***
— Похоже, Кисе очень тобой заинтересовался. Всех поспрашивал, — с улыбкой произнесла я, исподлобья глядя на идущего рядом Куроко. — Это не беспокоит тебя? — Нисколько, Момои-сан. Пожалуй, это даже приятно, когда мной настолько интересуются. Однако я не совсем понимаю, почему Вы выбрали меня в качестве наставника. — Кисе может быть несколько груб… Постой! Что?! Как ты узнал, что это я выбрала тебя?! — тут же всполошилась я, в панике не зная, куда себя деть. Где я могла так проколоться?! Куроко зол на меня? Что мне делать?! — А я не знал, только догадывался. Но вы подтвердили мои предположения, — ах ты хитрый жук! Ещё и улыбается, а! Подловил меня, хитрюга! Вот вы могли бы подумать, что за этим милым личиком скрывается коварный манипулятор? Я — ни за что в жизни! Боже, как бы не помереть со стыда. — Я подумала, что ты можешь его кое-чему научить. А ещё просто потому, что ты — булочка с корицей, с которой Кисе точно не начнёт сраться. Ну не Аомине же к нему приставлять! Да и Мидориму просить — выслушивать часовые лекции про то, какой Рёта идиот. Ацуши же вообще безнадёжен в этом деле. Куроко выглядел озадаченным, но в итоге просто пожал плечами со словами: — Ну, раз Вы так считаете… И мы пошли покупать молочный коктейль.***
Мы дружным строем шли на игру. Я тискала Куроко, наслаждалась жизнью и тихо напевала незамысловатый мотивчик. Рядом Кисе пытался докопаться до Тецу с предложениями вроде «а давай заключим спор?» Но, благо, невидимка был непробиваем. Наконец, мне это надоело, и я огрела Рёту своей сумочкой. Битком набитой спортивной сумочкой обычного клубного менеджера. — За что?! — схватившись за голову, плаксивым тоном возмутился блондин. Ой, да хватит притворяться, я же не сильно тебя стукнула. — За всё хорошее, — фыркнула я. — Прекрати мучить Тецу! Это тебе не Дай-чан, чтобы лезть со своими глупыми спорами! Пф, мальчишки! Кисе, конечно, заткнулся, но всю дорогу сверлил меня обиженным взглядом. Стратегии для этой игры я даже не составляла. Информацию и то мельком глянула. В конце концов, это не матч основы, чтобы так напрягаться. Но если второй состав реально начнёт сдавать, у меня есть Кисе и Куроко, а уж они точно размажут такую слабенькую школу. Однако увиденное меня крайне неприятно поразило. Мало того, что местные болельщики вели себя грубо и агрессивно, раздражая своими выкриками с откровенно тупым контекстом, а сама школа оказалась явно неблагополучной, так и игроки внаглую нарушали, пользуясь откровенным подсуживанием. Если соотнести наши школы по уровню сил, то их оказывалась не выше третьего состава, но из-за стиля игры наши игроки были в совершенной растерянности, слишком много оказалось неподготовленных новичков. Я находилась в таком бешенстве, что была готова немедленно вскочить с места и набить тут всем морды, а судей и вовсе разбить в пух и прах. Единственное, что у меня удерживало — рука Тецу на моём плече и его мягкая улыбка. — Не надо, Момои-сан. Я прекрасно понимаю Ваши чувства. — Тогда почему?! — разъярённой кошкой шипела я, сжимая свой блокнот в руках. — Зачем устраивать скандал? Этой команде мы точно не проиграем. До четвёртой четверти я не выпускала Рёту и Тецу на поле — они были козырем на самый крайний случай, а кроме того, я реально беспокоилась, как бы эти сволочи их не поранили. Только когда счёт стал совсем поджимать, я выпустила Кисе на пробу — он-то покрепче будет и не даст себя в обиду. Однако даже Рёта сдавал из-за нечестной игры противника — сразу видно, что у него не было совершенно никакого опыта в обходе таких вот неприятных ловушек. Мой косяк, не учла. Надо бы в