***
Большой зал заставил всех и каждого забыть о войне, что охватила волшебный мир, о деспотичных реалиях Хогвартса, о Волан-де-Морте, навеяв воспоминания о тех временах, когда никто даже в страшном сне, не смог бы представить себе войну. Мэйсон и не думал, что пойдёт на бал, лишь гневное письмо от Адели, к которой уже явно вернулась та часть памяти, которую ей оставили целители, заставило его все же явится, даже без пары. Случай решила внезапно найденная последняя чистая рубашка. Благодаря новому руководству, на маленьких столиках с парящими над ними праздничными тыквами, появился алкоголь. Что ж, все что ни есть, все к лучшему. Мэйсон хотел напиться и, возможно, уединится с какой-нибудь красоткой. Вокруг было полно девушек, которых он, почему-то, никогда раньше не замечал. Далёкое увлечение Джейн, которая была на курс старше него, казалось едва забытым сном. Высокая брюнетка из Когтеврана не сводила от него глаз. Она наверняка согласится на танец. Где-то в другом конце зала, в окружении девчонок, стоял Майкл. Мэйсону было непонятно, что они в нем нашли, хотя, проблем с девушками у бывшего друга не было никогда. Вечер оказался на редкость скучным, даже виски не спасал. Все покачивались в танце, словно сонные мухи, которые были ещё и в нелепых костюмах. Семестр и не думал заканчивается, а Мэйсону уже казалось, что силы на исходе. Последние пару недель, он только и делал, что следил за Майклом, но выяснить истинную причину появления в школе ему так и не удалось, как и отомстить за Адель. Они просто спустили ему это с рук. И он, и Малфой. Но последнего еще можно было простить, ведь Адель не приходилась ему ровным счетом никем. Бывший друг не пересекался с ним, а Асторию и вовсе избегал. Мэйсон до ужаса устал переживать и волноваться. Его психика уже начала давать сбои, изматывая ночными кошмарами. Постоянно дергающийся глаз тоже не прибавлял очков к настроению, как и тахикардия. Соблазн бросить все и покинуть Хогвартс навсегда, рос с каждым днем. Лучше уж быть грузчиком без образования в магловском мире, чем терпеть весь этот дурдом. Одни пытки Кэрроу чего стоили, не говоря уже о ненормальном Снейпе. Внезапно, он увидел то, отчего все мысли куда-то бесследно испарились, не оставив после себя абсолютно ничего. Казалось, даже противная музыка стала играть тише, когда появилась она. Астория шла так легко, будто её ноги и вовсе не касались пола. Невесомая ткань словно была соткана из воздуха, сгущаясь плотной голубизной на её тонком теле. Усыпанный камешками лиф мерцал в свете тысячи свечей, а развевающийся волнами шлейф, напоминал клубящийся утренний туман. Завитые изящными колечками локоны, венчала тиара, делая Асторию похожую на настоящую принцессу. Она выглядела настолько роскошно, что у Мэйсона перехватило дыхание. За руку её вел Малфой, всем своим видом показывая, насколько он горд своей парой. По резко затихшим разговорам, каждый в зале обратил внимание на будущую чету Малфоев. Мэйсон даже не сомневался, что стоило закончится их последнему уроку в Хогвартсе, как эти двое побегут под венец. Дафне, было явно сложно определится, что именно испытывать, счастье за сестру или неимоверную зависть. Вечер продолжался, а его мыслями завладела лишь Астория. Он уже не был так невозможно влюблён, но ностальгия вовсе не желала уходить. Они ведь столько времени провели вместе, учились, играли на инструментах, пели. Было жаль, что самые счастливые моменты его жизни безвозвратно ушли в прошлое. На лице Астории была нездоровая бледность, и Малфой тоже это видел, из-за чего они почти не танцевали, а лишь держались за ручки и говорили о чем-то, сидя на одном из диванчиков. — Мне тебя жаль, друг. — Проговорил сзади невероятно знакомый голос. — Ты перестал быть моим другом, когда запустил в меня Круциатусом. — Мэйсон безмятежно потягивал алкогольный коктейль, не желая даже смотреть на Майкла. — Хотя нет, когда уговаривал Нотта убить Адель. — Подумаешь. — Усмехнулся тот. — Ты просто многого не знаешь. — Мне это и не нужно. Ты — Пожиратель смерти, любишь пытать детей, лизать задницы Кэрроу, чуть не довел Адель до сумасшествия. Такой весь большой и страшный. — Я им нужен. Темному Лорду больше не на кого было положится. Ему нужно больше людей. — Вилсон улыбнулся. — Адель оказалась довольно полезной. Не зря отец в ней души не чаял. — Как бы