*******
Лури остановилась возле ворот деревни, проверяя на последок своё снаряжение. Пусть в Конохе сейчас и конец июля, самая жара, в Стране Железа вечная зима. Даже летом температура там глубоко ниже нуля. Убедившись в том, что всё необходимое убрано в её дорожную сумку, девушка застегнула молнию и присела на корточки, чтобы потуже затянуть шнурки своих ботинок. Рядом, у постовой будки, сидели двое привычных охранников: Котецу и Изума. Ребята играли в карты, пока никто не видел. Когда Лури уже разделалась с одним шнурком и принялась было за второй, над девушкой нависла чья-то тень. Затянув узел, она тяжело вздохнула, понимая, что её ждёт очередной долгий разговор с Аобой, раз она отправляется в одиночку. Приготовившись к разговору, девушка выпрямилась, встретившись взглядом совсем не с тем, кого ожидала увидеть. Перед Лури стоял Какаши. Он был одет в простую чёрную тонкую кофту с длинным рукавом и в таких же брюках. Половину лица скрывала маска, а левую глазницу с шаринганом закрывал протектор деревни. — Привет. — немного неуверенно проговорил джоунин, глядя на девушку. Лури закинула сумку на плечо и кивнула другу в знак приветствия. — Мы можем поговорить? — чуть более уверенно проговорил Хатаке. — Я тороплюсь в Страну Железа. Если ты не против, то мы могли бы поговорить по пути или потом, когда я вернусь. — куноичи заметила, как двое джоунинов из будки оторвались от своей игры и с интересом следили за ними. Хатаке тоже обратил на них внимание, поэтому двинулся вслед за девушкой из деревни. — Мне следует извиниться. Не стоило так резко реагировать на твои слова Шикамару. — наконец проговорил джоунин, когда они отошли достаточно далеко. Какаши нервничал. Он старался не смотреть на подругу: ловил взглядом любой окружающий его предмет, но всё равно возвращался к ней. — Ты была права, Шикамару и правда нужны были тормоза. Хотя он и сам хорошо держался, вот только знать бы, что он сделал с Хиданом. — Главное, что он справился, и мы смогли избежать худшего исхода. — Лури остановилась и посмотрела на Какаши. — Мне тоже следует извиниться, за мои слова. Знаю, ты не специально стал таким, каким стал, — её слова прозвучали немного скомкано и неуверенно, — всё навалилось одним махом. Я всё ещё думаю, что останься я тогда в деревне, многого можно было избежать. — Какаши взял девушку за руку и несильно сжал её, вырвав куноичи из тревожных мыслей. — Знаю, я не пример идеального шиноби, как Минато-сенсей или Обито, но я сам принял такое решение. Я сам решил, что будет лучше спрятаться, чем кому-то открыться. — ресницы девушки дрогнули, но Хатаке продолжал смотреть ей прямо в глаза. Его пальцы коснулись её щеки, и куноичи изумлённо распахнула глаза, застыв на месте. Медленно Лури положила свою руку на руку парня, которая всё ещё была прижата к её лицу, и потёрлась об неё, словно котёнок. Джоунин резко отдёрнув руку, оставляя девушку в недоумении и с лёгким румянцем на щеках. — Прости… я… ничего такого не хотел… — протараторил парень, отвернувшись от подруги. — Не подумай ничего такого, сейчас и в прошлый раз это… — в глазах девушки виднелось полное непонимание, о каком прошлом разе он говорил. И тут Хатаке осенило. Лури ничегошеньки не помнит. Она не помнит ни минуты из того вечера, когда её силы вышли из из-под контроля, а он, стараясь её успокоить, внезапно поцеловал девушку. Парень вздохнул с облегчением, но в сердце что-то больно кольнуло, словно это был укол сожаления и разочарования. Девушка всё также непонимающе смотрела на него. — Знаешь, я, наверное, пойду. Всё-таки до Страны Железа добираться довольно долго. — Лури ждала, что друг что-то скажет ей на прощание, но он лишь согласно кивнул и молча направился обратно в деревню. В очередной раз убедившись, что добираться до Страны Железа — адский труд, девушка остановилась. В лицо дул холодный морозный ветер. Девушка старалась как можно чаще моргать, чтобы