Ваше высочество!

Тэхен, счастливо улыбаясь, смотрит на своего друга. Они одни в этом огромном и светлом саду, полном цветущих яблонь. Ветер отрывает хрупкие лепестки цветов, разнося их повсюду. Они застревают и путаются в волосах, оседают на хрупких детских плечах, залетают в рукава и воротнички рубашек. Кружат в вольном и красивом танце вокруг них двоих. Тэхен смеется и счастливо улыбается, держа своего милого друга за руки. Этот сад пуст. За его пределами — ничего. Здесь только Тэхен и этот мальчик. — Ваше Высочество! — Тэхен разлепляет глаза, смотря ледяным взглядом прямо на служаку, стоящую у изголовья его огромных размеров постели. Женщина в возрасте пугается прямого взгляда глаза в глаза, опускает взгляд в пол и низко кланяется, — Вам пора вставать, Ваше Высочество. Завтрак будет подан в столовой зале через пятнадцать минут. Мне позвать Лукаса? Тэхен коротко кивает вместо ответа, снова прикрывая глаза. "Снова он. Снова этот сон, — думает блондин, смотря в огромное окно своей комнаты, — Уже который раз. Скоро зацветут яблони". Раздается три коротких стука, в комнату входит Лукас, личный слуга Его Высочества Ким Тэхена. Принца, наследника престола, гениального ребенка. Тэхен морщит нос от ассоциаций, всплывших в голове. Лукас, впрочем, выглядит как и всегда: идеально отглаженный наряд слуги, кристально чистая блуза, сияющее чистотой и бледностью осунувшееся лицо, блестящие черные глаза, упрямо смотрящие прямо на принца. Лукас, пожалуй, единственный человек во всем королевстве, который смотрит на Тэхена, а не на Принца Великого Западного Королевства. Это безумно нагло и непозволительно с его стороны, но сам Ким счастлив, что есть хоть один человек во всем этом мире, кто видит в самом принце такого же смертного. — Поднимайся уже, итак проспал. Марианна даже будить тебя боится, — усмехается мужчина, подцепляя уголок пухового одеяла. Резким движением он лишает Тэхена тепла и уюта, скидывая одеяло на пол, — Планы Его Королевского Высочества на сегодня: королевский завтрак с родителями и гостями Южной Федерации, конная прогулка с сыном Его Высокопревосходительства Чона, снятие мерок портным, а так же... Тэхен перестает слушать монотонный бубнеж Лукаса, устало смотря на едва виднеющийся в окне яблоневый сад. Он не хочет ничего из этого огромного списка дел. Особенно — встречаться с отцом, матерью и, не дай Бог, сестрами и братьями. Он прекрасно знает, что на таком завтраке будет вся его семья, но таит в себе надежду, что всем вдруг станет плохо, и они не явятся. Лукас насильно поднимает Тэхена за локоть, заставляя встать прямо напротив зеркала. Быстрыми отточенными движениями наряжает юношу в парадное платье, затягивает каждый ремешок и застегивает пуговку. — Я понимаю, что ты не хочешь, но надо, Тэхен, — говорит Лукас с нотками сочувствия в голосе. В его блестящих чернотой глазах сквозит понимание. Тэхену почти смешно. Они ведь даже не друзья, но Лукас всегда выражал это некое дружеское сопереживание участи принца. — Скоро будет цвести яблоня? — неожиданно улыбаясь уголками губ, спрашивает Тэхен. У него на дне зрачков плещется какая-то неуловимая нежность и снисходительность. Солнце безумно приятно играется светом с блондинистыми волосами принца. Он выглядит как та самая мечта полмира. — Д-да, Ваше Высочество. На днях начнет отцветать. Изволите спуститься на завтрак? — Лукас кажется растерянным резкой сменой настроения принца, но умело не подает виду. Когда Тэхен кивает, тот выводит его из спальни, провожая до столовой. К горлу подкатывает тошнота, как только массивные и противно роскошные двери в столовую залу открываются, впуская Тэхена внутрь. Их столовая такая же отвратительная, как и двери: здесь всего "слишком". Высокие потолки, массивные колонны, огромный стол и тяжелые дубовые стулья, везде дорогая лепнина, золоченые украшения. Огромная люстра с драгоценными камнями нависает прямо над столом, едва не