Full Circle

Привратник

      Он был Привратником вот уже четыре года. По крайней мере, насколько ему было известно.       Он также знал, что его считали лучшим в этом деле. Его репутация зародилась в тот самый день, ровно четыре года назад, когда теперь уже соплеменники нашли его: избитого, истекающего кровью и лежащего без сознания на обочине дороги, похожего на очередную жертву войны. Они приняли его и позаботились о нем, не ожидая ничего взамен. Просто такова была их идеология. Но в тот момент, когда последний Привратник потерял контроль над принимающими Вратами, он вскочил с больничной койки и взял под контроль их поток энергии, пропуская его через свое тело и обрушивая на землю, чтобы заземлить портал, спасая деревню.       В этот момент родилась легенда. Ни один другой Привратник на памяти живущих никогда не мог восстановить контроль над Путем после разрыва связи в момент его закрытия - как правило, заряженная отдача словно плетью убивала Привратников по обе стороны этой связи. Обычно именно так погибали Привратники, если болезнь или насилие не настигали их раньше. Открытие и поддержание Врат между мирами было редчайшим даром, но и плата за него крайне высока.       На самом деле, все было довольно-таки научно. Закон сохранения энергии. Чтобы вещество могло пройти сквозь Врата, эквивалентное количество энергии должно было протекать в противоположном направлении для поддержания равновесия. Чтобы открыть Врата, Привратник должен был послать незначительное количество энергии другому Привратнику, ожидающему в желаемом месте назначения. Второй Привратник заземлял поток, открывая портал. Пока материя перемещалась - люди, товары, сообщения - Привратники удерживали течение потока в противоположном им направлении.       Проблема заключалась в том, что энергия для поддержания этого потока должна была откуда-то исходить. Или точнее, от кого-то.       Для небольшого количества материи, достаточного для поддержания связи и торговли, платой становилось незначительное истощение Привратников. Их также было много, чтобы разделить это бремя. Но когда разразилась война между мирами, и по мере того, как эта война разрасталась, умирало все больше Привратников, оставляя толику людей, способных справиться с задачей создавать Пути. К ним также обращались с просьбами перевезти гораздо бóльшие количества материй, чем когда-либо прежде: войска, артиллерию, припасы - их нужно было перемещать массово, требуя феноменальных усилий со стороны Привратников. Многие из них умирали, не выдерживая такой нагрузки.       Но только не он. Его возможности превышали человеческие. Временами они пугали и его самого. Он предполагал, что сможет их принять, если узнает больше о своем прошлом и откуда они у него. Однако, это была еще одна жертва его дару.       Ни один Привратник не помнил свою жизнь до того, как стал им. Это был просто факт, часть той цены, которую они заплатили за эту силу. Никто даже не знал, откуда взялись Привратники - они просто появились и были приняты в общество, обнаружившее их существование. Отсюда и укоренившееся вежливое отношение ко всем незнакомцам - вы никогда не знаете, когда повстречаете замаскированного Привратника. Привратник мог взять имя на свой вкус или получить его от своего общины.       Они звали его Оуриком. Это была маленькая Нина, дочь деревенского старосты, - та, кто дала ему его имя. Когда он спросил его значение, она коротко засмеялась, прежде чем сказать, что это из-за его необычных волос и глаз цвета золота. Это было немного неловко, но он принял имя с дарованным ему значением. Присущие ему цвета были довольно яркими для местности, полной приглушенных коричневых и зеленых цветов. Он не раз задавался вопросами, откуда мог прийти и кем был до прибытия сюда.       «Оурик?»       