Красный бархат

Нью-Йорк • 20:50

*** Его хозяин – по имени Габриэл – в 1899 году увидел во сне ангела, который сказал ему: «Построй дом из стекла». И Габриэл принялся собирать разбитые тарелки, кувшины, безделушки, изразцы, приговаривая: «Всякий осколочек будет наделен красотой». Первые лет сорок местные жители считали его сумасшедшим, а потом заезжие путешественники увидели этот дом, стали привозить сюда друзей – и Габриэл прославился и прослыл гением. Однако исчезла прелесть новизны – и он вновь погрузился в безвестность. Но строить не перестал и в 93 года приладил на подобающее ему место последний кусочек стекла. После чего умер. Странник закуривает. Сегодня он не думает о том, как похож дом Габриэла на творения Гауди. Он глядит на стекла, размышляет о собственной жизни. Она – как и бытие всякого человека – сотворена из кусочков всего, что было и миновало. Но приходит минута, когда эти разрозненные кусочки, внезапно начиная обретать форму, укладываются в нечто цельное и единое. *** Элизабет глухо захлопывает новенькую обложку книги в своих руках и тяжело вздыхает, прокручивая в голове едва полученную информацию. Стараясь найти в ней что-то для себя, зацепиться за частичку похожего. Ничего. Напрасно, эта книга была далеко от представлений о её жизни. Казалось, что совсем далека. Куски различного стекла, не помощь в спасении утраченной любви. Бетти тяжело вздыхает и крепко обхватив руками тёплый плед, сильнее обматывает его вокруг себя, стараясь согреться. Погода в этом городе определённо не собиралась радовать жарой или хотя бы одним днём без жутких ливней. Дождь выбивал звонкий ритм по стеклу панорамного окна, окрашивая небо проблесками яркой молнии. Блондинка всего несколько секунд изучает привычную картину непогоды за окном вычурной квартиры и грустно усмехнувшись, переводит свой взгляд в сторону телефона, что безмолвно лежал на книжном столике. Арчи обещал позвонить ещё в восемь вечера, уделить время для Элизабет хотя бы через трубку злосчастного айфона. Тишина. Забыл? Или же снова не смог выделить на неё время среди своих слишком важных встреч? Бетти не знала ответа, да и ожидать этого звонка она перестала сразу же после слетевшего с уст рыжего парня подобного обещания. Он давно перестал выполнять всё то, о чём бездумно наговоривал перед своим уходом по таким «необходимым делам» И Купер давно успела привыкнуть: она занимет последнюю строку в его списке важного. Бетти торопится заново вернуться к чтению книги и зацепив уголок с красной закладкой, останавливается на нужном месте. Проводить вечера по другому, нежели угрюмо перечитывать домашнюю библиотеку – вот, чего девушке хотелось больше всего. Телефон издаёт пару секундных оповещений и Беттс отрывается от книги, откидывая от себя не зацепивший чем-то особенным рассказ, надеясь увидеть долгожданное смс от своего парня. Но стоит заглянуть на экран, как в глазах пролетает доля отвратительного разочарования. 3 входящих сообщения. От: Ронни. Элизабет грустно выдыхает и тыкает на смс, легким движением смахивая оповещения. Она не знала почему, но выходить на связь с лучшими подругами было для неё слишком невыносимо. Не хотелось просвещать их в свои не до конца разобранные действия и навалившиеся недопонимания между ней и Арчи, а выдумывать красочные рассказы в которых её новая жизнь идёт как надо, не хотелось ещё больше. Она игнорировала их вот уже чёртову неделю и если Шерил отделалась лишь тремя пропущенными звонками и небольшой СМСкой о новых сплетнях, и горячих новостях Ривердейла, то Вероника продолжала настырно названивать. Она не привыкла не получать своего. И Бетти слишком хорошо знала подругу, она будет способна добраться до самого правительства Нью-Йорка, но точно найдёт выход с ней на связь. Это всего лишь дело времени. Странным оставалось лишь подозрительное молчание со стороны Тони Топаз, которая в отличии от Лодж и не являлась такой паникёршей, всё же часто интересовалась жизнью Бетти. Не забывая хотя бы раз в пару дней напомнить о себе. Блондинка скоро отогнала мысли о возможном недопонимании между ними. Скорее всего Тони как и обычно придерживалась своей строгой позиции – не лезть в душу человека, когда он того не просит. Телефон вновь протяжно завибрировал и закатив глаза, Купер перехватила его в свою руку. Видимо просто так избежать Веронику Лодж являлось и правда невыполнимым действием. Блондинка наконец набирается решимости ответить на входящий звонок и медленно прикладывает свой айфон к уху, чуть зажмурившись от радостного, такого не присущего Веронике визга на той стороне. — Бетти! Неужели? Детка, что это за выходки? Я успела серьёзно накрутить себя за те восемь дней, которые ты нагло игнорировала нас! Ты в порядке? Бетти, ты меня слышишь? Сейчас же ответь мне, Элизабет мать твою Купер! Эмоциональный поток слов, будто ураган доносится до слуха блондинки и на душе становится тепло от одного лишь звука, такого родного голоса с явной ноткой злости. И Бетти не винила Лодж за это. Ведь сама не могла представить, что бы сделала с ней за такое продолжительное игнорирование звонков и входящих сообщений оставленных без ответа. Она прокашливается, старясь добавить своему голосу чуть больше твердости и наконец почти уверенно отвечает, перебивая недовольные нотации брюнетки на той стороне телефона.