её ресницы не замерзли и не слиплись от холода. Конечно, наблюдать за маленькими снежинками, замирающими на её длинных ресницах, было очень здорово, а со стороны и красиво, но в действительности — это было довольно холодно и мокро. Лури поднесла замёрзшие в перчатках пальцы ко рту и постаралась согреть их своим дыханием, но всё тщетно. Хорошо, что она додумалась взять из дома пару тёплых штанов, толстовку и фирменный жилет Конохи с подкладкой из оленьей шкуры, которую делали в клане Нара. Переминаясь с ноги на ногу, чтобы окончательно не замёрзнуть, Намиказе огляделась по сторонам. Вокруг не было ничего кроме бескрайних заснеженных равнин. В далеке виднелись три высокие горы, именующиеся Тремя Волками. Именно между ними и расположилась страна Железа. Девушка почувствовала, как от холода у неё начинают покалывать пальцы на ногах. Ещё немного и она не только перестанет их чувствовать, но и шевелить тоже. Девушка призвала свою любимицу — рысь. Животное недовольно поморщило нос, когда на него упало несколько холодных снежинок. Рури донесла напарницу гораздо быстрее, чем если бы та добиралась на своих двоих отмерших конечностях. Самураи встретили девушку на границе одного из своих поселений. Они безмолвно сопровождали рысь, в некоторых местах указывая на более безопасное направление. — «Как же хочется спать …» — подумала Намиказе, закрывая глаза. Холод утягивал её в бесконечный мир Морфея. Лури открыла глаза и огляделась. Она была в небольшой комнате, обставленной в традиционном восточном стиле. Рядом с её футоном мирно спала Рури, её усы и нос так забавно шевелились во сне, что девушка невольно улыбнулась. Откинув одеяло, куноичи аккуратно выбралась из своей постели. Видимо, её сюда принесла рысь, когда она отключилась от холода. Самураи оказались весьма любезны, предоставив ей отдельную комнату. Девушка осмотрела себя в большом зеркале, которое стояло возле раздвижных дверей. Её одежда на ней, это радовало, как никогда. Словно почувствовав, что девушка проснулась, за дверью послышались чьи-то неспешные шаги, а потом раздался стук. Лури сдвинула одну из створок двери в сторону, встретившись взглядом с двумя самураями. Один из них был мужчина, лет тридцати. Он был лыс, а его здоровый глаз имел фиолетовый оттенок. Через второй проходил крестообразный шрам, из-за которого он держал глаз закрытым. Шрам затрагивал и его лоб, а внизу доходил до самого подбородка, на левой стороне была татуировка дракона. Мужчина был одет в простое фиолетовое кимоно с красным шарфом, обвивающим его шею и маскирующим нижнюю половину лица. Лури тут же вспомнила его, этот же человек встречал её в прошлый раз. Окисуке. Мужчина качнул головой. Как видно, он тоже помнил девушку. Второй же его спутник был одет в привычный костюм самурая. Сегментированные пластинчатые доспехи, покрывающие его плечи, грудь, живот, нижнюю и верхнюю часть спины, поясницу и бёдра. На руках плотные перчатки, защита на голенях, а на голове красуется шлем. У самурая на шлеме были рога, а значит, он принадлежал к офицерскому составу и возможно, как Окисуке, входил в состав приближённых к главе самураев. Его лицо было полностью скрыто не только из-за шлема, но и из-за маски. На поясе у него виднелась латная юбка с двумя мечами. — Как ты себя чувствуешь? — проговорил Окисуке, оглядывая девушку с ног до головы. — Самураи заметили рысь на границе, поэтому привели тебя сюда, но ты была без сознания. Врач осмотрел тебя и сказал, что ты потеряла сознание из-за переохлаждения, но всё будет в порядке, когда ты немного отдохнёшь и согреешься. — Да, я в порядке. Спасибо, что присмотрели за мной. — девушка отошла от двери, пропуская обоих мужчин в свою комнату. Услышав шум, Рури раскрыла глаза, но так же быстро отвернулась, вновь засыпая. — Я думала, что на этот раз хорошо подготовилась, — куноичи сдавленно улыбнулась, сильнее натягивая рукава своей толстовки на