Чудесный камушек

Ярко-красное солнце едва виднелось за вершинами скалистых холмов. День склонялся к своему завершению. Возчик, как мог, поторапливал лошадь, а Анкано всю дорогу ворчал, боясь опоздать на торжественную часть приёма. Советник был уверен, что в Посольство уже съехались все известные маги и юстициары, и боялся, что приветствие гостей пройдёт без его участия. Несси всю дорогу рассматривала новоиспеченного "Архимага", наблюдая, как он периодически подмигивал рубиново-алым глазом рядом сидящей Арри. Очевидно, Брина забавляла его новая внешность, чего нельзя было сказать о шокированных окружающих. Наконец повозка повернула за последний холм, и из-за заснеженных пушистых елей показалось Талморское Посольство. – Ну вот, наконец-то мы подъехали к змеиному гнезду, – буркнул в усы Брин и тут же почувствовал легкий, но ощутимый толчок в бок. – Ты можешь хотя бы сейчас обойтись без комментариев? Думаешь, мне приятно здесь находиться?! – полушепотом одёрнула его Арри, поправляя золотой поясок на талии. – Я сделаю всё, что ты пожелаешь, детка! – Очаровательно улыбнулся "данмер". Чары, исказившие лицо Бриньольфа, не смогли изменить его улыбку. Полностью сосредоточенный и увлеченный Несси Анкано, к счастью, не слышал, о чём шушукались вор и имперка. Когда повозка въехала во двор Посольства и остановилась, советник выпрямил спину и расправил меховой ворот плаща. Глядя на то, как прихорашивается Анкано, Несси едва сдержала смех, подумав о том, что эльф мог бы составить ей конкуренцию в прихорашивании. – Надеюсь, вы запомнили, что нужно говорить, на случай, если посол о чём-то спросит? – поинтересовался Анкано у девушек. – Эльф, может, хватит умничать, и давай уже выбираться отсюда? У меня уже ноги затекли сидеть, – поторопил советника "Архимаг". – Ладно, – недовольно прошипел альтмер и подал Несси руку, чтобы помочь спуститься с повозки. Ондолемар окончательно извёлся и устал ждать. Он постоянно выходил на ступеньки, встречая взглядом прибывших гостей. И сейчас эмиссар так же стоял на лестнице, беседуя с двумя юстициарами. Наконец, он увидел, что въехала долгожданная повозка! Ондолемар оживился и отвлёкся от собеседников. Он продолжал стоять на месте, пытаясь сохранять внешнее спокойствие. Он внимательно наблюдал, как первым из повозки вышел Анкано и подал руку Несси, спускавшейся за ним. Ондолемар округлил глаза от восторга, увидев издалека, что Инесса выглядела потрясающе. Несси старалась, как можно аккуратней, сойти с повозки, чтобы не зацепить дорогую мантию. Но в самый последний момент, когда одна нога уже стояла на земле, другая предательски подвернулась. Девушка вскрикнула и, боясь упасть, попыталась ухватиться за бортик повозки, но тут же была заботливо подхвачена за талию руками Анкано. Советник эффектно подхватил брюнетку, едва ли не прижимая её к себе. И, кажется, крепкие руки мера, по-хозяйски обхватившие Несси, не спешили её отпускать. Ондолемар при виде этой картины переменился в лице. Он чудом сдержал себя, чтобы не кинуться к повозке и не вырвать из рук сородича свою девушку. Несси чувствовала себя крайне неловко и, несмотря на боль в щиколотке, она волновалась о том, что лишь бы Ондолемар не увидел этого зрелища. Но она не подозревала, что он всё прекрасно видел, от чего его покой был потерян окончательно. – Анкано, спасибо. Я как-нибудь сама справлюсь, – обескуражено проворчала Несси, пытаясь убрать загребущие руки советника со своей талии. – Ну что ты, дорогая, я должен тебе помочь, – с подозрительной заботой в голосе промурлыкал советник. Он, видимо, ни на грамм не собирался отступиться от девушки. – Ты в порядке? – спросила Арри, спускаясь вслед за Брином. – Да, спасибо. Всё хорошо, – ответила Несси, схватившись за пострадавшую ногу. Анкано по-джентльменски предложил Несси взять его под руку и попросил Брина с Арри следовать рядом с ними. – Прошу вас, Архимаг, проходите, – выдавил из себя