***
Ноги Макото немного устали, пока он проверял весь этаж. Ему казалось, что даже после сна они чувствовались немного ватными. Хорошо то, что ему осталось проверить лишь одно место - музыкальный зал. Открыв деревянную дверь, счастливчик немного сщурился из-за розового освещения, что было в комнате сразу после тёмно-синего коридора, но не остановился, заходя внутрь. По своей рассеянности он не закрыл дверь полностью, оставляя небольшую щель. Внутри, рядом с партами-синтезаторами, стояла Кёко, что уставилась на приближающегося к ней Макото, как только тот появился в поле зрения. - Знаешь ли, ты мне так и не рассказал, что думаешь, - начала девушка, стоило парню подойти поближе. - Что я думаю?.. - неуверенно переспросил Макото. - О секретной комнате в мужском туалете, - спокойно ответила Киригири. В ответ счастливчик ахнул. - Н-ну, эм... Я действительно нашёл секретную комнату, но... Когда я начал осматриваться, на меня напали... - Напали? - Кеко приложила руку к грудной клетке, удивляясь, - Кто? - Ну... Этот человек зашёл сзади, я не успел среагировать. Так что я не увидел, кто это был... А как очнулся горы файлов и документы... и след простыл - стыдливо признался Наэги, - Прости. Я понимаю, как это было важно, - счастливчик чувствовал свою вину за то, что не смог защитить документы, которые ему доверила Кёко. Он и до этого в самом себе разочарован дальше некуда, но сейчас и вовсе чувствовал себя жалким. - ... Всё в порядке, необходимое я там уже увидела, - обнадёжила Киригири, - И я подозревала, что кукловод придёт за тобой. - Что?.. - Макото в конец растерялся, когда услышал это. - Когда я обнаружила эту комнату, кукловод, должно быть, увидел меня через камеру наблюдения в коридоре. Он, скорее всего, увидел, что я зашла в мужской туалет и не вышла. И всё же я хотела, чтобы ты сходил и услышал это. Я хотела понять, как отреагирует кукловод, - объяснила она, ничуть не колеблясь, - По сути, я хотела понять, знает ли вообще кукловод об этой комнате. Но атаковать тебя и забрать всё, что было в комнате... Должно быть, там была некая неизвестная улика, которая могла бы раскрыть личность кукловода. - Значит... Ты знала, что на меня нападут? - чуть тише, чем обычно спросил русоволосый, пытаясь собрать всё в кучу. - Ты же парень, - нахмурившись отрезала фиолетовоглазая, - Выдержишь. После этого счастливчик впал в недолгий ступор. "Из чего, по-твоему, парни вообще?" - подумал он, решая не высказывать вслух. - Ладно... Я понимаю, - Наэги не мог ничего с собой поделать. Такой уж он парень, что не может устроить скандал, тем более с Кёко. Хотя он не дурак, и до него дошла мысль, что его просто подставили под удар, зеленоглазый не прекращал убеждать себя, что у девушки была на это причина, и что она не хотела причинить ему вреда. Вскоре обсуждение секретной комнаты было окончено, и тогда Киригири перевела тему на нечто, что скрывает от неё Наэги. Она заметила странное поведение парня в отношение Огами, а по сему быстро поняла, что что-то не так. Кёко считала, что доверилась Макото, а поэтому терпеливо ждала, когда он даст ответ. Русоволосый совсем не хотел кого-то обидеть или сомневаться в ком-то. Просто то, о чём он думает, нуждается в подтверждениях. Кёко никогда не даёт ему ответы на их расследовании, давая лишь намёки, чтобы тот проверил и понял всё сам. "Если я скажу тебе своё мнение - есть вероятность, что ты просто примешь его, не проверяя. Тебе будет сложно посмотреть на дело под другим углом," - он помнит, как девушка сказала нечто подобное ещё во время первого расследования. Не факт, что его подозрения вообще правдивы, поэтому он может лишь наплести чепухи про свою подругу Огами и сбить с нужного следа другую подругу. Конечно, Киригири не так просто направить по ложному следу даже намеренно, но... Всё-таки. - Прости, Киригири-сан... Я не могу... По крайней мере, не сейчас. - А как же доверие? - недоумённо спросила светловолосая, - Не ты ли говорил, что мы должны доверять друг другу и работать вместе? - а в ответ лишь молчание. Наэги просто не мог сказать больше ничего. Он видел перед собой задетую его выбором девушку, и даже не знал, как ему стоит сгладить углы, чтобы не ляпнуть лишнего, - Забудь. Прощай. Кёко развернулась и быстрым шагом удалилась из комнаты, игнорируя просьбы Макото остановиться и дать ему объясниться. Парень и сам не знал, как объясняться перед ней, но чувствовал, что если он не скажет хоть что-то в своё оправдание сейчас - он только упустит возможность. Он вышел из музыкального класса вслед за Киригири, которая завернула за угол и скрылась ещё до того, как он успел покинуть помещение. Счастливчик остановился и тяжело вздохнул. Какая-то часть его уже пожалела о сделанном выборе, тогда, когда другая убеждала, что иного сделать было нельзя. И лучше позволить ей обидеться, чем распространять слухи. - "Услышал странный грохот," говоришь... - внезапно раздалось из-за спины, - А по-моему, ты солгал мне. Макото быстро обернулся, резко вдохнув через рот. Прямо за открытыми дверьми в музыкальный класс стоял наследник, смотря на парня сверху вниз с надменно прикрытыми глазами и высоко поднятой бровью. Видимо, он услышал их разговор с Кёко и понял, что счастливчик наврал с три короба. - Тогами-кун! - зеленоглазый не ожидал увидеть его здесь. Ему казалось, что дела не могут быть хуже: он мало того, что обидел Киригири, так ещё и только что прокололся перед тем, кого обманул ради сохранности её секрета, - И-извини... - он стыдливо опустил голову. Парень уж было хотел отбрехаться чем-нибудь, но в последний момент передумал. Врать уже было бессмысленно. Да и достаточно. Его уже поймали на одной лжи, так зачем продолжать копать себе же яму? - Пока ты не начал ползать передо мной на коленях, как червяк, пытаясь загладить свою вину, я хочу отметить, что не ожидал от тебя не только наглой лжи, - усмехнувшись, сказал Бьякуя, подходя ближе. - Я