Лиха не ведала, глаз от беды не прятала
Быть тебе, девица, нашей — сама виноватая!
Над поляною хмарь —
Там змеиный ждет царь,
За него ты просватана.
Мельница — Невеста Полоза
Тень огромной разросшейся яблони накрывала благоухающий сад, середина лета, а плоды уже поспели. Ветер разносил запах выпечки из старенького дома, покрашенного в слишком яркие зеленые и голубые цвета. Из каменной трубы кверху струился слабый дым, что уходил в небеса и тут же растворялся. Яблоко, красное, как свежая кровь, оторвалось от ветки и с глухим звуком упало на землю под выпирающими корнями дерева. Иркса подняла яблоко рассматривая и протирая его рукавом платья. Красное и блестящее, оно отливало на солнце. Девочка откусила кусок жмурясь от удовольствия. Сладкое и хрустящее, как она и любит. Пережёвывая яблоко она пошла по бабушкиному саду, чьи причудливые и незнакомые людям, растения, тянулись к свету. Бабушка иногда изготавливала какие-то мази и снадобья из них, а после раздавала соседкам. Иркса накрутила локон своих рыжих волос на палец. Недавно ей отстригли часть и теперь волосы казались ей чересчур короткими. Сейчас они были чуть длиннее лопаток. На глаза девочке попался чёрный кот. Это был кот соседей, который часто бегал через участок её бабушки. Ей было уже восемь лет и каждое лето родители отправляли её сюда к родителями её матери, а в этот раз помимо неё здесь был и её четырёхлетий брат, что сейчас спал после обеда. Кот с голубыми глазами, такими же как и у Ирксы устремился в дырку в заборе. Девочка, выбросив яблоко куда-то в кусты, побежала к калитке, которая была обвита каким-то растением с небольшими голубыми колокольчиками. Выбежав за ворота, она оказалась на каменистой дороге, на которую кот тоже вышел. Они снова встретились взглядами и пушистый проказник быстро побежал по дороге в строну леса. Иркса не задумываясь побежала следом. Она была словно Алиса в стране чудес. Только та следовала за белым кроликом, а Иркса за чёрными котом. Эта ассоциация понравилась девочке и она решила представить себя на месте главной героини книги. Своеобразная игра. Кот добежав до опушки леса сначала остановился, будто поджидая девочку и зазывая, а после побежал в чащу. Иркса тоже сначала остановилась задумавшись, но отбросив все сомнения она продолжила игру и побежала за котом, она не раз бывала здесь и была уверена, что дорогу назад найдёт. Это был большой липовый лес. Под ногами хрустела ещё не многочисленная листва и засохшие ветви. Светло-серый мох создавал пружинистую подушку и покрывал края сырых оврагов. Какие-то грибы росли у подножия деревьев и на пнях. Иркса вышла на поляну которую заливал свет. Та была усыпана тонкими стебельками с мелкими белыми цветами с приятным еле заметным, лёгким ароматом. Солнце припекало и девочка жмурилась. В лесу слышались трели птиц, которых было невозможно увидеть, от чего лес становился ещё большее загадочным местом. Иркса всегда чувствовала себя хорошо когда они с бабушкой выходили в лес. Её дедушка сказал, что однажды научит её брата охотиться в здешней местности, но она тоже этого хотела. Это было нечестно, что самое весёлое всегда достаётся мальчишкам. Девочка взобралась на небольшой холм и села на траву. Мимо пролетали птицы, ползали насекомые, где-то хрустели ветви, а ветер легко пробегался по вершинам лип, создавая причудливую тихую мелодию леса. –Ты что здесь делаешь? Иркса вздрогнула от неожиданности и обернулась. Перед ней был парень, который казалось был намного старше неё. Выше девочки где-то на две головы, с растрёпанными каштановыми волосами, что медью отливали на солнце. В растянутой серой футболке и каких-то потрепанных джинсах. –Глухая что ли? –Я не глухая. –А чего тогда не отвечаешь? Они смотрели друг на друга и каждый о чём-то думал. -Я просто пришла сюда. А что? Нельзя? –Да можно. Парень виновато почесал затылок. –Тебя как зовут? –Иркса. А тебя? –Тиль. Тильвас. –Ты выглядишь взрослым. Сколько тебе лет? –Четырнадцать. –Ого. И вправду взрослый. А ты, что здесь делаешь? –Гуляю. Отец сказал что здесь поляна недалёко есть. Вот и пришёл. –А ты не боишься заблудиться? –Я хорошо ориентируюсь в лесу. Не заблужусь. А ты? Не боишься гулять одна по лесу? –Почему я должна