Молчаливая луна холодно освещала скрюченное во тьме дерево. Он мягко приземлился на ветвь, и резкий порыв ветра тотчас скользнул по его темному оперению. Зима уже пришла: темные облака и метель соединялись вместе, создавая непроходимый барьер. Он был глубоко в призрачных лесах, даже птицы не смогли бы добраться сюда, не смогли бы увидеть разлом в Великой стене.
Прошло несколько месяцев после того, как он покинул Винтерфелл. Когда война окончилась, люди сожгли тела павших, похоронили любимых, а воины отправились домой. Белыми глазами он видел своих печальных сестер. Видел, что они хотели бы, чтобы он был рядом, видел, что старшему брату уготован трон, который тот отталкивает.
Под этим древом, в самом его сердце, он слышал все их мольбы и шепот, обещающий вернуть его обратно. Но в этой жизни ему уже суждено идти только на север. На север.
К счастью, время заставит их жить дальше, и он сможет быть похороненным здесь с миром и спокойствием в душе. Может его слабое тело не продержится, и с лучами пробивающегося солнца, он сам станет частью сердца этого древа.
Ветер пробежался по красной листве и старым ветвям, играя какую-то особую мелодию, будто шепча что-то. Он не мог ответить ему, а жаль.
Он почувствовал холодное касание на щеке, и разум его насильно покинул ворона и вернулся к телу покалеченного мальчика в пещере. Бледная рука сразу же исчезла, и глаза, уставившиеся на него, горели темным льдом. Бран знал все, но не мог разглядеть, понять эмоций на этом решительном сухом лице.
От иного исходил холод, и температура в пещере быстро начала меняться. Доспехи блеснули, отражая яркое пламя. Мертвецы ненавидели огонь и отрицали свет, но Король ночи продолжал поддерживать пламя в двух кострах, чтобы не терять тепло. Тем не менее, при его появлении, огонь сходил на нет.
Иногда Бран задумывался, из-за того ли это, что мертвецы прячутся в тени, или же они сами создают тьму?
Волчья шкура исчезла, и он непроизвольно вздрогнул от резкой прохлады. Он не мог ничего сделать, кроме как держаться за руки, которые его подхватили. Также, как и в ту ночь, когда его забрали из Винтерфелла. И сколько бы он не молил, задавая вопросы, он так и не понял причин этого поступка. Просто не мог понять.
Он не смог предотвратить собственное похищение, и не смог остановить Короля ночи каждый раз до этого, вплоть до момента, когда холодные пальцы обхватили его руку. Не смог.
Шнурки были развязаны, и одежда снята. Кожа быстро покрылась мурашками от холода.
Не без сопротивления, он обнял себя, сжимаясь как можно сильнее, позволив ледяным пальцам легко скользить по его телу. Но даже так острые ногти оставят за собой небольшие шрамы.
Его принесли сюда несколько месяцев назад. Король ночи держал его при себе на мертвой лошади, и тело ходока, казалось, было холоднее, чем ледяной ветер, бьющий в лицо Брану. Когда его, наконец, спустили вниз, Старк почти не чувствовал всего своего тела.
Земля была теплее, подумалось ему. Быть может из-за корней. Его положили на верхушку сугроба, и сверху упала пара красных листьев, сорванных ветром.
Мертвецы издавали ломанные звуки, будто молились. Верили ли они тоже в старых богов? Бран сомневался, но язык был древним, сам он не мог разобрать и слова.
Король ночи подошел к нему, ступая по снегу, но не оставляя следов. Голубые глаза всматривались в него, а голос взывал теми же звуками, только более глубокими, напоминающими треск замороженного озера. Это был единственный раз, когда Бран вообще слышал его голос. А затем окружающая мольба окончилась.
Высокая фигура подошла к нему, снисходительно окружая. Король ночи поднял руку, улыбаясь самым краем губ, и достал из-за плеч ледяной меч. Лезвие было столь тонким, что Бран едва видел его очертания, а затем закрыл глаза, ожидая смерти.
Скользящий звук потревоженного резким движением воздуха, волосы дернулись от небольшого порыва ветра, но боли не было. Был только холод, коснувшийся груди. Бран посмотрел на расползающийся мех и на свою бледную оголяющуюся кожу. Он попытался скорее подхватить разорванную одежду, но его остановили, раскрывая еще сильнее.
