Красный бархат

Это утро выдалось тяжелым для всей идеальной четверки. Уж слишком неожиданно, Вероника подскочила на ноги не раньше шести часов утра, заставляя подруг, хоть и через огромное негодование, но сделать то же самое. На удивление, чемоданы Элизабет были аккуратно упакованы и ровно стояли около выхода из Торнхила. Вылет в Нью-Йорк должен был состояться только в двенадцать дня и Шерил слишком нервничала, допытывая Ронни : по какой именно причине, она подняла всех за шесть часов до самолёта Бетти. Если честно, Купер и сама была не в восторге от подобного поведения подруги. Та слишком много суетилась и уже заранее позвонила личному водителю, который покорно ожидал девушек у входа в огромный особняк. Было хорошо заметно, что Вероника нескончаемо торопит время. И у Ронни были на это свои мотивы. После того, что открылось её глазам в машине Джагхеда вчерашней ночью, брюнетка хотела оградить лучшую подругу от Ривердейла, а в том числе и от Джагхеда Джонса как можно скорее. Именно поэтому, машина с её водителем прибыла в аэропорт за целый час до отлёта нужного Элизабет самолёта. Девочки, включая Бетти не переставали возмущаться, но Лодж точно не обращала внимание на их недовольные реплики. Она часто поглядывала на свой айфон и нервно оглядывалась по сторонам, заставляя Шерил закатывать глаза и раздраженно вздыхать. Никто не понимал в чем дело. Но наверное Вероника достаточно хорошо знала подобных Джонсу парней и была почти уверена, что он может в любую минуту появиться в аэропорту, сбивая малышку Купер с настроя перед самым отлетом и дала себе слово, не подпустить нахального парня к Элизабет ближе чем на несколько метров. Он не должен иметь с Бетти ничего общего, а особенно рушить ту идиллию между ними с Арчи. Просто не должен. К счастью Вероники и огорчению Бетти, время ожидания рейса подходит к концу. Остаётся всего пятнадцать минут и блондинка торопится попрощаться с подругами, крепко обнимает каждую и смахивает одинокую слезу, следом натягивая широкую улыбку. — Люблю вас и уже скучаю! Кричит, скрываясь в толпе и посылая воздушный поцелуй, сливается с людьми на стойке регистрации. Ронни машет ей до самого конца и когда девушка совсем теряется с виду, спокойно выдыхает, поворачиваясь к подругам. Они серьёзно смотрят на Лодж, словно чего-то от неё ожидая и она приподнимает точёную бровь, встречаясь с подозрительным взглядом рыжей бомбочки. — Ничего не хочешь объяснить? — Спрашивает рыжая, складывая руки на груди. — Мне показалось или ты действительно выпроваживала Бет? — Она хмурится и Тони рядом с ней кивает в поддержку этих слов, так же оглядывая взволнованную брюнетку. Ронни копирует действие Блоссом, закатывает глаза и думает, что лучше стоит сказать подругам. Она пообещала Бетти, что ничего не расскажет о том, что видела той роковой ночью и это слишком усложняло ситуацию. — Тебе показалось. Остынь. — Говорит брюнетка и пожимает плечами, краем глаза замечая тонированное авто Джонса. Чего и стоило ожидать. Всё же он прилично опоздал, но явился, что значит их уже давно ожидает серьёзный разговор, на который Лодж настроилась с самого утра. — Я всего на всего боялась, что она снова пропустит свой самолёт. На этот раз ей позарез нужно было вернуться к Арчи вовремя, он и так был жутко зол на неё после того случая. Вы сами прекрасно знаете это. Разве нет? — Вероника оглядывает подруг и взгляд Шерил становится обычным. Она с небольшим недоверием принимает ответ Ви и успокаивается. Рыжая кратко кивает и замечает неподалёку серый порш, что конечно же принадлежал её парню. Скорее бывшему парню. Прошлый их разговор зашёл далеко и кажется, что закончился точкой невозврата. Шерил закатывает глаза и размахивает копной золотистых волос, не желая углубляться в подробности недавней, нудной