***
20-ю минутами ранее. -Подожди, подожди! То есть, ты заставила нас сбежать посреди ночи из Академии просто, чтобы помахать перед носом своей бумажкой? Малак, я убедился что это была плохая идея. Пошли обратно. -Парни! Стойте! Неужели вам не интересно? Это же настоящая карта, с настоящим указанием к цели. -Вот только это не наша цель. -Подожди Саша. Где ты взяла карту? -В библиотеке. -И все? Просто в библиотеке? -Ну, она лежала в одной книге. Вроде бы было написано на эльфийском. Сейчас вспомню, ммм… А, «Д’холь Астрадс». -Саш, ты эльфийский знаешь? -Не-а. Вы оба я так понимаю тоже? -Нет, но читать на нем чуть-чуть умею. Ладно, пойдёмте скорее. -Подожди, дай карту. Александр выхватил из рук девушки карту и расправил её полностью. Карта была небольшой. Где-то чуть больше листа А4. Старая, желтая, с оборванными и потертыми краями. Её край был украшен голубой причудливой рамкой по всей видимости ручная роспись. На карте была изображена сама Академия, но как-то странно, будто это она, но более древняя. Был также лес и те две огромные статуи драконов которые образовывали арку. Но самого пути не было нарисовано. -И что вы там дураки собрались рассматривать? Думаете, что сами сможете путь найти? -А ты можно подумать знаешь? — Саша огрызнулся. -Знаю. Ну так что пойдёте со мной? Парни переглянулись. С одной стороны им обоим безумно хотелось узнать куда же вела карта, но с другой, если их поймают с них всех шкуру сдерут. А Малак этого явно не хотел.***
Агата споткнулась о корень дерева и чуть не упала. Но Малак во время её подхватил. -Спасибо. -Не за что. Кстати, хотел все спросить. А ты какой маг то? Ты на ветви Предвидения вроде? -Да, я провидец. -А как ты вообще понимаешь, что мы идём правильным путём? -Я просто вижу дорогу и указания на карте. Думаю это из-за моих способностей. Не каждый может видеть сокрытые магические тексты. -У меня есть Дар, думаешь я смогу? -Попробуй, почему нет? Девушка протянула Малаку карту, а тот напряг зрение, пытаясь перенаправить энергию в глаза. Но… ничего не вышло. -Черт, не получилось. -Бывает. -Нам далеко ещё? — Взвыл Саша. Он уже устал немного и потому сел на толстый корень какого-то дерева. -Судя по карте мы почти пришли. Не ной, впереди нас должны ждать руины. -Руины? Ты серьёзно? -Да. Думаю надо как-нибудь спросить Кристину Олеговну о том, слышали она о руинах или храмах в этих лесах. Саша опять что-то простонал, поднимаясь и разминая ноги. -Пойдёмте быстрее пока темно. Подростки отправились дальше в глубь леса. Продвигаясь между темными деревьями, вздрагивая от криков птиц чьи голоса иногда пронзали ночную тишину. Распутин думал о том, что поместье в котором живет его семья окружено подобным мрачным и темным лесом. И в детстве он боялся, что однажды кто-то или что-то выйдет от туда, но это были лишь детские страхи подкреплённые фильмами ужасов которые он в детстве смотрел постоянно. Руины, или что-то подобное, показались где-то через минут двадцать быстрой ходьбы. Это были две покосившиеся, покрытые мхом и растениями колонны. Но больше ничего кроме них не было. -И это все? Саша с недовольством и с какой-то насмешкой посмотрел на Агату. -Здесь где-то должен быть вход. Девушка подошла ближе рассматривая колонны. -Как думаешь, Малак. Она нас не надурачила? -Не думаю что она завела бы нас так далеко, только смеха ради. -Хм, наверное. Агата пыталась что-то прочесть. Она морщила лоб и щурилась, но это явно не помогло ей понять надписи. -Я не знаю этот язык. Но думаю смогу попробовать кое-что другое. Парни переглянулись. Агата отдала карту Малаку и подойдя к одной из колонн, положила руку на одну из надписей. С закрытыми глазами девушка, произнесла какое-то короткое монотонное заклинание или это была её мантра, но через пару мгновений по всей видимости она впала в транс. -Малак, что она делает? -Предполагаю, что просматривает прошлое. -Но она же провидец. А они смотрят в будущее. -Иногда, чтобы увидеть будущее, надо узнать прошлое. Девушка стояла долго, минута текла за минутой и парни просто сидела у подножия другой колонны ожидая когда та очнётся от транса. -Когда она уже закончит? Надоело