Королева моего сердца

(от лица Эмили)       Громкий стук в дверь беспощадно вырвал меня из крепкого сна. Я раздраженно повернулась на другой бок и накрыла голову подушкой, стараясь хоть немного приглушить надоедливый звук. В этом дворце вообще знают о правилах приличия?!       Судя по всему, незваному гостю надоело стоять по ту сторону комнаты, поэтому дверь резко распахнулась, раздался цокот каблуков, и чьи-то тонкие руки уверенно затормошили меня за плечи.       - Эмили, почему ты еще спишь?! – Эмма возмущенно вскрикнула в самое ухо, отчего я неприязненно сморщилась и закрыла уши.       - Наверное потому, что еще рано вставать, - издав жалобный стон, я отпихнула руки девушки и накрылась с головой, сжавшись в комочек.       - РАНО?! - аристократка рывком сдернула одеяло и затрясла меня с новой силой. – Через час мы выезжаем на “чайную церемонию”! А ты еще спишь!       - Как через час?! – я подорвалась на кровати, мгновенно распахивая глаза. Сон как рукой сняло. Сколько же я спала?! Хотя, судя по тому, что мы с Адамом вернулись во дворец уже на рассвете, если сейчас меньше, чем полдень, этого все равно недостаточно.       - Вот так, Эмили! – подруга беспомощно вскинула руки и озабоченно оглядела меня. – Когда ты не явилась на общий завтрак, я так и поняла, что ты проспала!       - Эмма, если бы Адам вчера не упомянул об этой “церемонии”, я бы о ней знать не знала! Почему ты не сказала мне?       - Я была уверена, что он все тебе объяснит! Теперь вижу, что зря, - последние слова аристократка пробурчала себе под нос, недовольно нахмурившись. – Буду сама тебя просвещать обо всем, что нас ждет. Для начала тебе надо взбодриться и перекусить, - девушка указала на кофейный столик, где уже стоял целый поднос с завтраком. – Давай ешь, а я пока займусь твоими волосами. Но скажу сразу: ничего выдающегося мы уже сделать не успеем, поэтому будет изящно, но просто.       - Мне подходит, - я вскочила с кровати и за пару шагов оказалась у столика. Усевшись, я налетела на еду. Тут были горячие тосты с ветчиной и сыром, яичница с беконом, тарелка с овсянкой, блюдечко с ягодами свежей малины и листиками мяты, несколько миниатюрных пирожных, чайник чая и небольшая чашка. Оглядев все это многообразие, я вопросительно вскинула брови. – А кофе есть?       Наверняка мой вопрос прозвучал невежливо, но в таком полусонном состоянии мало думаешь о правилах этикета. Аристократка загадочно усмехнулась и недоверчиво покачала головой.       - А я еще и спорила с ним, что именно тебе принести! Все-таки, как всегда, выиграл. Держи свой кофе, - неизвестно откуда девушка достала небольшой термос, рассчитанный буквально на одну чашку, и протянула его мне.       Нетерпеливо открутив крышку, я вдохнула любимый аромат. Запах терпкого напитка ударил в нос, прогоняя последние остатки сна. Ещё горячий тост приятно обжег язык, а вкус черного кофе идеально дополнил этот восхитительный завтрак. Пока Эмма колдовала над моими волосами, завивая их и закрепляя наверху шпильками, я продолжала поглощать пищу, вспоминая вчерашний вечер. Теперь это все казалось каким-то сном, далеким, но в то же время совершенно сказочным. Подруга что-то увлеченно рассказывала, вроде, про то, кто как оделся на завтрак и кто что ел, но я ее почти не слушала, воспроизводя в голове мельчайшие детали ночной прогулки.       Все, Эмили, хватит мечтать! Надо сосредоточиться на том, что говорит аристократка, а то прослушаю что-нибудь важное и попаду впросак.       - … совершенно невозможен! От него лучше держаться подальше!       - От кого держаться подальше? – я чуть повернула голову, но цепкие пальцы девушки немедленно вернули всё в исходное положение.       - Потерпи, я почти закончила, - проворчала Эмма, - но было бы здорово, если бы ты меня слушала, а не витала в облаках.       - Я не витала! Просто еще не проснулась до конца.       - Жуй быстрее и выбирай платье, я принесла несколько на выбор. Нам еще тебя красить, - девушка отчаянно простонала и кинулась в сторону кресла, где была заготовлена большая косметичка.       Влив в себя остатки кофе, я метнулась к дивану, чтобы выбрать подходящий наряд. Уже в соответствии с этим можно будет сделать макияж. Из нескольких вариантов мне больше всего приглянулось бежевое платье с вышитыми на нем крупными цветами. Примерив его, я лишь убедилась, что оно сидит идеально. Схватив набор косметики, я помчалась в ванную приводить себя в порядок. Эмма вошла следом и облокотилась о дверной косяк, сложив руки на груди. Девушка внимательно наблюдала за мной, чуть поджав губы.       - Знаешь, про тебя вчера многие спрашивали. Кто ты, откуда приехала и, самое главное, когда успела познакомиться с принцем? – аристократка испытующе взглянула на меня, ожидая ответа.       Совершенно не готовая к такому вопросу, я машинально прикусила губу. Правильнее будет все отрицать. Пусть попробуют доказать обратное.       - С чего ты взяла, что мы с ним уже были знакомы?       - Да брось! Ты бы видела ваши лица, когда тебя представили! Только слепой или идиот мог подумать, что вы с Ричардом видите друг друга впервые. К тому же я специально не называла тебе его имени, чтобы ты не выпалила что-нибудь подобное. Так что не увиливай.       - Это все нервы, поэтому я сказала имя принца, а он опешил потому, что не ожидал такой наглости, - парировала я, взяв тушь и проведя несколько уверенных движений. – А девушки в комнате без конца твердили имя Его Высочества, поэтому оно совершенно естественно отпечаталось в моем сознании.       Эмма кивнула, будто удовлетворившись моим объяснением. Я облегченно выдохнула и отошла от зеркала, внимательно изучая свое отражение. Довольно мило, но без лишнего пафоса.       - Отлично, и очень даже вовремя, - аристократка ласково улыбнулась и поправила непослушную прядь волос, упавшую мне на лицо. – Сейчас все гости расходятся по машинам и едут в Сагарский национальный парк на саму “церемонию”. Там будет праздничная речь короля и непосредственно чаепитие, где обстановка обещает быть более расслабленной, чем вчера.       - Но не особо, - подметила я, наконец отрываясь от зеркала.       - Естественно! Никто не будет вести себя искреннее, чем вчера. Каждый старается привлечь внимание и заинтересовать другого, поэтому ты сама сильно не расслабляйся, - Эмма по-дружески пихнула меня в бок и улыбнулась. – Идем, красавица, пора ехать. Раз уж у тебя нет своего водителя, так уж и быть, подвезу.       Бросив последний взгляд в зеркало, я развернулась к выходу и пошла вслед за подругой. (от третьего лица) Мужчина отошел от окна, в которое смотрел последние несколько минут.       - Они разъезжаются. Нужно что-то решать уже сегодня, - он повернулся к своему собеседнику и задумчиво сдвинул брови. – Последние две попытки провалились, но я уверен, что на “церемонии” наш план удастся.       - Очень на это надеюсь, - его оппонент встал с кресла и тоже подошел к окну, наблюдая, как первые гости покидают здание дворца. – Оба раза нам мешал Адам. Если и сегодня все сорвется, нужно будет его убрать. Но сделать это необходимо не на празднике и не во дворце. Нужна нейтральная территория, чтобы никто не мог связать его смерть с кем-то из нас.       - У меня есть кое-какая мысль, - хищно улыбнулся мужчина, сверкнув глазами, - но подождем окончания праздника. Если все пройдет удачно, нам не придется устранять Хьюза.       - Тоже верно, - кивнул собеседник. – Не думаю, что он сможет когда-либо выйти на нас. Что ж, нам тоже пора выдвигаться на праздник, пока наше отсутствие не стало очевидным.       - Согласен. Я поеду прямо сейчас. Нельзя, чтобы нас видели вместе. (от лица Эмили)       Эмма уверенно повела меня в глубь парка, держа под руку. Ее внимательные глаза выхватывали каждого гостя, и девушка кратко рассказывала о каждом из них. Прогуливаясь таким образом, мы совершенно незаметно зашли в самый центр, где стояла компания молодых людей, о чем-то весело переговариваясь. Подруга ускорила шаг и широко улыбнулась, подводя меня к аристократам.       - Привет, ребята. Знакомьтесь, это – Эмили Уиллсон, - девушка указала на меня рукой и широко улыбнулась.       - Можно просто Эмили, - я вежливо кивнула.       - Тогда просто Матс, - высокий худощавый парень вежливо склонился, изучая меня взглядом.       - Очень приятно, - я протянула руку, и парень, не задумываясь, ее поцеловал, что весьма меня удивило: как-никак я не привыкла к такому обращению. – Я тебя помню. Мы вчера танцевали.       - Вы танцевали со всеми, “девушка-загадка”, но приятно знать, что запомнили именно меня.       - “Девушка-загадка”? – на моем лице отразилось непонимание, однако вокруг все лишь расслабленно рассмеялись.       - Конечно! Так тебя вчера прозвали, - невысокая блондинка с аппетитными формами игриво улыбнулась, блеснув пронзительными зелеными глазами. – Никто ничего о тебе не знает, а ты уже вовсю знакома с принцем. Сплошная загадка, разве нет? Кстати, я – Вильма.       - Будь с ней осторожна, Эмили, - усмехнулся второй парень, делая глоток из бокала с шампанским. – Эта красотка постарается выведать все твои секреты, и только ей одной известно, как она ими распорядится.       - Не преувеличивай, Симон, - Вильма шутливо подмигнула и вновь взглянула на меня. – Я обожаю узнавать пикантные подробности о людях, но эта информация только для личного пользования.       - И все же я бы не стал тебе доверять, дорогая, - к нам подошел мужчина среднего роста с короткой стрижкой, но обворожительной улыбкой. – Карло. Он протянул руку, которую я собиралась пожать, но стоило мне подать ладонь в ответ, как парень притянул ее к себе и мягко поцеловал мои пальцы. Я совершенно опешила, не до конца понимая, как на это реагировать.       Около нас раздался знакомый веселый смех, отчего на сердце сразу полегчало. Адам присоединился к нашей компании, поймав мой смущенный взгляд, и широко улыбнулся. Он выглядел не до конца выспавшимся, но его глаза горели ярким огнем.       - Чем ты занимался ночью, Хьюз? Выглядишь ужасно! – Матс расхохотался в голос, взяв с подноса официанта очередной бокал шампанского. – Надеюсь, причина твоих мешков под глазами – очаровательная девушка, иначе это было зря потраченное время.       - Прости, но я не могу разглашать эту информацию. Она конфиденциальна. Услышав это, я чуть покраснела и встретилась мимолетным взглядом с брюнетом.       - Привет, Адам, - стройная блондинка с прямыми волосами и изумительными глазами бирюзового цвета грациозно прикоснулась к Хьюзу, проведя по его руке изящными тонкими пальцами. Изысканность и благородность этой девушки были видны за версту. Она явно относится к самому высшему обществу и наверняка была представлена сразу вслед за Джулией.       - Синтия, - Адам учтиво поклонился и убрал руку девушки, вежливо поцеловав ее пальцы.       - Я рада, что в этом году ты принимаешь участие в “карнавале”, - аристократка аккуратно взяла парня под руку и очаровательно ему улыбнулась. Она говорила размеренно и негромко с легким придыханием, но ее мелодичный голос приятно ласкал слух. – Буду признательна, если ты покажешь мне парк.       Синтия с Адамом неторопливо зашагали прочь от нашей компании. Я понимала, что не имею права претендовать на брюнета, и мы друг другу абсолютно никто, но все же было неприятно наблюдать за тем, как он гуляет под руку с другой девушкой. Стараясь отвлечься, я решила сменить тему на что-нибудь нейтральное.       - А где чай? Это ведь “чайная церемония”? – я огляделась по сторонам, пытаясь обнаружить какой-то стол, приготовленный к чаепитию, но вокруг гостей лишь сновали официанты, разнося шампанское.       - Церемония чайная, но все будет только после официальной речи короля. Как только Его Величества прибудут в парк, официанты принесут столы и все приготовят. А пока у нас полно времени получше познакомиться друг с другом и пообщаться, - Матс игриво подмигнул. – Расскажешь нам немного о себе, Эмили?       - Это зависит от того, что именно ты хочешь узнать, - парировала я, делая очередной глоток шампанского и чувствуя, что начинаю понемногу хмелеть. Нужно прекращать пить, пока не опьянела окончательно. – Но знай, есть вопросы, на которые ты не получишь ответа. Все вокруг рассмеялись, снимая остатки былого напряжения, а Карло загадочно улыбнулся.       - Действительно «девушка-загадка», - ухмыльнулся он, внимательно разглядывая меня. – Хотелось бы узнать все твои секреты…       Он произнес это почти угрожающе, или мне так просто показалось. В любом случае нужно держать язык за зубами. Усмехнувшись, я допила остатки игристого напитка, тем самым избавив себя от необходимости отвечать парню.       Эмма удачно перевела разговор на тему предстоящей речи короля и отсутствия на празднике Леонарда - брата Ричарда. Вильма и Матс особенно активно поддержали этот разговор, а я бегло оглядывалась вокруг в надежде увидеть Адама или хотя бы Его Высочество, но оба парня будто сквозь землю провалились. Зато глаза мгновенно выхватили недовольное лицо брюнетки, с которой мы повздорили вчера в комнате. Кажется, Джулия? Встретившись со мной взглядом, девушка скривилась и решительно направилась в сторону нашей компании. Ну конечно, вот только ее мне сейчас и не хватало. Поставив пустой бокал на поднос, я медленно выдохнула, приготовившись к неизбежному и неприятному разговору.       Как я и думала, она подлетела к нам, буквально уничтожая меня взглядом.       - Джулия, милая! Приятно видеть тебя в нашем скромном обществе, - Карло шагнул к девушке, беря ее ладонь и мягко касаясь губами изящных пальцев.       - Ах, вот не надо, - брюнетка неохотно вырвала руку и с прежней ненавистью уставилась на меня. – Друзья, не могли бы вы нас оставить на несколько минут с мисс…       - Уиллсон, - Матс вставил слово, и интересом наблюдая за аристократкой.       - Неважно, - Джулия раздраженно мотнула головой. – Просто сделайте то, о чем вас просят.       - Намек ясен, - Симон понимающе кивнул, бросив на нас с девушкой быстрые взгляды, взял Вильму под руку и повел в сторону огромного фонтана. Матс с Карло тоже молча удалились, взяв еще по одному бокалу напитка. Только Эмма осталась рядом со мной, понимая, что назревает нешуточный конфликт, который может испортить праздник.       - Я сказала что-то, что ты не поняла? – это касалось моей подруги, стоявшей около меня с каменным лицом. Кажется, сегодня Джулия была настроена враждебно абсолютно ко всем.       - Я не оставлю вас наедине, пока ты в таком настрое, - уверенно заявила Эмма совершенно спокойным голосом.       - Все в порядке, не волнуйся, - я мягко улыбнулась девушке, кивая головой. Уж что-что, а со злобной самовлюбленной девчонкой я как-нибудь справлюсь. Подруга неуверенно пожала плечами и отошла в сторону, взглянув на нас в последний раз. Стоило ей отойти чуть подальше, как Джулия мгновенно ощерилась и гневно зашипела.       - И откуда ты такая взялась?! – ее ладони самопроизвольно сжались в кулаки, а глаза гневно прищурились. – Неизвестно кто, какого происхождения, как нищенка с улицы! И уже каким-то образом знакома с принцем?! Да я вышвырну тебя из дворца в два счета! Ты и моргнуть не успеешь!       - Успокойся! – своим резким тоном я осадила девушку, которая явно не ожидала от меня подобной редакции. – Во-первых, ты еще не королева. Не ты привела меня во дворец, и не тебе выгонять! К тому же я здесь временно и совершенно не претендую на престол, в отличии от тебя, так что делить нам нечего. Так что дыши глубже и живи спокойно, а меня не стоит трогать: я не такая, как местные гостьи, могу и врезать.       Джулия опешила от этих слов и инстинктивно сделала шаг назад, округлив глаза, но довольно быстро взяла себя в руки.       - Не верю ни одному твоему слову, дешевка! – аристократка яростно выплевывала каждое слово, стараясь зацепить меня побольнее. – Я выведу тебя на чистую воду, что бы ты там ни задумала! Ричард – мой, и я не оставлю тебе с ним ни одного шанса!       - Это всё твои проблемы, - бессмысленный разговор уже начинал меня раздражать. Хотелось нагрубить ей так, чтобы она вообще забыла все слова, но я учитывала, где находилась и какие люди меня тут окружают. – Я не собираюсь ничего тебе доказывать. А ты меньше нервничай, от этого морщины на лице появляются.       - Ах ты..! – Джулия стала пунцовой от гнева и скривилась, намереваясь ответить мне так же резко или даже ударить.       - Дамы, - спокойный голос принца отвлек нас друг от друга. Аристократка молниеносно изменилась в лице, превратив ядовитый оскал в ангельскую улыбку.       - Ричард! – она подлетела к нему, схватив парня под руку и многозначительно взглянув на меня. Девушка даже прижалась к принцу, стараясь изобразить максимально близкий контакт.       - Ваше Высочество, - я вежливо улыбнулась и сделала легкий реверанс. Несмотря на то, что я была рада видеть юношу, во мне еще была небольшая злость за его вчерашнее поведение. Сознание твердило, что это не более, чем королевский этикет, но я ничего не могла с собой поделать.       - Эмили, рад Вас видеть, - Ричард чуть склонил голову, испытующе глядя на меня. Он осторожно высвободился из цепкой хватки Джулии и натянуто улыбнулся. – Как Вы находите праздник?       - Все прекрасно, спасибо. Извините, не буду Вам мешать, - зрелище этой парочки выводило меня из себя, хотя сейчас меня все выводило из себя. Еще и Адам куда-то пропал! Вновь склонив голову, я уверенным шагом направилась вперед, выискивая глазами Эмму.       Краем глаза я заметила, как нахмурился Ричард и как просияла Джулия.       Стоило мне сделать лишь несколько шагов, как заиграла торжественная музыка. Все гости замерли на мгновение, а затем двинулись к небольшой площадке, окруженной деревьями и украшенной бесчисленным множеством цветов.       Они дружно зааплодировали, когда в самом центра появились величественные мужчина и женщина. Она вежливо улыбалась, и поддерживала мужа за руку, он поднялся на площадку и чуть поклонился образовавшейся толпе. Я подошла ближе, приготовившись слушать праздничную речь короля. Мужчина чуть прокашлялся и широко улыбнулся.       - Прекрасные дамы, - он чуть поклонился, - и господа! - снова поклон. – Я счастлив видеть, что каждый из вас нашел время присоединиться к нашему ежегодному «карнавалу»! Искренне надеюсь, что в результате праздника образуется несколько пар, включая моего старшего сына – Ричарда. Король указал рукой в сторону принца, подошедшего ближе. Выражение лица монарха мгновенно смягчилось, наполнившись сентиментальностью, а властный голос чуть дрогнул.       - Я вынужден вам сообщить, что по окончании «Карнавала невест», когда Его Высочество выберет себе невесту и женится на ней, я с радостью передам ему трон и правление нашим государством, - вокруг разнесся негромкий удивленный шепот, а с лица Ричарда сошла краска. Он явно был ошеломлен этим известием, но старался сохранять самообладание. Зато Джулия, стоявшая рядом, ослепительно улыбалась и лишь сильнее вцепилась в руку парня, прижимаясь к нему всем телом.       Все гости разом обернулись на кронпринца, изобразив неподдельное удивление. Аристократка вскинула голову, встряхнув волосами, и победно оглядела всех вокруг, будто Ричард уже сделал ей предложение.       Пока король продолжал свою речь, вокруг сновали официанты, накрывая столы и расставляя стулья. Они безостановочно доносили все новые блюда с закусками и десертами, распространяя в воздухе божественный аромат.       Заглядевшись на всю эту бесшумную и отработанную процедуру, я совершенно не заметила, как речь Его Величества подошла к концу, и гости начали постепенно разбредаться к столикам. Чья-то ладонь мягко легла на мою спину, заставив едва заметно вздрогнуть и обернуться. Ричард устало улыбался, словно не решаясь попросить меня о чем-то.       - Эмили.., - его глаза скользнули по моему лицу, излучая небывалую нежность. – Я хотел сказать тебе, что у «карнавала невест» есть традиция: одна из девушек пьет чай вместе с принцем. Наедине, конечно, - принц взял мою ладонь и коснулся ее губами. – Надеюсь, ты окажешь мне честь и станешь этой девушкой на сегодняшний вечер.       Опешив, я молча кивнула, подсознательно радуясь возможности провести время с Ричардом, даже несмотря на то, что он ведет себя совершенно не как тот приятный парень из Нью-Йорка. Принц обрадованно улыбнулся и сжал мою ладонь, уверенно уводя вглубь парка под изумленные взгляды окружающих. Джулия, стоявшая неподалеку, казалось, готова броситься на меня с кулаками. Уверена, она не предполагала, что кто-то кроме нее будет пить чай с принцем.       Мы прошли ближе к окраине парка, где официантов было в разы меньше. Я заметила небольшую, но довольно уютную беседку, украшенную бесконечным количеством роз. Оттенки от чистого белого до ярко-малинового перемежались между собой, создавая поистине романтическую атмосферу. Совершенно непроизвольно я выдохнула, залюбовавшись этой красотой и вдохнув тончайших аромат божественно красивых цветов. Ричард взглянул на меня, улыбнувшись одними краешками губ, сжал мою ладонь и ввел внутрь.       Там оказался миниатюрный стол, полный всевозможных лакомств, по бокам которого располагались два удобных стула. Принц учтиво отодвинул один из них, позволяя мне сесть, и занял второй, не спуская с меня внимательных глаз.       - Чай? – он указал на два небольших чайничка. – Черный с ванилью и кусочками манго или зеленый с лепестками роз?       - Зеленый, - я с улыбкой наблюдала, как Ричард ухаживает за мной. Его волнение было заметно невооруженным глазом. Закончив, парень испытующе взглянул на меня, неловко улыбнувшись.       - Эмили, в первую очередь я бы хотел извиниться за вчерашнее. Прости, если мой тон или слова каким-то образом тебя обидели.       - Все в порядке, Ваше Высочество, я понимаю.       - Пожалуйста, не надо! Я же просил, называй меня по имени, когда мы наедине, - Ричард скривился, словно мое обращение всерьез его задело. Он порывисто взял мою ладонь, чуть сжав ее. – Я очень хочу, чтобы между нами все было так же, как тогда, в Нью-Йорке, но, к сожалению, в данных обстоятельствах это возможно только в такие моменты, как этот. И я прошу тебя, не обижайся если я буду вынужден сказать то, что будет не очень приятно слышать, - глаза парня блеснули. – Я искренне рад, что ты здесь, Эмили. И поверь, я сделаю все, чтобы подобных уединений было как можно больше. Слова принца растрогали меня, открывая его совсем с другой стороны. Он снова был тем парнем, который запал мне в сердце год назад. От него веяло теплом и легкостью, что шло вразрез со сдержанностью, проявленной им вчера. Я смогла отдаться этому приятному чувству, отодвинув на второй план все остальное.       - Спасибо, Ричард. Я постараюсь не обращать внимания на твой официальный тон, ну или не обижаться, - я негромко рассмеялась, почувствовав ощутимое облегчение.       - Обещаю заглаживать вину каждый раз, как посмею обидеть тебя чем бы то ни было.       - Тебе придется очень постараться, - я заигрывающе подмигнула и тут же осеклась. Вот уж не ожидала от себя такой прыткости по отношению к кронпринцу.       - Вина? – один из официантов совершенно бесшумно подошел к нам с подносом, на котором стояла бутылка и два пустых бокала. Мужчина был чуть нервным и вел себя как-то странно. Он с опаской взглянул на меня, потом на Ричарда, чуть придвигая поднос.       - С удовольствием, - принц протянул руку и взял бокал, который официант наполнил.       - Нет, спасибо, - что-то в этой ситуации меня смущало, но я не могла понять, что именно. Мужчина стремительно удалился, бросив на меня короткий взгляд.       Принц поднес вино к губам.