***
— Какого черта? Где Гленн?! — девушка нервно ходила из стороны в сторону, скрестив руки на груди. Казалось, что весь её лоб покрылся прозрачной испариной, бисеринки пота отливали то, что происходило снаружи магазинчика, где им удалось спрятаться: хлюпающие ходячие мертвецы, чующие запах свежей живой плоти, тяжелые тучи, заволочившие небо так, что на то, что дождь обойдёт их стороной, надеятся не было смысла. Её голос подрагивал, ведь этот кореец должен был прибыть ещё пятнадцать минут назад. Все молча выжидали момента, когда бывший развозчик пиццы выйдет на связь по специальным полицейским рациям, что Шейну Уолшу удалось прихватить из полицейского участка, когда происходила эвакуация из города. Средство связи держал Ти-Дог, устало опустившись на пол рядом с вещами, которые ребята набрали по написанному Лори Граймс списку «всего самого необходимого», в котором, почему-то, на первом месте были прописаны контрацептивы. Зачем Лори вдруг понадобились презервативы, если не находилось никого, с кем она могла бы хорошо провести сладкую ночь, девушка не имела и малейшего понятия. Безусловно, она питала к женщине дружеские чувства и даже была ей благодарна по одной секретной причине, что знают только она и Граймс, но ощущала, что вот-вот должно было произойти что-то, что изменит существующий строй её жизни. Девушка грузно упала на пыльный пол под вешалками и потёрла ладонями лицо. Сердце стучало так быстро, а голова гудела так, будто внутри у неё пустили сто двадцать салютов одновременно. Она не могла потерять ещё одного члена их группы, только не сейчас, ведь она дала обещание Шейну, что все прибудут обратно в лагерь целыми и невредимыми. Он доверяет ей как никому другому, ведь, как думала сама девушка, она была к нему ближе, чем все остальные. Она была настолько близка к бывшему полицейскому, что контрацептивы больше нужны были ей, чем Лори Граймс. Вдруг, как гром среди ясного неба, в руках Ти-Дога послышалось долгое, должно быть, оглушающее для девушки шипение, а после него уже запыхавшийся голос корейца оповестил, что уже бежит обратно в этот магазинчик и тащит за собой неизвестного гостя. — Это тот, кто палил направо и налево, пока мы бежали от одного здания к другому? — задала вопрос Андреа Харрисон. Ее лицо будто покраснело от злости, а сама она ждала, когда же парень скажет, что это он, чтобы прострелить дураку задницу. Гленн только подтвердил догадки светловолосой женщины и она уже точно решила, что, возможно, новенькому придет конец. Долгий и мучительный. — Я убью его, клянусь. Я убью его. — Не горячись, сахарные титечки, — сладко промурлыкал Мерл Диксон. Этот мужчина вообще не беспокоится о том, что на дворе наступил самый настоящий сранный зомби апокалипсис. — Пойдем на крышу, ты по-быстрому в порыве гнева мне отсосешь и успокоишься. — Диксон, заткни свою грязную пасть! — крикнула девушка, сняв с предохранителя свой излюбленный пистолет с выгравированными на ручке ствола инициалами ее отца. Она направила на него оружие не думая, потому что точно знала, что этого парня простыми словами не заткнешь. Мужчина выставил руки перед собой, мол, сдается и язвительно ухмыльнулся. Так, как умеют только Диксоны: с легким прищуром глаз, дерзко уставившись на предмет, представляющий опасность для его жизни. Мерл понимал, что она не сделает то, о чем так мечтала эти несколько дней вылазки, но все равно решил подыграть ей. Просто так, забавы ради. Надо же как-то себя развлекать в эти нелегкие для человечества дни. — Окей, Кэтрин, — все так же, с ухмылкой отчеканил Мерл. — Хорошо. Я пошел наверх один, буду выслеживать этого япошку. Андреа, милая, я всегда рад тебе. Это так, на случай, если приспичит. — Вали, иначе ты не соберешь своих мозгов, — буркнула светловолосая женщина. — И мне будет плевать на то, о чем там болтали Кэт и Шейн перед выездом. Она прошла мимо полупустых стелажей, которые со временем были опустошены