невзначай добавил он. — Ты оказался хреновым сводным братом. — Подытожил Мэйсон, пожав плечами. Нереальная версия оказалась правдивой. Майкл, казалось, даже не удивился. — Мне противна эта школа, но я еще не все сделал. — Его взгляд был направлен на Асторию. — Ты столько лет сох по ней, но так ничего и не сделал. Таким ничтожным людям не будет места в новом мире. Приз получают сильнейшие. Только лишь Мэйсон хотел закатить глаза и пойти поискать собеседника поинтереснее, как ощутил нечто странное. Страх и тревога покинули его, а сердце буквально замедлило свой бег. Он улыбнулся, чувствуя долгожданный покой. Что вообще его волновало? Этот вечер был замечательным. Повернув голову, Мэйсон заметил, что Астория тоже улыбается. Музыка была слишком скучной, и они могли это исправить. Он шагнул в сторону музыкантов, которые, как по команде, оставили свои места на небольшой сцене. Больше всего, его манил черный блестящий рояль. Мэйсон уже предвкушал то божественное ощущение, когда после такого длительного перерыва, пальцы коснуться клавиш. — Прямо как раньше? — Прошептала Астория, касаясь его руки своими ледяными пальцами. Её лицо было уверенным и спокойным. — Конечно, я вечность этого ждал. Она вытащила палочку из небольшой сумочки, пробормотав одно единственное слово: «Сонорус».***
Стоя на сцене, Астория оглядела зал. Драко замер в удивлении, его лицо было таким забавным, что она подмигнула. Она чувствовала лёгкость и счастье. Ей даже не пришлось ничего говорить, все разом затихли. Пальцы Мэйсона прошлись по клавишам, будто вспоминая, но когда заиграла музыка, она не смогла сдержать улыбки. Это было так правильно, так нужно. All around me are familiar faces Worn out places, worn out faces Bright and early for their daily races Going nowhere, going nowhere Слова появились в её голове будто сами собой, ведь она никогда раньше не слышала этой песни, а Мэйсон никогда не играл этой мелодии. Their tears are filling up their glasses No expression, no expression Hide my head, I want to drown my sorrow No tomorrow, no tomorrow Они начали петь вместе, будто репетировали тысячу раз в их старом гараже, готовясь к этому вечеру минимум за месяц. And I find it kinda funny, I find it kinda sad The dreams in which I'm dying are the best I've ever had I find it hard to tell you, I find it hard to take When people run in circles it's a very very… По лицу катилось что-то мокрое, но она была слишком увлечена, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Астория смотрела на Драко, который с каждой минутой становился все более напуганным и растерянным. Mad world, mad world***
Она продолжала петь и плавно покачивается в такт музыке, без внимания вытирая рукой кровь, что текла у неё из носа. Children waiting for the day, they feel good Happy birthday, happy birthday Made to feel the way that every child should Sit and listen, sit and listen Went to school and I was very nervous No one knew me, no one knew me Hello teacher, tell me what's my lesson Look right through me, look right through me Драко давно бы снял её с этой сцены, если бы только мог сдвинутся с места. Закричать, как выяснилось, тоже оказалось невозможно, заклятие немоты сковало ему губы. Песня будто длилась бесконечно. Кольцо на левой руке, разогрелось до неимоверных температур. Драко казалось, что ещё немного, и его палец отвалится вовсе. Его трясло от бессилия. Мэйсон с абсолютно счастливым видом играл на рояле, не замечая ничего вокруг себя, Дафна и Блейз продвигались к выходу, не в состоянии оторваться друг от друга. Абсолютно никто в зале, не замечал её состояния, лишь наслаждаясь прекрасным голосом. Все это напоминало ему ночной кошмар. Он ещё никогда не видел настолько сильного Империуса. «Астория. Астория. Астория!» Внезапно, слова песни будто застряли у неё в горле, а Грин, услышав заминку, взял ужасно звучащую секунду. Отовсюду раздалось разочарованное мычание. Мерлин. Её взгляд был таким, словно она проснулась от глубокого сна. Палочка выпала из её рук, издав противный писк. Взглянув на испачканные в крови ладони, она поспешила уйти. — Шоу окончено! — Мэйсон громко ударил крышкой рояля, очевидно, сам не зная куда себя деть. Внезапно, заклятие отпустило. Разумеется, он знал, кто за этим стоял. Куда она могла уйти? — Малфой! — Грин бежал за ним следом. — Ты видел куда она делась? В свете Люмоса, на полу можно было разглядеть капли крови. Дурное предчувствие и тревога, едва не заставили его колени подогнутся.***