пытался сохранить её секрет. Я вовсе не хотел тебя обманывать просто так. - Ты так беспокоился о её секрете, - наигранно грустно Тогами покачал головой, - Но она, видимо, не беспокоится за секреты, что хранишь ты, верно? Я удивлён, что ты-таки начал учиться на своих ошибках. - О-о чём ты?... - вполголоса спросил счастливчик. - Как это "о чём"? Ты ведь понял, что она подставила тебя, а поэтому и не доверился, я ведь прав? Для меня было сюрпризом обнаружить зарождение в тебе хоть какой-то крестьянской гордости, Наэги. - Я уверен, что у неё была причина... - Что? Так до тебя ещё не до конца дошло? - Бьякуя удивлённо посмотрел на собеседника, - О, да, у неё была причина. Она использовала тебя, чтобы самой не получить по голове от кукловода. И тебе ещё повезло, что ты просто по голове получил, а не, скажем, ножом в спину. Хотя... - Тогами надменно усмехнулся, - В каком-то смысле туда тебя тоже ударили из-за твоей наивности. - Н-не говори об этом так! - А что я такого сказал? Это - правда. Хочешь ты того или нет, - блондин отвернулся от низкого парня, снова смотря куда угодно, только не на него, краем глаза замечая, что Макото делает приблизительно то же самое. Тогами вспомнил, как они сцепились похожим образом, когда всплыл на поверхность план Саяки, которой мальчишка точно так же слепо доверял. Наэги даже слушать его не хотел, на каждое доказательство был один ответ: "Ты ошибаешься! Она бы никогда!-" Но в конце концов Бьякуя был прав. Майзоно действительно планировала предать мальчишку, который влюбился в неё по уши. У влюблённых людей всегда отключается мозг. Любовь мешает трезво смотреть на вещи. Любовь играет с людьми злые шутки. И с Макото она собирается провернуть подобное вновь, а он даже не осознаёт этого, продолжая сопротивляться реальности. Каков же глупец... - Хм... Знал бы ты, какое чувство дежавю я сейчас испытываю. Но всё же... Видимо, медленно, но верно, ты начинаешь учиться пользоваться головой *вне* классного суда. Однако если ты всё-таки намерен и дальше продолжать пытаться играть в друга и доверяться всем подряд - твоё дело. Но лично я бы тебе рекомендовал быть повнимательнее с Киригири и не доверять ей слишком сильно. Иначе, я уверяю тебя, твоя же собственная глупость потом больно ухватит тебя за задницу. Это жалкое зрелище и весь этот "дружественный" нонсенс, свидетелем которого ты заставляешь меня являться, поистине тошнотворны. Это единственная причина, по которой я дал тебе этот небольшой совет. Принимать его или нет - твой выбор. Но я предупреждаю, моя интуиция обычно меня не подводит. - Д-да... Спасибо, я... Буду знать, - больше из вежливости ответил русоволосый, после чего парни разошлись в разные стороны.***
Макото вновь встретился с Бьякуей, когда первый прогуливался по четвёртому этажу в поисках кого-то, с кем можно оттянуться. Его внимание привлекла красивая музыка. Парень мог с уверенностью сказать, что это были звуки клавишных. Даже холодок пробежался по спине. Наэги не помнит, когда в последний раз он слышал музыку, помимо видео Саяки, где было показано одно из выступлений девушек-идолов. Его плеер отобрали вместе с телефоном, а в его комнате не было ничего, кроме "подарков" Монокумы для чьего-нибудь убийства. И услышать звуки музыкального инструмента после этого было вдвойне приятно. Аккуратно приоткрыв дверь в музыкальный класс, счастливчик увидел в центре комнаты, на сцене, рояль, за которым сидел Абсолютный Наследник, с очень сосредоточённым выражением лица. Едва взглянув на это, можно было понять, что картина вполне естественная. Рояль выглядел очень дорого, на нём не было ни царапинки, да и звучал он прекрасно. Как раз такой, что под стать знати, коим являлся Тогами. Проще говоря, человек и инструмент друг друга достойны, и, кажется, первый уже "укротил" второго. Пальцы Бьякуи уверенно и умело бегают по клавишам, и сие действие рождает до мурашек прекрасную мелодию. Макото даже говорить ничего не хотел, чтобы не прерывать одноклассника, и попытался как можно менее заметно и более бесшумно войти в аудиторию. Но в тот же миг дверь заскрипела, режущим звуком словно ударив по ушам, из-за чего все остальные звуки тут же утихли. Наэги, внезапно, ощутил на себе чужой взгляд. - Что ты тут делаешь? - спросил Бьякуя, находясь в абсолютно обездвиженном положении. - Это было... Очень здорово, Тогами-кун, - не находя подходящих для описания своего восторга слов, зеленоглазый подошёл поближе, - Я и не знал, что ты умеешь играть на рояле! - Я умею играть на всех стандартных инструментах. Это часть базового образования для тех, кто называет себя Тогами. Проявление любой слабости открывает дверь к поражению. Мои знания - это моя броня. Хотя, не то чтобы кто-то, вроде тебя, может даже предположить, о чём я говорю. Это ведь даже не игра была. Так, размять пальцы захотелось, - блондин медленно опустил крышку на клавиши, закрывая их. - Подожди, подожди, не закрывай, пожалуйста, - Макото замахал рукой возле прикрытых крышкой клавиш. - Почему это? - только стоило наследнику задать вопрос, так он сразу понял, какой на него ответ, - А, подожди. Ты хотел послушать да? Именно поэтому ты старался проникнуть сюда тихо, не учитывая скрипучую дверь? - Ну... Верно. Мне очень понравилось, - левая рука счастливчика легла на правое плечо, сжимая рукав пиджака, - Я так давно не слышал музыки, что даже забыл, зачем я пришёл на четвёртый этаж, услышав, как ты играешь. - Хм, - хмыкнул голубоглазый, подняв брови, - Ну, не то, чтобы я не мог сыграть, если бы захотел, но... - он быстро поднялся со стула с какой-то грациозностью в каждом движении. Тогами, вообще, всегда был грациозен как лебедь, так что даже вставать на ноги у него получалось как-то по-особому, - Ой-вэй, я не взял с собой ноты! Какая досада! Ну, для тебя, конечно. Ведь не каждому выпадает столь чудесная возможность послушать игру Тогами, - Бьякуя лукаво улыбнулся Макото, пожав плечами, и