мародерами и такими же людьми, как лагерь беженцев. Где-то еще стояли коробочки и скляночки, но, зачастую, внутри которых ничего не оказывалось. Андреа провела вспотевшей ладонью по сальным волосам, туго стянутым в высокий конский хвост, на секунду прикрыла глаза и глубоко выдохнула. Эта вылазка определенно была слишком тяжелой для всех, кто вызвался добровольцем, в число которых входит сама Харрисон, и кого принудил их папочка Шейн. Некоторые даже подумывали, почему вместо Мерла Диксона Шейн не отправил его брата, более тихого и, может быть даже спокойного. Но, видимо, он как-то должен был им помочь. Только вот толка от него не было никакого, кроме как занимать звенящую тишину. Ну, еще сила. Через пару минут Диксон все-таки спустился обратно и повертел снайперской пушкой в руках, облизывая нижнюю губу. — Гленн бежит обратно и тащит какого-то неместного шерифа, или кто он там, — мужчина повесил оружие на плечо, перепроверив предохранитель и кивнул на дверь. — Уже вот-вот. Давай, Моралес, биту в руки и вытаскивай пацанчика из задницы. Кэтрин оживилась также, как оживилась и Андреа. Женщину до сих пор чуть ли не колотило оттого, что натворил тот идиот, перебудив всех ходячих в радиусе не меньше мили своей пальбой и загнав их в этот магазинчик, главный вход в который оккупировали эти мертвые ублюдыши. Именно из-за них они теперь, можно сказать, в чертовой ловушке. И времени у них осталось совсем чуть-чуть, ведь стекло скоро треснет и придет капут. Девушке же хотелось просто надавать Гленну смачных подзатыльников за его глупость, но она этого делать не будет. Рука не поднимется. Моралес был наготове, крепко сжимая биту в своих руках и стоя у двери. Ти-Дог также подошел к двери, выглядывая в маленькое окошко. — Открывай! — послышалось за дверью. Гленн вернулся. Ну наконец-то. Андреа быстрыми шагами настигает только что зашедшего в здание незнакомца, грубо толкает его в грудь и направляет ствол прямо ему между глаз, заставляя мужчину побледнеть пять раз подряд. Она дышала глубоко, смотрела ему прямо в голубые глаза, не отрываясь. Даже не смотря на то, что блондинка была одета в блузку сейчас, каждая ее напряженная мышца была заметна каждому. — Сукин ты сын! Тебя убить мало! — Хей, хей, Андреа, дыши спокойнее, — Ти-Дог нахмурился и аккуратными шагами подошел к разъяренной женщине, которая была готова пустить пулю в лоб прямо сейчас. — Ты привлечешь еще больше ходячих выстрелом. — Уже ничего не страшно, потому что мы и так покойники из-за этого конченного придурка, — едко выплюнула Харрисон, не опуская оружия и взгляда. Незнакомец стоял так, будто он превратился в мраморную статую, — не шелохнется. То, что он до сих пор живой, говорит звук громко и быстро стучащего сердца и часто вздымающаяся грудная клетка. — Андреа, опусти пистолет, — твердо сказала Кэтрин, отчеканивая каждое слово. Она обогнула Ти-Дога, Моралеса, который уже тянулся к своему средству обороны и встала почти вплотную к ней, медленно опустив оружие сама. — Так-то лучше. Никаких смертей, помнишь? — Никаких смертей, — повторила женщина, глубоко вдохнув пропитавшийся запахом гнили и крови воздух. Харрисон затолкала свой пистолет в кобуру и отошла назад, встав где-то поодаль ото всех. Теперь Кэт могла выдохнуть спокойно. По крайней мере, на короткое время. Ходячие до сих пор около главного входа и до сих пор пытаются попасть в этот несчастный магазинчик одежды. И дверь уже трещала, не в силах сдержать натиск этих тварей. — Я… — осекся новенький. — Не понимаю. — Я помогу тебе понять, — оживился Моралес. — Мы пришли пополнить запасы для выживания. А тут нарисовался ты, шериф с дикого запада, начал палить налево и направо и теперь мы тут. В полной, я тебе скажу, непролазной жопе. Вернувшись к главному входу, Кэтрин устало кинула на мертвых взгляд. Один из них, возможно, самый умный, взял в руки огромный булыжник и поднял его над головой, начиная дубасить и так