***
Ещё бы чуть-чуть и Чарли мог случайно убить профессора зельеварния. Он в самый последний момент отдернул руку с волшебной палочкой, однако ребята и сам Северус несколько ошеломленно взглянули на Кроссмана. Только краем сознания волшебник понимал, что Чарли мог вполне, на нервах, перепутать. На обеденном столе лежала довольно объемная сумка, в которую наспех были положены какие-то книги, одежда и потёртый снимок. Снейп невольно задумался, кого же много лет назад пригрела под боком Минерва. — Кто вы, черт возьми? — Северус выхватил волшебную палочку и направил её прямо в грудь седого джентльмена. Несколько сконфуженный Билл хлопая глазами смотрел на вдруг засмеявшегося Кроссмана и очень раздраженного зельевара. Чарли покачал головой, почесал самый кончик своего тонкого носа и стал доставать из кармана сигаретную пачку. В этот же момент Снейп взмахнул волшебной палочкой и мужчина повалился на пол, в последний момент, успевши повернуть голову, чтобы не сломать нос. — Профессор Снейп, немедленно отпустите его! — запротестовали Луна и Гарри, вдруг вставши между двух мужчин. Поттер стал доставать свою волшебную палочку, хотя и понимал, что ничем навредить своему учителю не сможет. Это вызвало у Чарли легкую улыбку, и он чуть подрагивающей рукой коснулся маленькой ладони девочки, словно убеждая отойти. — Уизли, вы разве не можете всех увести отсюда? — рявкнул Снейп. Однако Билл, достав свою волшебную палочку, направил её именно на зельевара. С появления пожирателей смерти в городе и помня о факте, что сам Северус относится к ним — верить ему Уизли совершенно не собирался. — Тебе рассказывать с детства в пеленках или как? — насмешливо усмехнулся Кроссман и аккуратно коснулся свой щеки, на которой начинал наливаться кровью синяк. Драко и Блейз, спустившиеся со второго этажа не знали, на чью сторону вставать и, на самом деле, мало понимали причину случившегося. — Ладно-ладно… — он неуклюже сел, все ещё касаясь рукой скулы. Волшебная палочка Долохова так и осталась лежать рядом с его бедром, к счастью совершенно целая. — ты когда-нибудь слышал об изготовителях волшебных палочек? Ну… Тут в Англии прославились Олливандер и немножко Григорович. Не надо опять замахиваться, Северус, я очень беспокоюсь о целостности своего лица, — Чарли щелчком пальцев зажег свою сигаретку и стал покуривать, а заодно мягким жестом все же заставил когтевранку и гриффиндорца отойти. Заодно и Билла отпустить волшебную палочку, пусть и не убрать её полностью. — А вот в Америке признают такого замечательного мастера, как Чарльза Уоррена… — О, я слышал о нем… — тихо проговорил Малфой и, получив разрешение своего декана говорить, дальше продолжил — его волшебные палочки признаются даже здесь. Но они и стоят целое состояние — компоненты чересчур дорогостоящие… Мне мама говорила, что когда-то моя бабушка хотела купить мне такую, однако я был слишком мал, да и потом пришел ответ, что мистер Уоррен больше не занимается этим ремеслом. — Ты можешь сопоставить два факта или мне подсказать? — Чарли одобрительно кивнул мальчику, после чего медленно, опираясь на трость, встал и как раз вовремя. В этот же момент входная дверь открылась и МакГонагалл вошла в дом, придерживая рукой дверь, чтобы Гермиона, Рон и двое близнецов, у одного из которых было что-то с рукой, вошли в дом. На скуле у Минервы виднелась слишком яркая на фоне её светлой кожи, кровоточащая ссадина. — На нас напали… Сейчас, мистер Уизли, я помогу вам… — женщина побежала за аптечкой, в то время как зельевар, наконец отпустив Кроссмана с прицела волшебной палочки присел к Фреду. Рука его была совершенно красная, но Снейп прекрасно понимал, что это не так опасно, сколько неприятно. Мальчишке повезло, видимо. Обычная настойка растопырника поможет… Хотя сам бы Северус ещё бы добавил к лечению и экстракт бадьяна. Сидящий рядом с ним