ссоры с Фенгсом. Старается не обращать внимания, но видимо у парня были другие планы на этот счёт и он потеряв терпение, нервно давит на протяжный гудок, оглушая всю парковку. — Черт. — Шерил недовольно цикает и метает злой взгляд в сторону автомобиля. — Простите, крошки у меня есть небольшие дела с одним дотошным Змеенышем. Встретимся позже? — Мило улыбается, легко хлопнув в ладоши и выжидающе смотрит на подруг. — Да. Конечно. — Говорит Ронни и рыжая посылает им воздушный поцелуй, быстро удаляясь в сторону авто, и виляя своим округлыми бёдрами, слишком обтянутыми в чёрные джинсы. Взгляд Топаз дольше обычного задерживаешься на удаляющейся фигуре рыжей бомбочки и Лодж немного хмурится, толкая девушку в бок. — Ти? Ты едешь со мной? — Интересуется, и следит за тем как Тони мнётся на месте, поправляя небольшой, чёрный рюкзак за своей спиной, после чего отрицательно качает головой. — Свит заберёт меня, мы договорились о чём-то вроде свидания в «Белом Змее» — Показывет ковычки в воздухе, свидания точно не были её фишкой и усмехается, уже оборачиваясь на визг шин от подъезжающего байка. Прощается с Вероникой и ударяя привычными тяжёлыми бертцами об асфальт, отдаляется. Всё складывается как никогда удачно и Лодж остаётся одна, она следит за тем как Топаз устраивается за крепкой спиной СвитПи и наградив его легким поцелуем в щеку, пара удаляется всё дальше с её виду. Добрый взгляд сменяется холоднокровным и Вероника вздёргивает подбородок, уверенно направляясь к высокой фигуре брюнета, что расслаблено наваливался на капот своей машины, курил и с деловым видом переговаривался по телефону. Громкое «кхм-кхм» заставляет его нахмурится, и заметить брюнетку около себя, но не прекратить переговоров. Он проходится по ней изучающим взглядом и словно ничего не заметив перед собой отворачивается. — Есть разговор, Джонс. — Толкает того в плечо, обтянутое чёрной кожанкой и складывает руки на груди. Джагхед передёргивает плечами, но вновь даже не планирует повернуться к девушке, продолжая спокойно отвечать собеседнику на той стороне своего телефона. — Ты что, оглох? Я сказала есть разговор и он напрямую касается Элизабет Купер. Знакомая фамилия? — А ты, что, ослепла? Я говорю по телефону, меня совсем не интересует, что там у тебя за разговор и какой очередной шлюшки он касается, исчезни. — Прикусывает сигарету и хмыкнув продолжает разговор, но резко поворачивается обратно, состроив задумчивую гримасу. — Ах, да, совсем забыл, уже можешь жаловаться своему грозному папочке. Ведь никто не имеет права отказывать богатой, избалованной сучке вроде тебя, не так ли? Проваливай. Ты мешаешь. Вероника распахивает огромные глаза и уже торопиться покинуть компанию раздражающего парня, отдаляясь от его авто и ударяя точёными шпильками от дорогих туфлей по асфальту. Слышит за спиной, как Джонс лениво продолжает свой разговор и вспоминает, что она – Лодж, а это значит она никогда ни отступает так просто, крепко сжимает кулак от надвигающейся злости и делает резкий оборот на высоких шпильках. Мгновенно оказывается рядом с брюнетом и перехватывает айфон из его руки, с размахом кидая его под свои ноги и пару раз ловко придавливая сверху аккуратной туфелькой. До ушей доносится характерный треск и брюнетка довольно ухмыляется. Разбитый телефон слишком малая плата за все поступки Джагхеда Джонса. — О. Как неловко, кому побежишь жаловаться, мудак? — Вновь вздёргивает подбородок и складывает руки на груди, оглядывая реакцию парня. — Раз уж твой чересчур важный разговор окончен, перейдём к делу. Не смей приближаться к Элизабет. Найди себе девчонку своего уровня. Бетти – не очередная кукла для твоих манипуляций. Я не буду предупреждать тебя дважды, Джонс. — Откидвает волосы за плечи и уже хочет прошмыгнуть мимо парня, не