Глава 1
26 мая 2019 г., 12:35
— Скажи мне, никчёмный мальчишка, кто позволил тебе открывать свой бесстыжий рот при наших гостях?! — бьет кулаком по дубовому резному столу уже довольно пожилой, не совсем приятной наружности правитель земель Ким. Не совсем приятной наружности – это очень даже мягко сказано, ведь перед парнем сейчас стоит уже повидавший немало войн и сражений, немало горестей человек с широким, украшенным глубокими морщинами лбом, который чаще всего и видит пятнадцатилетний наследник. Смотреть в глаза отцу кажется парню непосильным действием, ведь в них он видит только отвращение и желание отправить его, наследника, куда подальше, лишь бы больше не терпеть его выходок.
— Если ты не способен выполнять свои прямые обязанности, то будь добр не мешай мне выполнять их за тебя, — еще один удар по столу и Тэхён снова внутренне говорит себе держаться. На самом деле, стол, подаренный его отцу каким-то союзником из далеких стран еще много лет назад, является единственной надеждой молодого наследника на то, что не всё может быть уничтожено руками правителя.
«Сколько ударов перенёс этот стол, столько унижений вынесу и я. Если единственное, что может вынести ярость моего отца — это дуб, тогда я выстрою в своей душе крепость из дубовых балок, но не позволю ярости этого человека пробиться ни малейшей трещиной в мою душу», — постоянно твердит себе парень, когда стоит с опущенной головой в огромном кабинете отца, смотря на шкуру медведя, которая служит ковром, и думает о том, что и она здесь как будто оказалась тоже не случайно. Ведь даже эта незначительная деталь напоминает ему, какой же он все-таки на самом деле никчёмный. Еще в двенадцать лет, когда отец взял его с собой на охоту, Тэхён из трусости не смог выпустить стрелу в мчащегося на него медведя, что пришлось сделать его отцу. И эта ситуация еще долго преследовала юного наследника, ведь, казалось, даже гончие псы насмехались над его трусостью.
— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! — кричит отец, и Тэхён нехотя поднимает свои голубые, унаследованные от матери глаза.
— Я уже говорил, Ваше Величество, что я не желаю выбирать себе невесту только потому, что так угодно вам, — вздыхает парень, снова опуская глаза. Вероятнее всего, было жестоким по отношению к юной леди, принцессе из процветающего королевства, говорить, что он предпочёл бы видеть на месте своей спутницы более утонченную и образованную особу. И совсем не обязательно признавать, что он специально пытался подобрать при общении с ней темы, в которых она могла бы быть меньше всего осведомлена.
— Выйди вон и не появляйся на глазах моих, отпрыск неблагодарный! И в северное крыло свой нос не суй три дня, узнаю, что ослушался, поганец, лишу его ужина! — отворачивается к окну правитель, а Тэхён, откланявшись, покидает свой личный ад в лице этой комнаты.
Отойдя уже на приличное расстояние от кабинета отца, юный наследник прижимается спиной к стене и, не сдержав чувств, прикрывает руками глаза, съезжая по стене вниз. Нет, его вовсе не волнует выговор отца, его вовсе не волнует то, что когда-нибудь ему всё же придется выбрать себе невесту, и его не волнует даже то, доживёт ли он до этого времени. То, что горечью поселилось в его сердце с самого рождения — это человек. Родной человек, который сейчас находится на пятом этаже заброшенного крыла замка и отчаянно ждёт, когда Тэхён придет к нему и расскажет о том, что он сегодня видел, о том, сколько раз ему удалось попасться на гневные глаза отца и о том, сколько раз их мама, самая прекрасная женщина на этом континенте, назвала его «мой милый». Если Её Величество больше лелеет Тэхёна, то Его Величество отдает предпочтение своему второму сыну. Вот только проявление любви у него своеобразное.
Еще двадцать лет назад земли Ким были самыми процветающими и самыми большими по своей территории. Войска правителя Кима невозможно было сосчитать, а в бою равным им не был даже сам дьявол. Король и королева жили счастливо, воспитывая трёх прекрасных дочерей. Единственной их заботой тогда было отсутствие наследника, ведь трон правителя передаётся только по мужской линии. Но и эта проблема спустя пять лет покинула стены роскошного дворца. Вместо неё пришло оживление и бессонные ночи слуг. Королева подарила правителю сразу двоих прекрасных мальчиков, которые уже с самого раннего детства не уступали в красоте и очаровании своей матери и даже сёстрам. Каштановые вьющиеся волосы, густой копной обрамляющие утончённые лица, тёмные длинные ресницы, глаза, которые были яснее самого неба — всё это юные принцы делили на двоих, и даже родители не всегда могли отличить кто из них младший, а кто старший, учитывая то, что Тэхён родился всего на несколько минут позже. Единственным различием между близнецами являлись маленькие тёмные точечки, родинки, которые издалека были не видны, так что слугам и родителям часто сложно было пользоваться этим несходством. У Тэхёна эта родинка находилась на нижней губе с левой стороны, а у его брата тоже с левой стороны, но на кончике носа.