этом плане заняться всеми в команде — не хватало ещё, чтобы какой-нибудь мудак что-нибудь им повредил. Обязательно научу их не давать себя травмировать грязным образом. Аомине бы смог прорваться благодаря опыту в стритболе, но я учила Кисе лишь классическому варианту игры. И теперь подумала, что дать Рёте поучаствовать в уличных играх — неплохая идея, ведь сейчас он явно загонял себя в те рамки, которые я ему поставила. Мне кажется, он слишком зациклился на моих тренировках, но фантазия для такого игрока, как Кисе — очень важная вещь. Он же не Мидорима, который просто оттачивал технику бросков и не заморачивался. — Тецу, я бы очень не хотела отправлять тебя туда… Но иначе никак, — с сожалением выдохнула я. — Не беспокойтесь, Момои-сан. Всё будет в порядке, — поправляя напульсник, обнадёживающе улыбнулся шестой игрок и вышел на поле. Кажется, перед этой улыбкой я была абсолютно беспомощна и могла только с глупым выражением лица наблюдать за его изящными пасами, разве что лужицей не растекаясь по скамье. На счастье этих кретинов, Тецую они не ранили, иначе бы я от них мокрого места не оставила. Зато главная цель мероприятия оказалась достигнута — Рёта наконец-то проникся игрой Куроко и теперь восхищённо таращился на него. Кроме того, невидимка приободрил блондина, и у того словно зажёгся внутренний огонёк — его скорость увеличилась, а броски стали более точными и… Техничными что ли? Чувствуется, скоро грядёт война за Тецу между Аомине и Кисе. Только, видимо, страдать от неё буду я. Когда мы вернулись в школу, первым делом я направилась к Акаши — надо было доложиться капитану об успехах новичка. Сей нашёлся в пустом классе, играющим с Мидоримой в сёги. Мне оставалось только вздохнуть при виде этой картины — в последнее время Акаши стал часто запираться тут наедине с собой или с Шинтаро. И, судя по царящей в помещении ауре, сегодня капитан пребывал в настроении а-ля я здесь самый красивый, умный и вообще пуп Земли, а вы пыль под моими ногами. Да-да, я уже могла определять его настроение — важный навык при работе менеджером. Конечно, такое случалось нечасто, но, вероятно, выигранный матч снова напомнил ему о факте собственной гениальности, ведь сама идея проведения встречи принадлежала именно ему. От нечего делать я подошла к столу и глянула на доску — расклад был ожидаемо не в пользу нашего снайпера. Мне оставалось только сочувственно похлопать его по плечу, что, судя по всему, только ещё больше его разозлило. — В общем, наша команда как всегда выиграла. Кисе и Куроко, судя по всему, сработались, — скучающим тоном заявила я. — Могу быть свободна? Откровенно говоря, домой хотелось дико. Особенно, когда меня ждал там новый сезон крутого аниме, которое я недавно посмотрела (вот и думаю, зачем мне учёба, если можно весь вечер тупо залипать в телик). Но тут Сей как всегда решил обломать меня (думаю, жизнь в его лице просто мстит мне за моё же раздолбайство) и предложил: — Не хочешь сыграть со мной партию, Сацуки? Мы почти закончили. Ой, если по имени, то всё вообще плохо. Отказывать Акаши сейчас смерти подобно. Поэтому я безо всякого воодушевления произнесла: — Я не против. Только правил не знаю, — конечно, слабо верится, что эта отмазка сработает, но надежда умирает последней. Надежда умерла. Как я не сломала себе мозги, пока слушала про одни только фигуры — загадка. Например, зачем им в сёги фигура лошади и одновременно фигура коня? Вот и я не знаю. И ведь капитан даже не поленился мне всё это размусолить! Пугающе, если честно. И во что я ввязалась? Жалко, что я совсем не умею читать его мысли и не могу понять, что