холодные пальцы. — но, видимо, всё ещё не очень. Лури и Окисуке сидели на подушках перед низким столиком, в то время, как второй самурай стоял рядом с ними, хотя свободное место имелось. Его руки были заведены за спину, что напрягало девушку, заставляя то и дело поглядывать на самурая. Наконец, он вывел их из-за спины и легко взмахнул свертком с плотной тканью — это была накидка. Мужчина осторожно подошел к девушке и положил ткань ей на плечи. От одного её прикосновения, Намиказе тут же ощутила тепло, стремительно распространяющееся по её телу. Она блаженно улыбнулась, а самурай так же молча вернулся на своё место. — Это плащ самураев, его делают здесь по особой технологии, позволяющей сохранить тепло и передавать его только живому организму. Носи его, пока ты здесь, чтобы не замёрзнуть. — Спасибо. — коротко ответила девушка, посильнее укутываясь в предмет гардероба. — Так, что тебя привело к нам на этот раз? — уже более настойчиво проговорил самурай. — Я бы хотела поговорить с господином Мифуне, если это, конечно, возможно. — Намиказе тоже стала более уверенной в своих словах. — Можешь сказать ему, что это касается Акацуки. — стоящий рядом с ними самурай недовольно фыркнул, но это послышалось как-то странно, что привлекло внимание Лури к нему. Окисуке поднялся на ноги. — Я расскажу господину о твоей просьбе, но ничего не могу обещать, ты же знаешь, мы, — самураи, держимся вдали от дел шиноби. — он коротко поклонился и направился к выходу из комнаты. — Если вы держитесь в дали, тогда зачем следите за Акацуки? — свой вопрос девушка бросила ему в спину, в тот самый момент, когда уже закрывалась дверь. Несмотря на это, она была уверена, оба воина услышали её.***
— Мисс Намиказе, а вы весьма настойчивы. Второй раз уже здесь. — проговорил мужчина, наблюдая, как девушка устраивается на мягкой подушке прямо напротив него. Лури всё-таки добилась встречи с лидером самураев, Мифуне, пусть и спустя почти сутки. Ему было уже больше шестидесяти: длинные серые волосы, достигающие до пояса, кое-где уже тронулись мелкими прядями седины, а его голова покрыта несколькими слоями бинтовых повязок, напоминающих о старом ранении. У мужчины чёрные глаза, под которыми видны глубокие морщины, в силу его возраста, серые усы и борода. Одет генерал в простое фиолетовое кимоно, чем-то напоминающее то, что носит и Окисуке. Рядом с ним всегда лежит катана. Самурай выглядит достаточно спокойным: мало проявляет свои эмоции и всегда говорит то, что считает нужным. В прошлую их с Лури встречу, самурай твёрдо стоял на их невмешательстве в дела шиноби, но учитывая последние сведения, девушка, всё же, надеялась, что его решение может измениться. — Знаю, вы не приветствуете излишнюю настойчивость, ведь самураи стараются жить скрытно и достаточно размеренно, в отличие от нас — шиноби. Однако, в прошлый раз Вы говорили, что самураи будут сохранять своё непоколебимое вмешательство в дела шиноби. Мифуне-сан, как много вы узнали об Акацуки? — Лури сразу же перешла к делу. Не было смысла разводить пустые разговоры и обмениваться излишней любезностью, эти воины весьма ценят конкретику. — Как жаль, хотя я и не надеялся, что наши действия не останутся незамеченными со стороны Пяти Великих Стран шиноби. — самурай тоже не стал отрицать очевидного, но Лури его слова заинтересовали. Неужели и другие Скрытые деревни следят за Акацуки? В её голове это казалось странным. Если они следили за Акацуки, то какой смысл отказываться от альянса? Неужели они вправду верят, что могут справиться с подобной угрозой в одиночку. Однако, комментировать слова старика девушка не стала. — Господин Мифуне, что Вы знаете о хвостатых и Мудреце Шести Путей? — поинтересовалась куноичи. Похоже, она решила начать с возможного плана Акацуки, который ей подал глава Клана Узумаки, прежде чем выяснить, что знают сами самураи на этот счёт. — Если я не ошибаюсь, то хвостатые — это