советник, когда они подошли к юстициару, на входе проверяющему приглашения. – Господин Анкано, добро пожаловать! – уважительно поприветствовал эльф советника и уставился на остальных: – А эти люди с вами? – Ты что, парень, Архимага Коллегии Винтерхолда не узнал? – неожиданно взвился Брин, но тут же себя одёрнул, сообразив, что переигрывает. Анкано закатил глаза: – Прошу вас, Архимаг, проходите, – недовольно повторил он, кое-как стараясь сохранить улыбку на лице. – О, к нам пожаловал сам Архимаг Коллегии? Госпожа посол будет довольна, – протянул юстициар. Он бегло просмотрел приглашение Анкано, и предложил гостям пройти. На ступеньках возле входа они встретились с Ондолемаром, на лице которого явно читались гнев и досада. Анкано поприветствовал сородича и с превосходством пропустил Несси впереди себя, наблюдая за тем, как лицо Ондолемара меняется с каждой секундой. Анкано безумно потешало то, что всегда окружающий вниманием Несси Ондолемар в этот вечер был полностью обезоружен и не имел возможности даже подойти к ней. И это давало все карты в руки советнику. Ведь в этот вечер у него было две цели: карта и Несси! Они вошли внутрь Посольства. Их встретил ещё один талморец. – Добро пожаловать, господа, – улыбнулся эльф и предложил Анкано оставить его плащ. – О нет, благодарю. Это очень дорогой и редкий мех. Так что я предпочту его не снимать, – ухмыльнулся советник. Девушки переглянулись, ассасин закатила глаза, а Несси тихо хихикнула. Анкано обернулся: – Идёмте, я представлю вас Эленвен. Надеюсь, вы помните, что говорить? – прошептал советник и взглянул на "Архимага", опередившего его на шаг. Несси обвела взглядом непривычную для неё обстановку. Она взглянула на эльфа, приближающегося к ним, с такой же зеленоватой кожей, как у Анкано и Ондолемара. Несси присмотрелась получше и поняла, что это был не эльф, а женщина-эльфийка. – Анкано, как приятно тебя видеть. – Альтмерка улыбнулась мерзко и ехидно. – Госпожа посол, какая честь видеть вас вновь! – забрызгал лестью Анкано и расплылся в улыбке. Глядя на этот пафос, Несси передёрнуло. – Позвольте представить вам в первую очередь нашего Архимага. – Анкано указал на рядом стоящего и едва сдерживающего ухмылку Брина. – О, вы и есть Савос Арен? Как приятно с вами познакомиться лично, – медовым голосом пролепетала Эленвен и протянула "Архимагу" руку в знак приветствия. "Не могу сказать того же о вас", – едва не сорвалось с губ у Брина. – Взаимно, посол. У вас тут весьма мило. – Обольстительно улыбнулся норд и игриво шевельнул бровями. – Прекрасно. Анкано, а кто же эти милые дамы? – Эленвен подозрительно прищурилась, взглянув на Несси и Арри, змеиная улыбка по-прежнему была на её лице. – Госпожа посол, позвольте представить: это Валентия, она мастер школы восстановления. – Анкано сначала представил Арри. – А это, моя помощница Илдинара. – Советник указал на Несси. – Анкано, я не знала, что, кроме Эстормо, у тебя ещё есть помощники! – удивлённо воскликнула Эленвен, и вся компания напряглась. – Эстормо не посвящен во внутренние дела Коллегии, госпожа посол. А Илдинара помогает мне с подбором новичков и документацией, – попытался убедить советник. – Хм, вы имперка или бретонка? – поинтересовалась Эленвен у Несси, всё ещё недоверчиво разглядывая её. От этого вопроса девушка растерялась, так как ничего подобного они с Анкано по дороге не обсуждали, и Несси впервые слышала эти странные названия. – Посол, Илдинара приехала из Хай Рока. Она обладает большим магическим талантом, – вмешался Анкано, понимая, что Инесса попала в тупик. – Я рада, Анкано, что ты способен по достоинству оценить таланты своей помощницы. Но об этом мы поговорим позже! А теперь проходите, угощайтесь и отдыхайте. – С лица Эленвен почти спала улыбка. И она отошла к другим гостям, напоследок покосившись на девушек. – Могло бы быть и хуже, – проворчал Брин и обернулся. Он встретился взглядом с возникшим