Школа Богов

      Высоко в небе, над самыми облаками, можно разглядеть два силуэта.       Это и были участники первой команды.       ─ Я думал, задания будут куда сложнее, ― возмущался парень, сидевший на своём однокласснике и уже в который раз перечитывавший заданий из конверта. ―Неужели Уран не мог поручить нам чуть более трудное задание, чем сбор яблок? А что дальше? Розы будем поливать? ― Его тёмно-малиновые волосы растрепались встречным ветром, а красные глаза выражали недовольство.       ─ Дионис, сад уже близко, я вижу ворота, ─ совершенно не замечая возгласы друга, ответил черноволосый одноклассник.       За время полёта эти двое смогли познакомиться и хорошо подружиться. Они даже успели найти общие интересы.       Летели же они благодаря волшебным сандалиям с маленькими, золотыми, порхающими крылышками, находящимися на ногах зеленоглазого одноклассника. Также на его голове красовался золотой обруч с такими же крылышками.       Их взору предстали большие колонны, обвитые диким вьюнком и украшенные цветами, – это и был вход в Сад.       Земля здесь поросла зелёной сочной травой, такой густой, будто это не поляна вовсе, а меховая шкурка какого-то разлёгшегося зверька.       За колоннами начинался лес.       Деревья были разных цветов и размеров. От маленьких карликов с розовой листвой до пальм гигантских размеров с волшебными плодами.       Главным украшением этого сада была огромная яблоня. Она была такая толстая, что, пожалуй, и четыре человека, ухватившись за руки, не смогли бы обхватить гигантский ствол.       Именно к этой яблоне и направлялись наши герои.       Наконец, после долгого двухчасового полёта парни спустились на землю и направились к входу, разминая затёкшие ноги.       Возле ворот их встретила одна из стражниц, охраняющих Сад. Она была одета в доспехи. Но они не были обременяющими и тяжёлыми, а даже наоборот, они были сделаны из лёгкого сплава, поэтому почти не имели веса. Её остроконечные уши слегка торчали из-под шлема, в руках находилось копьё. Именно им она преградила путь в Сад:       ─ Куда это вы?       ─ В Сад Гесперид, куда же ещё? ─ хмыкнув, ответил один из парней.       ─ В списках гостей вы есть? ─ с той же сталью в голосе спросила стражница, но увидев недоумение в глазах ребят, устало пояснила: ─ Вход только нимфам, а остальных по записи пропускают в Сад Гесперид.       Немного подумав, Дионис наклонился к другу и тихо, чтобы стражница не услышала произнес:       ─ Да ну её, проходим и всё. Как она нас остановит?       Именно так они и поступили.       Пока стражница отвлеклась на мимо проходящих нимф, мальчишки быстро пробежали через ворота. Увидев убегающих, стражница, ни минуты немедля, прокричала:       ― Караул!       Ее крик эхом разнесся по всей территории Сада, и внутренняя стража поспешила на помощь. Мальчишки никак не могли подумать, что здесь будет так много охраны, но плотно стоявшая на пути стена из стражниц доказывала обратное. Они выстроились плечом к плечу, препятствуя тем, кто собирался пройти мимо них. Одновременно, как по команде, стражницы разом наставили копья на приближающихся мальчишек. Заметив блеск холодного оружия, парни резко затормозили.       Тяжело дыша, Дионис оглядел стражниц:       ─ Ладно. Мои – левые, твои – правые, готов?       Парень поднял кулаки в оборонительном жесте.       ─ Прости, Дионис, но есть идея получше, ─ взвесив все «за» и «против», быстро сказал Гермес и, схватив за руку друга, пулей бросился к выходу.       Через какое-то время, разработав план действий, парни вновь возвращались к воротам.       