существа из чакры. Могущественные и очень опасные, именно за ними и охотятся Акацуки. — самурай повторил тоже, что сказала ему девушка в их первую встречу. — Мудрец Шести Путей, — над этим мужчина задумался. — он как-то связан с миром шиноби. — Лури согласно кивнула. — В целом, Вы правы, однако в действительности, всё гораздо глубже. — Лури сделала глубокий вдох и принялась за свой рассказ. — Много лет назад, когда ещё не существовало ни одной из скрытых деревень, существовало существо — Десятихвостый. Величайший демон, созданный из чакры и не имеющий границ своей силы. Мудрец Шести Путей, он же Хагоромо Ооцуцуки, разделил чакру великого Десятихвостого на девять частей, каждой из которых предал облик хвостатого зверя, различающегося не только своей внешностью, но и способностями и количеством хвостов. — Лури посмотрела на мужчину, он внимательно слушал её. — Хвостатые — это создания из чакры, каждый со своим характером и нравом, но в то же время все они являются частями могущественного Десятихвостого. Акацуки захватывают джинчурики, извлекают из них хвостатых и помещают их в сосуд, именуемый Гедо Мазо, пустую оболочку Десятихвостого. — Хочешь сказать, что Акацуки планируют соединить всех хвостатых и воскресить Десятихвостого? — быстро сообразил самурай. На его лице, впервые за долгое время разговора, появилось удивление. — Велика вероятность. — Лури протянула мужчине небольшой листок бумаги с рисунком, нанесенным на него карандашом. — Это то, что я видела, при извлечении Однохвостого из V-го казекаге. По описанию, эта статуя полностью соответствует тому, что когда-то представлял из себя Десятихвостый. — Как много хвостатых Акацуки уже успели захватить? — генерал вернул девушке рисунок и его голос вновь стал предельно серьёзным, а взгляд максимально сосредоточенным. — Четверо, пятеро, возможно больше. К сожалению, мы не знаем точно. Джинчурики Четырех и Пятихвостых — шиноби Скрытого Камня. Думаю, вы знаете, III-ий цучикаге весьма скрытен. В отличие от остальных каге, он против всей этой затеи с альянсом. — самурай коротко хмыкнул, искривив губы в полу-ухмылке. — В последнее время Акацуки весьма торопятся. Они захватывают джинчурики одного за другим, поэтому мы находимся в боевой готовности, а вопрос об альянсе стоит весьма остро. — Твои слова звучат весьма убедительно. Акацуки и правда преступная организация, угрожающая не только миру шиноби, но и таким людям, как мы — самураи. — Мифуне несколько минут помолчал, после чего продолжил. — Ты знала, что когда-то Акацуки была довольно мирной организацией. — глаза Лури расширились от удивления. Разве такое вообще могло быть возможным, учитывая всё то, что они натворили за последние несколько лет? — Да, я тоже был удивлен, услышав подобное, но это правда. Она была организована во времена Третьей Мировой Войны Шиноби, группой сирот из Скрытого Дождя. Эта деревня часто была полем боя между Пятью Великими Деревнями шиноби, поэтому, когда боя прекращались, мало кого интересовало, что произошло с невинными жителями Скрытого Дождя. Их главной целью было прекращение войны, они привлекли к себе внимание многих своих товарищей, за счёт которых организация и пополнялась. Они даже пытались создать союз с главой Скрытого Дождя — Ханзо. Однако, глава Акацуки был убит Ханзо во время переговоров из-за одного из похищенных членов Акацуки. — самурай внезапно остановился, словно раздумывал стоит ли продолжать этот рассказ, но Лури смотрела на него весьма внимательно и требовательно. Мужчина тяжело вздохнул, продолжая. — Ходят слухи, что к поражению Акацуки приложила руки и Коноха, а точнее организация, которая у вас именуется как Корень АНБУ. — на лице девушки отразилась явная злость, она сжала рук в кулаки, стараясь сдержаться и сохранить хоть каплю спокойствия. — После смерти своего лидера, организация распалась, Третья Мировая Война закончилась, а деревня скрытого Дождя