Советы по чтению от Александра Пирса

- Нравится тебе мое оружие? – спрашивает Александр Пирс у Локи. Локи обходит Зимнего Солдата по кругу. Неподвижный взгляд, устремленный перед собой, железная рука, на которой намалевана красная звезда, как на земной военной технике. Неприбранные отросшие волосы, как у узника, сто лет отсидевшего в подземелье. Что тут может нравиться? - Он великолепен, - со сладкой улыбкой сообщает Локи, и Пирс излучает удовольствие, как угли излучают тепло. С Локи в «Гидре» обходятся вполне сносно. Он неожиданно охотно сотрудничает с Александром Пирсом, а взамен его держат в элегантных (по земным меркам) покоях. Кровать с мягкими подушками, письменный стол, книги – увы, земные, а не асгардские. Но здесь однозначно просторнее, чем в камерах в подвалах дворца Одина, куда Локи, скорее всего, попал бы, отдай Пирс его Тору. И Локи делает вид, что очень доволен этим унизительным положением. Что бог обмана счастлив, когда ему приносят безвкусное земное вино и улыбаются ему сквозь зубы. Когда Солдата «обнуляют», по выражению Пирса, тот кричит на весь Трискелион. Локи умело делает вид, что его это нисколько не задевает, но, если вой Солдата застигает его в комнате одного, то Локи чуть на стенку не лезет. Один раз он просто ложится на кровать и зажимает подушкой уши. Это нисколько не помогает. Дело не в сочувствии безымянному. Локи вспоминает собственные крики, когда его пытал Танос, заставляя открыть Землю для Читаури. Что сделает с ним Танос, если Локи снова попадет ему в руки? Превратит в подобие Солдата – выпотрошенную оболочку, исполняющую все приказы? Локи делает вид, что ценит любезное к себе отношение. Пирс с ним неизменно вежлив, а взамен он получает сведения: как использовать скипетр, что делать с Тессерактом. Два Камня Бесконечности у одного жалкого мидгардца! Локи порой хохочет над этим, оставшись в комнате один. Он знает, что за ним наблюдают через камеры слежения, но сдержаться не может. Он понимает, что рано или поздно информация, которую жаждет получить Пирс, иссякнет. Не потому, что у Локи закончатся познания – потому, что не все можно передать Пирсу без вреда для себя. Этот идиот не должен получить больше власти, чем сможет унести в руках. Не должен стать сильнее самого Локи. Не должен привлечь внимание Таноса. А это значит, что, чем скорее Локи выберется из плена «Гидры», тем лучше. Железные решетки, одна за другой. Железные двери. Добудь он Камни, эти помехи превратятся в шутку. Сначала скипетр, чтобы подчинить окружающих. Потом – Тессеракт. Но вот незадача. В этих комнатах всегда не меньше дюжины человек. Довольно далеко друг от друга. Он не успеет ткнуть скипетром в каждого в помещении. А если они будут стрелять из оружия, основанного на Тессеракте, не выживет даже Локи. Нужно подчинить одного человека. Самого сильного и быстрого. И уже вдвоем разобраться со всеми остальными. В прошлый раз это был Бартон. На этот раз – Солдат. - Покажите мне этого вашего Солдата еще раз, - говорит Локи Пирсу. – Не надежнее ли было бы подчинить его при помощи Камня Разума, чем каждый раз стирать память и говорить код? Одно прикосновение скипетра – и никакой памяти у него не останется вообще. - Поиграйтесь с ним, если хотите, - разрешает Пирс. – Только не сломайте игрушку. В него были вложены немалые деньги и усилия. Скипетр в руки Локи не дают. Но подпускают к Солдату, не зная, чем это чревато, пока сами налаживают скипетр. Локи прогуливается рядом с «игрушкой», насвистывая, пока не убеждается, что все чрезвычайно заняты. Локи касается лба Солдата – и воспоминания взрывом захлестывают Джеймса Бьюкенена Барнса. Локи едва не смеется. Ну надо же. Еще и друг Капитана Америка. Вот уж повезло так повезло. В суматохе, поднявшейся вокруг взбесившегося Солдата, который раскидывает людей налево и направо, Локи выхватывает скипетр и Тессеракт. Ну что ж, Солдата не пришлось даже подчинять – его