Он обернулся, моментально прервав свои размышления. Его напарник, Альп, улыбаясь, остановился рядом. Когда много лет назад разразилась война, Гильдия Привратников мобилизовалась и реорганизовалась для повышения боевой эффективности. Каждый Привратник взял себе напарника - чтобы было кому прикрыть спину, помочь стабилизировать все более объемные Врата, гарантировать, что получится телепортироваться при необходимости, в экстренной ситуации создавая связь между двумя регионами. И хотя его с Альпом столкнул случай, он всегда будет благодарен за это. Их личности дополняли друг друга, - там, где Оурик был быстр и импульсивен, Альп был уравновешен и методичен - и Альп стал его лучшим другом и якорем. Несмотря на то, что Альп был немного выше и имел округлое лицо с песочного цвета волосами и серыми глазами, их часто принимали за братьев те, кто не знал их близко. По крайней мере, до тех пор, пока собеседник не замечал мелькнувшие черные перчатки и двойную нить янтарных бус, чёток, спрятанных под зелеными складками выцветших охотничьих плащей. В совокупности эти три безобидных вещицы были опознавательными признаками Привратников.       «Оурик, я иду в гильдию, чтобы услышать последние новости с фронта. Присоединишься?»       Он покачал головой, слабо улыбнувшись: «Нет, Альп, там все будет по-прежнему. Я хотел бы побыть в тишине, пока нам не придется вернуться к работе».       «Ох, верно, я ведь совсем забыл - сегодня твой День Алефа, не так ли?» - произнес преувеличенно воодушевленным голосом Альп. Оурик понимающе ухмыльнулся, и лицо его напарника помрачнело. - «Ну ладно, не забывал. Я принес тебе кое-что».       «Тебе не стоило».       «Мне захотелось. Я знаю, что твои сны появляются чаще в это время. Может, это немного поможет». - Альп протянул тонкий дневник в кожаном переплете. Оурик взял его с трепетом. Бумагу, качественную бумагу, в это время было крайне трудно достать, все доступные запасы реквизировались для использования в военных целях. В такой ситуации вручить целую книгу! Открыл ее с благоговением, перелистывая пустые страницы, вдыхал запах кожи и бумажных волокон - и это был настоящий карандаш? Он поднял глаза, потеряв дар речи. Альп счастливо улыбнулся ему: «Раньше ты рисовал, помнишь? Казалось, это всегда успокаивало тебя».       «Альп… - он понял, что не может договорить. Обычные банальности обесценили бы подарок. - Мне нравится. Спасибо, - он вытянул руку и сжал предплечье Альпа в воинском рукопожатии, но посчитал это недостаточным и притянул к себе крепкого юношу для широких объятий, похлопав того по спине. - Спасибо».       Альп неуклюже склонил голову от неловкости, но явно был доволен, что его подарок так хорошо приняли: «Не за что. Увидимся позже, - он собрался было уйти, но приостановился и обернулся с яркой улыбкой. - Счастливого Дня Алефа».       Оурик еще какое-то смотрел в спину удаляющемуся напарнику, но вскоре вновь сосредоточился на книге на его коленях. Он взял карандаш и с нежностью покрутил его в пальцах, благоговейно провел рукой по первой странице и наконец записал дату. День Алефа. Единственная значимая дата в его жизни. Годовщина дня, когда он утратил свое прошлое и обрел настоящее. День, когда он очнулся Привратником.       Однажды он спросил Альпа, беспокоит ли того его День Алефа. Альп всерьез задумался над этим, но вскоре спокойно покачал головой: «Нет. Не особо. Хотя, я ведь стал Привратником, когда был гораздо младше тебя, мне было особо нечего терять. Нет, мне ничего не сниться. А что?»       