Часть 1
8 мая 2019 г., 16:00
Джейд стояла, непринуждённо прислонившись к колонне, без особого интереса пролистывая ленту в фейсбуке. В здании аэропорта Нью-Йорка этой ночью было очень многолюдно. В связи со снегопадом уже три часа задерживались все плановые рейсы, и её вылет частным самолётом компании «Медиа Фостер» также был отложен. Зал ожидания был полон усталых, раздражённых людей, мечтающих добраться до дома как можно скорее. Время от времени она поднимала голову, обращая внимание на проходящих мимо незнакомцев, и вновь возвращалась к экрану телефона, пока её взгляд не остановился на молодой женщине, стоящей у регистрационной стойки и разговаривающей с неизменно вежливой сотрудницей аэропорта.
Светлые, слегка вьющиеся волосы чуть ниже плеч, в которых проглядывали золотисто-рыжие пряди, стройная, подтянутая фигура, угадывающаяся под коротким серым полупальто, и уверенные движения привлекли её внимание. Пальто на девушке было расстёгнуто, и под ним была белоснежная классическая рубашка, а строгие угольно-серые брюки дополняли безупречный облик. Джейд опустила руку с телефоном, наблюдая, как девушка посмотрела на часы и, вздохнув, повернулась в зал. Правильные черты лица, чётко очертанный подбородок и чувственная линия губ. Джейд не смогла сдержать лёгкой улыбки, когда взгляд девушки остановился на ней. За секунду внимательные голубые глаза изучили её, а потом, вежливо улыбнувшись в ответ, девушка направилась к выходу, переложив из правой руки в левую сумку, в которой, судя по форме, находился ноутбук. Провожая её взглядом, Джейд отметила лёгкую, уверенную походку и то, с какой грацией ей удавалось избегать столкновений с попадающимися на пути спешащими людьми.
То, что её внимание привлекла хорошенькая девушка, было не так уж и необычно. Но её зацепило что-то в ответном взгляде незнакомки. Он был вежливо-безразличным, а к такому Джейд не привыкла. Она вызывала много разных эмоций у женщин, но её никогда не игнорировали. Девушка уже достигла широких дверей здания, когда Джейд, сунув телефон в карман, поправила ремень сумки, висящей на плече, и быстро последовала за ней. Она даже не задумалась о том, зачем это делает. Ей просто захотелось продлить этот недолгий зрительный контакт. За дверями аэропорта её встретили сильный ветер и снег. Джейд пришлось остановиться, чтобы запахнуть короткую кожаную куртку, которая была явно не по погоде. Покрутив головой, она попыталась разглядеть знакомую фигуру в снежной пелене и, не находя её в двигающейся около здания толпе, почувствовала приток разочарования. Ожидать рейса в переполненном людьми здании было ужасно скучно, и она была бы не против провести эту ночь в приятной компании. Когда ей удалось разглядеть фигурку в сером пальто, входящую в двери небольшого бара через дорогу, то, с облегчением улыбнувшись, она быстро направилась туда.
Бар был так же переполнен, как и сам аэропорт. Гул голосов заглушал музыку, и почти все свободные места в зале были заняты посетителями, коротающими время перед вылетом.
Взгляд Джейд быстро отыскал девушку, присевшую на высокий стул в дальнем углу барной стойки, и она решительно направилась туда.
*****
Вылеты задерживались на неопределённый срок. Эшли присела на свободный стул в баре и, глубоко вздохнув, попыталась стряхнуть с себя усталость. Это был слишком длинный день, и, похоже, он плавно перетечёт в такую же бесконечно длинную ночь. Ей пришлось попрощаться с мыслями о том, чтобы выспаться в удобной кровати, прежде чем утром отправиться на новое место работы. Вообще-то, строго говоря, его нельзя было назвать новым. Пять лет назад она перевелась в Нью-Йорк именно оттуда. И вот теперь в её сумочке лежал обратный билет. Решение принято, а сомнения отброшены. И сделать это ей предстоит после бессонной ночи в аэропорту. Она нервничала и без этого. Вернуться в Сиэтл спустя пять лет и так было непростым решением. И погода не облегчала для неё эту задачу. Совсем не хотелось проводить эту ночь в ожидании и раздумьях напополам с болезненными воспоминаниями.
Бармен поставил перед ней на треть заполненный бокал виски со льдом, и, покрутив его в руках, она сделала небольшой глоток.
— Похоже, нам всем предстоит провести здесь всю ночь, — раздался совсем рядом глубокий женский голос.
Повернув голову, Эшли встретилась с взглядом потрясающих изумрудных глаз. Её так поразил их цвет, что первые несколько мгновений ни одной мысли не появилось в голове. Она сразу узнала высокую темноволосую девушку, которая незадолго до этого улыбнулась ей той самой откровенной и наглой улыбкой, которую так легко было прочитать. Эшли без труда распознавала эти взгляды. Но сейчас, когда девушка была так близко, она на секунду смутилась от того, насколько она показалась ей красивой. Короткие чёрные волосы, намокшие от снега, в лёгком беспорядке спадали на лоб. Яркие изумрудно-зелёные глаза были обрамлены густыми тёмными ресницами. Изящная линия бровей, чувственные губы и самоуверенный взгляд, говорящий о том, что незнакомка вполне осознаёт свою привлекательность.
— К сожалению, — наконец нашлась Эшли, возвращаясь к своему бокалу и удивляясь тому, как легко её удалось выбить из колеи.
— Бейлис, мятный шоколад, — темноволосая девушка протянула бармену купюру и повернулась к ней. — Судя по прогнозу, вылеты разрешат не раньше, чем часа через четыре. Собираетесь провести их здесь? — она обвела взглядом душный бар.
— Приятного, конечно, мало, но, видимо, придётся, — Эшли не смогла сдержать лёгкую улыбку. — Четыре часа не так уж плохо, если есть шанс улететь этой ночью.
Бармен поставил перед девушкой бокал и тут же отошёл.