Прости, Ви. Мне ужасно стыдно! Я не хотела заставлять вас волноваться. Просто, тут в Нью-Йорке всё так навалилось. Я не могла собраться с мыслями, не говоря уже о увлекательных беседах. У меня мало времени, Арчи вот-вот вернётся. Расскажи, как там девочки? Как Ривердейл? И что самое главное, Реджи уже созрел для того, чтобы вручить тебе то превосходное колечко? Я жду подробностей, Ронни! Немедленно.

Бетти начинает быстро тараторить, стараясь перевести тему обсуждения со своей персоны и видимо у неё отлично это получается, Вероника сразу же увлечённо переходит к рассказам о своих отношениях, о недавнем предложении её научного руководителя, что гласило отправиться на учебную практику в сам Лос-Анджелес! о ярких ссорах между Шерил и Фенгсом, которые до сих пор не могли определиться с тем, что теперь происходит между ними, о том, что богатый папочка не поскупился подарить новенькую иномарку прямиком из Майами и казалось ничто не могло усмирить такого увлечённого настроя брюнетки. Кроме одного. Когда речь косвенно заходит об Антуанетте прежде о которой в рассказе от Лодж, блондинка не услышала и слова, Вероника странно суетится, Купер даже за тысячи километров чувствовует её волнение. — У неё...Тони в порядке. Есть небольшие проблемы с баром, но всё поправимо. Она полностью в делах, мы не виделись из-за этого пару дней, но уверена она передаёт тебе огромный привет и крепко обнимает! Мы все безумно скучаем по тебе. Послушай, Би, я была рада наконец услышать тебя, но мне пора. Обещай, что больше не будешь так пропадать? Целую. Вероника торопливо прекращает диалог и Купер едва успевает крикнуть ответное прощание, услышав в ухе протяжные гудки от сброшенного вызова. Она хмурится, здесь явно что-то не так. Экран телефона не успевает погаснуть, как блондинка не раздумывая набирает заученный наизусть номер Топаз, лишь сильнее мучая себя возможными догадками, когда в ответ слышит томный, электронный голос призывающий оставить голосовое сообщение. Элизабет держит телефон у своего уха всего несколько минут, размышляя о том, что же стоит сказать, но почему-то как назло никакие возможные в данный момент слова не приходят на ум блондинки. Быть может она просто накрутила себя и слова Вероники являлись чистой правдой? Тони просто занята, а времени на бесполезные телефонные разговоры и вовсе не оставалось в её плотом распорядке дня. Бетти надеялась, что иных причин просто не предвиделось. Она слишком быстро убирает айфон подальше от себя, вновь принимая наиболее удобную позу в мягком кресле и когда давно начатая книга заново возвращается в её руки, что-то слишком неожиданно прерывает планы Бетти на спокойное времяпровождение. Странные и давольно громкие звуки с лестничной площадки обращают внимание девушки и нахмурившись, она торопливо переводит взгляд голубых глаз на входную дверь. Неизвестное копошение, грубые голоса и звуки режущего металла не на шутку заставляют Купер встрепенуться. Она слегка взволновано проверяет время на часах, Арчи не должен был вернуться так рано. Неразборчивый крик женского голоса доносится до слуха блондинки и сердце начинает биться сильнее. Что там стряслось. — Мисисс Эванс! В чём дело? — Элизабет аккуратно поднимается с дивана, откладывая книгу на небольшой стоилик, торопливо передвигаясь к двери и на ходу придерживая спадающий плед, оказывается рядом с выходом. В ответ на свой вопрос Бетти слышала лишь глухую тишину и закатив глаза от странности этой женщины, прислонилась к чёрной поверхности двери, заглядывая в глазок. Ничего. Глухой и слишком неожиданный удар заставляет девушку испуганно вздрогнуть и отскочить от двери на пару метров, чуть громче повторяя свой вопрос. — Миссис Эванс? Всё в порядке? — И снова тишина. — Черт. — Блондинка недовольно выдыхает и вновь возвращается к двери, всего секунду