*Винтерфелл. 302 год. 6 месяц. 23 день*
Бран прилёг на кровать. Днём он занимался учёбой, а ночью... тоже учебой. Странно, но бодрствование при древовидчестве никак не сказывается на полноценности сна тела - утром он просыпался отдохнувшим. Путешествия сквозь зелень были потрясающими. Прошлое богато на яркие события, не то что в целом блеклое настоящее. Пусть активно расширяется город Винтерфелл, пусть Сансу отец пытался отдать замуж за Итана Форрестера, с целью укрепления связей с северными домами, но наткнулся на ожесточенное сопротивление матери, которая тут же напомнила о своём висении на воротах Винтерфелла и высказалась в стиле: "Ты никогда меня не любил", но всё это рядом не стояло с могуществом Таргариенов или даже былых Королей Севера. Через зелень Бран видел состоявшийся разговор Грегора Форрестера и отца, предшествовавший сцене с матерью. Обсуждалось возвышение дома Форрестеров до знаменосцев Старков, с подвижением ослабших Гловеров. Процедура допустимая, если Форрестеры смогут доказать, что способны выставить достаточно снаряженных воинов. Судя по тесному торговому взаимодействию Форрестеров с Уизли, очень скоро они смогут. Уже сейчас их ополчение численно больше, чем у тех же Сервинов. Деньги имеют огромное значение, даже на Севере. Самого Брана собираются назначить будущим мужем Талии Форрестер, что являлось следствием его собственных действий. Мать не сумела привести достаточно аргументов против, поэтому отец смог это отстоять. Почему в своей собственной будущей женитьбе виноват Бран? Был разговор с отцом, который касался политики былых Королей Севера, предков Старков. Его заинтересовали детали взаимодействия былых правителей Севера со своими знаменосцами, в основном касательно сохранения баланса сил в королевстве. Бран подглядывал за целой серией королей Брандонов, за одним королём Теоном, но правильный рецепт нашел лишь у короля Бенджена Старка, прозванного Горьким. Предыдущий король, Рикард Старк Немощный, допустил чрезмерное усиление Болтонов и Сервинов, которые начали диктовать свои условия и практически заправляли всеми делами в королевстве Севера. Сразу после воцарения, король Бенжден Горький начал с ними ожесточённую войну, вызванную поруганием чести племянницы лордом Болтоном. Сократив численность Болтонов и Сервинов до безопасных концентраций, он всю свою жизнь играл в "политику сдержек и противовесов", как он сам её называл. Когда какой-то из домов чрезмерно усиливался, Горький король оказывал поддержку слабым домам или ослаблял сильных, как правило войной. Прозвище "Горький" он получил за то, что под конец собственной жизни тронулся умом и путём интриг вперемешку с войной ослабил вообще все дома Севера. Его сын, король Брандон Сладкий, пользовался преимуществом такого положения и практически никого не трогал. После горького правления предыдущего короля Брандона обычное правление показалось народу легким и приятным, то есть сладким. И это несмотря на пережитое вторжение андалов из Королевства Речных Земель. Отцу не хотелось прослыть жестоким и злым королём, поэтому он решил использовать методы Горького Короля лишь частично. Это могло сработать, так как только лишь возвышение Форрестеров должно выступить очевидным знаком, что положение знаменосцев - это привилегия, которой можно легко лишиться, примером чему скоро выступят Гловеры. Существуют верные дома, но есть и такие, которые имеют свои, не идущие в одной колее со старковскими, амбиции. Отцу не хотелось устраивать войны, сеять разрушения и вообще как-то дестабилизировать королевство, поэтому он начал искать ответы в прошлом. Помимо этого практического применения древовидчества, Бран смотрел в прошлом и другое. История царствования Таргариенов в Вестеросе, с самого начала. Много крови, инцеста, предательств, сгорающих в драконьем пламени сотен людей, откровенной глупости и бессмысленной жестокости. Но было и хорошее: любовь, искренняя радость, проявления героизма, самоотверженности, пробуждение лучших чувств. Таргариены жили жизнью обычного королевского рода, в истории Вестероса бывали и похуже. А вот Дейнерис выбивается из этого ряда. Будучи новорожденной, она