Связь времён

      — …Ну что, Луна, готова?       — Мы ещё с утра готовы, сестра.       — Хорошо, — послышался хитрый смешок, — это будет для них очень неожиданной новостью. Жду не дождусь увидеть, как Твайлайт отреагирует…       — Ваши высочества! — разговор сестёр-аликорнов прервал жеребец в золотой броне, подбежавший к дверям тронного зала. — Посетители будут здесь с минуты на минуту. Пятеро уже ждут у ворот, шестую и дракона видели в воздухе на подлёте к Кантерлоту.       — Спасибо, можете идти, — благодарно кивнула Селестия стражнику. — Что ж, сестра, начинается!       — Ага, — кивнула Луна в ответ, — мы видим, начинается.       Оставались считанные минуты до судьбоносного момента — и Селестия с Луной замерли, каждая на своём троне. В зале повисла тишина, такая, что казалось, можно было бы услышать даже звук упавшей на пол песчинки. Словно весь замок притих в ожидании того, что должно было случиться; и вот издалека раздался нетерпеливый топот копыт, грохот распахиваемых в спешке дверей и лязг брони стражников, отступающих с пути срочных гостей принцесс.       Селестия кивнула сестре — и посмотрела на двери зала, которые через мгновение же распахнулись, едва удержавшись в петлях от удара копыт Рэйнбоу. Следом за ней в зал ввалились запыхавшиеся остальные носители Элементов Гармонии, включая Пинки Пай, которая в буквальном смысле вкатилась в двери последней. Селестия набрала в грудь воздуха и взволнованным тоном произнесла:       — Девочки, большое спасибо, что пришли…       — Что случилось? Что нам делать? — Твайлайт решительно прервала принцессу.       — В том-то и дело… — серьёзным тоном начала было Луна, но не выдержала и улыбнулась. — Ничего не случилось! Всё просто прекрасно!       Селестия, посмотрев на свою сестру, тоже заулыбалась. Подождав, пока особо недовольные пони из свиты Твайлайт выскажут то, что они думают о столь легкомысленных принцессах, она подмигнула Луне — и та начала:       — Ну, это ещё не всё. Эквестрия переживает самый длительный период Гармонии за многие годы…       — И всё это благодаря тебе, Твайлайт, и твоим друзьям, конечно.       Реакция гостей тут же изменилась. Спайк, Рэрити, Рэйнбоу и Твайлайт были явно польщены столь внезапно высказанной благодарностью, и теперь, когда они меньше всего ждали, стоило перейти к сути сегодняшнего разговора.       — Благодаря вашим трудам, у нас всё меньше и меньше забот, — Луна махнула копытом сестре. Та встала и, гордо выпрямившись, произнесла ту фразу, которую не меньше получаса репетировала сегодня утром перед зеркалом в своих покоях:       — Поэтому, после долгих обсуждений, мы с сестрой решили, что нам пора… — она выдержала театральную паузу, — в отставку!       Реакция пони, собравшихся у трона принцесс, была ни с чем не сравнимой. Селестия залюбовалась их шокированными физиономиями: редко когда выдаётся такой случай. Но момент, к глубочайшему разочарованию царственных сестёр, испортил внезапно появившийся Дискорд. И ладно бы он просто начал нести свою стандартную околесицу, так нет — первый же его вопрос был о том, кто сменит Селестию с Луной на посту правителя Эквестрии. Да, наставница Твайлайт была бы не против ещё немного повеселиться над реакцией своей ученицы и её подруг, но Дискорд, увы, лишил Селестию этой радости. Поэтому ей не осталось больше ничего, кроме как с натянутой улыбкой указать копытом на Твайлайт, получив в ответ недовольное ворчание столь мелочного повелителя хаоса.       Как Селестия и предполагала, Твайлайт посчитала себя совершенно не готовой к этой роли. Её друзья, тем не менее, смогли кое-как успокоить её — было достаточно нескольких мотивирующих слов, чтобы Твайлайт пришла в себя. И кажется, она начала успокаивать себя тем, что ещё есть время до реальной передачи власти…       Но Селестия, вместе с сестрой уже спорхнувшая с трона вниз к Твайлайт и её друзьям, и не думала оставлять ей эту возможность.       — Вообще-то нам нужна буквально пара дней на подготовку скромной церемонии, — с невинной улыбкой пояснила Селестия.       Твайлайт, конечно же, вновь запаниковала, окончательно растеряв всю уверенность в себе. Оставив свою ученицу без какой-либо моральной опоры, и даже в качестве руководства по управлению страной вручив ей её же собственный дневник дружбы, Селестия добилась желаемого.       Ведь только с такой Твайлайт, окончательно сбитой с толку и потерявшей всю свою самоуверенность, можно было серьёзно поговорить о будущем.       Как и ожидалось, друзья Твайлайт восприняли эту новость легко: казалось, они уже сегодня были готовы приступить к обязанностям по управлению страной, пускай и были совершенно незнакомы с этими самыми обязанностями. Селестия кивнула сестре, и та подняла переднюю ногу в знак того, что аудиенция подошла к концу — и друзья Твайлайт направились к выходу…       Сама же несчастная принцесса дружбы так и осталась стоять посреди зала. Селестия ждала этого — и, добродушно улыбнувшись, подошла к ней.       — Ты не очень-то уверена в себе, моя благодарная ученица?       — Принцесса! Вы… Вы… Сначала вы говорите, что произошло нечто ужа… ну, в смысле, что нам надо срочно в замок, а потом ставите нас перед таким фактом? Принцесса, я не справлюсь! Я просто не могу! Да, я знаю, мои друзья поддержат меня, но… Это не поможет, я просто ничегошеньки не знаю о том, как управлять государством! Это такая ответственность…       — Твайлайт, не возражаешь, если мы немного прогуляемся по замку?       — Я… Э… Что?.. Конечно, не возражаю, но зачем?..       Ни слова не говоря, Селестия медленно вышла из тронного зала. Твайлайт недоверчиво последовала за ней. Они медленно шли по коридорам замка; их копыта стучали по мраморному полу, отдаваясь эхом в высоких сводах, а солнце освещало им путь сквозь многочисленные витражи, на которых были изображены сцены из истории Эквестрии.       И Твайлайт вряд ли обратила внимание на то, что на редком из витражей не было изображений её самой с друзьями…       Селестия привела Твайлайт в свои покои. Той очень редко доводилось бывать здесь — даже будучи одной из самых близких пони для принцессы, Твайлайт всё равно общалась с ней во вполне официальной обстановке.       Селестия засветила свой рог и сняла с себя корону, положив её на столик с зеркалом, красивый, но элегантный, сдержанного стиля — как сама Селестия. За короной последовал тяжёлый золотой нагрудник — ему нашлось место на кровати солнечной принцессы. Едва слышно щёлкнув застёжками на своих накопытниках, Селестия освободила ноги и подошла к изумлённой Твайлайт.       — П-принцесса… Ч-что вы делаете? — пробормотала та.       — Твайлайт, — она приобняла её копытом. — Твайлайт, я хочу, чтобы мы поговорили не как правительница с подданной, не как наставница с ученицей, не как та, кого ты так безмерно уважаешь, с той, кому я всегда рада. Я хочу, чтобы мы поговорили безо всех этих атрибутов власти и превосходства. Поговорили просто, как подруга с подругой. В конце концов, ты тоже принцесса, равная мне — и потому хотя бы сейчас, я надеюсь, мы можем обсудить то, что нас обеих тревожит, как действительно равные. Позволишь ли ты мне, Твайлайт Спаркл? — Селестия устроилась на краешке кровати, жестом предложив ученице присесть с ней рядом.       — Э-э… Принцесса, но я…       — Можно просто Селестия.       — Х-хорошо, Селестия… Я… Я просто не знаю, что мне делать на посту правителя Эквестрии…       — Думаешь, я знаю, что там делать мне?       Твайлайт на мгновение лишилась дара речи.       — Ч-что?.. Н-но… Вы же всегда управляли этой страной… Вы же… — выдавила она из себя наконец.       Селестия тяжело вздохнула.       — Сколько периодов Гармонии было в истории Эквестрии, помнишь, Твайлайт?       — Это… Два, разумеется. Первый начался в пятьдесят третьем году Эры Племён, когда Старсвёрл Бородатый показал вам с принцессой Луной будущее Древо Гармонии, и закончился через четыре года, когда он вместе со своими друзьями вынужден был запечатать пони теней, Эквестрия лишилась его поддержки, и к власти пришёл Дискорд…       — Умница, — кивнула Селестия.       — …Второй же период Гармонии начался в первом году Эры Сестёр, то есть вас с принцессой Луной, когда вы с ней обратили Дискорда в камень, и закончился через восемь лет, когда ваша сестра стала Найтмер Мун и вы вынуждены были на тысячу лет отправить её на луну… Я ведь ничего не забыла?..       — Забыла, дорогая моя, — усмехнулась Селестия и провела копытом по гриве испуганной Твайлайт в надежде её успокоить. — Есть и третий период Гармонии. Он начался девять лет назад, когда вы с подругами вновь открыли всем силу Элементов, и он продолжается до сих пор. Это самый длинный период Гармонии в истории Эквестрии. И кроме вас, за это благодарить мне некого.       — Но принцесса!       — Просто Селестия.       — Да… Селестия! Вы же правили Эквестрией больше тысячи лет, неужели…       — Твайлайт, когда мы с сестрой приняли в свои копыта Эквестрию, она была крошечным государством, наполненным отчаявшимися табунами перепуганных пони. Сотня лет правления Дискорда заставила их потерять надежду и уверенность в завтрашнем дне; ведь с Дискордом, ты сама знаешь, никогда нельзя быть ни в чём уверенной. Им хотелось лишь одного — чтобы они без страха могли жить и заниматься своими повседневными делами. Когда я после столетнего перерыва вновь подняла для них солнце, я была в той же ситуации, что и ты сейчас: отказаться от их предложения, нет, даже требования встать во главе их народа — означало предать их последние надежды. И ничего не поделаешь: мы с сестрой, кое-как разделив обязанности между собой, заняли трон тогдашнего Кантерлота, переехав туда из нашего замка в Вечнодиком лесу. Даже мне эта идея не нравилась, что уж говорить о сестре…       — И это обратило её в Найтмер Мун…       — Не совсем. Скорее груз обязанностей, что лег на неё непосильной ношей и сломал её — ибо я, слепая, не замечала тогда, что почти все почести достаются мне, а не ей, а обязанности мы делим поровну. Даже в последние годы, когда она почти не появлялась в Кантерлоте и мне приходилось нередко навещать её в нашем старом замке. Но… — Селестия незаметно вытерла копытом навернувшиеся на глаза слёзы горьких воспоминаний, — сейчас разговор не о ней. Ты ведь знаешь, тогдашний Кантерлот едва напоминал даже нынешний Понивилль. Мелкий и неудобный первый замок — не в пример нынешнему, это уже, кажется, третья или четвёртая его перестройка, — выстроенный на склоне горы, единственным преимуществом которого была чуть лучшая защищённость по сравнению с замками, располагающимися на равнинах, и несколько деревенских домиков на уступах вокруг него. И Эквестрия в те времена была под стать Кантерлоту: нашу власть признавали лишь на небольшой территории от Белохвостого леса до Жеребячьих гор. Я задумывалась о вассалитете от Кристальной Империи на севере, но вторжение Сомбры и её последующее исчезновение разрушило все эти планы. Мы остались одни, жалкие остатки выживших после правления Дискорда, быть может, несколько десятков тысяч пони в мелких деревушках на этих территориях…       — Это… Наверное, я могу представить…       — Сомневаюсь. Да даже я, наверное, не могла представить, каково им — но я не могла их бросить. Это был мой долг, моё призвание. Ты думала, я не вскакивала в ужасе по ночам, когда мне снилось, что вернулся Дискорд, Тирек или даже Грогар, о котором повествовали древние предания, и напал на нас — а мне нечего ему противопоставить? Ты думала, я не мучилась, когда передо мной возникали вопросы, на которые просто нельзя было дать приемлемого ответа? Ты