же ему на самом деле от меня надо. Сомневаюсь, что ни с того ни с сего за просто так захотелось убить время в моей компании. Но, судя по всему, я никогда об этом не узнаю. Когда пошли уже сами правила игры, мне захотелось просто застрелиться. Отпустите меня домой, умоляю! Но жестокий Акаши не внял моей умоляющей мордашке. Мидорима тоже не облегчал ситуацию — сидел рядом и с интересом пялился на доску. Наверное, в душе злорадно ожидает моего грандиозного разгрома. Тоже мне! Вот не буду больше помогать ему искать талисманы — и узнает, по чём фунт соли, хрен неблагодарный! Сначала я хотела позорно слить партию, но, во-первых, гордость не давала, а во-вторых, Акаши бы не простил такого унижения. Вышло так, что мой ход был первым. Да блин, я даже не знаю, кого сначала выдвинуть! Кроме того, для Акаши каждый мой ход будет восприниматься как какой-то символический жест (только, к сожалению, какой — я вряд ли узнаю). У японцев почему-то слишком много символичности там, где не надо. Ну и хрен с ним, буду ходить тем, чем мне больше нравится. Всегда можно прикинуться дурочкой. Забавно, что Сейджуро не давал мне форы. Насколько мне известно, в Японии по отношению к новичкам это было очень важной деталью в процессе обучения. В таком случае, возникает два варианта: либо капитан мной пренебрегал, что вряд ли, либо он не воспринимал меня как новичка и считал, что я смогу обойтись без поблажек. Боюсь, он будет разочарован. Я подумала, что такие дальнобойные фигуры, как ладья и слон — неэффективно, поэтому сходила пешкой. Затем пришла мысль, что, скорее всего, первым делом Сей будет выстраивать защиту. Конечно, можно было бы воспользоваться этим и стремительно атаковать, но риск для меня в данном случае был бы очень велик — оставлять своего короля без мало-мальской защиты глупо. Тем более, я могла ошибаться, и Акаши может сразу провести атаку. Поэтому я решила заняться своей обороной. До этого я наблюдала некоторое время за играми Мидоримы и капитана и, хотя особо не вникала, поняла, что игра строится на основе того, какую крепость — ну или защиту, проще говоря — ты выстроишь вокруг своего короля. Можно сказать, это одна из основ. Видов защит было несколько, и я выбрала ту, что достаточно простая и в то же время довольно прочная, а самое главное для меня — гибкая. Акаши только похмыкал, понимая мой замысел, и тоже начал выстраивать свою защиту (тут я выдохнула), причём выбрал он самую сложную и при этом самую прочную. Конечно, недостаток её был в том, что в какой-то момент его король становился достаточно лёгкой добычей, но я подумала, что, возможно, это было ловушкой для меня, и не стала лезть на рожон. Зря, конечно. Думаю, мне стоило действовать куда решительнее. Акаши выглядел слегка разочарованным — видимо, ожидал от меня большей напористости, в то время как я ходила кругами и не решалась на что-то серьёзное. Понятное дело — новичок! Правда, у меня такое чувство, что он об этом забыл. Несомненно, и в моей, и в его обороне были недостатки. У меня слабым местом был фронт, у него можно было пробиться через серебряного генерала. Когда капитану надоели мои пляски по полю, он решил взломать мою защиту с помощью слона. Короля я, конечно, сохранила, но мой золотой генерал «улетел» в руки Сея. В ответку я начала контратаку пешками, используя ещё и те фигуры, которые смогла захватить у Акаши. Похоже, мне удалось этим попортить ему дела, хотя для такого финта и пришлось пожертвовать ещё одной своей фигурой. Вместе с тем, мне требовалось сформировать новую защиту для короля, и пока я мешкалась, мой противник свёл мою атаку на «нет» и