Джордж что-то нашептывал на ухо своему брату из-за чего тот время от времени посмеивался. Вскоре к нему подсела Минерва и, закусив губу, стала рыться в аптечке, в то время как Северус бегло осмотрел Гермиону и Рона, но те оказались совершенно целы. — Надо очень срочно думать о том, куда бежать. Я уверена, что у нас не больше часа — как сюда придут пожиратели… — продолжила прерванную всхлипом Фреда речь Минерва. — В Хогвартс — невозможно. Там Амбридж, а нам для полного счастья не хватает ещё проблем с министерством… — женщина достала флакон из темного стекла и отдала её Джорджу, который уже расправил бинт. Парень облил его настойкой, и начал обматывать руку близнеца. — У меня есть идея, — Чарли спокойно застегнул молнию на сумке, которую собирал раньше и, докурив предыдущую сигаретку тут же достал новую. — Однако тебе она не понравится, Мин. — заметив её нервный взгляд Кроссман усмехнулся, жестом пригласил её пройти на кухню и прикрыл дверь за собой. Северус, Гарри и Билл почти одновременно подошли к двери, чтобы подслушать — это несколько удивило каждого из них, однако они решили это не комментировать. Видимо Чарли и Минерва говорили достаточно тихо, что услышать было практически невозможно. Однако в какой-то момент они услышали достаточно громкий и отчаянный возглас женщины: — А может, ты меня сразу в Азкабан отправишь?! — Ну, ты ведь знаешь, что это единственный действительно безопасный и удобный вариант… Через пару минут дверь открылась, и хозяйка дома совершенно спокойно произнесла: — Немедленно собирайте вещи. И подготовьтесь морально — мы переместимся с помощью портала. Северус мог поклясться, что Минерва выглядела так, словно её ведут на эшафот.***
Северус ожидал чего угодно, но только не такого размаха. Небольшой особнячок, рядом с ним красивая беседка из темного дерева и множество садовых и парковых растений. Зрелище действительно радующее взгляд. На широком крыльце стояла высокая женщина и щурила глаза в попытках рассмотреть каждого из столь неожиданно появившейся толпы. Студенты несколько смущенно поздоровались с ней, а хозяйка дома наградила каждого приветливой улыбкой и даже посочувствовала Фреду, хотя Северус неожиданно почувствовал себя словно утопающем в этом странном и противном почти лживом гостеприимстве. Признаться, с самого первого взгляда зельевар понял, что хозяйка особняка — родственница его коллеге. Чересчур сильно они походили друг на друга внешне, однако по лицу Минервы он прекрасно понимал только одно — женщина предпочла бы остаться в опасности своего дома, нежели действительно приезжать сюда и только ответственность за детей заставила её перешагнуть через себя. Хозяйка ласковым тоном представилась, назвавшись Изабелью, и захотела было обнять Минерву, однако та в последний момент увернулась и с ненавистью, которую Северус ещё ни разу не видел в глазах МакГонагалл, взглянула на родственницу. — Этот дом и твой тоже, Эрва, — несколько нервно и грустно улыбнулась Изабель и стала показывать ребятам комнаты дома, чтобы они, наконец, могли расположиться. — Как только расположимся — сразу продолжим читать книгу! — вдогонку крикнула МакГонагалл своим студентам. — Я не хочу оставаться здесь надолго… — она едва пошевелила губами, хотя Северус все равно её услышал. И ему ничего не осталось, как все же коснуться пальцами её ладони, как хотелось ещё тогда, в городке. Минерва дернулась от его прикосновения, но все же довольно нежно улыбнулась ему и смогла выдавить из себя довольно мягко — спасибо за поддержку. Чарли учтиво промолчал, забрал из рук профессора Трансфигурации её облегченный багаж и прошел в дом, словно знал это здание как свои пять пальцев. Оставшись на очень короткое время наедине, Минерва бегло оглядела явно знакомое ей место, после чего, кажется, хотела что-то сказать Северусу, но так и не решилась. На секунду сжав его