Risk Management

ㅤПервое впечатление Лоры от Наташи Романофф - она выглядит как тот самый "милый ребёнок", о котором не прекращал говорить её муж в течение вот уже почти двух лет с тех пор, как он вернулся домой с одного из заданий с дюжиной незначительных ножевых ранений, не-таким-уж-незначительным пулевым ранением, официальным выговором и одной дезертировавшей русский шпионкой. ㅤКлинт рассказал ей немного о том, на что "Нат" способна, и через что она, должно быть, прошла, но как она ни пытается, Лоре не удаётся разглядеть хоть что-то из этого в девчонке, которую Клинт кое-как наконец заталкивает во входную дверь. По виду ей самое место в университетском кампусе; миниатюрная девушка, утопающая в не по размеру огромной худи, огромные зелёные глаза её метаются от Лоры к Клинту, по гостиной и обратно в Лоре, напоминая загнанную в угол бездомную кошку. ㅤ— Лора - Нат, Нат - Лора, — говорит Клинт, переводя полный надежды взгляд с одной на другую. ㅤ— Наташа, — произносит Нат - или, похоже, Наташа, - протягивая маленькую бледную ладонь (Лора никак не может перестать думать о том, насколько она крошечная) для рукопожатия. — Приятно познакомиться. ㅤУ неё низкий выразительный голос и идеальный американский акцент, который, если в него вслушиваться, явно поддельный. ㅤЛора смотрит на протянутую ей руку и медленно, медленно приближается, чтобы обнять. Она осторожна, старается не задеть левую руку Наташи, которая, наверное, всё же должна быть ещё зафиксирована повязкой через три-то дня после вывиха плеча. ㅤНаташа остаётся абсолютно и устрашающе неподвижной, ни отвечая на этот жест, ни пытаясь отодвинуться. Она может и маленькая, но жилистая и мускулистая, что не так уж удивительно; в ту их встречу с Клинтом она знатно надрала ему задницу, и, хотя у неё нет никакого личного опыта в этой сфере, Лоре нравится думать, что она имеет представление о том, как, должно быть, непросто это было. ㅤ— Так здорово наконец-то встретиться с тобой, — бормочет Лора. ㅤКогда она отстраняется, Наташа смотрит на неё диким взглядом, настолько очевидно растерянная, что это было бы забавно, если бы не было так печально. ㅤ— Ты ведь знаешь, как люди говорят, что у них нет жизни, помимо работы? — однажды одной из ночей сказал ей Клинт пару месяцев назад. — И в девяноста процентов случаев это просто пустое балаболство. Но Нат? У неё буквально не было детства. Ни семьи, ни друзей, никаких связей. Это разбивает мне сердце. ㅤ— Тебе надо как-нибудь привести ей к нам, — сонно предложила Лора. ㅤКлинт приподнялся на локте, смотря на неё сверху вниз. ㅤ— Ты говоришь, что хочешь, чтобы я привёл бывшего агента КГБ в наш дом, который мы такими усилиями скрывали и пытались сохранить в безопасности? ㅤ— Дорогой, ты или полностью ей доверяешь, или не доверяешь ей совсем. Или ты пытаешься сказать, что доверяешь ей свою жизнь, но не наши? ㅤИ вот к чему это привело. ㅤКупер, большое ему спасибо, выбирает идеальный момент, чтобы выковылять на место действия, и внимание его, как всегда, направлено только на папочку. ㅤ— Привет, малыш, — говорит Клинт, ухмыляясь и поднимая его одной рукой. — Поздороваешься с нашей гостьей или как? ㅤКупер в ответ только моргает пару мгновений, после чего наконец замечает, что в комнате слишком много взрослых. ㅤЛора не может даже точно сказать, кто больше взволнован и перепуган этой встречей; Купер - всегда до ужаса стеснительный при незнакомцах, так как они не так уж часто выходят в свет, как, наверное, должны бы были - с испуганным писком утыкается лицом в изгиб шеи папы, пока Наташа смотрит на всё это с, как догадывается Лорой, откровенной нескрываемой паникой перед лицом неизвестного. ㅤКлинт смеётся и шепчет что-то Куперу, мягко подталкивая его, прежде чем перевести взгляд на Наташу. ㅤ— Дай-ка угадаю, ты не хочешь подержать его. ㅤНаташа медленно качает головой. Однако в выражении её лица читается любопытство, где-то за этой беспомощностью, словно у оленя в свете фар. ㅤ— Ладно тогда, может быть, в другой раз, — говорит Клинт им обоим.

***

ㅤ— Я его не понимаю, — признаётся ей Наташа часами позже. ㅤОни сидят на кухне за чашечками чая вдвоём; Клинт наконец-то дома, чтобы нормально принять ванну, и Купер вряд ли отпустит его без сказки на ночь. ㅤ— Я могу быть тайным двойным агентом. Он никак не может знать наверняка. ㅤ— Знаю, — соглашается Лора. — Но если подумать, я могу спать с десятью разными мужчинами, пока он где-то там делает всякие штуки, о которых ты знаешь намного больше, чем я. Купер может быть даже не его ребёнком; мы никогда не проверяли этого. Клинт мог бы изменять мне со всеми своими напарницами в духе Бонда, и я бы тоже даже не догадывалась. ㅤ— Он так не делает, — мгновенно отзывается Наташа. ㅤЛора смеётся и качает головой. ㅤ— Я знаю. Видишь, иногда ты просто ставишь всё на кон и надеешься, что всё не обернётся катастрофой. Я доверяю своему мужу, это значит, что я доверяю ему сохранность своего ребёнка и себя самой. Ты можешь быть тайным двойным агентов и все мы в итоге погибнем, конечно. Или ты можешь быть тем человеком, которым тебя видит Клинт, и стать нашим другом. В данный момент я никак не могу этого знать, но я готова посмотреть, что из этого выйдет. ㅤ— Это я вижу, — говорит Нат, хмуро уставившись в свою чашку. — Я просто не понимаю, с чего бы тебе это. ㅤ— О, милая, — Лора героически сопротивляется желанию снова её обнять. — Ты нравишься ему, и он хочет, чтобы ты была частью его жизни, всех её аспектов. Он думает, что ты стоишь рисков. ㅤНаташа бросает на неё испуганный взгляд, прежде чем снова вернуться к рассматриванию своего чая, который, должно быть, уже слишком остыл, чтобы быть вкусным. ㅤ— Я надеюсь, стою, — произносит она спустя какое-то время, так тихо, что Лора чудом улавливает слова. — Я хотела бы стоить того. ㅤ— Всё целиком зависит от тебя, — говорит ей Лора, улыбаясь, несмотря на то, что сердце её болит за эту странную, одинокую девушку из странного, одинокого мира, который Лора может только попытаться представить. — Клинт просто так кому попало не доверяет, ты же знаешь. Или не знаешь. Но поверь мне, для нас это тоже немаловажно. ㅤ— Спасибо вам, — бормочет Наташа. — У вас замечательный дом, — она прочищает горло. — Мне, наверное, стоило с этого и начать, да? Обмен любезностями сначала, экзистенциальная драма после. ㅤ— На этот раз, так и быть, прощаю, — заверяет её Лора со смехом. — Но в следующий раз я жду от тебя по крайней мере запеканку. К твоему сведению, мы, Бартоны, просто помешаны на этикете.