Лед и честь

      Солнце все еще было видно далеко на западе, однако ночь наступала стремительно, не оставляя людям и надежды. Вместе с темнотой приходил и кристально чистый, но острый, словно драконова сталь, мороз. Он проникал прямо под кожу, несмотря на шерсть и доспехи, от него не спасала ни горячая похлебка, ни подогретое вино. Мороз обволакивал замок, последнее пристанище живых, и заковывал его в ледяные цепи.       Красные жрицы, прибывшие на рассвете, как они сами сказали по просьбе Мелисандры Асшайской, разжигали костры и громко пели свои гимны, моля Владыку Света о помощи и спасении, однако казалось, что их Бог их не слышал. Красные женщины стояли на улице лишь в легких платьях, будто бы совсем не чувствовали холода. Они собирались принести жертву Рглору, однако Джон не позволил жечь людей: — Ваш Бог получит сегодня столько жертв, сколько ему не преподносили никогда, однако никто из живых не будет сожжен заживо! — сурово сказал мужчина.       Как только солнце окончательно скрылось за горизонтом, слабые женщины и дети стали искать укрытие в замке, а остальные поспешили занять свои места на поле. Лошади дотракийцев вели себя неспокойно и то и дело норовили развернуться и скрыться во дворе Винтерфелла, однако опытные наездники продолжали удерживать их. Безупречные смирно стояли, будто бы и не чувствовали ни дикого холода, ни животного страха перед неизвестностью. Северяне и люди Долины старались не показывать ужаса, охватывающего их, и громко смеялись, пытаясь забыть об угрозе. — Где Бран? — спросила Санса. — Уже в богороще вместе с Теоном и его людьми, — ответил Джон, чуть поморщившись, он должен сам защищать брата. — Я думала, что Риды будут рядом с ним, — удивленно сказала Арья. — Они тоже там.       Все трое остановились у ворот Винтерфелла, они понимали, что пора расходиться, но не могли заставить себя попрощаться. — Обещай, что выживешь, — наконец сказала Санса, глядя на Джона. — Я вернусь, — он кивнул. — Мы — последние из Старков, — отстранено сказала Арья.       Сноу притянул сестер к себе и крепко обнял, надеясь, что это не последняя их встреча. Девушки вцепились в Джона, не желая отпускать его, однако им все-таки пришлось разомкнуть объятия.       Когда они отстранились друг от друга, в глазах каждого из них стояли слезы. Сансе хотелось вновь обнять Джона, прижаться губами к его губам, посмотреть в глаза и никогда не отпускать от себя, но она не могла этого сделать. Она не могла защитить от опасности его, Арью, Брана и еще тысячи людей, которые сейчас стояли перед замком.Старк была абсолютно бессильна, она не могла даже сражаться и защитить саму себя. Слезы покатились по ее щекам, и она почувствовала, что Арья взяла ее за руку. Санса повернулась на сестру и благодарно кивнула.       Джон поцеловал сестер в лоб и ушел, так ничего и не сказав. Он не знал как успокоить их, потому что любые слова были бы ложью. У них мизерные шансы в войне с мертвецами, он и сам не верил, что они смогут победить, однако вслух никогда этого не произносил.       Лорд Сноу был облачен в черные доспехи, говорившие о его принадлежности к Ночному Дозору, за его спиной светился Рассвет, а на поясе был прикреплен Длинный Коготь с белой фигуркой лютоволка, чьи красные глаза светились в свете огней, разожженных в округе Винтерфелла.       