память все сделала сама. Остается открыть портал и двинуться подальше отсюда. Это не жалость, убеждает Локи сам себя, когда перед шагом в темный портал хватает Солдата за плечо. Это удобно. Личный телохранитель, как Бартон. Даже лучше Бартона. Три сотни тысяч километров. Расстояние до Земли. Локи перенес их на Луну. Окружил воздушным коконом, чтобы не задохнуться. Земля отсюда кажется маленькой и неважной, со всеми ее неудачами. Луна пуста. Хорошее место, чтобы подумать в тишине, вдали от взгляда Таноса. В тишине? Солдат ведет себя так, будто никакого воздуха здесь и в помине нет. Хватает воздух ртом, но не вдыхает, будто разучился. Паническая атака, так это называется у мидгардцев? Локи касается скипетром его сердца, пока дыхание не выравнивается. И думает над тем, как лучше сделать из Солдата верного слугу. Но Солдат хватается за скипетр железной рукой. Этого Локи не ждал. Хватается – и чуть не гнет его своими стальными пальцами. Скипетр вспыхивает сердитым синим цветом. Солдат падает на колени, но не отпускает. Локи слышит тихий хруст. Нет, конечно, Камень Разума он не сумеет сломать, но скипетр было бы жаль потерять. Опять лететь на Нидавеллир… В его выжженных глазах – отчаяние. И мольба. Он не хочет снова в беспамятство, Локи может прочесть ровно столько по его истерзанному сознанию. Солдат даже не до конца помнит, кто он. И даже не замечает, что они больше не на Земле. - Я не причиню тебе вреда, - щедро решает Локи. - Стив, - шепчет Солдат. – Стив жив? И Локи улыбается сладчайшей улыбкой. Если Локи что-то в чем-то понимает, то Джеймс Барнс – ценнейшая персона на Земле и за ее пределами. Потому что как еще можно помириться с Мстителями в целом и с Тором в частности, как не принести им дар в виде утерянного друга Кэпа? Локи размышляет, что потребовать взамен. Защиту от Таноса? Ее даже Тор не предоставит. Хороший космический корабль? У него есть Тессеракт, в конце-то концов. Но обладание Тессерактом и скипетром – то еще удовольствие. По ним Танос и найдет его в конце концов. Нет, от них надо избавиться. Выкинуть на необитаемой планете. Сжечь в Муспелльхейме. Развеять по ветру. А вот с этим Мстители могут ему помочь. Особенно Старк и Баннер. - Теперь я твой заложник? – спрашивает Джеймс Барнс, не поднимая глаз. У него в голосе нет ни капли сопротивления – только эта проклятая обреченность. - Ты мой гость, - льет патоку Локи. – И я бы хотел, чтобы ты подчеркнул это при встрече со Стивом Роджерсом. Расскажи ему, как хорошо я тебя устроил. Они обосновались в Асгарде. Чертовски опасно, да, но Локи давно заготовил себе этот домик над водопадом и навел мощные чары, чтобы ни Хеймдалль, ни Один его не нашли. Но Барнс будто и не видит ни красоты за окном (пылающий рыжим закат над обрывом), ни приготовленной для него красивой асгардской одежды, редкого вина и яств на столе. - Скажи, Александр Пирс тоже считал, что хорошо устроил тебя? – медленно спрашивает Барнс. - Не советую тебе дерзить мне, - щурится Локи. – Пирс был жалким мидгардцем, а я – бессмертный ас. - Неужели ты не понимаешь? Мне не нужны твои подарки. Мне ничего не нужно. Я даже не понимаю, кто ты и не мерещишься ли ты мне. Хотя таких причудливых снов у меня не было даже в криокамере. - Я Локи Лафейсон, - снова начинает Локи. – Бог обмана, претендент на трон Асгарда… Барнс закрывает голову руками. - Просто оставь меня, - просит он. - Я думаю, что завтра отправлюсь на Землю, - сообщает Локи пленнику. – Проведу переговоры, и вскоре ты будешь ужинать в компании Мстителей. Пить мерзкое земное вино со Стивом Роджерсом, или как вы там отмечаете праздники. - Я не хочу видеть Стива, - глухо отвечает Барнс. - Это еще что? – брови Локи летят вверх. – Это главная часть моего плана… то есть… почему это ты не хочешь видеть Роджерса? - Не заслужил, - бормочет Барнс. – Все, что я натворил за эти годы… - Послушай-ка меня, Солдат… - Баки. Меня зовут Баки. Локи игнорирует