думаешь, мне никогда не приходилось хладнокровно обрекать на страдания и смерть сотни моих подданных, когда речь шла о том, чтобы их ценой спасти тысячи? Кровь всех этих пони на моих копытах, Твайлайт, только на моих, — Селестия сжала зубы от внезапно вернувшихся картин прошлого. — Я устроила резню в Эквиалондэ, я сдала Мэйнас-Трот грифонам, я собственнокопытно подписала приговор Хэйдолину. Хотя что это я… Ты не знаешь об этом, и хорошо, что не знаешь: для тебя подобные непростые решения всё ещё впереди. А я должна была не только принимать эти решения, но и заставлять оставшихся пони забыть о них, пряча все свидетельства, лишь для того, чтобы ценой жизни этих несчастных охранять мир и покой для всех остальных. Свитки с этими хрониками остались только в запретном отделе библиотеки Кантерлота, и тебе как-нибудь предстоит с ними ознакомиться, чтобы понять, какова твоя предшественница на самом деле. И знаешь, Твайлайт, это очень тяжело — оставаться единственной помнящей об этом.       — Прин… Селестия, вы…       — Да-да, — правительница снова смахнула некстати подступившие слёзы, — мне до сих пор снятся об этом кошмары, и даже сестра тут бессильна. Но это всё прошлое. Что же до того, что происходит сейчас…       Селестия поднялась с кровати и подошла к окну, подозвав копытом Твайлайт. Та, немного помедлив, подошла и встала рядом.       — Отсюда открывается чудесный вид, не правда ли?       — Э-э… Угу, — кивнула Твайлайт.       — Так вот: это всё — наши с сестрой владения. Около двух сотен лет назад мы начали строить железные дороги вдоль тогдашних торговых путей — и Кантерлот стал крупным узлом, связавшим Эпплузу с юга, Ванхувер с запада, Мэйнхэттен с севера и Балтимэйр с востока — тогда ещё мелкие городки на несколько тысяч пони каждый. Вскоре стало ясно, что государственные границы лишь вредят свободному обмену продуктами — и не прошло и пары десятков лет, как власти этих городов-государств подали прошения о вхождении в состав Эквестрии. Я оглянуться не успела, как стала править гигантской страной, раскинувшейся от западного до восточного побережья континента — а наши железные дороги продолжали тянуться всё в новые и новые места. Меня уже тогда это испугало, но я держалась. Я считала, что если не буду лезть во внутренние дела дальних городов, то это лишь пойдёт им на пользу, и я так и делала. Я дала им широкую автономию, и вмешивалась лишь тогда, когда им нужна была материальная или военная помощь. И в те времена, это, знаешь, принесло свои плоды. Эквестрия расцвела. Всё больше пони переселялось в Кантерлот, в основном единороги; земные пони решили возвести город поблизости, его теперь ты знаешь, как Понивилль; пегасы же переместили сюда свой древний Клаудсдейл. Кантерлот стал силой, с которой невозможно было не считаться — и в последнюю сотню лет пони в наших владениях жили достаточно тихо и мирно. Даже твои родители уже не помнят войн и лишений, для них Эквестрия стала царством мира и покоя, которым я её всегда видела в своих мечтах.       — Вы идеально справились, Селестия.       — Спасибо, Твайлайт, мне очень приятно слышать такую похвалу от тебя.       — И вы можете так же идеально справляться дальше! Я в вас верю!       — Твайлайт, это, к сожалению, так не работает. Мир и покой может легко обернуться застоем и стагнацией. Моё нежелание вмешиваться в дела моих подданных может перейти в безразличие, моё стремление сохранить стабильность любой ценой — в бессмысленный консерватизм, мои попытки удержать государство в целости, несмотря на вызовы, что бросает нам судьба — в жестокую тиранию. Груз прошлого, который я одна обязана нести, может сломить меня, как тысячелетие назад ответственность сломила мою сестру; отчаяние, с которым я не смогу совладать, поглотит меня, и я стану Дэйбрейкер, которая принесёт моим маленьким пони все те страдания, от которых я так хочу их оградить.       — Вы не сделаете этого, Селестия! Вы сильны, вы справитесь!       — Ох, Твайлайт, это совсем не так. Ты переоцениваешь меня. Я должна выглядеть сильной, это да. Обязана. Но это не значит, что эти мои силы безграничны. Как в своё время я приняла Эквестрию, точно так же я должна её отдать, когда сделаю из неё то, что хочу. И я сделала это. Сделала и, наконец, смогла заняться тем, чем всегда хотела — готовить себе смену, потому что дальше моё правление уже не будет способно менять жизнь моих подданных к лучшему. Я исчерпала свой резерв.       — Уже тогда?       — Тогда, когда я и основала школу для одарённых единорогов. Я знала, что когда-нибудь среди моих воспитанников появится тот или та, кому я смогу с чистой совестью передать мою страну. Единственное, что меня тогда заботило ещё — это возвращение моей сестры, но я надеялась, что к тому времени Эквестрия уже не будет моей заботой, и я смогу уделить этой проблеме все силы. Немного не успела, прости меня, Твайлайт.       — Но ведь всё обошлось, не так ли?       — Да, но я пошла на риск, поскольку мой первый план не удался. Если бы всё получилось, то сейчас бы на троне сидела Сансет Шиммер, а я бы успела собрать силы против Найтмер Мун. И после того, как я бы победила её и сняла с неё проклятие, мы с сестрой, скорее всего, жили бы в своём замке в лесу и не знали бы забот. Но я слишком многое ставила на мою первую ученицу, и потому она возненавидела меня и покинула Эквестрию. Что ж, я учла свои ошибки, когда учила и воспитывала тебя, — Селестия приобняла Твайлайт крылом. — Знаешь, я рисковала очень многим, отправляя тебя, мою драгоценную ученицу, прямо в копыта к Найтмер Мун. Я понимала, что в случае провала Эквестрию ждёт тысяча лет ночи, а я, скорее всего, буду отправлена на Луну моей сестрой. Но ради счастья всех пони я вынуждена была попытаться. Прости меня, но пожертвовать своей лучшей ученицей и преемницей ради шанса спасти Эквестрию не представлялось мне слишком жестоким решением, хоть мне и было крайне тяжело отправлять тебя в Понивилль в тот день, зная, что тебе придётся взять в свои копыта сопротивление Найтмер Мун.       — Вы… Да, вы же знали…       — Да, Твайлайт, я знала, что ты права в своих предостережениях. Но я верила в тебя. Те силы, которые неподвластны мне, которые являются воплощением самой Гармонии, которые связали судьбы тебя и твоих друзей вместе в момент, когда ты сдавала вступительный экзамен в мою школу, которые сделали так, что вы все встретились в Понивилле в тот день — эти силы дали мне уверенность в том, что я поступаю правильно. Даже, скорее, они вели меня с того самого момента, когда я взяла тебя своей личной ученицей.       — Я… Я даже не могла представить такого…       — А я не могла представить того, что за этим последует. Ты, Твайлайт, и твои друзья вернули Элементы Гармонии в наш мир и начали третий период Гармонии. И погляди, куда твои усилия привели Эквестрию, — Селестия указала копытом в окно.       Солнце в этот момент завершало свой путь по небу, и вскоре готово было с помощью Селестии опуститься за горизонт, ознаменовав конец дня. Окна покоев солнечной принцессы смотрели на восток, туда, откуда каждое утро она поднимала светило, и отсюда было прекрасно видно, как гигантская синеватая тень Кантерлотской горы с едва заметным размытым силуэтом замка на ней покрывала собой бескрайние раскинувшиеся снизу пространства — леса, поля, луга, реки, едва заметные пятнышки деревень и тонкие ниточки дорог, связывающих их. Словно крыло мудрой и заботливой Селестии, что так же вместе с Луной руководила всеми пони, жившими на этих равнинах — и дальше, до самого горизонта. Твайлайт стало не по себе от мысли, что вскоре все эти пони будут так же смотреть на неё и ожидать от неё решений, которые будут менять их жизнь…       — Боишься, моя