бояться? –Ну не знаю. Может тут волки водятся. — Иркса рассмеялась. –Ты дурак. Волки здесь не живут. Они держаться подальше от наших домов. Так бабушка говорит. –Хм. Парень подошёл ближе и сел рядом с Ирксой. –Тебя дома не хватятся? Одна все же ушла ведь. –Не думаю. Дома младший брат и сейчас все только за ним приглядывают. Девочка чувствовала некую детскую обиду, за то что её младшему брату теперь уделяют больше внимания чем ей. –Как зовут твоего брата? –Ждан. –Красивое имя. Отчего-то они оба уставилась в небо. Иркса глядела в синеву, а Тиль рассматривал облака. В лесу время всегда летит незаметно. Он словно окутывает какой-то пеленой, особенно часто это ощущается в хвойных лесах, тёмных и зловещих. За разговором о всяких пустяках Иркса не заметила как солнце довольно быстро скатилось к закату. –Так ты домой возвращаться будешь? -Ммм, да. Пора бы. Хотя не думаю, что мое отсутствие заметили. –Тебя проводить? –Давай. А ты где живёшь? Они поднялись отряхиваясь от травы. Это было странно. Иркса отправилась сюда за котом словно в какой-то сказочной истории. И повстречала… принца? Нет, этот смуглый паренёк слабо походил на её судьбу. Хотя откуда ей знать? –В конце самой дальней улицы. Пока они шли по лесу Иркса заметила одну особенность. У Тиля зрачки были узкими, как у кота который заманил её сюда. А может это и есть тот кот? Девочка мотнула головой отгоняя эту глупую мысль, кот живет здесь сколько она себя помнит, а этот парень появился только сегодня. Но зрачки Тиля манили её. –Почему у тебя глаза как у кота? –Может я кот? Иркса с недоверием покосилась на него, а тот лишь в ответ усмехнулся. –Ты не похож на кота. –Почему? –Был бы котом, ты уснул на той поляне. –Отчего? –Все коты любят спать. –Хм. Эй, хочешь покажу что-то крутое? –Давай! Ребята остановились у самого края леса. Тиль снял футболку, попыхтел и недовольно что-то пробурчал. А после… из его спины сначала выросло два толстых отростка, которые буквально за минуту выросли ещё и очень изменились. Это были большие перепончатые крылья белого цвета. –Вау! Ты летучая мышь? –Нет! Я дракон! –Дракон? –Точнее, драконикс. Ты знаешь таких? –Нет. Иркса могла разглядеть голубые венки, которые пронизывали перепонки, то как кожа обтягивает сгибы костей. Бледно-белая кожа казалось была прозрачной. –Это потомки древних драконов, я один из них. Мы можем превращаться в настоящего большого дракона! –Правда?! Покажи, покажи! –Эм. Тиль смущенно замялся. –Я пока не умею. Папа говорит, что мал ещё, но крылья и небольшие рога у меня уже появляются. На голове у мальчика действительно было два небольших рога которые обрамляли его голову чуть выше висок и тянулись вдоль черепа. –Я тоже так хочу. –Если ты не расы драконикс, то не судьба. –Ммм. –Ну не расстраивайся. Ты будешь прекрасной принцессой и я украду тебя. –Зачем? –Что бы ты убиралась в комнате вместо меня! –Фу, нет! Тиль наигранно сделал грубый голос и рассмеялся. Они дошли до дома бабушки и дедушки Ирксы и прошли во двор. –Ты здесь живешь? –Только летом. Хочешь яблоко? –Хочу. Яблоня стояла на краю сада и её можно было увидеть из любого угла участка. Родители Ирксы сказали, что дереву больше восьмидесяти лет. –О. Уже поспели? –Ага. Девочка достала яблоко из корзины, что стояла у подножия дерева, и дала парню. –Ммм, вкусное. Будешь? –Ага. Сидя под деревом, они ели яблоко и рассказывали друг другу о себе. О каких-то историях, о планах и мечтах. Через час на пороге дома показалась бабушка Ирксы. –О, глядите-ка! Жениха уже себе нашла. –Бабушка! –Что, уведёшь красоту-то нашу? –А вы отдадите? –Отдадим, отдадим! Старая женщина рассмеялась. В прошлом она была военным инструктором. Бойкая старушка с жёстким характером и странным старушечьим юмором. Тиль поднялся и отряхнулся. Крылья он уже давно спрятал и теперь прихватив ещё яблоко направлялся к выходу. Девочка побежала за ним следом. –Мы ещё встретимся? –А что? Влюбилась? –Да ну тебя! –Если захочешь, обязательно увидимся. –Правда? —Ага. Ну, до встречи, принцесска. Зажав яблоко в зубах, Тиль перепрыгнул через калитку и побежал в сторону своего дома. Иркса выйдя на дорогу ещё долго провожала этого странного мальчугана взглядом. В руках она сжимала яблоко цвета свежей крови.