это отступление, пусть даже сказанное очень несчастным голосом. - Ты встретишься с Роджерсом, расскажешь ему о моей доброте, и Тору тоже расскажешь. О том, как я бескорыстно спас тебя из щупалец «Гидры». Ты сделаешь это по доброй воле, или я заставлю тебя при помощи скипетра. И ты будешь послушно улыбаться и делать то, что я… - Я ведь мог бы тебе свернуть шею, - тихо говорит Барнс. – И никакой скипетр тебе бы не помог. - А что потом? Ты останешься один в Асгарде, без всяких средств попасть на Землю. - Кто говорит, что я вообще хочу куда-то попасть? Локи теряет терпение. - Знаешь, я ведь могу стереть тебе память об этих семидесяти годах. Ты проснешься и будешь думать, что вчера только записался в армию. Что Стиви… - Нет, - неожиданно рычит Барнс. – Не смей этого делать. - Что такого в этих семидесяти годах, что ты не хочешь забывать? – соображает Локи. – Что я просмотрел? Он даже не прикасается к Барнсу, когда видит вспышку. Наташа. Наташа Романофф. Проклятая Черная Вдова, которой он обещал смерть от рук Бартона. Вдова, которая переиграла его, Локи. Вертится в земном балете, в белой пачке, в черной пачке, двоится зеркалом, неизменное совершенство… - Ты вернешься на Землю, - ласково говорит Локи. – Иначе напарник Наташи убьет ее… каким-нибудь из твоих любимых способов. Барнс бросается на него с ножом. Иллюзия Локи тает в воздухе. Да, думает Локи за дверью, которую Барнс тщетно пытается выломать, этот Солдат еще живее всех живых. Роджерс тоже кидается на него. И пытается свернуть шею без всякого предупреждения, по одной фразе «Баки жив». Сразу видно, что их с Барнсом штамповали в одном месте и в одно время. Старк с трудом сдерживает Роджерса. Романофф молчит с непроницаемым лицом. Тор явно не знает, что и делать с братцем. Приемным. Бартон косится недобро. Баннер паникует. А потом Старк сухо обещает избавиться от Камней. Локи обещает вернуться через неделю, уже с Барнсом и Камнями – тянет время, чтобы помучить чертового Роджерса. Это в отместку за синяк на шее. За эту неделю Барнс доведет его. Абсолютно точно. Его никто не трогает, но он опять кричит по ночам. Теперь от кошмаров, а не от обнуления. Еще он спит на полу вместо кровати, выбрасывает половину наколдованной Локи еды, скармливая ее птицам на балконе, и все так же ходит в своей кожаной, скрипящей на весь дом куртке, вместо шелестящих шелковых асгардских одежд. Локи решает, что прикончит Пирса, когда вернется на Землю. Потому что нельзя так унизить Локи Лафейсона и не поплатиться. А потом Локи ловит себя на мысли, что нельзя сделать Солдата из живого человека и не поплатиться за это. В очередной раз Локи смешивает себе снотворное, чтобы уснуть, невзирая на шум. Но потом передумывает и отправляется к комнате, где заперт Барнс. - Я принес снотворное, - сообщает Локи. – Это не отрава, честное слово. И никаких дурных снов. - Ты вроде говорил, что ты бог обмана? – спрашивает Барнс надтреснутым голосом. Он стоит на балконе, недавно разбуженный очередным кошмаром. Локи подходит и в полумраке видит бисеринки пота на лице своего пленника. И протягивает ему кубок. - Выпей, полегчает. Барнс берет кубок живой рукой, но не пьет. Вертит в руке. - Здесь красиво, - признает он, глядя на водопад, срывающийся в никуда почти что у них под ногами. Небо щедро усеяно звездами. – Но я по-прежнему чей-то заложник. По-прежнему чья-то пешка. Когда-то я был нищим мальчишкой, никому не нужным… но я был свободен. Не знаю даже, что я бы стал делать со свободой, появись она у меня теперь. - Ты скоро будешь свободен, - недовольный тем, что приходится проявлять что-то вроде милосердия, отвечает Локи. – И будешь со своими друзьями. А пока – выпей до дна и дай мне поспать, ради Суртура. - Что такого ты сделал, что я – твой единственный козырь? - Разрушил Нью-Йорк, - сухо отвечает Локи. – Этого тебе достаточно? Барнс выпивает залпом и отправляется спать на кровать. Локи уходит