Тень жизни.

— Какого?! — тут же вскинулся Су Шэ. Количество темной энергии было просто невообразимым. Колоссальный поток был похож на порыв штормового ветра, а развевающиеся волосы Старейшины Илин стремительно побелели. Цзинь Гуаншань опешил, отчего его мертвецы остановились. — Вэй Ин! — тут же обеспокоился Лань Ванцзи, увидев изменения в любимом. Усянь перевел алый взгляд на Лань Чжаня и нежно улыбнулся, показывая, что все хорошо. — Темная энергия… — задумчиво произнес Цзинь Гуанъяо. — И очень много… Чэнмэй, не ты ли говорил, что он больше никогда не сможет ее контролировать? — Именно! — подтвердил Су Шэ. — Он даже флейту держать не может! — Флейта тут вообще ни при чем! — ответил Сюэ Ян, пережимая акупунктурные точки на сломанной руке, чтобы унять боль. — Я вырезал печати, блокирующие контроль темной энергии, так, что их невозможно стереть: на его собственных костях. — Ублюдок! Когда ты?.. — Цзян Ваньинь был в ярости, отчего молнии Цзыдяня искрились все ярче, становясь практически белыми. — А? Давно это было, — усмехнулся босяк. — Сразу же после того, как та женщина из Вэней искалечила его руки и ноги. Усянь тут же почувствовал, как напрягся Лань Чжань. Он слегка прикусил безупречно белую кожу шеи мужчины, чтобы привлечь к себе внимание. Как только Ханьгуан-цзюнь посмотрел на него, Вэй Ин ободряюще улыбнулся. — Ты знал, что эти раны нанесла Вэнь Цин? — спросил Ванцзи. Старейшина Илин кивнул и приподнял правую, сделав жест, похожий на движение клинка. — Вот оно что! — догадался Сун Лань. — Молодой господин Вэй знал, как дева Вэнь орудовала лекарскими клинками, поэтому даже с ограниченным зрением мог узнать ее, когда она, подчиняясь чужой воле, перерезала ему сухожилия. — Подобное можно узнать? — удивился Не Минцзюэ. — Да, если достаточно хорошо знать целителя и его стиль врачевания. — А вот насчет печатей, — добавил Лань Сичэнь. — Наши целители могли нарушить их структуру, когда проводили молодому господину Вэю операцию для восстановления сухожилий. — Какая разница? Даже если Вэй Усянь и может контролировать темную энергию, после Кровавой Бани в Безночном городе здесь не осталось трупов, подходящих для преображения и контроля. Он бесполезен! — усмехнулся Гуаншань. Мертвецы ревели, наступая на заклинателей. Сяо Синчэнь, держащий на руках испуганного ребенка, благоразумно отступил за спину своего лучшего друга — Сун Ланя. Ханьгуан-цзюнь виртуозно управлял собственным мечом, продолжая держать на руках своего возлюбленного, который прикрыл глаза, концентрируя темную энергию для чего-то важного. Ванцзи прекрасно понимал, что Вэй Ин что-то задумал и неспроста показал всем, что все еще является Старейшиной Илин. Однако противников было слишком много. Мертвецы, в отличие от заклинателей, не знают усталости, к тому же у них явно численный перевес, и взамен каждого поверженного прибывал целый десяток живых трупов. Сун Цзычэнь даже пропустил несколько весьма опасных атак, благо Вэнь Нин вовремя пришел на помощь, разорвав противников на части. Цзинь Гуаншань, видя, что заклинатели начали сдавать свои позиции, ликовал. Гуанъяо снисходительно поглядывал на бывших побратимов, мысленно переносясь в недалекое будущее, когда лично подарит мучительную смерть Не Минцзюе, и сделает Лань Сичэня своей персональной игрушкой. Су Шэ со странной смесью зависти и презрения смотрел в сторону Второго Нефрита клана Лань. Сюэ Ян же наблюдал за двумя даочжанами, представляя как сделает их своими послушными мертвецами, которые будут слушаться его, и только его. Но их тайным и явным желаниям не было суждено сбыться. Наблюдая за битвой, никто не заметил, что в рык живых мертвецов вклинился чужой рев. — Глава Ордена! — в окно влетел окровавленный адепт Ланьлин Цзинь. — Что такое? — Гуаншань был явно раздражен тем, что его прервали от созерцания зрелищной битвы между его армией и уставшими заклинателями. — Лютые мертвецы! — прохрипел адепт. — Лютые мертвецы наступают! Глава Цзинь, Ляньфан-цзунь, Су Шэ и Сюэ Ян посмотрели в окно на площадь перед дворцом. Их десятитысячное