11 ноября 2038 года, 01:57, площадь Харт-Плаза
— Но время гнева прошло, — Маркус окинул взглядом океан лиц перед собой. Диоды помигали разными цветами, отсвечивая то красным, то жёлтым, и остановились на голубом. Согласные. Покладистые. Покорные. — Теперь мы должны строить общее будущее, основываясь на терпимости и уважении… Раздался выстрел, и речь оборвалась.***
11 ноября 2038 года, 05:45, причал Ферндейл
Хоть колени у Коннора были слажены как надёжные амортизаторы, смягчающие трение и удары, краем глаза он видел всплывающие сообщения об ошибках. Они протестовали против столь грубого обращения: Коннор бежал всю ночь. Зато, по крайней мере, потерял из виду последнего из толпы, которая за ним гналась. А в том, что гналась, сомнений не оставалось. Каждый видел, как он застрелил их лидера, надежду всего народа. Поглотил его последние слова, призывающие к миру. Коннор и сам бы себе не простил, разрушь он всё, за что они боролись. Наконец он оказался на пристани. Немногое уцелело от того, что когда-то звалось Иерихоном. Несколько покоробившихся металлических обломков плавали по воде – единственные остатки некогда процветавшей базы сопротивления андроидов. Обернувшись, он направился к ближайшему контейнеру. Никто не стал бы рыскать за ним так близко к Иерихону. Ни один андроид не явится сюда, пока можно поискать где-нибудь ещё. Что ж, хотя бы тела убитых забрали. Возможно, постаралась армия, опасаясь их восстановления. Коннор остановился возле большого красного контейнера, поднял руку к гладкому металлу и тихонько постучал. — Будем петь, ещё совсем немного, — ограничил передачу одной частотой и вздохнул с облегчением, когда чистым баритоном прозвучал ответ. — И всё будет хорошо, — и дверь контейнера отворилась ровно настолько, чтобы он смог войти. Он проскользнул внутрь, и дверь снова закрылась, заставив сенсоры приспосабливаться к темноте. — Маркус. Рад тебя видеть.***
10 ноября 2038 года, 21:38, церковь Святой Риты
— Прости, Маркус. Наверное, ты решишь больше не доверять мне… — Теперь ты один из нас. Твоё место со своим народом, — но даже произнося это, Маркус знал, что Коннору никогда не будет по-настоящему уютно среди тех, кто выжил в Иерихоне. Коннор тоже это знал. Об этом с тоской выло пустое пространство, широко расползавшееся от него к остальным андроидам. — Кстати, — обратился Маркус почти беззвучно. — У меня для тебя работа. — У меня для себя тоже есть работа, — ответил Коннор. — Но для тебя я сделаю всё, что в моих силах. Пока Маркус объяснял план, диод Коннора мигал, на долю секунды сменяя цвета: жёлтый, затем красный, голубой, жёлтый. Остановился на голубом. — Уверен? — Нет. Возможно, в этом нет необходимости. Но, если можешь, хотелось бы, чтобы ты был готов. Что там за работа для себя? — На заводе «Киберлайф» находятся тысячи андроидов…***
11 ноября 2038 года, 05:48, причал Ферндейл
— Коннор, почему я здесь, разговариваю с тобой? — У твоих друзей побольше здравого смысла, чем у тебя. Они очень рассердились, когда я рассказал им о твоём замысле, и были рады услышать о внесении коррективов. — Ты выстрелил в меня, как я и просил. Я благодарен, — Маркус нахмурился. — Но после всё завертелось так стремительно. Каких коррективов?***
10 ноября 2038 года, 23:03, башня Киберлайф
— Ну, иди. Делай, что должен. Веди свой народ к свободе, — Хэнк улыбался, но внимание Коннора привлекла маленькая коробочка, прикреплённая к стене позади него. — Минуту, лейтенант. Мне кое-что нужно. Он подошёл к ней и с облегчением обнаружил, что правильно прочитал этикетку. «Пульт дистанционного управления URS12». Целый набор. Внутри, как и ожидалось, нашёлся пистолет и пятнадцать специальных пуль.***
11 ноября 2038 года, 05:49, причал Ферндейл
— Я отправился в башню Киберлайф. Не думал, что вернусь, но должен был попытаться. Разбудив андроидов, я остановился, чтобы взять комплект, предназначенный для дистанционного ремонта модели URS12. Полярные медведи часто теряют тириум, однако ремонтным техникам слишком опасно к ним приближаться, поэтому капсулами тириума стреляют непосредственно в рот. С безопасного расстояния. Даже при промахе пуля вызовет короткое замыкание в процессоре медведя, достаточное, чтобы попасть как следует, — Коннор виновато поморщился. — По всей видимости, у гуманоидов эффект длится немного дольше. Я общался с Норт и остальными, пока ты готовился к своей речи. Я прогнозировал, что, как только ты упадёшь, у них будет несколько секунд, чтобы убрать «тело» из поля зрения, прежде чем ты придёшь в сознание. На деле вышло иначе: они среагировали медленнее ожидаемого, но ты был покрыт тириумом, и мне пришлось уйти. — Это ты велел им принести меня сюда? — Да. — Норт подождала, пока я полностью проснусь, и накричала. Я был настолько дезориентирован, что даже не отреагировал, но… она советовала оставаться на связи. Значит, есть план. — Если бы я действительно тебя убил, мне всё равно пришлось бы уехать из Детройта. Твои люди недовольны тем, что я застрелил их лидера. Я до сих пор не понимаю, почему ты этого хотел. — Я не хотел умирать, — честно признался Маркус. — Но мне казалось, это единственный способ выйти из уравнения, не уничтожив всего, над чем мы так усердно работали. Иерихон выживет и без меня. Не корабль – организация. Они сумеют управиться сами. Когда Джош и Саймон говорили о том, что последуют за мной всюду, куда бы я ни повёл… я вдруг осознал, что они по-прежнему выполняли приказы. Все они. Может, источник и был другой, но никто не делал собственный выбор. Никто не был по-настоящему свободен. — И ты избавил их от приказов, — кивнул Коннор. — Находчиво. За главного быть никогда не желал, но мог воспользоваться сложившимся положением. — Карл был прав. Выбор есть всегда. Именно это и означает быть живым. Я выбрал, чтобы они были живы, даже если это сопрягалось с тем, что я буду мёртв. — Выбор есть всегда, — согласился Коннор. — Я выбрал выстрелить в тебя и выбрал, чем в тебя выстрелить. Так или иначе, те андроиды меня бы никогда не приняли. Я причинил им слишком много боли. По крайней мере, так я могу хоть что-то исправить. — И теперь нам остаётся только решить, куда податься, — Маркус глуповато улыбнулся. — Должен признаться, об этом я не думал. — Я надеялся, у тебя есть идея на данный счёт, — сдвинул брови Коннор. — Ну, — Маркус задумался на мгновение. — Слышал, в Канаде славно в это время года.