Лучше синица в руках, чем журавль в небе

Слэш
NC-17
Завершён
896
автор
_matilda_ бета
Пэйринг и персонажи:
Размер:
23 страницы, 1 часть
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
896 Нравится 50 Отзывы 164 В сборник Скачать

Синица в руках

Настройки текста
Как и многие подобные ему в Великой Чуре, Божен мечтал наконец-то попасть в Стольный град. Младших княжичей, не успевших обручиться, привозили, чтобы подыскать мужей. Под боком у великого князя заключались выгодные союзы между благородными семьями. Но в Стольный град Божен хотел не для того, чтобы поскорее найти выгодного мужа. Ему хотелось, чтобы окружающие наконец увидели именно его. Ведь дома, в Сокольском мысе, его почти не замечали. Отца, князя Игоря, интересовал только наследник — Владимир, старший брат Божена. Отец проводил с Владимиром много времени, везде брал его с собой и делился знаниями. Мать была ближе с дочерью. Когда родились двойняшки, родители недолго думали над именами. Девочку назвали Божена, а мальчика — Божен. Мама старалась одинаково уделять внимание всем детям, но все равно с дочерью была куда ближе. Очень часто дома Божен чувствовал себя не у дел. Хотя понимал, что бывает намного хуже. Свободолюбивая мама-северянка заставила отца пообещать не выдавать младшего сына, руководствуясь выгодой. И князь Игорь под напором любимой жены пообещал, что у Божена будет право голоса при выборе жениха, пусть в Великой Чуре и не принято интересоваться мнением младших княжичей. Поэтому Божен был искренне благодарен матери, но, стоило отцу заикнуться о поездке в Стольный град, согласился мгновенно. Сестра к тому времени уже успела выскочить замуж за соседа-южанина и родить ему наследника — Лютобора. Божена нашла свое счастье, и Божен был искренне рад за нее, но после ее отъезда стало в разы более одиноко. Мать всегда тяжело вздыхала, глядя на детей. Владимир был себе на уме. Он считал, что лучше всех знает, как ему быть, и к чужому мнению прислушиваться не желал. Невесту он нашел себе сам и родителей поставил перед фактом. Благо девушка была из княжеского рода и подходила на роль жены будущего наследника идеально. Владимир подошел к поиску невесты расчетливо и выбрал ту, что полностью соответствовала его требованиям. Божена вышла замуж за соседа. Яромир был старше и уже успел стать князем. Он влюбился в княжну Сокольскую и не успокоился, пока не завоевал ее. Она просто не устояла под страстным натиском поклонника. Да и князь Велеградский был весьма удачной партией. И Владимир, и Божена выбрали пару крайне прагматично и вполне удачно. Что касается Божена, он единственный из детей был весьма наивен и романтичен. Божен мечтал о большой и светлой любви. Он искренне верил, что где-то его ждет личное, предназначенное только ему одному счастье. Как настоящая северянка, мать ждала от детей чего-то более… страстного. К сожалению, ее темперамента ни один из них не унаследовал.

***

Как Божен и думал, Стольный град оказался чем-то невероятным. Божен еще никогда не был окружен таким количеством людей. И благодаря своей внешности среди младших княжичей он занял далеко не последнее место. Да, Божен был очень хорош собой и умел себя правильно подать. Поклонников у него оказалось немало, и предложения отцу поступали с завидной регулярностью, но того самого, единственного, среди них не было. Хотя предложение князя Градимирского стало неожиданным. Князь был намного старше Божена и дружил с его отцом. Он был частым гостем в Сокольском мысе и раньше свою заинтересованность в младшем княжиче не выказывал. Теперь же Божену оказывалось немало знаков внимания, и многие ему откровенно завидовали. Князь Градимирский считался самым завидным вдовцом Великой Чуры. Помимо привлекательной внешности, он был богат и весьма влиятелен. Однако до появления Божена разговоров о повторном браке избегал, а великий князь не настаивал. Князь Игорь готов был согласиться сразу, вот только Божен не был уверен, и ответ князь Градимирский так и не получил. Однако его это не слишком расстроило, и оказывать знаки внимания он не прекратил. А еще у Божена наконец появился друг. Самый настоящий лучший друг. Евсей, как и Божен, был младшим княжичем и при этом четвертым сыном в одной из богатейших семей Великой Чуры. Казалось бы, отличная партия, вот только у Евсея была проблема — внешность. В то время популярностью пользовались миниатюрные, светлокожие и грациозные младшие княжичи, и князья предпочитали брать в мужья нежных, покладистых и легких парней. Евсей же был очень высоким и далеко не худеньким, за что его частенько дразнили, опуская и без того низкую самооценку. Особенно это было заметно на фоне его невысоких братьев. Даже старший брат, наследник семьи, был ниже на полголовы. Но даже так все могло бы быть неплохо, не воспитай его родители как идеального младшего княжича. Огромный, несуразный и очень стеснительный, при дворе великого князя Евсей сразу стал объектом для издевок со стороны остальных младших княжичей. Божен заметил его сразу и мгновенно бросился на защиту. Нет, он не умел язвить и остроумно ставить наглецов на место, но в его присутствии почему-то мало у кого поворачивался язык говорить гадости. Так что жизнь в Стольном граде оправдывала все ожидания Божена. У него появился настоящий друг, множество знакомых, и он был весьма популярен. Единственное, что его очень огорчало, так это известие, что Евсей пробудет в Стольном граде лишь до зимы и в следующем году уже не вернется. — До отца наконец дошло, что сколько бы я здесь ни торчал, толку не будет, — горестно вздыхал Евсей. — Мужа мне не найти. Во всяком случае такого, который бы соответствовал требованиям отца. Знатного, влиятельного князя, не отягощенного огромными долгами, который не собирается замужеством и моим приданым решить свои проблемы. Мы договаривались о сроке, который я обязан провести в Стольном граде. Срок выходит. — Что с тобой будет дальше? — встревоженно поинтересовался Божен. Обычно младших княжичей, не заключивших брак, отправляли в специальные монастыри, где они работали на благо великого князя. Однако никакого закона