размышляя о том, стоит ли так необдуманно открывать замок. Но не зацикливаясь, она с щелком дёргает ручку двери на себя и замерает на пару мгновений, выглядывая на пустующую лестничную площадку. Никого. И что только творится в голове Эванс? Странное поведение. Бетти недовольно покачивает головой и уже торопиться захлопнуть входную дверь, расслаблено выдыхая. Слишком рано отгоняя возможные из ряда вон выходящие ситуации. — Спокойно, куколка. К стене! — Купер испуганно дергается, когда в её висок слишком неожиданно утыкается холодное дуло пистолета, а крепкая фигура неизвестного мужчины грубо проталкивает обратно в квартиру, девушка торопится выполнить просьбу, медленно вытягивая перед собой дрожащие руки, отворачиваясь к ближайшей стенке. Дыхание становится учащёнными и она поднимает испуганный взгляд на высокого парня в чёрной тканевой маске, за ним незамедлительно появляются ещё двое крепких мужчин и кивнув своему поддельнику переводят взгляд на испуганную девушку. — Всё чисто, босс. Девчонку убирать? — Шипит тот самый парень с пистолетом, он не раздумывая щелкает затвором и с глаз Бетти начинают непроизвольно стекать солёные слезы. За его спиной появляется мужчина средних лет, на удивление он выглядел слишком хорошо, был одет в дорогущий костюм без единой помарки, что делало его совсем не похожим на обыкновенного вора и вальяжно перешагнув порог квартиры, он лишь лениво покачал головой, оглядываясь вокруг. Его серьёзный взгляд останавливается на фигуре блондинки и он противно усмехается, безмолвно указывая своим помощникам захлопнуть входную дверь. — Держи её на прицеле, одно лишнее движение и ты знаешь, что делать. — хрипит мужчина своему поддельнику и целенаправленно подходит к девушке вплотную, грубо перехватывая её за подбородок. — Веди себя хорошо, дёрнешься и он без зазрений совести спустит курок. Бетти заторможенно кивает и чувствует как начинает сводить скулы от крепкой хватки, она старалась избавиться от противной руки и чуть трясет головой, беспомощным взглядом натыкаясь на спасающую кнопку сигнализации за спиной мужчины. Он успевает проследить за её взглядом и лишь весело усмехнувшись, отпускает её лицо, с резким размахом отрезвляя девушку звучной пощёчиной. — Чтоб не расслаблялась. — Бетти вскрикивает и собственное сознание едва прощается с ней от грубо пришедшегося удара, но парень, что всё время держал её в своих тисках, уверенной хваткой прижимает блондинку вплотную к противоположной стене, больно ударяя о твёрдую поверхность. Грубо встряхивая. — Даже не вздумай выкинуть что-либо. Мои парни сработают на опережение. Ты ведь умная девушка, Бетти, не будешь так бездумно рисковать собственной жизнью? — Он противно очерчивает её подборок рукой и Бетти торопится отклониться, слишком хорошо ощущая разбитую губу, с которой сочилась струйка алой жидкости. Откуда он черт возьми знает её имя? Бетти всхлипывает и зажмуривает глаза, надеясь избавиться от происходящего вокруг. В голове было множество вопросов, но блондинка даже не думала узнавать причину столь грубого взлома в квартиру. Этим парням точно не нужны были деньги или же другие побрякушки с неимоверно высокой ценой. Они пришли сюда за другим и Купер мгновенно успела догадаться, что именно заманило этих людей в квартиру, когда до слуха донёсся характерный звук выбитого замка в кабинет Арчи. Крепкая на первый взгляд дверь почти слетела с петель, впуская грабителей вовнутрь личного кабинета. Бетти сквозь слезы, что градом лились с её глаз, наблюдала за тем, как парень перерывал всё в деловой комнате, скидывая различные папки и ненужные приборы вплоть до ноутбука на серый пол. Он торопливо раскрывал все возможные ящики и полки, выкидывая лишние вещи и оттуда. Прошло не большое пяти минут, как он поспешил вернуться к терпеливо ожидающим его поддельникам. — Босс? В