желая растягивать неприятный разговор, но он крепко цепляет её предплечье останавливая на месте. — Иначе, что? — Он приторно усмехается и склоняет голову в бок, наигранно задумываясь. — Натравишь на меня тех сексуальных подруг-лесбяночек? Или своего перекаченного и до чертей тупого парня. Кажется Реджи? Просвяти же меня, крошка. — Он хмыкает и вновь занимает капот своей тачки, спокойно прикуривая новую сигарету. — Ты полный мудак, Джонс. С каждым разом я убеждаюсь всё сильнее. Просто оставь Бетти в покое! Тебе абсолютно нечего ловить с ней. — На лице Вероники пролетает странная волна смущения после вышесказанных слов о Шерил и Тони, но она продолжает стойко держаться, холодно осматривая Джагхеда. — И не смей называть моих подруг лесбиянками, тупой извращенец. Разговор окончен. — Стоять. — Джонс отталкивается от машины, лениво плетётся к фигуре брюнетки и резко сокращает расстояние между ними, выдыхая из легких призрачный дым в нескольких миллиметрах от лица Лодж. — Я тут заканчиваю разговоры, крошка. Твои девчонки и правда лесби, думал ты в курсе. Они так страстно целовались на той тусовке в моем доме. Ух. Фогарти был в ярости на свою рыжулю. — Джагхед наигранно задумывается и выдавливает противную усмешку, кидает догорающую сигарету под ноги, и заключает руки в карманы кожаной куртки. — Думаю, блондиночка сама была не против того горячего поцелуя. Она почти попалась на мой крючок. Милашка Купер теперь не отделается так просто. Ты ведь это понимаешь? У меня на неё большие планы. — Сукин сын. Она не понимала, что делает! Ты нагло воспользовался её смятением. — Шипит девушка, крепко сжимая руки в кулаки. — Наверное это твоя особая привычка? Брать беззащитных девушек силой. — Лодж точно знает на что стоит надавить и довольно хмыкает, замечая реакцию парня напротив, его глаза темнеют и он дергается вперёд, заставляя Веронику отшагнуть на безопасное расстояние. — Магс конченая сука. Экспертиза доказала то, что она уже давненько слетела с катушек. Изнасилование – это лишь её очередная, тупая выдумка. Я просто полапал её в тот вечер, не больше. Ты ведь это прекрасно знаешь, Лодж. — Брюнет злится и свирепым взглядом оглядывает странно довольную Веронику. — Так что лучше тебе заткнуться нахуй. — Ты прав. Это знаю я, но никак ни Элизабет. Она думает совсем иначе и будет думать так дальше. Думаешь она поверит насильнику, который до чертей обкурившись наркотой да ещё и в пьяном угаре, довёл до попытки самоубийства невинную девушку? Нет. Однозначно. Она поверит своей лучшей подруге. Уже поверила. Говоришь большие планы на неё? Удачи, Джонс. — Мило улыбается, поправляет свою причёску в отражении тонированных окон авто и слышит тяжёлый удар крепкой руки по Maserati за своей спиной. — О. Пожалей эту крошку. — Намекает на сохранность машины и подмигнув торопиться уйти. — Что за хуйню ты ей наговорила? — Все же подрывается вперёд и хватает Веронику за тонкое предплечье, разворачивая к себе. Она испугано ахает, но продолжает держать себя в руках. — Говори. Сейчас же блять, мне ещё не приходилось поднимать руку на девушку. Даже на такую суку вроде тебя. Хочешь быть первой? — Пошёл ты! — Кричит Ронни и усмехнувшись продолжает. — Тебе придётся хорошо постараться, чтобы она подпустила тебя к себе, хотя бы на несколько метров после услышанного. Теперь ты просто монстр в глазах Бетти. В твоих же интересах оставить её в покое или я продолжу в красках рассказывать ей о твоих «хороших поступках» Поверь, я умею отлично выдумывать и приукрашивать. — Мило улыбается, наблюдая за возрастающей злостью в глазах Джонса и нервно дёргает свою руку в его крепкой хватке. — Пусти. Псих. И никогда больше не думай тягаться со мной. Я – Лодж. У меня это в крови, ставить на место подобных тебе мудаков. — Я бы не