не было, и по большей части судьбу младших сыновей решали их отцы. — Останусь в доме отца. Возможно, мне найдут в мужья другого младшего княжича и мы будем служить на пользу княжества. Что ж, это было не так уж и плохо. Его не запрут, не отошлют, и он останется с семьей. В принципе, Божен думал о том, что и его вряд ли отправят сюда на следующий год. Князь Игорь ясно дал понять, что, несмотря на то, что выбор за Боженом, тянуть с этим не получится. Да он и не собирался. Понимал, что выбор сделать придется, и пусть предложений было достаточно, на самом деле приемлемый кандидат был лишь один. Не старый, вдовствующий князь, без денежных проблем, заинтересованный в этом браке. Божен понимал, что может тянуть с ответом, чтобы насладиться всеми прелестями Стольного града в течение полугода, но по истечении этого срока он станет младшим князем Градимирским и морально к этому готовился. Нет, князь Градимирский Божену действительно нравился, и вполне возможно, что со временем ему удастся его полюбить и стать счастливым семьянином. Придется довольствоваться синицей в руках и не мечтать о журавле в небе. В общем, все было предопределено и шло своим чередом, пока не случилось непредвиденное. Великому князю решил нанести визит наследник соседней империи Тал. Нет, сам визит непредвиденным не был, к нему готовились долго и тщательно. Это было главной темой обсуждения среди знати. Чего Божен не ожидал, так это того, какое впечатление на него произведет Александр. Хотя внешность его была вполне обычной. Среднего роста, смуглый, темноволосый и кареглазый, приятные черты лица, но… Тот же князь Градимирский был куда привлекательнее и более… мужественным. Да и первое впечатление, когда Божен присутствовал на торжественном приеме, устроенном великим князем в честь прибытия гостя, было абсолютно никаким. Но потом, когда Александр после официальной части знакомился и общался с присутствующими, когда подошел к нему и заговорил, стоило только заглянуть в его глаза… Божен понял: вот оно. Это именно тот человек, которого он ждал. Его человек. Его журавль. В тот вечер им почти не удалось поговорить — всего несколько общих фраз и пара улыбок. Но потом всю ночь Божен не мог сомкнуть глаз, снова и снова прокручивая в голове каждый момент встречи, и умирал от восторга и ужаса оттого, что он, похоже, по-настоящему влюбился. Именно оттого, что это случилось впервые, было особенно страшно и волнительно. Еще он жутко переживал, что Александр его и не запомнил даже. А потом снова вспоминал его улыбку, и все треволнения начинались по новой. Следующее утро он провел с Евсеем, вываливая на друга всю ту бурю эмоций, которую испытывал. Тот слушал с улыбкой и мягко смеялся над Боженом, но стоило засомневаться в себе, и Евсей тут же принимался его успокаивать. К следующему торжественному вечеру Божен готовился очень тщательно, не по одному разу переодеваясь и безумно нервничая. Хотелось не просто произвести хорошее впечатление, а сразить наповал, заставить видеть только себя и больше никого. Затраченные усилия себя оправдали. Божен превзошел себя, завладев всеобщим вниманием. Он улыбался, снисходительно выслушивая восторженные речи поклонников, но ни с кем рядом надолго не оставался, предпочитая компанию Евсея. До тех пор, пока не появился Александр. В тот же миг остальные перестали существовать, и это, судя по всему, было взаимно. Александр не сводил с него заинтересованного взгляда, но не приближался. За полчаса этих гляделок Божен весь извелся и перенервничал. Евсей попытался успокоить друга, но тот лишь отмахнулся и отправился в самый темный и безлюдный уголок зала немного пострадать в одиночестве. Уже через десять минут туда же протиснулся и Евсей, широко улыбаясь. — Пойдем, — радостно позвал он. — Не хочу, — тоскливо вздохнул Божен. — Я не понимаю… Он так смотрит, но… — Он подумал, что мы с тобой пара, — ответил Евсей. — Мы же все время вместе, вот он и подумал, что мы… — Ты думаешь? — приободрился Божен. — Знаю. Ко мне подошел один из его сопровождающих. Марк. И уточнил у меня это. Александр горит желанием с тобой познакомиться, и если ты уверен… — Идем! Окружающий мир просто перестал существовать. Он сузился до карих глаз, которые смотрели с нескрываемым желанием, и тонко очерченных губ, с которых срывались слова восхищения. Александр был остроумен, очарователен и самоуверен без меры. У Божена устоять перед ним не было ни шанса. Он был сражен, и именно он не обращал внимания больше ни на что. Ни на завистливые и презрительные взгляды других младших княжичей, ни на безразличные Марка, лучшего друга наследника Тал, ни на предостерегающие Евсея, ни на довольные великого князя, ни на внимательные взгляды собственного отца. Ничто не имело значения, пока Александр был рядом и видел только его. Казалось, Божен может часами слушать о его путешествиях, о странах, в которых успел побывать наследник. Эти захватывающие рассказы погружали в совершенно другой мир, заставляя мечтать о том, чтобы увидеть все собственными глазами. Первый поцелуй случился в темном уголке, куда Александр увлек его незаметно. Было настолько невероятно оказаться рядом с ним, касаться его, чувствовать его так близко. Божен только беспомощно цеплялся за широкие плечи и отдавался во власть более уверенного в себе мужчины. И это было незабываемо. Правда, вернувшись к остальным, без смущения ответить на задумчивый взгляд князя Градимирского не получилось. Той же ночью Александр пробрался в его комнату, и пусть это нарушало нормы и правила, пусть было безумно страшно и смущающе, Божен позволил ему остаться. Та ночь стала для него откровением. Он даже представить себе не мог, что можно чувствовать такое! Даже несмотря на страх и стеснение, его просто переполнял восторг. И даже дискомфорт от первого проникновения ничуть не омрачил этого чувства. Божен вообще был переполнен чувствами. Он и представить не мог, что любовь, которую ждал так долго, может быть настолько захватывающей. Все, чего он хотел, — чтобы это не кончалось. Все, на что Божен был способен, — так это тихо шептать «люблю», ловя сладкие поцелуи.

