***
После уроков вся школьная команда по баскетболу собирается в раздевалке, в то время как зрители уже занимают места на трибунах. Тайлер в своём разрисованном гипсе хромает в раздевалку. — Ёу! ТайДжо! Чего ты тут делаешь? — один из баскетболистов хлопает брюнета по плечу и вновь приступает к завязыванию шнурков. — Ну я вроде как в баскетбольной команде, у которой сейчас игра. — подмигивает Джозеф. — Но твоя нога… — Она не помешает сидеть в форме на скамье запасных и болеть за вас, ребята. — Вот это я понимаю, поднятие командного духа. — поднимает кулак вверх капитан. Вся команда поднимает кулаки вверх. Вся, кроме Холла, который мрачно натягивает гольфы.***
Дан и команда выходят на поле для небольшой разминки перед игрой. Трибуны выкрикивают кричалки и имена любимых игроков. Чаще кричат имя Джоша. Но если бы Тайлер был на поле, кричали бы его имя. Джозеф занимает место на скамье запасных игроков, которую ранее никогда не занимал и не будет. Судья объявляет, что сегодня играют команда «bandito» двадцать первой школы с капитаном Джошем Даном и команда «метеор» сорок пятой под командованием Майкла Мауса и о начале этой самой игры. Тайлер следит за мячом, кусая ногти. Мяч сразу попал в руки к «метеорам», которые очень технично обходили растерявшихся соперников. Только Джош пытался отобрать мяч, но ему мешались собственные игроки. Not done. Мяч в кольце соперников. Джош и Тайлер тихо выругиваются. Тренер громко кричит на своих игроков, пытаясь расшатать их, пока «метеоры» снова закидывают мяч. Not done. Дан умудряется забрать мяч и ведёт его до середины поля, но передать его некому: играющие «бандиты» закрыты. Пара неаккуратных движений и мяч снова у соперников. Not done. — Соберитесь, девчонки! — кричит Джозеф. Ему больно понимать, что, возможно, они проигрывают из-за него. А точнее, из-за его отсутствия на поле. Ной и другие игроки активнее вступают в игру, то и дело передавая мяч Джошу, то уводя от него соперников. Josh Dun. Джош забрасывает в чужое кольцо. И снова. И снова. Сначала догоняя соперников по очкам, потом сравняв счёт, а после ведя всю игру. Трибуны визжат, а матч окончен. Судья вручает кубок Джошу, как капитану победителей. Дан поднимает руку просит слова у зрителей. — Эту победу я посвящаю Тайлеру Джозефу. Чел, ты лучший игрок, даже когда сидишь на скамье, и лучший человек, которого я знаю. За тебя! Для тебя! За Тайлера! Трибуны кричат имя Джозефа. Команда кричит имя Джозефа. Все кричат «Тайлер», кроме Холла, который мрачнее от такой несправедливости.***
Кто-то устроил вечеринку в честь победы. На самом деле, её запланировали даже раньше самой победы, чем могли сглазить, но всё обошлось. И несмотря на то, что здесь чествовали баскетболистов, пришли и те, кто был на матче, и те, кому на него было далеко фиолетово. Музыка была достаточно громкой, чтобы её можно было услышать в другом штате. Цветомузыка, диджей, алкоголь, большое количество потных тел — всё, что должно быть на вечеринке, было здесь. Тайлер и Джош, как часто до этого, были вместе. Находились где-то в центре всего этого, как главные виновники торжества, со стаканами чего-то разгорячающего и жутким желанием вырваться на свежий воздух. — Не хочешь выйти на крыльцо подышать? — Дан опалил своим дыханием ухо Тайлера. — Здесь определённо не хватает воздуха. — согласился брюнет. На улице практически не было людей, все они находились в доме. Как это здание смогло уместить в себе большую часть школы — остаётся загадкой. Парни сели на ступеньки ведущие в дом. Снаружи музыка уже не кажется такой громкой, как внутри. Тихое мигание звёзд — тех, что не закрыты облаками — успокаивает. — Тай. — Джош крутит в руках стакан, пытаясь набраться смелости. — У меня к тебе есть разговор. — Сегодняшняя победа — это нечто! — брюнет так не церемонится с напитком, направляя прямиком в свой организм. — Спасибо, конечно, но я не об этом. — Дан напряжённо выдыхает. Под взглядом, что требует продолжать, он напрягается ещё сильнее, но решительно выплёвывает то, что хотел сказать давно. — Тайлер, — Джош опять выдыхает. В нём всё же нет смелости. — Ты мне нравишься. По-настоящему. И я хочу встречаться с тобой. По-настоящему. — Джоши, это не смешно. — отворачивается Тайлер. Иногда мерзко осознавать, что кто-то признаётся тебе в чувствах, а ты… А ты — это ты. — Я и не смеюсь. — лицо Джоша, такое усталое, выражает страх, желание, надежду, грусть. Всё, кроме смеха. — Джоши… — Джозеф смотрит куда угодно, но только не на Джоша. — Я… Я не понимаю. — Я влюбился, Тайлер, — грустно улыбается парень. — В тебя. — Нет! Нет, Джоши, нет и нет. Этого не может быть. А если это и так, то мне очень жаль. Я — натурал! — брюнет говорит уверенно.