Как только он вышел за ворота, то сразу же увидел Дейнерис, стоящую рядом с Серым Червем, Кхоно и Джорахом Мормонтом. Королева говорила с ними на языке, который Джон не знал, однако было ясно, что она дает им какие-то наставления. Когда он подошел ближе, Дени уже закончила говорить, все трое мужчин опустились перед ней на колено, и она поцеловала в губы каждого из них. Командиры поднялись и направились на поле, а девушка увидела Джона и улыбнулась. Мужчина притянул Дейнерис к себе и поцеловал, в его поцелуе чувствовалось отчаяние и страсть. Таргариен ответила на его поцелуй, запуская пальцы в его черные волосы, стянутые узлом на затылке. — Мы еще встретимся, любовь моя, — прошептала королева, когда они наконец отстранились друг от друга. — Будь аккуратна и не рискуй собой и драконами, — сказал Джон, прижимаясь лбом к ее лбу.       Дени хотела что-то ответить, но внезапно затрубил рог. Первый гудок. Второй. И третий. Они еще раз посмотрели друг другу в глаза, теперь там уже не было ни страха, ни отчаяния, лишь решительность и огонь.       Двум драконам потребовалось всего несколько мгновений, чтобы поджечь ров, опоясывающий Винтерфелл. Пламя взвилось в небо и красные жрицы громче запели свои устрашающие заклинания на неизвестном языке.       Небо над головами сестер Старк рассек один из драконов королевы, и девушки невольно пригнулись, будто боялись, что он заденет их своими гигантскими крыльями. Санса и Арья стояли на стене замка, вглядываясь на поле битвы: было ясно, что лучники без устали стреляют в вихтов, стоящих по ту сторону рва, а генералы то и дело отдают команды об очередном огненном залпе из катапульт.       На несколько долгих минут могло даже показаться, что живым удастся победить практически без потерь, огромный пылающий ров легко сдерживал мертвецов, а Дейнерис со своими драконами жгла их ряды. Однако мертвых не становилось меньше, они продолжали выходить из темноты, не страшась смерти они вновь и вновь пытались пробраться через ров, но вспыхивали, словно сухие дрова в камине.       Но вдруг что-то изменилось, вихты расступились, образовывая несколько десятков коридоров вокруг всего рва и по ним прошли существа, совсем непохожие на других. Они были высокими и стройными, их кожа была белоснежной, словно только что выпавший снег, а длинные серебристые волосы развевались на ледяном ветру. Они были нечеловечески, мертвенно прекрасны. В руках их были копья, сделанные изо льда, а за спинами ледяные мечи. Эти существа подошли ко рву и будто по команде ударили копьями о землю. Земля содрогнулась, и в тех местах начали расти ледяные мосты, соединяющие одну сторону рва с другой. Огонь стал расступаться предо льдом, и мертвые стали переходить по этим мостам, сначала медленно и аккуратно, но уже через какое-то время они побежали, часть из них падало в ров и сгорало, но это их не останавливало. — Иди в замок, — Арья повернулась к старшей сестре. — Я должна остаться. — Нет, уходи, ты должна быть внутри.       Санса несколько мгновений смотрела в серые глаза сестры и наконец кивнула. Девушки кинулись друг к другу и сжали в объятиях, прощаясь. — У тебя есть оружие? — поинтересовалась Арья.       Санса кивнула и показала на обсидиановый кинжал, висящий у нее на поясе. Девушка одернула легкие кожаные доспехи, что прикрывали ее грудь и живот, она нервничала и не хотела оставлять сестру и своих людей, однако понимала, что здесь будет лишь обузой. — Леди Мормонт, вы не пойдете со мной? — спросила Санса у маленькой медведицы, стоящей рядом. — Я останусь здесь, буду рядом с вашей сестрой, — твердо сказал девочка. — Позаботьтесь друг о друге, — сказала Старк, поцеловала Арью в щеку и направилась к лестнице.       Вокруг слышались лишь звуки боя: стоны и крики раненных, стук мечей и ужасное шипение мертвых. Битва, казалось, длилась уже долгие часы. После того, как Белые Ходоки проложили ледяные мосты, вихты заполонили все поле, люди все еще старались держать строй, однако это давалось им с трудом. У рва уже росла гора трупов, возвышающаяся на фоне огня, который каким-то чудом продолжал гореть в местах, где не было мостов, созданных магией Иных.       