советовал тебе переходить мне дорогу, крошка. Думаешь если ты – Лодж, то всесильна? — Хватка становится крепче и больнее, заставляя Ронни испуганно айкнуть. Джонс лишь наиграно усмехается и приближается к уху Вероники. — Придётся показать тебе, кто теперь тут главный. Ещё хоть одно лишнее слово Элизабет обо мне и мой ответ не заставит тебя ждать долго. Вот увидишь. Я профессионально бью, и мой первый, скажем так, предупреждающий удар будет по твоему любимому пареньку. Хочешь это проверить? — Реджи профессиональный боксёр, думаешь он не сможет постоять за себя? Тогда ты крупно ошибаешься. Не советую меня запугивать, Джагги. — Мне не обязательно применять силу для того, чтобы он пострадал. Есть множество других, отличных вариантов. Всё ещё во мне сомневаешься? — Шипит Джонс, грубо встряхивая фигуру удивлённой девушки. — Поверь, я найду самую больную его точку. — Не смей трогать Реджи. Чертов мудак. — Она выдергивает свою руку из крепкой хватки парня и нервно поправляет ремешок своей сумки, уже разрезая тишину торопливым стуком шпилек и отдаляясь всё дальше от брюнета.

***

Несколько часов перелёта под любимые песни Тейлор Свифт и Элизабет приземляется в аэропорту Нью-Йорка. Снова много шума и огромные скопления людей. Это буквально сразу начинает давить на Бетти, возвращая былую грусть и неприятные чувства на душе. Но ещё находясь в Ривердейле, блондинка дала себе слово оставить всю грусть и съедающие изнутри сожаления за десятью замками. Она нужна сейчас Арчи, нужна сильной, а не вечно разбитой, унылой и отталкивающей от себя второй половинкой. И если она нужна ему сильной, она будет сильной. Несмотря на предстоящие сложности. Бетти тащит за собой небольшой чемодан, одновременно с этим оглядывая парковку аэропорта, надеясь зацепиться за любимые рыжие локоны. Пару раз осматривает вид перед собой и улыбка слетает с её уст. Взгляд не цепляет ничего родного и знакомого, и Купер хмурится начиная рыться в маленькой сумочке. Эндрюс не должен был забыть о её прилете. — Мисс Купер? Здравствуйте. — Неизвестный мужчина высокого роста едва заметно дотрагивается до её плеча, Бетти вздрагивает от неожиданности и лишь кивает, убирая айфон с исходящим гудком от уха. — Мистер Эндрюс попросил меня встретить Вас в аэропорту. Я помощник вашего будущего супруга, личный водитель, а также его правая рука. Томас Борнет. — Мужчина чуть наклоняется вперёд и кивает блондинке, представляясь. — Очень приятно, Томас. Правда слегка неожиданно. Я планировала увидеть лично Арчибальда. С ним всё в порядке? — Нотка взволнованного голоса хорошо слышна Томасу и он торопится успокоить девушку, вытягивая свою ладонь и перехватывая ручку её чемодана. — Не беспокойтесь, мисс. Пройдемте в машину. — Он чуть приподнимает уголки губ, но не улыбается, рукой указывая на чёрный джип неподалёку. — Встреча назначенная на завтра, неожиданно была перенесена на сегодня. До неё осталось всего навсего тридцать минут, Мистер Эндрюс уже на месте, он попросил отвезти вас в апартаменты, а после того как вы определитесь с нарядом на предстоящий вечер, привезти вас в ресторан где и состоятся встреча. Едем? — В голове Элизабет не сразу складывается вся картина и она хмурится, удивлённо осматривая помощника Арчи. — Нет. Томас? Будьте добры, отвезите меня сразу в ресторан. Я не хочу опаздать на встречу. — Купер решается слишком быстро и торопится занять пассажирское кресло, небрежно поправляя подол платья. — Вы уверены? Дорога до ресторана будет долгой, кругом пробки. Так или иначе Вы опоздаете и... — Всё в порядке. Думаю, нужно поторопиться. Не хочу позорить Арчи в важный для него день. Можем ехать. — Она кратко кивает и помешкавшись всего секунду, мужчина закрывает её дверь, обходит авто и садиться за руль, выезжая на главную дорогу.