спустился по ступенькам вниз со сцены. - Это не честно! - хихикая возмутился русоволосый, спускаясь следом. - Согласен, мир порой очень жесток, - притворно печально вздохнул Тогами, покачав головой. Наэги засмеялся, прокручивая в голове только что произошедшее. Этот смех скорее звучал как смех человека, который просто не знает, каким способом выразить своё разочарование, поэтому лишь продолжает хохотать. Хотя нельзя сказать, что он не веселится в это время. Да он прекрасно осознает, что наследник, в очередной раз, играется с ним, постоянно дразнит, затем щёлкая того по носу, возвращая в суровую реальность. Судя по всему, Бьякуе это приносит огромное удовольствие. И не удивительно, если честно. По крайней мере, он снова улыбается. Лукаво, но в то же время как-то безобидно, что-ли? - Вообще, - Макото прекратил смеяться, оглянувшись на инструмент, стоящий на сцене, - Я бы когда-нибудь хотел посетить концерт или что-то в этом духе... - это скорее была просто мысль вслух, чем осознанная попытка продолжить разговор. Несмотря на это, Тогами не стал её игнорировать. - Хм? - Бьякуя направил заинтересованный взгляд на собеседника, - Ты интересуешься музыкой? - он бы никогда не подумал, что услышит от простого человека что-то подобное. В его представлениях предел для простолюдинов - выступления безголосой попсы. Из популярных исполнителей лишь единицы в нынешнее время действительно обладают каким-то талантом и теряются в потоке серых бездарей без слуха и голоса. Но счастливчик уже не выглядел для наследника таким. Он так заворожённо слушал игру на клавишных, потом прося сыграть что-нибудь ещё. Это определённо не то, что сказал бы какой-то другой плебей, не имеющий ни малейшего представления о настоящей музыке, - Если хочешь, я мог бы отвести тебя в Национальный концертный зал. Он имеет самые большие в мире возможности, и, конечно, там выступают лучшие музыканты мира. Как ни старайся, кто-то вроде тебя никогда не сможет полностью испытать такое представление. Но знаешь, возможно, если бы я захотел, я мог бы... - Тогами замолчал на три секунды, - А... Не важно. - Звучит очень здорово! - восторженно воскликнул Макото, хлопая своими большими глазами. - Звучит... Последнее слово повисло в воздухе оставляя после себя не слабое напряжение. По какой-то причине довольная улыбка покинула лицо Бьякуи, будучи заменённой задумчивым видом. Очень странно. Неужели их разговор о концерте его как-то запутал? Или дело в другом? - А, кстати! Я совсем забыл! - прервав неловкую паузу воскликнул счастливчик, - У меня есть кое-что для тебя, - через пять секунд в руках наследника оказалось довольно интересное на вид радио. Оно выглядело стареньким да и сигнал в этой академии словить было нереально, чтобы что-то услышать. Бьякуя повертел подаренное в руке, рассматривая с разных сторон. - Занятно, - произнёс он, поправив очки, - Никогда не думал, что мне, человеку благородных кровей, предложат такую плебейскую вещь, - Наэги замер и занервничал после сказанных Тогами слов. Чего ему хотелось меньше всего - разозлить его подарком. Это было бы очень неловко. Особенно когда речь идёт о блондине, который, казалось бы, за неправильный чих сотрёт тебя в порошок, - Интересно, - любопытствующий взгляд Бьякуи переместился на Макото, - Думаю, я оставлю это себе. "Боже, спасибо за то, что ему понравилось," - подумал зеленоглазый, когда вся напряжённость в момент его покинула. - Лучше синица в руках, чем журавль в небе, - вновь наследник начал что-то вроде монолога. Будто разговаривал сам с собой. Озвучивал мысли вслух. Это уже не было чем-то новым, для Макото, постепенно тот начал привыкать. Хотя звучало и правда странно в отрыве от контекста. - А? - Это пословица. Не нужно слепо мечтать о большем, нужно довольствоваться тем, что имеешь, - прояснил блондин. Вообще, ему не нравилась эта пословица: рисковать в жизни тоже надо уметь, если хочешь хоть чего-то добиться, а не сидеть в норке, боясь, что у тебя отберут то немногое, что тебе повезло получить за просто так. Но Тогами требовалось создать правильную среду для нового эксперимента, поэтому пришлось притвориться. - Да, я знаю, что она означает. Но при чём тут эта пословица? - Другими словами, лучше неудачник поблизости, чем талантливый ассистент вдали, - Бьякуя внезапно взглянул прямо в глаза Макото и преспокойно сказал, - Наэги. Будь моим секретарём. На несколько секунд повисло молчание. Младший пытался переварить текущую ситуацию, но как бы он ни пытался выстроить логические мостики - они не выдерживали никаких тестов и версий, и разваливались, как карточные домики. Что происходит? Почему из всех здесь людей именно ему это предложили? Он шутит? С чего вдруг? Неужели вокруг нет никакого человека, который бы больше походил на "талантливого ассистента", которого вполне можно было взять себе в секретари, проходя мимо "неудачника"? Зачем ему вообще нужен секретарь в таком месте? - Чего?... - в непонятках и с неуклюжей улыбкой спросил счастливчик, нервно почёсывая щёку указательным пальцем. - Тщетный простолюдин, вроде тебя, может не рассчитывать на зарплату больше, чем, скажем, десять миллионов йен в год. Но я могу гарантировать тебе, как моему секретарю, достойную зарплату и стабильную работу до конца твоей жизни, - наследник хитро запустил крючок, насадив на него отличную наживку, на которую бы попался каждый - деньги и успех в жизни. Но этого показалось мало, когда он вновь взглянул на лицо русоволосого, который был ни то в ступоре, ни то в культурном шоке. Нужно было надавить на него ещё сильнее, - И в честь своего дня рождения... Я увеличу твою будущую зарплату, скажем, в 5.5 раз. Сделав простое вычисление, Наэги вздрогнул, а его волосы на его голове зашевелились. Вот теперь он точно был в культурном шоке. Пятьдесят пять миллионов йен - просто космически огромная сумма. Многие могут заработать такую сумму только за пять лет упорной