хлипкое стекло. Учитывая этот факт, что стекло не бронебойное и слишком хрупкое для того, чтобы по нему били камнями и оно оказывалось целым, теперь время шло на секунды. И все это понимали. — Какого хрена? — нахмурился Ти-Дог. Группа выживших отошла на несколько шагов назад от двери, пристально наблюдая и слушая каждый раз, когда ходячий бил в дверь чертовым булыжником. — О чем ты думал, когда стрелял?! — воскликнул Моралес, запустив руку в свои черные как смоль волосы. — Я пытался привлечь внимание вертолета, — ответил незнакомец в форме шерифа. Вроде честно, но доверять Кэтрин так просто ему не собиралась. — Никакого вертолета и в помине не было! — возмущенно взъелась Харрисон. — Мы бы слышали. — Она права, — кивнула Кэт. — Тебе показалось. Галлюцинации иногда случаются даже у самого здорового человека. — Я видел его, — утверждающе произнес новенький. — Мне не могло показаться. Секунду спустя в помещении раздался звук выстрелов, эхом отдававшихся от покрашенных в белый цвет стен. Каждый понял, в чем дело, поэтому молча побежали за Андреа, намереваясь придушить сумасшедшего Диксона его же ремнем на штанах. Харрисон желала этого больше всех, ведь за эти несколько дней он уже знатно подвыедал ей мозги. Не жалея сил, группа взбежала по лестнице вверх за жалкую минуту и распахнула дверь так, что она с громким звоном ударилась о металлическую трубу, выглядывающую из кирпичной стены. — Эй, Диксон, ты совсем уже из ума выжил? — крикнул Моралес. В ответ послышался только смех, Мерл Диксон развернулся к группе лицом, поднимая дуло снайперской винтовки в небо. Он небрежно опустил его в сторону Кэтрин, а после провел по всем стоящим на крыше. «Вам бы вежливости поучится!» — так гласила его следующая реплика, сопровождающаяся раскатистым хохотом, после чего мужчина спрыгнул с борта широкого крыши, облицованного железными листами, которые успели очень сильно нагреться при сорокоградусной жаре. — Ты тратишь пули, которых у нас почти нет и привлек еще больше этих ходячих ушлепков! — Ти-Дог был настолько зол, что еще одно слово от Диксона старшего и точно начнется драка. Каждое слово темнокожего парня было буквально выплевано прямо Мерлу в лицо и, кажется, последнего это задело не хило. Голова Кэт загудела с такой силой, что в ушах встал оглушающий звон. Будто еще чуть чуть и девушка потеряет сознание, но она только пошатнулась, привлекая внимание Андреа и присела на массивные теплые трубы. Дальше для нее было словно как в тумане: перепалка Диксона с Ти-Догом, завязавшаяся драка, в которой Мерл забивает его чуть ли не до смерти, Рик, который встрял в дела парней и пристегнул слишком агрессивного старшего брата к какой-то железке. В ее глазах начало темнеть и перед тем, как полностью упасть, она тихо пробормотала: — Ребята… помогите.***
Открыв глаза, Кэт почувствовала только адскую пульсирующую боль и желание вывернуть желудок наизнанку, показав всем, что она употребила в пищу сегодня с утра. В первый раз девушка была рада тому, что еда кончилась пару дней назад. Тело горело и покрылось холодной испариной, на лбу была мокрая холодная тряпка, а в конечностях была такая тягучая слабость, что нельзя было подняться. Она до сих пор находилась на улице, в тени, которую откидывал вход, через который они так беспардонно ворвались, чтобы утихомирить буянившего Мерла. Откуда-то издалека раздавались приглушенные голоса Харрисон, Диксона и Теодора, до сих пор отходившего оттого, что сделал с ним старший брат Дэрила. На лицо девушке капали прохладные капельки маленького дождика, который за несколько минут превратился в настоящий ливень. Мерл все не затыкался, всячески стараясь задеть Ти-Дога глупыми шуточками по поводу его внешнего вида, а когда внезапно на несколько кварталов вперед послышалась серена, его пакостное «я» ушло куда-то вглубь, предоставляя место другому. Более мягкому и хитрому. Кэтрин даже понять не успела, как оказалась