Астория чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, знала, что нужно вернутся и срочно найти мадам Помфри, но никак не могла остановится, тело не слушалось. Войдя в один из пустых кабинетов, она закрыла за собой дверь. — Ты быстрая. — Усмехнулся Майкл, прислонившись о стену. — Почему я здесь? — Просто хотел попрощаться, подруга. Но что-то ты не очень выглядишь. — Он беззастенчиво обводил её взглядом. — Пошёл ты. Я уже это слышала. — Фыркнула она, доставая из клатча платок. — Астория хотела уйти, но дверь не поддавалась. Какой же она была дурой. Конечно, нетрудно было догадаться, что звать на помощь не имело смысла. Палочка осталась в Большом зале. Её силы были на исходе. Взмахнув палочкой, он заставил запекшуюся кровь исчезнуть с её лица. — Так то лучше. — Чего ты хочешь? — Ты бесполезна, к сожалению. — Он коснулся пальцем её подбородка, заставив Асторию отшатнутся. — А вот Адель знала даже больше, чем мне было нужно. Она доказала, что достойна. — Достойна чего? — А этого тебе знать необязательно. Майкл подступал ближе, заставив её упереться в стену. — Дядя Рудольфус говорил, что ты очень красивая, как будто я не знал. Желая потянуть время и немного приберечь силы, Астория выпалила первое, что пришло на ум: — Тогда ты мой кузен? Он тихо рассмеялся. — Я тоже сначала был удивлён. — Когда ты успел вступить в ряды Пожирателей? Ты же был совершенно обычным парнем. Она подавила крик, когда он наклонился к её шее. — Помнишь прошлое лето? Отец тогда отстриг мне волосы, чтобы я походил на настоящего мужчину, после нашего концерта я получил Метку. — Он терся носом о её щеку, заставив задохнутся от ужаса. — Хотел в последний раз услышать, как ты поешь. Тебе понравилась песня? — Тем временем, его рука неспешно задирала подол её платья. — Пожалуйста, не трогай меня. — Астория едва смогла проговорить это не заикаясь. Она заслужила это, за свою тупость и упрямство. — Не сопротивляйся, я не хочу брать тебя силой. Голова кружилась, весь кошмар ситуации заставил её пошутить: — Куда? Кольцо на пальце пульсировало странным теплом. Майкл хрипловато рассмеялся. — Прости, но времени у меня немного. Ты ведь уже не девственница? Жаль, нужно было сделать это раньше. Он грубо толкнул её, повалив на пол. Астория пыталась кричать и сопротивляться, но с таким же успехом, она могла попробовать сдвинуть гору. Такого не могло происходить на самом деле. — Я говорил, что я люблю твой голос? — Он больно ударил её по щеке. — Ну же, тебе понравится. Сколько тебе там осталось? Когда Майкл вновь попытался её поцеловать, Астория укусила его за нос. — Тварь! — Новый удар заставил охнуть от боли. С треском разорвав красивую ткань, он раздвинул её колени. Она не хотела сдаваться, но боль заставила забыть обо всем. — Хочешь ещё? Круцио! Небытие ещё никогда не было таким манящим. — Прекрати бороться или будет больнее… — Круцио! — Послышался голос, который она так отчаянно хотела услышать. Спасительная темнота так не вовремя поглотила её.***
Мэйсон никогда не был так сильно напуган. Выбив с ноги дверь, они с Малфоем ввалились внутрь. Астория тщетно пыталась оттолкнуть от себя Майкла, который лежал на ней сверху. Драко первым пришёл в себя: — Круцио! Он прекратил пытку лишь на секунду, чтобы оттащить урода в сторону. Подбежав к Астории, Мэйсон первым делом попытался найти пульс. Малфой кричал будто раненое животное, вновь и вновь пуская непростительное, параллельно избивая Майкла ногами. Пульса не было. Время безвозвратно уходило. Скрестив ладони, он надавил Астории на грудь, пытаясь вспомнить что-то из тех реанимационных действий, о которых рассказывали в далекой магловской школе. Открыв девушке рот и зажав нос, он что есть силы выдохнул, продолжая делать непрямой массаж сердца. — Авада Кедавра. — Секунда, и Малфой буквально упал рядом. — Что ты с ней делаешь?! — То что должен, придурок. — Стой! — Малфой убрал его руки и приставил палочку к её шее, говоря неизвестные ему заклинания. Астория глубоко вздохнула и тихо закашлялась. — Она жива. Мерлин, жива. — Он прижал её к своей груди, заходясь в рыданиях. — Неси её к мадам Помфри, она откроет портал в Мунго. — Проговорил Мэйсон. — Я пока разберусь с телом.