исчезла в Эссосе, чтобы вернуться через шестнадцать лет во главе могущественной армии. Следить за её действиями очень сложно, так как присутствие драконов сбивает концентрацию. Бран подумал, что это связано с тем, что они являются сильными источниками магии. Переломный момент - казнь Верховного Септона. Следует разделять правление Дейнерис на два периода: "До" и "После" казни Его Воробейшества. До казни её действия несли хаотически дилетантский характер, но после... Целеустремлённость, нацеленность на какую-то одной ей известную цель. Тирания, ГКБ, кровавые грабежи... Она собирает армию, которая сметёт всех неугодных, а там - не расти трава. Ей плевать, что будет потом, так далеко она не планирует. Её главная цель - смерть врагов и неугодных, вообще всех, кто может помешать "сломать колесо". Идея-фикс, как выразился архимейстер Марвин, более известный под прозвищем "Марвин Маг". Марвин сейчас при королевском дворе, исследует бушующую природу магии и ищет контр-средства против колдовства Уизли. Оставалось пожелать ему удачи, так как сейчас он искал не там. Асшайская магия теней была всегда, она не привязана к наличию или отсутствию драконов, единственный питающий её элемент - Р'Глор. Уизли же использует, предположительно, валирийскую магию, так как нечто подобное его магии Бран "видел" при строительстве Драконьего камня. Глыбы камней взлетали в небо, врезались в фундамент и прижигались пламенем из рук валирийских колдунов. Замок монолитен, как и многие сооружения валирийцев, оставленные повсюду в Эссосе. Бран не видел эссоские работы валирийцев, но наблюдал результаты деятельности Рональда Уизли. Аккуратные строения, геометрически идеальные, созданные без учёта местности, так как он мог себе позволить просто убрать мешающий холм. Выдающаяся мощь, а Марвин пытается найти контрмеры в записях из своих асшайских дневников. Это как искать приёмы против стилета, чтобы использовать их против удара боевым молотом. Бран старался внимательно следить за происходящим, так как отец дал ему целую серию персонажей, за которыми надо приглядывать. Больше всего его интересовал Петир Бейлиш и Долина. Мизинец сидел в Орлином Гнезде и крутил интриги по всему Вестеросу, не забывая почти каждую ночь ублажать Лизу Аррен, тётю Брана. Смотреть на это было мерзко, но Бейлиш имел свойство делиться с Лизой своими планами и интригами прямо в процессе совокупления. Так Бран узнал истинного устроителя покушения на лорда Уизли, участие в этом собственной матери и ещё двоих лордов. Отцу он этого ещё не рассказывал, и вообще не уверен, что стоит это делать... Покопавшись в прошлом, Бран выяснил истинные мотивы Бейлиша, его планы по воцарению хаоса, в процессе которого он собирался возвыситься, настолько высоко, чтобы никто и не вспомнил его низкого происхождения. Форменный провал, особенно учитывая его фатальную ошибку с освобождением отца. Бран совершенно точно не годится на роль короля, а Робб подходил идеально, ну и Бейлишу показалось, что если отец будет казнён, а он должен был быть казнён, так как характер Джоффри он знал и накануне настропалил его в стиле: "Кто здесь король?! Ты или твоя мамаша?!", то идеальным лидером для северян будет Робб, который юн, но сколько-то продержится против Ланнистеров. Но Робб неожиданно погиб. Петиру пришлось срочно реагировать на изменившиеся обстоятельства и менять план по казни Эддарда Старка. Суетно принятые решения редко ведут к благоприятным исходам. Цепочка событий привела к тому, что Старк стал королём Севера, а Бейлиш заперт в Орлином Гнезде, вместе с ненавистной ему Лизой Аррен, которую совершенно устраивает текущее положение дел. Бейлиш сейчас лорд-протектор Долины Аррен, остальные лорды Долины не смеют ему перечить, хотя готовы воспользоваться любой его слабостью. Война Двух Драконов закончилась уверенной победой Дейнерис, но Северная война ещё далека от завершения, это понимают все. Сейчас перемирие, которое едва продержится хотя бы полгода. Долина Аррен участвовала в генеральном сражении Войны Двух Драконов, в тот раз они оказались на стороне победителей, и часть лордов Долины, в их числе и Бронзовый Джон Ройс, участвовали