рядом с ним Ондолемаром, который внимательно уставился на него. Эмиссар пытался всмотреться в отчего-то знакомые черты лица и, спустя несколько секунд, мотнул головой: – Что за чертовщина?! – Возмущённо развёл он руками и взглянул на Анкано в надежде найти хоть какие-то объяснения. – Какие-то проблемы, Эмиссар? – пропел "Арихимаг", не слишком успешно подражая чудному выговору темных эльфов. Услышав знакомый голос, Ондолемар ещё больше запутался: – Что здесь... я не понимаю... – Расслабься, эльф, это я. – Бриньольф закатил кроваво-красные глаза, от этого на сером лбу пролегла глубокая морщинка. Ондолемар моргнул пару раз, словно бы ожидая, что морок рассеется, но этого не произошло. – Какого даэдра здесь происходит?! – зашипел он. – Этот идиот решил изобразить из себя великого мага, – надменно прокомментировал Анкано, любовно расправляя мех дорогого плаща на плече. – Советник, вы забываетесь! – Громко запротестовал Брин, специально повысив голос, чтобы его слышало как можно больше людей. На них стали оборачиваться. Анкано снова открыл и закрыл рот, не найдя, что возразить, особенно на людях. А Ондолемар, не удержавшись, даже улыбнулся уголками губ – уж больно его раздражал в последнее время сородич. – Только не думай, вор, что тебе кто-то даст командовать, – отрезал юстициар, едва сдерживая ухмылку. – Да я... – начал было Брин. – Эй, ну и что, мы так и будем тут стоять, пока вы наконец не выясните, кто круче? – оборвав вора, едва начавшего что-то возражать, поинтересовалась Арри, скептически вскинув бровь. На время выяснения отношений о них с Инессой, казалось, мужчины позабыли. Такое положение дел обеих девушек никак не устраивало. – Разумеется, нет, детка! – "Архимаг" приобнял "мастера школы восстановления" за талию и широким жестом обвел зал: – Мы будем веселиться! Не рискнув сопротивляться начальству, Арри послушно пошла за ним на поиски того чудесного места, где в этом балагане раздавали выпивку, оставляя Несси наедине с альтмерами. Музыканты заиграли неспешную мелодию, гости расступились, оставляя в центре зала лишь несколько пар, закружившихся в танце. Несси восхищенно ахнула, глядя на них. Проследив за её взглядом, Ондолемар разочаровано вздохнул: – К сожалению, моё дело не терпит отлагательств. – Он незаметно, но нежно коснулся руки девушки, словно бы извиняясь. Она огорченно кивнула. – Анкано, присматривай за Несси, пока меня нет, – негромко приказал недовольный эмиссар. Советник криво усмехнулся, блеснув золотисто-оранжевыми глазами, в которых читалось какое-то скрытое коварство: – Разумеется, эмиссар, не волнуйтесь. Я не дам скучать даме. – Анкано галантно подставил локоть Несси, удивленно на него воззрившейся. – Потанцуем, миледи? – Эльф состроил милую улыбку. Девушка вопросительно посмотрела на Ондолемара, но тот, стиснув зубы, согласно кивнул. Несси приняла приглашение, и они с Анкано присоединились к танцующим, оставив эмиссара стоять, безуспешно перебарывая ревность. Не забывая о вежливости и комплиментах, Анкано закружил Несси в лёгком танце. Довольный собой и уверенный в своём обаянии, он мысленно строил дальнейшие планы, в которые, прежде всего, входило достать карту и привлечь Инессу на свою сторону. Ондолемар уже намеревался покинуть зал и отправиться на поиски карты, которая и привела их всех сюда, но его, как на зло, остановила Эленвен. Он нехотя задержался, стараясь сохранять внешнее спокойствие и уравновешенность. Эмиссар поддерживал светскую беседу с Эленвен и с двумя подошедшими к ним юстициарами, но его взгляд невольно падал на Анкано и Несси, танцующих неподалёку. Увидев, что сородич расплывается в несвойственной ему улыбке перед Инессой, эмиссар твёрдо решил, что после приёма определённо состоится серьёзный разговор с Анкано – уж больно откровенно он стал оказывать внимание его девушке, что не только раздражало, вызывая ранее небывалую ревность, но и настораживало Ондолемара.