуже затягивай.       Аккуратно убрав выступившую кровь, девушка принялась быстро перевязывать рану. Опыта у неё в этом было мало, что Айзек понял сразу, а потому стал ей подсказывать:       — Над левым плечом. Под правой рукой. Туго затяни. И так ещё слоя три, — хриплым голосом командовал он, жмурясь от боли. Шэр боялась сделать ещё больнее. Поглядывая на парня, она старалась делать всё более аккуратно.       — Да, вот так. Сильней затягивай, — продолжал он сквозь зубы. Едва перевязка закончилась, как Айзек стал одеваться. Не без помощи Шэрон.       — Хочешь мне пуговки на рубашке застегнуть? — Усмехнулся парень. Но пуля в груди сказывалась. Его лицо перекосило от боли, начался кашель с брызгами крови.       — Как можно смеяться в такой ситуации, — тихо произнесла хмурая Шэр.       — Лучше смеяться, чем паниковать. Мне не в первой, — ответил Айзек на этот, казалось бы, риторический вопрос и положил руку ей на плечо. — Спасибо.       Кроули снова закашлял. Сплюнув кровь, он тихо сказал: «Пошли». И без того обеспокоенная Шэрон взяла его под локоть, помогая идти. Он шёл медленно. Каждый вдох сопровождался хрипом. Несмотря на молчание, выражение лица выдавало сильную боль. Не прошло и двух минут, как ветер донёс уже знакомые рычащие звуки.       — Ирокезы. Машины три. Не убежим. Полезли на холм, в тоннель.       — А мы успеем? — С сомнением спросила Шэрон.       — Придётся, — отрезал парень.       Он кряхтел и спотыкался, но лез наверх. Гул моторов тем временем нарастал. По-прежнему поддерживая Айзека под локоть, девушка старалась прибавить шагу. Подъём на холм для раненого — трудная задача, но Кроули всё же справился. Угрожающие звуки пронеслись совсем близко, будто за соседним холмом, и вдруг затихли.       До входа в тоннель оставалось не более полусотни метров, когда рёв моторов внезапно раздался сразу со всех сторон. Их оказалось четыре. Две машины стремительно вскарабкались на холм и перегородили вход в тоннель, третья въехала в низину, откуда Айзек и Шэрон только что поднялись, а четвёртая показалась на гребне соседнего холма. Каждая из них привезла по несколько ирокезов, в сумме — не менее двадцати.       Айзек грязно выругался, остановился и начал судорожно вертеть головой в поисках укрытия. Шэр изо всех сил старалась не паниковать. Подобно загнанному в угол животному, она приготовилась отбиваться, если потребуется.       Судя по большому красно-зелёному знамени, стоявшая внизу машина была главной. С её стороны послышались крики.       — Ну что, допрыгались, крысы тоннельные? А ну слезайте, если хотите пожить ещё! — Кричал широкоплечий бритоголовый мужик. Одет он был, как и прочие ирокезы, в грубую самодельную одежду из звериных шкур, но в его голосе не было и намёка на акцент.       — Может, получится договориться, — сказал Айзек, обернувшись к своей спутнице. -. На всех патронов не хватит. Так что, пойдём?       Предложение девушке не нравилось. Хотелось что-то сделать, чтобы обезопасить себя, но между тем она чётко понимала, что выбора нет. Посмотрев на Айзека и задержав на нём взгляд, она потянула его за локоть и стала спускаться.       Вожак дикарей явно не обладал терпением. Видно было, как он что-то сказал одному из своих подручных. Тот не задумываясь вскинул свою винтовку с оптическим прицелом и выстрелил. Пуля врезалась в склон холма строго между ней и Айзеком.       — Быстрее! — Прикрикнул бритоголовый.       Девушка нахмурилась и мысленно бранилась на собственную беспомощность. Возникло желание поставить их на место. Но ирокезов было много, а потому Шэр нехотя прибавила шаг, хоть и старалась идти так, чтобы Айзеку было не тяжелее, чем есть.       Одна из машин на большой скорости съехала с соседнего холма и, подняв тучу пыли, остановилась около бритоголового. Две другие, судя по звуку, медленно плелись сзади.       Внезапно безысходная на первый взгляд ситуация кардинально переменилась. Сквозь не очень громкий шум моторов послышалась пара незнакомых шипящих звуков, а затем с интервалом в треть секунды на холме прогремели два взрыва.       Одна из машин, целиком объятая пламенем, буквально кувырком скатилась с холма, выполнив очередной пируэт в паре метров от Шэр и её спутника. Дальнейшие события развивались не менее стремительно. Слева, из-за холма, поднимая столб пыли, выехала машина. До неё было метров двести, но даже с такого расстояния можно было заметить, что она раза в два крупнее, чем транспорт ирокезов. С неизвестной машины прямо на ходу открыли огонь. Громкие длинные очереди раздавались одна за другой. Ирокезы, а их оставался ещё десяток, принялись дружно стрелять в ответ. Айзек крикнул: «Ложись!», схватил девушку за плечо, повалил её на землю и сам распластался рядом.       