Их матушка была очень озабочена будущим определением наследника, ведь она любила обоих своих сыновей и не хотела, чтобы брат пошел на брата в борьбе за власть. Хоть все слуги и считали их равными и неразлучными, королева понимала, что оба её мальчика не смогут занять престол.
Но эта проблема разрешилась сама собой, когда братьям шёл шестой год. За какие-то пару лет империя потерпела значительные разрушения, вызванные уроном от стремительно развивающихся территорий королевства Пак. Когда Его Величество Ким только узнал, что земли его страны-союзника были захвачены каким-то безродным воином, он не особо уделил этому внимания, считая, что всё дело было в неспособности поверженного отстоять свою позицию. Но события обернулись плохим исходом также и для его собственных земель. Уже несколько лет кряду земли Ким только что и успевают отражать атаки, поступающие от Пака, и терять своих воинов. Ситуация находилась под кое-каким контролем, пока завоеватель не решил перейти на новый уровень своих варварский действий.
Одним солнечным днём на королевскую семью в составе короля, королевы, их младшего сына и младшей дочери, которые отправились на прогулку в цветущие сады, было совершено нападение. К огромному горю, в тот день погибла их дочь Юна, не сумев укрыться от вражеской стрелы. С тех пор король предпринял жестокие меры безопасности, которые действуют уже в течение девяти лет.
Всё дело в том, что народ и правители других земель не знали, что у короля родились сразу два наследника. Гончий принес людям весть, в которой говорилось: «Внимание, внимание! Сегодня знаменательный день для всех! Наша королева родила будущего наследника!» Не было уточнения, что мальчиков было двое, и это пошло на руку королю.
В своем письме, в котором правитель Пак в шутливой форме «раскланялся» в извинениях за неудачное нападение, ведь его целью была не младшая принцесса, он посоветовал более тщательно следить за благосостоянием юного господина, так как никто не знает, как подобная ситуация может обернуться в следующий раз.
С тех пор в замке и произошел знаменательный переворот. Почти всех слуг убили, пощадив только двоих, которые клялись своими детьми никому не раскрывать секрета о том, что наследник не один. Весь штат слуг был изменён, а в северное крыло отныне имели доступ только двое оставшихся и сами члены королевской семьи, да и Тэхёна туда пускали только в поздний час, чтобы никто не мог ничего заподозрить.
Сердце матери разрывалось, когда она узнала о сущности намерений правителя, но пойти наперекор ему не могла. Решение короля заключалось в том, чтобы враг, охотясь на «единственного» наследника, не прознал о козыре, который прячет правитель. Так, в момент, когда Пак подумает, что земли Ким оказались в безвыходной ситуации из-за потери единственного наследника, он атакует их не в полную мощь, надеясь на лёгкую победу, и только тогда Тэмин сможет заявить о себе.
«Если так сложится, что одному из них потребуется умереть на благо нашего королевства – так тому и быть!» — сказал однажды король. «Твоя вина в том, что твой любимый отпрыск не отходит ни на шаг от твоей юбки. Тэмин рассудительный и способный принц, достойный своего звания, с его помощью наше королевство может выйти из периода затяжного мрака, в то время как Тэхён только и знает, как сопли жевать. Даже наша Юмико разбирается в охоте больше, чем он. Поэтому я не хочу ничего больше слышать по этому поводу!» Вот так Тэхён ненароком подслушал разговор своих родителей, когда они сидели у камина. Время было позднее, а к младшего из братьев никак не одолевал сон, и он решил пройтись по замку. С тех пор Тэхён больше не мог смотреть на отца без ненависти и презрения, ведь когда король запер Тэмина, он аргументировал это только тем, что это необходимая временная мера, равно до того момента, когда Тэмин отточит свои навыки. А так как в замок могут проникнуть тайком люди Пака, необходимо всё делать скрытно.