в осаде Королевской Гавани, где и согрели в Диком огне, доставленном под них через подкоп. Благородные дома Долины потеряли многих, но Петир благоразумно не поехал осаждать город, в котором есть драконы. Позиции лорда-протектора после провала осады максимально укрепились, поэтому он сейчас полностью контролировал Долину, номинально оставаясь опекуном-регентом при малолетнем и весьма болезненном Роберте Аррене. Дейнерис отправила к расчищенным Кровавым Вратам, единственному западному пути в Долину Аррен, посла, который привёз с собой ультиматум. Бейлиш принял его. Сейчас Мизинец против Севера, хотя поддерживает сообщение с Кейтилин Старк, с Русе Болтоном, Виманом Мандерли и, зачем-то, с Джорахом Мормонтом, который тайно пребывает сейчас на Медвежьем Острове, о чём Бран тоже не собирается говорить отцу. Мормонт ушел от своей королевы, когда она сожгла мятежный народ, вышедший на улицы. Потом Джорах передумал уходить, но было уже поздно. Ему, видимо, показалось, что надо проявить свою человечность, или ещё что-то, или он действительно настолько человечен, но Дейнерис манёвр не поняла. Джорах Мормонт - нежелательная персона в Семи Королевствах, поэтому ему нигде не будут рады. Против воли королевы идти очень самоубийственно, поэтому он, потратив последние деньги, поехал на Север. На Медвежий остров его пустили, Мейдж Мормонт смогла простить своего племянника, который повинился перед ней и слёзно просил принять к себе. По дороге его никто не узнал, так как видели его на Севере очень и очень давно. Брану было жаль Джораха Мормонта, который пострадал, по большому счёту, ради любви. Линесса Хайтауэр, долги, работорговля - не будь этого, Джорах не стал бы тем, кем он является сейчас. И в Дейнерис он влюблён, даже до сих пор. Даже несмотря на то, во что она превратилась. Пусть Джорах живёт. Но нужно присматривать за ним. Бран начал искать Арью, в очередной раз. Просматривая эпизод прошлого, где Арья поднимается на корабль "Красотку" вместе с Сирио Форелем... Всё. "Красотку" искали всеми силами, но она, как говорят, больше не ходит в Вестерос. Бран решил подойти к делу с другой стороны. Есть шанс, что кто-то из членов экипажа когда-нибудь окажется в Королевской Гавани, тогда можно будет многое узнать. Начав просматривать время и пространство, Бран лихорадочно искал любой путь, который проведёт его к сестре. Не могла она просто умереть.*Железный холм. 302 год. 8 месяц. 3 день*
- Одна-полторы недели. - заключил Рон. - Материал вижу, но не факт, что его хватит. Ладно, можете уже готовить мне ту вашу хвалёную партию железноствола. Рон принялся за работу. Замок он решил возводить посреди леса, где выбрал относительно ровный участок и вырубил наглухо деревья в радиусе полумили от места будущего замка. Волчий лес пострадал, зато у Форрестеров появился строительный материал для будущих зданий замка. Изобретать велосипед Рон не стал, сработав по стандартному шаблону. Идеальная крепость - круглая. Пороховой артиллерии здесь нет, поэтому монолитные стены идеально подходят для замков, так как их едва ли удастся разбить малюсенькими камешками из требушетов или баллист. Основные стены были возведены за двое суток неустанной работы, а донжон занял остаток недели. Рон работал самостоятельно, выполнив свою часть работы до конца. - Итак, где мой железноствол? - приехал Рон по завершении работы над замком в Железный холм. - В пути. - не очень уверенно ответил Грегор. - Не верю. - Рон почувствовал несколько десятков "но" в словах, в мимике, в позе. - Возникли сложности... - Грегор напрягся. - Мало... интересует. - Рон нахмурился. - Мне нужна партия железноствола. Мы договаривались, что она будет у меня по завершении строительства. Где мой железноствол?! - Он похищен неизвестными по пути в Железный Холм. - попытался объясниться Грегор. - Не интересуют объяснения. - Рон развернулся. - Либо у меня во дворе, в течение четырех недель, появляется большая партия железноствола, либо я расплавляю уже возведенный замок к Мордреду. И делаю ещё кучу вещей, которые вам и мне сильно не понравятся. - он тяжело вздохнул. - Это ультиматум. - Мы можем отдать стоимость работы