Почему врагов убивают сразу

И кто бы мог подумать, что почти три десятка сталкеров самых разных мастей будут бояться выйти из своего лагеря из-за какой-то девчонки ростом полтора метра? Скажи об этом несколько месяцев назад любому из них — он принял бы слова рассказавшего за глупую шутку, странный анекдот. А когда это стало реальностью, оказалось, что сталкерам совсем не до смеха. Лика, в свое время прозванная за заслуги Воровкой, казалось, совсем слетела с катушек. Иные говорили прямо: рехнулась, а другие предпочитали отмалчиваться и ждать вестей от раз за разом отправлявшихся на охоту как новичков, так и мастеров своего дела. Никто не возвращался, что было совсем уж странно. Не суметь устранить какую-то девчонку, да еще и хромую — это какими сталкерами надо быть? Но люди и правда пропадали, а с их КПК поступали простые, но такие жуткие сообщения. «Зачем ты пытался осквернить могилу, собака?», «Еще один труп. Мило», «:)», «Я устала предупреждать», «Он был красивым». Эти короткие фразы сыпались, словно из рога изобилия. Каждый день. Редко — с небольшими перерывами. Это происходило тогда, когда ни один человек не решался выбраться за пределы Деревни. Лика смертельно устала в этот день. Несколько километров пешего шага — и она выдохлась настолько, что, не доходя до дороги, опустилась на траву, преклонив колени перед одним из редких кустов. — Еще немного… — протянула девочка, попытавшись подняться и двинуться вперед, но ноги ее подкосились, и она повалилась в пыль, едва дыша. Бок нестерпимо ныл, оцарапанное пулей плечо болело. Похоже, начинало гноиться. Воровка предпочитала на него не смотреть. — Еще… немного… Она с трудом встала на колени, потом подняла голову, оглядываясь, буквально стараясь почуять опасность, если она была. Ничего подозрительного не обнаружилось — и Лика двинулась дальше, вперед, стремясь пересечь дорогу, чтобы оказаться по другую сторону небольшого моста. Спустя несколько минут на границе горизонта показался крест. Обычный деревянный крест, почему-то не сколоченный из досок, а буквально собранный из веток. Выглядел он странно, больше походя на идол, чем на средство захоронения. — Дошла, — сев перед ним и склонив голову, Лика замерла, всматриваясь в стекла противогаза, висевшего на «надгробии». Они были набиты жухлыми листьями и травой. — Привет… Отец. Я снова пришла. Хотя от тебя здесь осталась только эта… побрякушка на серебряной цепочке. Воровка усмехнулась, после чего на всякий случай глянула на экран КПК. Рядом никого не было, но душе все равно было неспокойно. — Жалко, что… я тебя так и не смогла похоронить здесь.Наверное, ты заслужил это, каким бы странным ни был при жизни. Сам знаешь. Теперь ты все знаешь, — она со вздохом протерла запылившиеся стекла пальцами. — И почему для того, чтобы поговорить с тобой, мне нужно не брать в руки телефон, а стискивать зубы — и обращаться к этому кресту? Даже ты меня оставил… Монолит этот… падаль этот твой монолит! Лика ударила по земле кулаком, после чего неожиданно обернулась — и нацелилась из пистолета на замершую на холме собаку, уже присевшую для прыжка. — Ты не хочешь, — прошипела сквозь стиснутые зубы Воровка и сама прижалась животом к земле, словно бы готовясь кинуться на зверя в ответ. И мутант это понял, а потому поджал уши и хвост, попятившись назад, разинув окровавленную пасть. — Хороший… мальчик, — смотря на него исподлобья, беззвучно проговорила Лика, когда собака скрылась в сухой траве. — Очень хороший… мальчик. Хрипло выдохнув, она медленно поднялась — и спиной начала отходить от ненастоящей могилы, наблюдая своими чуть раскосыми глазами за предполагаемым местоположением слепого животного. Но