кобылка, — Селестия, почувствовав, как Твайлайт прижалась к ней, ещё сильнее обняла её крылом. — Так же в твои годы боялась и я. Но у меня тогда вообще не было опыта. А ты… Честно говоря, ты уже успела сделать для Эквестрии куда больше, чем я рассчитывала. Ещё десять лет назад наша страна была пусть и огромной, но не претендовала на большее. Но пришли новые времена. Не за горами коренные перемены, и не одна ты боишься их, Твайлайт. Я тоже боюсь. Боюсь сделать неверный шаг, боюсь предать доверие тех пони, что любят и уважают меня. Я устарела на тысячу лет, и потому я должна уйти, освободив дорогу посланнице нового времени. Тебя не останавливает груз прошлого, ты не связана путами прежних свершений…       — Но это не значит, что нельзя править, как раньше!       — Уже нельзя. Слишком многое поменялось с тех времён. Твайлайт, начался новый период Гармонии, и в Эквестрию, как обычно, потянулись новые и новые злодеи в надежде, как всегда, ухватить лакомый кусок. Но на этот раз мы выстояли. Дискорд, Тирек, Кризалис — все они были побеждены тобой или с твоим непосредственным участием. Вернулась Кристальная Империя — и что в результате? Смешно подумать, но та страна, которой я тысячелетие назад планировала принести вассальную клятву, теперь сама является автономией в составе Эквестрии, и ей правит твоя бывшая няня — к счастью, её родословная ведёт начало от первой правительницы Кристальной Империи, так что юридически с этим всё корректно. Мы наладили отношения с землями драконов, подписали договора о сотрудничестве с Гриффонстоуном, Якякистаном, Кладжтауном, королевством гиппогрифов и Сиквестрией. Мои министры уже наладили каналы сбыта сиквестрийского жемчуга в Кристальной Империи, а на выручку от этой торговли мы оказываем гуманитарную помощь Гриффонстоуну, поднимая их национальный дух и лояльность Эквестрии. Более того — у меня самой дух захватывает от масштабности перемен, — нам удалось обратить рой чейнджлингов, казалось бы, самых непримиримых наших противников, на нашу сторону, заодно избавив их от вечного голода, преследовавшего их всю их историю. Я всегда дистанцировалась от решения проблем на местах, предпочитая заниматься всем в Кантерлоте; ты же путешествуешь по стране, куда тебя посылает карта, и решаешь проблемы, о которых, возможно, жители тех мест даже не догадываются — и если только газеты не врут, то популярность центральной власти в Эквестрии за последние годы возросла до восьмидесяти шести процентов с шестидесяти трёх! И всё это — благодаря тем усилиям, что прилагаешь ты, твои друзья и твои ученики. Более того, твоя школа дружбы…       — Школа? Что с ней?       — Ты же понимаешь, что пятеро из шестёрки лучших твоих учеников, скорее всего, по возвращению на родину займут руководящие посты в своих правительствах? А это значит, что даже если их земли не войдут в состав Эквестрии, то по крайней мере, они станут преданными нашими союзниками. Возможно, ты знаешь, что на Восточном континенте сейчас очень усиливается влияние Сталлионграда, и если драконы и грифоны выступят на нашей стороне, то это даст нам очень хороший плацдарм на востоке. И если вдруг начнётся война — то мы сумеем усмирить их задолго до того, как они вторгнутся на территорию нашего континента…       — Селестия, мне ещё очень долго достигать таких же знаний в политике…       — Ой, Твайлайт. Это не так сложно, как кажется. К тому же — кто знает, вдруг когда-нибудь и пони, подконтрольные Сталлионграду, заключат с нами союз? Твайлайт, Твайлайт… Это то, чего даже я вообразить не в состоянии. Моих сил хватило на то, чтобы объединить Эквестрию; но я верю, что ты сможешь куда больше — ты объединишь весь мир. Пони со всех концов света — из Эквестрии и Троттингема, Сталлионграда и Седловской Аравии, Пранции и Поньши, Нэйпонии и Филлипин, будут друзьями. Кому, как не тебе, принцессе дружбы, под силу сделать такое? — Селестия мечтательно подняла глаза.       — Вы… — Твайлайт не сдержалась и уткнулась в бок Селестии, чтобы хоть как-то остановить льющиеся слёзы благодарности. — Вы так много надежд возлагаете на меня…       — Это я могу, да, — усмехнулась Селестия. — Но не бойся разочаровать меня или своих друзей, если у тебя что-то не получится. Все мы совершаем ошибки, и не все наши мечты становятся реальностью. Главное — не останавливайся перед трудностями, если ты знаешь, что тебе по силам их преодолеть. И я уверена, что ты знаешь, как преодолеть те трудности, которые ожидают тебя по восшествию на трон.       — Я… — ответила Твайлайт после недолгой паузы. — Я так полагаю, что у меня нет выбора, да?       — Конечно. Миллионы пони, населяющие Эквестрию, ждут тебя, Твайлайт. Ты — и только ты! — имеешь силы, чтобы вести их в будущее. И ты должна будешь это сделать. Не я, но они не простят тебе отказа. Я многое сделала, чтобы дать тебе то, что поможет тебе править Эквестрией, и я горжусь, что у меня получилось вырастить ученицу, без сомнения достойную занять мой трон.       — Я… Я постараюсь справиться…       — И я знаю, ты сможешь, — Селестия обняла свою ученицу, и та прижалась к ней, ощутив чуть ли не материнскую теплоту, с которой Селестия относится к ней. Холодного золотого нагрудника на наставнице не было, и Твайлайт, казалось, чувствовала размеренные удары её сердца — они успокаивали и придавали уверенности.       Да, Селестия права, в будущем Твайлайт ждут великие свершения, и осталось совсем немного времени. Но сейчас время не имело значения; сейчас просто хотелось вот так стоять и наслаждаться последними моментами, пока ещё тяжесть новой должности не обрушилась на спину Твайлайт…       Селестия едва слышно усмехнулась, почувствовав, как слабеют ноги Твайлайт, обхватившие её шею, как дыхание будущей правительницы становится медленным и глубоким. Она осторожно поддержала Твайлайт своей магией и освободилась из её копыт, после чего аккуратно перенесла её, уже определённо отправившуюся во владения принцессы Луны, на свою кровать.       «Что ж, это, наверное, последняя ночь, в которую она может выспаться — ведь перед церемонией она точно будет столь взволнована, что не уснёт. Так пусть хоть эта ночь для неё будет поистине королевской, — усмехнулась про себя Селестия, укрыв спящую Твайлайт своим одеялом. — Пора бы опустить солнце и попросить прислугу приготовить мне гостевую комнату, а завтра… Завтра Твайлайт, как всегда, будет весь день твайлайтировать, лишь только вернётся в свой замок, а я… Ух, я наконец-то смогу послать всё к Дискорду и запланировать наконец-таки отдых с сестрой. Где там она хотела? Силвер Шоулз?..»       Селестия от предвкушения беззаботного отдыха даже было подпрыгнула, но вовремя остановила себя. Стук копыт мог разбудить её ученицу, которой очень скоро будет совсем не до сна, как только она примет правление страной. Пусть хоть сейчас она выспится…       Ведь если вскоре Твайлайт придётся заботиться о миллионах пони Эквестрии, то сейчас можно было бы проявить чуточку заботы о ней самой.       Селестия, подхватив магией свой нагрудник, поднесла его к себе и продела внутрь шею; защёлкнула застёжки накопытников вокруг своих ног и надела корону на голову; и, уже направившись к двери, в последний момент обернулась к Твайлайт и удовлетворённо покачала головой.       «Круг завершён, Твайлайт. Некогда я взяла тебя в ученицы, и вот — теперь ты способна учить новому всю Эквестрию. Как же я рада, что у меня наконец получилось…»       Осторожно, чтобы не разбудить будущую правительницу, Селестия вышла из покоев и направилась на балкон. Солнце, зависнув над горизонтом, казалось, ждало, пока его опустят — завершив этот день, один из последних дней Селестии и Луны как правительниц Эквестрии.       …И, несмотря ни на что, это было так вдохновляюще!