кабинете сейф, пуленепробиваемый, вскрыть невозможно. Думаю, нужная нам информация в нём. Какие действия? — Торопливо отчитывается второй парень и на лице мужчины пролетает секундная злость в перемешку с граничащей растерянностью. — Думаю, девчонка знает код. Встряхнем? — Парни начинают противно посмеиваться и Купер сглатывает слезы, надеясь чтобы всё просто поскорее закончилось. Чем она только думала, так немыслимо открывая входную дверь? Дура. Было безумно страшно, всё тело пробивала противная дрожь, но Беттс продолжала стойко держаться. Плевать на исход, так или иначе она была бессильна против трёх мужчин с оружием. Они просто заберут нужные им документы и покинут квартиру. Ведь так? — Говори цифры. — Грубая рука мужчины без раздумий сомкнулась на её шее, вырывая из мыслей, сжимая слишком крепко и оставляя блондинке минимальное поступление кислорода в легкие. Трое мужчин были настороены слишком серьезно, ожидая получить заветные цифры. Бетти словно забыла все подходящие слова, от страха было невозможно даже нормально дышать. Блондинка лишь отрицательно закачала головой, бессильно стараясь ухватиться за большее количество воздуха и стараясь унять дрожь во всём теле. Нельзя показывать свой и так очевидный страх. — Стив? Нож. Сучка не хочет по хорошему. — В руку «босса» моментально опускается металлический складной ножик и он не медлив подносит его прямо к шее Элизабет, надавливая острым концом тонкого лезвия на нежную кожу, в секунду оставляя не хилую царапну. — Говори, мать твою! — Я не имею понятия о каком сейфе речь! Личный кабинет всегда под замком, у меня нет и малейшего допуска к документам и делам бизнеса. — Выкривает блондинка, когда рука исчезает с её шеи впуская в лёгкие кислород. Крепкая хватка продолжает усиливаться, парень даже не двигался с места, твёрдо удерживая девушку на месте и после секундного молчания, разрушаемого лишь щелчком закрытого ножа, она громко всхлипывает, получая новый, звонкий удар. Щека немела, соображать становилось всё сложнее. — Она не врёт. — Выносит вердикт их «босс» и задумавшись лишь на пару мгновений, проверяет свои наручные часы. — У нас мало времени. Грузите сейф в тачку, нужно отчитаться перед заказчиком. Вскрытие не по нашей части. — Поддельник без слов кивает главному и захватив большую сумку под своими ногами, не замедляясь удаляется в сторону рабочего кабинета, грубыми шагами измеряя коридор. — Чего стоишь? Помоги ему с этой железякой. Я прослежу за девчонкой. Бетти сдавленно выдыхает, когда пистолет исчезает от её виска, а противные руки того парня перестают удерживать за плечи грубой хваткой, но даже не смотря на это продолжает недвижимо стоять около стены, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Всё почти закончилось? — Без лишних движений, куколка. Иди вперёд. — Мужчина вытаскивает новое оружие из-за пояса своих деловых брюк и направляет его прямо в лицо Элизабет, одним быстрым движением указывая в каком направлении ей стоит двигаться. Бетти сглатывает, еле сдерживая слезы и медленно идёт к дальней комнате, стараясь понять, что ещё неизвестному мужчине нужно от неё. — Шевелись! У меня не так много времени. — Он грубым толчком проталкивает напуганную блондинку в комнату и оглядевшись, возвращает свой взгляд на дрожащую фигуру девушки, мерзко облизываясь. Дверь за его спиной глухо хлопает, а сердце Бетти делает кульбит. Черт. — Раздевайся. — Ч-что? — Девушка сглатывает, набираясь чуть больше смелости и, делая свой голос как можно тверже, выкрикивает. — Проваливайте! Иначе я начну кричать. На этом этаже слишком тонкие стены и бдительные соседи. Х-хотите это проверить? — Голос Бетти дрожит и она испуганно отскакивает назад, когда мужчина делает два приличных шага к ней навстречу, так и не опуская пистолета в своей руке. Его не пугали подобные «смешные» заявления. — Будьте уверены, полиция будет здесь с минуты на минуту. Вам лучше уйти. — Хватит болтать, сучка. Снимай одежду. — Мужчина вновь делает шаг на встречу и Бетти буквально упирается в мягкую кровать, чувствуя учащённое сердцебиение. «Босс» противно усмехается и слишком быстро перезарядив пистолет подносит его впритык к виску Купер, потной рукой очерчивая овал её лица. — На кровать, или я впущу пулю в твою башку. Элизабет до боли закусывает губу, боясь думать о последствиях и замедленно опускается на край кровати, под пристальным взглядом неизвестного перемещаясь в её середину. Мужчина довольно ухмыляется и не убирая пистолета с прицела бледного личика, грузно опускается сверху блондинки, зажимая своим телом её ноги, а свободной рукой перехватывая дрожащие запястья, крепко прижимая их над её головой. Он начинает противными поцелуями награждать всё её лицо и Бетти морщиться, продолжая безмолвно плакать. Кажется, она ещё никогда не чувствовала себя столь мерзко и униженно. Противная рука начинается пробираться под легкую ткань сорочки и Купер не может больше выдерживать подобного, она громко вскрикивает, начиная дергаться в грубой хватке, но тут же замирает, чувствуя холодное дуло пистолета у лба. — Не дёргайся, если хочешь получить максимум удовольствия. — На ухо шепчет насильник, обдавая нежную кожу девушки противным жаром. — Будь умничкой. Расстегни рубашку. Он отпускает её дрожащие руки из хватки и продолжая плакать, Бетти хватается за пуговички его рубашки, боковым зрением земечая настольный торшер. Должен быть какой-то выход. Определённо. Она умело справляется с рубашкой и начинает игру, проводя нежным движением по груди мужчины, опуская ладонь всё ниже. Он чуть прикрывает глаза от удовольствия и шепчет понятные лишь себе слова, теряя бдительность и опуская пистолет за голову Бетти, наконец выпуская её с прицела. Элизабет продолжает ласкать его грудь сквозь огромное отвращение и медленно тянет руку к торшеру. Она должна выбраться. Иного шанса может не быть. Мужчина всё сильнее теряется в своём сознании от подходящего возбуждения и Купер больше не думает медлить. Она слишком быстро сдергивает ночник с тумбы, заставляя «босса» встрепенуться. Поздно. Удар. Ещё удар, пришедшийся уже точно по затылку. Пистолет вылетает из руки мужчины, с грохотом падая куда-то под кровать, следом летит и медный торшер, а тяжелое тело слишком быстро накрывает собой фигуру Элизабет. Она без замедлений прикладывает дрожащую руку к его сонной артерии, задерживая всего несколько секунд и немедленно перекидывает бессознательное тело на другую половину кровати. Истерика была слишком близко, слезы душили изнутри, но Бетти продолжала держать себя в руках, на сколько в данной ситуации это было возможно. Девушка подскакивет с кровати, даже не оглядываясь на тело мужчины за своей спиной. Нужно действовать. Она аккуратно выглядывает в коридор. Полная тишина. Видимо остальные парни уже справились с сейфом и незамедлительно покинули квартиру. Девушка не сдерживая слез несётся к своему телефону, бессильно падая на колени около книжного столика и хватая айфон в руку. Попасть на нужный контакт получилось далеко не сразу, экран был размытым из-за потока слез, руки жутко трсяслись. Противные гудки продолжали оповещать о том, что абонент на той стороне не торопился ответить на звонок и Купер протяжно взвыла. — Прошу тебя, Арчи! Ты мне нужен, черт возьми! Ответь. — Ответа так и не поступало, как через минуту так и через две. Элизабет нервно кинула телефон на диван, поднимаясь с пола и испуганно оглядывая квартиру. Сюда вот-вот могут вернуться те парни с оружием, а того относительно легкого удара лампы хватит не надо долго и их «босс» совсем скоро начнёт приходить в себя. Оставаться тут было небезопастностно. Бетти не раздумывая кинулась к входной