***

У Божена словно выросли крылья за спиной, и он летал на них, не обращая внимания ни на что. Александр приходил почти каждую ночь, и они словно растворялись друг в друге. Когда держать в себе всю эту мешанину чувств стало невозможно, Божен решил поделиться с единственным другом. По мере восторженных излияний Евсей мрачнел все больше. — Ты с ума сошел?! — воскликнул он, едва смог вставить слово в эмоциональную речь. — О чем ты думал? А как же твоя репутация? Как же твое будущее? — Ты не понимаешь… — расстроился Божен. — Мы любим друг друга. — Он спит с тобой, — возразил Евсей. — Люби он тебя, не стал бы лезть в постель до свадьбы. А он о ней хоть заикнулся? Божен… — Ты просто завидуешь, — понял вдруг Божен. — Я думал, что ты мой друг, а ты просто… Слушать Евсея он больше не стал и, уходя, думал только о том, как же заблуждался на его счет. И все же маленький червячок сомнения поселился в душе. Божен несколько дней задумчиво наблюдал за любимым со стороны. Александр с остальными держался надменно. Он много времени проводил, обсуждая дела с великим князем, и совсем не замечал тех, кто оказывал ему знаки внимания, а таких было немало. Божену грело сердце, что Александр тоже, как и он, не видит больше никого вокруг. Это заставляло верить, что чувства взаимны. Пусть Божен и осознал вдруг, что Александр ни разу не ответил на его признания. Следовало набраться храбрости и поговорить. Выяснить все и убедиться, что Божен не сделал ошибку, что ошибся Евсей. Приняв решение, медлить он не стал. Пусть для этого пришлось пробраться мимо императорской охраны, замирая от ужаса. Наследнику империи на время посещения выделили треть жилых комнат. Вот в них Божен и пробрался, с паникой понимая, что если его поймают, то разразится знатный скандал и его репутации точно придет конец. Заплутав в помещениях, он уже собрался сдаться, когда наконец услышал любимый голос из соседней комнаты. Заглянув в приоткрытую дверь, Божен увидел Александра, беседующего с одним из своих приближенных. Марком, кажется. — Брак? Ты уверен? — Уже собираясь обнаружить свое присутствие, Божен замер, услышав произнесенные Александром слова. Ведь речь шла именно о том, что он так жаждал узнать! — Конечно. Я бы не завел об этом речь, если бы не обдумал все хорошо. Хочу заключить с ним брак. Он великолепен. Такой мощный, но такой наивный и стеснительный. Прелесть. Да и препятствий я особых не вижу. Я глава рода и решения принимаю сам. Он из достаточно знатной семьи. Я вполне обеспечен, и заключать брак ради денег мне не нужно. Император дал слово, что, когда я соберусь, решение примешь ты. Так что я очень надеюсь на твое согласие. — А как же наследник? — Временный договор, — тут же отозвался Марк. — Смотрю, ты все продумал, — усмехнулся Александр. — Видимо, действительно уверен. Что ж, даю свое согласие на ваш брак, — торжественно объявил он. — Спасибо, — расплылся в довольной улыбке Марк. — А что там с твоим красавчиком? — Хорош? — самодовольно поинтересовался Александр. — Весьма. Сам-то не надумал заключить брак? — С Боженом? — с сарказмом переспросил Александр. От его тона Божен сжался и вцепился пальцами в стену. — Нет, конечно. Он весьма миленький и сладкий мальчик, но брак? Нет. Во-первых, я абсолютно уверен, что великий князь подложил мне его в постель специально. Во-вторых, допускаю, что это сделано с целью следить за мной. В-третьих, я будущий император могущественной империи, а он кто? Младший княжич? Даже не из правящей династии. Он мне не пара, — надменно заявил Александр, вырывая этими словами сердце из груди Божена. — Хотя не могу не признать, что в постели он весьма хорош. — Не думаешь, что можешь ошибаться? — осторожно спросил Марк. Александр беспечно пожал плечами. — Даже если и так, это ничего не значит. Отец ясно дал понять, кого желает видеть моей супругой. Божен шел не разбирая дороги. В голове не было собственных мыслей, только жестокие слова, сказанные незнакомым, как оказалось, человеком. На глаза наворачивались слезы, но плакать он точно не собирался. Налетев на препятствие, он даже не сразу сообразил, что препятствие-то живое. — Божен? Что ты здесь?.. — Божен встретился взглядом с князем Градимирским. — Что случилось? — Я… Он с ужасом понял, что не может сказать ни слова. — Ты понимаешь, что, если тебя здесь заметят, твоей репутации конец? Это глупо. — Я вообще не самый умный человек, как оказалось, — тихо заметил Божен. — Да и какая теперь репутация? Я же… Слова снова закончились. — Ясно. Ну-ка, пойдем. Божен не видел, да и не хотел знать, куда его ведут. Он просто следовал за широкой спиной и крепко хватался за крупную теплую руку, которая держала его ладонь. Ему было в принципе все равно, что с ним будет, кто его увидит и что подумает. Какая разница, если человек, которого он любил, мог на самом деле думать о нем так… гадко. Божен и не заметил, как князь привел его домой и подтолкнул к крыльцу. — Ничего не делай, — посоветовал тот. — Просто ляг, отдохни, поспи, и завтра, быть может, все покажется не таким страшным. Божен поднял покрасневшие глаза на мужчину. — Вряд ли то, что я натворил, можно исправить. — А я считаю, что ничего непоправимого нет. Иди. — Спасибо. Божен честно последовал совету и отправился сразу в свою комнату. Но в голове был целый рой мыслей. Теперь, стоило только понять свою ошибку, на многое открылись глаза. Евсей оказался прав, а Божен вел себя непередаваемо глупо. Александр не говорил о любви, ничего не предлагал и не обещал. Его слова «я хочу тебя» просто констатировали факт. Ничего больше. Все остальное Божен себе напридумывал сам. Прикрыв глаза, он вдруг подумал о том, что мог ошибиться. Много ли можно понять, подслушивая чужой разговор? Возможно, следовало поговорить с Александром, прямо спросить его о чувствах. Божен понял, что пытается обмануть сам себя. Время глупости закончилось. Теперь следовало взять себя в руки и понять, насколько сильно он пал. Отец появился только поздним вечером, и Божен решился с ним поговорить. — Мой князь, — поприветствовал он. Князь Игорь нахмурился и оглядел его. — Что-то случилось? — Не могли бы вы уделить мне время? — Конечно, — ответил отец после небольшой заминки и долгого, задумчивого взгляда. — Я тебя слушаю. — Вы ведь знали обо мне и Александре? — с надрывом спросил Божен и сразу понял ответ. — Почему вы меня не остановили? Суровый взгляд отца больше не пугал. Когда внутри словно вымерло все, это казалось таким пустяком. — Потому что обещал твоей матери, что дам тебе право выбора. Тебя никто ни к чему не принуждал. Жаркий румянец залил щеки. Это была абсолютная правда. Его никто ни к чему не принуждал, даже не уговаривал. Он сам раздвинул ноги, стоило Александру отвесить пару комплиментов. Вот только что-то подсказывало ему, что это далеко не все. — Это единственная причина? — тихо спросил он. Тут замялся отец. — Что? В чем дело? — Великий князь весьма заинтересован наладить отношения с империей Тал. Любой ценой, — заметил он. — И какова же моя цена? Надеюсь, ты получил выгоду от моей глупости? — с трудом сдерживая злые слезы, поинтересовался Божен. — Пять лет без подати, — честно ответил отец. — Нам сейчас это очень нужно. Божен медленно поднялся, разгладил одежду, пытаясь успокоиться. — Знаешь, отец, я, конечно, всегда понимал, что ждать от тебя любви смысла нет, но мне отчего-то думалось, что хотя бы честь семьи для тебя не пустой звук. Я признаю, что вел себя безответственно и глупо, но то, как поступил ты… Он не договорил. Да и не хотелось больше выяснять отношения. Было мерзко. И что делать дальше, Божен не представлял.