в свою комнату, но засыпать в полной тишине оказывается еще труднее. Проклятому Барнсу снится балет. А у Локи перед глазами рушащиеся здания, Читаури и Танос. На пятый день Локи объявляется на пороге с бритвой и ножницами. - Хочешь выяснить, кто из нас кого быстрее зарежет? – апатично спрашивает Барнс, который сидит на полу, скрестив ноги, на этот раз вообще без куртки, в одних брюках. Железная рука отблескивает рассветным солнцем. - Хочу привести в порядок твою шевелюру и бороду, - терпеливо объясняет Локи. – Если ты появишься перед Роджерсом в таком виде, будто просидел двенадцать лет в Азкабане, он может решить, что виноват я. - Что такое Азкабан? - Это лучше спросить у Пирса. В конце концов, это он решил, что мне будут интересны книги про Гарри Поттера. Но мне из персонажей понравились только змеи. Василиск был особенно хорош. После долгих уговоров Барнс наконец садится в кресло. Локи намыливает его щетину и подносит бритву к шее. Барнс напрягается. - Послушай, если бы я хотел тебя зарезать, я бы давно это сделал, - закатывает глаза Локи. - Ты странный, - наконец выдает Барнс. - Я был бы не таким странным, будь у меня возможность нанять слуг и переложить все обязанности по уходу за тобой на них. Но, видишь ли, я тут пытаюсь соблюдать секретность. - Нет. Ты странный, потому что ты первый за семьдесят лет относишься ко мне по-человечески. - Помолчи. Локи проводит бритвой умелым движением. Он не сразу понимает, что в мыло стекают слезы Барнса. Барнс смотрит в зеркало. Побритый и коротко подстриженный, он выглядит моложе. Невиннее. - Я не выглядел так уже очень давно, - наконец выдает он. - Зато Роджерс тебя сразу узнает. - А… Наташа? Она узнает? - Вот у нее и спросишь, - раздраженно отвечает Локи. - На тебя повязать подарочную ленту? Или обойдешься? В этот вечер они почему-то напиваются вдвоем. - Что у вас за планета такая, - рассуждает Локи, сидя на полу рядом с Барнсом, - чтобы творить такое, как с тобой? Люди творят такое с людьми? Никому в Асгарде и в голову бы не пришло такое делать с асами. Да что там. Даже темные эльфы до такого не опустились бы. В назначенный день Локи появляется в башне Старка с Тессерактом, скипетром и Барнсом. Старк забирает Камни Бесконечности. Роджерс не может сдержать слез, обнимая Барнса. Но Локи интереснее реакция агента Романофф. Она держится хорошо, но от Локи не укрывается то, что Бартон ободряюще трогает ее за руку. Роджерс представляет Барнса всей своей команде и перечисляет их имена. - Это Наташа… - Мы знакомы, - сдержанно говорит Наташа. - Вы знакомы??? - Мы знакомы, - подтверждает Барнс, и его глаза сияют. - Прости, Локи, - говорит Тор, сковывая брату руки, - но Всеотец так решил. Никто не успевает ничего сделать. Просто Барнс куда-то бросается молнией, и, когда суматоха рассеивается, оказывается, что Тор лежит на полу с рассеченной бровью и порезанной рукой, Барнс вооружен ножом, а Локи стоит рядом в наручниках и хихикает. - Поздравляю, Роджерс, - устал говорит Старк, - твой приемный брат, похоже, такой же псих, как приемный брат Тора. - Баки мне не… - Мы все понимаем, - Старк хлопает Роджерса по плечу. К Тору летит его молот. - Пошли-ка отсюда, - говорит Наташа, хватая Барнса за руку. Бонус: 3 месяца спустя На базе Мстителей тихо. Локи играет с Наташей в покер, причем оба блефуют так, что сами уже не понимают, что происходит. Барнс подглядывает в карты Наташи, поедая печенье, но по его лицу тоже фиг что прочтешь. - Если она опять выиграет, я скажу спойлер к «Дарам смерти», - говорит Локи. - Я уже читала, - отвечает Наташа. - И Джеймс тоже вчера дочитал. - Если ты скажешь спойлер, я в тебя Мьёлниром швырну, - говорит Тор, который сидит на кушетке с «Принцем-полукровкой». - Я пришлю тебе счет за разбитое стекло, - замечает Тони, который паяет что-то в уголке. - Там же все хорошо кончается, - невпопад сообщает Стив. Никого не мучают кошмары по ночам. Все хорошо.