ладонь своими тонкими пальцами, она и он поспешили в здание. — Как же здесь круто, профессор, — присвистнул Рон, когда все собрались в большой гостиной. Минерва тактично промолчала, однако Изабель все с той же доброжелательной улыбкой поблагодарила за такую похвалу. — Здесь действительно очень красиво, — согласился Драко, все ещё осматривая помещение. Он бы может и хотел продолжить, что в его поместье все же куда лучше, но неожиданно вспомнив, кто сейчас там гостит так и не раскрыл рта. — Думаю, Билл сейчас ваша очередь читать, — с легкой усмешкой произнесла Минерва, увидев название главы. Взяв книжку в руки Уизли едва заметно покраснел, но тут же улыбнулся и кивнул. Свадьба — Когда буду жениться я, — сказал Фред, оттягивая ворот своей мантии, — я подобной дури не допущу. Все вы оденетесь, как сочтете нужным, а на маму я наложу Цепенящее заклятие, и пусть лежит себе спокойно, пока все не закончится. Изабель снисходительно улыбнулась, а Чарли поднял большой палец, словно в поддержку близнеца Уизли. Тот лишь пожал плечами, полностью соглашаясь со своими словами из книги. Северус на секунду вдруг представил МакГонагалл и Кроссмана рядом с алтарем и вдруг довольно сильно поджал губы недовольный игрой своего воображения. <…>Как правило, рядом с ее [Флер] сияющей красотой люди словно тускнели, сегодня же этот свет делал более прекрасными всех, на кого он падал. Джинни и Габриэль, обе в золотистых платьях, выглядели красивее обычного, а когда Флер приблизилась к Биллу, стало казаться, что он даже и не встречался никогда с Фенриром Сивым. Билл несколько нервно коснулся своего, пока ещё целого и невредимого лица, почувствовал очень сочувственный взгляд Гермионы, которая прекрасно помнила лицо профессора Люпина, которое «украшали» старые кривые шрамы. Уизли прокашлялся, извинился и продолжил читать. — Да то, — ответил он [Крам], — что, не будь он гостем Флер, я мигом вызвал бы его на дуэль за мерзкий знак, который он носит на груди. — Знак? — переспросил Гарри и тоже вгляделся в Ксенофилиуса, на груди которого так и поблескивал странный треугольный глаз. — Но почему? Чем он нехорош? — Гриндевальдом он нехорош. Это знак Гриндевальда. — А папа мне рассказывал, что этот знак относится к какой-то старой легенде… — задумчиво протянула Луна, смотря словно сквозь чтеца. — Это только потом тот темный волшебник взял, и присвоил его себе. — на секунду лицо профессора МакГонагалл перестало быть хмурым и окрасилось в эмоцию глубокой задумчивости. — И вот что я вам еще скажу, — слегка икнув и оторвав от губ бокал, произнесла Мюриэль. — Думаю, это Батильда выболтала все Рите Скитер. Помните, Скитер намекала в интервью на важный источник, близкий к Дамблдорам? Видит бог, Батильда была там, пока тянулась вся история с Арианой, — она-то этот самый источник и есть! Близнецы быстро достали свой многострадальный пергамент, в который записывали что-то по их мнению особенно важное и оставили там новую запись. Минерва невольно подумала о том, что ей нужно будет как можно скорее отправить патронуса Дамблдору с новой информацией. А ещё она неожиданно тоскливо задумалась о том, что сделают с её домом пожиратели смерти… Отчего-то ей представилось, что дом пастора горит дотла. <…>Гарри ощущал себя выжатым, опустошенным. Ни разу за шесть лет их знакомства Дамблдор не говорил, что оба они жили и оба потеряли родных в Годриковой Впадине. Почему? И далеко ли от могилы Лили и Джеймса до места, где похоронены мать и сестра Дамблдора? Если Дамблдор навещал их, быть может, он проходил и мимо могилы родителей Гарри? Но он никогда не говорил об этом Гарри… не потрудился сказать… — Я не могу пытаться как-то оправдать Дамблдора, Гарри — прокуренным мягким голосом отозвался Чарли обескураженному подростку, — Но ты и сам знаешь, что тема мертвых дорогих людей — всегда болезненная. И не каждый