— У меня забронирован номер в гостинице аэропорта, — девушка развернулась к ней, облокотившись на стойку. — Это, конечно, не Ритц, но я всё же рискну пригласить вас, — она улыбнулась всё той же дерзкой улыбкой.
— Хм, — Эшли спокойно встретила её взгляд, в душе всё ещё поражаясь необычному цвету глаз. — Не боитесь приглашать к себе незнакомку?
— Меня зовут Джейд, — девушка протянула руку.
— Эшли, — она непроизвольно улыбнулась, чувствуя, как сильные пальцы сжимают её ладонь.
— Ну, вот мы и познакомились. Очень приятно, — Джейд чуть наклонила голову, но её взгляд не отрывался от глаз Эшли. — Так что насчёт моего предложения?
— Вынуждена отказать, — Эшли мягко высвободила руку. — Вы всегда так легко приглашаете к себе девушек?
— Только когда девушка мне действительно нравится, — усмехнулась Джейд. — Можно узнать причину отказа?
— У меня нет привычки проводить ночи в гостиницах с малознакомыми людьми, — ответила Эшли, наблюдая, как взгляд Джейд опускается на её губы.
— Мы уже познакомились, — с улыбкой возразила Джейд. — И если вы согласитесь, мы сможем узнать друг друга лучше.
— В некотором смысле, — добавила Эшли.
— У меня совсем нет шансов? — Джейд чуть придвинулась к ней.
— Абсолютно, — Эшли отвернулась и сделала глоток, ощущая тепло стоящей рядом девушки и чувствуя небольшое волнение от такой близости.
— Очень жаль, — прошептала, склонившись к ней Джейд. — Уверена, это были бы очень приятные несколько часов.
— Не сомневаюсь, — Эшли пришлось прокашляться, потому что её голос внезапно подвёл её.
Джейд с усмешкой отодвинулась.
— Хорошо, мы можем остаться здесь. В любом случае в вашей компании вечер уже стал намного приятнее. Живёте в Нью-Йорке?
— Не совсем. Некоторое время. Можно сказать, возвращаюсь домой, — ответила Эшли, поворачиваясь к ней. — А вы?
— Приезжаю иногда по работе, — Джейд пожала плечами.
— Занимаетесь фотографией? — Эшли кивнула на сумку.
— Вы очень наблюдательны.
— Это же очевидно. Ваша сумка больше, чем любой любительский кофр, — улыбнулась Эшли, и Джейд согласно кивнула.
— Значит, возвращаетесь домой? Можно поинтересоваться куда?
— Сиэтл.
— Понятно, — Джейд вновь немного наклонилась к ней. — Ваш рейс должен был вылететь в десять вечера?
— Неужели вы тоже летите на нём?
— Не совсем, — неопределённо отозвалась Джейд. — Просто я много летаю и хорошо знаю расписание. Я тоже из Сиэтла, но сегодня возвращаюсь частным рейсом.
Эшли услышала короткий сигнал своего мобильного. Достав его из кармана, она прочла сообщение и быстро набрала ответ.
— Можно задать вопрос? — Джейд покрутила бокал со своим напитком, но так и не притронулась к нему.
— Да, конечно, — кивнула Эшли.
— Вас кто-то ждёт в Сиэтле? Ваш отказ связан с этим? Муж, парень, девушка?
— Нет, — Эшли усмехнулась, заметив, как обезоруживающая улыбка возвращается на лицо собеседницы.
— Тогда мне не совсем понятен ваш категоричный отказ, — негромко произнесла Джейд.
— Так сложно представить, что есть кто-то, кто готов отказаться от такой удачи, как провести ночь в вашем обществе?
— Нет, просто очевидно, что я вам нравлюсь, — девушка вновь посмотрела ей прямо в глаза.
— Звучит очень самоуверенно, — рассмеялась Эшли, делая знак бармену повторить.
— Наверное, потому, что я права. Итак, если нет мужа и нет девушки…
— Это всё равно меня не интересует, — прервала её Эшли.
— Хорошо. Я поняла, — кивнула Джейд. — Но это не меняет того, что я вам нравлюсь. Или вы из тех, кто верит в любовь и отношения?
— А вы, видимо, нет.
— Давно не задумывалась об этом.
— Я тоже давно, — Эшли сделала маленький глоток.
Вновь раздался короткий сигнал телефона Эшли.
— Похоже, нам сегодня везёт, — сказала она, прочитав сообщения. — Вылет через сорок минут, — она извлекла из бумажника пятидолларовую банкноту и, положив под бокал, отодвинула его от себя.
Джейд наблюдала за ней с разочарованным выражением на лице.
— Пока мы не расстались, можно одолжить ваш телефон? Мой разрядился, и я не успела предупредить близких, что задерживаюсь.
— Конечно, — Эшли вложила ей в руки телефон, поднимаясь со стула и застёгивая пальто.
— Спасибо, — Джейд быстро набрала номер и, когда из её кармана зазвучала мелодия вызова, сбросила звонок.
Эшли повернулась к ней, не в силах сдержать улыбку.
— Старый трюк. Я попалась, — рассмеялась она.
— Возможно, у меня всё-таки будет шанс как-нибудь встретиться и пригласить вас на ужин, — с лукавой ухмылкой Джейд вернула ей телефон.
— Похоже, упрямство — одна из ваших главных черт, — Эшли посмотрела в смеющиеся глаза девушки. — Спасибо за компанию, Джейд. Было приятно познакомиться.
— Это взаимно, — Джейд откинула рукой волосы со лба, что привело их в ещё больший беспорядок.
Эшли задержала на ней свой взгляд, вдруг подумав, как может такой растрёпанный вид быть таким чертовски привлекательным, а потом направилась к выходу.
Джейд окликнула её, когда она уже подошла к переходу. Оглянувшись, Эшли наблюдала, как девушка спешила к ней, пока не приблизилась почти вплотную.
— Вспомнили что-то, что мы не успели обсудить? — удивлённо спросила она, поднимая голову и отступая назад.