золотом... - влезла жена Грегора, Элисса Форрестер. - Десять миллионов золотых драконов. - резко развернулся Рон. - Я согласился на эту сомнительную сделку только из-за того, что вы можете предложить уникальный товар, а не из-за его стоимости. Я могу купить любого в этом проклятом королевстве! Зачем мне ваше золото?! - Мы найдем наш железноствол, лорд Уизли. - решительно заявил Грегор. - Надеюсь, мне не придётся делать вещи, о которых я потом пожалею и за которые стану себя ненавидеть? - уточнил Рон. - Не придётся, милорд. - заверила его Элисса. - Вот и отлично. - Рон ушел, оставив лорда и леди в тяжелых раздумьях.*Ров Кейлин. 302 год. 8 месяц. 19 день*
- Ты слышал, Джон? - спросил Рон, после того как залпом выпил кубок вина. - На что они рассчитывали вообще? Кидать меня? Меня?! Да им лучше попытаться кинуть Эддарда Старка, это в десять раз безопаснее! В чём дело-то? У меня рожа человека, которого можно обмануть и остаться в живых? - Не думаю, что они собирались вас обманывать, милорд. - покачал головой Джон. - Скорее всего, так сложились обстоятельства и у них действительно похитили партию железноствола. - А знаешь? - Рон недобро усмехнулся. - Ты поедешь с Родриком Форрестером и двадцатью разведчиками. Выяснишь, как оно там было, и проконтролируешь доставку железноствола. - Я? - удивленно спросил Джон. - Ты. - кивнул Рон. - Твои обязанности пока что будет выполнять Бриенна Тарт, посмотрим на неё под двойной нагрузкой. Как приедешь в Железный Холм, сообщи, что я смилостивился и увеличиваю время на поставку железноствола до конца твоего расследования. Поэтому постарайся действовать быстрее, если не хочешь расстроить меня. Но будет прекрасно, если пропавшая партия железноствола будет обнаружена после того, как Форрестеры привезут мне новую. И вообще, наделяю тебя полномочиями действовать от моего имени. Принимай решения сам, я тебя сдерживать не буду. Твой папаша, конечно, будет возмущаться, если ты устроишь там какую-нибудь кровавую ерунду, но я тебя прикрою, Джонни, так что не переживай особо и действуй смело. - Есть, милорд. - кивнул Джон. - Вот и хорошо. - Рон налил себе ещё один кубок вина. - Будешь уходить, позови Бриенну, обрадую её новостью. И Квайена позови, если встретишь.*Железный Холм. 302 год. 8 месяц. 22 день*
- Это Уайтхиллы, я уверен! - Родрик яростно стукнул по стальной стенке кулаком. - Джон, это точно они! - Не сомневаюсь, что у тебя есть основания так полагать, но каковы доказательства? - Джон не был столь категоричен в поиске виновников. - Но кому ещё могли понадобиться... - Родрик только в процессе произнесения фразы понял глупость утверждения. - Ладно. У меня нет убедительных доказательств, но Уайтхиллы всегда были на ножах с Форрестерами и были бы рады сорвать сделку с лордом Уизли. - Этого мало, чтобы обвинять их. - покачал головой Джон. - Мне не хотелось бы, чтобы твоя семья понесла на себе тяжесть гнева лорда Уизли, особенно обвинив невиновных. - Тогда нужно поговорить с отцом, он даст добрый совет! - Родрик похлопал водителя по плечу и указал на Железный Холм. - Поехали. - Джон посчитал, что как минимум вреда от этого не будет. Броневик "Порше" тронулся в сторону замка. Дорога была ухабистая и не приспособленная под такой большой транспорт. В холле замка их встретил сам глава дома Форрестеров, Грегор Форрестер, с которым Джон был хорошо знаком. - Приветствую вас. - поздоровался Грегор, когда Джон поклонился. - Какими судьбами? О, с вами и мой сын? Родрик кивнул отцу. Чувствовал себя он некомфортно, так как приехал решать проблемы отца, который не сдержал слово перед лордом Уизли. Щекотливая ситуация. - Приветствую вас, лорд Грегор. Мы по поводу пропавшего железноствола. - начал Джон. - Будем обсуждать это здесь? - Мне нечего скрывать от домашних. - кивнул Грегор. - Тогда я начну. - Джон кашлянул. - Лорд Уизли выразил беспокойство касательно поставки железноствола и решил войти в положение лорда Форрестера, прислав двадцать лучших солдат своей армии, чтобы расследовать пропажу и найти виновных в ней. - В таком случае, будет долгий разговор, который удобнее провести в солярии. - решил лорд Грегор Форрестер. В солярии