***

Он совсем не ждал визита князя Градимирского на следующий день. Божен вообще справедливо полагал, что тот не захочет с ним больше общаться. Потому что оскорбить этого человека сильнее было сложно — не ответив никак на его предложение о браке, Божен предпочел порочащую его и всю семью связь. Это было ужасно стыдно. Однако не выйти к человеку, который ему помог, было совсем неправильно. Ни отца, ни кого-то из родни в комнате не оказалось. Впрочем, думать о приличиях, оставаясь с посторонним мужчиной наедине, было глупо. Божен тихо поздоровался и замер посреди комнаты, уставившись в пол. — Добрый день, — кивнул князь. — Присаживайся. Без разрешения сидеть младший княжич в присутствии князя, пусть чужого, не мог. — Вы хотели меня видеть, князь? — спросил Божен, устраиваясь на самом краешке стула. — Хотел поговорить, — кивнул тот. — Божен, посмотри на меня, пожалуйста, — попросил он, и ослушаться Божен не смог. Князь смотрел внимательно и чуть встревоженно. — Ты вчера неважно выглядел, и я беспокоился за тебя. — Почему? — вырвалось прежде, чем Божен успел себя остановить. Следовало сдержанно поблагодарить, попрощаться и уйти. Но слова не воротишь, поэтому он продолжил: — Вряд ли дело в воспылавших ко мне чувствах. — В какой-то мере, — мягко улыбнулся князь. — Не буду врать, что страстно люблю тебя. Это неправда. Да и не верю я в любовь, если честно. Но ты мне глубоко симпатичен, и я искренне считал, что ты станешь хорошим мужем. Божен горько улыбнулся. — Видимо, даже князья ошибаются. Теперь на роль хорошего мужа я точно не подхожу. Порченый товар. Князь нахмурился. — Дело скорее в том, что мне не нужен муж, который сходит с ума по другому. Мне нужна верность. — Сложно сходить с ума по человеку, который тебя использовал, — заметил Божен. — Что планируешь делать дальше? — Не думаю, что у меня остался выбор. Скорее всего, отец теперь сам найдет мне мужа. Не слишком притязательного и не слишком родовитого. Меня отправят подальше от Стольного града и вычеркнут из семьи, забыв о позоре. Князь о чем-то раздумывал, выстукивая пальцами по столу. Божен ему не мешал, хотя и не понимал, о чем еще тут можно говорить. Но и уйти без разрешения князя тоже было недопустимо. — Скажи, если бы я все равно надумал сделать тебе предложение сейчас, как бы ты к этому отнесся? Божен удивленно приподнял брови. Предположение было неожиданным. Теперь настала его очередь задуматься. — Вряд ли отец после всего произошедшего дал бы мне право выбора. Он отдаст меня вам без раздумий. — Я не спрашиваю о князе Игоре, это я и сам прекрасно понимаю. Я хочу знать, как бы повел себя ты? — Я слишком вам благодарен, чтобы согласиться, — ответил Божен. — Вряд ли я смогу вас полюбить, хотя вы, судя по всему, этого достойны. К тому же испортить вашу репутацию мне бы тоже не хотелось. Князь отмахнулся. — Уже говорил, что считаю любовь выдумкой. Что касается репутации, меня это не сильно беспокоит. Да и вряд ли кто-то осмелится что-то мне высказать. Я, знаешь ли, привык с врагами разбираться мгновенно, и окружающим это прекрасно известно. Меня интересует другое. Смог бы ты принять меня как мужа, как своего князя? Стать мне достойной поддержкой и опорой? Хранить мне верность и оставаться на моей стороне, что бы ни произошло? Навсегда забыть о наследнике Александре и обо всем, что вас связывало? — Я бы приложил для этого все усилия, — заметил Божен. — Вот только боюсь, что, несмотря на все мои старания, вы вряд ли забудете о моем поведении и сможете мне доверять. Вы меня не знаете. Откуда вам знать, что сейчас я не лгу? Князь снова задумчиво постучал пальцами по дереву. — Ты еще тоже меня совсем не знаешь, Божен. Боюсь, у тебя сложилось обо мне неверное впечатление. Если, став моим мужем, ты бы предал меня, поверь, я бы смог с этим справиться. Вот только ни о каком снисхождении к тебе уже не было бы и речи. Я бы просто запер тебя в своей спальне, запретив общаться с кем бы то ни было, и использовал только в том качестве, которое все приписывают младшим мужьям. Для удовлетворения моих потребностей в постели. Божен поежился. Глядя в ставшие вмиг ледяными глаза, он отлично понимал, что князь не лукавит. Он действительно способен на это. — А теперь, Божен, я предлагаю тебе брак со мной. Хочу, чтобы ты обдумал все, что я тебе сказал, и принял решение до вечера. Князь Игорь пригласил меня на ужин, и на нем я желаю услышать ответ. — Божен собрался возразить, но его остановили. — Обещаю, что, если он будет отрицательным, я не стану озвучивать свое предложение твоему отцу. Это останется между нами. Божен молчал, не зная, что тут можно сказать. Все было действительно неожиданно и в его положении выглядело слишком хорошо. Князь какое-то время поразглядывал его, а затем поднялся. Божен тоже оказался на ногах. — Мне пора. Не буду тебе мешать. Князь ушел, а он отправился в свою комнату в полной прострации. Весь день Божен провел в своей комнате, не желая никого видеть. Он то нервно ходил из угла в угол, то забирался в кровать и сворачивался под одеялом. Если вчера казалось, что его мир рухнул, сегодня все сильно запуталось. На самом деле предложение князя о браке было более чем великодушным. Мало кто решился бы взять младшего мужа с испорченной репутацией. Конечно, открыто ничего такого между Боженом и Александром не было, но и того, что было, вполне достаточно для обоснованных подозрений. Однако князь готов закрыть на это глаза. Беспокоили так и не озвученные причины. Конечно, хорошо, что князь не стал врать о большой и светлой любви, но поверить, что он готов испортить собственную репутацию из-за простой симпатии, было еще сложнее. С другой стороны, какие у Божена варианты? Пойти к Александру? Поговорить? Даже если заключать брак он не собирался, то мог бы забрать Божена с собой в империю. Вот только становиться постельной игрушкой наследника не позволяла гордость. Да и несмотря на то, что князь в любовь не верил, сам Божен считал, что именно это глубокое чувство испытывает к Александру. Думать об императорском наследнике было слишком больно, и Божен поспешил занять мысли чем-нибудь другим. Князь Градимирский. Непонятный и незнакомый человек с абсолютно неясными мотивами. Божен привык считать его обаятельным и заинтересованным в нем другом отца. Однако сегодня во время разговора понял, что князь далеко не милый и безобидный человек. Едва ли не второй человек по влиянию и богатству в Чуре просто не мог быть таким. Судя по тому, что увидел Божен, князь был жестким, хладнокровным и весьма решительным. Вряд ли с подобным супругом будет легко, и эта неизвестность весьма страшила. Оставался еще вариант отказаться от выгодного брака и ничего не говорить отцу. Тот выдаст его за какого-нибудь немощного старика, и Божен окажется привязан к еще более незнакомому человеку, да и, вероятнее всего, не самой приятной наружности. Он снова и снова возвращался к предложению князя. И понимал, что это лучший вариант из тех, что у него есть. Лишь бы не ошибиться, отдавая свою жизнь в руки, по сути, незнакомого человека. Божен принял решение и к ужину тщательно приготовился. Он пообещал себе, что не даст князю повода пожалеть о своем более чем щедром предложении. Так что на встречу с семьей и гостем Божен вышел, красиво уложив волосы и тщательно подобрав одежду и украшения. Выглядел он прекрасно и отлично знал об этом. Увидев гостя, поднявшегося навстречу, Божен смело приблизился и приветливо улыбнулся. — Прекрасно выглядите, княжич, — ответил князь Градимирский на улыбку. — Благодарю. Князь Игорь наблюдал за ними с интересом, гадая, что он успел пропустить. — Вы успели обдумать наш разговор? — спросил тем временем гость. — Успел, — кивнул Божен. — Я… сочту за честь принять ваше предложение, если оно по-прежнему в силе. — О каком предложении речь? — тут же поинтересовался