Схватка за Вестерос

      Сир Деймон в белом плаще поверх чешуйчатой брони неподвижно стоял на часах у опочивальни королевы. Он знал ее с детства, когда они были подростками. Свою невинность принцесса потеряла в его постели и он, наивный дурак, утром пошёл свататься… Конечно, ему отказали, ведь даже в Дорне принцесса это принцесса, а бастард-бастард. Красный Змей объяснил это своему сквайру раз и навсегда.       После этого у бастарда из Дара Богов были и другие женщины, но Арианну он долго не мог забыть, как не старался. Принц Оберин прав, наследница Дорна никогда не станет женой бастарда Риона Аллириона. У отца давно есть законные дети и бастард слишком некудышный зять для Дорана Мартелла. Бежать за Узкое море… Арианна принцесса, жизнь жены наемника не для неё…       Когда Арианна стала женой того, кто именовал себя Эйгоном Таргариеном, Дэймон, уже ставший рыцарем, получил из рук короля белый плащ. В Дорне одолеть в поединке бастарда могли разве что сам Оберин, Тёмная Звезда и по-прежнему опасный старый Арео Хотах. Сир Деймон был единственным из королевских гвардейцев, кто пережил злосчастную битву у северных отрогов Красных Гор.       «Лишь потому, что король оставил его охранять Арианну Мартелл. Будь иначе, я погиб бы рядом с Эйгоном. Королевская Гвардия не бежит и не сдается.»       Деймон до сих пор не мог поверить, что все пошло прахом. Бегущие на слонов, стада визжащих от боли горящих свиней, ливень стрел марочных лучников, измена лорда Сванна и проклятый угольно-черный дракон, с ревом обрушивший огонь с небес.       Казалось, боги сошли с ума и отняли победу у короля,сокрушив их оружием, которое принесло победу его тезке и предку, Эйгону Завоевателю. Одно-единственное сражение,которое должно было сокрушить силы наследника короля-узурпатора,закончилось его величайшим триумфом.       В битве близ горного кряжа к юго-западу от Бронзовых Врат победу одержала армия Баратеона. Он сумел испугать огнем боевых слонов Стрикленда и продержался до того мига, когда его красная ведьма сожгла Эйгона вместе со всей его свитой и королевским знаменем. Запоздавшее подкрепление во главе с лордом Джулианом переметнулось на сторону Станниса и атаковала лишившееся короля войско.       Станнис Баратеон, узурпатор и брат узурпатора, удержал Железный Трон и продолжит войну с теми, кто не признаёт его владыкой Вестероса. Имея живого дракона и красную ведьму, ему это сделать будет куда проще. Дорн истек кровью в попытке отомстить за Элию Мартелл и ее детей, но он ещё не сломлен. Армия лорда Андерса разбита, однако есть ещё войско на Принцевом перевале, а сам Дорн непокорен.       Грифоний Насест почти неприступен, идущее к его стенам войско узурпатора было велико, однако захватить замок могло лишь ценой больших потерь. Уходя на запад, Эйгон оставил в замке сильный гарнизон. Арианна была его королевой и несла в своём чреве будущего законного короля. Битва проиграна, но война продолжается. Жаль, что с появлением крылатого чудовища боевой дух защитников тает…        — Наемники могут храбро сражаться за деньги, но никогда не будут умирать за деньги, — однажды сказал ему принц Оберин. Красный Змей воевал за Узким морем в наемных отрядах, а некоторое время сам командовал вольной ротой. — В конце-концов, продавая свой меч, ты думаешь не о чести, а о золоте.       «Золотые Мечи честнее многих и стоят за нанимателя до конца, но Эйгон мертв, а их генерал капитан погиб. Шансов на победу почти не осталось, если это не конец, то я дотракиец.»       Грифоний Насест защищает сильный отряд дорнийских рыцарей и копейщиков под началом принца Оберина. Принц Доран доверил войско Айронвуду, но дочь поручил заботам Красного Змея. Командуй тут один из капитанов наемников, ее бы продали Станнису, как когда-то штормовые лорды продали свою королеву Орису Баратеону. И эти люди еще любят порассуждать о вероломных дорнийцах!       Триста лет назад Аргеллу Дюррандон выдали первому Баратеону собственные знаменосцы. Перед бастардом Орисом, убийцей ее короля-отца, Аргелла предстала в цепях, обнаженная и униженная. Брат Завоевателя обошелся с Аргеллой учтиво и сделал своей женой…но со Станнисом это не выгорит. У него уже есть жена, пусть и весьма уродливая. И у него есть проклятая жрица с драконом.       