на первом этаже, на руках у Моралеса, а после в складских помещениях, где разгружают прибывшие грузовики с товаром. Разгружали раньше, если быть немного точнее. Ее перехватили, бережно уложили на что-то мягкое, позакидывали вещи с вылазки и помогли перебраться другим ребятам. Самым последним был Мерл Диксон, который привёл с собой не менее десяти ходячих трупов, которые с глухим стуком ударились о закрытую железную дверь и упали в отверстие между отъезжающей машиной и огромной гаражной дверью, что была немного приспущена. — Что это за хрень со мной была? — прохрипела Кэтрин, осознанно выбросив подальше мокрую тряпку. — Ты отрубилась, потому что башку нагрело, — буркнул старший из семейства Диксонов. — Благо, не заблевала всю футболку, которую я заприметил ещё когда мы зашли в ту дыру. Теперь-то ему не так весело, как было в Атланте. Шерифу удалось вразумить это деревенское чудо. — На месте Ти-Дога я бы оставила тебя там подыхать, Диксон, — улыбнулась девушка, вызвав полуулыбку и у старшего брата. — Гребанный психопат… — Кусок говна, деревенское отродье, — продолжил Мерл. — Я уже это слышал, сладкая. — Прекратите флиртовать друг с другом, это противно, — встряла Андреа. — Дай ей отдохнуть, Мерл. — Как скажешь, милая, — Диксон старший пожал плечами и отвернулся от всех в окно.***
— Шейн? Шейн! — позвала Кэтрин. Мужчина вышел из-за кустов сразу же, как только грузовичок с ребятами внутри остановился. Карие глаза пробежались по разнервничавшейся Лори Граймс, которая что-то мило нашептала на ухо своему сыну, когда тот вновь расплакался, бросил топор и, поджав губы, двинулся навстречу девушке. Как только кареглазый появился на горизонте, Кэт засияла и широко улыбнулась, бросив свою сумку где-то поодаль от всех остальных и с быстрой ходьбы резко сорвалась на бег. Она так сильно была рада видеть своего возлюбленного, что словами передать это просто невозможно: сердце трепетало, а в животе, как говорится, летали бабочки. Уолш тоже улыбнулся, широко расставил руки для объятий и обхватил смеющуюся Кэт, прижав к себе. Девушка обхватила колючие щеки мужчины и прильнула к сладким губам, запуская тонкие пальчики перебирать темные и мягкие волосы. Отстранившись, Кэт повела его ближе к фургону. — Вы дольше, чем обычно, — Лори также обняла Кэт и кинула взгляд на двух сестёр, которых, казалось, сейчас отодрать друг от друга просто невозможно. — Новенький попал в передрягу, пришлось вытаскивать, — пояснил Моралес, высматривая в толпе свою семью. — Новенький? — переспросила Лори, а Кэтрин просто молча устало кивнула головой. — Выходи, — скомандовал Гленн. Мужчина, неспешными шагами вышел из грузовика, опустив глаза в ноги. — Это Рик Граймс. Карл среагировал на это имя моментально: инстинктивно повернул голову в сторону азиата и сначала не поверил своим глазам. Дернул мать за подол футболки, указал на Рика, и снова прослезился, широко улыбнувшись. — Папа! — громкий возглас младшего в семействе Граймс раздался на мили вокруг. Мальчик сорвался с места, оставляя шокированную Лори стоять и думать, а не сон ли все это. Но когда Рик крепко прижал к себе своего сына, она побежала вслед за ним и обхватила всхлипывающего мужа также, как и он. — Семейные воссоединения это, конечно, всегда круто и хорошо, но где моя Дерелина? Я жрать хочу, — в своей манере хмыкнул старший Диксон. После небольшого отдыха в трейлере Дэйла, который так любезно предоставил нормальную кровать для Кэтрин, девушка медленно поднялась и, шаркая обувью по полу в песке, подтянулась к зеркалу: темные волосы были заплетены в две длинные французские косы по бокам, на лице не было и следа от макияжа, серые глаза выглядели очень уставшими и красными от двух бессонных ночей. Слишком худой её назвать было нельзя, но и толстой тоже, — все было при ней, и грудь, и талия, и задница. «Идеальный комплект», — так её иногда называл старший Диксон, отчего позже получал грозные взгляды