ломящемся от еды. Тэхену правда противно. Еще противнее становится, когда он видит людей за этим паршивым столом: четыре его сестры, двое братьев, отец и мать, сидящие во главе стола, и гости. Куча гостей. По одеяниям их он понимает, что гости и правда из Южной Федерации. Также тут сидят, видимо, Графы их собственного королевства. И все, включая родителей, смотрят на принца. Его сейчас вывернет, честное слово. Но он не был бы Его Королевским Высочеством, если бы не умел держать подбородок прямо, смотреть гордо, но со снисходительностью. Его мать называла это взглядом истинного короля. Тэхен же называет это шутовством. Не взгляд же определяет праведного правителя, его мать просто суеверная и старомодная дура, считающая себя гениальной. Тэхен оглядывает каждого, сидящего за столом, пока гордой походкой вышагивает до своего места. Он ощущает ядовитые взгляды сестер. Но, сжав челюсти, переносит эту пытку. Подойдя к столу, принц низко кланяется, вежливо приветствуя всех, после чего присаживается. — Ты опоздал, — шепотом говорит его старшая сестра Аен. — Это совершенно не твое дело, — мягко, но с очевидной насмешкой, улыбается ей Тэхен. Аен он всей душой ненавидит. Весь завтрак — потеха. Ему бы еще с бубном потанцевать перед всеми этими чиновниками, гордо восседающими на своих постах. Единственный, кто во всем этом цирке уродов, по мнению Тэхена, не вызывал смеха — генерал их же королевства. Он же Его Высокопревосходительство Чон Джихен. Тэхен об этом человеке и его заслугах только слышал, к собственному сожалению, но этих слухов было достаточно, чтобы иметь какое-то представление об этом мужчине. По его лицу и взглядам юноша смело рассудил, что генерал, скорее всего, весь этот фарс тоже считает полнейшей глупостью. В самом конце мероприятия они столкнулись взглядами, тяжело смотря в глаза друг другу. Это унижение закончено. Тэхен уже предчувствует суровый выговор отца и попытки сестер поездить по нему, когда гости покидают залу. Но, неожиданно для всех, Его Высокопревосходительство Чон, поднявшись с места, остается стоять, пристально смотря на старшего из принцев. — Вас что-то интересует, Господин Чон? — спрашивает король. Его голос эхом разносится по залу. Тэхен никогда не понимал, почему этот старик всегда так кричит, его же и так все неплохо слышат. — Всего лишь хотел поскорее бы забрать Его Высочество Тэхена для нашей прогулки. Всегда желал познакомиться с нашим великолепным принцем поближе. Да и мой сын, думаю, заждался уже, — совершенно спокойно отвечает генерал. Одна из его сестер, Хонг, озлобленно прыскает, незаметно пихая Тэхена локтем под ребра. — Тебя как товар его сыну сбагрить хотят, Тэхен-и, — насмешливо кидает она. — Хотя, я завидую. Господин Чон, говорят, красавец хоть куда. Сомневаюсь, что он тебя такого взял бы к себе. — Конечно. Не будем задерживать вас более. Иди с ним, Тэхен, — говорит король. Он выглядит откровенно недовольным. Возможно, Тэхена опять серьезно накажут за непослушание. Что ж, он привык. — Будь добра закрыть рот, Хонг. Уж ты-то ему точно не нужна, — холодно отрезает Тэхен, безразлично смотря прямо в лицо сестры. Ее лицо искажается обидой. Тэхен, все с таким же ледяным спокойствием на лице, проходит мимо нее к генералу Чону, внимательно всматриваясь в него, будто бы ища подвох. — Тебе, я так понимаю, тоже совершенно не нравится все это? — испуская смешок, спрашивает генерал, как только они вдвоем покидают столовую. Тэхен тяжело выдыхает. — А какому здравомыслящему человеку, не ослепленному своей властью и деньгами, понравится? — Сколько тебе, говоришь? — Двадцать один год, — недолго подумав, отвечает Тэхен. Он едва поспевает за широко шагающим генералом. — Говорят, Его Величество при первой же возможности тебя куда угодно отдаст. — Я бы даже не сомневался. В этой семье меня ненавидят, знаете. Почему для прогулки с Вами и Вашим сыном выбрали меня? — Тэхен ловко пытается сменить