накрыли стол. За ужином предполагалось обсудить возможных виновников абордажа корабля с железностволом, но Грегор заговорил не об этом. - Родрик, я тебе об этом никогда не говорил, но в Зачарованном лесу существует огромная роща железноствола. Там обитают двое, Джозера и Эльзера, они... - Грегор внимательно посмотрел в глаза сына. - ... являются нашими родственниками. - Грегор взял со стола кубок с вином и сделал солидный глоток. - Кхм. Роща сокрыта от посторонних, и её очень трудно найти, но я дам вам карту. Следует добраться до неё, срубить достаточно железноствола для оплаты лорду Уизли и вернуться обратно. С Ночным Дозором я договорюсь, и вы беспрепятственно пересечёте Стену. - А как же пропавший железноствол? - спросил Родрик. - Его уже купил лорд Уизли. - с печалью ответил Грегор. - Уайтхиллы захватили корабль с помощью железнорожденных пиратов, перегрузили на собственную баржу и доставили партию ко Рву Кейлин. Бумаги были оформлены так, будто Уайтхиллы обнаружили маленькую рощу в Волчьем лесу и вырубили её подчистую. Доказательств обратного у нас нет, поэтому единственная надежда на рощу в Зачарованном лесу. - Вот сволочи! Но это ведь грабёж! - возмутился Родрик. - Мы не должны этого так оставлять! - И не оставим. Когда вопрос с оплатой долга перед лордом Уизли будет решён, ничто не помешает нам повысить собственный статус и стать знаменосцами короля Эддарда Старка. - Грегор невесело усмехнулся, вновь приложившись к кубку, который после этого опустел. - Но для этого тебе нужно будет отправиться за Стену. - Я сделаю это! - решительно заявил Родрик. - С тобой поедет и твой брат. - добавил Грегор. - Итан? А не слишком ли он молод для этого? - удивился Родрик. - Не Итан. - улыбнулся Грегор, принимая вновь наполненный кубок у слуги. - Эшер?! - Родрик явно не поверил. - Да, брат. - в солярий вошел бородатый парень с потрепанной прической. Джон никогда его не встречал. Парень был возрастом чуть младше Родрика, примерно лет восемнадцати, цвет волос каштановый, усталый взгляд серых глаз потрепанного жизнью человека. Джон заметил внешнее сходство с Грегором и Родриком. Явно родной брат. Родрик не говорил о нём. - Эшер! - Родрик крепко обнял брата. - Но тебя же отправили в Эссос! - Я вернулся. - просто ответил Эшер. - Со мной приехало много друзей, которые поддержат возрождение славы нашего дома оружием. - Но почему? - Родрик всё ещё был обескуражен. - Я отправил в Эссос твоего дядю Малкольма, чтобы вернуть Эшера, сразу же как стало ясно, что скоро причина его ссылки станет незначительной. - объяснил Грегор. - Уайтхиллы никогда не станут знаменосцами Старков, а значит и никогда больше не будут нам ровней. Их претензиями можно будет пренебречь. Но всё зависит от вас, сыновья. - Кхм-кхм. - напомнил о себе Джон. - Необходимо обсудить это с лордом Уизли, милорд. - Я понимаю. - кивнул Грегор. - Вы также должны понимать, что лорду Уизли будет мало одной партии железноствола, если он возьмёт на себя расходы по доставке. - отметил Джон. - Скорее всего, он возьмёт намного больше. Возможно даже, что вообще всё. - Я готов к этому. - скрепя сердце согласился лорд Форрестер. Возможно, он надеется, что лорд Уизли просто физически не сможет увезти абсолютно все железностволы из той рощи. Наивный. - Тогда мы выезжаем обратно. - решил Джон.*Ров Кейлин. 302 год. 8 месяц. 24 день*
- Целая роща железноствола за Стеной?! - сказать, что Рон был рад, значило бы сильно преуменьшить. - Сколько примерно?! - Не меньше трёх тысяч взрослых деревьев. - ответил Джон. - Вот, что-то знаешь же, Джон Сноу! - Рон похлопал его по плечу. - Я буду настаивать, чтобы твой папаша узаконил тебя! Ты заслужил свой дом уже давно! Три тысячи железностволов! Это знаешь, сколько мы "Студебекеров" соберём?! Сотни! Всё! Выезжаем через неделю. - Вы поедете с нами, милорд? - удивленно спросил Джон. - Конечно! Ещё наткнётесь на какого-нибудь недружелюбного снарка или грамкина и закатает он вас под снег! - усмехнулся Рон. - Значит, берём только грузовые версии "Студебеккеров", три десятка солдат с пневматикой, два "Порше" со стреломётами, ну и хватит, пожалуй. Давай, Джон, собирай экспедицию!