***
Ближе к середине дня резко начался ливень, будто небесам наконец-то надоело держать всю эту воду в себе. Для этой небольшой деревни дождливая погода не была чем-то необычным. Но не смотря на время, в одном из домов было на удивление много людей. Эти местные пришли ради небольшой кучки чужаков, которые стабильно приходили в эту деревню каждый месяц, каждый раз принося различные товары и уходя с большим количеством денег. Для властей они были сектантами, но для обычных людей чем-то большим. Их религия не отличалась особым новаторством идеологии или незаурядными кровавыми обрядами, но за их спиной стояла реальная сила, которая для этого мира была слишком могущественной. Как обычно, старший из них держал трогательную речь о истинном благе, мудром всесильном боге, падшей церкви и правительстве. Быть может они хотели подорвать влияние правительства, ведь их организация была довольно масштабна, приходя во множество деревень. Но точно было одно: эта деятельность приносила огромные деньги. Продавая разные амулеты и целебные средства, они постепенно заслужили доверие народа. Отличие от обычных шарлатанов было в том, что их товары действительно работали: если это лекарство от туберкулёза, то оно действительно спасало человека, если это амулет, увеличивающий в дважды выносливость человека, то он действительно давал заявленный результат. Для мира лишённого высоких технологий и магии подобные товары были бесценны, но и продавались они действительно дорого. Но был здесь и один недовольный. Он не мог назвать себя полноценным жителем этой деревни, ибо появился здесь совсем недавно, но кроме неё он ничего и не имел. Будучи молодым и в меру красивым человеком, он совершенно ничего не знал о себе или сам так думал. Неожиданно объявившись в этой деревне три года назад, он совершенно ничего не помнил, даже своего имени. С тех пор желания узнать о своём прошлом стало его основным двигателем жизни. Так что же ему не нравилось в этих сектантах? Он не питал особых чувств к правительству и не от этих сепаратистских речей он так возбуждён. Оратор как раз рассказывал о революционности их целебных средств, когда “он” больше не смог молчать. - А как вы объясните тот факт, что ваше “лекарство от бронхита” - простая вода, а “таблетки от гастрита” - обычный каменный уголь? По комнате пронёсся гул неодобрения, но никто так и не решился в открытую перечить смелому юноше, тогда он продолжил: - Я прочёл несколько книг по методам анализа химических веществ, потратил кучу времени на опыты, но это просто, мать его, уголь и вода, чёртовы фокусники. - Парень, тебя же Аланом зовут? - пошёл на диалог один из сектантов. - И что? - Я понимаю твою обиду, ведь таким жалким людям, как мы, не удалось вернуть твою память… - Да причем здесь это? На его лице появился гнев. Он не был глупым человеком и понимал к чему клонит его противник. Некогда он и в самом деле обратился с надеждой за помощью к сектантам, но те не справились, лишь сказав, что их сил недостаточно - Алан, не стоит позволять обиде и ярости затмевать свой взор, иначе всю жизнь ты потратишь лишь на бесцельные поиски и скитания, так и не познав истинного просветления. - Да чтоб тебя, - если слышно произнёс он. И уже громче: - Вы лишь шарлатаны, что продают нам по сумасшедшей цене всякий мусор. А с вашими “лекарствами”... я скорее поверю в то, что вы сатанисты. По толпе пронёсся ещё один всплеск гула. Но в этот момент из толпы шаг сделал престарелый человек, которого все знали как старейшину деревни. Обе стороны решили выслушать его. - В данной ситуации не столь важен источник, сколько результат. Сколь людей было спасено этими лекарствами, ты просто не можешь бросаться беспочвенными обвинениями. - Но это не так. Вы хотя бы послушайте их оправдание высочайшей цены! Необходимость дань уважения милостлевому богу… Даже официальная церковь не была столь свирепа в своей скупости… - Уверен, у всего есть своя важная причина, но не всем стоит её знать, порой