тему. Тяжелый и продолжительный взгляд Чона вполне говорит о том, что тот понимает нежелания принца говорить об этом. — Того захотел Чонгук, мой сын. Его обязали выбрать хотя бы одного члена королевской семьи для прогулки. Не обижайся, если он будет не очень почтителен. Семейство Кимов ему не особо нравится, — усмехается генерал, замедляя шаг. Они почти подошли к королевской конюшне. — Какое совпадение, — Тэхен хихикает. Иронично и горько. Его Высокопревосходительство Чон бросает на принца непонимающий взгляд, — У нас это с ним общая черта. Семейство это напрочь гнилое. Зайдя в конюшню, Тэхена спешат одеть в специальное снаряжение. Упаси Боже, чтобы Его Высочество поранился! Тэхену смешно. В седле лет с четырех, а за него пекутся, словно за маленького ребенка. Почти обидно. Он, качая головой, не позволяет надеть на себя полное обмундирование, чем вызывает странный взгляд со стороны генерала. — Где же Ваш сынишка? — спрашивает Тэхен, гордо восседая в седле прекрасного ахалтекинца изабелловой масти. Этого коня зовут Ричард, принцу подарили его на пятнадцатилетие. Тэхен всегда иронично замечал, что он и его конь похожи не только внешне, но и судьбами. Его бы воля, он бы отпустил этого коня. — Присоединится чуть позже. Он совсем сорванец, знаете. Ахалтекинская? — спрашивает генерал, пуская лошадь в шаг. Тэхен следует за ним. — Да. Подарок родителей. Тоже заметите, что мы с ним похожи? — Слишком не оригинально, — усмехается генерал Чон. Они прогуливаются неспешным шагом по лесу, принадлежащему королевскому дворцу. Тэхену спокойно и хорошо: спутник молчит, не пытаясь завязать с принцем диалог, конь тихо фырчит, забавляя самого Тэхена, вокруг дикая природа. Рядом с копытами их жеребцов проносится едва заметно заяц. Тэхен слышит хлопки крыльев и цокот копыт. Резко сбоку проносится нечеткий силуэт, в котором принц с трудом узнает всадника на лошади. Скакун резко тормозит в нескольких метрах перед ними, вставая на дыбы. В седле массивного гнедого коня, фырчащего и стучащего копытом, сидит парень. И, возможно, Тэхен немного заворожен им: у него пышущие румянцем щеки, горящие весельем глаза, растрепанные светло-каштановые волосы, озорная улыбка на симпатичном лице. И на нем нет вообще никакой защиты от падений. — И принц даже не испугается? — усмехается неожиданно этот парень. "Какая наглость", — снисходительно смеется в своих собственных мыслях Тэхен. — Чонгук, что ты себе, черт тебя дери, позволяешь? — прикрикивает генерал. Тэхен уже смеется негромко вслух. Сын Его Высокопревосходительства найден. — Не позорь меня! — Здравствуйте, Ваше Высочество Тэхен, я бы поцеловал Вашу руку, но мы оба не в том положении, — Чонгук смеется, полностью игнорируя отца. — Какая невоспитанность, господин Чон, — Тэхен не сдерживает искренней улыбки, мелькнувшей на его серьезном лице на пару мгновений. Чонгук смотрит на принца серьезно, упрямо вглядываясь в его лицо. Тэхен, смущаясь, немного краснеет. — Вы горазд только на гонение зайцев по лесу? — Это насмешка или вызов? — юноша кажется удивленным поведением принца. — Пожалуй, — задумчиво тянет Тэхен, ударяя поводьями, — вызов! — Ричард срывается с места, галопом уносясь вперед. Чонгук резко выкрикивает "Но!", срываясь вслед за принцем. Генерал Чон, странно улыбаясь, смотрит им двоим вслед. Чонгук поражен. Во-первых, принц Тэхен гораздо красивее, чем его описывают. Да, о нем говорят как о писаном красавце, но то, как он выглядит в жизни — неописуемо. Чонгук, увидев чудесного юношу в седле величавого коня, был готов заранее простить ему любой снобизм. Но тот допускает фривольность Чонгука. Смеется над его шутками. Даже бросает вызов! Сказать, что Чон-младший глубоко поражен — ничего не сказать. Он в полном восторге. Тэхена, того самого юного ребенка, которого Чонгук знал в далеком детстве, не сломала давящая корона его отца. Они останавливаются на какой-то незнакомой Чонгуку роще, потому что оба