князь Игорь. Божен отвечать не стал. Вообще, говорить с отцом желания не было никакого. — Я хочу заключить брак с твоим сыном, — сообщил князь Градимирский. — Если ты дашь на это свое разрешение. Князь Игорь удивленно переводил взгляд с одного на другого. — Не могу не предупредить, что твоя репутация может пострадать, — заметил он, нахмурившись. — Лучше бы ты вовремя об этом предупредил меня, — не смог сдержаться Божен. — Но если ты, несмотря ни на что, готов заключить брак с моим сыном, то я даю свое благословение, — договорил князь Игорь. — Прекрасно, — заявил князь Градимирский. — В таком случае завтра нас с Боженом ждет аудиенция с великим князем. На протяжении всего ужина Божен почти ничего не говорил. Отцу ему сказать было нечего, да и в его присутствии говорить с князем Градимирским не хотелось. Так что он молчал и лишь немного прислушивался к разговору двух князей. Едва приличия позволили, он ушел к себе. Однако снова вышел, когда его жених собрался уходить. Князь Игорь оглядел их и, попрощавшись с гостем, оставил наедине. — Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался князь Градимирский. — Александр, — честно признался Божен, уставившись в пол. — Я ничего ему не объяснял и боюсь, что он… попытается встретиться со мной. Князь долго разглядывал его, и от молчания становилось не по себе. — У тебя нет желания с ним общаться? — Нет, — четко ответил Божен. — Приняв решения, я от них не отступаю. Я постараюсь заслужить ваше доверие и не хочу, чтобы вы во мне сомневались. — Что ж, я рад, что ты со мной честен. Думаю, до заключения нашего брака его императорское высочество тебя не побеспокоит. Я зайду за тобой завтра к двум. Божен сдержанно кивнул и замялся. Он не знал, как теперь вести себя с этим человеком, своим будущим супругом. Князь был совсем чужим и незнакомым, Божен не представлял, как ему реагировать, если тот надумает сделать прощание более интимным. Даже простые касания казались слишком личными. К счастью, князь только слабо улыбнулся на прощание и, пожелав приятных снов, ушел. Всю ночь Божен не находил себе места, не в силах уснуть. Больше всего он боялся, что принял неверное решение. А еще где-то в подсознании билось желание, чтобы Александр снова пришел к нему, несмотря ни на что. Одолевали глупые мысли, что он просто все неправильно понял. Ведь не могло же все то, что между ними происходило, быть лишь развлечением. Ведь Божен чувствовал к нему такое… Каждое прикосновение вызывало такой дикий восторг, и безудержную нежность, и безумную страсть. Вот только чувствовать себя использованным было мерзко, и Божен старался об этом не забывать. Конечно, к аудиенции у великого князя Божен приготовился очень тщательно, ведь он думал, что они идут просить о заключении брака. Он ошибся. Великий князь провел церемонию, и с аудиенции Божен вышел уже младшим князем Градимирским. Он был немного ошеломлен той скоростью, с которой все произошло. К тому же его супруг выглядел абсолютно спокойным, если не равнодушным. Божена охватила паника, стоило понять, что он теперь в абсолютной власти незнакомого человека. Его начало немного потряхивать, когда дорогу им перегородил Александр. — Добрый день, — сдержанно кивнул он. — Ваша светлость, — обратился он к князю Градимирскому, — позвольте украсть младшего княжича. Мне нужно с ним поговорить. — Ваше императорское высочество, позвольте вам представить моего новоиспеченного супруга, младшего князя Градимирского, — ровно сообщил тот. Выражение лица Александра было непередаваемо, и Божен почувствовал бы себя отомщенным, вот только он совсем перестал понимать происходящее. — Видимо, мне стоит принести вам свои поздравления? — очень нескоро собрался с мыслями Александр. — Спасибо. Божен, жду тебя на крыльце через две минуты, — заявил князь. — Ваше императорское высочество, — кивнул он Александру на прощание. И просто ушел, оставив их наедине! — Что это значит? — резко спросил Александр. — Ты исчез, у твоего дома стоит охрана, а теперь еще оказалось, что ты заключил брак! Божен не мог посмотреть ему в глаза, боялся того, что может там увидеть. Точнее, не увидеть. — Я люблю тебя, — тихо произнес он. — Я даже представить не мог, что это за чувство. — Тогда что произошло?! — Ты меня любишь? — спросил Божен и наконец посмотрел ему в глаза. Александр нахмурился и взгляд отвел. — Ты бы заключил со мной брак? — Божен, я будущий император, а ты даже не из правящей семьи… По поводу чувств он не заикнулся, и это было для Божена лучшим ответом. — Извини, меня ждет супруг. На глаза навернулись слезы и хотелось быстрее сбежать, но он заставил себя идти медленно, с достоинством. Стоило добраться до мужа, и он почувствовал облегчение. Рядом с ним Божен почувствовал себя защищенным. Князь, будто поняв его состояние, протянул руку, и Божен, не задумываясь, вложил в нее свою ладонь. — Ты в порядке? — спросил князь. — Я… я… — Божен не смог закончить. Замолчал и опустил глаза. — Было бы гораздо хуже, окажись эта встреча при большом количестве свидетелей. — Вы оставили меня с ним наедине. Почему? — Потому что при мне ты бы не решился спросить то, что тебя волновало. Теперь, я надеюсь, тема с Александром закрыта? — Да, закрыта, — твердо ответил Божен. — Что теперь? Наш брак… Я не ожидал, что все произойдет так быстро. Князь неспешно шел по улице, ведя Божена за собой за руку. — Ты успел передумать? — Нет, конечно. Просто все очень быстро. — Не видел смысла ждать. К тому же мне нужно в ближайшее время вернуться домой. Мы уезжаем послезавтра. Завтра мы приглашены на очередной праздник великого князя, где ты будешь представлен как мой супруг. — Божен подавленно молчал. Скорость происходящего его откровенно пугала. — Сейчас тебе нужно решить, останешься ли ты сегодня ночью в доме отца или пойдешь со мной? Они остановились перед столичным домом князя Сокольского, и Божен испытал непреодолимое желание сбежать. — Здесь, если можно. — Голос позорно сорвался, но князь сделал вид, что не заметил. — Хорошо. — Он оглянулся и подал знак. К ним тут же приблизились двое мужчин. — Это Олег и Вячеслав из моей личной дружины. Они останутся присмотреть за тобой, если что-то понадобится, не бойся к ним обращаться. — Спасибо, — пробормотал Божен. — Увидимся завтра, — кивнул князь. Он какое-то время задумчиво разглядывал новоиспеченного супруга, словно прикидывая, стоит ли к нему прикасаться. Однако даже невооруженным взглядом было видно, что Божен на грани паники, и князь решил дать ему немного времени. Отец, узнав о заключенном браке, был недоволен спешкой и тем, что на церемонии не было никого из семьи. Но тут же успокоился, вспомнив обстоятельства, и порадовался, что, несмотря на порушенную репутацию, младшему сыну повезло с супругом. Он пытался поговорить с Боженом, но тот отвечал односложно и желанием общаться явно не горел. Создавалось впечатление, что отношения с сыном испорчены окончательно, и винить, кроме себя, было некого. А ведь по возвращении домой еще предстоит объясняться по этому поводу с супругой. Божен отказался от ужина и скрылся в своих покоях. От волнения кусок не лез в горло, да и нервничал Божен слишком сильно. Его жизнь изменилась кардинально, и это был последний вечер прежней жизни. Завтра его объявят младшим князем Градимирским перед всеми. Это, скорее всего, станет главной новостью, обсуждать которую будут все. Без сплетен о нем и Александре точно не обойдется. А после он до конца дней будет принадлежать чужому, по сути, человеку, который по закону может распоряжаться его жизнью на свое усмотрение. И все зависит от того, сможет ли князь действительно принять его прошлое. Потому что приставленные к Божену дружинники наводили на мысль об отсутствии доверия. Он так и не смог уснуть, свернувшись на постели и глядя в темноту. Дело сделано, отступать некуда.