Джон понимал, что у них нет никаких шансов победить мертвых в такой битве. Они проигрывали не только количеством, но и качеством: их враг не уставал, не останавливался, не чувствовал. Живые же никогда прежде не встречались с таким, они никогда не сражались с существами, которые не испытывали страха и не имели чувство самосохранения.       Сноу оглянулся и увидел Тормунда, Толлета и еще нескольких братьев дозора: — Тормунд, братья, — крикнул он, отбиваясь от очередного вихта, — там! — он указал на Иного, что стоял по ту сторону рва. — Нужно убить их, тогда часть войска падет.       Мужчины согласно кивнули и двинулись к мостикам, они могли видеть как минимум четверых Ходоков, но даже их смерть могла бы хоть как-то облегчить задачу людей. За Джоном последовал лишь Тормунд, остальные направились к другому мосту и другому Иному.       Как только Сноу ступил на мост, расчистив себе дорогу, он понял, что им не пройти так просто. Поверхность моста была гладкой и скользкой, словно вода, на ней тяжело было даже просто устоять, не то что идти, одно неверное движение и ты уже летишь в пропасть с огнем. Джон в ужасе оглянулся на друга, но тот лишь хмыкнул и ударил ближайшего вихта по голове, отчего череп мертвеца рассыпался словно пепел, а сам он упал, хотя и продолжал шевелить конечностями. Одичалый наступил на него и продолжил идти, создавая таким образом поверхность, по которой можно было передвигаться.       Как только они попали на другую сторону рва, то увидели, что Ходоки начали отступать, прячась за сотнями мертвых. — Иди за тем, — крикнул Тормунд и указал на одного из них, сам же направился к другому.       Джон прошел буквально несколько метров, когда его окружили, он все еще мог от них отбиваться, но не мог сдвинуться с места. Он продолжал рубить вихтов, когда услышал ужасный звук, похожий на рев и скрип одновременно. И сразу же затем, часть мертвецов, напавших на него, рассыпалась, мужчина оглянулся и увидел Скорбного Эдда, вокруг которого кружился лед, и понял, что он только что убил одного их Ходоков.       Это позволило Сноу продвинуться чуть дальше, но его вновь начали окружать враги, он видел, что Иной, за которым шел Джон, отдалялся все дальше, в то время как он сам вновь застрял на одном месте. Мужчина почувствовал, что на него сзади наваливается еще несколько мертвецов, и стал падать на колени. Он пытался скинуть груз со спины, но серые пальцы плотно вцепились в него, царапая кожу шеи и рук. Джон уже не слышал ничего, лишь шипение, которое издавали вихты, и собственное дыхание. Чьи-то ледяные пальцы царапнули его по лицу, и он взвыл, словно волк, которого загнали в угол. Он сделал последнюю попытку скинуть с себя мертвецов, но она оказалась безуспешной, и он, потеряв равновесие, начал падать лицом в землю.       Он вновь был погребен под кучей мертвых тел, совсем как в сражении, прозванном Битвой Бастардов. Как и тогда, на секунду в голову Джона пришла мысль о том, что он мог бы закончить все прямо сейчас, перестать бороться за жизнь и умереть. Когда на поле боя в него не попала ни одна стрела, ни один меч не пронзил его грудь, он чувствовал сожаление, ему хотелось умереть, Джон уже умирал однажды и не должен был быть там, он не верил, что они смогут победить бастарада Болтона, но Боги защищали его. В тот момент он вспомнил о печальном лице Сансы, ее развевающихся рыжих волосах и мягком прикосновении губ к его щеке на прощание, а также обо всем том, о чем она молчала: как Рамси насиловал ее, бил и издевался. Он не мог умереть тогда, не забрав с собой в могилу ублюдка. Сейчас же он вспомнил слова Брана о том, что Джон был единственным, кто мог бы сразиться с Королем Ночи и победить его, поэтому он не имеет права сдаваться и сейчас, он должен защитить людей, что вверили свои жизни в его руки и меч.       