— Да, кое-что, — Джейд шагнула вслед за ней, притягивая за ворот пальто, и через секунду тёплые губы накрыли её рот, подавив удивлённый вздох.
Растерянная и ошеломлённая Эшли почувствовала, как мягко, но настойчиво губы девушки ласкают её, и в следующий момент удивилась себе, ответив на поцелуй. Так давно её не целовали с такой нежностью и страстью. И так давно она не чувствовала такого стремительного ответа своего тела. Задыхаясь, она наконец нашла в себе силы сделать полшага назад, запоздало понимая, что вокруг них на тротуаре продолжают двигаться люди.
Джейд смотрела на неё тяжёлым потемневшим взглядом, в котором без труда читалось желание.
— Это было лишним, — выдохнула Эшли.
— Хотелось, чтобы у тебя появилась причина не отказываться от встречи, когда я позвоню, — слегка хрипловатым голосом отозвалась Джейд. — Приятного полёта, — она отступила назад, всё ещё не сводя с неё глаз.
Эшли повернулась, не найдясь что ответить, и быстро пересекла проезжую часть, направляясь к дверям аэропорта.
*****
Сиэтл встречал её серым промозглым утром. Тяжёлые облака медленно скользили по небу.
Эшли дождалась своего багажа и вызвала такси. Всю дорогу, пока машина тащилась по мокрым улицам города, она смотрела в окно. Когда автомобиль остановился у полицейского участка, она вытащила бумажник.
— Спасибо, — она протянула купюру таксисту. — Не могли бы вы доставить мой багаж по адресу, который я вам оставлю?
— Без проблем, — отозвался он.
Эшли быстро написала адрес на листочке и передала его таксисту.
— Ещё раз спасибо, — поблагодарила она и, выбравшись из машины, направилась к дверям участка.
В здании полицейского управления ранним утром было спокойно и пахло кофе и свежей выпечкой из соседнего кафе. Предъявив удостоверение дежурному, она прошла по знакомому коридору и, свернув пару раз, оказалась в довольно просторном кабинете отдела расследования убийств. В первый момент ей показалось, что она внезапно вернулась в прошлое. Пара столов у двери была, как всегда, завалена папками. У окна, на столе Адама, с вечера осталась коробка из-под недоеденного ужина и бокал. Эшли замерла, почувствовав, что её сердце начинает биться чаще от нахлынувших воспоминаний. Взгляд опустился на телефон, стоящий на столе рядом с бокалом. Сколько раз она разговаривала по нему с Хейли, когда задерживалась или не успевала на ужин, или же просто хотела услышать её голос. Она стояла у этого стола, когда Адам с бледным лицом, взлохмаченными волосами и диким взглядом влетел в кабинет и сообщил, что Хейли в больнице.
— Могу я вам чем-то помочь? — Эшли вздрогнула и резко оглянулась на голос.
Из-за стола в дальнем углу кабинета поднималась молодая женщина.
— Извините, кажется, я вас напугала, — добавила она, подходя ближе. — Я детектив Оливия Девис, — она протянула ей руку, а внимательные серо-зелёные глаза некоторое время изучали её.
— Доброе утро, — Эшли слабо улыбнулась и протянула руку в ответ. — Я просто задумалась. Эшли Говард.
— Рада познакомиться, — произнесла Оливия и после быстрого рукопожатия отступила на полшага назад, засунув руки в карманы чёрных классических брюк. — Тут все вас ждут. Я много о вас слышала, — мягко улыбнулась она.
— Не похоже, чтобы кто-то ждал меня, — Эшли обвела взглядом пустой кабинет.
— Через пятнадцать минут вы в этом убедитесь. Просто рабочий день ещё не начался. Мы вчера поздно разошлись. Хотите кофе?
— Было бы здорово, спасибо, — Эшли прошла к столу Адама и положила сумку с ноутбуком на стул.
Оливия направилась к буфету и включила кофемашину.
— Только что приехали?
— Да, прямо из аэропорта. Рейсы задержали. Я планировала прилететь вчера.
— Сочувствую, — прислонившись к стеллажу, Оливия следила, как стаканчик наполняется кофе.
Эшли, присев на край стола, наблюдала за ней. Девушка была чуть выше среднего роста. Её фигура была подтянутой и спортивной. Тёмно-каштановые вьющиеся волосы аккуратно собраны в хвост. На ней были чёрные брюки, элегантный жилет и тёмно-зелёная рубашка с широким воротом. Было очевидно, что она работает здесь, но Эшли никогда не слышала о детективе Девис. Видимо, она появилась уже после того, как Эшли перевелась в Нью-Йорк.
Подхватив стаканчик, девушка осторожно пересекла кабинет и протянула его Эшли.
— Благодарю. Надеюсь, что это сможет привести меня в чувства, — улыбнулась Эшли.
— Когда я пришла в отдел, кофе здесь был отвратительным. Сейчас мы заправляем его другой маркой, и он стал хотя бы терпимым, — отозвалась девушка. — Переводом из Нью-Йорка?
— Отдел насилия, — кивнула Эшли.
— Не знаю, что хуже, — Оливия слегка пожала плечами. — Я немного работала в отделе насилия в Денвере. Это, конечно, не Нью-Йорк, но всё равно было ужасно, — она замолчала, посмотрев на Эшли.
В этот момент в кабинете широко распахнулась дверь и спиной, держа в руках кипу бумаг, в него ввалился высокий темноволосый мужчина.
— Чёрт, я еле выбрался из архива, — выругался он, опуская бумаги на ближайший стол и поворачиваясь к ним. — Чёрт возьми, Эшли, — голубые глаза радостно сверкнули, и он, быстро преодолев расстояние между ними, заключил её в свои медвежьи объятия.
Эшли едва успела отвести подальше от себя руку со стаканчиком кофе.
— Господи. Неужели это ты? Мы так рады, что ты вернулась, — громко рассмеялся он, выпуская её.
— Я тоже рада, Марк, — улыбаясь, Эшли поставила кофе на стол. — Ты совсем не изменился. Как Паула?