работы, или даже больше. А ему выпадает шанс получать такие деньжищи лишь за год? - Конечно, как мой секретарь, ты не будешь простым слугой, - Бьякуя продолжал приправлять свою приманку, будто поливал мёдом, делая её всё слаще и заманчивее, - В какой-то момент я бы хотел, чтобы ты стал моим ассистентом, что мог бы взять под контроль важные проекты. Я предполагаю, что ты мог бы достичь приемлемых результатов и стать основной частью корпорации Тогами. У тебя нет оснований отказываться. Блондин пытался заманить Макото в ловушку, показывая, насколько глупы его убеждения, что тот сам готов от них отказаться, как только кто-то протянет ему ручку с деньгами. Бьякуя знал, что люди падки на деньги. Даже Селестия, которая, казалось бы, ни в чём не нуждалась, пошла на поводу своей жадности. Чего уж говорить об обычном мальчишке, который даже не зарабатывает денег на своём таланте. Казалось бы, чего тут проверять? Очевидно, что он согласится. Как и любой другой простак. Однако... - Мне жаль, но я не могу принять твоё предложение, - русоволосый оказался не так прост. Тогами удивился его ответу и в какой-то степени разозлился. Неужели ему этого мало? Неужели Тогами не слишком хорошо подсластил? Интересно, конечно, но это выходило за все рамки ожиданий. Безусловно, была вероятность того, что Наэги будет стоять на своём, но всё-таки... Главный вопрос: почему? Его бы мало кто осудил, если бы он действительно попытался сделать свою жизнь лучше, верно? Пускай и наступая своим принципам на горло, если ту сопливую речь вообще можно принципами-то назвать. - Я даю тебе шанс вступить на поле боя которое, если ты сможешь выйти из него живым, изменит твою жизнь, - строго заметил наследник, рассерженно смотря на Макото, - Ты хоть понимаешь, насколько это важно? Такому крестьянину, как ты, обычно нет никакого места на этом поле боя. Это твой шанс. Это твой первый и единственный шанс стать кем-то в жизни, вырваться на свободу. И ты больше не будешь обычным трутнем, - тут же внезапная рассерженность сменилась таким же внезапным вызовом в голосе, - Или ты просто испугался? Испугался борьбы и соперничества? Не веришь в свою победу? - Я ничего не испугался, - Наэги глубоко вдохнул и закрыл глаза, - Я хочу добиться успеха на основе моих собственных усилий. Я хочу найти свое собственное поле битвы... Я не хочу, чтобы кто-то дал мне его - я хочу это заработать, сам. Если мне и придётся поставить на кон свою жизнь... То я хочу, чтобы это было что-то, ради чего я готов бороться. И только тогда я буду доволен собой. Слова парня звучали твёрдо, давая понять наследнику, что перед ним за человек. Он вновь его недооценил, хотя изо всех сил старался быть внимательнее с ним после второго суда. Даже затевая этот эксперимент, Бьякуя уже был на процентов восемьдесят уверен, что зеленоглазый попадётся на его удочку. А не тут-то было. Смог устоять даже когда его откровенно брали на слабо. - Значит... Ты действительно верил в то, что сказал ранее... Что важно лишь то, что ты правда можешь довольствоваться своей жизнью... - сделал вывод блондин, призадумавшись. Для него это правда было что-то новенькое. Макото вновь смог его удивить. Тогами слабо улыбнулся,- Хм... Я рад, что ты прошёл мою проверку. Какое странное чувство, когда ты рад, что оказываешься неправ. Он никогда не чувствовал ничего подобного, пока не познакомился с русоволосым. Абсолютная Посредственность и, что иронично, самый сложный в попытках его понять, а это, в свою очередь, и подогревает к нему интерес. - А-а? Твою проверку? - Наэги казалось, что Тогами был абсолютно серьёзен, когда говорил обо всём этом. Так это всё был лишь... Тест? - Именно. Одна мысль о том, что кто-то, вроде тебя, будет моим секретарём, отвращает меня. - Погоди, так это значит... - Нет, та часть с зарплатой всё ещё в силе. Ты можешь согласиться на неё, если хочешь. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то, вроде тебя, пустил слух о том, что Тогами Бьякуя не держит своё слово. И всё-таки он не удержался, чтобы не забросить ещё один крючок, прямым текстом говоря, что готов платить парню просто так. Уже даже не надо ничего делать: просто протяни ручки и приготовься получить столько денег, сколько сможешь унести с собой. Но даже так... Наэги непоколебим. Он лишь помотал головой, отказываясь и от этого. - Как хочешь, - блондин пожал плечами, - Но я должен сказать, что я просто тебя не понимаю. Ты и сражаться не хочешь, но и от проблем не убегаешь. Так на что ты, чёрт возьми, надеешься? - Как я уже и говорил... Всё, чего я хочу, это жить той жизнью, которая меня устраивает. - Говорить всякий может. Теперь ты должен перевести слова в действия. И если ты действительно это сделаешь... - Тогами приподнял уголки губ и правую бровь, - Я смогу признать тебя. Признать тебя. Услышав эти слова, Наэги будто как-то оживился. На лице появилась решительная улыбка, а глаза, казалось, загорелись. Надо же. Видимо, теперь он настроен идти вперёд, несмотря ни на что. - Тогда я сделаю это, - чуть громче обычного произнёс младший, сжимая руки в кулаки и согнув локти, - Когда-нибудь, обязательно. - Я не ожидаю от тебя многого... Но я буду ждать. Теперь между ними была договорённость. Если Наэги сможет найти своё поле боя. Если он сможет добиться результатов своими силами. Если он сможет изменить этот мир - Тогами его признает. По-настоящему. И это дорогого стоит. Возможно, тогда-то они и смогут стать друзьями. Не просто чуть-чуть сдружиться, а именно стать друзьями. По крайней мере, в это верил Макото. И уже убедил себя в этом. Они бы могли поговорить о чём-то подольше, но их прервал Монокума, который, как всегда, вышел на связь. Экран у них за спинами, включился, показывая герб академии. - Неужели уже так поздно? - голубоглазый достал из кармана часы. И правда, скоро должно было начаться ночное время. Но вот почему объявление уже дают, если оно ещё не началось? Ответ не