ждать. -А уже и не надо ждать-Ответила Агата, Распутину. -Что увидела? -Хм. Та по всей видимости была в замешательстве и пыталась понять что она вообще поняла, и что видела. -Кажется… Девушка встала между колоннами и опустилась на колени. На обеих руках слабым голубым светом засветились по одному кругу основы, на которых вырисовывались символы. -Что ты делаешь? -Воспроизвожу заклинание из прошлого. Оно должно открыть врата в храм. -Это храм? — Малак с небольшим удивлением оглянулся на своего друга. -Да, древний. Старше Академии, намного старше. Хотя, я больше склоняюсь к тому, что это хранилище. -Хранилище? Чего? -Ключа от Врат под «Древом Мира». -А зачем нам его вообще искать? -Ты не понимаешь?! Это же будет невероятное открытие! Мы первые кто сможет отыскать ключ, открыть врата и пройти через них. -Ага, скажем, что мы выбрались ночью из Академии, чтобы отыскать, возможно несуществующий, ключ. Ты хоть понимаешь что нас могут исключить? Распутин был все ещё не особо доволен этой идеей и все время бросал косые взгляды в сторону Академии. Но Агата его не слушала и воспроизведя заклинание она смогла открыть проход. Под колоннами земля внезапно ушла вниз, будто опустилась платформа и троица смогла увидеть каменную лестницу которая вела в темноту прохода. Агата зажгла электрическую сферу в руке и повернулась к парням. -Вы со мной? Малак и Саша медлили. В конце концов, отпускать девушку одну было бы опасно и все равно что признать то что они были трусами, но с другой если их поймают… -Ладно. — Саша решился первым. Он посмотрел и Малака ожидая, что скажет он. Тому ничего не оставалось, как молча кивнуть. Троица ступила на древние ступеньки уходя в темноту прохода. На удивление проход не закрылся, как это обычно случалось в каких-нибудь фильмах наподобие «Индиана Джонс» или «Мумия». Некоторые ступеньки совсем развались, а потолок то был ровным и высоким, то внезапно становился низким из-за чего приходилось пригибаться. Агата шла первая освещая всем путь, карту она убрала так как в ней было написано только как добраться до хранилища. Шла они долго, может минут пять или десять. Когда путь очень долог тем более в темноте, в узком коридоре пахнущим сыростью и затхлостью, время теряет значение и становится каким-то абстрактным понятием. Словно в кошмарах, когда ты не понимаешь сколько времени прошло и как долго ещё это будет продолжаться. Первое на что они наткнулись стала двустворчатая дверь испещрённая надписями. -Агат, можешь что-то прочесть? — Саша шёл последним и теперь выглядывал из-за спины Малака. -Ммм, не думаю. Текст и язык очень старые, а я не лингвист. Могу только сказать, что это древний драконий. -Узковато для драконов. -Вероятнее всего это место построили те кто им служил или поклонялись. Эти горы, лес по сути одно огромное драконье кладбище. -Жутковато. Агата толкнула двери, но у неё не хватало сил их сдвинуть. В итоге всем троим пришлось толкать двери чтобы те хоть чуть-чуть приоткрылись. Петли с жалобным скрипом поддались и одна из створок приоткрылась так, что все трое с трудом, но пролезть смогли. Ребята находились в небольшом зале, вся деревянная мебель давно сгнила, а каменный пол покрылся толстым слоем пыли. Девушка внезапно коротко вскрикнула и шагнула назад. Перед ней, на полу распластался труп. Все трое обступили его чтобы рассмотреть на Агата старалась держаться чуть поодаль. -Да он не тронет тебя, погляди — Саша тыкнул в труп кончиком ножен. -Стоп, откуда у тебя меч? -Взял с собой на всякий случай. -Так ведь оружие надо было сдавать. -Я и сдал. Одно из двух. -Как я его не увидела? -Любые глаза можно обмануть. Распутин повесил ножны обратно на пояс и… те просто исчезли. -На них специальное заклинание, активируется при желании. -Что-то вроде постоянной иллюзии*? -Да. Сейчас о другом. Вам не кажется, что труп какой-то странный? И вправду. Возможно это из-за времени, хотя Малак в этом сомневался, но кости «раздулись», это было прекрасно видно из-под проржавевших и осыпавшихся лат, и сгнившей ткани. Складывалось ощущение будто кости стали внезапно расти, но росли они неправильно, вкривь и вкось, в