***
Джон возвращался на север с тяжёлым сердцем. Многое изменилось, причем, в лучшую сторону: Дейенерис стала королевой, сохранив за Джоном Север и Винтерфелл, Серсея получила по заслугам, благодаря вездесущей и всемогущей Арье, оставшиеся Ланнистеры — Тирион и Джейме — зажили спокойной жизнью. Карлик купил виноградник в Дорне, а Цареубийца женился на женщине-рыцаре. Но вестей из дома он не получал уже несколько недель. Как там Санса? Его народ? Хватило ли им припасов? А по возвращении нужно ли организовать новый Ночной дозор? Как поживают его друзья? Родился ли малыш Джон? Или малышка Джоанна? Или Сэм назовет ребенка его настоящим именем? А как Призрак, Тормунд и одичалые? Тысячи тысяч вопросов роились в голове — от такого в пору поседеть. Джон погонял кобылку по тракту и думал, думал, думал. Оказалось, волнения были напрасны. Санса стала настоящей королевой и прекрасно управляла всем Севером, пока Бран находился в Богороще или где-нибудь в прошлом. Джон не понимал, как это происходит, но безусловно верил в способности брата. Лилли ещё не разродилась. Снег растаял, наступила настоящая весна после страшной зимы. Самое ужасное его ждало за стеной. Жалкая горстка одичалых обустраивала свой быт. Призрак прекрасно прижился среди этих замечательных людей. Беспокойство вызывал Тормунд. Когда Джон его нашел, он с трудом узнал друга. Рыжая роскошная борода потускнела, раньше улыбчивое лицо осунулось, озорные голубые глаза потеряли свой блеск. Но это был точно он. Тормунд сидел под раскидистой елью на большом валуне и дёргал тетиву лука, который давно перестал быть оружием. Тетива издала жалобное «трунь-трунь». Неожиданно Тормунд сипло и нескладно запел:Мне и север не мил, И вино не мило, И к боям я остыл — Мое сердце она разбила. Я людей убивал, Великана убил, Великаншу ебал, Молоко ее пил. Тра-ла-ла, молоко ее пил. Тра-ла-ла, и могучим я стал.
Джон подошел ближе. Тормунд заметил его и заговорил так, будто и не было нескольких месяцев разлуки: — Она разбила мне сердце, Джон. Джон смутно припомнил его тягу к большой женщине, которой он никогда не придавал большого значения. Тормунд стукнул себя кулаком в грудь, икнул, снова щипнул тетиву и сказал: — Разбила мне сердце. Джон сочувственно похлопал его по плечу, а Тормунд передал ему флягу с чем-то очень крепким. Джон сделал глоток, от которого сразу же дало в голову. — Все бабы как бабы, а она… Описание достоинств и недостатков Бриенны заняло большую половину дня. За это время ушло пару фляг пойла, от которого у Джона повисли уши и развязался язык. Он и не догадывался, сколько знал о Бриенне Тарт, и сколько ещё узнает. Тормунд исполнил ещё одну балладу, под которую жалобно завывал Призрак, Джон выпил ещё. День превратился в бесконечный водоворот выпивки и любовной лирики. В какой момент родилась та безумная идея, он уже и не помнил. Но в одном он был уверен — они скачут, чтобы украсть большую женщину у Цареубийцы.