***

Как Божен и думал, их брак стал главной темой вечера. Он старательно улыбался и прилагал все силы, чтобы не прислушиваться к разговорам окружающих. Но едва ему казалось, что сил выдержать достойно этот вечер больше нет, супруг брал его за руку и крепко держал, пока Божен не успокаивался. Оказалось, что этот простой знак поддержки значит очень много. Даже слов не нужно. Он заметил, что князь вообще немногословен и предпочитает не говорить, а действовать. Александр тоже присутствовал, но приблизиться не пытался. Наоборот, он вовсю развлекался, собрав вокруг себя весь цвет молодого поколения княжичей и княжон. Он шутил, обаятельно улыбался и, казалось, думать забыл о Божене. Это было наглядным доказательством его к нему отношения и укрепляло веру Божена в то, что он все сделал правильно. И все же многие подходили к ним поздравить с браком, выказывая уважение князю Градимирскому. Раньше Божен не замечал, что окружающие относятся к князю с опаской, предпочитая с ним не ссориться. Видимо, поэтому, несмотря на взгляды и шепоток за спиной, никто не осмелился высказаться в лицо. Подошел и Евсей в сопровождении Марка. Он совершенно искренне улыбался и поздравил молодоженов с браком. Божен понимал, что во всем, что с ним приключилось, виновата только его собственная глупость, и все равно, глядя на Евсея, испытывал необъяснимое недовольство. Хотя даже сам себе не мог объяснить, в чем винит друга. И снова, будто почувствовав его состояние, князь быстро свернул разговор и увел Божена дальше. Вечер был тяжелым, и к тому времени, как можно было уйти, Божен едва понимал, что происходит. Но стоило князю сообщить, что ночь он проведет в его доме, а завтра с рассветом они уезжают, страх перед неизведанным тут же заставил встрепенуться. Столичный дом князя Градимирского располагался на центральной площади, и, покинув праздник сразу после великого князя, уже через десять минут он вводил в него своего молодого супруга. Осмотр дома был достаточно быстрым и поверхностным, а закончился в княжеских покоях. Увидев кровать, Божен понял, что должен разделить ее сегодня с супругом. Отдаться человеку, которого едва знал. Сейчас Божен очень жалел, что это не его первый раз. Потому что боялся того, что в сравнении с тем, что он чувствовал в постели с человеком, которого любил, с супругом подобного точно не будет. С другой стороны, судя по тайком подслушанным разговорам, младшие князья вообще с трудом терпят супружеские обязанности. Видимо, его ждет тот же удел. — Ваша светлость, — обратился Божен к супругу, — я бы хотел ополоснуться. — Наедине ты можешь называть меня по имени и на «ты», — заметил князь. — Ты же знаешь, как меня зовут? — поинтересовался он с улыбкой. — Р-родмар. — Немного опыта, и ты сможешь без запинки. Я в тебя верю. — Божен с удивлением понял, что муж над ним подтрунивает. — Что касается остального… я прикажу, чтобы тебе помогли. Как искупаешься, ложись спать. Тебе нужно отдохнуть перед дорогой. — А вы… ты? — Мне, прежде чем уехать, нужно еще многое сделать. У меня есть определенные обязанности. — Я понимаю, — уверил Божен, чувствуя неимоверное облегчение от отсрочки. — Я могу чем-то помочь? Князь… Родмар довольно улыбнулся. — Не сейчас, но, надеюсь, со временем. Отдыхай, Божен. Столичный дом князя они покинули в сопровождении трех дружинников, но, стоило выехать за ворота Стольного града, к ним присоединились две десятки. Дружина споро окружила князя с его супругом, и они двинулись в путь внушительным отрядом. Двигались в высоком темпе, останавливаясь на ночь на постоялых дворах и дважды днем, чтобы пообедать и справить нужду. Что Божену нравилось, так это то, что к нему не было особого отношения. Никто не считал его менее выносливым или слабым только потому, что он младший. К нему относились так же, как к самому князю: с молчаливым почтением. Сам князь… Родмар тоже вел себя сдержанно. Всю дорогу он рассказывал Божену о своем княжестве. При этом чутко следил за супругом и, стоило тому по-настоящему начать уставать, объявлял привал. На постоялых дворах он неизменно брал для них раздельные комнаты, позволяя Божену уединяться для отдыха. Все сильнее стало казаться, что Божен не привлекает супруга в этом плане. Или, вполне возможно, у князя с этим проблемы. Тем не менее Божен был рад отсрочке и прилагал все силы, чтобы лучше узнать супруга. Градимирское княжество поражало воображение. Дома крестьян были аккуратными и ухоженными, поля вспаханы и засеяны, на деревенских улочках чистота и порядок. Что уж говорить о городе! Даже Стольный град не выглядел таким опрятным, пусть и выигрывал по размерам. Улочки были вымощены и выметены, дома отремонтированы и сияли чистотой, тут и там в кадках стояли цветы. Жители выходили на улицу и с почтением кланялись князю.

