Один Путь

      Звук выстрела разнёсся по округе ночного города. Растущая, неполная, луна освещала пустырь из полупрозрачных облаков, также, как и россыпь звёзд на иссиня-чёрном небе. Вокруг гогот и шипение демонов, которые словно светлячки-переростки кружат над землёй и готовятся напасть на жертву. Последняя из эмпуз с мерзким визгом падает на землю, поражённый пулей из противотанковой винтовки, что теперь висит на спине своей хозяйки. Самой девушке пришлось идти через этот пустырь на окраине города, территория, на которой ей приказали вести зачистку. И, естественно, она догадалась об угрозе в виде мелких и более сильных демонов, поэтому и приходится помимо пистолетов таскать на своих плечах эту чёртову винтовку, которая порой замедляла движения и в ближнем бою были не очень-то практична, приходилось атаковать с дальней дистанции и по необходимости добивать эмпуз ножом.       Иначе снайперам в нац-гвардии не приходится. Но, надо признать, что эта служба пришлась ей по душе больше, чем работать военным медиком. Да и платят больше. Благо, после проведённого детства в небезызвестном Ордене Меча знания остались и помогли ей в нынешней службе, где было весьма хорошее продвижение благодаря её специфическим навыкам и свойственной немцам исполнительности. И сейчас ей приходится на всех парах тащиться в Редгрейв, потому что начальство решило, что не справится без помощи бойцов одного майора. Как сейчас: прибыть в пункт назначения после зачистки, где ей дадут информацию и снаряжение, разведать причину пробуждения демонического древа, как можно быстрее найти способ устранить его, если получится (но кого волнует это "если"?) , и валить оттуда до приезда журналистов и прочих нежелательных свидетелей. Гела уже было собралась идти дальше, к ближайшему посту, где ей должны были помочь, но невыносимый треск в ухе, оповещающий о том, что кто-то решил связаться через защищённый военный канал, остановил её. Девушка зажмурилась и, поругав себя за такую громкость, всё-таки подключилась. — Гретхен? Где ты? — Сэр, окраина Грин-Хилла, до поста чуть меньше мили. — Она тряхнула головой, чтобы светлые пряди не лезли в глаза. — Почему так долго? — не выдержав, девушка фыркнула. Этот вопрос её взбесил, хоть и майор Нилл О'Брайн был одним из тех немногих людей, кто более менее хорошо относился к Ангеле, иногда она ему напоминала собственную дочь, но девушка утверждала, что она такого обращения не достойна и всегда с уважением относилась к нему. — Вы знаете, что на окраине города, то есть... в этом квадрате, мы обнаружили два крупных разлома. Возможно, они появились из-за выброса энергии в Редгрейве. Я пока не могу точно сказать... — Гела поправила гарнитуру и незаметно для себя встала в стойку смирно. М-да, несколько лет без отпуска даром не проходят. — Забудь про это, позже отправят отряд, — голос звучал холодно из-за осознания того, сколько опять может погибнуть там новобранцев, но разве политиков и министерство обороны это остановит? — Новобранцы?.. — Да. Мы с тобой не можем повлиять на это. Ладно, я предупрежу, чтобы тебя встретили, — отвлек её от рассуждения о неизбежном майор. — Скоро буду. — И ещё кое-что, — О'Брайн выдержал паузу и девушка от того, чтобы не поторопить его, — в Редгрейв ты отправишься не одна, — торопливо предупредил он и также торопливо отключился, во избежание вопросов. — Да, сэр...       Не одна? Он серьёзно? Видимо, командованию недостаточно опыта, полученного во время операций, когда они засомневались в её успехе и посылали с ней людей, к которым она довольно быстро привязывалась, а потом неизбежно теряла их, какими бы опытными бойцами они не были. Человеческая жизнь очень хрупка.       "Это жизнь..." — в какой раз она это уже себе говорит и опять поправляет за спиной нелёгкую ношу, шипя ругательства на немецком. Родной язык как-никак. Что ж, обойм для пистолетов в портупее у неё предостаточно, да демонов она подстреливает винтовой, но для неё патроны кончаются неимоверно быстро. Гела только сейчас заметила блестящую кровь на своих перчатках и поспешила обтереть руки о камуфляжные форменные штаны, и только потом посмела прикоснуться к своим волосам, чтобы наконец затянуть надоедливую чёлку в общий хвост из волос цвета то ли платины, то ли припорошённой снегом пшеницы. Времени для промедления не оставалось. О'Брайн находился в этом штабе, при чём подготовил ей помощника. Хотя, может и не он, ей было интересно узнать, кого же на этот раз поставили на роль пушечного мяса. Быстрее придёт — быстрее узнает, кто это. Девушка, охнув, шумно хрустнула позвонками шеи и побежала в сторону леса, где и проходила дорога к полевому штабу. Работа не ждёт.