— О, она отлично. Правда, последнее время немного не в духе. Ей никак не удаётся выйти на работу. Сейчас она готовится произвести на свет очередного маленького Тинкера.
— Вы собрались за четвёртым?
— Почему бы и нет, если у нас это так хорошо получается, — рассмеялся он. — Ты обязательно должна прийти к нам в гости. Она будет очень рада видеть тебя.
— Конечно, передавай ей привет.
— Эшли, — из-за широкой спины Марка возникла знакомая фигура Адама в безупречном сером костюме. — Наконец-то, — он привлёк её к себе одной рукой, оглядев быстрым, оценивающим взглядом. — Теперь в нашем отделе станет ещё больше красивых девушек. Правда, как-то несправедливо, что их не интересуют такие симпатяги, как я, — он подмигнул стоящей поодаль Оливии. — Отлично выглядишь.
— Ты тоже неплохо, — Эшли легко похлопала его по плечу. — Вижу, ты сменил имидж? — она чуть потянула за лацкан его пиджака. — Так намного лучше.
— Правда? Я тоже так думаю, — рассмеялся он.
Дверь в кабинет вновь открылась, и в него вошли две девушки. Одну из них, с тёмно-рыжими волосами до плеч, Эшли хорошо знала. Они дружили с Брук почти с пелёнок. Вместе ходили в школу, вместе учились в академии. Даже жили на одной улице.
— Эш, ты уже здесь? — её лицо засияло, и она шагнула навстречу. — И даже не позвонила. Я могла бы встретить тебя, — девушка порывисто обняла её.
— Ерунда. Добраться сюда из аэропорта было намного легче, чем выбраться из Нью-Йорка, — отозвалась Эшли, обнимая её в ответ.
— Где твой багаж? — Брук быстро огляделась.
— Я отправила его тебе домой, — улыбнулась Эшли, наблюдая за тем, как озабоченное выражение вновь сменяется радостью на лице подруги.
— Отлично. Лорен уже ушла, но я предупредила Ивон, что у нас будут гости, — кивнула она. — Так ты прямо с самолёта? Наверное, устала. Может, не стоит сразу браться за работу сегодня?
— Я в порядке. До выходных точно доживу, — улыбнулась в ответ Эшли.
— Доживи хотя бы до вечера. Лорен планирует накормить тебя своим фирменным ужином. После него я буду за тебя спокойна.
— Так, что тут за столпотворение? Заняться нечем? — раздался от двери громкий мужской голос.
Брук отступила, и Эшли увидела входящую в кабинет плотную фигуру капитана Джеферсона.
— А, ну всё понятно, — произнёс он, остановившись и глядя прямо на неё. — Детектив Говард, хорошо, что вы прибыли сегодня. Так, ребята, давайте займёмся работой, — он строго оглядел всех присутствующих. — Где, мать его, Джо? Мне нужен отчёт по вчерашней проверке.
— Он звонил. Будет через полчаса. Заехал в лабораторию, — быстро ответила молодая светловолосая девушка, вошедшая вместе с Брук.
— Как появится, сразу ко мне. За работу, парни, — он хлопнул в ладони. — Детектив Говард, пройдёмте со мной, — повернувшись, он направился в свой кабинет.
— Когда найдёшь время, загляни ко мне, — шепнула Брук. — Я буду у себя.
Адам весело подмигнул Эшли, освобождая свой стол от коробок со вчерашней едой.
— Время послушать старшего брата, — негромко произнёс он.
— А вам, офицер Коинг, стоит заняться вашими делами, потому что вы следующий на очереди с рапортом, — громко произнёс капитан, открывая дверь в свой кабинет и входя внутрь.
— Приятно вернуться в родные стены? — Марк посмотрел на Эшли и похлопал по плечу Адама. — Давай, приятель, напрягись.
— Увидимся позже, — Эшли направилась вслед за капитаном.
— Твой ноутбук? — спросил Адам, поднимая её сумку.
— Да. Пусть побудет у тебя, пока я не вернусь, — кивнула Эшли, закрывая за собой дверь.
Капитан Патрик Джеферсон, начальник отдела убийств, был крупным седеющим мужчиной чуть за пятьдесят со строгими чертами лица и проницательным взглядом. Он скинул свой пиджак и, повесив его на спинку кресла, уселся за стол.
— Присядь, Эшли, — произнёс он, доставая из стола бумаги и водружая на нос очки для чтения.
Эшли отодвинула стул и присела напротив.
— Когда ты вернулась?
— Сегодня утром, сэр.
— Хм, я не ожидал тебя раньше следующий недели, но так даже лучше, — он одобрительно посмотрел на неё. — Я получил все документы по твоему переводу и не скрою, что рад твоему решению. Рекомендации из Нью-Йорка такие, как я и ожидал, — он переложил на столе бумаги. — То есть самые лучшие, я хотел сказать. Вернулась насовсем?
— Думаю, что да, сэр, — кивнула Эшли.
— Хорошо, — он вновь внимательно посмотрел на неё. — В отделе насилия тоже не сахар, так ведь? Но, похоже, ты отлично справлялась. Надеюсь, вернуться сюда, кхм… — Он немного поёрзал на кресле. — Учитывая то, что произошло, я хотел спросить, ты в порядке?
— Всё отлично, сэр. Я готова приступить. — Эшли сдержанно улыбнулась ему в ответ.
— Я знаю, что причины твоего ухода от нас были более чем объективными, — продолжил он. — Терять близких всегда очень тяжело.
— Я в порядке, — быстро отозвалась Эшли.
— Хорошо, — он облегчённо вздохнул и открыл лежащую перед ним папку. — Сейчас у нас повисли несколько дел. Но одно из них я хотел бы закрыть как можно скорее, учитывая широкий резонанс в прессе, — он снял очки и глубоко вздохнул. — Сегодня утром я получил звонок от мэра, который хочет, чтобы мы разобрались с этим делом как можно быстрее.
— Что за дело, сэр?