заставлял себя ждать: это не было объявлением о ночном времени. Монокума созвал всех в спортзале для какого-то срочного дела. Скорее всего, он хотел дать им очередной мотив. Вот только какой... Последний был крайне скучен, и если этот будет таким же - то это будет очень разочаровывающе. - Пойдём? - Наследник развернулся и направился к выходу из музыкального зала. Наэги пошёл за ним, стараясь поспевать. Вместе они спустились на первый этаж и вошли в спортзал, где их уже ждали остальные. Тогами привык стоять позади, подальше ото всех, тогда, когда Макото, наоборот, старался выйти вперёд, чтобы не быть кем-то загороженным из-за своего невысокого роста. Стоило парню лишь подойти к привычному месту, как стоящая поблизости Киригири демонстративно отошла в сторону, не сказав ни слова. Счастливчик, наблюдая это, лишь устало вздохнул, а Бьякуя закатил глаза. "Ну и показушница," - подумал он, - "Так очевидно пытаться им манипулировать ради какого-то там секрета? Особенно после того, как сама же его и подставила?" Наверное, девушка ожидала, что Наэги будет за ней ползать, пытаясь загладить вину, и ждала, когда же тот сорвётся. Жалкое зрелище. Хорошо, что мальчишка, кажется, не пал столь низко, чтобы бегать за ней. Сам не понимая, почему, блондин подошёл к отшитому и встал рядом с ним, покачивая головой. - Всё становится хуже и хуже... - тихо сказал Наэги, опустив голову. - Это манипуляция. А ты ей подвержен. Самая простая игра на слабости, - голубоглазый было хотел сказать что-то ещё, но его прервал Монокума, что выпрыгнул и уселся у микрофона.***
Шлепок. Звонкий, разнёсшийся по всему спортзалу. Тогами зашипел от боли, открывая глаза. Перед ним всё размыто. Его очки упали на пол от того, настолько сильной была пощёчина. Молодой человек с презрением посмотрел в сторону Аой, прикладывая согнутый указательный палец к подбородку. - Ты чудовище! - закричала девушка, сжав руку в кулак, - Говорить такое... Это ты... Это ты должен умереть! - последнее предложение она прокричала во весь голос, смахивая слёзы со своих глаз. Её лучшая подруга, Огами Сакура... Оказалась шпионкой. И теперь против неё все остальные, что возненавидели её, испугавшись за свои шкуры. Но Тогами отличился, как и всегда. Он был особенно беспощаден в своих словах. Для него жизнь бойца уже не представляла никакой ценности, он был готов отправить её на съедение кукловоду, лишь бы избавиться. Асахина не понимала, как так можно вообще думать. Кажется, она никогда не поймёт Бьякую. Да и не хочет понимать, чего уж там. Всего, чего она хочет - так это чтобы тот закрыл свой рот на замок и прекратил издеваться над её друзьями. Она надеялась, что если не словами, так ударом сможет его усмирить, но... Тот лишь посмеялся ей в лицо. - Тише-тише, - издевательски дразнил её блондин, поворачиваясь к ней корпусом, - Давай так, - он прищурил глаза, бросая ей вызов взглядом, - Если ты хочешь, чтобы я умер - то не сдерживайся. Давай, попробуй. Тут ведь всё так и работает. - Ты... - пловчиха задрожала от злобы, что в ней накопилась. Она довольно долго терпит выходки наследника, но то, что он настраивает остальных против её подруги - последняя капля, что переполнила чашу, - Ты думаешь... Я не смогу?! - с щёк девушки потекло больше слёз. - А-а-ах ты д-дрянь! - зашипела Фукава, наведя пальцем на Аой, - Как ты п-посмела ударить Бьякую-сама?! Это ты заслуживаешь см-мерти! Токо чувствовала себя беспомощно, даже когда сама пошла на конфликт с Аой. Ей хотелось защитить наследника от физических нападок. Она прекрасно знает, что Тогами никогда не ударит женщину в такой ситуации, даже когда она сама посмела хлопнуть его по щеке. Он воспитан так, что опустится до такого поведения только в самом крайнем случае, и то, это лишь догадка. А Фукава... Ничего не может сделать. По силе со спортсменкой ей нет смысла даже пытаться тягаться: она уже через три секунды будет лежать на полу, униженная. Единственным оружием в данный момент, да и не только, были слова и давление. Но даже так, Токо хотела быть хоть как-то полезна, а не просто стоять в стороне, как остальные. - Асахина-сан, - Кёко подошла к девушке, положив руки на её плечи, - Это то, чего от тебя хочет кукловод. И это то, чего Огами-сан не хочет. Он ради этого и объявил о её предательстве. Это и есть мотив. - Я знаю, но я... Но... - спортсменка не знала, что ей ответить. Её переполняли эмоции, заставляя действовать. Она сорвалась и, кажется, всё лишь усугубила. - В чём дело? Наглость растеряла? - выражение лица Бьякуи стало похоже на злобный оскал, если не являлось им. - Тогами-кун, пожалуйста, прекрати, - Наэги встал между ними, пытаясь вразумить наследника. Блондин цокнул языком и присел, нащупывая рукой упавшие очки. - Истеричка, - вполголоса сказал он, надевая очки обратно. Тем временем Аой покинула помещение, уходя к себе в комнату, стараясь не обращать никакого внимания на сказанное, хоть и получалось с трудом. - Тогами-кун. Ты не уважаешь чувства других людей, - внезапное обращение от Кёко немного удивило блондина. Они толком не общались и очень редко контактировали в последнее время, с чего бы ей пытаться ему на что-то указать? - Ну и что с того? Тебе-то какая разница? - Предупреждаю: когда-нибудь это к тебе вернётся и очень сильно ударит. - Я с удовольствием пропущу это мимо ушей, - самодовольно бросил он напоследок перед тем, как покинуть спортзал.***