Окажись гарнизон верен до последнего вздоха, что он сможет противопоставить чешуйчатому монстру, который может обрушить ночью пламя на замок, повторив то, что сделал Завоеватель с Харренхоллом? Утром от Грифоньего Насеста останутся лишь оплавленные руины, воняющие паленой плотью. В твердыне Коннингтонов есть тайники, но там не укрыться надолго от людей Станниса.       На Мысе Гнева были и другие замки, занятые Золотыми Мечами, но большую часть воинов генерал-капитан увел сражаться против Станниса и назад они не вернулись. Кастеляны имеют по горстке солдат, которые не смогут выстоять против полчищ Станниса Баратеона и его лордов, даже если захотят сражаться. Арианна должна бежать в Дорн, если не хочет попасть в плен или погибнуть.       Квентин Мартелл вместе с несколькими лучшими рыцарями лорда Айронвуда был послан принцем Дораном к Дейнерис Таргариен. Если насчёт Эйгона у многих и были сомнения, то три живых дракона лучшее доказательство того, что Квентин привезет настоящую наследницу Железного Трона. Правда, не считая Рейниры, правящих королев на Железном Троне не было, а дракон теперь есть и у Станниса.       «Но драконы быстро растут и когда Квентин вернётся, их наверняка можно будет выпустить против колдовского отродья Станниса. Побери меня Неведомый, я дорниец и жажду нового Танца Драконов. Но иначе Баратеона не победить. Драконы,прорвались они в пекло...»        — Лучше спать со скорпионами, чем плясать с драконами, — сказал принц Кворен, когда Мартеллов просили послать войска сражаться на полях усобицы Рейниры и ее брата Эйгона. Деймон прежде был с этими словами полностью согласен. Вся тактика летела в пекло, когда в небе над битвой появлялся дракон.       Дорн был на последнем издыхании, когда Завоеватель решил плюнуть на южные пески и скалы. А Дубовый Кулак показал, как уязвим Дорн с моря. Со времён сожжения кораблей Нимерии мореходы из подданных Мартеллов неважные. Не погибни Юный Дракон, условия мира с Железном Троном были бы жестче. А если Станнис Баратеон сумеет схватить Арианну, то Дорана Мартелла возьмут за горло.       Сир Деймон прислушался. В опочивальне королева не одна, а с Тиеной. Родных сестёр у Арианны нет, но со светловолосой кузиной она почти никогда не расставалась. Из всех Песчаных Змеек она была ближе всего с Тиеной. За дверью из красного дерева тихо, но подслушивать щепчущихся девушек рыцарь не собирался. В тишине замка мог таиться убийца, явившийся по души королевы и её нерожденного дитя.       Дорнийские лучники и арбалетчики бдительно несли стражу на башнях замка и на барбакане, охранявшем Глотку Грифона, но Кровь и Сыр проникли даже в Красный Замок, несмотря на все мечи, охранявшие покой королевы Хелейны и ее детей. Сир Деймон знал о убийцах, которые во время Первой Дорнийской войны охотились за дорнийскими лордами и сподвижниками Завоевателя.       Люди получше Станниса ради власти шли на вещи похуже. Смерть Ренли случилась слишком вовремя, а Варис, переживший падение дома Таргариенов и короля Роберта, умер незадолго до штурма Королевской Гавани. На службе Баратеона заклинательница теней из Асшая в одеждах жрицы Р’глора и то немногое, что сир Деймон знал о магии города колдунов у границы Края Теней, не добавляло спокойствия.       Король, давший ему белый плащ, мёртв, но сир Деймон скорее умрёт, чем позволит причинить вред Арианне или Песчаным Змейкам. Для этого не нужно быть белым мечом, достаточно быть бывшим сквайром Красного Змея. Сир Деймон слышал, что холодная сталь может остановить даже демона. Пусть он бастард и не может стать мужем Арианны, он сумеет ее защитить.        — Врагу не пройти, — так гласит грозный девиз Аллирионов, дома его отца, Риона Аллириона. Он, как и его незаконнорожденный сын, тоже в Грифоньем Насесте. Возможно, не останься он охранять Арианну по распоряжению Красного Змея, сир Деймон сейчас был бы сиротой. Рыцарь не ждал смерти ни отца, ни сводных братьев, ни даже Инис Айронвуд, леди-жены сира Риона, хоть Айронвудов Сэнд и недолюбливал.       «Впрочем, по запекшемуся в собственных доспехах Андерсу Айронвуду я плакать не стану.»       Оберин сейчас держит совет с рыцарями и капитанами. Долг рыцаря Королевской Гвардии обязывал его хранить покой Арианны, но Сэнд знал, что сказал бы Красному Змею. Пока не поздно, нужно посадить королеву на корабль и обогнуть Мыс Гнева прежде, чем путь в Дорнийское море отрежут корабли под знаменами с огненными сердцами…