Второй Единственный Шанс

Я видел четырнадцать миллионов шестьсот пять различных вариантов будущего…

Но почему-то никто не спросил, сколько Стефан видел развилок. Их было больше миллиарда. Просто Доктор не захотел пугать Старка ещё большими числами. Тогда, на Титане, он действительно увидел один выигрышный вариант будущего. Будущего, в котором он появится из пыли спустя пять лет реального времени, которое в камне будет пятью секундами; в котором сразу придётся сорваться в бой, мимолетно успокоив растерянного Паучка. Конец должен быть один — это было известно Стрэнджу с самого начала, это без слов сообщал ему Глаз Агамотто. Только вот… У конца две развилки. Об этом Стефан вспомнил, когда вышел на землю из золотистого круга портала, вступая в битву за Землю. Самую грандиозную, благодаря порталам, открытым во все части Земли. Здесь были и люди Ваканды, и асгардийцы, и маги Камар-Таджа, и многие, многие другие. Если браться считать союзников, то сразу лучше сдаться. Прибывшая подмога буквально смела войска Таноса, уничтожая все на своем пути — чего стоила одна только Капитан Марвел, которую Док тоже видел в этом варианте будущего. В общем, Стрэндж ждал. Ждал момента, от которого ткань времени раскололась надвое ещё на Титане. Момента, в который Стефан мог решать, как пойдёт дальше. Камень Времени показал, как будет в обоих случаях ещё в самом начале, ещё до того, как сам Стефан увидел Тони Старка. Атакующего, защищающего, мстящего, разбитого, мертвого. Такого, за которого не жалко и жизни отдать. Лишь бы он выжил. И в тот же момент маг принимает решение. Показывая Тони единицу, Доктор надеется, что этот упрямец поймёт все правильно. В той мере, в которой нужно. И Старк не подводит, только почему-то решает, что должен сделать все в одиночку. «Что за человек!» — думает Стрэндж, открывая портал к получившему все Камни Железному Человеку, готовому сделать щелчок. И до того, как тот совершает глупую ошибку, которая могла бы стоить ему жизни, маг хватает его за другую руку, отвлекая. На груди Стефана загорается в том месте, где был Глаз Агамото, яркий зелёный свет, будто Камень переместился обратно к хозяину. Старк смотрит непонимающе, но до остальных доходит быстрее. К нему присоединяется Квилл, чьи руки сияют фиолетовым, а рядом с тем становится Тор, перед которым проекцией парит куб Тессеракта. Бог грома смотрит вперёд больными глазами, и перед его глазами проносится всё, что связано с Камнем Космоса. Его берет за руку когтистая лапа Ракеты, забавно светящегося красным, будто Камень Реальности нашёл свое пристанище в теле киборга. Следом решительно подходит Клинт, и след от камня проявляется прямо над его сердцем, обозначая бессмертную душу. Душу Чёрной Вдовы. Замыкает цепочку Ванда, сверкая золотом во лбу. Кто был ближе к Камню Разума, чем Алая Ведьма? Разве что Вижн. Камни в перчатке Старка сияют ярче, чем когда-либо. И те, кто когда-то контактировал с ними, зажигаются в ответ, разделяя друг с другом могучую силу. Танос смотрит на них и, кажется, сереет, оттенком напоминая сожженную орудиями землю. Кто ж знал, что можно так — взять всех тех, кто когда-то контактировал с Камнями, напрямую или косвенно, и разделить с ними всю силу, что предлагает собранная Перчатка. Мощный артефакт действует на них всех сильно, буквально стараясь пригнуть вниз, сломаться. И оттого все сильнее хватка чужих пальцев на дружеских руках. Как они могут отпустить его одного?

Ну, в другой ветке же отпустили…

Это слышат все в своих головах. Ракета недовольно трясет головой, выражая общее негодование, а Стрэндж понимает, что так на них действует Камень Разума, что, кажется, является «проверкой на прочность». Здесь и сейчас Старка бросать никто не собирается, а то ведь этот упрямец еще и убьется об Камни ради победы, сказанув пафосную фразочку. Только вот такой победы никому не надо, и пусть Железный Человек подавится своими каламбурами.

Тони щелкает пальцами.

