Эта Хрень

      

63. Ноябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

             Двухнедельное путешествие дало Сергею достаточно времени, чтобы заметно подправить карточку Саи, получить три уровня (как он и думал, после завершения «обучения» скорость прокачки заметно упала) и начать работать над карточкой Арины — по одному штриху за раз, уж очень выматывающим был процесс, зато вдумчиво и аккуратно, как никогда раньше. Полученные единички отправились во всё ещё сильно отстающие от пафоса стиль, кавай и цвет, для новых хуманизаций не нашлось подходящего прототипа — не ножовку же опять воплощать, в самом-то деле. А вот две стилизации он нарисовал, тщательно обдумав и обсудив с заинтересованными лицами.       Сае достался веер — увиденный в огромной груде рассыпанных детских игрушек возле жестоко раскуроченной фуры, он внезапно напомнил Анастасьеву какую-то китайскую вроде бы сказку, и после тщательного раскрашивания соответствующими мотивами и пары пробных махов отобразился в системе как «Чёрный Ворон, как бы веер как бы тенгу» без дальнейших подробностей. Разведчица приняла подарок с искренней благодарностью, чуть ли не со слезами радости, и немедленно просветила шефа, что сказка была не китайская, а японская, и что веер Тенгу — это могучий артефакт, практически идеально ей подходящий.       Сложнее оказалось с Ариной — самая сильная и крепкая из всей команды (Сергей был практически уверен, что с созданием самой первой хуманизации Система ему невозможно подыграла), она ни в чём особо не нуждалась… кроме внимания. Так что подарок на самом деле состоял из двух частей — во-первых, правки карточки, на которой небольшой дастер из откровенно «не настоящего джипа» постепенно становился чем-то существенно более серьёзным… и оборудованным, в том числе, небольшой, но «настоящей джиповой» лебёдкой, которая в человеческом облике превращалась в странную хреновину на цепи, вроде той, что использовала девочка из «Убить Билла». Своевременно подвернувшиеся твари, на которых обновку обкатали, своё отношение изложить не успели, а вот Арина подарком осталась несомненно довольна.       В минусах активной прокачки оказалось неожиданное исчерпание самых главных для оной прокачки ресурсов — бумаги, карандаша и даже ручки. В обычные времена вопрос решался за десять минут в ближайшем магазине канцтоваров, но здесь и сейчас, посреди неведомого нигде, когда вокруг бродят страшные чудовища, простой вопрос превратился в серьёзную проблему. Впрочем, если есть дорога — то ведь куда-то же она ведёт? И лихая команда решительно двигалась дальше на «слегка потрёпанном» как-бы-инкассаторском броневичке неопознаваемого происхождения.       Точнее, в салоне находились только Сергей и Чоппа — Арина, по понятным причинам, внутри себя самой находиться не могла, а Сая, воспользовавшись веером, превратилась в ворона и наблюдала за окрестностями с высоты птичьего полёта. Она и заметила приближающиеся неприятности, и даже предупредила своим едва слышимым, но изумительно разборчивым шёпотом. Среагировать, правда, успела лишь Чоппа, перекинувшись в топорик, а потом мощный удар неведомо откуда взявшегося щупальца полуметровой толщины просто смахнул небольшую машину с дороги.       Обычная машина на этом и прекратила бы своё существование — и хорошо, если смогла бы уберечь пассажиров от совсем уж тяжёлых травм, но… но Арина обычной машиной не была, а потому, перелетев придорожную канаву и проломив разросшиеся кусты, приземлилась на все четыре колеса, болезненно скрипнув подвеской, и тут же решительно рванула во чисто поле, отрываясь от неизвестных нападающих.       Нападающие таким поведением своей «законной добычи» искренне возмутились и рванули следом, окончательно раскрыв свою суть — два странных существа, одно похожее на здоровенного человекообразного осьминога (только щупалец у него было не восемь, а гораздо, гораздо больше) и другое, ещё побольше, вовсе ни на что не похожее, но осёдланное явным человеком, едва заметным на фоне такой махины и азартно размахивающим руками в сторону медленно догоняемой машины, похоже, чувствуя себя вполне комфортно верхом на безумно мчащейся жуткой твари.       