стала независимой и одной из самых скрытных по отношению к прочему миру шиноби. Однако, несколько лет спустя, Акацуки, как и её лидер, вновь воскресла, став на этот раз преступной организацией, нежели теми, кто стремился принести мир, в прошлом. — Вы знаете, как звали первого лидера Акацуки? — Им был подросток, не старше тебя, Яхико. Сейчас в Скрытом Дожде мало кто может сказать о лидере Акацуки что-то плохое, ведь они уверены в том, что он делает всё правильно. — Значит, лидер Акацуки находится в Скрытом Дожде. — уточнила куноичи, на что самурай согласно кивнул. — За всё время нашей разведки он ни разу не покинул пределы деревни. Мы потеряли пятерых превосходных самураев, стараясь узнать эту информацию. — Мифуне внимательно посмотрел на Лури. — Надеюсь, она поможет вам избавиться от Акацуки. — Спасибо вам. — Лури максимально низко поклонилась, выражая свою признательность не только Мифуне, но и всем самураям под его командованием. — Информация, которой вы поделились, будет использована правильно. Я обещаю. — Лури несколько минут помолчала, сомневаясь, стоит ли теперь втягивать в подобную ситуацию и самураев, но она приняла решение. Если и в этот раз генерал откажется, она больше не станет настаивать на столь опасную затею. — Господин Мифуне, знаю, это может быть через-чур, вновь просить вас о подобном, особенно, учитывая ту информацию, которой Вы поделились со Скрытым Листом, но, всё же. Мы просим вас присоединиться к нашему Альянсу Шиноби. — самурай молча смотрел на девушку, возможно, он обдумывал решение, но девушка продолжила говорить. — Вы ведь понимаете, что рано или поздно альянс всё же будет создан. Когда угроза Акацуки будет стоять на порогах и других Скрытых Деревень, их главы, хоть и нехотя, но согласятся на это решение, ведь оно будет единственно правильным. Много лет самураи сохраняют нейтралитет в отношении дел шиноби, но сейчас угроза Акацуки может быть направлена не только на мир шиноби, она может коснуться и вас. Я прошу вас подумать. Не обязательно давать ответ прямо сейчас. — Лури, ты здесь уже второй раз. Признаюсь честно, ты мне симпатична. В отличие от многих других шиноби, встречаемых мною за столь долгую жизнь, ты реально оцениваешь ситуацию. К тому же, ты не стараешься надавить на собеседника, и дело здесь не в опасении перед его статусом, возрастом или силе, вопрос не решится в лучшую сторону или быстрей, если манипулировать оппонентом. — самурай поднялся на ноги, девушка последовала его примеру. Не спеша, они вышли их комнаты и направились по длинному коридору, в сторону внутреннего двора. — Мифуне-сан, — обратилась к мужчине девушка, когда они остановились возле небольших деревьев во внутреннем дворе, — сейчас Коноху возглавляет V-я хокаге, Цунаде, внучка I-го и II-го хокаге, а также одна из трёх легендарных санинов. В деревне все уважают её не только, как хокаге, но и как первоклассного медика и шиноби. Но, как вы и сами понимаете, всегда есть те, кто в той или иной степени недоволен действующим правлением, и Коноха не исключение. — сейчас Лури собиралась сказать информацию весьма секретную и важную относительно её деревни. Но, если она поможет сделать из самураев своих союзников, они все готовы пойти на риск. — Глава организации, о которой Вы говорили, тот, кто приложил руку к союзу с Ханзо против первоначального состава Акацуки, — Данзо Шимура. Этот человек всеми силами настроен стать хокаге. Поэтому, если собрание Пяти Каге всё же состоится и вопрос об альянсе встанет на первое место, а Коноху будет представлять этот человек. Прошу вас, — девушка вновь склонилась в поклоне, на этот раз прося. — выступите против него. Данзо — человек жадный до власти, его не волнует ничья судьба, кроме своей собственной и величия Конохи. Если во главе столь могущественного альянса встанет человек подобный ему, все остальные Скрытые Деревни превратятся лишь в пушечное мясо на поле боя.