Вечно я говорю «очень приятно с вами познакомиться», когда мне ничуть не приятно. Но если хочешь жить с людьми, приходится говорить всякое
Джером Дэвид Сэлинджер. Над пропастью во ржи
***
POV Рассказчик Правильная медитация приносит невероятные ощущения. Ты словно сливаешься с природой, чувствуешь малейшее дуновение ветра, ощущаешь на теле едва-едва, но тёплые солнечные лучики и энергию, которую они тебе даруют, слышишь колыхания даже самой маленькой травиночки и едва различимый человеческим ухом всплеск воды под натиском плавника Туи (или Ла?). В этот момент происходит незримое слияние тела, духа и окружающего мира, а сердце обретает внутренний покой. Не многие люди на это способны. Ладить с мыслями, сердцем, магией и ци одновременно, найти компромисс и способ совместного и мирного, что не менее важно, сосуществования. Найти внутренний покой. На это уходят годы тренировок, человек должен обладать немалой долей мудрости и самое главное — смирением. Смириться с укладом жизни и её обстоятельствами, смириться с тем, что идёт война и многие мирные жизни гибнут в ней, смириться с потерей близких. Эвелейн сидела у водоёма в Оазисе Духов. Ей было запрещено сюда ходить, да, но когда она кого-то слушала? К тому же старейшины привыкли к этим её актам посещения, так что вскоре просто смирились с ними и пришли к выводу, что ничего плохого в принципе девушка не делала, лишь медитировала, да и вообще, на всём Северном Полюсе она, скорее всего, единственная, кто действительно вправе посещать это святое место. Её тело чуть сияло, переливаясь всеми цветами радуги. Энергия, которую она черпала из воздуха, земли и воды, радостными волнами текла в её теле, заставляя от переизбытка время от времени приятно ёкать сердце и сжиматься грудь. В эти моменты на бледном лице расцветала нежная улыбка. — Ева! Так и знала, что найду тебя здесь! Ты вообще ешь когда-нибудь? Или всё время медитируешь? Эвелейн чуть поморщила лицо, попутно перекрывая потоки энергии, после чего последовала некая опустошённость. Девушка обернулась, светлые пряди, выпавшие из причёски, колыхнулись вслед за движением головы, в полумраке Оазиса сверкнули алые глаза. — Юи, мы хоть раз можем просто встретиться, чтобы ты не доводила меня до инфаркта? — задала ровным голосом риторический вопрос Ева. — Я чуть не упала прямо к Туи и Ла. Не думаю, что Духи бы обрадовались. Принцесса закатила глаза и чуть сморщила нос. — Тебя давно все ищут! У нас гости, и мы с тобой должны будем прибыть на пир, чтобы показать им гостеприимство Северного Племени Воды! — от чрезмерного энтузиазма голубые глаза словно засияли, подобно праздничному фейерверку на фестивалях Народа Огня. Девушка набросилась на давнюю подругу с объятиями и крепко сдавила ей плечи. — Так-так-так-так-так, — Эвелейн чуть отстранилась от неё, чтобы тёплые руки принцессы не упали с её продрогших за долгое время медитаций плеч, и внимательно с усмешкой взглянула на её лицо. — Давай по порядку. Что за гости? — У нас в гостях Аватар! — дочь вождя даже подпрыгнула на последнем слове, настолько, насколько позволяло ей сидящее положение. Глаза Евы расширились от удивления, а светлые брови чуть не поползли на лоб. — Аватар? Так это не байки? Он действительно вернулся? — Да! — радостно завизжала принцесса. Только наедине с Эвелейн она могла показать свои истинные чувства и свою эмоциональность. Правила для благородной леди жёстко диктовали ей условия жизни в обществе и положение каждой мышцы на лице. — Я видела его команду только что! Они прилетели на настоящем летающем бизоне! Так что мы обязаны прибыть на пир! — Ну, мы бы и так прибыли на него, — Ева улыбнулась и вытянула из кармана пару жемчужных серёг, протягивая их принцессе. Глаза последней ещё сильнее заблестели, и она сильнее сдавила закутанные в шубу плечи подруги. — С днём рождения, Ваше Высочество.***