— Убит мальчик. Восемь лет. Найден в лесном массиве на окраине города, и так как этот район наш, нам и разбираться. Я бы хотел, чтобы мы это сделали до того, как сюда нагрянет ФБР и перевернёт всё вверх дном, потому что, судя по всему, отец ребёнка имеет хорошие связи.
— Я готова приступить, — кивнула Эшли.
— Будешь работать с детективом Девис. Ты её не знаешь. Она перевелась из Денвера три года назад.
— Мы познакомились, — ответила Эшли. — Можно вопрос, сэр?
— Конечно, Эшли, — кивнул капитал.
— Почему я не могу вернуться в напарники к Адаму? Мне казалось, мы прекрасно ладили и у нас неплохо получалось. Я никогда не работала в паре с женщиной.
— Адам уже пять лет работает с Марком, — Патрик Джеферсон медленно поднялся из кресла. — А Оливия показала себя отличным следователем. Она умна, внимательна к деталям, быстро соображает, и главное: я могу доверить ей такую буйную голову, как ты, — продолжил он. — Она довольно уравновешена.
— Сэр…
— Когда ты работала с Адамом, с вами всегда были проблемы, Эшли. Вы оба сгоряча постоянно ввязывались туда, куда вас не просили.
— Надеюсь, это не критика в наш адрес? Мы делали всё, чтобы предотвратить преступления.
— Ну конечно, детектив Говард. Но, к сожалению, когда вы накрыли сделку по продаже наркотиков в восточном округе, мне пришлось довольно долго отписываться, что мои люди делали ночью на чужом участке. Учитывая, что отдел по борьбе с наркотиками вёл наблюдение за членами банды уже несколько месяцев.
— Да, но сделку накрыли мы, и она была косвенно связана с делом, по которому мы работали, — возразила Эшли.
— Наркотики были не вашим делом, детектив. Ограблениями, наркотиками, драками занимаются другие отделы. Наше дело расследовать убийства, совершённые на вверенном нам участке, и я надеюсь, что ты будешь повторять себе это каждое утро, перед тем как приехать на работу. Детектив Девис отлично справляется со своими обязанностями. У неё высокая раскрываемость, и при этом она всегда придерживается рамок закона.
— Вообще-то, я тоже, — негромко отозвалась Эшли.
— Я знаю, — он остановился напротив неё и замолчал на некоторое время. — Кхм, ну если мы всё обсудили, то можешь начинать, — добавил он.
Эшли поднялась из-за стола.
— Я попрошу, чтобы Оливия ввела тебя в курс дела, — капитан направился к двери.
У порога он остановился и оглянулся на следующую за ним Эшли.
— Я рад, что ты вернулась, — произнёс он.
— Я тоже, сэр, — улыбнулась Эшли в ответ.
Они вышли из кабинета и вместе подошли к столу, за которым сидела Оливия.
— Детектив Девис, — начал он, остановившись перед ней. — Детектив Говард будет работать с вами. Введите её в курс дела и постарайтесь к вечеру дать мне хоть что-то, чтобы я мог ответить мэру.
Серо-зелёные глаза девушки оторвались от монитора, и она посмотрела на капитана, чуть нахмурившись.
— Я сказал, что ты будешь работать с детективом Говард.
— Я слышала, сэр, — кивнула она.
— Отлично, тогда принимайтесь за дело, — он развернулся и скрылся в своём кабинете.
— Похоже, сегодня его здорово достали с утра, — Оливия откинулась на спинку стула и посмотрела вслед капитану. — Твой стол. — Она кивнула на стол напротив, который был завален бумагами.
— Видимо, хочет побыстрее отвязаться от мэра. — Эшли отодвинула стул. — Откуда эта макулатура? — спросила она, сдвигая бумаги.
— Опросы из школы. — Оливия быстро встала и, подойдя ближе, принялась собирать бумаги, укладывая их в папку. — Адам и Марк весь день вчера провели там. Мне пришлось изучать их несколько часов, но ничего стоящего в них не оказалось.
— Твой ноутбук. — Адам тронул Эшли за плечо, протягивая сумку. — Мы же всё равно работаем в одном отделе, — улыбнулся он, пожимая плечами.
Эшли кивнула в ответ.
Когда её стол был освобождён, она вытащила ноутбук и уселась напротив Оливии.
— Вот всё, что у нас есть, — Оливия протянула ей папку. — Его нашли позавчера вечером. Пропал двумя днями раньше. Можешь почитать, а я сдам отчёт капитану по тому, что узнали Адам и Марк, — она подхватила блокнот и поднялась. — Может, у тебя появятся какие-нибудь идеи.
— Отчёт криминалистов есть?
— Да, он в папке. Отчёт из лаборатории ещё не готов. Можешь сходить и попробовать поторопить их.
— Хорошо, — Эшли быстро просмотрела фотографии с места преступления и пробежала глазами по отчёту криминалистов. — Я выясню, что с лабораторией, — кивнула она.
Оливия исчезла в кабинете капитана, а Эшли, поднявшись, направилась к дверям.
— Эй, — Адам догнал её и пошёл рядом, — жаль, что ты больше не мой напарник. — Он легонько толкнул её в плечо. — Иногда это было весело.
— Похоже, Патрик надеется, что Оливия будет присматривать за мной, — улыбнулась Эшли.
— Почему-то мне кажется, что вам обеим это может понравиться, — рассмеялся он.
— Что ты имеешь в виду? — Эшли кинула на него быстрый взгляд.
— Ну, она из твоей лиги. Так что, возможно, ты будешь не против, если она будет за тобой присматривать, — он чуть приподнял бровь и многозначительно улыбнулся.
— Ты шутишь? — Эшли остановилась.
— Нет, абсолютная правда. Я встретил её как-то с девушкой в ресторанчике, недалеко от моего дома. И девушка из кафе напротив участка постоянно с ней флиртует.
— Это ни о чём не говорит, — отмахнулась Эшли и пошла дальше.
— Я спросил у неё как-то, потому что хотел пригласить куда-нибудь. Ну, ты понимаешь, она привлекательная и постоянно у меня перед глазами.
