Я влюбилась в него, как люди засыпают. Сначала медленно, а потом сразу. (с) Джон Грин, "Виноваты звёзды"
Поздно вечером Палладиум вернулся в комнату после трудного рабочего дня, опустился в излюбленное кресло и прикрыл глаза. За последний месяц много чего произошло, в школе стояла гнетущая тишина, все понимали, что зло где-то рядом и момент, когда оно нагрянет в Алфею, казался лишь вопросом времени. Пару недель назад директриса собрала срочное собрание учителей. Обсуждался вопрос безопасности учениц. После захвата Облачной Башни Валтором Фарагонда всерьез задумалась над улучшением защиты школы. Было решено активировать защитный барьер над всей территорией; учителя каждый день дважды обходили весь периметр школы; был введен комендантский час, после восьми вечера никому кроме преподавателей не разрешалось выходить на улицу, а уж тем более покидать пределы Алфеи. Ежедневно Фарагонда и Саладин связывались друг с другом, рассказывая последние новости, которых было не так уж и много. Захватив школу ведьм, Валтор больше не предпринимал никаких действий, отчего волнение лишь усиливалось. Казалось, он играет со всем волшебным миром словно кот с мышкой, заставляя ту бояться каждого шороха. Мужчина посмотрел в глубь комнаты, там, на небольшом квадратном столике стояла небольшая рамка со старым уже потрепанным временем рисунком. Он не спеша подошел ко столу и взял в руки рамку. На рисунке были изображены супружеская пара с сыном. Мальчику было около двух лет. Его светлые локоны были аккуратно расчесаны и собраны зеленой атласной лентой, на нем были шелковые голубая рубашка с пышным воротничком и голубые штанишки. Он с наивной улыбкой смотрел в сторону художника, а его большие глаза излучали нарастающее любопытство. Малыш сидел на руках матери, ручкой вцепившись в ее светлый локон. Женщина крепко прижимала к себе сына, свободной рукой поддерживая его спинку. На ее губах была спокойная улыбка, она держала осанку, а белое платье подчеркивало ее стройную фигуру. Позади них с гордым видом стоял мужчина. Его темные волосы делали и без того светлую кожу еще бледнее, он был на голову выше своей жены, темный камзол подчеркивал ширину его плеч. Отец опустил руку на хрупкое тельце сына, привлекая его внимание. Глаза Палладиума вновь вернулись к образу женщины, на его губах появилась теплая улыбка. Всматриваясь в ее лицо, он тихо прошептал: «Мама.» Это был всего лишь обычный семейный портрет, каких в мире целое множество, но за этими лицами скрывается целая история. Пусть не самая счастливая, но это история его жизни, о которой он предпочитает не вспоминать. Отложив рисунок в сторону, Палладиум направился в сторону своей комнаты. Приняв душ, эльф лег спать. Однако спустя несколько часов его разбудил грохот, доносившийся с улицы. На пару мгновений он стих, но потом повторился с новой силой. Мужчина вскочил с кровати и выглянул в окно. Увиденное повергло его в шок: над куполом парили несколько десятков ведьм, а у ворот школы за ними наблюдал Валтор.***
Валтор обвел взглядом представшую перед ним картину. От поднявшегося шума в окнах всей школы загорелся свет. Испуганные ученицы выглядывали в окна, с ужасом наблюдая за тем, что происходит. Мужчина довольно улыбнулся, он чувствовал их страх, и это приносило ему наслаждение. - Чертовы феи…- за его спиной раздался недовольный голос Айси. – Ты можешь разрушить эту штуку? Мужчина поднял голову вверх, ведьмы, находящиеся под его магией, полностью утратили волю. Они делали лишь то, чего хотел он. С каждым новым ударом их магии купол становился все слабее и слабее, во многих местах начали появляться трещины. - Осталось совсем немного, - хмыкнул он. Он увидел, как открылись двери школы на улицу вышли Фарагонда и учителя, за их спинами толпились напуганные девушки. Директриса всеми силами пыталась укрепить защитное поле, но те потоки энергии, которые направляли ведьмы, с каждым мгновением делали купол все более уязвимым. - Соберите всех девушек! Мы должны защитить их! – мужчина услышал голос Фарагонды: повернувшись к учителям, женщина махнула рукой в сторону входа в здание. Он внимательно следил за собравшейся толпой, ища среди них знакомое лицо. Его главную цель. Внезапно прорвавшаяся сквозь купол молния ударила рядом с директрисой. Ударная волна оттолкнула женщину; выставив вовремя руки, она смогла смягчить падение. Стоявший неподалеку эльф подбежал к профессору, помогая ей встать. - Быстрее, соберите фей и приготовьтесь к бою! Палладиум, сообщите о происходящем Саладину, – повторила женщина. Она повернула голову в сторону ворот и встретилась взглядом с Валтором. Над головой послышался треск. Магия, с помощью которой Фарагонда хотела защитить