вновь наступал на меня, ещё не успевшую завершить свою защиту. М-да, кажется, всё может кончиться раньше, чем я предполагала. Вот играли бы мы в карты — я бы его сделала. А так… Эх, тоска. Спасение пришло неожиданно. В лице Цутии. Она внезапно появилась на пороге класса с фразой: — Момои-сан, у нас проблема! Аомине и Кисе в медпункте! — Чего?! Убью! — тут же вскочила я со своего места с самым грозным видом и рванула из класса. Но, ей богу, это был первый раз, когда я радовалась тому, что эти двое снова подрались. Думаю, капитан меня простит, всё же причина-то уважительная. — Вы выглядите подозрительно счастливой для таких новостей, Момои-сан, — прищурилась Цутия. — Кажется, у Вас были проблемы? — Вроде того. Во всяком случае, ты меня очень выручила. — Но Вы хоть поумерьте свой пыл, а то выглядите слишком подозрительно. Когда я переступила порог медкабинета, то обнаружила занимательнейшую картину: на кушетке сидели два барана, демонстративно отвернувшись друг от друга, и оба красовались свеженькими фингалами. И если Дай-чан с фонарём под глазом уже привычное дело, то Кисе — это что-то немыслимое. Боюсь, придётся ему обойтись без съёмок какое-то время. Уже представляю, как будут рыдать его фанатки. Главное, чтобы это не стало всеобщим достоянием, а то эти бешеные девицы точно создадут проблемы Аомине. Мей уже несла из соседней комнаты пакеты со льдом, довольно грубо всучив их в руки мальчишкам, смерив при этом таким взглядом, словно мечтала перерезать им глотки. — А, явилась, наконец-то! — нисколько не стесняясь, встретила она меня русским языком. Как будто это я виновна в этой драке! — Забирай их немедленно! Клянусь, если эта парочка ещё раз окажется здесь, я выкину их в окно! Я уже говорила, что наша медсестра любит детей? Так вот, она их просто обожает. — Да почему всегда зовут меня?! — возмутилась я такому наезду. — Я им что, нянька?! — Ты же менеджер баскетбольного клуба? Значит, ты их нянька, — безжалостно хмыкнула Мей и торжественно вручила мне двух раздолбаев. Ругать их сейчас мне не хотелось, поэтому я просто закатила глаза и спросила: — Ну, что на этот раз? — Тот пас Куроко был мой, а этот придурок влез! — С чего это ты решил, что Куроко-чи кинул мяч именно тебе?! — Да с того, что я намного круче тебя! И так по новому кругу.***
Медленно, но верно Кисе приживался в новой команде. Вскоре он уже обедал с нами за одним столом. И если с Куроко и Аомине Рёта уже был знаком достаточно хорошо, то теперь на очереди были Мидорин и Мура-кун. С Ацуши завязать хорошие отношения я помогла: вручила блондину пакет любимых сладостей здоровяка и отправила знакомиться. Разошлись, насколько я поняла, довольные друг другом: по крайне мере, Ацуши не пытался оскорбить Кисе в духе «зачем ты вообще в первом составе, твои усилия бесполезны». Я, конечно, пыталась одёргивать Мурасакибару в такие моменты, даже не стесняясь бить его по голове (что было довольно проблемно при нашей разнице в росте, но я ухитрялась), однако ничего поделать с этим не могла. С другой стороны, какой же это игрок первого состава, если от парочки таких фраз он уже готов разрыдаться? Но проблема была в том, что слова центрового задевали Куроко, и эти двое обязательно вступали в спор. Конечно, мне очень хотелось в такие моменты встать на сторону Тецу, но портить отношения с Мура-куном мне было невыгодно, поэтому приходилось их банально растаскивать, благо, невидимка остывал быстро. — Момои-чи, Мидорима-чи игнорирует меня! — опять ныл мне на ухо Кисе, пока я с невозмутимым видом писала заметки в блокноте. — Ты просто неправильно с ним знакомишься. — А как