от слишком ревнивого в этом плане Шейна Уолша. С её плеч свисала футболка с камуфляжным принтом, а на ногах красовались заправленные в длинные белые носки брюки нежного бежевого цвета, местами затертые и заляпанные непонятно чем непонятно откуда, также тяжелые армейские ботинки. В них, конечно, особо не побегаешь, но зато от укуса, если вдруг что, спасти может. Кэт бросила тяжелый взгляд на занавешенные опущенными жалюзи небольшие оконца: на дворе стояла уже почти глубокая ночь, дорогу за кустами не было видно вообще. Если куда-то отходить, то только с фонарем и ножом, на всякий случай. Девушка глубоко вздохнула, когда услышала снова шаги на крыше. Казалось, Дэйл ни на секунду не слезал со своего поста. — Семеро одного не ждут, малышка Кэти! — послышалось снаружи, что заставило её выйти из своего укрытия и вдохнуть прекрасный запах жаренного на костре мяса. Как оказалось, кричал Мерл, который был жутко голоден ещё со вчерашнего вечера, а все остальные не начинали трапезу, пока не соберутся все, кроме Дэйла, потому что этот старичок в милой панамке уже поел. — Посмотри каких симпотных белочек наловил мой братец. — Заткнись, Мерл, — Андреа уже буквально выла от невозможности заткнуть старшего брата главного в лагере охотника. Ей хотелось лезть на стену и оторвать себе уши, лишь бы не слышать бреда, который он несёт каждый раз, что открывает рот. Эми только хихикнула в кулачок и перевела взгляд на младшего брата, который так же с жадностью уплетал приготовленный Лори ужин. Брюнетка закатила глаза, удивляясь, насколько бы милой парой были бы Андреа и Мерл и насколько сильно она бы избила Кэтрин за такие глупые мысли. Свободное место у костра было только между Дэрилом Диксоном и Теодором Дугласом, поэтому она, не думая, быстро плюхнулась на раскладной стул и облизнув нижнюю губу, потёрла ладони друг о друга в ожидании своей порции жаренного мяса. — Ну и где моя порция? Я готова сожрать слона, — улыбнулась Кэт, вызвав у сидящих у костра волну смешков. Лори взяла тарелку для девушки и, не жалея, наложила девушке столько мяса, сколько бы она не смогла съесть, не будь на дворе зомби апокалипсиса. Благодарственно кивнув, брюнетка приняла из рук женщины тарелку с пищей и вилку. — Ну что, — вздохнула она, уже чуя, как сегодня будет страдать ее желудок. — Приятного аппетита? — Ни к чему это, просто жри, — хмыкнул Дэрил. Девушка снова вопросительно изогнула бровь, устремив взгляд серых глаз прямо в его, будто бы спрашивая, где лучше будет его убить и как он предпочитает. Но он с их излюбленной дерзкой ухмылкой, свойственной только этим двум братьям, продолжил уплетать мясо, которое он и подстрелил. — Мама сказала, что ты умер, — полушепотом произнёс Карл, когда все затихли. Рик на секунду задумался, взглянув на свою жену, что забегала глазами по его щетинистому лицу виноватым взглядом и смиренно улыбнулся, вновь переведя взгляд на своего любимого единственного сына, покачав головой. Кэтрин было искренне радостно наблюдать за семейством Граймс, за тем, как они вместе, в объятиях друг друга, непринуждённо болтают о всех и вся, с какой любовью Рик обнимает Лори и Карла, а те ему отвечают естественной взаимностью. Ей казалось, что она единственная осталась без семьи. — У твоей мамы были веские основания так думать, малыш, — ответил старший Граймс. — Они сказали, что увезут тебя с остальными в Атланту, — начала Лори. — И мы поехали туда, вместе с Шейном и Кэтрин. — Все хорошо, Лори, — кивнул Рик. — Главное, что вы живы и невредимы. — Хватит сопли разводить, — протянул Мерл. — Тут люди едят ещё. — Я бы посмотрела, как ты потом завыл, что ты потерял своего младшего братика, — язвительно вбросила в разговор Кэт. — Нихрена бы я не выл. Дэрелина пусть и бывает девочкой моментами, но железные яйца ему я выковал, так что я ни разу не сомневаюсь в том, что если он и отцепится от моей сиськи, то выжить ему не составит великого труда. А