***

      Ветер играет с полотном лёгкого брезента, который сослуживцы Ангелы используют как навес. Особенно сейчас, когда тяжёлые пасмурные тучи закрыли растущую луну и видимость совсем сошла на нет. Территория, определённая под временный штаб национальной гвардии, прекрасно освещалась прожекторами, из-за чего девушке захотелось сразу же забраться в какой-нибудь трейлер или палатку, чтобы наконец-таки выспаться, после двухчасовой пробежки по лесу, где глаза привыкли исключительно к темноте, и траты сил на эту чёртову книгу. Но что бы сейчас ни хотелось Гел, придётся сначала сдать оружие, пройти медосмотр и санитарную обработку, а потом отчитаться перед Ниллом. Блондинка недовольно сощурилась, когда луч света прошёлся по её лицу, хоть и привлекательному, но искажённому гневной гримасой. Поздоровавшись с двумя капитанами каких-то там отрядов, она не особо помнила каких именно... Девушка пошагала к трейлерам, где располагались медблок и все остальное для нужд бойцов.       Медсёстры в этом подразделении не отличались ни чем от других своих болтливых коллег, но в этот раз почему-то резко замолчали после того, как она вошла в трейлер, о чем девушка решила не задумываться. Благо для отдыха, как члену особого подразделения, даже если она действует отдельно, ей выделили отдельный фургон, небольшой, но хоть что-то. Думая о везении, Гел, уже переодевшись, достаёт из своей небольшой сумки планшет со всеми данными, чтобы лично в руки доставить его майору. Удивительно, что он вообще не разбился после такой не хилой прогулки через город и лес, где она попутно отбивалась демонов. Пара движений ловких пальцев и экран уже показывает карты, отметки и прочую дребедень, которую называют полезной информацией. Может быть, Гел сейчас отправилась бы к небольшой кроватке, но стук в закрытую дверку фургона напомнил о том, что О'Брайн ждёт, и как бы добр он с ней не был, нервы не железные. — Сержант, — сказал парень лет девятнадцати, скорее, недавно закончивший обучение пацан-кадет, что сейчас вовсю разглядывал сержанта и не понимал что в ней такого. Ну, да, симпатичная, но как она, девушка, служит в гвардии? Да ещё и в специальном отряде. Но пацан быстро одёрнул себя от разглядывания фигуры в обтягивающих форменных штанах и футболке. Даже не сумел скрыть проступающий румянец от взгляда серо-голубых глаз блондинистой снайперши. — У меня поручение проводить вас к майору. — Названная кивнула в ответ, вспомнив, что нужный планшет у неё в руках. Заодно удержалась от подкола "что, новобранцев используют вместо секретарш?" Отношение с ним пока портить не хотелось да и во время пути к трейлеру оперативного штаба у них завязался довольно милый разговор: его зовут Питер Ленсдейл, он оказывается из Техаса, тоже любит пасмурную погоду, а ещё не против завести знакомства здесь, и теперь, в счёт её происхождения, называет её "Фрау". По крайней мере они теперь знакомы, хоть и вряд ли скоро увидятся, но о правилах обращении к старшим по званию Гел ему напомнила. По приходу в мобильный пункт командования пришлось принять серьёзный вид.       