Сначала кажется, будто ничего не происходит. Но едва заметная цветная волна, вырвавшаяся из перчатки утверждает обратное. От проявляющегося цвета режет в глазах, а враги исчезают на глазах. В прямом смысле исчезают — они рассыпаются в пепел, от которого Стефан зябко поводит плечами, вспоминая не самые приятные ощущения от распада. Вражеская рать пропадает, оставляя своего командира в одиночестве. Но Танос не пропадает, по закону жанра, последним. О, нет. Безумный титан оседает на близлежащий валун, явно осознавая свою судьбу. Тони непонимающе смотрит на Стрэнджа, до сих пор не отпустившего его руки. Стефан собирается пояснить, но тут приходит то, что должно было откатом убить одного Старка. Расплата. Маг стискивает зубы, переживая ощущения раскаленного железа в своей груди, и слышит, как рядом вскрикивают их соратники. Так лучше. Док смотрит, как обжигает руки Квилла, как внутри кричит от какой-то невидимой боли Тор, видит, как обмякает от шока храбрый киборг, как стискивает руками свое сердце Клинт. И наконец видит пятно ожога, расползшееся уродливой коркой ровно в центре лба Максимофф, к которой тут же кидаются несколько человек. Тони тоже жжет руку, но все, что он видит, сняв с себя треклятую перчатку, так это круглый ожог-браслет, полосой в сантиметр обхватывающий его кисть. Старк взволнованно касается плеча Доктора, безмолвно спрашивая еще и об этом. Когда Стрэндж говорит, его голос чуть подрагивает. Как и его ладони. — Мы разделили силу Камней между собой. Приняли силу на себя, разделив ее на шестерых, — Стефан не может отказать себе в удовольствии заглянуть Старку в глаза. — Тебя одного они вообще бы убили. — То есть, ты не меня единственного имел ввиду, когда показывал свою подрагивающую единичку?! — восклицает Тони, заставляя окружающих фыркать. — Мир не крутится вокруг тебя, — хмыкает маг, чуть потерев пылающий ожог на груди. Не так уж и больно после Дормамму и четырнадцати миллионов прожитых вперед жизней. — Не мог ты подождать чуть, пока я не справлюсь с чертовым цунами, который мог убить половину войск? Старк смеется, а все вокруг качают головами, пока Бартон не обращает внимание на так и не двинувшегося Таноса. — А что с этим? — настороженно смотрит Соколиный Глаз, и маг торопится успокоить окружающих, чтобы не сорвали ненароком процесс. — Договорился с Камнем Души, — кривит губы в ухмылке Стрэндж, и где-то на периферии слышится смех Вонга. — Обменял её… обратно. Герои рядом судорожно вздыхают, а Клинт цепляется за локоть мага с дикой надеждой в глазах. Близко чувствуется точно такой же взгляд от Брюса, успевшего подобраться поближе. — Камень согласился заменить души мисс Романофф на другую, при условии мучительных и ничем не остановимых страданий для «подопытного», — рисует в воздухе чуть подрагивающими пальцами кавычки Доктор. — Сейчас, вероятно, Танос проживает все те ощущения, что принес другим, на себе. Он растворяется, поглядите. И действительно, тело титана медленно исчезает в воздухе, становясь прозрачнее с каждой секундой. Танос покачивается на месте, обхватив голову руками. Гамора и Небула стоят рядом, ближе всего, но ни одна не решается сделать и шага. Возможно, он заслужил такую кончину. Спустя пять минут пустая оболочка рассыпается под страшный рёв, изданный титаном под конец. Раздается золотистая вспышка, и на месте фиолетового появляется Наташа. С кровью на лице, такая, какой видел ее в последний раз Клинт, с пылью в волосах и изумленными глазами. Она оглядывается, не в силах поверить, что жива. Слышится сразу два всхлипа, и на шокированную подобным Романофф набрасывается Бартон, не могущий сдержать чувств. Следом, добравшись одним мощным прыжком, подходит и Брюс, сгребая обоих в одно огромное объятие. Стрэндж улыбается, чувствуя, как пораженный Тони сжимает своей ладонью его. Он пожимает в ответ, чувствуя себя несказанно счастливым.

Они действительно победили.

— Это был единственный вариант, Тони. Старк улыбается тоже. Толпа вокруг них ликует.