И правда, что с того. Оурик тоскливо вздохнул. Эти проклятые сны. Его рука скользнула по чистым страницам перед ним. Всегда в одном и том же порядке. Дом в огне. Крылатая змея, обвивающая крест. Рыцарь в доспехах тянется к нему, его красные глаза светились в щелях забрала шлема. Его собственное отражение в зеркале, но с глазами, полными горечи и гнева, стоит ему поднять правую руку в чем-то, отдаленно похожем на броню, сковавшую конечность от плеча до кончиков пальцев. И последним всегда являлся темноволосый мужчина с пылающим взором, совершенно незнакомый ему, и держал пламя перчаткой на ладони, все пытаясь сказать ему что-то. Оурик никогда не мог расслышать, что именно, в очередной раз просыпаясь в поту. Взрывной? Безрассудный мета? Он хмурился, пытаясь разобрать его звучание. Как бы то ни было, чем вообще могло быть эта мета? (1) («...Fulminate? Fool meta?...»)       К тому времени, как наброски приобрели более-менее завершенный вид, солнце было уже высоко на небе. Оурик закрыл дневник и убрал его для сохранности во внутренний карман своего плаща. Альп как обычно был прав, он и правда почувствовал себя лучше, перенеся образы на бумагу. Он выпрямился, потянулся и согнул пальцы. Куда запропастился Альп? Узнать последние новости не должно было занять так много времени. Его желудок громко проурчал, и он наконец обратил внимание, что уже почти обеденное время, поэтому, решив, что поиск лучше проводить при полном желудке, повернул свои шаги к гостинице, где они с Альп нередко обедали. Он уже едва улавливал запах мясных пирогов.       «Оурик! - раздался задыхающийся крик. - Оурик! - он резко обернулся на интонации ужаса в голосе. Это была маленькая Нина. Она почти упала ему на руки, когда он наклонился, чтобы лучше ее слышать. - Поспеши... фронт... фронт прорван... раненые все поступают... отступление...»       «Где Альп?» - нетерпеливо прервал ее сбивчивую речь.       «Он просил передать вам, что он телепортируется на фронт и откроет Врата оттуда! Поспеши, Оурик!» - скорбно завыла она, слезы текли по ее щекам.       Он тотчас сорвался с места, побежав к деревенской площади, единственному месту, достаточно большому, чтобы открыть Врата требуемого размера. Часть его сознания смутно отмечала, что с ним бегут и другие, жители деревни и военнослужащие интенданты(2), уже слышавшие плохие вести. Крики «Дорогу Привратнику!» и «Освободите место для новых раненых!» были слышны уже издалека. На бегу он потянулся своим разумом, ища отголоски энергии в пространстве, которые станут для него путеводным маяком к Альпу сквозь мили, которые их разделяли.       Оурик резко остановился, проскользив посреди пыльной деревенской площади, откинул плащ и сорвал свои четки. Смотав их в два витка, одно кольцо в другом, он опустил голову и глубоко вздохнул, успокаиваясь. Он осознавал, что это будут чрезвычайно сложные Врата, ведь энергии, испускаемые взрывами на фронте, дестабилизируют Путь. Ему нужно было сосредоточиться. Мир, казалось, угасал вместе с ним в смутных образах. Звуки вокруг затихали. Даже ветер стих на доли секунды. Он почувствовал, как зыбкое присутствие Альпа защекотало край его сознания, и его голова резко вскинулась, его золотые глаза засияли, когда он направил свои силы в начавшие нагреваться прохладные бусины. Хлопнув правой рукой о землю, он подкинул янтарные четки в воздух, где они раскрутились, образуя очертания огромного круга. Вихрь света образовался почти сразу.       «Кай!» - хлестко прозвучало слово силы, и внезапно вновь образованные Врата наполнились воющими, рыдающими массами. Оурик прошила дрожь, когда они хлынули нескончаемым потоком: раненые, умирающие, а в некоторых случаях и мертвые, волоком тащимые товарищами. Он надеялся, что Альп способен выдержать заземление столь массивного потока энергии, посылаемого Оуриком, чтобы уравновесить перенос масс. Взрыв с другой стороны Врат на мгновение всколыхнул Путь, и он мысленно костерил себя, вновь сосредотачиваясь - Альп всегда умело выполнял все, что бы не потребовалось. Он был Привратником вдвое дольше Оурика!       