Совладав с непрошеными мыслями о той ночи, Тэхён смог подняться и, оправив свою одежду, отправился в свои покои, по пути сообщая личному слуге, чтобы тот доложил, что он будет отсутствовать на ужине. Видеть отца не хотелось ни под каким предлогом. Он и сам знал, что взять королевство в свои руки не сможет, поэтому сейчас он просто жил как ему хотелось, делая то, что было угодно душе. Единственное, что мешало его спокойному существованию – нападки отца, но какой и в них толк, если знаешь, что вряд ли доживёшь даже до своих двадцати лет. Завоеватель Пак уже почти дышит ему в затылок, иногда Тэхёну кажется, что смерть ворвётся в его жизнь самым неожиданным способом. Никогда и никому Тэхён не говорил, насколько же ему действительно хочется жить.
Спустя три дня, еле дождавшись ночи, Тэхён несётся на всех парах к своему брату. Миновав неисчислимое количество лестничных пролётов и дверей, он наконец-то добегает до нужной, ожидая пока стражник отворит её. Оказавшись внутри, он тут же крепко обнимает брата, извиняясь за долгое отсутствие, и слушает его новости о том, насколько продвинулись его успехи в мастерстве фехтования. По наставлению отца ради обучения Тэмина соорудили комнату, в которой он может тренироваться. Братья всегда сначала делились хорошими вестями, и только потом, когда оставались в тишине, вспоминали, насколько же тяжко их бремя.
— Я просто надеюсь, что когда-нибудь эта жизнь, которую я не выбирал, отпустит меня, и я смогу почувствовать утерянный вкус свободы, — говорит Тэмин, пока младший бездумно листает его записи. Старший из близнецов и не подозревает, насколько его слова полосуют душу родного ему человека. Сидя взаперти, он естественно не смог прознать о настоящем плане короля, поэтому и не знает, что сможет обрести свободу только за счет жизни Тэхёна.
Не показав слабости перед братом, Тэхён глубоко вдыхает и подвигается к нему ближе, заговорщически шепча, чтобы стражник вдруг не услышал.
— Не хочешь завтра немного прогуляться? Они собрались поехать к реке с сёстрами, а мне их общество уже не в меру обременительно. А ты тут скоро в четырёх стенах и плесенью покроешься, — он внимательно смотрит на брата, когда тот обдумывает его предложение.
— Не знаю, каждый раз боюсь сделать что-то не так, не смотря на то, что внешне мы с тобой похожи как две капли, я не могу вести себя так же, как ты.
— Просто не разговаривай с отцом много, он знает, что я на него всё ещё обижен после ситуации с этой Йери, - говорит младший, уже поднявшись и роясь в ящичках в поисках рисовой пудры и сурьмы, которые он смог тайком взять из комнаты своей матушки, — она действительно неплоха собой, знаешь, но одна только мысль, что всех этих девиц выбирает мне отец, вызывает во мне бурю негодования.
— Мне кажется, бедные барышни просто скоро перестанут посещать наш дворец, наслышанные о том, какой привередливый и зазнавшийся принц тут живёт, — смеётся Тэмин, который закрашивает свою родинку на носу, чтобы потом нарисовать такую же, только на губе.
Когда оба брата вдоволь наговорились и обменялись одеждой, убедившись в том, что обмана не отличить, Тэмин покинул свои покои. Проходя по замку, он пытался не наткнуться на своих родителей раньше времени, поэтому сразу же вошёл в покои брата, где и провел оставшийся вечер.
Наутро, позавтракав и убедившись в том, что родители не обнаружили подмены, он стал чувствовать себя более уверенно, поэтому, когда повозка уже ехала сквозь зелёные леса и цветущие сады, Тэмин смог расслаблено наблюдать за тем, насколько же живым является всё за пределами его комнатушки на пятом этаже каменного замка.
Слушая счастливые плескания своих сестёр в воде и потеряв родителей из виду, он в сопровождении охраны спустился вниз по холму, чтобы вдоволь налюбоваться открывающимся видом на бескрайний горизонт. Жить взаперти тяжело, но ещё тяжелее собрать все свои силы и вернуться обратно, когда знаешь, что позволить себе такую вылазку сможешь ещё не скоро.
Любуясь тем, как солнце переливается в волнах, принц собрался наклониться, чтобы дотронуться до глади воды, как вдруг почувствовал, что область левой лопатки будто обожгло чем-то горячим. Он не сразу понял, что это была стрела, которая разнесла по его телу несчитанное количество мелких болевых разрядов. Кое-как обернувшись, уже падая на мокрый песок, он только что и смог увидеть человека, который, ухмыляясь, смотрел на него. Его собственный стражник.