неведение может быть и во благо. - Старейшина… вы так наивны. Эти люди, быть может, совершили прорыв в науке и теперь эксплуатируют такое чудесное изобретение в своих меркантильных интересах. Сколько людей были спасены… а сколько погибли из-за того, что у них не было денег? Если бы они поделились своим открытием со всем миром, а не обогащали лишь себя… - Мы не ограничиваем продажу, мы даруемая спасение каждому нуждающемуся, если он готов его принять. Всё это стало возможным лишь благодаря нашему великому богу. Кто ещё может спасти человека от туберкулёза, чумы или холеры? До прихода нас человек мог умереть от простой лихорадки. Только упорный труд и вера в всевышнего способна спасти человечество и мы на собственном примере это доказали. Алан чувствовал, как терпит поражение в битве красноречия. Толпа была безоговорочно настроена против него, даже он сам уже не был так уверен в своих убеждениях. Но у него изначально была слабая база, он изначально был в гораздо худшем положении. Все были против него и это угнетало, но он слишком многое поставил на кон, чтобы так просто отступить. - Ваш бог - жалкий спекулянт, да и вы подстать ему. - Алан… - начал было старейшина. - Парень, - раздался громкий басистый голос старшего из присутствующих сектантов. - В былые дни церковь за подобные слова давно тебя бы сожгла. Прикрываетесь другими? Жалкие трусы. Старший сектант побагровел от злости, быть может он уже был готов избить нахала, как вдруг появился совершенно новый женский голос: - А парень то совсем отчаялся. Она вышла из за спины сектантов, по причине неожиданного появления или своей красоты, но она с лёгкостью удивила местных, как и сектантов, в общем-то. А пока все недоумевали она непринуждённо приблизилась к Алану, который и сам ничего не понимал, но сохранил свою прежнюю решимость - Да уж, величественные появления уж точно не мой конёк. Кстати, я их бог. Сказала она, указывая большим пальцем за спину. Толпа пришла в неистовое возбуждение, но, возможно, ещё больше были взволнованы сектанты, которые никогда не видели бога, да и были лишь мелкими пешками, а ситуации была крайне нестандартной. - Тогда докажи, - невозмутимым тоном ответил Алан, хоть его самого пробивало на дрож. - Ха, но я… - однако ей не дали закончить. - Ты… ты же… - старейшина, будто обезумев, бросился к ней с трясущимися руками. - Маргарет, дочь моя… но как? По толпе разразились удивлённые возгласы, но самой ей было уже не до них. Её спутник, скрывавшийся в тени, заметил, как на её лице появился страх, что для него было весьма необычно, после ярость и, наконец, привычная высокомерная ухмылка. Она неожиданно обнажила свою рапиру и вонзила её в правое плечо старейшины. Всё его тело дрожало, на лице была всё та же полубезумная смесь отчаяния и надежды, он словно пытался что-то сказать, но всё никак не мог. Тело его совсем не слушалось. Она вонзила рапиру ещё глубже и начала проворачивать лезвие. Старик упал на колени в безмолвном крике. -Немедленно прекрати! Алан достал из кармана револьвер и наставил его на девушку, осознавая преимущества врага в ближнем бою, он был готов выстрелить в любой момент. Он не верил в её истории про бога, ожидая, что это лишь фарс, но не горел желанием убивать кого-либо, хоть свою жизнь он ценил всё-таки больше. Прочие жители, на глазах у которых мучали старосту, застыли в нерешительности. Но ей и не особо хотелось возиться с полоумным дедом, она оттолкнула его ногой, тем самым освободив своё оружие. - Увы, но не на то ты надеешься… Она щёлкнула пальцами левой руки и револьвер буквально разобраться на детали в его руках. Для многих в этом здании это оказалось неопровержимым доказательством её божественности, но только не для него. - Но ты же привык объяснять всё “фокусами”, и что бы я не делала сама, ты будешь списывать на столь удобную вещь, ради сохранения внутренней гордости? - сказала она беззаботным тоном, оттолкнув ногой старосту деревни, который, как казалось, совсем уже