Тянулись минуты. Или часы. может дни. Оурик потерял счет времени. Его мир сузился до света Пути, что течет между Альпом и им самим. Он накренился вперед, падая на собственные руки, и с опозданием осознал, что уже стоял на коленях в грязи перед Путем - его колени, должно быть, подкосились намного раньше. Сколько еще осталось людей? Сколько еще энергии? Осталось ли у него достаточно? Он почти вслепую подполз к Вратам, его практически затоптали в хаосе людей, бегающих туда-сюда: «Альп? - прохрипел он. - Каков наш статус? Сколько еще? - его зрение затуманилось, и облака дыма и пыли в воздухе совсем не способствовали видимости. На деле все становилось сюрреалистичным. - Альп?» - окликнул он вновь.       Наконец его напарник появился, ошеломляя своим видом. Он весь был в подтеках крови и в пыли, смертельно бледен, но несмотря на это, продолжал двигаться. Он поморщился при взгляде на Оурика, понимающего, что выглядит ничуть не лучше. «Выглядишь паршиво. Продержишься еще несколько минут? Они еще переносят оставшихся послеоперационных пациентов из MASH».       «О, ради бога, ты забыл, с кем разговариваешь», - язвительно отозвался Оурик, по-волчьи оскалил зубы, демонстрируя несуществующую браваду, которая была бы более убедительной, если бы он внезапно не начал кашлять - ужасающий влажный и отрывистый звук, закончившийся отхаркиванием крови. Он смотрел на темные разводы на земле перед ним в слабом удивлении. Похоже, он тоже все-таки достиг своего предела в итоге. В конце концов, это были самые долгие Врата, которые они когда-либо держали открытыми... он в полубреду на секунду задумался, добавят ли это в его легенду, и наконец пришел к выводу, что так оно и будет. Особенно, если это убьет его.       «Оурик! - онемел Альп. - Я закрою Врата. Мы сможем открыть их снова…»       «Нет! - прорычал Оурик. - Я выдержу! Осталось не так долго…»       «Оурик,..» - Альп открыл рот, чтобы начать снова спорить. И тут случилось немыслимое. Вражеский снаряд просвистел в воздухе словно в замедленном движении. Альп повернулся к нему с широко раскрытыми глазами ужаса. Оурик отчаянно потянулся к своему напарнику, втаскивая его во Врата словно силой воли.       Снаряд взорвался. И Оурик с неотвратимой уверенностью осознал, что Альп уже мертв и что он последует за ним меньше чем через секунду. Позади него раздался крик, и он понял, что это была Нина, даже не видя ее. Нина... все жители деревни... они все погибнут. Существование целой деревни будет стерто с лица земли из-за отдачи разорванного Пути, что вот-вот произойдет. Все эвакуированные ими люди вновь окажутся в руках Смерти, хоть они и посчитали, что уже удалось ускользнуть из них. Смерть Альпа стала бы напрасной.       И что-то внутри Оурика надломилось. Он шатко поднялся на ноги. Он чувствовал, как другой конец Пути неистово тянулся к нему, ведь его якорь оборвался со смертью Альпа, ушедшего на встречу со смертью в одиночку. Что ж, пошел и ты нахер.(3) И в этот момент, так же, как четыре года назад, Оурик вскинул руки и закрепил на себе начало Пути, пропуская его через свое тело, подчиняя своей воле, вычерпывая из себя до последней унции энергию, что в нем осталась, намереваясь соединить его с концом, что уже был под его контролем. Проворачивая это в одиночку, он чувствовал, как Путь сопротивляется, борется с ним, как вдруг видение змеи, поедающей хвост, мелькнуло в голове. Стиснув зубы, он медленно соединял свои руки вместе, заставляя два конца встретиться. С хлопком соединились две руки. Произошел огромный взрыв, и следом за ним послышался тихий стук, напоминающий дождь. И когда Нина добежала до места, всем, что осталось златовласого Привратника, был лишь задымленный кратер с множеством слабо дымящихся янтарных бус, раскинутых на его дне.