Подумав, что дважды их первоначальный план не сработает, они решили схитрить. Закутались с головой в ткани нежных цветов, которые скрыли их внешний вид, добавили немного прекрасных полевых цветов и для полного завершения образа накрасили губы красной спелой клубникой.       Они собирались выдать себя за нимф и пробраться внутрь. Шансов пройти было немного, но попробовать стоило.       Парни неспешно подошли к воротам, подбирая складки своих «платьев». Остановившись возле стражницы, Гермес полностью вжился в роль.       Он начал разговаривать с ней обо всём, что, как ему казалось, интересует девчонок. Для начала он спросил у стражницы, как у той дела, потом обсудил погоду на неделю и много всего другого, не забывая при этом комично жестикулировать руками. Дионис же, мягко говоря, обалдел от столь неожиданного преображения друга.       Гермес размахивал руками, брал обе щёки в ладони и, как будто краснея, вертел головой, не забывая, при этом разговаривать так, словно это тысячи звонких соловьев поют свою песню. У Диониса от удивления глаза на лоб полезли и приоткрылся рот, но сообразив, что приятель хочет этим усыпить бдительность стражницы, тоже подключился к разговору. Он поднёс указательный палец к щеке и, слегка наклонив голову в право, сделал задумчивое лицо, которое делают маленькие девочки, когда не могут выбрать цвет платья или вкус мороженного.       Ребята так увлеклись разговором, что чуть не забыли зачем пришли. Они даже успели обсудить то, что все особи мужского пола – дураки и не понимают женского сердца, при этом чуть не поссорившись по этому поводу. Их перепалку остановила смеющаяся стражница, предложив обсудить всё в Саду. Ребята горячо поблагодарили подругу и, помахав ей рукой, отправились в глубь леса. А когда отошли на приличное расстояние, так чтобы их не увидели, наконец-то, сняли цветные ткани и смыли ненавистный макияж. Потом Гермес подхватил Диониса, и они полетели к яблоне.       Она, и вправду, была огромная.       Широкий ствол обвивал зелёный плющ, массивные ветви дерева, казалось, доставали до самых облаков, верхушку же украшали зелёная листва и прекрасные золотые яблоки. Подлетев к ней поближе, мальчишки хотели взять одно яблоко и вернуться, но не тут-то было.       Тыдыщ!       Засмотревшись на яблоню, Гермес не заметил, как во что-то врезался.       Больно ударившись плечом, парень осмотрел предмет столкновения. Это был какой-то странный ствол, покрытый жесткой чешуей зелено-желтого цвета.       Гермес поднял голову к верхушке странного дерева.       Сверху на него пахнуло серым разгоряченным дымом.       Гермес нервно сглотнул.       Два кроваво-красных глаза с недовольством смотрели на парня.       ― Л-Лодон, что ты тут делаешь? ― заикаясь, обратился Гермес к дракону. ― Я думал, что тебя загнали в болото Стимфала.       Шурша чешуей, дракон повернулся к мальчишкам всем телом:       ─ А я выбрался, ушанка летучая. ― Его громкий грозный голос заставлял поежится.       ―Брысь отсюда! ― взревел дракон.       ─ Ты знаком с этой толстой игуаной? ─ как ни в чем не бывало спросил Дионис.       ─ Да, ― протянул Гермес, не спуская взгляд с разгневанного дракона. ― Встречались во Фракийских лесах, еле ушёл на подпалённых сандалиях.       Лодону надоела их милая беседа, и он дыхнул на ребят огнём. Быстро среагировав, Гермес вовремя увернулся от жаркого пламени и ретировался за ближайший булыжник.       ─ Нет опасней твари, ─ приземлившись на траву и громко выдохнув, произнес Гермес.       ─ Есть у него хоть какая-нибудь слабость? ― Диониса дракон не испугал. Ему даже нравилось, что задание оказалось с подвохом.       Гермес почесал затылок:       ─ Вообще-то не замечал.       ─ Точно! ― Дионис всплеснул руками. ― Не сожжёт, если не заметит.       Мальчишки придумали новый план. Он оказался очень простым. Всего-навсего нужно было подлететь к яблоне так, чтобы дракон их не заметил, сорвать яблоко и улететь. А даже если дракон заметит их, они просто могут взмыть высоко вверх и улететь. Лодон не сможет за ними погнаться, так как не имеет крыльев. План был одобрен, и они преступили к его осуществлению.       Дионис схватился двумя руками за руки взлетевшего друга:       ― И помни: лети так, чтобы он не увидел нас.       ─ Без проблем.       ─ Ну, всё, давай.       Они подлетели к дереву с другой стороны от дракона. Дионис вытянул одну руку к яблоку, а второй продолжал держаться за Гермеса. Еще немного и яблоко окажется у него в руках.       Шух!       Гермес вдруг резко опустился на метр вниз.       У Диониса от неожиданности перехватило дыхание. Он рефлекторно схватился отпущенной рукой за друга и спросил с ошарашенными глазами:       ─ Что случилось?       В глазах Гермеса сверкнуло беспокойство:       ─ В сандалиях закончилась энергия. Надо передохнуть.       ─ Чего?       Крылышки на сандалиях стали делать всё меньше и меньше взмахов, а потом и вовсе застыли на месте. Гермес не мог больше парить в воздухе и оба парня с грохотом упали на землю.       И, конечно же, этот грохот никак не мог скрыться от замечательного слуха дракона. Он проследовал к источнику звука, заглянул под широкую крону яблони и проговорил:       ─ Я же сказал, чтоб ты тут не лазил.       Желая проучить негодных мальчишек, Лодон, нисколько не колеблясь, хотел наступить на них своей огромной когтистой лапой, но те вовремя уклонились и вновь спрятались в своём укрытии.       Через некоторое время ребята уже в который раз размышляли над тем, как же им достать хотя бы одно яблочко и при этом хорошенько не поджариться и не превратится в лепёшку.       ─ От этой яблони того и гляди одни ветки останутся, ─ подметил Дионис, изредка поглядывая на яблоню и жующего дракона.       ─ Нужно предложить ему что-то поинтереснее яблок, что-то вкусное, ―задумчиво, протянул Гермес.       ─ Точно! ― подскочив, выкрикнул Дионис. ― Амброзия - напиток из фруктов только для Богов. Готовлю за пару минут.       ─ Тогда идём.

***

В это время в школе директриса и Уран продолжали наблюдать за действиями первой команды. ─ Расчёт оказался верным. Гермес и Дионис идеально работают в паре, ─ не отрывая взгляда от купели, проговорила девушка.

***

      Чтобы приготовить напиток, мальчишки собирали нужные ингредиенты по всему Саду и при этом пытались ненароком не встретиться со стражей. Вряд ли им удастся проникнуть сюда еще раз.       Проходя мимо небольшой речки, парни заметили брошенную телегу. По размерам она идеально подошла для миски. Забив телегу нужными ингредиентами, которых понадобилось довольно много, мальчишки стали мять фрукты ногами, превращая их в розовую жидкость. Закончив с этим, они вылезли из телеги и попробовали на вкус напиток.       Чего-то явно не хватало, но времени на размышления не оставалось.       Дракон съел почти все золотые яблоки.       Немедля ни секунды, мальчишки упёрлись в телегу, толкая её со склона.       ─ Надеюсь, подействует, ─ проговорил Гермес, прикладывая все силы, чтобы хоть чуть-чуть сдвинуть неимоверно тяжёлую телегу.       Еле-еле, но ребятам всё же удалось подвести громоздкую повозку к склону, а дальше она сама съехала вниз и остановилась прямо напротив яблони. Дракон, учуяв приятный запах, подошёл к телеге, хорошенько осмотрел её, понюхал содержимое и стал с жадностью поглощать напиток. Иногда он даже причмокивал от удовольствия, настолько было вкусно.       