обезумел. Он молчал. Не зная что сказать, скорее даже выбрать. Повисла несколько неловкая пауза. - Кстати, это именно я лишила тебя памяти, потому эти ничтожества и не смогли её тебе вернуть. -Но зачем? - Не вижу причин отвечать. Его одолевали сомнения. Он хотел бы её прикончить, но кто бы ещё смог вернуть его память? Он её уже ненавидел, но без неё было никак. К тому же, было и ещё кое-что. Что-то, что было даже важнее памяти, но это он понял лишь сейчас. - Если ты в самом деле бог, то… верни её… верни моего друга! И в следующий миг прямо перед ним появилась девушка, которую он больше всего ценил в этой жизни. Она сразу же крепко обняла его, из её глаз полились слёзы, а Алану как будто бы и ничего не нужно было больше, но на самом деле он помнил о своей второй по важности цели, будучи не столь уж и сентиментальным человеком, он лишь ждал более подходящий момент. Где-то в глубине его души оставалось отчётливое чувство страшной опасности, не дававшее ему потерять голову, поддавшись чувствам. А пока эти двое обменивались любезностями после долгой разлуки, главная героиня этого дня обратилась к остальным жителям: - Я дарую вам целую кучу золота. Что с ним делать, можете решать сами. Через секунду посреди комнаты действительно появился металлический куб, с примерно метровой гранью. Он сразу же проломил деревянный пол комнаты, упав в подземный этаж. А она вернулась к парочке. Ей хватило одного лёгкого взмаха рапирой, чтобы снести голову воскрешённой и забрызгать всё вокруг её кровью. Основная часть местных сразу же побежала на выход, с криками и давкой. - Ну вот, от подобных людей никакого толку: чуть что и они сразу убегают. Обидно. Сказала она и запустила рапиру в толпу, насквозь пронзив одного или двух людей. После чего она направилась к сектантам, которые, поймав на себе её взгляд, поёжились от страха. - Они как пугливые животные, которых долго и муторно подманиваешь к себе, а они сбегают при малейшей твоей неосторожности. - Госпожа… - начал было старший из сектантов. - И от вас никакого толку. Стоило ей сказать это, как их тела вдруг разделились надвое в районе живота. Они упали замертво, из их расчленённых тел вывалились некоторые внутренности. - Неужели их лидер оказался так скучен или дело лишь в безответственности Клаудии? - Разве она способна плохо выполнять свою работу? - ответил вышедший из тени молодой человек, возвращая рапиру её хозяйке. - Она способна даже избить свою госпожу. - И как же на такое реагирует Трибунал? - Он - лишь пешка своей сестрёнки. - Как-то это отстойно. - Не всё так плохо, ведь когда она мне надоедает, я могу её убить, но тогда меня ругается императрица, - она состроила обиженную гримасу. - Она такая мазохистка? - Ну, когда как…***
С трудом веря, он прекрасно понимал, что память и в самом деле вернулась ему. От каламбура многообразия и непостоянства мыслей и чувств он всё никак не мог принять итоговое решение. Что делать? Он не знал ответа на этот вопрос два года назад, когда впервые встретил эту девушку, не знал и сейчас. Но в этот раз он попросту не мог оставлять инициативу ей. Слишком от этого было тошно. - Почему ты меня не убила? - невозмутимо спросил Алан, поднимаясь от обезглавленного трупа молодой девушки. - Не все воспоминания вернулись? Я уже отвечала на этот вопрос. Но теперь то же знаешь что делать? Вернёшься в свою страну, вступишь в права наследного принца и всё в таком духе… Казалось, будто он лишился дара речи. Сам не понимая почему, он не знал что на это ответить. Из-за нетипичности и ситуации и оппонента? Будучи принцем одной из передовых стран в мире, он получил прекрасное образование. После изучения психологии у него начало получаться неплохо понимать людей, но здесь это не срабатывало и это вводило его в растерянность. Но он был даже рад несколько пренебрежительному к себе отношению, ведь это даровало надежду на возможность покинуть это здание живым. - Неужели мы потратили полдня на подобное, Эмилия? - Тебе же на самом деле плевать на это? Ты прекрасно понимаешь бесполезность времени. - Иначе во всём этом совсем не останется смысла. - Жестоко… - Тебе же плевать на это? - Ну знаешь… - она тоскливо вздохнула. - У меня больше нет настроения находиться здесь и далее…***