Эшли улыбнулась, глядя на старого друга.
— Ты ни капли не изменился.
— Она сказала, что мужчина, как партнёр, ей не нужен, — ухмыльнулся он. — Так что, я думаю, теперь она рада, что у неё есть ты.
— Перестань, даже если это и так, меня это не интересует и, надеюсь, её тоже.
— Ммм, ты теперь встречаешься с парнями?
— Нет.
— У тебя кто-то появился?
— Чёрт. — Эшли вновь остановилась. — Куда ты идёшь?
— А ты? — Он сделал безобидную мину.
— Хотела зайти к Брук и позвонить в лабораторию.
— А я хотел поболтать с тобой, — он пожал плечами, — и узнать, как у тебя дела.
— У меня всё хорошо. Я ни с кем не встречаюсь и не планирую отчитываться в этом тебе.
— Не можешь забыть Хейли? — Он серьёзно посмотрел на неё.
— У тебя такта ни на грош. Как тебя допускают к опросу потерпевших? — вздохнула Эшли, не в силах разозлиться на него.
— Но ты же мой друг. Я давно тебя не видел и хочу узнать, чем ты живёшь.
— Давай обсудим мою личную жизнь как-нибудь в другой раз, — попросила она. — Например, ты пригласишь меня выпить, как в старые добрые времена.
— Отличная мысль. Я не против, — улыбнулся он. — Как насчёт сегодня?
— Сегодня никак. Брук и Лорен ждут меня на ужин.
— Начинается, — усмехнулся он. — Обещай, что в течение недели мы встретимся?
— Хорошо, а теперь оставь меня в покое. Я хочу увидеться с Брук, без тебя, — она открыла дверь, ведущую в криминалистическую лабораторию участка.
— Ты всё такая же заноза в заднице, Говард, — рассмеялся он.
— Да что ты говоришь, офицер Коинг?! — Она закрыла дверь перед его носом и прошла в кабинет Брук.
— Где ты застряла? — Брук поднялась из-за стола. — Ну, как всё прошло?
— Даже не знаю, что сказать. Меня поставили в напарники к детективу Девис. Адам преследовал меня до твоих дверей, ехидничая, что мне понравится, если она будет присматривать за мной.
— Хмм, — Брук на секунду задумалась, — ну, да.
— Скажи мне, что это чушь. — Эшли плюхнулась в кресло напротив стола подруги.
— Нет, так и есть. Но мне почему-то кажется, что она не в твоём вкусе, — добавила Брук.
— Чёрт, Брук, и ты туда же.
Брук весело расхохоталась в ответ.
— Порадуй меня тем, что у неё есть партнёрша и она счастлива в браке.
— Ничего об этом не знаю. — Брук пожала плечами. — Но не беспокойся на её счёт. Оливия не похожа на акулу. Она не будет плавать кругами вокруг тебя, пока не слопает. Мне кажется, она очень воспитанная и тактичная.
— Замечательно. Это мне нравится.
— Хотя, несомненно, она привлекательная, и зная, что вы, как бы это сказать, разделяете некоторые убеждения, безусловно, у одной из вас рано или поздно могут возникнуть мысли на этот счёт. — Брук опустила руку на её плечо.
Эшли рассмеялась.
— Ну, это предположение, — добавила Брук. — На самом деле она очень увлечена работой. Так что, я думаю, ей будет не до тебя.
— Вот и отлично. — Эшли придвинула к себе телефон: — Я позвоню в лабораторию?
— Конечно. Мы подготовили для тебя наш гостевой домик. Там теперь так мило, что я и сама готова в нём поселиться. Особенно когда после двух суток без сна Тайлор просит, чтобы я с ним поиграла.
— Извини, что приходится вас стеснять. — Эшли подняла на неё взгляд.
— Перестань. Я рада, что ты вернулась и будешь так близко от нас, — Брук присела на край стола рядом с ней. — Я так скучала по тому времени, когда могла обсудить с тобой каждую мелочь. И Лорен очень ждала твоего приезда.
— Спасибо, за то, что предложили остановиться пока у вас, — кивнула Эшли.
— Мы этому только рады. — Брук легко сжала её плечо.
— Так, лаборатория, — Эшли подняла трубку телефона.
*****
Когда Эшли вернулась, Оливия уже сидела за столом, делая пометки в своём блокноте.
— Они отправили результаты исследований на нашу почту. — Эшли уселась напротив. — Но там ничего нет. Смерть наступила в результате асфиксии, а в остальном все результаты в норме. Им удалось получить ДНК в образце из-под ногтей, но совпадений нет.
— Обычный мальчик, обычная семья, — отозвалась Оливия, не поднимая головы.
— Ну, кроме того, что у отца ребёнка есть определённые связи, и он знает, как надавить на следствие. — Эшли открыла папку. — Работает заместителем генерального директора в компании по продаже недвижимости. Мать — администратор небольшого ресторана.
— Я опросила их вчера, — заметила Оливия.
— Я читала протоколы, — кивнула Эшли.
— Есть идеи, предложения? — Оливия подняла на неё изучающий взгляд.
— Думаю, стоит проехаться и поговорить с сослуживцами обоих, — предложила Эшли. — Пока нам совершенно не за что зацепиться.
— Отлично, поехали, — Оливия порывисто поднялась. — Может, начнём с ресторана? Заодно и перекусим, потому что, кажется, это надолго.
— Согласна, — кивнула Эшли, поднимаясь следом.
Они вышли из здания и свернули на стоянку за участком.
— Пользуешься личным авто? — спросила Эшли, когда они остановились около внедорожника марки «Форд».
— Это проще, чем выписывать и ждать служебную, — пожала плечами Оливия, открывая дверцу.
— Видимо, мне тоже будет нужна машина, — заметила Эшли, усаживаясь на пассажирское сиденье.
— Где ты живёшь? Если мне по пути, то я смогу забирать тебя утром перед работой, — предложила Оливия, выруливая со стоянки.
— Пока я остановилась у Брук. Думаю, она сможет подвозить меня, но всё равно спасибо.