школу, пала. Купол разлетелся на миллион осколков, постепенно испарявшихся в воздухе. - Валтор! - Мы снова встретились, Фарагонда, - сложив руки на груди, произнес маг. – Как я вижу, в этот раз ты совершенно одна. Где же твоя прославленная команда? - Как ты посмел использовать невинных детей? - пропустив его слова мимо ушей, спросила она. - О, это, - он окинул взглядом парящих в воздухе ведьм, - Я всегда умел убеждать. А с их помощью я получу то, зачем пришел – волшебное сокровище Алфеи. Все заклинания, что хранятся тут уже десятки лет. И с их помощью я обрету былое величие. Взмахнув рукой, он атаковал стоящую напротив Фарагонду. Выставив магический щит, она отразила его заклинание. - Не позволю! – с этими словами она взмыла в воздух вслед за Валтором. Столпившиеся на площади феи лишь наблюдали за их поединком. Маг нападал, но каждый раз женщина отражала его атаки. Воспользовавшись шансом, она ударила его мощным потоком энергии, заставляя мужчину отлететь в сторону. Однако его это не остановило. Усмехнувшись, Валтор заключил директрису в сферу. - Нам есть, о чем поговорить, - произнес он, исчезая с территории школы. Открыв глаза, женщина огляделась. Она находилась за территорией школы, удар сферы оставил после себя кратер, в центре которого и находилась директриса. Посмотрев под ноги, она заметила, что на земле проявилась метка Валтора – клеймо, подчиняющее волю других людей. Из-под земли вырвался поток магии, окруживший волшебницу. Темная магия стремительно унесла ее под землю. Приземлившийся рядом колдун, заметил: - Фарагонда, в прошлом вас было не так просто остановить, я даже расстроен. Ох уж эта старость, не думаете? - Может я и постарела, но все еще могу надрать тебе зад, - выбравшись из ловушки, ответила она. Улыбнувшись, женщина атаковала. - Сомневаюсь, Гриффин повержена, и избавиться от вас мне не составит большого труда, - приготовившись к удару, отвечает он. - Что ты с ней сделал?! - Она жива, просто немного не в себе. Впрочем, как и всегда. – отбив очередной удар, усмехнулся маг. – Но поговорим о другом. Улыбка исчезла с его лица. Нахмурив брови, он спросил: - Где она, Фарагонда? Где Беатрис? - Зачем она тебе? - Моя дорогая, Беатрис в свое время подпортила мне планы своим побегом, чего я не могу ей простить, а позволить ей жить дальше, мне не простит моя гордость. Поэтому я с радостью убью ее, - улыбнувшись, продолжает он, - но все же она не чужой мне человек, и мы столько прошли вместе, так что перед смертью я ее изрядно помучаю. - Ты просто псих… - Только поняла? Но скажу тебе по секрету… У этой девчонки есть то, что нужно мне. Я наблюдал за ее силой несколько лет. А пока я находился в измерении Омега, у меня было много времени на составление планов, и я понял, что ее способность будет весьма полезна. Все-таки управление временем дает множество возможностей, а Беатрис никогда не относилась серьезно к своей силе, так зачем она ей? А учитывая то, что магия в ней сейчас спит, и бедная девочка даже не может ею воспользоваться, я не вижу никаких проблем забрать ее. «Он ведь никогда не раскрывал своих планов, зачем мне это знать?» Проскользнула мысль в голове Фарагонды. - Так что, директор, скажете, где она? Я в любом случае ее найду. Рано или поздно, но это произойдет. - И не подумаю. - Что же… Это был твой выбор. Поляну накрыла тьма.***
Использованная Валтором темная магия вызвала сильный дождь над Алфеей. Ветер нескончаемыми порывами дул в лицо. После исчезновения Валтора и Фарагонды на площади повисла тишина. Заколдованные ведьмы застыли словно статуи, ожидая приказа. Феи молча переглядывались между собой, не зная, что делать. - Девушки, - привлек их внимание Палладиум, - распределитесь по периметру школы, мне нужна ваша помощь. Мы возведем новый барьер. - Остальные, останьтесь здесь, мы должны отразить атаку ведьм! – Гризельда окинула взглядом собравшуюся вокруг себя толпу. – Будьте начеку, они могут напасть в любой момент. Мы не можем позволить им попасть в магический зал. Ни одно заклинание не должно покинуть стен этой школы. Мужчина бегом поднялся на крышу школы. В голове была лишь одна мысль: «Нужно защитить всех.» Перепрыгивая через ступеньки, он оказался на крыше. Наблюдая за тем, как феи распределились плотным кольцом вокруг школы, он, вздохнув, произнес столь знакомые слова заклинания. В его руках начали сверкать зеленые огни. Эльф закрыл глаза и прислушался к своим инстинктам. Каждой частичкой своего тела он ощущал ту энергию, которую отдавали феи. Магия исходила из их душ, соединяясь в нем. Мужчина поднял руки вверх и сильный поток энергия направился в небо, разделяясь на сотни нитей, сплетаясь между собой в единую материю. Чувство тревоги постепенно утихало, школа была в относительной безопасности. Ведьмы уже не смогут пробить щит без силы Валтора. Но все же где-то в сердце сидела тревога. Что-то не так. Что-то еще должно произойти. Он привык полагаться на свои чувства, ведь сердце эльфа никогда не обманет. И он был прав. Самое худшее еще впереди. А между тем Трикс проникли в здание школы.***