за себя я и сам могу побеспокоится. Младший закатил глаза, что-то гневно пробурчав себе под нос, после чего он отложил пустую тарелку и встал на ноги. — Ты куда это намылился, братец? — хмыкнул старший Диксон. Получив в лицо неприличный жест в форме длинного среднего пальца, он хохотнул и отложил свою посуду тоже, удалившись в сторону их палатки. Место ушедших Диксонов занял Шейн и приобнял девушку за талию, притягивая к себе немного ближе. Мужчина был явно напряжен и обеспокоен какими-то произошедшими событиями и это Кэт уж точно не нравилось. Ещё эти многозначительные взгляды в сторону Лори и ее чудом воссоединившейся семейки. Он смотрел на Рика так, будто он испортил ему всю оставшуюся жизнь, будто обвинял его во всех смертных грехах мира. Чутьё её ещё ни разу не подводило, Шейн Уолш точно что-то скрывает. И это что-то она точно узнает завтра. Девушка выдохнула и направила раскрытые ладони ближе к тлеющему, но все ещё отдающему тепло костру, где до сих пор стоял противень с бельчатиной. Эта ночь отдавала некой прохладой даже не смотря на то, что прошлым днём температура взлетела чуть ли не за сорок градусов по цельсию. Ветер колыхал верхушки деревьев и создавалось впечатление, будто кто-то специально шатает дерево, пытаясь оттуда что-то достать или снять, пахло водоёмом, а со стороны озера до их ушей доносилось кваканье лягушек, трель кузнечиков и плавающих птиц. Песок под ногами был до сих пор тёплым и даже камни, по которым прошлась Кэт босыми ногами, явно не подумав, что будет не только супер жарко, но и супер больно, медленно охлаждали своё тело. Звёзд не было видно вообще: видимо, те тучи, которые пролили дождь прямо во время вылазки так и не ушли, а остались стоять на месте и выжидать момента, когда солнце всё-таки встанет из-за горизонта, а луна просвечивалась только изредка. Поэтому ощущалось то, что эта ночь намного темнее, чем обычная. — Ладно, — вздохнула Лори после того, как Карл что-то прошептал ей на ухо. Женщина медленно встала со своего насиженного места, взяла своего сына за руку и приобняла мужа за талию. — Нам пора спать. Спокойной ночи Кэт, Шейн и остальные. Сладких вам снов. — Что-то слишком быстро они ушли в этот раз, — недовольно пробурчал Уолш, задумчиво проведя по своему колючему подбородку двумя пальцами: указательным и большим. — Тебя это как-то задевает? — вопросительно хмыкает Кэтрин, устремив взгляд на мужчину. Теперь только Шейн Уолш завладел её вниманием. — Да, задевает, — кивнул он. — Это я их спас. — Ну и молодец. Молодец! — кивнула Кэт. — И тебя тоже. Всех, всех их я буквально вытащил из самой задницы, — продолжил Шейн. — Он просто внезапно явился и все пали пред его ногами. Ещё одно явление Христа народу. Рик забрал у меня буквально все. — Слушай, я думаю, что тебе стоит отдохнуть. Ты не замечал за собой такого раньше? Может, недосып, или что-то вроде того. Что-то ты уж слишком буйный, очень раздраженный и агрессивно настроенный. — Да, Кэт, я думаю, стоит, — кивает он и встаёт со своего насиженного места. — Ты права. Не засиживайся допоздна, хорошо? Девушка аккуратно кивнула и хмыкнула, бросив взгляд серых глаз на него. — Люблю тебя, — вслед сказала Кэт и, недождавшись от удаляющегося бывшего копа таких же слов, закрыла лицо ладонями, глубоко вздыхая. За костром осталась только Кэтрин и Ти-Дог с Кэрол, которые о чём-то были обеспокоены не меньше Шейна. Брюнетка буквально взвыла от непонимания, поджав колени к груди. Все было нормально, пока Кэтрин не отправилась с другими на вылазку. Он был совершенно обычным. Объятия, забота и все в духе влюбленных парочек. Все это разрушилось буквально за два-три дня, пока ее не было в лагере. — София, иди ложись спать, мама сейчас подойдет, — Кэрол поцеловала свою дочь в лоб нежным протяжным поцелуем и погладила ее по золотистым волосам до плеч. Женщина терпеливо подождала, пока макушка девчушки скроется внутри палатки, проводив ее