Когда-то давно… А может и недавно. Время — очень относительная штука. Пять минут в разлуке могут показаться вечностью, а пять минут счастья — лишь секундой. Ну, не важно. Для Эвелейн это было давно. Так вот, когда-то давно, когда Народом Огня правил Созин, его совет составляли девять приближённых людей и десятый небезызвестный Аватар Року. Прежде чем отдать приказ, Хозяин Огня сначала обсуждал его с ними, ведь безгранично доверял им и был уверен в их мудрости и рассудительности. Эта девятка дала начало Девяти Князьям Огня. Титулованные семьи получили свои дома, приравненные чуть ли не к самому дворцу Хозяина Огня, гербы, славу и почёт. Сыновья и дочери Девяти были нередко сватаны в мужья и жёны к правящей семье или другим известным семьям страны Огня. Иметь связи с домом хотя бы одного из князей было выгодно всем. Традиция созыва такого совета просуществовала вплоть до того момента, как на трон взошёл Озай. Совет Девяти был расформирован, ведь нынешний Хозяин Огня не доверяет никому, однако титулы Озай не стал забирать у них, ведь ценил потомков князей за их неслыханную мудрость и безграничную силу и власть. Девять домов князей именовались по девяти планетам, соответственно от старшего по возрасту приближённого до младшего: Шуй-Син, Цзинь-Син, Ди-Цю, Хо-Син, Му-Син, Ту-Син, Тянь-Ван-Син, Хай-Ван-Син, Мин-Ван-Син*. Ещё в самом начале Столетней войны два из них — Ди-цю и Шуй-Син — отказали Хозяину в поддержке и были изгнаны и раститулованы. После история повторилась ещё с тремя домами: Хо-Син, Тянь-Ван-Син и Мин-Ван-Син. Так, в стране Огня остались лишь четыре семьи, которые были преданными Озаю до конца. За это Хозяин Огня пожаловал главам каждой из них титул генерала. Эвелейн была одной из потомков тех самых князей и принадлежала дому Цзинь-Син, самому верному дому, по мнению Озая. Сам Хозяин Огня изъявил желание женить единственную дочь нынешних глав Цзинь-Син на своём сыне, как только узнал, что наследник дома — девочка. Зуко едва исполнилось два, а малышке было и того меньше — четыре месяца, — но уже была совершена помолвка. Конечно, никто не воспротивился воли царя, даже его жена Урса. В ночь на одиннадцатое день рождение Евы было совершено покушение на семью Цзинь-Син, в результате которого были убиты все обитатели дома, кроме самой девочки, ведь та спряталась в своём особом месте. Озай был в гневе, преступники и их семьи были страшнейше наказаны, девочку отправили жить в колонию магов огня в царстве Земли с конвоем**, но и тогда враг не спал. Охрану убили, а малышку забрали воины из Северного Племени Воды. С тех пор Эвелейн и живёт здесь, на Северном Полюсе. Не то чтобы Цзинь-Син жаловалась на жизнь. Где-то в душе она была рада, что не осталась жить у своих. Эвелейн была не глупа, как и все представители домов Девяти, она знала цену жизням, которые отбирал её народ. И если её спросят, она скажет, что выпади ей шанс жить по-другому, она бы всё равно снова выбрала бы жизнь среди водных магов. И единственный, кто был причиной её вечной скуки и повторяющих из года в год депрессий, был Зуко. Она помнила его как мальчика необычайно доброго для сына Озая, да и для уроженца Страны Огня. Да, он был вспыльчив и часто обижался на неё по пустякам, но он был той лучшей частью её «огненной» жизни. Ева даже не знала, скучает ли принц по ней, вспоминает ли их игры, вспоминает ли вообще, что у него есть невеста, возможно бывшая? Вспоминает ли их совместное время в парке у фонтана, их гуляния на каждый праздник, на который только могла повидаться девочка с ним, вспоминает ли её кривые зубки и странные алого цвета глаза. Конечно, много воды утекло с их последней встречи, он наверняка изменился, а она уж изменилась точно (по крайней мере зубы-то теперь у неё ровные). Узнает ли он её при встрече? Поймёт ли? А будет ли эта встреча? Еву ведь давно считают погибшей во многих частях Земли. Ей ведь даже не дали повидаться с ним на прощание. Слуги что-то постоянно говорили об очередном Агни-Кай, который должен был быть судьбоносным и толком ничего не объяснили Еве. Только потом она узнала о страшном поступке Хозяина Огня и об изгнании принца. Глубокая тоска поселилась в её сердце и с этого момента она возненавидела Озая.