— Тебе будет сложно добираться, если нас вызовут куда-нибудь вечером или ночью.
— Я знаю. Займусь этим, как только появится время.
— Вы давно знакомы с Брук? Мне показалось, вы хорошие подруги.
— Очень давно, — улыбнулась Эшли. — Учились в одном классе, вместе поступили в академию, а потом работали в одном отделе, в полиции. Она всегда была рядом. Когда я перевелась в Нью-Йорк, она приезжала по несколько раз в год, иногда даже с Лорен, когда им удавалось оставить Тайлора с няней.
— Кажется, её подруга — врач?
— Она хирург в отделении скорой помощи. И она её жена. Они поженились четыре года назад в Лос-Анджелесе.
— Я не знала об этом. Как-то после работы мы зашли в бар, посидеть и выпить пиво. Она рассказала, что это ты их познакомила, — улыбнулась Оливия.
— Ну, это не совсем так. Просто… — Эшли задумалась, вспоминая день, когда они с Брук встречали Хейли после работы, чтобы сходить вместе в кино.
Хейли вышла из дверей приёмного, кутаясь в тёплую кофту. Она казалась такой хрупкой, и Эшли всегда хотелось оберегать её. Рядом с Хейли шла девушка с длинными светло-песочными волосами, и Брук сразу же перешла в наступление, пригласив её присоединиться к ним. До этого Лорен никогда не встречалась с женщинами, но она не смогла противиться обаянию Брук. На завоевание этой крепости у Брук ушло не так много времени.
Оливия кинула на неё быстрый взгляд и вернула внимание на дорогу.
— Мы просто оказались в одной компании, — произнесла наконец Эшли. — Давай лучше поговорим о нашем деле. Если не найдём ничего нового, вечером капитан три шкуры с нас спустит.
— Было бы неплохо поговорить с соседями, но вряд ли сегодня мы успеем, — заметила Оливия.
— Тогда запланируем это на завтра. Хотя застать кого-то в будний день дома будет большой удачей, — согласилась Эшли. — Я бы предпочла сделать это сегодня вечером, но, наверное, к вечеру я буду уже ни на что не способна. Да и Брук мне не простит, если я пропущу ужин.
— Я наслышана о ваших методах работы, детектив, — рассмеялась Оливия. — Сделаем это завтра. Если кого-то не застанем, вернёмся позже.
Эшли повернула голову и посмотрела на своего нового напарника.
— Наслышана, значит? — усмехнулась она. — Капитан сказал, что ему будет спокойнее, если ты будешь за мной приглядывать.
— Мне тоже было сказано что-то в этом духе, — кивнула Оливия с лёгкой улыбкой.
— Я надеялась, что мне удастся уговорить поставить меня к Адаму, но он и слушать не захотел.
— Ты не веришь, что я хороша? — Оливия с усмешкой посмотрела на неё.
— Посмотрим, — Эшли пожала плечами, а затем рассмеялась. — С ним у меня не было проблем, когда надо было что-то разнюхать во внеурочное время. А когда он был с чем-то не согласен, я всегда могла послать его подальше. Боюсь, я не способна сказать такое девушке.
— Ни в чём себе не отказывай, — улыбнулась Оливия.
Они вернулись в отдел только вечером. Эшли настояла на том, чтобы изъять видеозаписи с камер наблюдения в компании, где работал отец, и в ресторане, где работала мать мальчика.
— Что ты надеешься там увидеть? — поинтересовалась Оливия, глядя, как она складывает жёсткие диски в сумку.
— Пока не знаю.
— Две недели непрерывной записи. Ты собираешься пересмотреть их все?
— Постараюсь управиться побыстрее. Я займусь этим дома, не беспокойся, это не будет отвлекать нас от дела.
— Я могу помочь, — предложила Оливия.
— Хорошо, могу поделиться рестораном. — Эшли протянула ей диск.
— Отлично, — вздохнула та. — Мне нужен твой номер телефона, на случай если… — девушка, смутившись, посмотрела на неё.
— Конечно, мы должны быть на связи, — с готовностью согласилась Эшли. — Записывай.
Она продиктовала свой номер, и Оливия набрала его на своём мобильнике, а затем нажала на кнопку вызова. Когда телефон в кармане у Эшли завибрировал, она сбросила звонок и кивнула.
— Всё в порядке, есть контакт. Капитана вызвали на совещание, так что, думаю, можно отправляться по домам, — произнесла Оливия.
— Пойду, поищу Брук, — кивнула Эшли.
— Первый совместный рабочий день прошёл неплохо, так ведь? — Оливия улыбнулась ей, глядя прямо в глаза. — Я тоже немного нервничала на этот счёт.
— Правда? Было незаметно. — Эшли покачала головой. — Первый день прошёл отлично. Жаль, результатов пока нет, а в остальном всё замечательно.
— Тогда до завтра, Эшли.
— До завтра. Если что, звони.
*****
Брук остановила свой ярко-синий автомобиль напротив дома.
— Не хочешь проверить, как там твоя обитель? Я могла бы сходить с тобой, — предложила она.
— Нет, не сегодня, — отозвалась Эшли, выбираясь из машины.
— Ладно, — подруга последовала за ней. — Лорен уже ждёт нас, — она открыла дверь в дом и остановилась, пропуская вперёд Эшли. — Милая, мы дома.
С лестницы, ведущей на второй этаж, послышались шаги, и молодая женщина в коротком шёлковом халате торопливо спустилась к ним. Её светлые волосы были влажными после душа, а зелёные глаза светились радостью.
— Привет. Как хорошо, что ты здесь. — Она порывисто обняла Эшли и, отступив на полшага, оглядела её. — Ты знаешь, что выглядишь ещё лучше, с тех пор как мы виделись последний раз?
— Не совсем уверена, что я сейчас в своей лучшей форме. Ты мне льстишь. Я чертовски вымотана, — улыбнулась Эшли.
— Эй, а меня ты обнять не хочешь? — Брук потянула Лорен за край халатика и быстро коснулась губами её губ.