виде «костяных опухолей» которые облепили весь труп. Наверняка тот кто умер, мучился от адской боли во всем теле. И подобных трупов с зале было немало. -Парни, давайте пойдём дальше. Не хочу больше на это смотреть. -Что-то мне подсказывает, что дальше мы увидим что-то подобное или ещё что хуже. Они поднялись на ноги бросив взгляды на труп и идя к следующей двери. Те так же тяжело поддались и так же вывели их в зал. Зал был длинным и пустым. -Что-то здесь не так. — Саша поднял взгляд к потолку. — Может это ловушка? Ну знаете, древние хранилища, загадки, испытания. Малак прошёл чуть вперёд и внезапно под его ногой одна из плит спустя секунды три-четыре провалилась под пол. Парню повезло, так как Агата и Саша во время подхватили его и вытащили на безопасную зону. Сердце у Малака колотилось в бешеном ритме и казалось выпрыгнет из груди. -Ты что творишь?! Саша же только что сказал, что это может быть опасно просто так идти! С потолка посыпался песок, стены затряслись и некоторые плиты стали проваливаться в пустоту под полом. -Бежим! Быстро! — Скомандовал Распутин. Все трое ломанулись через коридор, перепрыгивая через места где плит уже не было, не задерживаясь нигде больше трёх секунд. Все трое были перепуганы, кто знает что там внизу. Явно ничего хорошего. Одна из плит провалилась прямо перед спасительной дверью, и без того паникующие подростки со всего маху впечатались в дверь вваливаясь в другой зал. -Сумасшествие! Мы же можем погибнуть! — Распутин вскочил на ноги, его глаза были широко раскрыты, он тяжело дышал и судорожно сжимал рукоять акинака*. Малак и Агата подскочили следом так же тяжело дыша скорее из-за шока и потрясения, чем из-за бега. -Я ещё не хочу подыхать! -Заткнись Распутин! -Мне заткнуться?! Ты куда нас дура завела?! -Ребят…? — Малак отошёл чуть в сторону. -Ты чертов паникёр! -Я паникёр?! А кто здесь паниковать не будет когда у тебя пол из-под ног в бездну улетает?! -Ребята… — голос Малака дрожал. -Успокойся, ты уже пришёл сюда, так, что заткнись и пойдём дальше! -А что там дальше?! Ещё больше возможностей сдохнуть?! -Одна из возможной сейчас прямо над нами… Саша и Агата повернулись к Малаку который стоял в темноте и показывал на потолок. Те двое подняли головы, чтобы рассмотреть, что тот увидел. У всех троих волосы на голове встали дыбом, в горле пересохло, а сердце казалось рухнуло. Прямо у них над головами, свисало с потолка ужасное, отвратительное создание. Оно было неимоверно огромное. По крайней мере им троим так казалось. Размером с пассажирский самолёт, с длинным вытянутым голым телом, из которого хаотично торчало множество хитинистых конечностей, кости выпирали в совершенно непредсказуемых вариациях, кожа что обтягивала их была серой, можно было заметить и множество крупных опухолей точно таких же, как у трупа в первом зале. Голова существа тоже была сильно вытянута, зубы походили на огромное количество клювов птиц в вытянутой от самого кончика морды до брюха пасти, которые раздваивались и смыкались обратно. Пасть то и дело открывалась, шевелилась в разных местах, оттуда вниз тянулись тонкие красные нити, вероятно это были языки, которые почти доставали до пола. Они приподнимались и пробовали воздух, напоминая змей которые подкрадывались к добыче. Глаза существа расположились вдоль всей спины, но все они были слепы и затянуты белой дымкой. -Что будет делать? — Малак прошептал это, но казалось будто его шёпот оглушил всех троих, настолько в этой тишине он был громкий. У всех троих тряслись руки, всем было безумно страшно. Малак хотел, чтобы это был лишь сон и когда он ущипнёт себя, все это закончится. Страшный, оглушающий рёв существа дал понять, что это не сон и что это жестокая реальность. Без слов, все трое побежали по коридору уворачиваясь от языков, Распутин то и дело отрубов красные найти которые приближались слишком близко к ему, а Агата бежавшая чуть впереди с Малаком отстреливалась молниями. Все понимали, что им надо добраться до двери в конце зала, который был уж очень длинным. В это время существо на потолке стало отрывать свои лапы от потолка и разворачиваться к ускользающей добыче. Малак