***

Их встречали все дворовые и все родичи. Князь резво соскочил с коня, и Божен был ему неимоверно благодарен за то, что не стал унижать его помощью. Он соскользнул с лошади пусть и не так впечатляюще, но вполне грациозно. Князь дождался его, и они подошли ближе. Божен очень волновался, но близость супруга успокаивала. — Это Божен, мой муж, младший князь Градимирский, — коротко представил Родмар. А вот ему он представлял каждого родича. Впрочем, Божен так волновался, что запомнил только наследного княжича Эдгара и младшего княжича Иво. Один был ровесником Божена, второй младше на год. Он пытался улыбнуться им, но ничего не вышло. Оба княжича были весьма похожи на отца. Правда, Иво был куда сдержаннее брата, на его лице не мелькнуло никаких эмоций, а вот Эдгар презрение во взгляде даже не пытался скрыть. Отпустив всех, князь сам отвел супруга в княжеские покои. Он спокойно пояснил, что не приветствует раздельные спальни. — Ты наверняка устал с дороги, тебе стоит отдохнуть, — заметил он, вглядываясь в лицо Божена. — Тебе принесут перекусить сюда и помогут принять ванну. Можешь немного вздремнуть, но к ужину нужно спуститься. Когда я дома, на семейном ужине обязаны присутствовать все. — А вы… ты? — Меня слишком долго не было, много дел. Встретимся за ужином. Его привел тот же служка, что помогал искупаться. Божен нерешительно замер перед огромным дубовым столом. Все уже сидели на своих местах. Во главе стола устроился князь, справа от него Эдгар, слева Иво. Остальные места тоже были заняты, кроме одного. Прямо напротив князя. Конечно, дома княгиня Сокольская по праву занимала именно это место, но она была княгиней. Младшие князья по положению были ниже, и чаще это место занимал наследный княжич. Однако в каждом княжестве на этот счет существовали свои правила. Заметив заминку, Родмар ободряюще кивнул, и Божен под прицелом множества глаз отправился на свободное место. Стоило ему сесть, все взгляды обратились к князю. То же сделал и Божен, пусть глаза поднять было очень сложно. Родмар чуть задержал на нем взгляд, едва заметно улыбнувшись. Он поприветствовал всех присутствующих, поблагодарил за то, что в его отсутствие княжество было под хорошим присмотром и заметно процветало. Сообщив, что в ближайшее время покидать дом надолго не собирается, Родмар пожелал всем приятного аппетита. Только после этого все приступили к ужину. Божен вообще был немного дезориентирован. Здесь все было абсолютно не так, как дома. В Сокольском мысе все ужинали в одном общем зале и постоянно было очень шумно. Да и в целом здесь было куда больше порядка, спокойствия и окружающие отлично вышколены. Невооруженным взглядом было заметно, что слово князя здесь закон, и это было очень страшно, потому что Божен местных правил не знал и чего ждать от внешне сдержанного мужа — не понимал. Хотя пока все, что он видел, приходилось ему очень по душе. Страхи не оправдались, и ужин прошел вполне неплохо. Божен надеялся отмолчаться и послушать других, но его очень быстро втянули в разговор. Остальным было интересно узнать, откуда он, о его доме, о его семье. Кажется, окружающие были настроены вполне дружелюбно, и понемногу Божен расслабился, стараясь включить свое обаяние. Едва ужин закончился, князь незамедлительно поднялся и, подав Божену руку, попрощался со всеми, явно торопясь уйти. Эдгар еще попытался остановить отца, чтобы обсудить дела, но князь твердо дал понять, что желает, чтобы до утра его не тревожили. Уже поднимаясь, Божен понял, к чему все идет, и едва схлынувшее беспокойство захлестнуло его с новой силой. В своих покоях супруг скинул часть одежды и разулся. Божен впервые видел князя Градимирского в настолько неформальной обстановке. Так он выглядел намного моложе. Потянувшись во весь рост, князь скрылся в купальне. Божен только сейчас понял, что супруг с дороги даже не успел толком привести себя в порядок, сразу бросился заниматься делами. Это говорило о нем как об очень ответственном хозяине и достаточно сильном человеке, который после нескольких дней пути даже не подумал передохнуть. Его не было довольно долго. Божен успел понервничать, успокоиться и снова начать нервничать. Несмотря на дневной отдых, он снова чувствовал себя уставшим и, притомившись ждать, прилег на кровать и даже успел задремать. Разбудил его звук открывшейся двери. Родмар вышел к нему в одних только легких домашних штанах. Божен даже не шевелился, глядя на него во все глаза. Несмотря на возраст — тридцать шесть! подумать только! — сложен он был великолепно! Золотистая кожа, крепкие мышцы, ни грамма лишнего жира. Родмар действительно был по-мужски красив. Он встряхнул влажные волосы и направился к постели, в которой притаился Божен, мелко вздрагивая. — В чем дело? — поинтересовался князь, заметив состояние супруга. — Я подумал… может… нам стоит узнать друг друга получше, прежде чем?.. Родмар присел рядом с ним и открыто посмотрел прямо в глаза. — Я искренне считаю, что дал тебе достаточно времени. Мне не хотелось проводить первую брачную ночь сразу после церемонии, когда ты вообще меня не знал. Да и в спешке в столичном доме или на каком-то постоялом дворе… Сейчас же мы дома, здесь удобно и нам никто не помешает. Ты мой супруг, и я хочу тебя. Насиловать, конечно, не стану, но воздерживаться рядом с красивым супругом считаю глупым. Так что, Божен, решение за тобой. Это было нечестно. По сути, заключив с ним брак, князь не получил ничего. Отплатить Божен мог, пожалуй, только так. Он кивнул и медленно сел в постели, не зная, что ему делать. То есть он, конечно, знал, но Родмар не Александр, и Божен его совсем не любил… Вот только Родмара подобное, кажется, совсем не беспокоило. Он обхватил затылок Божена и, приблизившись, поцеловал. Властно, напористо и глубоко. Долго. Божену даже перестало хватать воздуха. Только тогда Родмар отстранился и с удовольствием оглядел его. Божен тяжело дышал и смотрел на супруга во все глаза. Неожиданно, что князь так потрясающе целуется, хотя уже пора было привыкнуть, что он преподносит сюрпризы. Передвинувшись, Родмар подтянул Божена к себе и, накрыв его своим телом, снова поцеловал. Божен чувствовал, что плывет. Он обхватил широкие плечи супруга и запустил пальцы другой руки в темные волосы. Те оказались мягкими и густыми, короткие пряди приятно скользили между пальцами. Родмар приподнялся и утянул его за собой. Усадив, между поцелуями принялся стягивать с Божена одежду. Сидеть обнаженным было очень неуютно, да еще и под заинтересованным взглядом князя. Божен зажмурился, и стоило мужу коснуться его губ, он тут же подался навстречу. Это было знакомо, понятно и приятно. За поцелуями Родмар снова уложил его в постель и принялся за тело. Божена гладили, целовали, вылизывали и покусывали. Родмар точно знал, где и как нужно приласкать мужа, чтобы заставить его забыться от удовольствия. Казалось, для него нет абсолютно никаких табу. Родмар медленно посасывал пальчики на ногах, совершенно не стесняясь, взял в рот возбужденный член и, перевернув на живот, без предрассудков вылизал сжатую дырочку. Божена кидало то в жар, то в холод. Он задыхался, смущался, краснел, прятал лицо и отчаянно надеялся, что это будет длиться бесконечно. Нет, сказать, что князь был нежен, не получалось — он был неотвратим, расчетлив и весьма опытен. Ничего общего с Александром, но у Божена не было ни единого шанса. Наконец забывшись, он охотно подмахивал резким, размашистым движениям бедер, глубже насаживаясь на упругий внушительный член, и стоило широкой ладони накрыть его собственный пах, Божена вымело, высушило досуха. Родмар осторожно вышел из него и, благодарно поцеловав в плечо, вытянулся рядом. Через пару мгновений князь Градимирский уже мирно спал. Усталость взяла свое. Божен осторожно вывернулся из его объятий и поднялся. По возможности стараясь не шуметь, он прошел в купальню и наскоро обмыл себя. Надев домашние штаны, Божен нерешительно замер у кровати, не находя в себе сил устроиться рядом с законным супругом. Все произошедшее казалось неправильным. Он впервые чувствовал себя грязным и использованным, словно только сейчас действительно понял, что все делал не так. Как бы ему хотелось, чтобы эта ночь с мужем была первой в его жизни. — Ложись, — утомленно, но властно приказал Родмар, не открывая глаз. Божен забрался в кровать и устроился на самом краю, ровно вытянувшись и сложив руки по бокам. Замер в ожидании. Негромко выругавшись, Родмар сел и устало посмотрел на своего проблемного младшего мужа. — В чем дело? — со всем возможным терпением поинтересовался он. — Все в порядке, — робко ответил Божен. — Послушай, я устал. Я очень хочу спать, а завтра меня ждет множество серьезных и не очень дел. Поэтому давай ты сейчас мне честно и по возможности кратко расскажешь, в чем дело, мы постараемся решить твою проблему и ляжем спать. Договорились? Итак, еще раз: в чем дело? Тебе не понравилось то, что сегодня произошло? Я сделал что-то не так? Что-то недопустимое для тебя? — Я… Я… Мне было хорошо, — наконец честно признался Божен. — Очень хорошо. И это меня пугает. — Почему? — В голосе Родмара не проскользнуло ни капли недовольства. — Я… люблю… любил Александра. Я был с ним потому, что так чувствовал. Я в это верил и верю до сих пор. Но если я люблю… любил Александра, то почему мне было так хорошо с вами… тобой? — От волнения он постоянно сбивался. Родмар протянул руку и ласково погладил его по щеке. — Я уже говорил тебе, Божен, что не верю в любовь. — А во что веришь? — В доверие. В симпатию. В уважение. В заботу. Я считаю, что именно это должно лежать в основе брака. В кровати можно получать удовольствие, зная, что делать, и доверяя друг другу. Любовь здесь ни при чем. Я считаю, что ты станешь мне хорошим мужем, если только дашь шанс нашему браку. Не скрою, я очень рад, что ты оказался восхитительно чувственным и страстным, признаться, именно на это я и надеялся. Однако я настоятельно советую тебе больше не упоминать Александра в нашей постели. Да и о чувствах своих к нему прошу при мне не говорить. — Прости. И спасибо тебе за терпение, — тихо сказал Божен. Родмар кивнул и, удобнее устроившись, закрыл глаза. Божен тоже лег, и муж тут же подтянул его себе под бок, крепко обняв. Сон не шел. Божен обдумывал сказанное. Он был не согласен с Родмаром. Не согласен, что любовь ни при чем. Чувства важны. Особенно в постели. Прав Родмар был в другом — Александру не место в их браке. В браке, который сегодня подтвердился. Божен закрыл глаза и пообещал себе стать хорошим мужем. Родмар своим терпением доказал, что более чем этого достоин.