взглядом, и повернулась обратно. — Кэт? Все хорошо? — Я не понимаю, что происходит, — устало пробормотала Кэтрин. — Я просто не имею и малейшего понятия, что сейчас с ним происходит. — Так, девушки, — начал Ти-Дог, привстав со своего места. — Вы тут разговаривайте о своем, о девичьем, а я пойду спать. Спокойной ночи. — Сладких снов, Тео, — кивнули в унисон Кэрол и Кэт. — То он ведет себя так, как будто мы любим друг друга до гроба, то так, как будто мы слишком разные или незнакомы вообще. Меня это и так жутко бесит, и так пугает, — Кэтрин обхватила своими руками колени. — Все было хорошо… Нет, все было просто отлично ровно до того момента, как я собрала свои вещи и поехала на вылазку вместе с ребятами, потому что не хватало рук. Я была вынуждена это сделать. — Ох, родная, — вздохнула женщина. — Дело совсем не в том, в чем ты думаешь. Все намного сложнее. — Я так устала, — девушка потерла свои глаза. — А тут еще такое. — Лори об этом проговорилась совершенно недавно и взяла с нас слово, что кроме Эми, меня, ее и Шейна об этом никто знать не будет. Особенно ты. Но, как бы я не любила Лори, — Кэрол Пелетье оглянулась и подсела на ближайший к девушке стульчик. — Я не могу смотреть, как ты загоняешь себя по этому поводу. — И ты хочешь мне сказать, что он изменял мне с Лори, пока я была на вылазке? — Кэтрин нахмурилась. Внутри нее все сжалось так сильно, как никогда раньше не сжималось, когда женщина, с сожалением взглянув на девушку, едва заметно кивнула. — Ты не шутишь? — Сейчас не время для шуток, Кэти, — Кэрол нежно провела рукой по подрагивающему от холода плечу. — Вам нужно будет все обсудить с ним с глазу на глаз. Я думаю, что вы разъясните ситуацию и придете к соглашению. Кэтрин кивнула. Закусив губу и уйдя в свои мысли куда-то глубоко, просто кивнула, пожелала Пелетье также спокойной ночи и осталась одна, сидящая около тлеющего костра, что уже не так сильно обдавал жаром, как это было, когда все ужинали. Кэрол можно понять, ее не то, что съедала своя собственная совесть, просто она видит, как Кэт страдает и так, от недосыпа, бесконечного поиска пропитания и вылазок, без каких-либо там проблем в отношениях, но Шейн Уолш наворотил дел и Кэт придется снова страдать, только еще с большей силой, чем раньше, пытаясь как-то разобраться в себе. Уж лучше сейчас, чем переживать все это позже в удвоенном количестве, так постоянно говорила Кэрол другим. Ветер колыхал верхушки деревьев, создавая приятное шуршание листвы друг о друга. Теперь он был более прохладным, чем до этого, прошлым днем. Вокруг было так темно, хоть глаз себе выколи, но Кэтрин чувствовала себя в полной безопасности, сидя одна на улице не имея при себе никакого средства самозащиты на случай, если к ним в гору забредет какой-нибудь мертвяк. Все наивно полагали, что эти ходячие упыри, которые то и дело, что бродят в поисках новой жертвы, новой свежей плоти, новой горячей крови, никогда не зайдут так высоко в горы. Никто точно не знал, откуда взялась такая информация, но люди верили и чувствовали себя спокойно, просто разгуливая в темное время суток имея при себе, если повезет, только фонарь Кэтрин не будет устраивать скандалы, показушные представления на потеху живущим в лагере людям. Девушка уже для себя решила, что отношениям между ними пришел конец, если это вообще можно было назвать отношениями. — Были и нет теперь, — вздохнула девушка сама себе под нос. — Тихо. мирно… — Тебе не кажется, что разговор с собой это явный признак психического расстройства? — низкий голос с хрипотцой раздался буквально прямо над ее ухом. Девушка в страхе резко развернулась, закрыв рот рукой. От неожиданности она могла закричать и Дэрил Диксон это чертовски понимал, но эффект внезапности это лучшее, что у него получалось когда-либо. — М-да-а-а, реакция у тебя так себе, — хмыкнул охотник. — Если бы мы с тобой поменялись местами, я тебя давно уже убил и закопал прямо на том