Ангела за свою жизнь повидала много странных людей, особенно в Ордене, но это лучше не вспоминать. Но подобных тому типу, сидящему за столом, напротив майора, и, судя по всему, о чём-то с ним говорящему, она видела в первые. От одного взгляда зелёных глаз создавалось ощущение опасности, которую чувствуешь своей демонической и ангельской сущностью, но не можешь понять, откуда ждать подвоха, из-за этого понимаешь всё превосходство врага над собой. Своё бессилие перед противником всегда раздражало Гелу, подобное было, когда служители Ордена Меча обманули и использовали её душу, как источник энергии для своих "ангелов". Всю её жизнь враги были буквально под носом, а она ничего не знала, и уж тем более не могла что-то предпринять. Но это чувство, на удивление Гелы, сразу пропало, стоило только О'Брайну повернуться к ней, одарив теплым взглядом темно-карих глаз. На вид этот незнакомец был и правда странный: черный кожаный плащ с открытыми руками, корсет (скорее всего, это часть плаща), странная металлическая трость, украшенная непонятным узором, и не менее странные татуировки. И как он только в такую погоду ходит? Гел аж передёрнуло. Но поглядев на его лицо, она догадалась о ком перешёптывались медсёстры до её появления. Идеальные выразительные скулы и ямочки на щека, да полные губы, улыбку которых захочется увидеть любой, без внимания у женщин не останутся. Особенно женщин служащих, занятых, у них же мужиков по несколько лет не бывает... — Майор О'Брайн, — в один голос сказали и отдали честь рядовой и сержант, еле сдержав улыбки от этого. — Ленсдейл, ты свободен, — парень вышел из стойки смирно и, повернувшись на левой пятке, вышел из трейлера. — Сержант, данные, — потребовал майор. Девушка беспрекословно отдала планшет майору в руки. Тот принял его и сразу же принялся просматривать в нем всё собранное ею, а Гел начала устный отчёт: — Сэр, я проводила зачистку в квадратах 27-29, удалось найти и закрыть пять разломов. Больше не обнаружилось. На счёт торговцев с чёрного рынка: удалось устранить только малую часть, наводки по остальным там же, — Гел приблизилась к мужчине и пролистала ему нужные фотографии документов торговцев и текстовую информацию об их местонахождении и предстоящих явках. — Также мне удалось изъять у них несколько фолиантов, содержащие записи о призывах демонов и оружии, один из них на инфернальном языке. Кое-что я расшифровала... — майор и парень в чёрном уставились на Ангелу, бледность которой объяснялась чтением демонического языка, если бы она продолжила чтение ещё хоть на десять минут, то её уже бы давно везли в железном ящике на общее кладбище. — Думаю, этим ты займёшься потом, сейчас тебе нужно набраться сил. Молодец, ты справилась. — О'Брайн по-отечески положил ей на напряжённое плечо свою руку. Девушка удивилась, как много прибавилось седых волос на его затылке и висках, всего-то за неделю... Ангела всегда расслаблялась только после такого одобрения. Но к нему был ещё один вопрос, и он, видимо, заметил взгляд Ангелы, — я же говорил, что в Редгрейв ты поедешь не одна? Знакомься, это Ви. Ви, это Ангела Гретхен, наш сержант, снайпер-разведчик и полевой медик, — вот последним она редко занимается. Гретхен кивнула в знак приветствия. — Его знания в демонологии могут пригодиться, — демонолог, вот оно что. — Да и информатор из него вышел неплохой — от него мы узнали о Клипоте и кто его взрастил. — Это всё, конечно, хорошо: он сделал половину работы за неё... Есть ещё одна большая проблема. — Значит, у того демона имеется ключ к вратам Ада, но для управления ими нужна мощь, как минимум, Спарды или Мундуса. Это уже не говоря о том, сколько силы и крови нужно вложить в рост демонического дерева. Пока не известно, с чем мы имеем дело? — девушка опёрлась руками на стол, и чуть наклонилась вперёд. — Возможно, очередной архидемон решил заявить права на власть, — голос тоже ничего так... Гела еле заметно вздохнула: "Ну, спасибо, Кэп!" Хотя... в глубине своей человеческой души она чувствовала, что дело совсем не в этом. — Известно только имя. Уризен. — Ни в одном архиве подобного не встречалось... Майор, подать запрос на ещё одну проверку? — принять