Мой ангел

      Оторвав взгляд от лежащих перед ней бумаг, Саманта посмотрела на приоткрывшуюся дверь кабинета, в проёме которой показалось расстроенное лицо молодой рыжеволосой женщины.       — Босс тебя вызывает, — раздосадованно сообщила она.       — С чего так трагично? — поинтересовалась Саманта, пытаясь сдержать улыбку.       — У меня на сегодняшний вечер были планы, — открыв дверь пошире, Мелани задержалась на пороге. — Если мне придётся их отменить, боюсь, другого шанса уже не будет.       — Что-то серьёзное? — откинувшись на спинку кресла, Саманта всё же улыбнулась.       — Боже, два месяца подготовительных маневров. Куча упущенных возможностей и вагон потраченных нервов.       — Тогда постарайся не облажаться, — рассмеялась Саманта, посмотрев на часы. — Иди домой, Мэл.       — Серьёзно?       — Если будет что-то важное, я тебе позвоню.       — Росс уехал на встречу с информатором. Итан ещё здесь, и если буду нужна, то я на связи, — с облегчением улыбнулась Мелани.       — Договорились, — кивнула Саманта, поднимаясь из-за стола. — Хорошего вечера.       — Спасибо.       Поднявшись на лифте двумя этажами выше, Саманта прошла по длинному коридору и оказалась в просторной приёмной.       — Одну минуту, — секретарь бросила на неё быстрый взгляд и включила селектор. — Саманта Бейкер, сэр.       — Пусть заходит, — послышался голос.       Стенли Пирс был руководителем Даласского филиала бюро по контролю за оборотом огнестрельного оружия и прямым начальником Саманты. Невысокий и плотный, с начинающей проступать на тёмных волосах сединой, он производил впечатление очень собранного и довольно жёсткого человека.       — Сэр.       — Проходи. Садись, Саманта, — отозвался он. — Надо кое-что обсудить по делу Мануэля Фернандеса.       — Росс сегодня встречается со своим информатором, сэр. Мы установили прослушку на его домашнем телефоне и телефоне офиса. Уже есть кое-какие зацепки, которые можно будет проверить в ближайшее время.       — Хорошо, но сейчас не об этом. Со мной связался оперативный директор национального разведывательного управления, — начал он.       — ЦРУ? — нахмурилась Сэм.       — Оказалось, что уже некоторое время Мануэль Фернандес находится у них в разработке, — подтвердил он.        — Есть информация, что он закупает оружие по одному из каналов из Мексики.       — Понятно, — пробормотала она, пытаясь мысленно собрать аргументы, по которым они не могут уступить это дело.       — Твой отдел работает по нему всего пару месяцев, но материалов у нас уже вполне достаточно, чтобы считать его нашим, — добавил он, словно прочитав её мысли.       — Полностью согласна, сэр, — с облегчением отозвалась Саманта.       — Но взять его за торговлю оружием в пределах страны или за покупку за её пределами — всё-таки большая разница. Мексиканские власти также заинтересованы в раскрытии продавца на их стороне, поэтому было принято решение о дальнейшей совместной работе над этим делом. В данный момент ЦРУ проводит внедрение своего агента. Если всё пройдёт, как они запланировали, то их человек будет принимать участие в покупке следующей партии.       — И они готовы уступить его нам?       — Это будет совместная операция с участием ЦРУ и мексиканских спецслужб под нашим руководством, — подтвердил Стенли. — Придётся согласовывать наши действия. Будешь докладывать напрямую мне и никакой самодеятельности.       — Понятно, — кивнула Саманта. — Могу я узнать имя внедряемого агента?       — Я назначил встречу с ним и его куратором на завтра, в два часа дня. Предупреди своих ребят, чтобы все были в моём кабинете без опозданий, — он переложил несколько бумаг на своём столе и протянул ей один из листков. — Вот адрес. В девять часов сегодня ты должна быть там. Утром я хочу получить хоть какое-то представление о том, в каком направлении мы будем двигаться дальше.       Саманта бросила взгляд на бумагу:       — Серый фургон? Они установили наблюдение, а мы ничего об этом не знаем?       — Теперь вы в курсе. Возьми с собой Итана и встреться с ними сегодня. С этого момента их ресурсы в твоих руках. Все решения за тобой, как и полная ответственность за операцию.       — Отлично, — отозвалась Саманта, поднимаясь.       — Докладываешь лично мне, — повторил он.       — Я поняла, сэр. *****       Проехав по ярко освещённой улице, автомобиль свернул в проулок за огромным зданием отеля и остановился, припарковавшись на краю тротуара.       — Фургон на другой стороне, — заметила Саманта, оглядываясь через заднее стекло и поворачиваясь к своему спутнику.       — Я видел, но решил, что не стоит подъезжать близко, — кивнул Итан, вынимая ключ из замка зажигания.       — Надеюсь, кто бы там ни был, его предупредили. Не хотелось бы нажить неприятностей, вмешиваясь в чужие дела.       — Это дело наше, — упрямо возразила Саманта. — И это они вмешиваются в наши дела, усложняя задачу. Мы могли бы взять его уже через пару недель, а теперь предстоит разбираться с тем, что они тут затеяли.       — Но выбора-то у нас нет, как я понимаю.       — Всё правильно, — неохотно согласилась она. — Выбора у нас нет.       — Мне пойти с тобой?       — Лучше останься и понаблюдай за обстановкой. Надеюсь, это не займёт много времени, — открыв дверцу, Саманта вышла из машины. — Мой телефон будет со мной, — добавила она. — Не скучай.       Перейдя улицу, Саманта медленно прошлась по тротуару. Остановившись на перекрёстке, она дождалась, когда группа прохожих скроется за поворотом, а потом быстро направилась к фургону и постучала в металлическую дверь с затемнёнными стёклами.       — Прошу, — раздался низкий мужской голос из проёма открывшейся двери, и она поторопилась попасть внутрь, не успев рассмотреть его обладателя.       — Саманта Бейкер? — молодой мужчина чуть за тридцать, с короткими, почти чёрными волосами и пронзительным взглядом серых глаз быстро осмотрел её и протянул руку. — Метью Каннингем. Я являюсь куратором сего действа. Располагайтесь, — он кивнул на обитую мягким дерматином лавочку, стоящую вдоль стены фургона. По другой стороне располагалась огромная панель с несколькими небольшими мониторами и пультом.       — Подключились к системе безопасности отеля? Беспроводной видеоперехват? Чем защищено? — поинтересовалась она, вглядываясь в мониторы, на которых очень чётко отображались внутренние коридоры отеля, холл и зал ресторана.       — Двойное шифрование, — тут же отозвался он, заинтересованно взглянув на неё.       — Всего лишь? — она разочарованно вскинула бровь и ещё раз оглядела аппаратуру. — Я думала, ЦРУ использует последние разработки.       — Вряд ли кому-то здесь придёт в голову ловить наш сигнал, — ухмыльнулся он.       — Не хотелось бы надеяться на случай, — парировала она. — Введёте меня в курс дела?       — Безусловно, босс, — с ослепительной улыбкой отозвался парень.       Наклонившись, Саманта с секунду изучала надписи и значения, а потом переключила изображение одного из мониторов на внешнюю камеру отеля, на дальнем плане которой можно было различить их фургон.       — Похоже, в бюро многое изменилось с тех пор, как я сталкивался с вашими коллегами последний раз, — с уважением прокомментировал он.       — В школе национальной криптографии это изучают на первой лекции, — дружелюбно усмехнулась она.       — Информационная безопасность? Несколько моих приятелей обучались там.       — Отлично, обсудим это как-нибудь в более подходящее время, — прервала его Саманта. — Итак, что мы тут делаем?       — В данный момент наблюдаем за ужином нашего агента и Камиллы Фернандес, — с готовностью отозвался он.       — Дочь Мануэля? — Саманта перевела взгляд на монитор, передающий изображение из ресторана, пытаясь разглядеть в затемнённом зале высокую темноволосую девушку. — Почему она? Разве она имеет отношение к делам отца? Насколько я помню, она модель.       — Так и есть. Но если в её окружении появится кто-то, кто может оказаться полезным, Мануэль обязательно воспользуется этим.       — И чем ему может быть полезен ваш агент?       — Работает в компании, которая имеет бездосмотровый постоянный торговый канал в Мексику.       — Вот как? Что за компания?       — По производству микроэлектроники.       — Довольно глупо думать, что он клюнет, не проверив всё до мельчайших подробностей.       — Пусть проверяет. Наш человек — член семьи владельца компании. Занимается новыми контрактами и логистикой. Вполне правдоподобный вариант. К тому же женщины вызывают меньше подозрений, — добавил он с добродушной усмешкой.       — Так ваш агент — женщина? — пытаясь скрыть удивление за равнодушным тоном, поинтересовалась Саманта.       — О да, — хмыкнул он.       — И с чего вы взяли, что Камилле это будет интересно?       — Поверьте, она уже более чем заинтересована.       — Хочу приблизить изображение, — Саманта бросила на него быстрый взгляд. — Поможете мне? Кое-что я всё же успела забыть.       — Это просто, — он нажал несколько кнопок на пульте, и изображение дальнего угла зала увеличилось.       Саманта несколько секунд всматривалась в не очень чёткую картинку двух сидящих за столиком девушек:       — Как зовут вашего агента?       — Брай Морган, — ответил парень. — Мы работаем в паре уже больше пяти лет.       Саманта никак не отреагировала на его слова, но что-то в глубине её памяти всколыхнулось, принося с собой яркие вспышки воспоминаний.       — Для Камиллы она — Брай Уокер. Это фамилия её деда, который владеет компанией.       Саманта протянула руку, ещё немного увеличивая изображение и вглядываясь в сидящую за столиком ресторана молодую светловолосую женщину.       — Брай изучила все связи Фернандеса вдоль и поперёк. Он будет нашим, не сомневайтесь, — заверил её Метью.       — Надеюсь, — пробормотала Саманта. — Почему через Камиллу?       — Это самый простой и безопасный способ подобраться к нему, не вызывая подозрений. К тому же довольно необычный, для разнообразия, — он подмигнул ей, но Саманта, нахмурившись, промолчала. — Это вторая встреча с тех пор, как они познакомились. Камилла пригласила её сама, — добавил он, протягивая ей одни из наушников и надевая другие.       Саманта прислушалась и не смогла сдержать улыбку, когда, ни на секунду не сомневаясь, определила, кому принадлежит низкий, немного хрипловатый, чувственный голос. Она откинулась на спинку лавочки и, продолжая смотреть на монитор, молчала. Через некоторое время девушки поднялись и направились к выходу из ресторана. Пройдя по холлу, они остановились около лифта.       — Что я говорил? — торжествующе пробормотал Метью. — Мы в деле.       Саманта покосилась на него, решив воздержаться от комментариев. Парень переключил видео на камеры из длинного коридора, и они наблюдали, как девушки скрылись в одном из номеров отеля.       — К сожалению, в номерах камер не предусмотрено, — он с весёлой ухмылкой посмотрел на неё. — Но уверен, Брай не подведёт.       Они замолчали, прислушиваясь к негромким голосам, которые очень быстро сменились тихим шёпотом и напряжённым дыханием, а затем и слабыми стонами удовольствия. Почувствовав, как кровь приливает к лицу, Саманта стянула наушники и, смутившись, отвела взгляд.       — Интересные у вас методы работы, — негромко произнесла она, возвращая Метью наушники.       — На войне все средства хороши, — улыбнулся он, пожимая плечами. — Брай хочет добраться до него любой ценой.       — Начинаю верить, что ей это удастся, — Саманта улыбнулась в ответ. — Как давно вы работаете над этим делом?       — Оно в разработке уже около шести месяцев. Но мы приняли решение — не торопиться. Брай очень долго изучала всевозможные варианты. Необходимо накрыть всю сеть Фернандеса, не оставляя ему шансов.       — Мы собрали уже достаточно материалов, чтобы предъявить обвинение в незаконной торговле оружием.       — Но не в таких масштабах, в которых он этим занимается. Уверен, того, что вы нашли, хватит, чтобы упрятать его за решётку на пару лет. Но то, что он делает в действительности, тянет на пожизненное. Это большая международная торговая сеть.       — Хорошо, мне нужны все материалы, которые у вас есть, — кивнула она.       — Завтра они у вас будут, — он повернулся к мониторам. — Похоже, на сегодня операция окончена.       Саманта проследила за его взглядом. Камилла Фернандес вышла из номера и, пошатываясь, направилась к лифту, на ходу поправляя короткую юбку.       — Ваш план вызывает у меня сомнения, но думаю, мы сможем обсудить это завтра при встрече, — произнесла Сэм, отодвигая дверцу фургона.       — Было приятно познакомиться, — на лице Метью сверкнула белозубая улыбка. *****       Пересев в свою машину, Саманта неспешно проезжала по освещённым яркими неоновыми вывесками улицам. Она настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала телефонный звонок, прозвучавший на её мобильном.       — Надеюсь, ты ещё не спишь, — раздался в трубке знакомый голос.       — Я даже не добралась до дома. Привет, Крис.       — И тебе привет. Проблемы на работе? — поинтересовалась подруга.       — Надеюсь, что нет, но у меня странное предчувствие.       — В каком смысле странное?       Саманта тряхнула головой и рассмеялась:       — Я не хочу говорить об этом по телефону. Ты звонишь, чтобы затащить меня завтра в зал?       — Приглашаю составить мне компанию, — со смешком поправила её подруга.       — Знаешь, если я каждый день буду проводить вечера не дома, Дэвид посчитает это подозрительным.       — Да ладно. Он тебе доверяет. Хочешь, я поговорю с ним? Энни зовёт в выходные к себе на барбекю. Томас хочет познакомить меня со своим другом. Я должна быть в хорошей форме.       — Устройством твоей личной жизни занимается даже муж моей сестры. Может, ты перестанешь истязать меня в зале?       — Только если у него получится. Можно потом посидеть в баре. Выпьем по бокалу пива, и ты расскажешь мне про свои предчувствия.       — Не обещаю, что завтра у меня получится освободиться пораньше.       — Сэм, я знаю, ты сделаешь всё, чтобы не разочаровать меня.       — Я постараюсь.       — Отлично, я тебя люблю. Передавай привет Дэвиду. Увидимся завтра.       — До встречи, — улыбнулась Саманта.       Остановив машину на дорожке у дома, она взглянула на тёмные окна и тихо вздохнула. Протянув руку к телефону, Саманта пролистала список контактов и набрала номер сестры.       Через несколько секунд ей ответил знакомый женский голос:       — Я уж думала, что ты решила игнорировать меня. Я звонила тебе сегодня четыре раза. Четыре, Сэм.       — Прости. Закрутилась на работе, — с сожалением отозвалась Саманта. — Крис сказала, что в выходные вы пригласили её на барбекю?       — Вообще-то, мы собирались позвать и вас, но сообщить вам об этом целая проблема.       — Мы обязательно приедем, — улыбнулась Саманта. — Обещаю.       — Ты говорила это в прошлый раз.       — Извини, ты же знаешь, я не специально.       — Ладно, — голос сестры смягчился. — Будем ждать вас к обеду.       — Хорошо. Энн, ты помнишь наши каникулы в школе посольства под Вашингтоном?       — Эмм, перед тем, как папа уехал в ЮАР?       — Да, мы провели там два месяца.       — И что?       — Как звали девушку, которую привела Джоан Кросби?       — Которую ты поцеловала, пытаясь произвести впечатление на Рика?       — Я не пыталась произвести на него впечатление, — возразила Саманта. — Её звали Брай?       — Кажется, да. А что?       — Так, ничего, — Саманта откинула голову на подголовник и закрыла глаза. — Увидимся в выходные. Поцелуй за меня Кевина.       — У тебя уставший голос. Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь?       — Да, бывает, — улыбнулась Саманта. — До встречи. И не злись на меня, ладно?       — Я не злюсь, Сэм. Я просто беспокоюсь о тебе. Спокойной ночи.       — И тебе, сестрёнка.       Она так и осталась сидеть, закрыв глаза, погрузившись на некоторое время в прошлое. В тот вечер они собрались в комнате Рика Томсона, на третьем этаже огромного дома его родителей. Энни всегда подшучивала, что Саманта неравнодушна к Рику, но на самом деле это было не так. Рик нисколько не нравился ей. Скорее, даже раздражал, считая, что весь мир вертится вокруг него и все хорошенькие девушки должны быть просто счастливы от того, что он позволяет им находиться рядом. Внешне он был довольно привлекательным, но его эгоцентризм просто зашкаливал. Больше всего Саманте хотелось сделать что-то, что хоть на секунду смогло бы стереть самодовольную ухмылку, которая неизменно появлялась, когда он смотрел на неё.       Их небольшая компания состояла из четырёх ребят, старшим из которых был Рик. Ему уже исполнилось семнадцать. Он вовсю хвастался друзьям о своих любовных достижениях, распуская невероятные слухи, в большей части которых не было и доли правды. Саманта и Энни оказались в его компании только потому, что в тот вечер в доме его родителей был приём, и отец оказался в числе приглашённых. Некоторое время они провели, слушая его рассказы о поездке в Канаду, пока к ним не присоединилась Джоан Кросби, отец которой выдвигался в сенаторы. Саманта сразу же с интересом уставилась на незнакомую девушку, которая с независимым и безразличным видом вошла следом. Джоан представила её как свою подругу Брай Морган, но раньше Саманта никогда её не видела.       Девушка была высокой и худощавой, в модных потёртых джинсах и голубой рубашке с коротким рукавом. Её светлые волосы едва доходили до плеч, а длинная чёлка в лёгком беспорядке спадала на лоб. Но больше всего Саманту поразили её глаза. Никогда раньше она не встречала такого удивительного голубого оттенка. Обрамлённые густыми чёрными ресницами, эти глаза казались двумя чистыми океанами.       Девушка непринуждённо поздоровалась с остальной компанией, и они с Джоан уселись на полу вокруг разложенных фотографий. Рик продолжал свой рассказ, но Саманта больше не слушала его. Всё её внимание занимала теперь девочка, присевшая напротив. Она как магнитом притягивала взгляд Саманты, и когда их глаза встречались, на её губах появлялась чуть заметная, волнующая улыбка. У неё получилось смутить Рика, вставив несколько коротких замечаний в его рассказ. Саманта мысленно аплодировала тому, как быстро Брай поставила его на место. Джоан капризно заявила, что хочет весело провести вечер, и Рик тут же поддержал её. Его глаза радостно заблестели, когда Джоан предложила сыграть в бутылочку на желание. Встретив почти испуганный взгляд младшей сестрёнки, которой едва исполнилось тринадцать, Саманта закатила глаза.       На удивление это действительно оказалось весело. Они почти непрерывно хохотали, без конца комментируя и шутливо подбадривая друг друга. Это была добродушно-дружеская игра без намёка на что-то иное, пока раскрученная Риком бутылка не остановилась, указывая на Саманту. На его лице появилась довольная ухмылка и, подмигнув товарищам, он торжествующе посмотрел на неё:       — Хочу, чтобы ты поцеловала меня.       На секунду Саманта почувствовала растерянность, но тут её глаза встретились с кристально чистым голубым взглядом. Бровь Брай чуть приподнялась, и она изучающе смотрела на неё, словно дожидаясь, какая реакция за всем этим последует.       — Что, слабо? — с усмешкой спросил он.       — Только не тебя, — она равнодушно пожала плечами.       — Да ладно, я пошутил, — рассмеялся он. — Не сегодня и не здесь.       — Даже через сто лет можешь не мечтать об этом, — отозвалась Саманта, встречая насмешливый взгляд Брай.       — Посмотрим, — самоуверенно ответил Рик и, взяв её руку, коснулся губами кончиков её пальцев.       Саманта выдернула ладонь и раскрутила бутылку, чувствуя себя разозлённой и немного сбитой с толку. Она напряжённо наблюдала, как движение бутылки замедлилось и, сделав ещё один круг, она остановилась прямо напротив Брай. Подняв взгляд, она погрузилась в бесконечную лазурную синеву, и на секунду её дыхание остановилось.       — Ну, Брай, тебе повезло с нашей недотрогой. Может быть, она захочет поцеловать тебя? — раздался насмешливый голос Рика.       Губы девушки слегка дрогнули в улыбке, и она смотрела на Саманту, не обращая на него никакого внимания. В её пронзительном взгляде был вызов, но, в отличие от Рика, это совсем не раздражало. В этот момент Саманта вдруг поняла, что это перестало быть игрой. Она выпрямилась и наклонилась вперёд, в то время как её рука потянулась, коснувшись нежной щеки. Саманта наблюдала, как расширяются тёмные зрачки по мере того, как их лица сближаются, пока, наконец, её губы не коснулись мягких тёплых губ. Тело словно пронзил мощный разряд тока, когда эти губы разомкнулись, отвечая на поцелуй. Сквозь гул в ушах она услышала, как кто-то из ребят присвистнул, но даже это не смогло спасти её от невероятного ощущения, что земля уходит у неё из-под ног, а мир переворачивается с ног на голову.       Глухой стук в стекло водительской двери заставил её вздрогнуть и резко открыть глаза.       — Эй, привет. Зайдёшь в дом или собираешься ночевать здесь? — Дэвид немного удивлённо улыбнулся, когда она, открыв дверцу, выбралась из машины.       — Ты меня напугал.       — Извини. Почему ты сидишь здесь?       — Я не знаю, — вздохнула Саманта, забирая из машины свою сумочку. — Просто задумалась.       — Надеюсь, не о работе?       — Нет, — Саманта взяла его под руку, и они направились к дому. — Ты поздно, — она уловила слабый запах алкоголя и заглянула ему в лицо.       — Вечерняя встреча затянулась и продолжилась в ресторане. Чтобы убедить сенатора поддержать наш проект, пришлось развлекать его всеми доступными способами.       — Правда?       — Клянусь, ничего неприличного, — рассмеялся он, распахивая перед ней дверь и пропуская в дом. — Если наш законопроект пройдёт, это будет хорошей компенсацией за потраченное время.       — Я в тебя верю, — улыбнулась она. — Ужинать ты, как я понимаю, не будешь?       — Нет, — ослабив галстук, Дэвид направился к широкой лестнице на второй этаж дома. — Душ и в койку.       — А я, пожалуй, что-нибудь перекушу, — Саманта прошла на кухню и, открыв холодильник, осмотрела его содержимое.       Включив небольшой телевизор, она слушала последние новости, с аппетитом поглощая бутерброд с ветчиной и запивая его стаканом холодного молока. Когда Саманта поднялась в спальню, свет был уже потушен, а Дэвид лежал в кровати. Она прошла в ванную, прикрыв за собой дверь, и, раздевшись, с наслаждением встала под горячие струи воды.       Они были женаты восемь лет, а до этого ещё пять лет встречались. Первое время Саманта не считала это чем-то серьёзным, но постепенно, под обоюдные одобрения обеих семей, их стали считать парой. Поэтому предложение Дэвида пожениться было вполне ожидаемым, и Саманта приняла его. На самом деле, высокий, темноволосый красавец, со спортивной фигурой и большими амбициями, мог стать мечтой любой девушки, но в то время Саманта не думала об этом. Дэвид был умным, весёлым и внимательным. И, без сомнения, влюблённым в свою жену. С тех пор в её глазах всё несколько изменилось, но Саманта приняла эти изменения. Его планы в политике были грандиозны, но они немного расходились с её представлениями о семье. В тот день, когда он надел ей на палец кольцо, она была уверена, что через пару лет у них появится ребёнок, но этого не произошло — ни через два, ни даже через восемь лет. Всегда было что-то поважнее. Его новая работа, проекты, над которыми он трудился изо дня в день. Всё это сопровождалось тотальной поддержкой родителей и очень быстро приносило свои результаты. Уже сейчас он был членом законодательного собрания штата и через пару лет имел отличные шансы баллотироваться в конгресс. Её муж решительно и настойчиво двигался к своей цели. По большей части их брак был успешным, и Саманта никогда в жизни не призналась бы, что её совсем не воодушевляет, а скорее, даже пугает, перспектива быть женой крупного политика. Пока они оставались в Далласе, это не было проблемой. Пару приёмов в месяц, небольшие ужины с нужными людьми. И благодарность вперемешку с гордостью в глазах Дэвида, когда его коллеги с восхищением отзывались о его красавице-жене.       Выключив воду, она вышла из душа и, протерев рукой запотевшее зеркало, заглянула в его отражение. Влажные тёмно-каштановые вьющиеся волосы с золотистыми прядями обрамляли лицо, спускаясь на плечи, а глаза зеленовато-орехового цвета казались огромными. Саманта всегда пользовалась вниманием мужчин, чем очень гордился Дэвид, но сама она совсем не считала себя красавицей. Её немного раздражало то, что никто из его коллег даже не пытался относиться к ней серьёзно, а заслужить уважение на работе оказалось довольно сложной задачей. Несколько лет ушло на то, чтобы доказать, что женщина с её внешностью может разбираться в чём-то, помимо моды и домашнего хозяйства, ничуть не хуже, а иногда и лучше мужчин.       Повесив на крючок полотенце, она скользнула в короткую шёлковую сорочку и, выключив свет, вернулась в спальню. Опустив голову на подушку, Саманта, глубоко вздохнув, закрыла глаза.       — Ты не рассказала, как прошёл твой день, — раздался голос Дэвида, и его рука опустилась на её бедро, мягко поглаживая.       — Стенли позволил ЦРУ влезть в наши дела, и теперь всё затягивается на неопределённый срок, — вздохнула она. — Я не хотела тебя разбудить.       — Не разбудила. Я ждал тебя, — негромко ответил он, придвигаясь ближе. — Значит, проблемы на работе?       — Мы могли бы закончить дело довольно быстро, а теперь я даже не знаю, чего мне ждать дальше. Под мою ответственность передают двух агентов ЦРУ, с которыми предстоит разработать новую операцию.       — Уверен, ты справишься, — его губы прижались к её шее. — Моя жена самая умная женщина на всём континенте и, кроме того, самая красивая.       — Только на этом континенте? — шутливо переспросила она.       — Вношу поправку. Самая умная и красивая, — усмехнулся он, разворачивая её к себе. *****       Утро прошло в обсуждении информации, которую удалось добыть Россу. В обед за чашечкой кофе Саманта в сотый раз просматривала досье на всех, с кем был связан Мануэль Фернандес. Мельком она пробежалась по информации, которую Мелани успела собрать на его дочь Камиллу. Девушка была моделью, работающей на несколько ведущих журналов мод. В паре статей вскользь упоминалось о её довольно близких отношениях с одной из актрис популярного телесериала. По всей видимости, ей не приходилось скрывать свои увлечения от отца, потому что их общие фотографии были сделаны на вилле Фернандеса под Лос-Анджелесом. Ничто не указывало на то, что она имела какое-то отношение к бизнесу семьи, тем более к тому, чем занимался её отец, помимо сети ресторанов, которыми владел.       В два часа все собрались за длинным столом в кабинете начальника, и Саманта, недовольно поглядывая на часы, всё больше нервничала. Агенты опаздывали. Стенли Пирс невозмутимо перебирал бумаги, а рассевшиеся по разные стороны стола коллеги вопросительно поглядывали на неё.       Когда дверь в кабинет наконец открылась, она с облегчением вздохнула, узнавая высокую фигуру Метью Каннингема. Следом за ним вошла молодая женщина: чуть выше среднего роста, в потёртых джинсах с заниженной талией и футболке, плотно облегающей подтянутую фигуру. Её светлые волосы, стильно подстриженные на висках и затылке, длинными прядями небрежно спадали на лоб. С непринуждённой грацией она прошла к столу вслед за Метью и, отодвинув свободный стул, опустилась на него. Внешнее спокойствие и довольно простая одежда не могли скрыть уверенность и неуловимую силу, исходящую от каждого её движения. Эта женщина выглядела опасно-привлекательной. Саманте показалось, что даже воздух вкруг стал вязким и тяжёлым. Но вместе с тем, с её появлением в кабинете словно стало светлее. В следующий момент её глаза встретились с кристально чистым взглядом лазурно-голубых глаз. Что-то внутри болезненно сжалось, и она будто бы провалилась в глубокий колодец, оставив мысли где-то за пределами своего сознания. Через бесконечно долгое мгновение Брай отвела взгляд, а её лицо осталось всё таким же непроницаемым.       «Она не узнала меня», — пронеслось в голове у Саманты. Это принесло небольшое облегчение с неожиданным привкусом разочарования.       — Итак, теперь мы можем начать, — Стенли Пирс обвёл взглядом присутствующих и остановил его на двух агентах, разместившихся по левую руку от него. — Для начала хочу представить вам Брай Морган и Метью Каннингема, агентов ЦРУ, которые с этого момента будут работать над делом Мануэля Фернандеса совместно с нами. Есть достоверная информация, что Фернандес занимается незаконной покупкой и продажей оружия не только по стране, но и за её пределами. Некоторое время он находится под наблюдением наших коллег. Как я понял, ЦРУ уже приступило к операции по внедрению агента Морган, — он вопросительно поднял бровь и замолчал.       — Так и есть, — лицо агента Каннингема стало собранным, и он постучал по толстой папке, которую держал в руках. — Мы вели наблюдение за Фернандесом почти полгода, изучая его связи за границей и графики поставок. Его партии из Мексики прибывают регулярно. Мексиканские власти крайне заинтересованы в том, чтобы те, кто продаёт оружие на их стороне, были пойманы, — он оглянулся на свою спутницу, надеясь, что она захочет что-нибудь добавить, но девушка расслабленно сидела, откинувшись на спинку стула и, казалось, не обратила на это никакого внимания.       — Вчера утром я встречался с представителем ЦРУ и начальником внутренней безопасности округа Эль-Пасо, через который, по нашей информации, ведётся ввоз оружия на территорию США, — произнёс Стенли Пирс, и его взгляд остановился на Саманте. — После продолжительного обсуждения мы приняли решение, что это дело передаётся под нашу ответственность, а агенты ЦРУ продолжат работу совместно с нами и под нашим руководством. Они также готовы предоставить нам любую необходимую помощь или информацию, которая может понадобиться.       — Каким образом происходит внедрение? — с лёгким недоверием поинтересовался Росс. — За последние три года в его команде не появилось ни одного нового человека. Вся система чётко отлажена и любой доступ к информации строго ограничен по звеньям всей цепочки продаж. Мы знаем, что торговля ведётся, но нам ни разу не удалось установить время и место сделки. Всю информацию мы получали уже после их завершения. И это небольшие партии. Как вы собираетесь получить доступ к поставкам через границу?       — Мексиканские власти ужесточают контроль всех перевозок. Таможенные посты усилены, а досмотр проходит в более строгом режиме, — произнёс Стенли Пирс.       — Это заставит Фернандеса искать новые возможности для дальнейшего ведения дел, — добавил Метью.       — Корпорация «Форвард» в Хьюстоне уже более десяти лет занимается продажей электроники и имеет постоянный бездосмотровый транспортный канал в Мексику. Брай руководит этими поставками.       — И это ваше прикрытие? — недоверчиво хмыкнул Итан. — С чего вы взяли, что он поверит в него?       — Поверит, — глубокий голос, прозвучавший в ответ, заставил Саманту мысленно улыбнуться.       Брай выпрямилась и посмотрела прямо на Итана.       — Он будет проверять ваше прикрытие через свои источники всеми возможными способами.       — На это мы и рассчитываем, — кивнула она.       — Компанией «Форвард» руководит и владеет Гарри Уокер, — объяснил Метью. — Это семейный бизнес, а Брай его внучка. Мы лишь немного поправили её документы, сменив фамилию — на фамилию деда, для большей убедительности. Она официально является руководителем отдела поставок уже несколько лет.       В кабинете повисла тишина, и в голове у Саманты стала складываться хоть какая-то картина предстоящей работы. Покрутив руках ручку, она подняла взгляд.       — В общих чертах, я думаю, всем всё понятно, — твёрдым голосом произнесла она. — Росс и Мелани продолжат разработку сделок и оборота внутри страны. Наша опергруппа останется в их распоряжении. Так как ЦРУ принесло нам в жертву всего двух агентов, Итан займётся обеспечением безопасности агента Морган.       — Это ни к чему, — недовольно возразила сидящая напротив Брай.       — Решения по операции, как и ответственность, принимаю лично я, агент Морган, — Саманта твёрдо посмотрела прямо в голубые глаза. — Все ваши действия, любое движение, будут строго согласованы со мной, как с руководителем операции. Если я посчитаю, что нам понадобятся дополнительные ресурсы для обеспечения безопасности кого-либо из агентов, то так и будет. Надеюсь, ваше руководство разъяснило вам условия нашего сотрудничества?       — Вполне, — на губах Брай мелькнула едва заметная улыбка.       — На этом мы и закончим, — громко произнёс Стенли Пирс, поднимаясь. — Саманта, установи связь с мексиканскими властями, которые работают по этому делу. Назначь встречу во вторник в Нью-Йоркском отделении. Необходимо обсудить дальнейшие планы по взаимодействию.       — Хорошо, сэр. Продолжим в отделе, агенты, — бросив взгляд на Метью, Саманта направилась к выходу. — Итан, проводи ребят. Предложи им кофе или ещё что-нибудь. Я подойду через десять минут. Мелани, пойдём, ты нужна мне. *****       Пройдя по длинному коридору и свернув к лифту, Саманта оглянулась на следующую за ней Мелани.       — Куда мы идём? — поинтересовалась та, останавливаясь рядом в ожидании, когда двери откроются.       — Спустимся в кафе, выпьем по чашке кофе, — натянуто улыбнулась Саманта. — Мне нужен тайм-аут.       Мелани посмотрела на неё и рассмеялась в ответ:       — Горячая штучка.       — Ты сейчас о чём?       — Об агенте Морган, конечно, — войдя в кабину лифта, Мелани повернулась к ней лицом. — У меня прям спазмы начались, когда она появилась в кабинете Пирса. Боже, это же надо быть такой чертовски сексуальной.       — Вчера ты говорила о каком-то серьёзном увлечении? — Саманта не смогла сдержать усмешку.       — Кажется, на некоторое время я забыла о нём, — покачав головой, призналась Мелани. — Просто невероятные глаза. Не говори, что ты не обратила внимания. Таких женщин невозможно не заметить. Господи, а какое тело? Похоже, она много времени проводит в спортзале.       — Вероятно, агентам ЦРУ положено поддерживать физическую форму, — предположила Саманта.       — Сэм, это не просто форма. Это о-го-го какая форма. Я бы не отказалась узнать её поближе. Хотя наверняка у неё нет отбоя от парней, — выйдя из лифта, они направились в кафе.       — Не знаю, как насчёт парней, но Камилла Фернандес уже на крючке у нашей новой коллеги.       — Что ты имеешь в виду? — Мелани распахнула перед ней двери небольшого кафе, расположенного на первом этаже офисного здания.       — Похоже, она тоже попала под действие её эмм… форм, — отозвалась Саманта. — Камилла встречается с женщинами, и вчера она ужинала в компании агента Морган, — она решила не вдаваться в подробности.       — О-о-о, — Мелани не нашлась, что ответить. — Это интересно.       — Собери мне всю информацию о Камилле Фернандес. До мельчайших деталей. Раскопай что-нибудь, о чём ещё не узнало ЦРУ.       — Хорошо, — кивнула Мелани, улыбнувшись девушке, которая поставила перед ними две чашки кофе.       Когда они вернулись в отдел, Метью разрисовал на большой магнитно-маркерной доске замысловатые схемы и что-то обсуждал с Россом и Итаном. Брай, присев на край стола и скрестив руки на груди, наблюдала за ними, не принимая никакого участия в беседе.       — Мне нужна вся информация, что у вас есть, и тогда мы сможем обсудить наши планы, — предложила Саманта, подходя ближе.       Метью с готовностью протянул ей увесистую папку.       — А это для наглядности, — добавил он, махнув рукой в сторону своего творчества.       Саманта задержалась, рассматривая схему и остро чувствуя на себе обжигающий взгляд голубых глаз.       — Отлично, дай мне немного времени, — повернувшись, она отошла к столу, на который облокотилась Брай, и устроилась рядом, просматривая отчёты.       — Тут нет ничего замысловатого, — негромкий голос над её ухом неожиданно запустил тёплую волну по её телу и заставил сердце беспорядочно колотиться в груди. — Груз передаётся в пригороде Хуареса и пересекает границу в районе Эль-Пасо.       — Кто продавец? — голос Саманты прозвучал на удивление спокойно.       — Освальдо Мартинес, двоюродный брат Мануэля. Один из крупнейших торговцев оружием в Мексике. Местные власти не могут прижать его уже несколько лет. Место, где происходит отгрузка, постоянно меняется. Они провели две удачные операции, но сам Освальдо на них не присутствовал, а тем, кто участвовал, удавалось скрыться. С нашей поддержкой они хотят взять его людей и привлечь его самого. Неожиданная встреча, не правда ли? — добавила она чуть тише, и Саманта на секунду замерла, уставившись в бумаги.       — Действительно, — пробормотала она. — Не думала, что ты вспомнишь.       — Ну, у меня не так плохо с памятью, чтобы забыть девушку, которая меня целовала, — тихо заметила Брай.       Саманта почувствовала, как кровь прилила к лицу и, повернув голову, встретила дерзкий взгляд голубых глаз. На губах Брай играла насмешливая улыбка.       — Будет лучше, если мы не станем вспоминать об этом сейчас, — она бросила взгляд на коллег, что-то оживлённо обсуждающих у доски.       — Как скажешь, — Брай придвинулась немного ближе и склонилась над бумагами. — Все последние партии проходили недалеко от этого таможенного поста, — она указала на строчку в отчёте. — Сейчас его усилили в несколько раз, и патрулирование границы в этом районе максимально усложняет переправку товара.       — Почему ты думаешь, что он будет рисковать, доверяя совершенно незнакомому человеку?       — Потому что у него нет другого выхода, — невозмутимо ответила Брай.       — Как давно ты работаешь над этим? — спросила Саманта, заметив несколько отчётов, датированных предыдущими годами.       — Информация собиралась несколько лет, — равнодушно отозвалась Брай. — Я знаю наизусть каждую бумагу в этой папке и могу ответить на любой твой вопрос.       — Здорово, потому что их будет много. *****       Саманта шла по освещённой фонарями вечерней улице, остро ощущая невозмутимо шагающую справа от себя Брай. Девушка о чём-то разговаривала с Мелани, и её глубокий спокойный голос отдавался слабыми вибрациями где-то в груди, вводя в странное почти гипнотическое состояние. Телефонный звонок едва не заставил Сэм вздрогнуть, и, порывшись в сумочке, она ответила на него.       — Скрываешься от меня? — раздался в трубке насмешливый голос Кристины.       — Совсем нет. Я получила твоё сообщение, но не смогла вырваться.       — Что-то мне подсказывает, что ты не сильно старалась, — усмехнувшись, заметила подруга. — Пришлось два часа посвятить исключительно спорту. С тобой у меня был бы шанс на малюсенькие перерывы. Ты уже дома?       — Нет. В нашей команде прибавилось игроков, и ребята уговорили меня зайти в бар после работы, чтобы познакомиться поближе в неформальной обстановке.       — Тот, что неподалёку от вашего офиса?       — Как ты угадала? — рассмеялась Саманта.       — У меня экстрасенсорный дар, — рассмеялась Кристина. — Не буду напоминать, как часто я присоединялась к вам за последние полгода. Не помешаю, если заеду пропустить пару бокалов перед сном? Ну, то есть, я хочу сказать, что если вы собираетесь там обсуждать что-то важное, то я, конечно, не стану вам мешать, — неуверенно продолжила она.       — Брось, Крис, ты не помешаешь.       — Отлично, тогда я разворачиваюсь и еду к вам.       Саманта отключила телефон, убирая его обратно в сумочку.       — Твоя девушка? — негромкий вопрос, раздавшийся прямо у её уха, запустил волну мурашек по спине и, подняв голову, Саманта встретилась с весёлым взглядом.       — Подруга. Она иногда присоединяется к нам. Раньше она работала в смежном отделе, а сейчас открыла частное агентство безопасности. Быстроразвивающиеся высокотехнологичные предприятия, обеспечение защиты информации и всё такое, — Саманта бросила на неё короткий взгляд. — Мы вместе учились, и она неплохо в этом разбирается.       — Расскажешь, каким ветром тебя занесло в бюро? — Брай остановилась около бара, в котором только что скрылись идущие чуть впереди парни и, открыв дверь, пропустила вперёд Саманту.       — Только если услышу твою историю, — улыбнулась Сэм, высматривая фигуры ребят и двинувшись за ними.       В небольшом помещении сегодня было не так уж много посетителей. Негромкая музыка в стиле кантри звучала из динамиков, и несколько компаний расположились за столиками и у барной стойки. Они прошли в дальний конец помещения, где всё ещё пустовало несколько столиков рядом с бильярдным столом.       — Будешь отыгрываться? — сразу же предложила Мелани, схватившись за кий и с ухмылкой глядя на Росса.       — Если здесь кому-то нужна помощь, я с радостью возьму за него реванш, — с готовностью предложил Метью.       — Отлично, — Росс с усмешкой глянул на Мелани, а потом повернулся к Метью. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Проигравший оплачивает выпивку победителю. Мел ещё ни разу не платила за себя.       — Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — со смехом заметил Метью.       — Это вряд ли, — Мелани подмигнула Итану, который отправился к бару.       Брай опустилась на небольшой кожаный диван неподалёку и, когда Сэм оглянулась, приглашающе похлопала по месту рядом с собой. Саманту вдруг охватило туманное ощущение дежавю. Словно она видела этот жест и выражение на лице Брай уже не один раз. Пытаясь отогнать возникшее чувство, Саманта с бесстрастным видом устроилась рядом.       — Мелани уделает его в два счёта, — заметила она, наблюдая, как остальные располагаются вокруг стола.       — Ставлю на Метью, — невозмутимо отозвалась Брай.       — И какой будет ставка?       На секунду девушка задумалась, а потом чуть склонила голову и улыбнулась в ответ:       — Три стопки «Еверклир Грейн» подряд тому, чей игрок проиграет.       — Надеюсь, тебе недалеко добираться до дома, — громко прокомментировала Мелани и подмигнула Саманте, взяв в руки кий.       — Мел, уже пытаешься клеить нового агента? — рассмеялся Росс, за что немедленно получил лёгкий тычок и горячий взгляд от коллеги.       — Не подведи меня, Метью, — Брай с благодарностью кивнула Итану, когда он поставил на столик перед ними пару бутылок пива.       — Разве я когда-нибудь тебя подводил? — Метью сверкнул улыбкой, стягивая пиджак и оставаясь в белоснежной рубашке.       — Ну так что? — Брай обратила своё внимание на Саманту. — Расскажешь о себе, Сэм?       Приподняв бровь, Саманта посмотрела на неё, но Брай была абсолютно серьёзна и, казалось, ей действительно хотелось услышать что-то в ответ, но Сэм не представляла что именно.       — Как ты попала на работу к федералам? — добавила Брай.       — Эмм, мне послышалось или в твоём голосе прозвучали нотки того самого старого соперничества? — улыбнулась Саманта, взяв в руку одну из бутылок.       — Нет, может быть, совсем чуть-чуть. На самом деле, меня это нисколько не заботит, пока наши цели совпадают, — добавила Брай серьёзно.       — Ну, я неплохо училась и закончила факультет информационных технологий, а затем национальную школу криптографии при агентстве национальной безопасности. После нескольких лет кабинетной работы мне доверили управлять отделом.       — Звучит так, словно это обычное дело, — голубые глаза блеснули в тусклом свете бара. — Но насколько я заметила, дочери дипломатов чаще всего выбирают более безопасные и спокойные профессии.       — А как же насчёт тебя? — усмехнулась Саманта, делая небольшой глоток. — По-моему, у тебя получилось меня переплюнуть, агент Морган.       — Не все девочки играют в куклы, — Брай опустила взгляд, покрутив в руках бутылку. — Как дела у твоей сестры? Кажется, её звали Энни?       — О, у неё всё в порядке. Она замужем и у неё замечательный сынишка. Его зовут Кевин и недавно исполнилось четыре года. Энни — программист. Они с мужем живут здесь, в Далласе. Мы часто встречаемся, — добавила она.       — А твои родители? — Брай расспрашивала её с искренним интересом, и Саманта незаметно успокоилась.       — Сейчас они в Вашингтоне. Наконец-то, у них появился настоящий дом. Ну, ты понимаешь, раньше мы постоянно переезжали, и я не помню, чтобы мы задерживались где-то больше, чем на год.       — И как они относятся к твоему выбору работы?       — Нормально. Папа его одобряет, — Саманта слабо улыбнулась. — Почему ты взялась за это дело? Работа оперативным агентом и без того подразумевает большую долю риска, но то, во что мы ввязываемся сейчас… — она посмотрела на сидящую рядом, безусловно, красивую молодую женщину. — То, что ты собираешься сделать, очень опасно.       — Теперь у меня есть вы, — усмехнулась Брай, переведя взгляд на весело проводящих вечер за бильярдным столом ребят. — С такой командой мне ничего не угрожает.       — Развлекаетесь без меня? — послышался знакомый голос, и Саманта улыбнулась подошедшей Кристине.       — Ты ничего не пропустила. Мы только пришли.       — Как же, как же. Вижу, намечается очередной триумф Мелани, — она перевела заинтересованный взгляд на сидящую рядом с Самантой девушку.       — Это Брай Морган, — произнесла Саманта. — Мы будем работать некоторое время вместе с ней и её коллегой Метью.       — Приятно познакомиться, — Брай протянула Кристине руку. — Мет, поздоровайся с девушкой, — обратилась она к своему товарищу, который как раз примерялся, чтобы сделать очередной удар.       Он поднял голову и, посмотрев на Кристину, улыбнулся, и кивнул в знак приветствия.       — Я немного не уверен в нашей победе, Брай. Может быть, ты что-нибудь перекусишь, на случай, если тебе придётся сегодня накидаться?       — Сомнения — первый шаг к поражению. Я в тебя верю, — Брай ответила ему улыбкой.       — А в чём дело? — встав рядом, Кристина положила ладонь на плечо Саманты.       — Мелани раскрутила Метью на игру, а мы сделали ставки, — пояснила Саманта. — Мел, мне стоит волноваться?       — Всё под контролем, босс, — с лёгкой ухмылкой ответила та.       — Ну, надеюсь, ты хорошо держишь удар? — повернувшись, Саманта улыбнулась Брай.       — Если тебе повезёт, то сможешь проверить, — довольно низкий, чувственный голос запустил очередную приятную волну по телу Саманты.       Кристина присоединилась к ребятам, устроившись у небольшого высокого столика рядом с Итаном.       — А как насчёт Джоан Кросби? — поинтересовалась Саманта. — Вы же, кажется, были подругами? Где она сейчас?       — Хм, — губы Брай дёрнулись в усмешке, но она отвела взгляд. — Я знала её всего на пару недель дольше, чем вас всех. Но, благодаря тебе, её интерес ко мне заметно вырос с того вечера в доме у Томсонов, — в недоумении Саманта продолжала смотреть на неё, ожидая дальнейших объяснений. — Похоже, ты в тот день спровоцировала её, и он перестал быть безобидно-дружеским, — добавила Брай.       Нахмурившись, Саманта пыталась понять, о чём идёт речь.       — Она преследовала меня с утра и до позднего вечера, куда бы я ни пошла, пытаясь уединиться и выяснить что-то о себе или обо мне. Я так и не поняла, что ей было нужно.       — О, и?.. — не удержалась Саманта.       — В конце концов, она получила то, что хотела. Не знаю, насколько это соответствовало её ожиданиям, — призналась Брай, с преувеличенным усердием отскабливая этикетку от бутылки в своих руках.       — Понятно, — пробормотала Саманта, почему-то почувствовав досаду. — Нам же было…       — Мне было пятнадцать, — отозвалась Брай почти безучастно. — В общем-то, о себе я уже тогда знала достаточно, но говорить «нет» симпатичным молодым девочкам ещё не научилась.       Саманта вдруг поняла, что эта молодая, очень привлекательная девушка только что открылась ей несколько глубже, чем предполагали рабочие отношения. Она вновь увидела перед собой девочку-подростка с лазурно-голубыми глазами и не смогла не улыбнуться, встречая её задумчивый взгляд.       — Чёрт, Сэм, извини, — раздался голос Мелани.       Повернувшись, Саманта едва не расхохоталась, глядя на её расстроенное лицо. Росс и Итан в недоумении переводили взгляд с Мелани на Метью.       — Я принесла с собой удачу, — торжествующе заявила Кристина, пожимая руку Метью.       — Эй, ты на чьей стороне? — возмутилась Мелани.       — Сегодня явно не на вашей, — ответила Брай, поднимаясь. — Ну что? Пришло время платить по счетам, — направившись к бару, она вскоре вернулась с подносом, на котором в ряд стояли три довольно больших стопки с водкой «Еверклир Грейн». — Сейчас мы выясним, насколько крепко ты стоишь на ногах, — ухмыльнулась она. Саманта с упрёком посмотрела на Мелани и глубоко вздохнула.       — Кто-нибудь проследите, чтобы я сегодня всё же попала домой, — пробормотала она, беря в руки первую стопку и опрокидывая её в рот.       Горло обожгло так, что из глаз едва не хлынули слёзы. Задохнувшись, она схватила кусочек лайма, любезно подсунутый Брай и, закашлявшись, попыталась перевести дух.       — Первая прошла, — прокомментировал Росс. — Мы в тебя верим, босс.       — Ты что, никогда не пила раньше «Еверклир Грейн»? — склонившись к ней, поинтересовалась Брай.       — Какая разница? Мне же всё равно придётся сделать это сейчас, — прохрипела Саманта, с отвращением забирая с подноса вторую стопку.       — Эмм, — потянула Брай, но Саманта уже с решимостью опустошила вторую стопку двумя большими глотками, и её передёрнуло. — Держи, — она предложила ей ещё кусочек лайма и, торопливо забрав с подноса третью, быстро выпила содержимое, не давая никому возможности возразить. — Думаю, так будет справедливо. Я была уверена, что Метью выиграет. Он профессиональный игрок.       — Что? — Саманта подняла на неё слезящиеся глаза. — И ты молчала?       — Ну, никогда нельзя открывать все карты сразу, — с усмешкой заметила Брай, усаживаясь за столик.       — Требую реванш, — упрямо возразила Мелани.       — Я отказываюсь участвовать в этом дальше, — со смехом покачала головой Саманта.       Она уже чувствовала, как алкоголь горячей лавой разбегается по её венам. Облокотившись на спинку дивана, она провела рукой по волосам и отодвинула подальше поднос с тремя пустыми стопками.       — Хорошо, следующие три стопки пьёт проигравший, — решила Мелани.       — Отлично, поехали, — Метью подмигнул Кристине и принялся собирать шары.       — Ну, и как ты себя чувствуешь? — голос Брай раздался над её ухом, и, повернувшись, Саманта оказалась в нескольких сантиметрах от её лица.       — Отлично, — кивнула она, немного отстраняясь. — Обычно я не пью крепкий алкоголь.       — Ты должна была сказать, — мягко заметила Брай.       — Нет. Мы же спорили, — возразила Саманта, чувствуя, что краснеет под пристальным взглядом голубых глаз.       — Хорошо, так на чём мы остановились?       — На тебе и Джоан Кросби, — с усмешкой ответила Саманта, делая глоток из бутылки с пивом.       — Это не очень интересная история, — отмахнулась Брай. — Знаешь, если пиво мешать с крепкими напитками, получается «ёрш», — заметила она.       — «Ёрш»? И что это?       — Нечто убойное, способное свалить с ног даже здорового мужика.       — А… ну, женщины всегда были выносливее мужчин, — пожала плечами Саманта.       — В какой-то степени, — согласилась Брай, улыбнувшись.       — Хмм, ну раз ты не хочешь рассказывать о Джоан, то поговорим о нашем деле, — Саманта устроилась поудобнее, развернувшись к ней и подперев голову рукой. — Так значит, насколько я понимаю, вся эта история с Камиллой не идёт вразрез с твоими внутренними убеждениями? — похоже, алкоголь начинал действовать, потому что смелости заметно прибавилось.       — Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, поинтересовалась Брай.       — Ну, то есть, тебя не смущает, что она девушка?       — Меня смутило, если бы это был мужчина, — уголок губ Брай приподнялся.       — Ясно, — Саманта на секунду задумалась. — Вряд ли я смогла бы пойти на такое, ради работы.       — Камилла — красивая девушка, — заметила Брай.       — Так и есть, но ты же используешь её, — тихо возразила Саманта, внимательно наблюдая за её лицом.       — Если бы был другой способ подобраться к Фернандесу, я бы воспользовалась им, — голубые глаза холодно и опасно сверкнули в предупреждении.       — Извини, я не хотела, чтобы это прозвучало как осуждение, — примиряюще пробормотала Саманта. — Я знаю, что ты очень рискуешь.       — Всему есть своя цена, — Брай посмотрела куда-то в зал, и её взгляд стал отрешённым. — Расскажи мне о своей сестре, — она вновь повернулась к Саманте, и холодный блеск исчез из её глаз. — По тому, с каким теплом ты говоришь о ней, похоже, что вы очень близки.       — Так и есть. Энни знает меня лучше всех, и она… — Саманта улыбнулась, на мгновение представив лицо сестры. — Она голос моего разума.       — Как это? — Брай с улыбкой смотрела на неё.       — Ну, её мнение всегда самое объективное и правильное, хотя я не всегда к нему прислушиваюсь. Наверное, потому что она младше и мне сложно признать, что в чём-то она разбирается лучше меня, — Саманта задумчиво посмотрела в зал. — Я ведь старшая, поэтому должна соответствовать ожиданиям семьи и оставаться безупречной.       — И у тебя получается?       — Конечно, — Саманта усмехнулась и чуть приподняла бровь. — Можешь не сомневаться, в этом я профи, — она поднялась и, переступив с ноги на ногу, убедилась, что держится на ногах достаточно крепко, а затем подошла ближе к Итану и Кристине, которые, наблюдая за игрой Мелани и Метью, по очереди обстреливали дартс.       — Можно? — она забрала из рук подруги несколько дротиков.       — Думаешь, водка прибавит тебе меткости? — с улыбкой поинтересовалась Кристина.       — Почему бы и нет, — прицелившись, Саманта запустила первый дротик мимо мишени. — Когда-нибудь я сделаю вас, не сомневайтесь.       — О, я вижу, что ты двигаешься в верном направлении, — добродушно рассмеялась подруга. — Это продолжается уже несколько лет, — пояснила она для Брай.       Второй дротик воткнулся в самый край мишени.       — Ну вот, видишь? — улыбнулась Саманта. — Ещё несколько попыток…       — Ну что ты, Сэм, так ты никогда не попадёшь, — раздался голос за её спиной, и Саманта почувствовала, как Брай придвинулась к ней сзади, а тёплая ладонь опустилась на её талию. — Ты должна занять более удобную для броска позицию, — произнесла Брай прямо у её уха и чуть развернула, крепко прижимая к себе. — Твоя рука должна быть расслабленной, — захватив её кисть, Брай опустила руку. — Встань чуть пошире, — она сдвинула её ногу своим бедром. — Отлично. Ты готова?       О, это был вопрос на миллион. С первых мгновений, как она почувствовала позади себя это потрясающее жаркое тело, вся кровь, которую весело кружил в её венах алкоголь, прилила к её лицу, а потом в несколько секунд разом отхлынула вниз, бешено запульсировав внизу живота, заставляя ноги намертво прилипнуть к полу. С трудом сглотнув, она подавила безотчётное желание откинуться назад, чтобы плотнее прижаться к стоящей за ней женщине. Тонкий, свежий аромат парфюма окутал её, моментально вытесняя последние разумные мысли. И да. Что за вопрос? Она была готова.       — Расслабь спину и плечи. И вот по такой траектории, — Брай заставляла её тело двигаться, — делаешь бросок. Давай, попробуй сейчас.       Брай отступила назад, и Саманта покачнулась, едва удержавшись на ногах.       — Пожалуй, не сегодня, — она медленно повернулась, и её потяжелевший взгляд упёрся в стоящую позади девушку.       Брай удивлённо замерла, но через секунду улыбнулась и, забрав у неё дротик, передала его Итану.       — Ты права, после водки такой урок вряд ли будет полезен, — согласилась она. — Но если захочешь, в другой раз мы можем его повторить.       Саманта медленно приходила в себя и оглянулась на ребят, которые всё ещё были заняты бильярдом.       — В другой раз, обязательно, — пробормотала она. — Я бы выпила чего-нибудь прохладного и безалкогольного.       — Апельсиновый сок подойдёт? — Брай с искренней заботой заглянула ей в лицо.       — Да, было бы отлично.       Они стояли шумной толпой у выхода из бара, когда на дороге остановилось такси.       — Это за мной, — Саманта обняла Кристину и похлопала по спине нетрезво покачивающегося Итана. — Все по домам и чтобы без приключений.       — По домам? Эмм, а если меня ждут в другом месте? — хмыкнула Мелани.       — Тогда веди себя хорошо, — Саманта опустилась на заднее сиденье, закрывая за собой дверцу машины.       — Сэм, постой, — Брай шагнула ближе к такси и наклонилась, заглянув в салон. — Я хотела спросить тебя весь вечер, почему тогда ты сделала это?       Подняв на неё взгляд, Саманта замерла, вновь проваливаясь в бездонную лазурную глубину. Некоторое время они совершенно не двигались и даже, казалось, не дышали, словно читая ответы в глазах друг друга, а потом Брай медленно выпрямилась.       — Доброй ночи, Сэм, — негромко произнесла она. *****       Открыв глаза, Саманта тут же зажмурилась и со стоном уткнулась в подушку.       — Просыпайся, гулёна, — раздался над её ухом бодрый голос Дэвида. — Уже почти десять утра. Или ты собираешься проваляться весь день?       — Какой кошмар, — простонала Сэм. — Во сколько я вчера пришла?       — Ну, пришла — это не совсем правильное слово, — ухмыльнулся он. — Я бы сказал, что ты приползла, но так как ты всё же передвигалась на двух конечностях…       — Ох, — перевернувшись на спину, Саманта с подозрением посмотрела на мужа.       — Было около двух. Ты упала, как бездыханный мешок. Расскажешь, что это было?       — Новое задание.       — Здорово, а мне как-нибудь можно будет в нём поучаствовать?       — Нет, оно секретное, — она выдавила улыбку.       — Я приготовлю нам кофе и что-нибудь на завтрак, а ты пока прими душ, — решил он, натягивая спортивные брюки.       — Спасибо, — кивнула она, чувствуя, как в голове с новой силой застучали тысячи молоточков.       После душа стало немного лучше и, спустившись на кухню, Сэм обнаружила Дэвида, аккуратно расставляющего на столе тарелки с жареной яичницей, беконом и тостами. Обилие запахов заставило её желудок сжаться.       — Вряд ли я смогу составить тебе компанию, — пробормотала она, медленно опускаясь на стул.       — Тогда кофе, — налив в чашку горячий напиток, он протянул ей, присаживаясь напротив. — Итак, вчера был праздник, о котором я ничего не знаю?       — Мы с ребятами просто немного посидели в баре.       — Похоже, вам было весело, — заметил он.       — Энни и Томас приглашают нас завтра на барбекю, — решив сменить тему, произнесла она. — Надеюсь, у тебя нет никаких планов?       — Нет, завтра я абсолютно свободен. А вот в четверг, на следующей неделе, мы приглашены на приём в торговую палату. Освободи, пожалуйста, вечер.       — Боже, это обязательно? — кофе постепенно приводил её в чувства, и Саманта недовольно посмотрела на него.       — Мы разработали новую стратегию по поддержке крупнейших промышленных предприятий штата. Это очень важно для меня лично и для всей команды, — произнёс он с нажимом. — Я не так часто прошу тебя о чём-то, Сэм.       — Но если твоей целью является конгресс, то рано или поздно всё изменится, — поставив чашку, она в упор посмотрела на него.       — Конечно, изменится. Торчать здесь вечно не входит в мои планы.       — А что насчёт моей работы? — недовольно поинтересовалась она.       — Ты можешь подыскать себе что-нибудь другое. По большому счёту, можешь совсем не работать. Будет даже лучше, если ты начнёшь заниматься общественными делами.       — Ммм, правда? А ты никогда не думал о том, что хотела бы я?       Вилка Дэвида повисла в воздухе, а его серые глаза с недоумением посмотрели на неё.       — Сэм, я считал, что мы смотрим на будущее одинаково, — пробормотал он. — Но ты можешь заниматься, чем тебе захочется.       — Очень мило с твоей стороны разрешить мне, — отозвалась она, поднимаясь.       — Сэм, ты же выросла в этом. Ты должна понимать, что главная задача женщины в семье политика — это поддержка, — он отодвинул тарелку.       — У моих родителей, по крайней мере, хватило времени, чтобы на свет появились я и Энни, — развернувшись, она направилась в гостиную.       Дэвид догнал её, когда она почти достигла лестницы и, развернув, крепко обнял.       — Обещаю, как только всё устроится, мы подумаем об этом, — успокаивающе пообещал он.       Саманта не успела ответить, так как раздался звонок её мобильного и, получив короткий поцелуй, она направилась к своей сумочке в поисках телефона.       — Привет, это Метью, — прозвучал в трубке низкий мужской голос. — У нас тут возникла ситуация, которую лучше бы обсудить.       — Хорошо, где мы можем встретиться? — с готовностью согласилась Саманта, наблюдая, как Дэвид вернулся к завтраку.       — Я сейчас вышлю адрес.       — Договорились, — убирая телефон в сумку, Саманта уже чувствовала себя виноватой за то, что вспылила и едва не испортила им обоим утро. — Послушай, извини, я, наверное, всё ещё немного не в себе после вчерашнего, — пробормотала она, возвращаясь к столу.       — Всё нормально, мы должны разговаривать об этом, чтобы понимать к чему нам следует стремиться, — кивнул он. — Всё решаемо. Я не хочу, чтобы ты переживала.       — Мне надо ненадолго уехать по работе, — произнесла она. — Я постараюсь не задерживаться.       — Хорошо, у нас сегодня встреча с Райтом в клубе.       — Только не забудь, что завтра нас ждёт моя сестра, — напомнила она.       Ещё раз сверившись с адресом, который выслал ей Метью, она поднялась на четвёртый этаж и нажала на кнопку звонка.       Когда дверь ей открыла Брай в узких угольно-серых брюках и светлой водолазке с коротким рукавом, Саманта удивлённо застыла на пороге.       — Привет. Может, ты всё-таки зайдёшь? — выдержав паузу, предложила Брай. — Метью сейчас в душе.       — Извини, просто я не ожидала встретить здесь тебя, — пробормотала Саманта, проходя внутрь. — Вчера я не уточнила, где ты живешь.       — Мы не живём вместе, на случай, если ты об этом подумала. На время операции моя квартира находится в восточной части города. Я разбудила Метью, приехав час назад, — Брай проводила её в небольшую современную гостиную. — Ты нормально себя чувствуешь после вчерашнего?       — Сейчас уже лучше, — присев на чёрный кожаный диван, Саманта глубоко вздохнула. — Но, если честно, обычно я столько не пью.       — Это я уже поняла, — кивнула Брай, усаживаясь в кресло напротив. — Могу поискать аспирин или что-то подобное. Тебе станет легче.       — Всё в порядке, не стоит.       Брай выглядела свежей и отдохнувшей, и было совсем не похоже, что вчера они вместе провели вечер в баре. Её стрижка выглядела всё также эффектно, светлые пряди мягко спадали на лоб, а голубые глаза внимательно изучали Саманту. Опустив взгляд, Сэм обратила внимание на её руки, под нежной кожей которых угадывались крепкие, тренированные мышцы. Красивые кисти, длинные пальцы с аккуратным маникюром. Они были покрыты лёгким загаром, и Сэм вдруг подумала: «Покрывает ли этот нежный золотистый оттенок всё её тело?»       — Эммм, в общем-то, мы позвали тебя, чтобы обсудить кое-что, — негромко произнесла Брай.       — Да? — прервав свои мысли, Саманта отвела взгляд.       — Камилла прислала утром сообщение. Она хочет встретиться во вторник в Нью-Йорке. Приглашает на вечеринку, которую устраивает её Дом моделей. Я не стала отвечать, пока мы не поговорим.       Саманта с удивлением посмотрела на неё и нахмурилась. Похоже, она всё ещё плохо соображала из-за выпитого вчера либо по какой-то другой причине, которую ещё не успела сформулировать.       — Ты сказала — я запомнила. Любые мои действия я должна обсудить сначала с тобой, — добавила Брай с лёгкой усмешкой.       — А, конечно. Надо продумать, как мы сможем контролировать твоё пребывание в Нью-Йорке.       — Значит, мы соглашаемся на встречу?       — Именно это же входит в твою часть плана, чтобы поближе подобраться к Фернандесу? — устало облокотившись на спинку дивана, Саманта вдруг почувствовала себя совершенно разбитой.       Ей ни капли не нравилась мысль, что для того, чтобы осуществить намеченную операцию, она должна подталкивать Брай на близкие отношения с Камиллой. Ей вообще не нравилась вся эта затея с внедрением.       — В нашу часть, — негромко поправила её Брай.       — Что?       — Это входит в нашу часть плана.       — Да. Напиши ей, что приедешь. Завтра мы сможем проработать детали, — оглянувшись на Метью, появившегося в гостиной, обнажённого по пояс и с мокрой взлохмаченной шевелюрой, Саманта улыбнулась. — Выспаться удалось?       — Брай меня совсем не бережёт. Благодаря ей, за последний месяц я ни разу не ложился раньше полуночи, — добродушно улыбнулся он. — Может быть, кофе? Или чай? У меня есть особый сбор, по рецепту моего отца. Очень помогает прийти в себя после бурных вечеринок.       — Если это спасёт меня от головной боли. Боюсь, это было моё первое и последнее знакомство с «Еверклир Грейн».       — Дело не в ней, — поднимаясь, Брай протянула ей руку. — Вернее, не совсем в ней. Просто, если смешивать крепкий алкоголь с пивом, получается не совсем удачное сочетание.       — «Ёрш», — усмехнулась Саманта, принимая её руку и поднимаясь.       — По крайней мере, с твоей памятью всё в порядке, — улыбнулась Брай. — Пойдём. Метью позаботится о тебе, а потом мы можем сходить куда-нибудь перекусить. Обещаю, ты почувствуешь себя лучше, — добавила она. *****       Саманта вернулась домой около девяти вечера и, устало сбросив одежду, рухнула в кровать. Дэвид ещё не пришёл из клуба, и она понадеялась, что если уснёт, ей удастся избежать разговоров о его друзьях и грандиозных планах, которые им удалось обсудить за игрой в гольф сегодня. Не то чтобы её совсем не волновала его карьера, но проведя день в обществе Брай и Метью, думать об этом совсем не хотелось.       Закрыв глаза, она улыбнулась. Неудачно начавшийся выходной прошёл не так уж и плохо. После обещанного целительного чая они выбрались пообедать в небольшой уютный ресторанчик неподалёку. Потом Метью предложил прогуляться в парке. Сегодня там выступала какая-то кантри группа, и народу было столько, что вряд ли кто-то обратил бы на них внимание в такой толпе. Они съели по мороженому и побродили по аккуратным дорожкам, а к вечеру наткнулись на кинотеатр под открытым небом и, разместившись на траве, смотрели старый фильм с Вивьен Ли в главной роли.       Саманта чувствовала себя намного лучше, чем утром, и ей понравилась неожиданная компания, в которой она оказалась. Брай и Метью были не просто коллегами, но ещё и очень близкими друзьями. А ещё она поняла, что когда Брай не думала о работе, то её таинственный и немного опасный образ отступал, и рядом оказывалась совсем другая женщина. Женщина, которую ей хотелось узнать лучше. Необычайно притягательная, с потрясающей энергетикой и тонким чувством юмора, завораживающей улыбкой и необыкновенными глазами лазурного цвета. Женщина, на которую обращали внимание как мужчины, так и женщины. Женщина, от взгляда которой у неё захватывало дух. Саманта отказывалась давать этому какое-то разумное объяснение. Ей просто нравилось то, что она чувствовала, когда находилась рядом. Это было похоже на приятный свежий бриз после жары. Возможно, они даже смогут стать друзьями, подумала она, улыбнувшись.       Дверь в спальню открылась, и Дэвид вошёл, стараясь не шуметь и не включая свет. Раздевшись, он лёг рядом, и через секунду Саманта почувствовала его тёплую ладонь под своей грудью.       — Знаю, что ты не спишь, — негромко произнёс он, придвигаясь ближе. — Хорошо провела день?       — Лучше, чем надеялась, — ответила она, глубоко вздохнув.       Его рука переместилась и накрыла её грудь, нежно сжимая через ткань лёгкой ночной рубашки.       — Но у меня всё ещё болит голова, — Саманта остановила его движение.       — Засыпай, моя Птичка, — он поцеловал её в щёку и перевернулся на спину. *****       — Неужели даже не опоздали? — Энни распахнула перед ними дверь, и её лицо осветилось радостной улыбкой. — Проходите. Том уже ждёт тебя на заднем дворе, — обратилась она к Дэвиду. — А ты поможешь мне подготовить остальное, — схватив Саманту за руку, она потащила её на кухню. — Скоро должна приехать Кристина. Том пригласил своего друга, который хочет познакомиться с самостоятельной, свободной девушкой, — она оглянулась и, приподняв бровь, посмотрела на неё. — Если ты в курсе её последних похождений, то лучше ничего не говори.       — Каких ещё похождений?       — Ну, я не знаю. У неё всё может измениться в один момент, — улыбнулась сестра. — Помоги мне с салатом, — положив на стол перед Самантой разделочную доску и чашку с помидорами и перцем, она отправила в небольшую кастрюлю нарезанные грибы.       — Что это будет? — поинтересовалась Саманта.       — Грибная подлива с печёным картофелем. Томас занимается мясом. В духовке твои любимые шоколадные кексы.       