Очутившись в кабинете директора, Беатрис, даже не взглянув на появившегося рядом Саладина, выскочила за дверь и направилась в сторону лестниц. В школе стояла тишина, были слышны звуки атак доносившихся с улицы. Пролетев очередной пролет, девушка оказалась в главном коридоре и направилась в сторону выхода. На улице творилось нечто странное. Потерявшие волю ученицы Облачной башни без устали пытались разрушить возведенный над школой барьер, под ним суетились феи – совсем еще юные, они всеми силами старались защитить своих друзей и школу, наплевав на собственную безопасность. Среди всей толпы она разглядела знакомую фигуру. Палладиум помогал малышке Пегги отбить удар одной из ведьм, которой все же удалось попасть под щит. У нее перехватило дыхание, когда она увидела его с такой стороны. Обычно спокойный и нежный, теперь он выглядел совершенно иначе. Когда-то светящиеся заботой глаза, теперь горели уверенностью, весь его вид внушал трепет. Девушка наблюдала за тем, как он отражал каждую новую атаку, защищая учениц. Он не заметил ее, был напряжен, следил за каждым действием противника. С трудом оторвав взгляд, она повернулась в другую сторону, многим нужна была помощь. Заметив лежавшую на земле фею, над которой занося руки над головой стояла ведьма, она помчалась в их сторону. Она давно не ощущала этих эмоций. Все смешалось вместе: адреналин, страсть, выдержка. Она чувствовала как обострились все ее инстинкты. Видела как ведьма заносит удар, слышала приближение других, каждой клеточкой своего тела ощущала надвигающуюся угрозу. Оказавшись за спиной у одной из ведьм, Беатрис слегка передавила сонную артерию, аккуратно опуская отключившуюся девушку на землю. Она подошла к лежавшей рядом фее и протянула ей руку, помогая встать. - Профессор…- начала она, но Беатрис ее перебила. - Тише, все хорошо. Давай отведем тебя в безопасное место, тут тебе находиться нельзя. Оказавшись в школе, она опустила девочку на один из диванчиков. Осмотрела все помещение: тут находились десятки таких же девушек, которые отважно сражались за честь школы. - Беатрис! – за спиной послышался голос Блум. Обернувшись, девушка увидела всю компанию. - Блум, как я рада тебя видеть, - заключая крестницу в объятия, произнесла Кастро. – С тобой все хорошо? Со всеми вами? - Не волнуйся, мы в порядке, - обнимая брюнетку в ответ, успокоила ее Блум. – Мы смогли защитить школьную библиотеку от Трикс. Валтор не получил ни одну из книг. - Ему нужны были заклинания? Видимо, восстановление после заключения ему тяжело дается, все-таки он не настолько силен, – хмыкнула Беатрис. – В любом случае вы молодцы. Я вами горжусь, всеми вами. Вы смогли защитить друг друга. Она обвела их взглядом. - Муза, ты получила свою трансформацию, - улыбнулась она ей, - Выглядишь просто чудесно. - Она защитила меня от Трикс и не оставила одну в горящей библиотеке, - подала голос миниатюрная блондинка, стоявшая рядом с феей музыки. - Да, профессор. Муза смогла потушить пожар, который устроили ведьмы, - улыбнулась Флора. - Ну прекратите вы… - прикрыв глаза ладошкой, ответила смущенная Муза. На улице послышались победные крики. - Что там происходит? – воскликнула Стелла, направляясь на выход. Вся компания последовала за ней. В небе сияло солнце. Беатрис счастливо улыбнулась. Эту битву они выиграли, но какой ценой? Девушка нашла взглядом эльфа, что стоял рядом с Гризельдой и Уизгисом. Наблюдал за счастливыми лицами фей, блуждая взглядом в толпе, пока не наткнулся на нее. Беатрис склонила голову на бок, смотря на его приближающуюся фигуру. Он остановился в нескольких шагах от нее, изучая ее лицо своими теплыми карими глазами. - Я так рада, что ты цел, - произнесла она и кинулась ему на шею. Мужчина подхватил ее хрупкое тело и прижал к себе, вдыхая запах ее волос. Этот месяц казался ему вечностью, отсутствие этой девушки рядом, заставляло сердце болезненно сжиматься, чувство одиночества никогда еще не ощущалось так остро. Именно поэтому ему было все равно на пытливые взгляды учениц, которые наблюдали за ними, на недовольный взгляд Гризельды, сложившей руки на груди в своей излюбленной манере. Он просто наслаждался этим моментом, когда она рядом. Отпрянув от него, Беатрис внимательно огляделась вокруг, сердце вновь сжалось от тревоги. Как она могла не заметить? С губ сорвался вопрос: - Где Фарагонда?