надо? О боже, даже тут без меня справиться не могут! Вздохнув, я потёрла виски и уставилась на Мидорина, который от моего взгляда аж палочки уронил в тарелку. Итак, мастер-класс от Момои-сама по знакомству со снайпером Поколения Чудес! Только сегодня! Не пропустите! — Мидорин, знакомься. Это — Кисе Рёта, четырнадцать лет. Рост сто семьдесят один сантиметр. Вторая группа крови. Родился восемнадцатого июня, знак зодиака Близнецы. Играет на позиции лёгкого форварда. Хорош в английском языке, плох в математике и физике. На секундочку, когда я это всё выкладывала, все за столом заткнулись! Даже Мидорима, особенно он, слушал меня очень внимательно! Снайпер задумчиво поправил очки: — Гороскоп говорит, что Раки и Близнецы слишком разные… — … Однако между ними возможно успешное сотрудничество, — весело подмигнула я ему. — Я подумаю, — в итоге выдал Шинтаро и продолжил кушать. Все были в ахуе. — Момои-чи, откуда ты столько про меня знаешь?! — первым, вытаращившись на меня, проснулся Кисе. — Я — менеджер, и должна знать всё обо всех игроках, которые находятся под моей опекой, — гордо выдала я. — Это было круто, Сацуки! — заявил Дай-чан, сидящий справа от меня. И даже Акаши на другом конце стола посмотрел на меня с толикой одобрения. Иногда я люблю свою работу.***
Ниджимура уезжал. Свалить он хотел тихо, безо всяких проводов, но как будто я могла ему позволить что-то подобное. Всё же он долгое время был капитаном и немало сделал для клуба. Кроме того, и как человек он тоже мне очень симпатизировал. Поэтому, когда при входе в спортивный зал его оглушил единогласный крик, на голову вывалились блёстки, а в нос уткнулся яркий плакат, он сразу понял, чьих рук это дело. Я же, нисколько не смущаясь, стояла в уголке и радостно махала ему ручкой. Пусть только попробует поворчать — я прекрасно вижу, что он растрогался! На прощание он потрепал меня по голове и сказал: — Спасибо, Момои. Мне было приятно. Я не удержалась и тут же просияла. Была у бывшего капитана такая особенность — заряжать позитивом. По ней я буду определённо скучать. Акаши, конечно, тоже так умел, но буду откровенна — пока у него не получалось так, как это выходило у Шузо. Потом Ниджимура повернулся к Поколению Чудес, приняв свой фирменный строгий вид. — Берегите своего менеджера, команде с ней очень повезло! Если будут совсем неуправляемы — мой телефон ты знаешь. Я вежливо улыбнулась. — Думаю, у Акаши получится их контролировать. Когда фигура бывшего капитана уже навсегда скрылась для нас за горизонтом, я вдруг почувствовала, как последняя ниточка, связывающая ещё одного игрока с командой, оборвалась.***
— Ого, кто к нам явился! Я уж и не надеялась увидеть твою блистательную рожу! — радостно объявила я на весь зал, когда его порог переступил… Хайзаки! Хотя, признаться, век бы его не видеть, но он всё ещё игрок основы… И чего это его тыркнуло припереться? Определённо, дело нечисто! На моё приветствие Шого лишь цыкнул и бросил свою сумку прямо рядом со мной, но я на это даже бровью не повела. Напугать хотел, ага. — Я тут узнал кое-что интересное, — опасно прищурившись, уставился он на меня. — Меня не было всего несколько дней, а мне тут уже нашли блондинистую замену? — так две недели у него — это несколько дней? Убить его что ли? Кажется, он почувствовал угрозу своей заднице в лице Рёты и прибежал отвоёвывать своё место. Ну, знаете, эти парни такие предсказуемые. Дай им только понять, что их положению что-то угрожает, и явятся как миленькие. Может, мне почаще этим пользоваться, чтобы пригнать его на тренировки? — Ты себе льстишь, — только и фыркнула я. Но была успешно