***

Дорога до ресторана оказывается и вправду слишком долгой, и муторной. Спустя тридцать минут в огромной пробке Бетти начинает бледнеть и даже открытое на всю окно не спасает ситуации. Она жутко не любила долгие поездки. Протяжный гул нервных водителей, созданные из-за этого, случайные аварии и снующие между машин скопления людей. Ничего подобного не случалось в Ривердейле. И снова этот город. Нельзя думать о нем сейчас. Бетти нервно вздыхает и наконец видит вдалеке неоновую вывеску очередного вычурного ресторана. Арчи любил подобные заведения несмотря на совсем другие предпочтения Элизабет. Rt. refinement Яркие, красные цвета режут сонные глаза девушки и она трясёт головой отгоняя свою так некстати подступившую сонливость. Автомобиль медленно паркуется напротив главного входа и блондинка поблагодарив Томаса, торопится покинуть машину. Встреча началась всего двадцать минут назад, она почти успевает. Проверяет свой почти идеальный вид в отражении дорогущих дверей пафосного помещения и торопится войти внутрь. На ресепшене её встречает добродушная девушка, с бейджиком указывающим на её статус. Администратор зала. — Извините? Мне нужен столик заказанный на троих человек на имя Арчибальда Эндрюса. — Мило улыбается встречающей её, главной заведующей зала и та, сдержанно улыбнувшись в ответ, начинает листать огромную, серую тетрадь в своих руках, бегло пробегаясь по всем заказам. — Такой столик имеется. Но он заказан на двоих и бронь будет снята всего через час. Вы ничего не перепутали, мисс? Бетти хмурится и ещё раз проверят время на своих часах. Всё верно. Сердце начинает набирать скорость, но Купер не даёт панике захватить её раньше времени. — О. Должно быть это какая-то ошибка. Мой муж закалывал столик на троих. Могу ли я пройти в зал, встретиться с ним? Вот увидите, это правда ошибка. — Тараторит Элизабет, посматривая на свои наручные часы. — Прошу вас, я опаздываю на важную встречу. — Лиз? Проводи девушку к шестому столику, удостоверься, что мисс не врет. В случае необходимости мы должны будем сообщить о Вас охране. Удачного вечера в Rt. refinement — Мило щебечет девушка, натягивая улыбку и открывает дверь за своей спиной, вежливо указывая рукой на проход в зал. Элизабет спокойно выдыхает и стягивает с себя сумочку, от волнения крепко сжимая её в аккуратных ручках. Бредёт за торопливой официанткой и завидев рыжую макушку широко улыбается, быстрее перебирая ногами, но счастливая улыбка спадает с уст, стоит Купер перевести взгляд на компанию Арчи. Девушка. Незнакомая девушка мило улыбается и слишком часто заливисто смеётся, поправляя кучерявый локон. Кажется, никто из этой компании не замечает лишних людей, остановившихся у их столика, продолжая незатейливо беседовать. Бетти совсем выпадает из реальности и лишь голос официантки вырывает её из прострации. — Прошу прощения. Мистер Эндрюс? Девушка представилась вашей женой. — Лицо рыжего моментально бледнеет стоит ему заметить блондинку и он взволнованно сглатывает. — Всё верно или нам стоит вызвать охрану? — Всего секунду парень обдумыват и тут же подрывается с места, сокращая расстояния между ними и чмокая Элизабет в щеку, крепко сжимая её талию. Официантка кивает и торопится удалиться, перед этим пожелав хорошего вечера. Неизвестная девушка, составившая Арчи компанию, мешает трубочкой коктейль в высоком стакане и изучает рисунок на золотой скатерти, опуская глаза и стараясь скрыть кривую улыбку за кучерявыми волосами. — Рад видеть тебя, Беттс. Отлично выглядишь. — Арчи заметно нервничает, чуть остороняется и опустив ладонь на талию блондинки, поворачивается к неизвестной. — Познакомтесь. Элизабет – это Джози МакКой, мой бизнес партнёр и просто отличная девушка. — Тараторит указывая на темнокожую незнакомку и Бетти слегка кивает, натягивая небольшую улыбку. — Джози – это Элизабет