Атмосфера в академии стала ещё напряжённее, чем обычно. После того, как Монокума предал Сакуру, Ясухиро, Токо и Бьякуя старались держаться от неё как можно дальше, лишний раз давая повод для волнения остальным. А ведь только прошлым утром казалось, что они наконец-то хоть как-то сплотились, а напряжение спало, и вот опять. И будто этого мало - Кёко постоянно давит на Макото. Демонстративно проходит мимо, делая вид, что не замечает, не даёт сказать и слова, ссылаясь на страшную занятость, которой в таком месте априори быть не может, и постоянно цепляется за слова, переворачивая их суть с ног на голову, пытаясь выставить парня в дурном свете. Дошло до того, что она сказала всем, что специально не придёт на завтрак, пока тот не уйдёт, чтобы поделиться с остальными какой-то важной информацией. Даже самому Наэги, который до этого хоть как-то пытался оправдать её действия, уже начало казаться это просто смешным. Тогами абсолютно прав - она специально давит. Как маленькая девочка, которая, в попытках отомстить обидчику, что-то шепчет у него на виду всем остальным в уши, а ему специально ничего не говорит, чтобы тот чувствовал себя ничтожно. Эту проблему надо было решать и как можно быстрее. Но вот незадача - девушка бегает от него, игнорируя все попытки поговорить. А просто прижать её к стенке, крепко схватив за куртку или волосы, как бы уже давно в такой ситуации сделал Овада, поссорясь он с кем-то из парней, Наэги просто не позволяло воспитание. Да и силёнок не хватит. Надежда была лишь на долгожданное свободное время, во время которого, возможно, удастся забыться и расслабиться чуть-чуть. Даже когда остальные были не менее напряжены и мало кто шёл на контакт. Счастливчик напряжённо вздохнул, нажав на дверной звонок комнаты наследника. Быть может, хотя бы он сможет его как-то отвлечь. Даже несмотря на высокомерное поведение, в последнее время с Бьякуей было как-то неожиданно... хорошо? В такой ситуации хорошо бы провести время подобно вчерашнему, верно? Этот вопрос он задавал сам себе, пока ждал хозяина комнаты. Но даже так... Макото терзало какое-то странное плохое предчувствие, оседая на плечах, когда послышался дверной скрип. - Что тебе надо? - едва завидев стоящую напротив фигуру раздражённо и с абсолютно ровным тоном бросил Тогами. - А... Тогами-кун, я просто хотел предложить тебе провести время вместе, как и всегда, х-хе-хе. Русоволосый был немного сбит с толку, когда услышал тон Бьякуи. Вновь мурашки забегали по телу, когда тот обратил внимание на не менее раздражённое лицо блондина, который лишь вышел вперёд, закрыв позади себя дверь, и устремил свой злобный взгляд прямо на Макото, заставляя того заметно нервничать. Что он теперь будет делать? Выглядело так, будто бы Тогами хочет как можно сильнее ударить Наэги или прибить прямо здесь, с такой злобой он его сверлит своими холодными глазами. - В-всё хорошо, если ты не в настроении, я... - счастливчик попытался как-то уйти от приближающегося конфликта и сдаться первым, оставляя наследника в покое, который тот так любит. Но его будто парализовало. Он не мог сделать и шагу или даже развернуться, чтобы пойти в свою комнату и закрыться там, чтобы чуть перевести дух. Да и, честно говоря, от такого напора становилось настолько жутко, что Наэги даже не хотел рисковать - поворачиваться к Тогами спиной. Давно он не чувствовал себя так и даже до конца не осознавал, что с ним происходит. Макото нервно сглотнул. - Ой-вей, - всё также ровно и с прищуренными от презрения глазами Бьякуя почти прошипел, - Когда же это дойдёт до твоей твёрдой и толстой черепушки? - Что? - еле слышно ответил Макото, немного сгибая спину, будто от тяжести атмосферы меж ними. - Я несколько раз жертвовал своим драгоценным временем для тебя... И в итоге ничего. И я никогда ничего не получу в разговорах с тобой. Ни сейчас, ни когда-либо... - Н-но... - Наэги прекрасно понял, на что собеседник ему намекает, но не хотел с этим соглашаться. Слишком уж сильно хотел подружиться с ним, чтобы вот так просто взять и поднять белый флаг, - Если мы просто получше узнаем друг друга- - Мы никогда не будем на одной и той же странице. Чёрт возьми, ты и я ведь даже не одну и ту же чёртову книгу читаем... - Бьякуя не стал дослушивать то, что ему хотели сказать: он уже всё понял. Это было слишком клишировано, а значит, этого стоит ждать от Макото, - Не только миры, в которых мы живём, но и наши мыслительные процессы и наша философия совершенно друг другу не соответствуют. Так почему бы тебе не быть хорошим маленьким неудачником и не найти стадо других неудачников, ты, неудачник? Можешь идти и позализывать остальным раны, или чем вы там, неудачники, занимаетесь... - Тебе правда не обязательно постоянно называть меня неудачником... - русоволосый нахмурился и отвёл взгляд, пытаясь справиться с обидой. Тогами всегда был резок и прямолинеен с ним, но такого давления не оказывал давненько. Это не могло не остаться незамеченным. Сейчас он определённо намного жёстче, чем обычно, даже когда повода-то особо и нет. - Меня уже не волнует, правдиво ли твоё мнение насчёт личного удовлетворения или же это просто куча дерьма. Независимо от того, что ты думаешь, я должен продолжать борьбу, продолжать побеждать... Ничего не изменилось для меня. За какие-то две минуты Тогами умудрился безжалостно разрушить всё, что Наэги пытался выстроить всё это время, обернув прямо на его глазах всю связь меж ними щепки, словно разрушив карточный домик одним дыханием, сильнее и сильнее втаптывая того в грязь. Это давление мог бы почувствовать даже рандомный мимо проходящий человек, который, к тому же, слепой, совершенно не знает японского языка и не понимает ни слова из их беседы. - А тебя самого это не изматывает? Вот это постоянное давление и обязанность преуспеть во всём? - зеленоглазый, казалось, уже почти шепчет, но не прекращает говорить, не желая просто замолкать. - Такова доля избранного. "Доля избранного". Эти слова снова прозвучали в голове младшего, заставляя того задуматься, немного оживиться, а позже и задать очередной вопрос. - Хей, послушай, этот вопрос давно мучает меня... Когда ты говоришь о том, что являешься "избранным", что ты под этим имеешь в виду? - Макото почесал висок, - То, как ты говоришь об этом... Звучит так, будто на самом деле всё гораздо тяжелее, чем я бы подумал в другой ситуации. - Хорошо, ладно, - после недолгой паузы сказал Бьякуя, чуть опустив голову, - Я уже