проигнорирована. Хайзаки уже высмотрел в толпе тренирующихся Кисе и развязной походкой подходил к нему. Я горестно покачала головой. Надо остановить ещё не начавшееся безобразие. — Значит, это ты моя замена? Хм, мордашка смазливая, но не более. Ты ни за что у меня не выиграешь, — издевался Шого, а потом снова повернул ко мне голову. — Кажется, теряешь хватку, Сацуки. А вот это он зря. Я, конечно, готова немного потерпеть его выкрутасы, но моё терпение не бесконечно. Выбесило даже не то, каким фривольным тоном он проговорил моё имя. Ещё ни один человек не смел прилюдно заявлять о том, что я ошиблась, перевела не того игрока, рассчитала стратегию неправильно. Потому что, блять, я не ошибаюсь, а даже если это и происходит, я моментально нахожу выход из ситуации! И тут заявляется какой-то козлина и говорит мне что-то подобное в лицо?! — Ты сомневаешься в моей компетентности? — ледяным тоном спросила я его. Даже такой мудак, как Хайзаки, вздрогнул и отступил от меня на пару шагов. — В таком случае, предлагаю сыграть вам один на один, — тем временем невозмутимо продолжила я. — Не хватало ещё, чтобы вы начали в баскетбольном клубе кулаками махаться. Хотите решить вопрос — решайте в игре. Дай-чан, кинь мяч! Звуки в зале моментально смолкли. Да, давно у нас не было дуэлей. Конечно же, все заинтересовались, освободили площадку для игры и расселись по кругу. Аомине прицельным броском кинул мне мяч, и сделал это намного мягче, чем на площадке, чтобы я точно поймала и не вывихнула себе запястье. Представьте, как было бы неловко, если б мяч снова прилетел мне в голову или вообще мимо. Пафосность момент сразу потеряет. На пробу побила его об пол — нормально. С важным видом выхожу на середину площадки. Шого и Рёта встали по боком, сверля друг друга убийственными взглядами. — Играем до пяти очков, — произнесла я и подкинула мяч. Сама села к Мидорину, Мурке и Аомине. Мальчики тут же начали обсуждения. Правда, Мурасакибара откуда-то добыл пакет чипсов и теперь бессовестно хрумкал их у меня на глазах. При условии делёжки я не стала наказывать его за это. — Это будет интересная игра. Стили Хайзаки и Кисе очень похожи, — сверкнул очками Мидорин. — Надеюсь, Кисе выиграет у этого мудака. — Дай-чан, не выражайся! — У Хайзаки как минимум больше запас скопированных техник. Кисе ещё недостаточно долго занимается баскетболом. Опыт играет огромную роль. — Но Кисе более вынослив, чем Хайзаки, благодаря футболу и тренировкам Сацуки. — Кроме того, ты поставила ему хорошую технику. Неужели заставляла отрабатывать базовые движения целыми днями? — Мидорима опустил мне вопрошающий взгляд, и я кивнула. — Этим мы занимались всю первую неделю. — Если прикидывать скорость, то они примерно на одном уровне, — задумчиво произнёс Аомине. — Хайзаки будет играть грязно, — скривился Мидорима. Грубая игра Шого была одной из причин, почему в команде его не любили. Многие считали, что таким образом парень порочил имя Тейко. Что ни говори, а заставить кого-то работать с Хайзаки было ещё труднее, чем заставить самого Хайзаки работать с кем-то. Раньше эту роль брал на себя Ниджимура, но теперь оно стало серьёзной проблемной. Кисе проиграл. Вопрос был не в том, как именно он проиграл, хотя замечу, что Хайзаки не размазал его по стенке — счёт был «три: пять». Вопрос в том, знала ли я, что он проиграет, и если знала, то почему позволила этому произойти. Конечно, я знала. При всей талантливости блондина и моих тренировках, Рёта всё ещё был слабее Шого, который хоть и пропускал, но имел неплохую форму, а за плечами — опыт серьёзных игр и не был обделён талантом, хоть