полчище созданных живых мертвецов атаковали неизвестно откуда взявшиеся лютые. И пусть творения Сюэ Яна были куда подвижнее и быстрее, их противники были переполнены темной энергией, отчего были мощнее и с легкостью, разрывали врагов на части. Уставшие заклинатели воодушевились и с новыми силами ринулись в бой. — Сюэ Ян! — прорычал Гуаншань. — Мне казалось, ты утверждал, что В Безночном Городе не осталось мертвецов. — Конечно нет! — огрызнулся босяк, сжимая Цзянцзай в левой руке. — После Кровавой Бани все трупы были сожжены! Эти откуда-то еще пришли! — И откуда? — Я почем знаю?! Но это надо заканчивать. Сюэ Ян устремился вперед, но не успел сделать и десяти шагов, как его откинула в стену чудовищная волна темной энергии. Ее концентрация в воздухе вводила в ужас. Неожиданно раздался громкий пронзительный треск и подконтрольные Цзинь Гуаншаню мертвецы мигом замерли. Тело главы Цзинь пробила дрожь. Он в шоке поднял руку, в которой держал Демоническую Печать Сороконожки, и увидел, что та дала несколько больших трещин. И через миг мерзкий артефакт разбился вдребезги, создав еще одну мощную волну тьмы, которая откинула Гуаншаня в стену, после чего мужчина осел на пол и больше не шевелился. Один за другим живые мертвецы оборачивались в одну сторону. Все они смотрели на Сюэ Яна, а тот смотрел на творения собственных рук. Первый труп с рыком устремился в сторону босяка, а за ним рванули остальные, напрочь забыв о заклинателях. Цзянцзай разил неживые тела, но в одиночку Сюэ Ян не мог сдержать натиск мертвецов. — Чэнмэй! Что ты делаешь?! Уходим!!! — позвал подчиненного Цзинь Гуанъяо, стоя на своем мече под потолком. Су Шэ парил рядом с Мэн Яо и с тревогой смотрел на происходящее снаружи: нежить, подконтрольная разрушенной Демонической Печати, прекратила биться и устремилась ко дворцу. Сюэ Ян уже вскочил на Цзянцзай, устремляясь ввысь, но особо стремительный мертвец прыгнул за ним, ухватившись за одежды. Раненый босяк не смог удержать равновесие, и его резко повело в сторону окна. Он камнем рухнул прямо в толпу мертвецов. Его крик разорвал пространство, пока его заживо рвали на части, озлобленные трупы. Они мстили. Мстили за себя, свои жизни, детей, друзей, любимых… Мстили за каждого, кого погубил Сюэ Ян в своих безжалостных экспериментах. — Уходим! — Цзинь Гуанъяо развернул свой клинок, чтобы сбежать с поля боя, а потом раз и навсегда покинуть земли заклинателей. Но его замыслу не суждено было сбыться. Его и Су Шэ сбили Шоюэ и Саньду, а их собственные мечи оказались отброшены в сторону, где на них тут же обрушился тяжелый удар Бася, разбив клинки на осколки. Извернувшись, Су Шэ смог подняться на ноги, чтобы тут же броситься на стоящего ближе всех Лань Сичэня с кинжалом, спрятанным в рукаве ханьфу. Цзэу-цзюнь отступил шаг назад и изящно взмахнул рукой, в которой моментально появился окруженный пурпурными молниями кнут. Цзыдянь прочертил сияющую дугу и ударил нападавшего в грудь, откинув Су Шэ к дальней стене. Искрящийся артефакт Цзян Ваньиня так же быстро, как и появился, свернулся фиолетовым кольцом на тонком пальце Сичэня. Никто не заметил, как в пылу битвы Цзян Чэн передал Цзыдянь главе Лань. Просто так ему подсказывала интуиция, которой он в последнее время взял в привычку доверять. Видимо, не зря. — Благодарю! — Сичэнь с улыбкой вернул кольцо хозяину. Цзинь Гуанъяо продолжал сидеть на месте и не шевелился, так как к его шее был приставлен меч Лань Цижэня, а, судя по поджатым губам и хмурому взгляду, на него еще и заклятие молчания наложили. — Брат! — позвал Цзэу-цзюня Лань Ванцзи, с яростью в золотых глазах, смотря на пытающегося подняться Су Шэ. — Так это был ты?! — прорычал Ваньинь, глядя на главу Су. От удара Цзыдяня одежды Су Шэ распахнулись, явив заклинателям скопление жутковатых черных отверстий различного размера. Метки проклятия Тысячи Язв и Сотни Дыр. Но не такие, как появляются у проклятых, что быстро поражают внутренние органы и Золотое Ядро. Это метки от ответной волны проклятия, что было наложено на Цзинь Цзысюня. Су Шэ поспешил