Купер, моя потрясающая невеста. Я много рассказывал тебе о ней. Девушки перекидываются взглядами и Джози тянет ладонь, которую Купер хоть и через огромное нежелание, но принимает, крепко пожимая. Арчи учтиво отодвигает для Бетти стул и она опускается за их столик чувствуя себя странно лишней. Столик на двоих. До сих пор это не оставляет Элизабет в покое и она покусывает губу от волнения, с огромным трудом пытаясь вслушаться в разговор Джози и Арчи. — Элизабет? Вы просто золото. Арчи и вправду много говорил о Вас. Нам ещё ни раз придется столкнуться. Думаю, мы сможем найти общий язык. — Темнокожая широко улыбается и приподнимает бокал с шампанским, дожидаясь этого же со стороны блондинки. — О. Надеюсь на это. — Купер улыбается и старается отогнать все лишние мысли как можно дальше. Она всего лишь бизнес партнёр. — Я не пью. Прошу прощения. — Бетти качает головой и отодвигает от себя фужер. Стоит вспомнить об алкоголе противная тошнота окутывает изнутри. Слишком много спиртного выпитого в Ривердейле не могло не давать о себе знать. Арчи нервно оглядывается на девушку и буквально пихает в её руки стакан с алкоголем, прожигая при этом своим взглядом. — Не прилично отказывать, Беттс. Всего один бокал, за знакомство. — Улыбается, поглаживает блондинку по тонкому запястью и наклоняется к уху Элизабет переходя на едва различимый шёпот. — Возьми в руку гребаный стакан и не смей позорить меня перед Джози. Просто пей, молчи и мило улыбайся. Этим вечером, ты всего лишь красивая картинка, мое приложение. Без лишних звуков и пререканий. — Странный оскал виднеется на его полуулыбке и рыжий словно ничего, и не произошло пихает в руку своей девушки стакан, возвращая былой настрой. — За знакомство, дамы. — Салютирует фужером и почти залпом опустошает его, не скрывая странной нервозности, заставляя Элизабет сделать небольшой глоток и молча опустить глаза.

***

Время за этим столом кажется жутко медленным, скучным и приторным. Бетти раздражает тут буквально всё. Начиная с до жути пафосных официанток, заканчивая чертовой дорогущей посудой на позолоченной скатерти. Арчи и Джози уже полчаса заинтересовано обсуждали как правильнее будет начинать общий бизнес и кажется, что Элизабет точно была лишней в данном диалоге. МакКой странно смотрела на рыжего, пыталась флиртовать и даже присутствие Купер ничуть не сбивало её настроя. Очередной громкий смех этой девицы, с совсем не смешной шутки Арчи, выводит Бетти из себя и она не до конца обдумав свой поступок, швыряет салфетку из своих рук в центр стола, привлекая к себе внимание. — Бетти! Как думаешь, какое название лучше передаст настрой и цель нашей компании? — Щебечет Джози, двигает к ней какие-то бумаги и Бетти торопится оставить своё предположение, сразу же перебиваемая громким «кхм-кхм» Эндрюса. — Элизабет плохо разбирается в подобном. Она далека от бизнеса. Думаю, будет лучше если она просто оценит итоговый вариант. — Арчи сжимает своей рукой ладонь блондинки и она нервно выдёргивает свою ручку, обращая непонимающий взгляд в сторону парня. — В чём дело, Беттс? — Всё в порядке. Наверное. Раз уж я не играю особо важной роли, стоит мне поехать домой. Простите. — Купер резко поднимается со стула, цепляет позолоченную цепочку сумки и сдернув её со спинки стула, торопится уйти. — Буду ждать тебя к ужину. Конечно, если ты найдёшь время, для вечера проведённого в моей компании. — Элизабет! Постой, Беттс. — Арчи подскакивает со стула и хочет ухватиться за руку блондинки, но она умело уворачивается, быстро цокая каблуками по идеальному паркету. Рыжий нервно выдыхает и кидает на МакКой мимолетный взгляд, планируя идти вслед за девушкой. — Погоди, Арчи. Пусть идёт, ей нужно успокоиться. — Дотягивется до его ладони и нежно поглаживает большим пальцем. — Ты ничего сейчас не исправишь, сделаешь хуже. Останься.