и меньшим, чем Кисе. Во-первых, это было необходимо, чтобы я поняла разность их уровней. И она оказалась не такая уж и большая. А во-вторых, мне показалось… Что блондина нужно слегка осадить. Дать понять, что всё только начинается, и он ни в коем случае не должен запускать тренировки. — Вставай, — спокойно протянула я руку упавшему Кисе и помогла подняться. Хайзаки нагло ухмылялся и смотрел на нас взглядом а-ля ну, я же говорил. Откровенно говоря, мне было всё равно на то, что Шого себе надумал. Куда важнее было мнение Акаши, который притаился в тени — его любимом месте. У-у-у, прям веет загадочностью. Но тут в проходе возникла невзрачная девица с глупым выражением лица. Я тяжело вздохнула. Нетрудно догадаться, чья эта дурочка. Почему дурочка? Потому что я в своё время ясно дала понять членам клуба, что не потерплю в зале присутствия всяких крашеных куриц. Эта же особа прямо нарывалась, особенно когда я была всё ещё раздражена из-за Хайзаки. Отличная возможность выпустить пар. Пока местный мудак пытался добить Кисе морально (при этом Рёта почему-то смотрел на меня извиняющимся взглядом, словно просил прощения за тот факт, что у него была девушка), зачёсывая что-то про его бывшую, я подошла к той с такой сладкой улыбкой, что она моментально струхнула и сжалась. Когда я схватила её за плечи, курица и вовсе стала белой, как мел. Резко развернув девицу, я слегка подтолкнула её со словами: — Пошла вон отсюда. Знали бы вы, какое удовольствие я получила от её выражения лица в тот момент. Поговорить с Акаши мне сегодня так и не удалось — он спешил куда-то после тренировки. Однако, когда я по традиции шла с Дай-чаном домой, мне прилетела такая фраза: — Сацуки, ты сегодня была крута! А как ты поставила на место этого кретина! Прямо как Акаши! Не знаю почему, но эта фраза меня напугала, потому что звучала она как первый тревожный звоночек.***
— А где Мидорин? — напряглась я, когда Сейджуро попросил меня зайти в кабинет после уроков. В этот раз он сидел совершенно один. Доска для сёги была на своём положенном месте. Вот как хотите, но если он ещё раз предложит мне сыграть — я сбегу. Серьёзно. — Присядь, — спокойно указал он на место напротив. Я напряглась ещё больше, но всё же опустилась стул. — В нашей прошлой партии, если бы ты провела атаку в ответ на мою вместо того, чтобы тратить силы и время на восстановление старой защиты, у тебя было бы намного больше шансов выиграть, — неожиданно произнес Сей. Не то, чтобы мне не было всё равно, каким образом я могла выиграть, но тот факт, что Акаши дал мне совет, меня тронул. Потом он сказал: — Убери Хайзаки из всех списков. Смысл этой фразы доходил до меня медленно. Аж целых три минуты. И пока я отчаянно тупила и в шоке пялилась на Акаши, он скучающе переставлял фигуры на доске. — Ты… Ты выгнал его? — не веря, осторожно спросила я. — Он сам ушёл, — равнодушно пожал плечами Сей. — Но ты же говорил с ним. — Да, говорил, — легко согласился Акаши. Что ж, его честность в такие моменты была обезоруживающей. — И рад, что он сделал правильный выбор. Но я не понимаю твоей реакции, Сацуки. Разве не этого ты добивалась? Вопрос заставил меня подавиться воздухом и вытаращить глаза. Этого ли я добивалась? Нет, конечно нет. Всё, чего я хотела — чтобы Кисе вошёл в команду. Занял своё место. Стал сильнее, как и хотел. Я не ненавидела Хайзаки. Возможно, где-то очень глубоко в душе меня даже что-то в нём цепляло. Возможно, это было бунтарство. Перепалки с ним меня забавляли и зажигали немного азарта. Я даже простила ему тот удар. Нет, я определённо не хотела его ухода. По крайней