действительно в состоянии говорить о ней. Да и… Дамблдор всегда был располагающим к себе людей и те ему довольно легко доверялись, но вот найти себе человека, который выслушает его так и не нашел, видимо. Гарри чисто рефлекторно кивнул, однако судя по взгляду совершенно не был согласен с Кроссманом. <…>А затем Патронус разинул пасть и громким, низким, тягучим голосом Кингсли Бруствера сообщил: — Министерство пало. Скримджер убит. Они уже близко. Джордж тут же нахмурился и вновь записал в свой лист новое имя, а Минерва поджала губы. Не то, чтобы она была с ним в близких дружеских отношениях, однако в своё время работать и под его началом тоже — было довольно продуктивно. Работа на Скримджера была муторная, но хотя бы действительно полезная. Его смерть несколько её опечалила. Укрытие — Долохов, — сказал Рон. — Я видел его физиономию на старом плакате с объявлением о розыске. А второй, по моему, Торфинн Роули. — Антонин уже мертв… — тихо сказал Кроссман и Минерва удивленно взглянула на него. Северус понял, что его коллега так и не поговорила толком с Чарли и, кажется, до сих пор тешила себя мыслью, что тот — маггл. Но тут же поправил себя — она прекрасно понимает, что он не так прост — МакГонагалл лишь выжидает, когда тот все же удосужится ей все объяснить. Во всяком случае, её вдруг похолодевший взгляд он решил воспринять именно так. Кроссман ответил ей лишь наклоном головы и серьёзным взглядом серо-желтых глаз. — Опять твой шрам? Но что происходит? Я думала, ваша связь прервалась! — Да, на время, — пробормотал Гарри. Шрам болел, мешая сосредоточиться. — Я… я думаю, связь открывается снова, когда он теряет власть над собой. Так было, когда… — Значит, ты должен закрыть для него свой мозг! — резко сказала Гермиона.<…> — Да, спасибо, я помню, — сквозь стиснутые зубы ответил Гарри. Он и без Гермионы знал, что с помощью именно этой связи Волдеморт когда-то заманил его в ловушку, что именно она стала причиной гибели Сириуса. — Нам надо будет начать заниматься окклюменцией, Поттер, — мрачно произнес Северус. Он бы никогда не загорелся таким желанием, но точно зная, что Минерва обязательно в сообщении Альбусу не забудет и рассказать этот факт. Дамблдор все равно его убедительно попросит, да и сам Снейп прекрасно понимает — будет куда лучше, если мальчик как можно быстрее научиться закрывать свой разум. — Я понимаю профессор, — согласился Гарри, который уже окончательно отказался от приятной мысли о спокойствии. Видимо пока он окончательно не уничтожит Волдеморта — действительно зажить нормальной жизнью Поттер не сможет. Минерва одобрительно улыбнулась своему студенту. — Подробнее, Роули, или ты хочешь, чтобы мы скормили тебя Нагайне? Лорд Волдеморт не уверен, что готов простить и на этот раз… Ты вызвал меня сюда лишь для того, чтобы сказать, что Гарри Поттеру снова удалось улизнуть? Драко, дай-ка Роули еще раз вкусить нашего неудовольствия… Ну же, или ты сам узнаешь, каков я в гневе! <…>Исхудавшее, помертвевшее лицо Малфоя словно отпечаталось изнутри на сетчатке его глаз. Гарри подташнивало от увиденного, от того, какое применение нашел ныне Волдеморт для Драко. Малфой на глазах побелел. Лицо его исказилось в гримасе ужаса, и он очень мучительно сглотнул. Забини всерьёз забеспокоился о своем товарище по факультету. Изабель тут же налила парню чая покрепче и заставила его выпить его весь, пока цвет его лица не вернулся к хоть сколько-нибудь живому. Северус же ещё больше стал уважать столь проницательную Нарциссу, хотя решил никогда ей не рассказывать об этом варианте будущего. Он даже не мог представить, что сделается с ней. — Мы не допустим такого, Драко… — дружно сказали Рон, Гермиона и Гарри. Рассказ Кикимера <…>Не входить без ясно выраженного разрешения Регулуса Арктуруса Блэка. — Р. А. Б. По-моему, я его нашел. — Брат Сириуса? — прошептала она. — Он был Пожирателем смерти, — сказал Гарри. — Сириус рассказывал мне о нем. Вступил в Пожиратели совсем молодым, потом перетрусил, хотел уйти — и они его убили.