запахнуть одежды, но было уже поздно — все видели это. — Значит, события на тропе Цюнци были подстроены, — сделал вывод Лань Сичэнь, незаметно удерживая руку на акупунктурной точке на спине Ваньиня, чтобы тот не наделал глупостей. — Зачем вам все это? Между вами и господином Вэем не было вражды. — Больно он много о себе думает! — огрызнулся мужчина, поднимаясь на ноги. — Мне плевать на него, он не сделал мне ничего хорошего! Я проклял Цзинь Цзысюня, этого заносчивого засранца, потому что сам этого хотел. Он не был достоин жизни. Единственный человек, что всегда был на моей стороне — это молодой господин Цзинь. — И ради этого ты погубил невиновного? — напрягся Сичэнь. — Я уже сказал! Вэй Усянь ничего для меня не сделал, чтобы я его уважал! — прорычал мужчина. — Кратка твоя память! — подал голос Ванцзи. — ЧТО?! — Напомнить? — Лань Чжань чуть склонил голову на бок. Все с удивлением посмотрели на Ханьгуан-цзюня, и тот продолжил: — Поселок Цайи, озеро Билин, бездонный омут. Твой меч исчез под водой. Вэй Ин был единственным, кто ринулся тебе на помощь. Он не требовал благодарности, но ты быстро забыл того, кто спас твою жизнь. — Причем дважды! — добавил Ваньинь, сбросив оцепенение. — Именно Усянь отвлекал Черепаху-Губительницу, позволив нам сбежать из той пещеры. Ты был там, именно ты вытолкнул ту девушку, обрекая ее на смерть. Трусливая гнида! — Это ничего не значит! Он просто… — договорить Су Шэ не смог, так как его губы склеились от заклятия молчания, наложенного Вторым Нефритом. В зал ворвались заклинатели. Они быстро связали Цзинь Гуанъяо и Су Шэ. — Глава Цзинь еще жив! — оповестил какой-то адепт из Цинхэ Не. Видно, от сильного удара тот потерял сознание. Как вдруг тот же адепт завопил: — Глава Цзинь проклят!!! Цзэу-цзюнь с Лань Цижэнем и Мадам Ань тут же подошли ближе. Действительно, на шее Цзинь Гуаншаня виднелись какие-то пятна и язвы, похожие на проклятие Сотни Дыр и Тысячи Язв. Но как только Лань Сичэнь потянулся к золотым одеждам, чтобы лучше все рассмотреть, его руку остановил Призрачный Генерал. — Вэнь Цюнлинь? — удивился Цзэу-цзюнь. — Не прикасайтесь, — попросил Вэнь Нин и, обернув руку сдернутой с окна старой разорванной занавесью, сам распахнул одежды бессознательного мужчины. — Кто мог его проклясть? — удивился Лань Цижэнь. — Не проклятие, — ответил Цюнлинь. — Что?! — удивились окружающие. — Не проклятие, — повторил Вэнь Нин. — Болезнь! — Разве это не «Сотни Дыр и Тысячи Язв?» — спросила Мадам Ань. — Похожи, но это именно болезнь. Разница в том, что проклятие поражает грудь и внутренние органы, а не все тело, — Призрачный Генерал закатал золотые рукава, демонстрируя многочисленные язвы на руках Гуаншаня. — Выглядит жутко… — произнес глава какого-то небольшого клана, подходя ближе. — Как он умудрился подцепить такую гадость? — Он сам виноват, — последовал ответ. — Сестра уже сталкивалась с подобным, но не в настолько запущенном состоянии. Этим заражаются любители случайных связей и борделей. А судя по распространению и размерам язв, болезнь пожирает его тело уже не менее пятнадцати лет. Бровь Мадам Ань дернулась, женщина просто развернулась и ушла, восхваляя про себя Небеса, что ни разу после рождения единственного сына более не делила ложе с Гуаншанем. — Это лечится? — напряглись заклинатели, не желая подходить ближе. — Тяжело и долго… — ответил Вэнь Нин. — Но для главы Цзинь уже поздно. Он не доживет до зимы. Цюнлинь отошел и направился в сторону Ханьгуан-цзюня, который все так же нежно прижимал к себе Вэй Усяня. — Молодой господин Вэй, — обратился лютый мертвец. Усянь обернулся и с искренней улыбкой протянул к Вэнь Нину слабые руки, пригладив его растрепанные после битвы волосы. — Я рад, что вы в порядке, — тихо сказал Призрачный Генерал. — ЛЮТЫЕ МЕРТВЕЦЫ ИДУТ!!! — заорал кто-то. В зал действительно вошли около полусотни странных черно-бурых трупов. Заклинатели напряглись, вновь доставая мечи, однако мертвецы даже не обращали на них внимания, медленно продвигаясь к своей цели. Они все остановились, когда первый ряд