хвойное суфле

вечерний воздух на острове всегда лёгкий и пахнет дымом вперемешку с хвоей. как и сегодня. на широкой дубовой скамейке спиной к большому дому сидят двое существ. мальчик с недовольным лицом болтает ногами и ритмично бьет по земле большой палкой, как шаман. рядом лежит, закинув ноги на спинку, маленькая девочка. свесила голову вниз, подметая длинными волосами каменную дорожку. - ненавижу, когда он так делает. где он шляется? - недовольный мальчик ёрзает и оглядывается по сторонам. он ждёт. Мортимеру 12, он самый старший ребенок в семье. аккуратен и серьёзен. возможно, даже слишком серьёзен для ребёнка. он следит за тем, чтобы в играх всегда соблюдались придуманные им же законы, никогда не пачкается и не любит ждать. лес не трогает его, зеленоглазого и кучерявого, принимая за своего. он носит большую кожаную сумку с пластырями и сокровищами остальных. он - хранитель. он отвечает за всех. - если будешь много жаловаться, у тебя голова раздуется, - отвечает девочка, незаметно связывая вместе шнурки его ботинок. он всё-таки обращает на неё внимание и с громким вздохом наклоняется, чтобы привести обувь в порядок. он никогда не злится на сестру. Ксанти 8 и она похожа на солнце. ей нравятся кролики и божьи коровки, листья в волосах, родинки и считать вслух, путая порядок чисел. она никогда не выходит из дома, не спросив разрешения Мо, а он тенью следует за ней, бережно стирает грязь с её пальцев и снимает паутину с плеч. она придумывает игры для всех и всегда первой пробует чернику с куста. она - принцесса. её не слушают, но охраняют. - вот-вот. а если ещё и умничать не перестанешь, то она лопнет. придется соскребать твои мозги со стен, - третий голос принадлежит мальчику, которого всегда ждут. он всегда появляется внезапно и всегда ерошит волосы старшего в знак приветствия. на этот раз голова Мо внизу, поэтому мальчик сбрасывает ноги сестры со скамейки и ловко перепрыгивает через спинку. Найтрею 11. он не любит своё имя и гордо называет себя Эн. его коленки всегда разбиты, а пальцы искусаны до крови. его руки пестрят ожогами и боевыми шрамами. Эн борется со скукой и пугает взрослых страшными масками из бумаги и клочков волчьей шерсти. он в одиночку нарисовал и построил дом на дереве, чтобы у его брата и сестры было убежище на случай, если ночь наступит слишком рано. он никогда не носит белых вещей и всегда нагружает Мо хламом, необходимым для своих странных изобретений. он - учёный. так он себя называет. сегодня его голову украшает черная плетёная шляпа с примотанными и к ней рогами. - где ты это достал? - девочка с восхищением смотрит на шляпу и хлопает Мортимера по спине, чтобы он поднялся и посмотрел на это чудо. - Мо, смотри, он убил оленя! - эксклюзив! второй такой нет, - гордо вскинув подбородок, отвечает Эн и протягивает брату моток белых ниток. хранитель легко бьёт его своей палкой по ноге и поднимается со скамейки. нитки исчезают в его бездонной сумке. - это косуля, Ксанти, и он никого не убивал, а стащил рога из мастерской. кстати, в средние века ему бы отрубили руку за такое, - Мо бросает на брата сердитый взгляд и фыркает, принимаясь за волосы сестры. нужно их убрать - один раз ему уже пришлось полчаса доставать её из колючих кустов и второй ошибки он допустить не может. палка кочует к Эн. он долго рассматривает её, представляя, как сделает из неё самую настоящую трость. с драгоценным камнем в рукоятке! тогда Мо сможет взять на себя роль занудного старца, который предсказывает будущее. хотя, наверное, он вполне справится и без трости... - если ты отрубишь ему руку, я расскажу всё маме и она тебя никогда из комнаты не выпустит, - Ксанти поправляет платье и морщится, когда брат нечаянно стягивает её волосы лентой сильнее, чем следовало бы. взгляд голубых глаз прикован к шляпе. Эн улыбается в ответ и отдает палку ей. - не стащил, а взял на время! он всё равно себе ещё одни достанет, а мне нужнее. сегодня я лесной дух. а ты будешь нимфа. а Мо... - а он будет разбойником, который заблудился! Мо на самом деле не очень нравится эта игра. после пряток они всегда возвращаются домой позже обычного, а получает за всех он один, потому что он старший. а возвращаться раньше не получается - его брат и сестра умеют прятаться в лесу так, что искать приходится долго. - сегодня играем на сто шагов от нашего места, потому что у нас мало времени. из-за тебя, между прочим. он забирает свою трость и, не глянув на брата, шагает вперёд к тропе, ведущей в лес. Эн и Ксанти шумно вздыхают и бегут за ним, пока он совсем не растворился и не обратился в тень. игра начинается только тогда, когда тенями становятся трое.