никто не кинулся на Воровку даже спустя пару минут — и тогда сталкерша, хмыкнув, медленно опустила пистолет, растрепав левой рукой свои странные, почти полностью седые волосы. — А ведь… и действительно собака, — она тихо рассмеялась, после чего посмотрела на экран КПК. Снова ничего. Но чувство приближавшейся беды не отступало. — Ладно… Пора уходить. Наверное, выброс скоро. Страшно. Девочка, потерев ноющий состав, двинулась дальше, вдоль Дороги. Нужно было потратить почти час, чтобы добраться до военного блокпоста. Но пытаться пройти через него для Воровки было равносильно смерти. В свое время получив от одного из мужчин непристойное предложение, она пристрелила его, чем отнюдь не прибавила себе репутации. Ветви деревьев чуть покачивались от ветра, воздух был полон пыли. Плечо щипало. Лика с удивительным упорством шла вперед, пока ее ноги не начали вновь подкашиваться. На этот раз у автобусной остановки, от которой буквально несло радиацией. — Даже в голове зашумело… Ух, — Воровка на всякий случай обошла ее, после чего примостилась на краю обвалившегося асфальта в месте, где бетонное ограждение было разломано. Открылся чудесный вид на долину, испещренную аномалиями, мутантами и золотистой травой. Выудив из почти пустого рюкзака черствый край хлеба, девочка вцепилась в него зубами, принявшись глотать пищу, практически не жуя, как дикое животное. Взгляд ее бегал из стороны в сторону, она то и дело оборачивалась, чтобы предупредить возможное нападение со спины. Но не углядела — и пули пропороли ей штанину на лодыжке, врезались в землю, едва не заставили всполошившуюся Лику съехать по склону вниз. Вскрикнув, она тут же забралась обратно, на дорогу, но выглядывать не решилась. Очевидным оказался простой факт — стреляли снизу. Но Воровка все равно проверила тылы, прекрасно зная, что сталкеры — совсем не дураки. К ее сожалению. — Спокойно… Надо дальше идти. Хотя здесь укрыться особо негде… Захочет — догонит. Там и подстрелю, — проговорила девочка, поспешно двинувшись дальше, съехав на другую сторону холма с дороги, чтобы не оказаться легкой мишенью. Трава была повсюду. И среди нее таились аномалии, которые Воровка, в отличие от других сталкеров, буквально чуяла. Ни разу еще она не попадала в «Карусель» или «Трамплин», хотя и заводила в них охотников за своей лихой головой. Обойдя вихрь из мелкой листвы с ближайшего клена, девочка вновь остановилась, осев на землю и раскопав руками землю у узловатых корней. — Прелесть… — прошептала она, вытащив из чужого тайника странную желтую субстанцию и покрутив ее в ладонях, совершенно не зная, что с ней можно сделать. — Пригодится. Оставаться на одном месте долго было нельзя, но экран КПК не показывал совершенно ничего, а потому уставшая от слишком длинного и долгого пути Воровка привалилась к древесному стволу, запрокинув голову — и застыла маленьким, хрупким изваянием. Рана ныла, сустав болел, бок тянуло, плечо жгло. Да и дышать в последнее время стало трудно. А эта странная одышка… Иногда у девочки появлялось ощущение, что она прошла не сто метров — а как минимум километр. Похоже, здоровье ее начинало сдавать. А это означало только одно — впереди медленное, мучительное умирание. — Ты смотри, притомилась, — послышался голос неподалеку, и Лика встрепенулась, привычно нацелившись на противника. На этот раз — человека. Но целей было слишком много. Три сталкера. И все в каких-то странных одеждах. Воровка не сразу распознала в них обшитые бронепластинами куртки. — Ага, — протянула она, усмехнувшись, после чего медленно опустила оружие. — Дай посидеть… совсем уже не могу. Ноги болят. — Да тебе их оторвать мало будет! — подал голос уже другой мужчина, но Воровка даже не удосужилась посмотреть на него. Ответить — тем более. — По всему Кордону гонялись. Я думал, сложнее будет, — улыбнулся тот, что стоял к ней ближе всех — сталкер с тонкими, красивыми чертами лица. Только холодные глаза выдавали в нем зверя. — Сама себя прирежешь или помочь? — Помоги, давай. Но не с такого же расстояния… я почти безоружна. Смотри, — Лика отбросила пистолет в сторону, и он ударился об один из корней дерева. –До вас было много парней… Мне они не нравились. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое! — резко выкрикнула она, но пуля, врезавшаяся в ствол дерева рядом с ее головой, заставила девочку замолкнуть и странно сжаться, часто задышав. — Страшно, да? — усмехнулся мужчина, после чего сократил расстояние между ними до пары метров, чудом не угодив в аномалию, и присел напротив Воровки, не забывая целиться в нее. — То-то же. — Зря ты так, — едва слышно проговорила она ему в ответ, после чего запрокинула голову. Этот ее жест невольно повторила и троица. Дальнейшее оказалось лишь делом техники — Лика метнула в пух, свисавший с ветвей едва заметными лохмотьями, болт, что давно уже был зажат в ее руке. И он посыпался вниз, прямо на незащищенное лицо сталкера. — Ты смотри… падаль, — оскалилась Воровка, тут же потянув на себя завывшее, судорожно заметавшееся тело с облепленной жгучей массой головой. Несколько пуль врезалось в мужчину, которым девочка закрылась, после чего стрельба прекратилась, а Лика, уже вытащившая из кобуры мертвеца пистолет, выпустила в одного из оставшихся в живых сталкеров несколько пуль, целясь в лицо. Он догадался отбежать — и карусель подняла его в воздух. И только третий мужчина, все это время молчавший, ничего не сделал, так и оставшись стоять, целясь в Воровку, что держала его на мушке в ответ. — Я буду быстрее, спорим? — спросила она, после чего отпустила бездыханное тело. Все равно им было уже не закрыться. — Хотя ты… странный. Я заметила, что не стрелял. Почему? — Я просто не могу стрелять в детей, — ответ сталкера был совсем тихим, но Лика, услышав его голос, на мгновение обмерла, медленно опустив оружие. — Мне кажется… Мы знакомы, — проговорила она едва слышно, словно бы подражая ему — и тряхнула головой, пытаясь прогнать из головы странные, жуткие мысли. — Клест? Я… — оправдания, что были готовы вырваться из ее горла, сменились молчанием. — Ты… Я мог поверить во что угодно. Но не в это, — ответил мужчина с той стороны, после чего опустил свое оружие и, развернувшись, направился прочь. Но аномальное поле… В глотке Лики застрял крик «Стой!», когда сталкер наступил на самый край «Трамплина». Его подбросило. Метнуло вверх. И опустило на землю, швырнув в сторону Воровки, словно куклу. Еще живого. И кричащего от боли. — Нет! — испуганное лицо девочки появилось над его лицом. Ее руки коснулись грудины мужчины в местах, где ребра переломились, не выдержав первого удара. Но не добили. Только отыскали КПК. — Ты… Ты худшая из падалей! — провыла она, словно собака, что-то спешно набрав на приборе, после чего отбросила гаджет в сторону и вытащила из сумки тот самый артефакт, положив его Клесту на грудь. — Живи, слышишь?! Голос Лики сорвался в сипение и пропал совсем. А потом вдали послышались выстрелы, разогнавшие слепых псов, и девочка, отпрянув от сталкера, ударилась спиной о кленовый ствол, попятившись прочь, позабыв и о пистолете, и обо всем, что до этого имело значение. Спустя несколько минут, когда на помощь мужчине все же пришла пара новичков, Воровки уже не было, а в память о ней остались только короткое слово «Помогите» и артефакт «Душа», который, как позже сказал полевой врач, спас Клесту жизнь.