Гермес же, пока дракон отвлёкся на приманку, быстро подбежал к яблоне, вскарабкался по стволу на верхушку и наметил последнее золотое яблоко. Он хотел сорвать его, но неожиданно увидел пару огромных красных глаз, пристально наблюдающих за его действиями.       Дракону уже порядком надоели назойливые детишки. И он решил раз и навсегда избавиться хотя бы от одного. Открыв пасть, Дракон набрал в легкие побольше воздуха, чувствуя, как внутри разжигается пламя. Но потом он вдруг остановился и закрыл пасть.       ─ Будешь коптить, Лодон, сожжёшь последнее, ─ уверенно, без всякого страха, сказал Гермес, указывая на яблоко, до которого он всё-таки дотянулся.       Дракон остановился и задумался.       ─ Давай так: ты открываешь пасть, и я бросаю яблоко. Давай! Ну, лови!       Но просто так отдавать трофей, за добычей которого они потратили полдня, Гермес не собирался. Он специально промазал мимо пасти дракона.       ─ Оп! Плохо бросил. Прости.       Неподалеку от дракона стоял Дионис, задачей которого была поймать брошенное яблоко. Увидев приближающуюся цель, парень сделал пару шагов назад и поймал яблоко. Развернувшись на месте, Дионис бросился бежать как можно дальше от дракона.       Он пробежал пару метров и… остановился.       Гермес.       Он уже должен был догнать его.       Дионис обернулся.       Гермес бегал от дракона вокруг яблони и дразнил его, а тот пытался поджарить наглую мелочь. Эта беготня чем-то напоминало игру в «Кошки-мышки».       Неожиданно дракон остановился и закашлялся.       Его горло пересохло, и он больше не мог дышать огнем.       Заметив это, Гермес тоже остановился, переводя дыхание:       ─ Плохо без огня, да? Попробуй две палочки потереть. ― Довольный собой Гермес не спеша побрел к Дионису.       ─ Откуда ты знал, что огонь закончится? ― удивленно спросил друг.       ─ А я и не знал, ― отмахнулся Гермес.       Ребята хотели уйти, но дракон не желал мериться с поражением. Он решил, раз огнем спалить не удалось, то раздавить-то уж точно получится:       ─ Яблочко я съем. А вас и без огня в соус превращу.       Парни бросились бежать.       Дракон побежал за ними.       Один шаг дракона был сравним почти с десятью шагами мальчишек.       Он близко.       Еще ближе.       Кажется, сердце сейчас вырвется из груди.       Дышать тяжело.       Ноги подкашиваются.       Ещё чуть-чуть и их просто-напросто растопчут.       Мальчишки уже перестали разбирать тропинку и просто бежали на пролом, не оглядываясь.       Дорога заканчивалась – впереди обрыв.       Бежать больше некуда. Они зажаты с двух сторон: с одной – разъярённый дракон, с другой ─ обрыв.       Дракон раскрыл свою огромную пасть с белыми острыми клыками, приблизил морду к мальчишкам и… проглотил воздух.       Сделав неосторожный шаг назад, ребята упали с обрыва. Весь мир перевернулся с ног на голову. В глазах отразилась безнадега. Тяжелое тело падало с огромной скоростью. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Вот-вот и они разобьются. Осталось лишь пару метров, отделяющих мальчишек от земли. Неужели это конец?!       Но вдруг падение прекратилось.       Дионис услышал шорох перьев и открыл глаза.       Сандалии Гермеса вновь заработали. Он подхватил Диониса у самой земли и взмыл вверх. Полные смешанных чувств, в лицах друзей застыл немой вопрос.       Все закончилось?       Задание выполнено, и можно вернуться обратно. Не сразу, но постепенно ребята отошли от шока и того, что им пришлось пережить. На лицах светились улыбки. Слышались радостные крики. Осталось дело за малым: вернуться в школу и передать золотое яблоко Урану.