<…> — И что? Это ведь брат Сириуса, так? Регулус Арктурус… Регулус… Р. А. Б.! Медальон…<…> Минерва, Северус и Гарри переглянулись. Кажется, каждому из них пришла одна и та же мысль в голову, а именно подробно расспросить Сириуса о его родственниках. Однако у Снейпа в это же время мелькала мысль сначала напоить школьного недруга сывороткой правды, чтобы не выслушивать его колкие издевательства и едкие замечания. — Хозяин, — квакнул Кикимер голосом бычьей лягушки и низко поклонился<…> — Я собираюсь задать тебе вопрос, — продолжал Гарри, чье сердце при виде эльфа забилось быстрее, — <…> Два года назад, <…> в гостиной наверху был найден большой золотой медальон. Мы его выбросили. Ты после украл его? <…> — Да. — Где он сейчас? — ликующе спросил Гарри. Лица Рона и Гермионы радостно просветлели. Кикимер зажмурился, похоже, реакцию на следующее его слово видеть ему ничуть не хотелось. — Пропал. — Пропал? — повторил Гарри, чувствуя, как сникает весь его восторг. — Что значит «пропал»? <…> — Наземникус Флетчер, — проквакал, не открывая глаз, эльф. — Наземникус Флетчер украл все: картинки мисс Беллы и мисс Цисси, перчатки моей хозяйки, орден Мерлина первой степени, кубки с родовым гербом и… и…<…> …и медальон, медальон хозяина Регулуса, Кикимер поступил дурно, Кикимер не выполнил приказа! Северус совершенно не хотел попадать в мысли МакГонагалл, однако он словно услышал в своей голове, обращенное к Наземникусу, полный яда возглас: Ублюдок! И признаться Снейп не мог не согласиться — в некоторой степени (если конечно принимать написанное в книге за чистую монету) на руках у Флетчера уже было пятно крови Грюма. И, пусть воровство казалось куда менее позорным действием — оно раскрашивало их общего знакомого только в темные цвета. И однажды, через год после вступления в ряды, хозяин Регулус пришел на кухню, чтобы поговорить с Кикимером. И хозяин Регулус сказал… <…> Он сказал, что Темному Лорду нужен эльф. <…>И хозяин Регулус предложил ему Кикимера. Это высокая честь, сказал хозяин Регулус, честь для него и для Кикимера, который должен сделать все, что прикажет ему Темный Лорд, а потом ве-вернуться домой. И Кикимер отправился к Темному Лорду. Темный Лорд не сказал Кикимеру, что они станут делать, но взял Кикимера с собой в пещеру у моря. А за той пещерой была другая, гораздо больше, и в этой пещере было огромное черное озеро…<…> — Кикимер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из темного озера… и руки, мертвые руки, высунулись оттуда и утащили Кикимера под воду… — Как же ты выбрался? — спросил Гарри и нисколько не удивился, обнаружив, что задал этот вопрос шепотом. Кикимер поднял уродливую голову и взглянул на Гарри большими, налитыми кровью глазами. — Хозяин Регулус позвал Кикимера назад, — сказал он.<…> — Хо-хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, как у Темного Лорда. <…> И он велел Кикимеру взять его и, когда чаша опустеет, поменять медальоны…<…> И он приказал… Кикимеру уйти… без него. И он велел Кикимеру… идти домой… и никогда не говорить хозяйке… что он сделал… но уничтожить… первый медальон.<…> — Итак, ты принес медальон домой, — сказал он [Гарри], ему было не до милосердия, требовалось выяснить все до конца. — И попытался уничтожить его? — Что ни делал Кикимер, он не смог даже царапину на нем оставить, — простонал эльф. — <…> Кикимер был уверен: чтобы уничтожить медальон, нужно его открыть, а он не открывался… — Надо будет обязательно рассказать профессору Дамблдору об этом медальоне… и на всякий случай о пещере, — задумчиво протянула Гермиона. — И мы точно знаем, что этот медальон — крестраж. К счастью сейчас мы понимаем, где он находится — главное не потерять время. — согласилась со