Саманта улыбнулась, бросив благодарный взгляд на сестру. Энни была младше на четыре года, но чем старше они становились, тем лучше понимали друг друга, становясь ближе. Она давно переросла Саманту на несколько сантиметров. Её волосы, подстриженные в модное каре, были почти чёрными, а глаза необычного янтарного цвета очень напоминали глаза их мамы. Как младшему ребенку в семье, Энни многое спускалось с рук. В её жизни был период полнейшего отрыва, но пять лет назад, встретив Томаса, она вдруг превратилась в идеальную жену, а потом и мать. Со всей пылкостью своей необузданной натуры Энни влюбилась в худощавого спокойного парня, и это до сих пор казалось Саманте чем-то невероятным.       — Куда ты дела моего любимого племянника?       — Он отправился с няней кататься на качелях в парке. Вечером она отвезёт его к родителям Тома. Так что мы планируем романтический вечер вдвоём. Возможно, после него у Кевина появится братик или сестрёнка, — Энни подмигнула ей и отправилась открывать дверь на звонок.       — Сэм, познакомься, это Питер. Они с Томасом коллеги, — сестра вернулась в компании молодого светловолосого мужчины, одетого в строгие тёмно-серые брюки и белоснежную рубашку модного покроя. — А это моя сестра, Саманта, — представила она.       — Очень приятно, — мужчина протянул руку, но Сэм, извиняясь, улыбнулась, продемонстрировав только что разрезанный перец и нож, которые держала в руках. — Я всегда говорил Томасу, что завидую тому, что у него такая красивая жена, — улыбнулся он. — А он, оказывается, ещё и скрывал, что у неё такая потрясающая сестра.       — Саманта замужем, Питер, — рассмеялась Энни, похлопав его по плечу. — Прибереги свои комплименты для Кристины. Она скоро будет здесь.       — Жду с нетерпением, — ослепительно улыбнулся он. — Не буду мешать вам, девушки.       — Том и Дэвид на заднем дворе, — кивнула Энни.       Как только он скрылся, сестра многозначительно посмотрела на Саманту:       — Ну, что ты думаешь?       — По-моему, он очень даже хорош. Если ей опять что-то не понравится, то я уж не знаю, какого чёрта она ищет, — ответила Саманта.       — Заметила, как он вырядился? Даже Дэвид пришёл в джинсах и простой футболке.       — Парень стремится произвести впечатление. Мне кажется, он настроен серьёзно.       — Я боюсь, как бы это не отпугнуло Кристину. Уже не раз видела, как она очень тактично соскакивает, когда начинает чувствовать давление.       — Может быть, скрутим её, завяжем глаза, отвезём в церковь и выдадим замуж за этого парня? — пошутила Сэм. — Мне он понравился.       Энни улыбнулась и покачала головой как раз в тот момент, когда вновь раздался звонок в дверь.       — Не боишься, что я могу сказать ей, что ты задумала? — Энни вышла из кухни.       Отправив последнюю порцию нарезанных овощей в салатник, Саманта добавила зелени и оглянулась на входящих в кухню девушек.       — Ну, привет, — Кристина протянула руки и крепко обняла её. — Надеюсь, после пятницы ты уже пришла в себя?       — А что было в пятницу? — поинтересовалась Энни, доставая из шкафчика тарелки.       — О, ты ещё не рассказала? Сэм немного перебрала вечером в баре, — отодвинувшись на полшага назад, Кристина внимательно осмотрела её. — Она поспорила со своей новой коллегой, и ей пришлось выпить три рюмки крепкой водки.       — Я выпила две. Брай пожалела меня, и одна досталась ей, — с улыбкой произнесла Саманта.       — Постой, — Энни повернулась и посмотрела на сестру. — Брай? Та самая Брай? Ты поэтому звонила мне? Она что, теперь работает с тобой?       — Это временно. И да, это та самая Брай, — ответила Саманта.       — Что значит «та самая»? Вы что, знали её раньше? — Кристина с недоумением смотрела на них.       — Это было давно. Мы учились в школе и случайно оказались в одной компании, — Сэм бросила предостерегающий взгляд на сестру. — Может быть, переберёмся на свежий воздух? Мне кажется, всё готово и пора накрывать стол, — она вручила Кристине салатницу. — К тому же тебя там уже ждёт очень приятный молодой человек.       — Мда? Приятный, говоришь?       — Мы с Сэм решили, что он идеально тебе подходит, — подтвердила Энни, доставая из холодильника бутылку вина. — По крайней мере, на пару вечеров.       — Эй, я говорила не об этом, — возразила Саманта.       Они прошли по дому и вышли через заднюю дверь в сад. У огромного гриля, который был гордостью Томаса, стояли мужчины, наблюдая за приготовлением мяса, а неподалёку располагался стол.       Девушки расставили на нём принесённые тарелки и блюда, а Энни представила Кристину Питеру. Было очевидно, что она произвела на него должное впечатление, и он одарил её множеством комплиментов. К огромному удивлению Саманты подруга приняла их весьма сдержанно и даже немного смутилась, а потом, подхватив её под руку, сбежала под предлогом, что им необходимо обсудить кое-какие дела. Увлекая немного обескураженную таким поведением Саманту в глубину сада, Кристина ещё раз оглянулась, а потом отпустила её руку.       — Ну и что это может значить? — поинтересовалась Сэм.       — Я не знаю, как сказать Тому и Энни, но, кажется, я пока не готова к новым знакомствам, — негромко отозвалась подруга. — Думаю, я должна была их предупредить.       — Предупредить о чём?       — Сэм, ты, наверное, не очень хорошо помнишь позавчерашний вечер, — Кристина издала негромкий смешок. — Что неудивительно, но лично я приятно провела время и познакомилась с интересным мужчиной.       — Ты? — остановившись, Саманта повернулась к ней. — В пятницу? В баре?       — Да, его зовут Метью, — взяв её под руку, подруга повела её дальше по дорожке. — Мы мило поболтали, а потом он вызвал такси и подвёз меня до дома, — Саманта вновь остановилась, с удивлением глядя на неё. — Он попросил у меня номер телефона и вчера вечером перезвонил. Мы договорились встретиться сегодня, после семи.       — О-о-о, — вырвалось у Саманты. — Почему я ничего такого не заметила?       — Ну-у-у, об этом я тоже хотела поговорить, — многозначительно отозвалась Кристина. — Думаю, ты не обратила на это внимания, потому что была несколько увлечена кое-кем другим?       — Что ты имеешь в виду?       — Я говорю о высокой сногсшибательной блондинке, с которой ты провела вечер, — на губах Кристины заиграла красноречивая улыбка.       — Я провела вечер с ребятами из моего отдела, — возразила Саманта.       — Правда? И о многом вам удалось поболтать? Брось, Сэм, если бы я не видела это своими глазами, я бы тоже не поверила, но ты смотрела на неё так, словно хотела наброситься и заняться чем-то совершенно неприличным прямо там, в баре.       — Боже, что ты несёшь, — рассмеялась Саманта, проводя рукой по волосам.       — Между вами проскакивали искры.       — У тебя богатое воображение, но ты, наверное, забыла, что я замужем.       — Кажется, это ты об этом забыла. По крайней мере, на какое-то время, — усмехнулась подруга.       — Ну что за ерунда, Крис. Как тебе, вообще, могло прийти такое в голову? — отмахнувшись, Саманта медленно двинулась дальше по дорожке.       — Почему бы и нет? Она горячая штучка. Даже у меня от неё мурашки, — пожав плечами, Кристина последовала за ней.       — Я не интересуюсь женщинами, по крайней мере, в этом плане.       — Да? А она?       — Какое это имеет значение? — бросив на неё быстрый взгляд, Саманта отвернулась.       — Извини, но я думала, ты понимаешь, как это выглядело со стороны. Ты смотрела на неё, Сэм. Так, как не смотришь даже на Дэвида. Господи, да из тебя просто выплёскивались гормоны.       Саманта почувствовала, как на неё накатывает что-то очень похожее на панику, и тряхнула головой в попытке отогнать поток странных мыслей.       — Мы просто собираемся некоторое время работать вместе, и мне было интересно узнать её поближе, — пробормотала она.       — Как человек, который знает тебя уже много лет, я бы сказала, что ты готова была узнать её очень близко.       — Может быть, это из-за алкоголя? — предположила Саманта.       — Из-за него это смогла заметить я, но всё остальное не имеет к нему отношения. Тебе когда-нибудь раньше нравились женщины, Сэм?       — Разве ты бы об этом не знала? Я даже не думала о подобном. Это же смешно.       — Вероятно, сейчас самое время посмеяться, — голос Кристины смягчился, и она вновь взяла её под руку. — Я не вижу в этом ничего страшного. Если бы у меня когда-нибудь появились подобные мысли, я бы обязательно выяснила это о себе поподробнее.       — У меня не было никаких мыслей.       — Ну, может и нет, но тебе определённо стоит задуматься о причинах. У вас с Дэвидом всё в порядке?       — Конечно. Всё хорошо.       — Тогда, может быть, это проснулась какая-то скрытая часть тебя? — предположила Кристина.       — Мне тридцать два. Думаешь, ещё осталось что-то, что я о себе не знаю?       — Тебе виднее, — улыбнулась Кристина. — Пойдём, Энни зовёт нас. Не переживай, возможно, это просто что-то вроде кратковременного сбоя в системе.       — Какое интересное сравнение, — хмыкнула Саманта. *****       Приняв душ, Саманта погасила свет в ванной и вошла в тёмную спальню.       — Как считаешь, Питер понравился Кристине? — раздался вдруг голос Дэвида.       — Ты думаешь сейчас об этом? — Саманта скользнула под одеяло и подвинулась ближе к мужу.       — Ну, сначала я задумался о том, почему мы до сих пор не купили гриль, а потом вспомнил, как Питер ухаживал за Кристиной весь день, — он усмехнулся в темноте. — Он показался мне хорошим парнем, и, если бы у них что-то получилось, было бы неплохо.       — Пусть Крис сама решает, кто ей нужен, — Саманта провела рукой по его груди. — Почему мы, вообще, говорим о них в нашей постели? — склонившись, она отыскала его губы и опустилась сверху, почувствовав, как руки Дэвида опускаются на её талию.       — О ком? — переспросил он.       — Вот именно, — усмехнулась она, чувствуя, как быстро его готовность становится очевидной.       — Моя маленькая Птичка проголодалась?       — Можно сказать и так, — Сэм медленно потёрлась о его бёдра. — Но не называй меня птичкой. Ты же знаешь, как меня это раздражает.       — Но когда ты злишься, то становишься такой сексуальной.