***

Элизабет смахивает соленые слезы со своих щёк и буквально сбивает с ног очередную официантку. Она начинает возмущаться, что-то нервно выговаривая, но блондинка не обращает внимания, продолжая свой путь. Хочет скорее оказаться на воздухе, подальше от Арчи и той противной девицы, имя которой даже запоминалось с трудом. Странное ощущение того, что она и вправду оказалась лишней в их компании съедало изнутри, только ухудшая моральное состояние Бетти. Что, если столик заказанный на двоих, это далеко не ошибка на ресепшене? Бред. Это просто бред. Купер кромсает свою губу и глотает противные слёзы, точно ни так она себе представляла их с Эндрюсом встречу. Хотелось оказаться в кругу своих подруг, открыть бутылку дорого вина из коллекции миссис Блоссом и долго-долго обсуждать несущие проблемы. Нужна обычная поддержка и тепло родного человека. Элизабет почти путается в собственных ногах, прежде чем наконец открыть дверь на выход из ресторана. Пелена в глазах и она влетает в фигуру неизвестного, отталкивая его и уже скрываясь за прозрачной, стеклянной дверью кричит едва разборчивое : «Извините» вылетая на свежий воздух. Тяжело дышит и услышав знакомый смешок за своей спиной, вздрагивает. — Добрый вечер, Бетти. Когда-нибудь мы перестанем встречаться таким образом? — Интересуется мужской тембр, намекая на недавнее сталкновение и Купер торопится обернуться, шмыгая носом. — Черт. Серьезно, Вы? — Шипит Элизабет, вздергивая подбородок и нервно усмехается, ступая по мраморным ступенькам. — И всё ещё будете утверждать, что Вы не маньяк? Должно быть Вам не составило труда найти меня в другом городе. — О. Ты слишком высокого мнения о себе. Я не искал тебя, крошка. И кажется, мы уже переходили на «ты» Я ошибаюсь? — Смеётся, следуя за блондинкой и она резко тормозит, заставляя парня сделать то же самое. — Ты что, плачешь? — Свет фонаря падает на красивое личико и парень отчетливо видит дорожки слез. Нотка волнения проскакивает в его голосе и брови Бетти взлетают вверх от удивления. — Даже если так, тебя это не касается. Не надо делать вид будто мы хорошие знакомые. Окей? Я совершенно тебя не знаю, а после предоставленной мне информации и знать не хочу! Прошлая наша прогулка была вынужденным действием, о котором я до сих пор жалею. Просто оставь меня в покое. — Срывается и Джонс удивленно хмурится, всё ещё изучая заплаканное лицо блондинки. Дверь за их спинами громко хлопает и Купер вздрагивает словно прийдя в себя, сглатывая тяжёлый ком в горле. Совсем не хотелось стоять сейчас тут в таком виде ещё и с человеком, новость о котором до сих пор не давала мыслить адекватно. Он – насильник. И как бы Бетти не хотелось найти всему объяснение, тут его однозначно не было. К тому же слишком странным оказалось, то стечении обстоятельств при которых этот парень оказался в Нью-Йорке. В том же ресторане. На той же улице. Таких совпадений просто напросто не бывает. — Бетти! Постой. — Рыжий вырывает Элизабет из мыслей, быстро спускается по ступенькам и пролетает мимо высокой фигуры парня, цепляя Купер за предплечье, и грубо разворачивая к себе. Она ждёт нелепых извинений, но получает