всё равно трачу с тобой время. Так что конечно, я расскажу тебе одну последнюю вещь. Я расскажу тебе о том, как я стал известен как Абсолютный Наследник. Наэги сосредоточился на блондине, готовясь услышать историю, которую давно хотел узнать. Особенно после того раза, когда тот сказал ему, что настоящим избранным невозможно быть просто от рождения. А это означает, что за плечами Бьякуи определённо есть какая-то история. - Причина всего этого также заключается в секрете процветания Тогами Корп. Уникальная стратегия выбора приемников во многом является причиной нашего дальнейшего успеха. - Уникальная? - переспросил Макото, склонив голову в сторону, - В каком смысле? - Глава семьи никогда не имеет жены... Вместо этого он имеет много детей от исключительных женщин во всём мире... Затем они заставляют детей соревноваться, и только один может победить. И кто бы это ни был... - наследник сделал небольшую паузу, незаметно прикусив нижнюю губу, - он получает право стать следующим главой семьи. - Погоди, ты говоришь... Ты должен был бороться со своими же братьями и сёстрами!? - челюсть Наэги будто отпала, как только он услышал об этом. - В этом поколении всего было пятнадцать кандидатов, как женского, так и мужского пола, в борьбе за руководящее положение... И я, самый младший из всех, выбрался наверх. Во всей истории семьи Тогами это был первый раз, когда самый младший взял корону, - сказав это, он усмехнулся. Макото всё так же стоял с открытым ртом, слушая историю, и только глазами моргал. Он и представить такое не мог. Он, конечно, подозревал, что Бьякуя упорно работал для получения титула, но что-то подобное к нему в голову и не приходило. Это звучало больше как рассказ о древнегреческом герое, чем как случай из реальной жизни. Слыша такое, трудно было удержаться на ногах, не то, что с закрытым ртом. - Теперь ты понимаешь? Я боролся и выиграл свой титул. Он не был преподнесён мне на серебряном блюдечке, просто потому, что я родился Тогами. Я рискнул своей жизнью, чтобы доказать, что я достоин. Это и делает меня избранным. - Рискнул своей жизнью? Погоди, тогда что случилось с твоими братьями и сёстрами? - несмотря на то, что счастливчик задал-таки этот вопрос, честно говоря, ему было немного страшновато получать на него ответ. Предчувствие подсказывало ему, что ничем хорошим для остальных Тогами эта битва не закончилась. - Убиты. - одно слово, произнесённое с максимальной хладнокровностью, в качестве ответа. - У-убиты?! - Наэги выпучил глаза, а его волосы зашевелились. - Заткнись. Я не имел в виду, что они убиты физически. Их просто изгнали. Хотя изгнание для них это то же самое, что и смерть. Ведь они теперь ни чуть не лучше вас, неудачники. - Как же это... Сурово... - если бы Макото мог - он бы подобрал другое слово для описания того, что он услышал. Но он был в таком шоке, что найти более подходящего не смог. - Ты даже представить себе не можешь, насколько. Безжалостность всего этого - причина, почему победа и становление избранным так много значат. Так корпорация может понять, что я действительно достоин того, чтобы её возглавить. Именно поэтому они могут и ждут ничего меньшего, чем идеальная, не ломающаяся цепочка успеха от меня... И я ношу весь вес их ожиданий, обязанность никогда не прекращать выигрывать, - Бьякуя посмотрел в зелёные глаза, стоящего напротив него парня, - И это то, что я сделаю. Если я не сделаю этого - я окажу медвежью услугу братьям и сёстрам, которых я победил, чтобы зайти так далеко. Теперь всё было ясно как день. Абсолютно всё теперь понятно. И его поведение, и его высокомерие, и отсутствие доверия к кому-либо. Обязанность всегда побеждать окутала его, как призраки "умерших" братьев и сестёр, перед которыми он тоже был в ответе за это. У него нет другого выбора. Для него это само собой разумеющимся. Это цена, которую он заплатил, чтобы стать наследником. - И последнее, что я скажу сейчас - так это то, что и эту игру я собираюсь выиграть. Как и всё остальное. Прошло много времени с тех пор, как мне было так весело. Так что мне нужно получить из этого как можно больше удовольствия. И будь уверен, - наследник вновь направил прямой взгляд на Макото, - В конце-концов я буду тем, кто поднимется на самый верх. Ни ты, ни кукловод, ни кто-либо не одолеет меня. И даже если мне придётся убить вас всех до одного. Я буду победителем. До тех пор, пока моё имя Тогами Бьякуя, - после этого он развернулся к своей комнате и раздражённо, но уверенно произнёс, - А теперь прекрати меня преследовать. Я покончил с тобой навсегда. Пока, неудачник. После этого Тогами захлопнул дверь, поставив жирную точку. Наэги ничего не мог с этим сделать, кроме как подчиниться и смириться. "Я не вижу никаких шансов стать друзьями с Тогами-куном. Не в этой жизни," - подумал счастливчик, медленно опуская ручку двери в свою комнату. Войдя внутрь, парень сел на свою кровать и опустил голову. Всё пошло совсем не по плану. Даже зная Бьякую, всё равно было как-то странно. Эта смена настроя наследника к счастливчику оставалась непонятной. Можно было, конечно, списать это на настроение первого, которое, возможно, было мерзким, а второй просто попал под горячую руку. Однако будь оно так, Тогами бы не продолжил их диалог после вопроса о значении слова "избранный", а просто цыкнул и ушёл. А может дело в том, что он сказал? Он собирается выиграть эту игру, даже если переубивает их всех, и он морально готовится к этому? Чёрт его знает. Макото был уверен в том, что Бьякую легко недооценить на первый взгляд, как-никак, счастливчик и сам попался в эту ловушку, но он бы никогда не подумал, что на него оказывается настолько огромное давление. После этого разговора для Наэги стало ясно не только то, что они с Тогами, возможно, никогда не подружатся, но и то, какой он человек. Теперь младший намного лучше его понимает. И, честно, вот трудно ему что-либо возразить или осудить