***

Жизнь в Градимирском княжестве с каждым днем нравилась Божену все больше. Все было размеренно и спокойно. Каждый житель знал свои обязанности и выполнял их. Князя слушались беспрекословно. Первые несколько дней кого-нибудь из местных приставляли к Божену, чтобы познакомить с новым домом. Чаще всего его сопровождал Иво. Младший княжич Градимирский оказался очень приветливым и милым. Он показывал и рассказывал Божену о своем доме, а сам с любопытством выспрашивал о Стольном граде и Сокольском мысе. Иво было интересно все, и Божен его прекрасно понимал, ведь сам был таким же. Сидел в Сокольском мысе и ничего не знал. Поэтому он старался рассказать Иво обо всем, что успел увидеть и узнать сам. Уже через неделю Родмар позвал к себе их обоих и сообщил, что отныне в их обязанности входит присмотр и руководство всеми хозяйственными работами в доме. Не сказать, что это было неожиданно, потому что обоих с детства готовили к подобному. Конечно, Божен очень переживал, что не справится, но Родмар в очередной раз его успокоил. Он напомнил, что Божена никто не бросает одного, что в любой момент он может прийти и рассказать о проблеме, которую князь поможет ему решить. — Я не жду, что ты будешь сразу уметь все, что от тебя требуется, — заявил Родмар. — Но я жду, что ты приложишь все силы, чтобы этому научиться. После этих слов Божен, естественно, готов был вывернуться наизнанку. Он весь день был на ногах. Проводил много времени на кухне, наблюдая за готовкой, проверял кладовые, следил за уборкой и стиркой. Прошло какое-то время, и со временем к нему стали приходить за советом и разрешением бытовых проблем. Когда стало получаться справляться со всем самому, Божен был очень рад. С Родмаром в течение дня они пересекались нечасто. Князь тоже был занят своими делами и довольно часто отсутствовал, пропадая где-то в княжестве. Но даже если они не виделись весь день, то к ужину Родмар появлялся всегда. Да и на присутствии всех домашних за столом он тоже настаивал. А потом они вдвоем поднимались в спальню, в которой закрывались до утра. Родмар без предрассудков относился к тому, кто кому в постели должен доставлять удовольствие. Он был щедрым на ласку, но и в ответ требовал того же. Без стеснения объяснял, что ему нравится, и Божен беспрекословно этому учился. Князь оказался весьма охоч до чувственных наслаждений, и редкая ночь заканчивалась без исполнения супружеского долга. Как Родмар признался однажды, разговорившись после ласк, именно это заставило его искать младшего супруга. Через пару месяцев Родмар настоял, чтобы Божен учился самозащите. — Но ведь если я покидаю пределы дома, меня всегда сопровождает дружина, — непонимающе заметил Божен. — Дружина не всегда находится в шаговой доступности. Бывает, что им нужна пара минут, чтобы приблизиться. За пару минут тебя могут убить, похитить, покалечить. Вряд ли выстоишь против серьезного противника, но я хочу, чтобы ты смог продержаться достаточно, чтобы дружина успела прийти на помощь. Так что Божен стал брать уроки у одного из десятников. Конечно, махать мечом или другим тяжелым оружием он не мог, но ему неплохо давался тонкий клинок, а уж с луком вообще не было никаких проблем. Уже через несколько недель Божен посылал стрелы точно в цель. Оказалось, что Иво занимался с самого детства. Правда, наравне со старшим братом его никто не учил, не давая накачать мышцы. Но легкими видами оружия младший княжич владел прекрасно и совершенствовать свои навыки с его помощью Божену доставляло удовольствие. Не прошло и года, как возникла необходимость снова посетить Стольный град. Божен снова появляться в этом месте не хотел. Ему до сих пор было стыдно за свое прошлое поведение, за наивность и неоправданную доверчивость. Последнее, чего он хотел, это чтобы его имя и имя супруга полоскали, вспоминая интрижку с Александром. Однако его мнение Родмара не интересовало. Божен уже давно усвоил, что стоило князю Градимирскому принять решение, переубедить его было невозможно. Супруг вообще оказался неуступчивым и непреклонным в своих решениях, а от окружающих требовал неукоснительного выполнения. Божену оставалось только подчиниться. К тому же князь решил, что пора представить всем младшего княжича и присмотреть для него выгодную партию. Да и для старшего тоже пора искать подходящую жену, достойную будущего князя. Пару месяцев шла тщательная подготовка. В то время как Родмар занимался делами княжества, Божен и Иво готовились к предстоящей поездке. Князь настоял на том, что они должны выглядеть безупречно, и для обоих срочно обновлялся весь гардероб. В итоге их многочисленный отряд оброс еще и несколькими повозками с вещами, что замедлило передвижение почти в два раза. На этот раз в дом в Стольном граде Божен входил куда увереннее. Князь сразу удалился с управляющим по своим делам. Божен отправил Иво, уставшего с дороги, отдыхать, а сам первым делом направился на кухню. Пришлось немного поспорить с кухаркой, которая не желала подчиняться малознакомому парню, но на ужин вместо жареного мяса были блюда легче, которые Божен счел более подходящими после долгой дороги. Бегло осмотрев дом, он приказал приготовить ванну и направился в княжеские покои. Приведя себя в порядок, приказал приготовить ванну и для князя. Родмар действительно пришел довольно скоро. Искупавшись, он обнаженным подошел к кровати, захватив с собой супруга. Оставшееся до ужина время князь неспешно брал мужа, сполна окупив вынужденное за время путешествия воздержание. Несколько дней они занимались делами. Божен более тщательно обследовал дом и раздал указания, чтобы привести в порядок то, что его не устроило. Самым первым он отдал распоряжения по поводу их одежды, которая должна быть в идеальном состоянии. Домашние хлопоты все же мало отвлекали от назойливых мыслей. Он постоянно думал об Александре. Стольный град словно вернул его в прошлый год, заставляя вспоминать снова и снова о тех нескольких ночах. А ведь Божен понятия не имел, где императорский наследник сейчас. Он специально старался ничего не узнавать о нем, даже от намеков уходил. Казалось, что так будет проще. Не было. Александр постоянно всплывал в его мыслях. Даже отдаленно похожие на него люди заставляли сердце замирать от надежды на встречу, а после сильнее биться от острого разочарования. Хотелось выкинуть его из головы раз и навсегда, но ничего не выходило. Да и с приездом сюда Божен готовился к тому, что окружающие будет постоянно ему напоминать о недостойном поведении и, конечно, об Александре. Он мог храбриться сколько угодно, но предстоящего посещения праздничного вечера у великого князя боялся до дрожи. Однако о том, чтобы просить мужа оставить его дома, не могло быть и речи. Вряд ли Родмару понравится подобное, а недовольство мужа необъяснимо доводило Божена до внутренней паники.

***

За прошедшее время ничего не изменилось. Божен снова был в центре внимания. На него глазели все, стоило только появиться. Он слышал шепотки за спиной. Стало сразу ясно, что ему ничего не забыли. Он был благодарен Родмару, который лично проследил за его внешним видом. Супруг сам выбрал для него наряд, украшения и даже прическу. Князь точно знал, каким желает его видеть, и Божен не мог не признать, что выглядит прекрасно. Даже волосы, которые он отрастил по настоянию мужа, заплетенные в небольшую косу, перестали раздражать. В них очень здорово смотрелись заколки с изумрудами. У Родмара оказался действительно прекрасный вкус. Благодаря внешнему виду даже под десятком взглядов Божен чувствовал себя достаточно уверенно. К тому же Родмар был рядом, отпугивая всех любителей сплетен одним только видом. Иво тоже был рядом. Князь выбрал одежду и ему. В небесно-голубых тонах младший княжич вызвал у окружающих заметный интерес. Он ярко улыбался и с любопытством разглядывал все, что его окружало. Ему происходящее явно доставляло удовольствие, в отличие от Божена. Особенно после того, как младший князь Градимирский узнал причину торжества. Оказывается, всю знать собрали в Стольном граде, чтобы отпраздновать радостное событие — помолвку великой княжны и наследника императора Тал. И осознание, что супруг обо всем знал, но даже не подумал предупредить, было очень неприятно. Однако Родмар был постоянно рядом, держал за руку, вглядывался в глаза, и Божену оставалось только держать маску. Сложнее всего это было сделать, когда появился Александр под руку с новоиспеченной невестой. Оба сдержанно улыбались и кивали, приветствуя собравшихся. Возле супругов Градимирских они задержались чуть дольше, чем у остальных. Взгляд Александра ударил под дых, заставив задохнуться от понимания, что ничего не прошло. Божена по-прежнему влекло к этому человеку. И судя по потемневшему взгляду, так знакомому по совместно проведенным ночам, Александр испытывал то же самое. Однако у него хватило сил отвести взгляд и отступить. Родмар так ни разу за вечер и не оставил Божена одного, сопровождая даже в уборную. Благодаря этому никто, кроме отца, так и не осмелился к нему подойти и тем более сказать что-то оскорбительное. Князь Игорь подошел, несмотря на грозный вид Родмара, и смотрел на сына с виноватой улыбкой. Он попросил Божена не забывать о семье и навестить вместе с супругом Сокольский мыс. К тому же княгиня чувствовала себя не слишком хорошо, именно плохое состояние не позволило ей прибыть в Стольный град. Эта новость встревожила Божена не на шутку. По матери он соскучился безумно, ведь, по сути, он не успел с ней толком попрощаться. Никто из них не ждал, что Божен заключит брак и в Сокольский мыс больше не вернется. Вечер был долгим и трудным, так что, придя домой, хотелось только лечь и поспать. Вот только у Родмара были на него другие планы. Князь Градимирский возжелал своего супруга и остаток ночи наслаждался его телом. Говорить что-то против Божен не посмел, побоялся, что супруг поймет его как-то не так. Уже под утро Родмар притянул его к себе под бок и огладил обнаженное тело, пройдясь ладонью по каждому изгибу. Оставив руку на ягодицах, он поцеловал сонного Божена, глубоко скользя языком во рту. — Забудь о нем, — едва слышно прошептал Родмар. — Смотри только на меня, думай только обо мне. Будь моим. Божен не ответил. Он прижался еще теснее к мужу и спрятал лицо на его груди. Как же он хотел выполнить эту отчаянную просьбу, забыть Александра и любить только свою заботливую, пусть и строгую, синицу.
Примечания:
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.