Очухавшись после внезапного полёта и отпустив руль — всё равно Арина с управлением лучше управляется, он и на водительское-то место сел больше по привычке, чем из реальной необходимости — Сергей подобрал топорик-Чоппу и метнул оружие в приближающихся противников. Сочтя бросок прямым указанием к действию, Сая поддержала атаку воздушной волной. Комбинированная атака оказалась поразительно удачной — удар реально сбивающего с ног ветра вбил в землю обеих разогнавшихся тварей настолько резко, что у наездника не было ни единого шанса удержаться в седле, что бы оно из себя ни представляло. Короткий полёт завершился вместе с исполненным паники истошным воплем. Чоппа, однако, на человека отвлекаться не стала — за миг до попадания она превратилась обратно в девушку… невысокую, но весьма крепкого сложения и способную ребром ладони перерубить пятисантиметровую ветку, и всем весом влетела в оглушённое чудовище, обрубая подвернувшиеся щупальца.       Арина же, лихо развернувшись, рванула на помощь подруге, заодно переехав неподвижно лежащего человека. Не доезжая каких-то метров до уже начавшего шевелиться ездового монстра, Сергей на волне адреналина смело выпрыгнул из машины с клюшкой наперевес, давая той возможность тоже сменить облик на более удобный для драки человеческий. Полёт кубарем по осеннему полю, к счастью, обошёлся без серьёзных последствий, а клюшка, глубоко вошедшая в тушу, помогла остановиться… буквально через доли секунды после того, как в ту же тушу влетела Арина, сминая и разрывая щупальца, и снеся её с прежнего места — чудом не вырвав клюшку из рук Сергея и существенно увеличив нанесённую рану.       Увидев, что «шеф» столь необдуманно ввязался в драку, Сая тоже не смогла остаться в стороне, хотя ближний бой — да и вообще, практически любой бой — не был её сильной стороной, и снова атаковала тварей магией веера, стремительно пикируя навстречу. В этот раз она отправила тонкую режущую волну, обрубившую часть щупалец на всё ещё приподнятой после первого удара нижней стороне обоих монстров и без риска для союзников ушедшая в землю.       Начало схватки вышло исключительно удачным, но вот дальше ситуация ухудшилась — твари, немного оклемавшись, стали бить в ответ, и били сильно. Впрочем, хуманизации преимущественно металлических предметов и сами по прочности не особо уступали металлу, Сергей вполне успешно парировал удары своей клюшкой, каждый раз ощутимо укорачивая наглые щупальца, а Сая продолжала бить магией веера, едва видела малейшее окно, чтобы не задеть своих… просто чужие оказались ну очень большими и крепкими.       Постепенно сдвигаясь, схватка описала круг, вновь оказавшись возле ссаженного — и, краем глаза уловив подозрительное шевеление, Сергей не глядя рубанул клюшкой, добив покалеченного и полупарализованного главаря. Результат оказался неожиданным — твари словно взорвались движением, ударив, казалось, сразу всеми щупальцами, каждым во все стороны одновременно, разбросав противников и душевно приложив друг друга, и, пока люди поднимались на ноги, сцепились друг с другом в яростной схватке, которая через пару секунд прекратилась протяжной фиолетовой вспышкой, не оставившей после себя ничего материального, лишь ощущение тошнотворной мерзости.       «Дзынь!» — Сергей вздрогнул и выругался. С опаской развёрнутое окошко гласило: «Поздравляем! Благодаря командной работе, внимательности, смелости и везению (особенно везению!) вы избавили мир от злобного порождения Этой Хрени и призванных им существ и получаете в награду внеочередной левел-ап и единичку пафоса!» — и тут же новое окошко заморгало в уголке, привлекая внимание. «Поздравляем! Вы повысили пафос до пяти и получаете способность — пафосное превозмогание!» — прочитал Сергей. Справка о новой способности молчала, как партизан на допросе… впрочем, как и всегда, когда это касалось реального смысла его странных характеристик и их влияния на него и окружающую действительность. Пожав плечами, он кинул полученную единичку в цвет — вроде бы, цвет давал чуть больше сил для правки карточек, и теперь, получив десятый уровень, Сергей решил наконец-то замахнуться на давно запланированное добавление третьей оси в автомобильную ипостась Арины… а сопутствующая небольшая смена пропорций даст существенный прирост размеров.              Проснулся Сергей в палатке, жутко усталый и голодный, совершенно голый и с намертво вцепившейся в него Ариной — такой же голой и спящей с совершенно невообразимо счастливой мордашкой. Пытаясь вспомнить вчерашние события и одновременно тихонько выпутаться из крепкой хватки, он очень не сразу заметил, что рук у Арины внезапно прибавилось… «Хорошо, что не ног!» — отстранённо подумал он, попытавшись представить себе эдакого человеко-человеческого кентавра*, и решительно помотал головой, вытряхивая жутковатое видение.              * — С двумя парами человеческих ног и без лошадиного туловища между ними.              — Доброе утро, шеф! Я тебя о-бо-жа-ю! — радостно заявила разбуженная резким движением девушка, ничуть не стесняясь своей наготы. — Ты — лучший!       — Доброе… — не вполне уверенный, как реагировать на происходящее, особенно в свете провала в памяти, ответил тот, но решил не тянуть и не усложнять: — А что вчера было? Вот вообще не помню! Помню, как хотел тебе третью ось нарисовать — и вдруг уже утро… сил нет и жрать хочется, — последнее уточнение вырвалось само, когда попытка просто сесть на спальнике чуть не провалилась.       — Ой, шеф, что было, что было! — обрадовалась девушка возможности поговорить, усаживаясь на спальнике по-турецки. — Да, сначала третья ось, очень круто получилось, я теперь такая большая! Настоящий бронированный вездеход! Шины — во! Дорожный просвет — во! Колея — во! Салон — вообще как две этих палатки! И броня везде, и стёкла тоже! И люк в потолке! — Арина старательно размахивала руками, показывая какие-то совершенно несусветные размеры и радуясь, как ребёнок мороженому. — А потом ты сказал, что нам нужно какое-нибудь дальнобойное оружие, и Сая долго искала подходящую палку, а потом Чоппа её строгала, а потом ты её всю угольком изрисовал, и раскалённой железкой узор выжег, и ленточками перевязал, и шнурок натянул — и получился лук! Та-ако-ой лу-ук! — Девушка аж зажмурилась и замотала головой от избытка чувств. — Ты сказал, что ему не нужны стрелы, и что он никогда не промахивается, и что у него есть собственное имя, и даже сказал, какое, но мы не разобрали, а ты сразу сделал из него ещё одну хуманизацию и назвал Зара, и она странная, потому что не может превратиться в лук, а всегда есть и она, и лук, и ему взаправду не нужны стрелы, а потом ты отрубился и мы отнесли тебя в палатку, а Зара сказала тебя раздеть, и раздеться, и потом объяснила, что и как делать, и мне очень понравилось, и я хочу ещё?       Внезапно прозвучавшая совершенно не к месту вопросительная интонация выбила Сергея из транса, в который он провалился от усталости и нескончаемого бурного напора Арины.       — Сначала — есть! — насколько мог твёрдо произнёс он. — Всё остальное — потом!       — Как я вовремя! Как раз еду принесла! — вроде бы негромко, но не своим обычным шёпотом и удивительно радостно сообщила незаметно просочившаяся в палатку Сая… из одежды на ней была лишь налобная повязка с металлическим кругляшом, даже близко не похожим на ту пятирублёвую монету, которую когда-то давно Сергей привязал к лесной коряге.       — Да вы что, сговорились, что ли?! — изумлённо воскликнул художник.       — Ага! — новый голос раздался с противоположной от Сергея стороны палатки, из-за спины Арины, и принадлежал, уже вполне ожидаемо, Чоппе… и тоже неглиже. — Это Зара нам подсказала, а то сколько можно уже ждать! Мы же живые!       — Так… Я об этом точно пожалею, но… а где Зара? — мрачно спросил он.       — Я здесь, мой господин! — новый, приятный и откровенно соблазнительный голос раздался из изголовья, и то, что Сергей спросонья принял за необычно многочисленные подушки, оказалось довольно фигуристой и высокой девушкой, каким-то невероятным образом сумевшей сложиться чуть ли не вчетверо, а теперь медленно и донельзя эротично раскладывающейся под его удивлённым взглядом. Чуть смугловатая кожа, широкие миндалевидные глаза и красная точка на лбу…       — Индианка? — удивлённо задал он первый пришедший в голову вопрос.       — И младшая жена господина, — с явным удовольствием подтвердила та. — С позволения старших жён.       --… — что именно хотел сказать Сергей, так и осталось неизвестным, ибо его перебил лишь ему одному слышимый и знакомый до зубовного скрежета «Дзынь». — Да…       Договорить ему не дали заботливые пальцы, осторожно положившие в открытый рот что-то очень вкусное.       — Кушай, дорогой, тебе нужно восстанавливать силы! — удивительно ласково произнесла — не прошептала, как раньше, а нормальным голосом — Сая. — А ругаться не надо, всё равно ведь бесполезно.       Остальные девушки подобрались поближе, подпирая «шефа» со всех сторон, чтобы ни в коем случае не дать ему упасть — и уж тем более не упустить возможность покормить его с рук, пользуясь минуткой слабости.