бежал что есть сил, но внезапно один из языков схватил его за ногу. Красный язык тут же обвил левую ногу парня, сжимая её с такой силой, что та казалось сейчас сломается как ветка. Парень закричал от ужаса который затопил его мысли. Агата резко остановилась, развернулась и сотворила заклинание на основе ветра. Какое, Малак не понял, но сейчас ему было явно не до этого. Язык был перерезан и поднявшийся на метра два над землёй парень, мешком рухнул на каменный пол. Агата и уже подоспевший Саша подняли друга и помчались под рёв монстра к коридору. Все трое готовы были взвыть когда вместо заветной двери они увидели не одну, а целых три. В какую бежать было не ясно. -Куда?! — Распутин начал паниковать, так как оглушающий рев и грохот лап все приближался. -Не знаю, не знаю! — Агата тоже уже была на пределе своих сил. -Тогда выбиваем ту что посередине! -Нет, левую! — Малак который сейчас был без очков, те куда-то упали когда один из языков схватил его, видел небольшой еле заметный знак над дверью. -Уверен?! -Нет! Подростки врезались в дверь и навалились на неё, та поддавалась с трудом, что лишь усилило их панику. Саша применил какое-то заклинание благодаря которому они сумели сдвинуть дверь и ввалиться в пустоту. Все трое стали падать в кромешную темноту куда-то вниз. Рёв монстра быстро затихал, а измученное сознание внезапно покинуло Малака погружая его в обморок. Как оказалось пока они летели, все трое вырубились, но сумели выжить и теперь лежали в темноте какого-то нового зала. -Мы выжили благодаря какому-то заклинанию? — Спросил пустоту Малак. -Возможно, это было короткое заклинание левитации которое могло подхватить нас. — Агата говорила это дрожащим от слез голосом. Она была измучена и теперь явно жалела о том, что не осталась в Академии. Через некоторое время, по всей видимости очнулся Саша, который зажег заклинание Светочи, небольшой белый шарик света, и поднялся на ноги. -Идёмте, надеюсь это последний зал. Все были вымучены, как морально, так и физически. Плетясь по безмолвному темному и просто огромному залу, подростки прислушивались к звукам и тихо молились о том, что бы поскорее выбраться отсюда. Но теперь, перед ними вместо двери оказалась стена. Огромная стена с текстами которые в виде воронки выходили из центра, а сам центр представлял собой небольшой орнамент в виде дракона свернувшегося вокруг красного камня. -Что это? — Спросил Распутин, он коснулся дракона и тот внезапно выпал из стены. Оказалось, это был конус, покрытый многочисленными светящимися красным венами. Парень поднял артефакту и показал его остальным. -Это то зачем мы здесь? — Агата кивнула. -И зачем он нам? Мы могли умереть здесь. И вот ради этого? Эмоции Саши стали выплескиваться, как вода в переполненной таре. -Успокойся Саш. Пожалуйста. -Вот ради этой хрени?! -Саша! — Уже заговорил Малак. — Давай потом? Когда выберемся отсюда? Хорошо? -…Ладно. Поиски выхода заняли где-то минут тридцать интенсивных поисков, было слишком темно и потому ребята не сразу заметили дверь которая открывалась с помощью найденного конуса. Дверь вела в темноту по изогнутой крутой лестнице вверх. Уставшие, потрёпанные и на пределе своих возможностей, они поплелись вверх. Но через минуты две, потолок стал осыпаться и им опять пришлось бежать, и спасать свои жизни. Лестница за их спинами с пугающей скоростью исчезала под грудами камней которые норовили прибить уставших ребят. Почуяв свежий воздух, все трое хоть как-то оживились и это открыло у них второе дыхание. Вылетели они через небольшой проход, который с грохотом тут же осыпался, а конус в руках Распутина отчего-то стал светиться ярко-красным, но который погас буквально через минуту, во время которой ребята валялись на траве и пытались отдышаться. Лежали они долго, всех троих била крупная дрожь, но все трое были рады, что смогли выбраться из этого ада. Но, по всей видимости их ждёт ещё кое-что, так как вскоре, чёрная фигура которая спустилась откуда-то сверху, предстала перед ними в виде директора. Женщина молча осматривала всех своим леденящим душу взглядом. По всей видимости, эта ночь ещё не закончилась.