- Ну посмотри, оно же красивое! - настойчиво дёргая его за рукав, она желала наконец-то покрасоваться свои рисунком, и он всё-таки сдался, впрочем, особо то и не сопротивляясь. - Неужели это ты? - сказал он, бросив короткий взгляд на бумажку. - А что? Не похоже? - По чёрно-белому рисунку карандашом не так и просто сказать. Но здесь изображена более юная девушка, впрочем, это ещё не значит ничего. - Ох, но ведь неплохо получилось? - Пожалуй. Но у тебя было много лет для практики. - Чем больше лет ты проживаешь, тем более ленивым ты становишься, полагая, будто у тебя ещё будет столько времени на всё… А постепенно то, что ты когда-то хотел сделать становится совершенно ненужным. Вокруг них была абсолютная тишина, прерываемая лишь нескончаемым гулом цикад. Лес спал, как и город подле него, лишь редкие огни выдавали в неё творение человека. А они просто сидели на ветке дерева и смотрели куда-то в даль… - Кстати, а почему именно такой возраст на том рисунке? Если тебе нравится выглядеть как старшекласница, то что же мешает? - Тебе наверное непросто будет принять подобное, но большую часть своей жизни я провела именно в таком обличии, а это… Лет десять назад, когда только объявилась Эрика… можно назвать это “наказанием императрицы” - запрет на принятие облика моложе двадцати пяти лет. Повисла непродолжительная пауза. Она совершенно не казалась им неловкой, даже напротив, ведь порой тишина бывает и прекрасной, а слова жалкими и неуместными. - Долго ли ещё ждать? - Ну… - она вытащила из кармана странного вида карманные часы. - Посидим ещё несколько минут? Сказав это несколько легкомысленным тоном, она развернулась на девяносто градусов, положив ноги на ветку и оперевшись спиной о своего собеседника. Он бросил слегка задумчивый взгляд на часы. - Неужели это таймер, который ты должна была установить на бомбу? Тогда чего мы ждём? - спросил он безразлично-уставшим голосом. - Ох, я так устала… спать хочу… тут у Лидии неподалеку есть прелестный домик... Понимая глупость каких-либо попыток образумить Эмилию или “обратить её на путь истинный”, он даже не пытался. Спустя несколько секунд прямо по курсу появилась яркая вспышка света. Вскоре их достиг звук от взрыва. Судя по свету и огню, взорвался какой-то топливный склад. Взревела сирена, загорелись прожектора, от которых не было никакого толку. Ещё немного и люди начнут борьбу с пламенем, но у них не было шансов. Нарочно или нет, но недалеко от цистерн с бензином находился крупный склад боеприпасов, и если люди не успеют их эвакуировать до того момента, как до снарядов доберётся огонь… - Почему тебя так задел тот старик? Вдруг спросил он, нарушив безмолвное наблюдение на выгорающими цистернами с топливом. Можно было бы подумать, что его собеседница уснула: настолько долго она тянула с ответом. - Просто… претендовать на родственные отношения с совершенно посторонним человеком… как-то это слишком мерзко, - её ответ оказался на удивление серьёзным. - Я… а что сталось с твоими родителями? - Забавно, да, имея на то причины, ты совершенно не ценишь своих. У тебя есть возможность сделать их невероятно богатыми или наделить их огромной властью, продлить им жизнь или исполнить почти что любое их желание… Но ты совершенно их игнорируешь, с безразличием относясь к их возможным переживаниям. Ты же просто бесследно пропал для них, совершенно ничего не сказав. И чем же лучше я, если не уберегла своих родителей? А они всего-то погибли, когда я не могла ничего сделать… ну или почти, - будто бы потеряв желание спать, она повернулась к нему лицом и продолжила уже более привычным тоном: - Кстати, я ставлю на восемьсот погибших. Всё-таки должен ещё и завод по производству взрывчатки взлететь на воздух...