что-то совсем иное, от удивления распахивая глаза. — Что за выходки? Ты опозорила меня перед Джози. — Иди к черту, Арчикенс! Меня совсем не интересует, что там подумала та высокомерная стерва. Вернись в ресторан и продолжай этот цирк под видом «важных переговоров» Только без меня. — Кричит, заставляя парочку людей испуганно оглянуться на них. — Нет. Ты сейчас же вернёшься обратно в зал и извинишься перед моим партнером, Бетти. Хватит выделываться. — Кажется, он не замечает неизвестного парня поблизости от переполняющей злости и схватив Купер за локоть тянет к входу в ресторан. — Бетти, чёрт возьми! Идём в ресторан или я силой верну тебя обратно. — Можешь передать это той сучке! — Купер нервно усмехается и выставляет средний палец, размахивая им перед носом рыжего. — Мне не за что извиняться перед ней. Иди к черту! — Да ты просто спятила. Вернись в ресторан, Бетти. По-хорошему. — Отвали от неё. — Подаёт голос парень и лениво подходит ближе к паре, покидая темный участок, и показывая своё лицо под светом вечернего фонаря. Кажется, он специально выжидал нужного момента и Эндрюс раздраженно дёргается, на время отпуская Бетти из своей хватки. Арчи готовится сказать что-то резкое, грубое и послать этого незнакомца по своим делам как можно жёстче, но его слова как-будто пропадают в тишине улицы и он распахивает свои глаза, удивлённо смотрит на высокого брюнета и тянется вперёд, чувствуя как напуганная Элизабет удерживает его на месте. — Черт. Быть того не может. — Усмехается рыжий и отодвигает блондинку. — Джонс? Твою мать! Джагхед Джонс lll? Я не верю своим глазам, бро! Парень радостно восклицает и Купер удивленно хмурится, замечая странное спокойствие на лице Джагхеда. Кажется, он совсем не был удивлён данной встрече. Знал? Он чуть слышно усмехается и пожимает плечами, делая шаг навстречу рыжему. — Арчи Эндрюс, сукин ты сын. — Смеётся и подходит ближе, уже встречая того в мужские объятия и похлопывая пару раз по крепкой спине. — Ничерта не изменился. Всё такой же рыжий и популярный? — Чего не скажу о тебе, Джонс. Где та дурацкая шапка-корона? Ободранная джинсовка и шутки с наклонностью в ненависть к жизни? — Арчи проходится рукой по лицу и оборачиваяется на шокированную блондинку, протягивая к ней ладонь. Ещё раз нервно усмехается от неожиданной встречи и вынужденно прокашливается. — Познакомся, Беттс. Это – Джагхед Джонс lll, мой давний, можно сказать лучший друг. Как-то давно его отец работал на моего, в строительной компании Ривердейла. Мы были просто не разлей вода! А? Помнишь, Джонс? — С большим трудом. Уж слишком давно были те времена, когда мой отец работал на кого-то. — Усмехается и тянет раскрытую ладонь к Элизабет. — Рад познакомиться, с Вами мисс... представишь мне милую даму? — О. Совсем забыл. Элизабет Купер. Моя любимая девушка и в ближайшием будущем жена. — Эндрюс собственническим жестом пододвигает блондинку к себе и Джонс странно улыбается, перехватывая ручку Купер в свою горячую ладонь. — Красивое имя, точно как и его обладательница. — Едва слышно говорит брюнет, сильнее сжимая руку девушки в своей хватке. — Приятно познакомиться, Элизабет Купер.