коня явно запыхались от длительного галопа. Тэхен хихикает, оглядывая усыпанную цветами и какими-то кустарниками поляну взглядом. А потом смотрит на обескураженного Чонгука, пристально следящего за принцем. — Надо же, даже не вывалился из седла! — в шутку восклицает он. Улыбка принца оставляет его абсолютно безоружным. — У Вас ветка в волосах, господин Чон, — продолжает смеяться Тэхен, ловко соскакивая с седла. — Где мы? — Чонгук следует его примеру, спрыгивая с коня. Он ласково гладит своего копытного друга по морде. — Я знаю где. Отсюда можно легко и быстро выйти к королевским полям. Вы не боитесь вести себя так нагло со мной, м? — Тэхен опускается на колени, руками оглаживая цветы. Чонгук смеется. — Ни один нормальный принц не позволил бы мне насмешки. Ты позволил, так что не жалуйся. — Когда это мы перешли на "ты"? — строя недовольный голос, возникает Тэхен. Он ловко отрывает цветущий одуванчик, кидая его в Чонгука. — Надо же, кто-то тут еще совсем ребенок! — смеется в ответ тот. Тэхен смущенно улыбается. — Кто совсем недавно гнал бедного зайца по тропинке? — делает ответный выпад Тэхен. — Явно не я, — они оба смеются.

***

*** Чонгук и его отец пребывают в королевском замке уже шестой день. Все время сын генерала и старший из принцев королевской семьи Ким проводят вместе. Тэхен не может объяснить невероятного притяжения к этому несуразному парнишке, а Чонгук просто теряется в восхищении. Он вспоминает слова о том, что этот человек может быть почти что насильно выдан за него, независимо от чонгукового мнения, и ему уже даже не так жаль. Тэхен же проводит все дни от утра и до вечера вне замка. Этим недовольны почти все, но никто не может возразить. Великодушный и гостеприимный образ Семьи Ким разобьется в пух и прах, если король вдруг запретит Тэхену видеться с Чонгуком. И они оба в наглую пользуются этим, покидая пределы дворца ранним утром, едва ли не на рассвете, и возвращаясь затемно. Если раньше Тэхен считал королевские пределы самыми скучными, то теперь каждый уголок становится ему интересен. Сейчас уже близится время к закату, а они сидят на очередной поляне недалеко от леса, рядом расположились два тех самых прекрасных коня. Между ними расстояние чисто формальные несколько сантиметров. Слишком близко. Тэхену отчего-то кажется, что если он не будет близко к Чонгуку, то просто задохнется. Кажется, в книгах так называли влюбленность. — Тэхен, ты ведь ненавидишь все это? — неожиданно серьезно, даже с горечью в голосе, спрашивает Чонгук. — Чонгук? О чем ты говоришь? — он хочет развернуться, но обе руки Чонгука мягко ложатся на его плечи, не позволяя ему этого сделать. — О замке. О семье. Об этом всем. Тебе это чуждо, — с каждой фразой голос Чонгука все ниже и тише. Он кладет свою голову на плечо принца. — Мы не выбираем свою участь, Чонгук. Я принц. Наследник трона я лишь формально. От меня избавятся при любой возможности. Мой отец не допустит, чтобы я правил этой страной, — Тэхен откидывается назад так, что касается макушкой головы Чонгука. — А ты помнишь... в детстве... ты и я, в яблоневом саду? — тихо-тихо, нежным шепотом спрашивает Чон. Поднимается резкий порыв ветра, с окружающих их яблонь слетают лепестки, кружась в нежном танце. Дыхание Тэхена обрывается, он резко скидывает руки Чонгука с плеч, оборачиваясь. Его глаза сияют и светятся. — Ты шутишь, — говорит он, бегающим взглядом рассматривая лицо юноши перед собой. Они настолько близко, что могут почувствовать дыхание друг друга. — А ты помнишь, — Чонгук пристально смотрит в глаза принца. Он ловит руками его лицо, заставляя устремить взгляд в свои собственные глаза, — Я так хочу забрать тебя отсюда, знаешь. А еще я думал, что ты и не помнишь обо мне. — Забери. Меня из этого замка. Мое тело. Мое сердце. Закатное солнце садится, а на земли наступают сумерки. Лишь двое странных и отрешенных от всего мира юношей находят утешение и ответы друг в друге.