оказался в чжане от Ханьгуан-цзюня с Вэй Ином на руках. При ближайшем рассмотрении Усянь понял, что эти мертвецы покрыты засохшей кровью. Глаза Старейшины Илин наполнились слезами, ведь он узнал силуэты этих людей. — Бабуля… Четвертый дядюшка… — начал звать их Вэнь Нин. Да, все эти полсотни мертвецов были теми, кого защищал Вэй Усянь на Луаньцзан. Со слезами в глазах он сложил руки перед собой и совершил поклон, выражая благодарность. Мертвые члены клана Вэнь ответили на поклон и один за другим начали падать на пол, превращаясь в прах. Люди, убитые заклинателями, после смерти пришли им на помощь. — Нужно их достойно похоронить, — сказал Лань Цижэнь. — А что делать с остальными? — задал кто-то вопрос. Заклинатели посмотрели в окно, где по-прежнему толпились живые и лютые мертвецы. Удовлетворенные смертью Сюэ Яна первые начали падать, оставаясь на земле бесформенными телами. А вторые медленно побрели куда-то. — Остановите лютых мертвецов! — закричали главы небольших кланов. — Не нужно! — остановил их Лань Ванцзи. Все недоуменно посмотрели на него. — Их всех призвал господин Вэй, — пояснил Вэнь Нин. — И теперь они возвращаются туда, где им самое место. — Как Вэй Усянь вообще смог призвать это полчище? — поинтересовался кто-то. Все посмотрели на Старейшину Илин. — Я тоже задаюсь этим вопросом, — ответил Лань Сичэнь. — Сюэ Ян сказал, что на костях молодого господина Вэя вырезаны печати, блокирующие его способность использовать темную энергию. — Не ты ли сам недавно предположил, что целители могли повредить структуру печатей? — поинтересовался Ваньинь. — Я сказал это лишь, чтобы сбить противника с толку и отвлечь от господина Вэя. Наши целители искусны и аккуратны, повредить кости при операциях для них недопустимо, если это не требуется для лечения. — Тогда действительно: как? Вэй Усянь нахмурился и неуверенно посмотрел на Ванцзи. — Я не откажусь от своих слов, — Лань Чжань нежно поцеловал любимого в висок и аккуратно распахнул одежды Усяня, позволяя заклинателям увидеть на его груди сияющие алым линии, принимающие всем знакомый силуэт двух тигров. — Вот почему Тигриную Печать Преисподней не смогли найти… — севшим голосом произнес Ваньинь. — Ты спрятал ее в собственном теле. Так ты смог контролировать темную энергию. Вэй Ин засопел и отвернулся, спрятав лицо в шее Ванцзи, явно намекая, что не хочет об этом разговаривать. Алые линии медленно затухали, а волосы Усяня возвращались к прежнему цвету. Вскоре не осталось и следа воздействия Тигриной Печати. — Думаю, пора возвращаться в Пристань Лотоса, — вздохнул Ваньинь, потрепав шисюна по макушке, вызвав очередное недовольное сопение. — А с этими что делать? — задали вопрос заклинатели. — Доставим их в Гусу, — ответил Лань Цижэнь. — Там же проведем Совет Кланов, где и будет решена судьба этих преступников. От ледяного взгляда Учителя Ланя заклинателей прошибла крупная дрожь. Связанных Цзинь Гуанъяо и Су Шэ вывели из зала. Для бессознательного Цзинь Гуаншаня сделали специальные носилки из тех же старых занавесей. Заклинатели стали покидать зал. Маленький Лань, все еще сидящий на руках Сяо Синчэня, неотрывно смотрел на Старейшину Илин. Заметив его пристальный взгляд, Вэй Усянь тепло улыбнулся. — Сянь-гэгэ? — непроизвольно произнес ребенок, отчего Вэй Ин напряженно замер. — Вэй Ин, — позвал любимого Лань Чжань. — Ты его не узнал? Усянь недоуменно посмотрел на Ванцзи, а после снова на ребенка. И, приглядевшись, смог узнать малыша… — Это А-Юань, — подтвердил его догадку Второй Нефрит. — А-Юань? — эхом повторил Вэнь Нин, теперь он тоже узнал сына погибшего двоюродного брата. — Сянь-гэгэ! — Лань Юань в слезах протянул руки. Сяо Синчэнь подошел ближе и осторожно устроил плачущего мальчика на Вэй Усяне. А-Юань тут же обнял того, кто в раннем детстве подарил ему родительскую любовь, за шею, а Усянь не мог поверить в происходящее. Заклинатели лишь в шоке наблюдали за плачущими ужасающим Старейшиной Илин и шестилетним ребенком клана Лань, которых держал на руках Лань Ванцзи с нежной улыбкой на прекрасном лице.