Белоснежный зверь кинулся в самую гущу битвы и с рыком принялся раздирать мертвых. Мех возле его пасти уже был в крови и грязи, а глаза горели красным огнем. Повсюду стал слышаться вой, а из леса с южной стороны начали выступать волки, впереди них, оскалив зубы, шла гигантская серая лютоволчица. Волки тут же бросились к месту сражения, нападая на мертвецов.       Джон, услышав вой, будто наполнился новой волной сил, и подставив руки под грудь начал подниматься, расталкивая вихтов, что продолжали наваливаться на него. Он услышал рычание совсем близко, а затем почувствовал резкое облегчение. Сноу повернул голову и увидел Призрака, терзающего мертвеца. В следующее мгновение Джон уже стоял на двух ногах и вернулся к сражению. В этот раз продвижение давалось ему легче, благодаря белому волку, что отбивал все атаки сзади.       Пламя появилось перед лицом Сноу также внезапно, как и прибытие Призрака. Оно за несколько секунд прочистило ему путь прямо до Иного, которому однако огонь никак не сумел навредить. Джон лишь на секунду поднял глаза и увидел зеленого дракона Дейнерис, который продолжал жечь вихтов рядом, не позволяя им подойти близко. Мужчина тут же кинулся к Белому Ходоку, понимая, что у него не так много времени. Однако тот уже был готов отразить атаку, он отвел руку с копьем, но вместо того, чтобы нацелиться на Джона, поднял голову и чуть отклонился назад. — Неееет! — закричал Сноу и посмотрел вверх, копье летело прямо в Рейгаля, но тот в последний момент резко сместился чуть направо, будто нечто оттолкнуло его.       Джон удивленно помотал головой, на секунду что-то странное произошло с его разумом, но у него не было времени думать, он ускорился и бросился на Ходока. Иной выхватил из-за спины свой меч и тут же отразил первый удар Джона. Прежде чем Сноу замахнулся еще раз, он увидел, как рот его противника раскрывается, а затем услышал скрежет льда.       Он вспомнил, что слышал подобное во сне, и понял, что это не просто звук, а язык самой смерти.       Иной отразил еще несколько ударов, прежде чем перешел с защиты к атаке, он замахнулся, готовый снести голову Сноу. Однако Джон был быстрее и воткнул меч прямо в сердце врага. Валирийская сталь легко прошла сквозь ледяные доспехи, словно сквозь масло, и в следующую секунду Иной уже рассыпался в ледяную пыль, издавая отвратительный скрип.       Джон посмотрел вокруг и увидел, что Призрак сражался рядом с Тормундом, который был в нескольких шагах от Белого Ходока. Сам он попытался найти еще одного, когда ощутил теплый ветер сзади. Сноу обернулся и перед ним приземлился Рейгаль, дракон выпустил пламя, сжигая мертвецов, пытавшихся подобраться ближе, и вытянул шею. Джон, практически не задумываясь, в несколько шагов подошел к дракону и забрался к нему на спину.       В то же мгновение Джон ощутил связь, словно это был волчий сон, и он находился в теле Призрака. Он понял, что Рейгаль теперь подчиняется ему, а это означало, что он мог принести больше пользы в этой битве. Он направил дракона на мертвецов и принялся помогать соратникам, которые продолжали свои попытки убить как можно больше Белых Ходоков.       Рев дракона заглушил все звуки на поле битвы, Джон увидел, что на черного Дрогона, на спине которого сидела крохотная белая фигурка, напал Визерион. Сноу направил Рейгаля в ту сторону, однако ледяной дракон уже впился зубами в шею старшего брата. Страх и ярость охватили мужчину: — Дракарис!