мере, такого. Впрочем, наверное, я должна быть благодарна, что Сей вообще дал ему выбор. — Нет, я не добивалась этого, — жёстко ответила я так, словно пыталась защититься. — Но твои действия говорят о другом. Разве не ты выдвинула вопрос о Хайзаки на собрании? Разве не для этого ты провела ту игру? Не для того тренировала Кисе? По сравнению с другими игроками основы, меньше всего ты интересовалась Хайзаки. Если Мурасакибара пытался пропустить тренировку — ты всегда находила его и тащила в зал. Если это делал Хайзаки — ты не обращала на это внимание. Для тебя это был заведомо исключённый элемент. Его слова набатом звучали в ушах, но верить ему отчаянно не хотелось. Как и признавать свои ошибки. Такое человек существо. Если заставить его поверить в то, что должно обязательно случиться — он сделает так, чтобы это произошло, даже не допуская задней мысли о том, что ход событий может измениться. А скольких людей, перспективных новичков я игнорировала таким образом? Откровенно говоря, были талантливые парни — почти такие же талантливые, как Поколение Чудес. Как Ниджимура и Хайзаки. Если бы я помогала им раскрывать потенциал, как с Кисе, все они вошли бы в основу. Но я не стала и не стану этого делать, потому что для меня существует канон, существует лишь Поколение Чудес, которое обязательно должно собраться вместе. — Чтобы ввести в состав одного, всегда нужно пожертвовать другим. Слабые уступают место сильным. Финальная фраза Акаши добила меня. Я вскочила со стула, загнанно дыша, и позорно сбежала из душного кабинета и удушающего общества Сейджуро. Мои нервы оказались не такими стальными, как я считала. Мне нужна была поддержка. Но я побежала вовсе не к Куроко, не к Кисе и даже не к Дай-чану — почему-то признаваться им в своих ошибках я боялась. Я побежала в медкабинет к Мей. Мне казалось, что она поймёт. А если и нет, то точно вправит мне мозги на место. Когда я распахнула дверь медкабинета, медсестра застыла с пирожным в руке. Хорошо хоть ничего не сказала, только устало закатила глаза и под нос прокляла «маленьких монстров, с которыми даже чай попить спокойно нельзя». — Если начнёшь рыдать — я тебя выставлю, — предупредила она, и как по щелчку пальцев я позорно разревелась в подушку, которая лежала на кушетке. Выставлять она меня, вопреки собственным словам, не стала, вместо этого сунула чашку горячего чая под нос и заставила выпить. В пустоту она пожаловалась на подростковые истерики и отправила к раковине умыться. — Ну, что там у тебя опять? — У вас было когда-нибудь чувство, будто вы допустили самую страшную ошибку в своей жизни? — всё ещё хлюпая носом, спросила я. Она скептическим взглядом обвела медкабинет и иронично спросила: — А ты как думаешь? Ладно, глупый вопрос. Потом она вздохнула и сказала: — Послушай, все люди допускают ошибки. К сожалению или к счастью, мы не роботы, человеческий фактор никто не отменял, а психология — это вообще дело тонкое. Я имею ввиду то, что идеал не существует. Глупо думать, что ты самая умная и можешь просчитать всё наперёд. Ты лишь обычный подросток, обладающий некоторыми способностями, но не обманывайся и не думай, что теперь всё зависит только от тебя. Есть вещи, над которыми мы не властны, и с этим остаётся смириться. Поэтому я бы на твоём месте вместо того, чтобы зацикливаться на одной ошибке и реветь тут в три ручья, успокоилась и продолжила жить дальше. По крайне мере, теперь ты знаешь, где допустила просчёт. Ага, а теперь поди и скажи это Акаши. Но я всё-таки Момои Сацуки, а не Акаши Сейджуро, и жизнь — это не партия в сёги, а игра в карты. И кто знает, кто из нас выиграет.