блондина в такой ситуации. Как может человек, который рос в такой атмосфере, когда, казалось бы, самые родные люди в будущем могут вышвырнуть тебя из семьи и забыть в тот же день, будто бы ты умер, если ты недостаточно хорош, мыслить и говорить иначе? Да никак. Он попросту не умеет по-другому. Его всю жизнь готовили к тому, что рано или поздно он примет либо корону, либо жизнь среди тех, кого в их семье считают ничтожествами. Мало кто бы захотел оказаться в шкуре Тогами, когда бы узнал, через что ему пришлось пройти. Мало кто бы выдержал на своих плечах такой огромный вес ответственности и давления. Это просто немыслимо тяжело. И Бьякуя так живёт. На его месте Макото бы давно сошёл с ума. Всё последующее время до конца дня счастливчик провёл в своей комнате с наполняющим его, словно сосуд, чувством некого опустошения. Не хотелось никуда идти или проводить с кем-то время. Ведь рано или поздно нужно побыть наедине с самим собой. Порой это бывает крайне необходимо.***
Чуть только Бьякуя закрыл дверь на защёлку, он напряжённо выдохнул и облокотился на неё. Теперь всё должно быть как раньше. После этого разговора всё должно было вернуться в своё русло, хоть Тогами и не особо хотел прибегать к такому решению и в последнее время оттягивал этот момент. Если уж пришлось бы быть честным до конца, то наследник должен был признать, что в какой-то степени ему отнюдь не было приятно отшивать Наэги таким образом. Понимание "почему?" к нему ещё не пришло, но так или иначе это была необходимая мера. Со всеми этими часами, проведёнными в компании друг друга, даже голубоглазый начал всё больше и больше забывать, в какой ситуации они находятся. Да даже если Макото и действительно хотел показать блондину, что возможно жить как обычный простак и быть по-настоящему счастливым, добиваясь результатов - это ведь ничего не меняет. Как бы сильно они ни желали и ни надеялись - металлические пластины, плотно приделанные к окнам так, что их не может сдвинуть даже Огами, не спадут просто так. Стены этой академии не сломаются ни с того, ни с сего, давая запертым пленникам сбежать. Из этого места есть лишь один путь - испачкать свои руки в крови, отняв чью-то жизнь, а после обмануть всех остальных и наблюдать за тем, как и их жизни оборвутся за несколько минут. Ты либо будешь заперт здесь навсегда, либо умрёшь от руки "друга", что больше не сможет сопротивляться своему желанию выпорхнуть из клетки, подобно сбегающей птице. А вот Тогами должен быть победителем. Единственным победителем, который переиграет всех. И единственным выжившим. И тут дело даже не в его очевидном желании остаться в живых, нет. Это его обязанность как наследника. А если он позволит себе проиграть или остаться здесь навсегда, то всё пропадёт. Вся корпорация, дело его семьи и всей его жизни без своего лидера просто погибнет. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Особенно после того, как Бьякуя настолько всех впечатлил, что завысил ожидания окружающих и его семьи. После всего этого потерять всё, над чем работали его предшественники - это настоящий провал. Поэтому ни о чём, кроме победы, и речи идти не может. И осознавая это, только сумасшедший мазохист будет добровольно укреплять связи со своим соперником. Но хочешь, не хочешь, а отчаяние достанет тебя в любое время. Ты пленный, и всё, что ты можешь делать - пользоваться тем, что даёт тебе академия, не больше. Этого преступно мало для полноценной жизни. Всё рано или поздно надоест. Надоест переигрывать в одни и те же игры, перечитывать одни и те же книги, да, чёрт побери, рано или поздно звуки скрипки, стоящей в его комнате, на которой он играет в свободное время, начнут вызывать тошноту, как и звуки рояля на четвёртом этаже. Сама обстановка постепенно сводит с ума. Их заставили жить в таком крохотном мирке. И все, кто там есть - они сами. От того даже Тогами Бьякуя на какое-то время убедил себя, что не может быть ничего плохого в том, чтобы дать крестьянскому мальчику себя развлечь и отвлечь от скуки, что окружила их со всех сторон. И кто бы мог подумать, к чему это приведёт. Разговоры о будущем, каких-то концертах, каких-то ожиданиях, к чему всё это? Наэги умрёт здесь. Он не сможет выполнить ни одно своё обещание, даже если на самом деле хочет этого. И Тогами, в свою очередь, не сможет сводить его на концерт. Разве что заплатить музыкантам за игру на похоронах счастливчика - это всё. Весь этот бред так затуманил голову, что даже будучи в очках Бьякуя, казалось бы, ослеп на какое-то время. Это было очень неприятно признавать, но попытки переубедить и обмануть самого себя уже были не достаточно сильны, чтобы скрыть правду. А правда в том, что Тогами впервые в жизни совершил большую глупость и должен был признаться в этом хотя бы самому себе. Признание самому себе в совершённой ошибке, как бы противно от этого ни было - первый шаг к её исправлению. Ведь иначе он бы не смог взять себя в руки и расставить всё по своим местам - отпугнуть Макото. Да так, чтобы у того и в мыслях больше не возникало в дальнейшем снова подойти к блондину и предложить провести время вместе. Соблазн принять его предложение будет расти с каждым днём, когда их положение будет всё хуже и хуже. И так, пока игра не закончится. Странное чувство не покидало Бьякую до самого конца дня. Было ещё что-то, в чём он не разобрался. Что-то, что для него... Не привычно. Но что? Он думал об этом, сидя за небольшим столиком неподалёку от кровати, водя пальцем по дорогой серебристой скатерти. Но сколько ни старался он всё понять - а не получалось. Пока что не удалось найти ответ на свои вопросы, вроде того, почему каждый раз, когда в голове проносится фамилия Макото, всё тело покрывается мурашками? Или почему из всех окружающих его студентов именно Наэги удалось так ослепить его на какое-то время, причём вряд ли осознанно? Ответа нет, нет... Либо же он просто слишком хорошо от него прячется.