Конечно, не о такой свободе мечтал юный принц, когда лежа в своей кровати бессонными ночами воображал себе, как будет восседать в седле своего коня, держа в руке меч и воюя за достояние своей страны. Не о такой свободе он мечтал, когда надеялся, что через несколько лет отец посчитает его достаточно обученным, чтобы занять трон, и перестанет прятать в его личной тюрьме. Не о такой свободе он мечтал, когда, тренируясь, думал о том, как будет защищать своих сестёр и мать. Не о такой свободе он мечтал, когда, сидя с братом, рассказывал ему о своих планах на будущее.
Лежа на животе, чувствуя, как последние силы покидают его, он видел ноги стражника, который отходил от него вдаль, явно не собираясь возвращаться к королю, и думал о том, что свобода настигла его уж слишком рано. И только, когда последний хриплый выдох вырвался из его лёгких, наследник понял, что сегодня он проживал день под именем Ким Тэхён.
***
Выглядывая из окна комнаты брата в ожидании возвращения родителей, Тэхён сразу заприметил неладное, когда увидел, как из кареты входит заплаканная матушка. Паника накрыла полностью, когда среди всех, кто покинул карету, не оказалось Тэмина. Тысячу мыслей пронеслось в голове принца, он стал нервно мерить комнату шагами, пока что не предпринимая ничего и просто ожидая, что же будет дальше. Через полчаса дверь отворилась, и в комнату зашла королева, всё в таком же разбитом состоянии, и крепко обняла сына. — Матушка… — тихо просипел принц, поглаживая её по подрагивающей спине. — Тэмин, милый, сегодня произошло кое-что ужасное, — говоря с перерывами во время всхлипываний, продолжила королева, — твой брат погиб во время прогулки. Наш стражник, по всей видимости, оказался предателем. Мы ничего не смогли поделать, когда мы обнаружили его, он был уже мертв. Не сумев устоять более на ногах, она опустилась на стул, в то время как Тэхён, не веря тому, что услышал, не мог двинуться с места. — Как же так, матушка, ведь вы же всегда тщательно выбирали приближённых, как же так, — опустился у её ног младший, положив руки ей на колени, разделяя её горе. — Мы никогда и подумать не могли, что Янг может оказаться предателем, он уже десять лет верно служил нашей семье, — раскачиваясь со стороны в сторону от горя, продолжала госпожа Ким. Просидев так, наверное, с четверть часа, Тэхён молча поднялся со своего места и подошел к столу, с которого взял платок, и, вернувшись к матери, снова присел на колени. Подняв взор на него, королева непонимающе посмотрела на вещь в руках сына. — Я не знаю, как должен сейчас сознаться в том, что мы скрывали от вас, но утаивать это нет смысла, ведь как только я возьму в руки меч, вам все станет понятно. Тэмин часто говорил о том, что ему хочется покинуть замок, чтобы хотя бы вспомнить, как выглядит мир за пределами его четырёх стен, поэтому мы придумали незамысловатую уловку. Однажды мне удалось раздобыть все необходимые вещи, для того, чтобы вы не смогли отличить нас друг от друга, и с тех пор, редко, но все-таки это имело место быть, мы менялись местами, — сжав руки в кулаки, смотря красными заплаканными глазами на наследника, королева молча смотрела, как Тэхён стирает с лица пудру. — Простите меня, матушка, — больше не сдерживая эмоций, чувствуя, как увлажняются его глаза, он схватил руки матери, сжимая их в своих ладонях и прижимаясь к ним лбом.***
Лежа вечером в кровати брата на пятом этаже, после того, как отец отругал его, когда узнал правду, отвешивая сыну звонкие пощёчины, не переставая повторять, что это «катастрофа и конец существования их империи», Тэхён, не сдерживая рыданий, продолжал мочить слезами подушку и корить судьбу за то, что она так жестоко обошлась с ним. Он никогда не хотел занимать место брата, даже со всем желанием жить, он желал Тэмину, чтобы все его мечты сбылись. Конечно, одна мечта все-таки сбылась, его дражайший брат наконец-то не обременен неволей, хотя и не совсем так, как должно было случиться. И если Тэмин страдал на начале своей жизни от одиночества взаперти, то теперь Тэхён будет страдать до конца своей в одиночестве без самого родного человека. Правду ведь говорят, что близнецы делят всё на двоих — даже одиночество.Смерть настигла обоих самым неожиданным способом.