Странные мертвецы отвернулись и исчезли в темноте леса. Король ночи вновь взялся за меч, избавляясь от последней одежды. И Бран, внезапно для себя, не стал ее поднимать. Предыдущие попытки протеста исчезли, потому что в этот момент он понял: кем бы он ни был – трехглазым вороном или нет, в первую очередь он был юношей, у которого опыта в подобных ситуациях не было.
Он не чувствовал вторую половину своего тела, так что подняться не было возможности. Было бесполезно звать на помощь. Тонкое юное тело было полностью обнажено. Кожа казалась бледной в сравнении с темными шкурами, но локоть ярко выделялся на фоне снега. Король ночи держал его крепко и сжал запястья у самой макушки. Резкий холод пронзил его кожу, точь-в-точь как тогда, когда мертвец схватил его впервые. Боль настолько пронзила все сознание Брана, что на мгновение ему почудилось, что руки его были сломаны.
Он не мог кричать, и локти непроизвольно задрожали, когда ледяные ладони отпустили его. Юноша с наслаждением расслабил мышцы, опуская руки вниз. На запястьях остались новые шрамы, похожие на те, что остались у него от первого касания Короля ночи. Бран все еще заторможено реагировал на все, не в силах толком прийти в себя.
Без штанов ноги выглядели бесцветными и неживыми, как лист тонкой бумаги. И пусть он их не чувствовал, ему все равно было холодно. Король ночи пододвинулся вперед, раздвинув его ноги. Одним движением он снял свои доспехи, оголяя тело, ничем не отличающееся от тела обычного человека, за исключением глубокого темного следа от ожога в самом центре, там, куда ему вонзили драконье стекло.
Будь у Брана в руке это стекло или валирийская сталь, он бы попробовал воткнуть его в него. Но кинжал мальчик отдал Арье, а даже если бы он и был у него в руках, вряд ли бы он смог успеть нанести удар.
- Что ты собираешься делать? – голос его был хриплым, дрожащим как снег на ветру. Он осознал, насколько на самом деле был напуган, и насколько он не был уверен в том, что сейчас будет. Король ночи молча двинулся чуть выше. Бран скользнул взглядом за свои ноги и быстро отвернулся.
Конечно, он знал, что люди могут проводить время вместе «хорошо». Но он никогда не думал о чем-то таком в направлении самого себя. Его чувство физической неловкости – ненастоящее, просто иллюзия мысли того, что может делать рука там, внизу.
Король ночи терпеливо сжимал губы, двигая пальцами, пока на какое-то мгновение Бран не расслабился. Тогда он подхватил его под талию, приподнимая к себе ближе.
Даже не располагая точными знаниями, Бран понимал к чему идет дело. Он быстро заморгал и попытался покинуть тело, но прежде, чем ему это удалось, сухая рука обхватила его бедро, отдавая бледно-голубым сиянием. Он попробовал направить сознание куда-то в другое место пару раз, но он будто стал простым человеком, с разумом запертым в собственном теле, как в клетке.
Нижняя часть его, полностью онемевшая, вначале не отзывалась никак, а затем постепенно его начали накрывать волны боли. Он старался глубоко дышать, всматриваясь в темноту окружающего леса, пытаясь прочувствовать все живое, сосчитать всех. Тысячи глаз, сотни форм жизни, и хоть он и не был так хорош в этом, как его былой наставник, но он все равно напомнил себе, что он переживает ситуацию, над которой он не властен.
Однако, эта мысль все равно не останавливала бешеного биения его сердца. Холод вокруг казался бесконечным, теперь уже не только повсюду, но и внутри. Он не мог прекратить дрожать, стучать зубами, и Король ночи склонился, утирая его замерзающие слезы.
Ноги безвольно двигались вместе с каждым звуком столкновения их тел и периодическими болезненными вздохами. Он старательно смотрел в сторону, однако, когда Король ночи протянул руку и коснулся его, Бран резко повернул голову, не скрывая ужаса в глазах.
Давно забытый жар желания был вызван насильно холодными пальцами, причиняющими ему боль. Бран толком то и не трогал себя из-за случившейся травмы. Все зудело, болело и холод впивался в него иголками, отдаляя чувство комфорта.
- Не трогай, - умоляюще попросил он, выдыхая горячий воздух, но Король ночи проигнорировал просьбу, продолжая медленно поглаживать его. Брану снова пришлось закрыть глаза, и с хрипящим дыханием пытаться сжаться в комок, чтобы пережить все это.