холмике. Мужчина направил палец в темную пустоту, но через несколько секунд девушка серьезно увидела там очертания холма — уж слишком долго она сидела и смотрела на костер. Он начал копошится в карманах своих штанов и выудил оттуда полную, еще не распакованную пачку сигарет и разорвал пленку, выкинув ее куда-то за спину, ссылаясь на то, что ее все равно потом подберут и выбросят в урну. Несколько ловких движений и мужчина уже держал в зубах сигарету с оранжевым фильтром, копошась в штанах снова в поисках зажигалки. — Драть его во все дыры, — нервно буркнул Диксон, слегка прикусывая никотиновую палочку практически у основания. — Есть что-нибудь? — после некоторых копошений он задал вопрос, оставляя девушку в легком недоумении. Она пристально следила за всеми его движениями. — Спички, зажигалка? — Подожди. Она быстро залезла рукой в карманы брюк, но ничего не нашла. Следующая часть одежды, которую она беспардонно обыскала, была ее теплая кофта горчичного цвета, которая пахла лавандой. Ее только недавно постирала Кэрол и Эми во время отсутствия на вылазке. Девушке помнилось, как она запихивала в один из карманов что-то похожее на спичечный коробок днем и… Вуаля! Картонный коробок, правда, немного помялся из-за того, что Кэтрин слишком много сует руки в карманы, но это не помешало ей протянуть его Диксону младшему. Он кивнул и достал оттуда одну тоненькую спичку с красным наконечником. — Последняя, серьезно? Похоже, сегодня мой день, — он чиркнул ей по коробку и она воспламенилась. Дэрил незамедлительно прикрыл ее рукой от ветра и поднес кончик сигареты к пляшущему огоньку, немного подержав. В последний момент спичку задувает ветер и с победной улыбкой охотник откидывает ее вслед за целофановой пленкой. — Дэрил Диксон побеждает. — Пожалуйста, — пожимает плечами девушка и затихает ровно на полминуты, устремившись на совсем уже еле живущий костер. — У тебя не найдется еще одной? — Не знал, что ты куришь, — ухмыльнулся мужчина, немного помедлив, но все-таки вытащив вторую сигарету из картонной упаковки и дал ей. — А я и не курю. Это так, — она отмахнулась. — просто попробовать. Только вот как ее за… — Дай сюда, — Диксон выхватил никотиновую палочку из рук и сменил уже тлеющую сигарету, прикурив новую от нее. — Э-э, ладно, — она снова приняла тлеющую сигарету из его рук. — Спасибо. — Не за что. Между ними снова повисла неловкая тишина, которую девушка решила разбавить громким кашлем, который продолжался где-то с минуту и только потом, когда Кэтрин сделала еще одну затяжку, слегка подуспокоился. Диксон отошел на пару шагов, чтобы затушить выкуренную до фильтра сигарету, потушив ее об огромный валун и оставив окурок рядом с ним и исчез в своей палатке, словно этой ночи, этого разговора, этой смешной девушки, которая вдруг попробовала закурить, не было никогда. Кэтрин не выдержала даже и до половины: просто потушила сигарету о песок и запихала в карман, может еще пригодится, а у Дэрила просить еще что-то не хотелось. Пускай она не докурила до конца, зато поняла, что эта штука прекрасно снимает нервозность и желание есть. Хоть она и гадит здоровье, но в условиях, в которых находится она сама, сигареты это полезная вещь. — Черт, как же тошнит-то теперь, — она встала со стула и, слегка пошатываясь, прошлась по периметру лагеря, еще раз проверив, нет ли по близости людей и зомби, после чего направилась к себе в палатку. В палатке уже спал Шейн. По крайней мере, так думала Кэти, пока он не повернулся и не нахмурился, наблюдая, как девушка кутается в горчичную кофту где-то неподалеку, прикрывая глаза. — Ты курила? — низкий голос бывшего полицейского внезапно разрезает воцарившуюся тишину словно остро заточенный нож бумагу. — Да, — легко и просто отвечает Кэт, даже на него не посмотрев. Девушка только сильнее укуталась в кофту, поджав ноги к груди и слушая, как Шейн тихо засопел, накрывшись одеялом и отвернувшись в другую сторону.