Шэр закрыла голову руками, даже не пытаясь посмотреть, что творится вокруг. Множество выстрелов слилось в громоподобный рокот невыносимой громкости. Ирокезы не жалели патронов, пытаясь изрешетить враждебную машину. Но следующая очередь с её стороны срезала сразу двоих, так что они быстро передумали. Остатки банды резво по запрыгивали в свои машины и дали по газам в направлении, строго противоположном тому, откуда в них стреляли. Ещё один ирокез на машине главаря поймал пулю и вывалился через борт. Из-под колёс поднялось такое облако песка и пыли, что уезжающие машины просто не было видно. Какое-то время им вдогонку продолжали стрелять.       Неизвестная машина, только что разогнавшая ирокезов, подъехала совсем близко и остановилась. Именно такая картина предстала перед раненым Айзеком, Шэр же только слышала происходящее. Дверь звучно хлопнула. Какой-то мужчина скомандовал: «Макс, Арчи, вперёд, проверьте всё!». Затем он приблизился.       — А вы, должно быть, Шэр, верно?       — Откуда такая информация? — Девушка приподняла голову, чтобы посмотреть на говорившего. Перед ней стоял опрятно одетый мужчина среднего роста. На вид ему было около 40. Незнакомец доброжелательно улыбался.       — Вам, юная леди, и вашему храброму спутнику я обязан спасением своей дочери. Рэйчел сказала, как вас зовут и где вас искать.       Тем временем за его спиной пробежали двое молодых парней с автоматами. Они направились в сторону подстреленных ирокезов и принялись «проверять» их, пуская каждому по пуле в голову. Незнакомец продолжал говорить.       — Меня зовут Ричард Харрис, я возглавляю поселение к северу отсюда и хотел бы предложить вам помощь. У нас есть свежая еда и чистая вода. Мы можем обеспечить вам крышу над головой и, главное, медицинскую помощь, в которой ваш друг так нуждается.       — Было бы очень кстати, — ответила девушка, поднимаясь на ноги. Последний пункт предложения её действительно воодушевил.       — Мне нужен хирург, — прохрипел парень, с трудом встал и протянул новому знакомому руку. — Меня зовут Айзек, очень рад.       Едва он успел договорить, как начался очередной приступ кашля. Пробитое лёгкое превратило вдохи парня в ужасающие хрипы, вся его ладонь была заляпана кровью, брызгавшей изо рта, а лицо заметно побледнело за прошедшие минуты. В том, что его жизнь в серьёзной опасности, сомневаться не приходилось       — Нужен, и быстро, — кивнул Ричард, обернулся и крикнул. — Армандо, помоги ему залезть в грузовик!       Смуглый мужчина средних лет помог Айзеку забраться в кузов и обратился к Шэр.       — Давайте руку, сеньорита.       Его странный акцент, которого девушка прежде никогда не слышала, привлёк внимание и врезался в память.       Кузов грузовика оказался довольно просторным. На лавках по бортам могли поместиться человек восемь. Сами борта были укреплены толстыми стальными листами.       Спереди послышался голос Ричарда и треск рации.       — Арчи, барахло собирать некогда, возвращайтесь бегом.       — Босс, тут Рон и Джимми. Оба мертвы. Оставить их здесь?       — Ни в коем случае. Тащите тела в грузовик, мы их похороним, как полагается.       Рация щёлкнула.       — Фрэнк, Билли, спускайтесь в овраг и помогите Арчи с Максом. Надо попасть домой как можно быстрее.       — Уже идём.       Айзек сидел, откинувшись на бронированный борт грузовика. Армандо внимательно рассмотрел его и перевёл взгляд на Шэр.       — Нелегко вам тут пришлось вдвоём. Ну, ничего, к вечеру будем дома, там о вас позаботятся.       — Дома? — Тихо переспросила она. Раньше под этим словом воспринимались сырые лежанки под старыми ржавыми трубами на самом дне мрачного подземного города. Сейчас же эта картина рухнула, подобно карточному домику. Но что есть «дом» для этих людей? Какой он?       — Си, дома. У нас свой маленький городок, все мы там живём. Это и есть наш дом. Дворцов, конечно, нет, но там тепло, уютно и безопасно. Вам понравится. Увидите и захотите остаться. Со мной так было, и со всеми, кто пришёл после меня, было так же.       -А… откуда пришли Вы?       — Я? Я пришёл из пустыни. Скитался по ней много времени. Выживал. А потом мне повстречался сеньор Харрис и его замечательные люди.       Справа кто-то крикнул: «Армандо, открой кузов». Мужчина встал с места и поднял стопорные рычаги. Тяжёлый задний борт под собственным весом опустился. В грузовик затащили два тела. Видимо, это и были те самые Рон и Джим. Их положили вдоль кузова между лавок и накрыли брезентом. По бортам расселись четверо вооружённых мужчин разных возрастов, а Армандо встал у самой кабины в металлическую раму, на которой было закреплено какое-то громоздкое огнестрельное оружие.       Бойцы Харриса не обращали особого внимания на новых пассажиров. Они больше были заняты мыслями о погибших товарищах. Двигатель грузовика, до этого еле урчавший, громко загудел. Машина тронулась, развернулась и повезла Шэрон и Айзека навстречу новому дню, туда, где их не будут каждый день пытаться убить. Из кузова открывался прекрасный вид на заходящее солнце.       Так девушка впервые увидела закат.