Все это длилось будто целую вечность, прежде чем чувства начали меняться. Внизу живота все вело какой-то судорогой, а ощущаемая часть его тела уже не была полна одной только боли. По неосторожности с его губ сорвался непристойный звук. Щеки его тут же загорелись, и Бран быстро сжал зубы. Но в конце концов, не смог сдержать стонов от прикосновений.
Король ночи потянул его на себя и немного двинул в сторону, не забывая переместить мех, чтобы прикрыть обнаженную спину. Ноги поднялись выше и согнулись, расстояние между ними уменьшилось. Бран закрыл лицо своей одеждой, чувствуя, как горят его уши. Он слышал, как стонали и кричали женщины, но он никогда не издаст настолько похотливые звуки.
Некоторое время спустя его тело напряглось, и он почувствовал, как внизу все задрожало. Король ночи резко поднял его и потянул на себя, утягивая с собой меха. В панике Бран схватился за его руки, и внезапно они прижались намного ближе, чем до этого.
Он дрожал, но не отвел взгляд от голубых глаз. Мутная жидкость попала на них обоих, и Бран почувствовал, как сильно горят его щеки. Король ночи посмотрел на него чуть прищурившись, будто с издевкой. Из-за чего Бран склонил голову в сторону, отводя взгляд, но все равно был вынужден обхватить того за плечи, чтобы сохранить равновесие.
Позади него был мех, и Король ночи обхватил его талию, продолжая двигаться. Боль и слезы постепенно сошли на нет, и голова Брана упала на плечо Короля ночи. Тело его качалось, будто он плыл на лодке.
Так он и отключился.
***
…Ветер скользил по его телу, в пруду отражались бледные ветви и огненные листья. Он подумал, что вернулся в родную Богорощу, но вода здесь была намного чище темной пучины вод в Винтерфелле.
Весьма старомодно одетый мужчина прислонился к корням белого древа и его волосы утонули в хитросплетении ветвей. Мужчина будто плакал, но Бран не ощущал его грусти. Сквозь поток он чувствовал его спокойствие и долгую тоску. Юношу вдруг это затронуло и ему захотелось утешить этого мужчину. Порыв, который превратился в ветер, уносящий листья вдаль. Один из листьев упал мужчине на затылок. Глубокие красные прорези напоминали человеческую руку.
Человек поднял листок и оглянулся. У него были красивые резкие черты лица и прямой нос. Брану показалось, что он выглядит знакомо. Мужчина внимательно осматривался по сторонам, пока взгляд его не нашел Брана. Глаза…
***
Огонь мелькал, поглощая мелкие ветви. Бран проснулся, когда небо было полностью темным. Он был хорошо укрыт одеждой и мехом. На мгновение ему почудилось, что все случившееся – просто абсурдный сон, поэтому, когда он поднял взгляд и увидел Короля ночи, его сердце пропустило удар. Заметив, что он больше не спит, Король ночи подхватил его, помогая присесть. Неподалеку от костра Бран заметил мешанину снега, корней и даже немного крови. Вместе с мыслью о том, что он имеет отношение к этому беспорядку, пришел стыд.
- Почему? – он долго смотрел на пламя, прежде чем с грустью обернуться и задать свой вопрос Королю ночи. Может это и было странно, но он больше не боялся. – Почему ты делаешь это со мной… разве это нормально?
Почему бы ему не убить его? А если он хочет унизить его, то зачем заботится?
Но Король ночи не ответил. Он сел и продолжил смотреть прямо перед собой, слегка сжав руку.
Потом со временем он не раз показывал свое теплое отношение.
Если это не всегда по принуждению, должен ли Бран был думать, что между ними существуют какие-то реальные отношения?
- Почему? – снова спросил он.
Он мог бы спросить еще раз, но Король ночи так и не ответил ему. Услышал вопрос, он отвернулся и ушел.
Бран схватил его за руку. Он вообще редко прикасался к нему, не говоря уже о том, чтобы удержать.
Твердое тело моментально остановилось, и Король ночи обернулся. Казалось, что голубые глаза смотрят на него так глубоко… и как будто с любовью? На мгновение Брандон подумал, что тот, наконец, скажет ему. Но ходок мягко высвободил руку, и спина его без колебаний исчезла в проходе.
Бран был несколько разочарован. Однако реакция Короля ночи не была безразличной.
Юноша закрыл глаза и отправился в путешествие.
Но он не заметил красный лист, лежащий в темноте на камне.
Глубокие красные прорези напоминали человеческую руку.