своей студенткой Минерва. Северус мог поклясться, что МакГонагалл заметно напряглась от перспективы нахождения очередного крестража. Особенно когда он, на самом деле, сейчас удивительно легкодоступен. <…>Уверена, «мисс Цисси» и «мисс Белла» были очень милы с Кикимером, когда он оказался у них, вот он и услужил им, рассказав все, что они желали узнать. — Это мама и тетя Беллатриса… Когда им что-то нужно от домовика — они всегда довольно милы и мягки с ними… — тихо и рассеяно шепнул Драко, все ещё находясь в глубокой задумчивости, после того, как услышал, какую участь ему приготовил Волдеморт. Билл закончил читать. Кажется, все единогласно решили, что на сегодня им достаточно. До вечера каждый занимался своим делом. Снейп и Билл вновь начали играть в шахматы, Минерва медленно бродила по дому словно приведение, стараясь не пересекаться с Изабелью. Ребята вновь привыкали к новому месту. Минерва, может и хотела поговорить с Чарли, однако, кажется, он пока решил игнорировать её довольно требовательные взгляды. Но говоря по честному, она сама все ещё прибывала в странной задумчивости. Однако, когда Северус вышел на улицу, он только хотел проверить скрывающие чары, но его отвлек Кроссман. — Взгляни на них… — тихо выдохнул Чарли, выпуская из тонкого носа дым. Северус медленно поднял глаза на небольшую террасу особняка. Две высокие женщины, до одури похожие друг на друга, синхронно курили длинные тонкие сигареты из изящных мундштуков. Изабель выдыхала облака густого сине-зеленого дыма, в то время как Минерва выпускала тоненькие струйки прозрачно сизого. Снейп невольно залюбовался своей коллегой: в её лице словно и не было намека на хоть малейший изъян, если не считать новую ссадину на левой щеке. Сравнивая с, как он уже догадался, миссис МакГонагалл, он невольно заметил, что в Минерве словно собрались лишь удачные черты её матери. — Они обе восхитительно красивые… Вообще все дети Изабель вышли довольно красивыми. — мужчина задумчиво погладил подбородок. — если бы ты имел возможность увидеть братьев Минервы в юности — восхитился бы. У Мин наверное тоже дети были бы прекрасными. — Кроссман поджал губы. Потом легко нагнулся, потушил сигарету об один из больших камней, которыми была выложена садовая дорожка и, прокашлявшись, ушел в дом. Северус решил его не останавливать, некоторое время ещё поглядел на двух женщин, а потом медленно обошел дом, в надежде протрезвить мозги — в последнее время от самых обычных вещей, единственной особенностью которых была связь с деканом Гриффиндора, он пьянел как подросток от крепкого пойла. И он не мог точно сказать, что недоволен этим фактом.***
Минерва медленно расчёсывала свои длинные волосы, смотрясь в больше зеркало, стоящее напротив двери в её спальню. Ей совершенно не хотелось никого видеть, она ждала весточку от Альбуса, однако пока ни патронуса, ни иллюзии так и не приходило. Каминная сеть в этом доме много лет как была закрыта. Но дверная ручка повернулась и МакГонагалл, видимо несколько уязвленная поведением своего сожителя, хотела сказать Чарльзу, чтобы он даже не смел подходить к ней, однако зашла к ней Изабель. Она как-то очень мягко и взволнованно посмотрела на свою дочь и осторожно присела на стул, смотря в её лицо через отражение в зеркале. — Я рада, что ты сейчас здесь, — кажется женщина не нашла лучшей темы для разговора. — Я здесь только из-за своих студентов — холодно отозвалась Минерва, раздраженно стараясь разделить совершенно запутавшийся за этот день тяжелый узел своих волос. — Ты бы предпочла умереть в том доме, как Роберт? Эрва, неужели тебе так сложно… — Не смей упоминать папу… Я… Не хочу разговаривать на эту тему… — Изабель только хотела открыть рот, однако хмурая МакГонагалл повернулась к ней и поправилась — точнее я не хочу говорить с тобой. Покинь мою комнату, пожалуйста, не вынуждай уходить меня.