— Хочу, и делаю это каждый день, — улыбнулась Лорен. — Ивон приготовила почти всё необходимое для ужина. Я сейчас займусь всем остальным. У вас есть час, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Проводишь Эшли в гостевой домик? — она обняла Брук за талию привычным, собственническим жестом.
— Не беспокойся, конечно, я её провожу, — ответила Брук.
— А где ваш маленький ангел? — поинтересовалась Эшли, наблюдая за ними с улыбкой.
— Он наверху с няней. Ивон покормит его и уложит спать, — ответила Лорен.
— Увидишься с ним завтра, — добавила Брук. — Он у нас ранняя пташка. Рано ложится и встаёт чуть свет.
— У нас будет время поболтать во время ужина. Проводи Эшли и приходи помочь мне.
— Надеюсь, сегодня твоя сестра не опоздает, — ответила Брук.
— Я предупредила Арлин. Кстати, твой багаж уже на месте. — Лорен улыбнулась Эшли. — И надо заметить, что пара чемоданов удивительно мало для того, кто решил переехать.
— Я надеялась прогуляться с тобой по магазинам и пополнить свой гардероб, поэтому отдала почти всё в приют для бездомных, — пожала плечами Эшли.
— Уверена, они оценили твои костюмы, пошитые на заказ, — рассмеялась Брук. — Ладно, пойдём, я покажу тебе твои новые шикарные апартаменты.
Эшли последовала за Брук, и они вышли во внутренний дворик.
Свет с веранды освещал сад, и Эшли поразилась, как тут всё изменилось.
— Ого, — улыбнулась она. — Неплохо.
— Это всё Лорен. Она не хотела мириться с заросшей растительностью и покрытым тиной бассейном, — Брук остановилась, с улыбкой обводя взглядом двор. — После того как родители переехали отсюда, у меня никогда не находилось времени заняться им. Здесь царило такое запустение, что я даже предложила поискать что-то новое, но Лорен наотрез отказалась. Ей очень нравится этот район, и она убеждена, что он подходит для того, чтобы растить здесь ребёнка. Она даже убедила свою сестру купить дом по соседству, и вместе они всё тут переделали. Теперь мой бассейн отапливается, а весь сад засажен цветами и саженцами растений, названий которых я не знаю.
— Я вижу, и это впечатляет, — улыбнулась Эшли. — У Лорен отличный вкус.
— Здесь больше заслуга её сестры. Она очень интересная, творческая личность.
— Кажется, ты говорила, что брат Лорен был военным и погиб где-то на Ближнем Востоке, но о сестре я ничего не слышала.
— О, у неё довольно большая семья, — улыбнулась Брук, остановившись около невысокого забора, за которым росли всё ещё покрытые зеленью кусты. — Её родители живут в Лос-Анджелесе. Они владеют крупным медиаканалом и просто неприлично богаты. Младший брат действительно был военным. Он погиб. Старший брат сейчас занимается семейным бизнесом. А младшая сестра несколько лет жила и училась в Англии, а сейчас вернулась и поселилась по соседству.
— Значит, Лорен оказалась прекрасной партией? — заметила Эшли, осматривая бассейн, освещённый мягким светом.
— Более чем. Это стало для меня огромным сюрпризом и ужасно напугало.
Эшли удивлённо посмотрела на подругу.
— Что? Я неделю с ней не разговаривала. Я считала, что моя девушка — врач, а не дочь какого-то магната.
— Это не отменяет того, что она врач. Разве нет?
Брук, вздохнув, улыбнулась.
— Конечно. Просто было нечестно умалчивать об этом, когда мы принимали решение пожениться. Но, я знаю, что Лорен, действительно, боялась отпугнуть меня. Несмотря на то что она привязана к семье, она хочет строить свою жизнь самостоятельно и независимо от них. И я люблю её, так что у меня вряд ли был выбор. К тому же мне нравится её семья. Я стараюсь не думать о том, что мои родители работали простыми служащими и всю жизнь копили деньги на моё обучение.
Эшли задумчиво посмотрела на неё.
— Как бы ты себя чувствовала, если бы оказалось, что родители Хейли находятся в списке очень богатых людей страны?
— Была бы рада, что ей так повезло, — улыбнулась Эшли.
— Ты меня не понимаешь. Пойдём. — Брук взяла её за руку.
— Послушай, Лорен красивая, умная, и она любит тебя.
— Я всё это знаю. И тоже её люблю.
— Тебе повезло с ней, — добавила Эшли.
— Действительно? А я что же? Так плоха?
— Ты знаешь, что я не об этом, — рассмеялась Эшли. — Но она удивительно вписалась в твою жизнь здесь.
— Я знаю. Не могу представить свою жизнь без неё и Тайлора, — согласилась Брук. — Она и ты — это лучшее, что у меня есть. Я люблю вас обеих, и я рада, что ты, наконец, вернулась. Здесь твой дом, Эш.
— Смотря, что ты считаешь домом, — ответила Эшли.
— Дом там, где твоё сердце. Я знаю, что тебе тяжело, даже спустя столько лет, но твоё сердце всегда было здесь.
Они прошли по неширокой мощёной тропинке и остановились у дверей одноэтажного гостевого домика, который располагался в глубине сада. Брук включила свет на крыльце и открыла дверь.
— Всё, что у меня есть, в твоём полном распоряжении. — Брук посмотрела на неё нежным взглядом.
— Спасибо. — Эшли с трудом проглотила комок в горле и порывисто обняла подругу. — Ты говоришь такие вещи, что я готова расплакаться.
— Мы можем поплакать как-нибудь в другой раз. — Брук легко погладила её по спине. — Давай обживайся, и через сорок минут ждём тебя у себя. Лорен обожает, когда к нам на ужин приходят друзья. Готовит она божественно. Не опаздывай.
— Я только приму душ и переоденусь, — кивнула Эшли, отпуская подругу.
— Отлично. Поищу пока бутылочку твоего любимого красного вина. — Брук улыбнулась и направилась по тропинке к дому.