решение О'Брайну не дал этот демонолог, который своим видом и присутствием начинает бесить Гел. — Боюсь, там вы о нём ничего не найдёте, — легкая улыбка-насмешка на мгновение заиграла на его лице. — И откуда такие сведения? — как можно спокойнее поинтересовалась сержант. — Гретхен, ему можно доверять. За него я лично ручаюсь. — Вот оно как. Неужели кому-то удалось заполучить доверие вечно угрюмого майора? Самой Гел для этого пришлось пахать четыре года в военном госпитале, попутно проходя обучение, чтобы потом наконец стать полноценным военнослужащим и вгрызаться в любое порученное её отряду дело, чтобы хоть как-то добиться нового звания. Наверно, поэтому О'Брайн сразу заметил эту белокурую бестию, что так наровит отправиться на новое задание. А потом он разглядел в ней потенциал и забрал её под своё покровительство. Майор вглядывался ей в лицо, вспоминая ту девчонку, которая совсем недавно ростом с её любимую винтовку. Сейчас эта девчонка выросла и даст фору самым лучшим бойцам всего спец-подразделения. — У тебя двенадцать часов для отдыха и на твоём месте я бы не тратил их на пустые споры. Все подробности обсудим утром. — Да, сэр. — Гел вяло, чуть ли не шатаясь поплелась к выходу. Эти три недели почти без сна и инфернальные тексты с порталами даже ей выходят боком.       Улица встретила её своим полумраком, от чего воздух, пахнущий дождевой сыростью и летним ветром, казался ещё плотнее, будто бы опора её обессиленному телу. Ноги плелись из-за усталости, хотелось просто упасть на кровать и провалиться в сон. Но Гела решила насладиться таким прекрасным времени суток. Неподалёку от этого лагеря находился небольшой, но прекрасный, каньон, про него ей рассказал Ленсдейл. Так что место созерцания было определенно сразу.       Черное, ночное небо, закрытое синими тучами, изредка вспыхивает фиолетовыми молниями, из-за чего все цвета смешиваются и создают лиловый отлив небосвода; ветер приносит приторный запах цветущей летней травы или других цветов. Все спят и шум исходит только от развивающихся на ветре волосы Ангелы. От всех этих ощущений чувствуется трепет внутри: когда ей удастся наблюдать за такой красотой в этом мире, где чьи-то бессмысленные смерти в порядке вещей? Ещё этот Ви... Кто он такой? Почему майор ему доверяет? Он вызывал подозрения при первой встрече, даже при первом взгляде. Но демона она не почувствовала. Значит ли это, что всё намного хуже, чем она думает? Столько вопросов... Хм, может, предупредить его, что он может стать жертвой женского изнасилования? Хотя, нет. Не надо. У них путь несколько дней, а то и больше месяца — не хочется портить отношения заранее, если они, конечно, вообще будут.       Девушка присела почти у самого края склона. Грозовые тучи полностью скрывали звёзды и луну, поэтому небольшое ущелье сгущало в себе всю темноту. Раньше Гел боялась подобного, но после всего, что случилось в Ордене она перестала бояться. Ни ангелов, ни демонов, и тем более — людей. Только бороться, никогда не идти на поводу у своих страхов.       По крайней мере, бороться — лучше, чем поддаться таким эмоциям, как страх. Но ведь страх — одна из основ инстинкта самосохранения? Гел не может понять, что такого было в Ви, что поставило её в своеобразный тупик. Никто по пути из штаба не мог рассказать ей о нём, кроме того, что он вызвался помогать гвардии. Для всех он не кажется таким подозрительным, даже опасным... Всё тихо и спокойно. Светловолосая затянула волос на затылке потуже, устремив взгляд в черное небо. Вспышек молнии не видать, да и ветер перестал трепать волосы, окончательно оставляя девушку в тишине.