двери, она даже не подумала о какой-либо верхней одежде, захватив с собой лишь небольшую сумочку, что висела на крючке вешалки и торопливо нацепив на ноги белоснежные конверсы, выбежала из квартиры, даже не планируя закрыть её на ключ. Элизабет слишком быстро преодолела несколько этажей, не думая воспользоваться лифтом и запыхавшись она наконец оказалась на первом этаже многоэтажки, за стойкой на удивление спокойно спала миссис Эванс, на коленях удерживая новенький номер местной газеты. Успокаивало, что неизвесные не тронули эту не причастную к их личным проблемам женщину. Должно быть всё позади? Девушка лишь мельком оглянулась за свою спину, сильнее кутаясь в лёгкую кофточку от ночнушки и даже не раздумывая кинулась на улицу, где её мгновенно встретил холодный дождь, пронзающий и так продрогшее тело насквозь. Бетти лишь сейчас одолел ещё больший страх за себя и свою жизнь. Ведь всё могло закончится совсем иначе. Нужно было найти поддержку, и рука сама потянулась в карман сумочки, вытаскивая оттуда давно позабытую визитку.

***

Джагхед лениво потерает переносицу, продолжая выслушивать очередное «интересное» и должно быть очень «эффективное» предложение по избавлению своей кампании от конкуренции, от одного из своих заумных работников. На часах было почти десять вечера и думать в такое время о работе, хотелось меньше всего. Чем он только думал, когда решил перенести совещание с семи утра на девять вечера? Ах да, головой которая развалилась от похмелья и той сладкой девицы на одну ночь из своего клуба - будет честным, она сделала охуенный минет, хоть как-то скрашивая такое больное утро после пьянки. Мозг совсем не хотел соображать и Джонс сонно потирал глаза, старясь сфокусировать взгляд на белой доске, на которой уже красовался неизвестный ему график. Сейчас он бы с радостью выпил парочку бутылок холодного пива и набрал номер той самой девушки, скрашивая вечер хорошим сексом. Но точно не высиживал здесь. В гребаном офисе, среди множества бесящих персон. — Что скажете по этому поводу, мистер Джонс? Думаю, способ давольно эффективен. — Завершая свою речь и вырывая брюнета из мыслей, говорит очередной умник из работников этой компании. Кому вообще интересно его мнение? Каждый в этом кабинете усердно считал минуты, перед тем как со спокойной душой покинет данное место. Не исключая самого Джонса. — Этого не достаточно, Кортон. Я уже неоднократно говорил об этом. Возможно кто-то захочет переубедить меня? — Слегка нервозно говорит заученную речь Джагхед и беглым взглядом выражающим точно заметное напряжение осматривает всех присутствующих. Возражений нет. — Но как же... — Способ не одобрен. Есть ещё предложения? — Джонс резко обрывает нудную речь парня и он лишь взволновано поправляет свои очки, покорно усаживаясь на своё рабочее место. — Да. Думаю моё предложение может заинтересовать Вас. Я могу приступить к презентации? — Спрашивает женщина лет сорока пяти. Самая старшая из их собравшейся тут компании, кажется она была вторым человеком из этого состава, желающим по-настоящему работать. Джонс лениво качает головой и откидывается на спинку кресла, надеясь на то, что этот самый способ не растянется на час другой. Всё же хотелось быстрее покинуть душный кабинет и до жути неприятную компанию офисных работников. Всё это было не для него и если бы на кону не стоял дорогой сердцу бизнес миссис Джонс, скорее всего брюнет завидно травил свои пока ещё изрядно здоровые почки дорогущим алкоголем, где-то на краю изысканного Майами или же жаркого Дубаи. Совсем не думая о рабочих проблемах. Проходит всего несколько минут от речи одной из работниц офиса и когда Джагхед всё же заставляет себя вслушаться в деловую презентацию, стараясь любым возможным способом поторопить время, трель его телефонного звонка разрушает тишину, грубо прерывая увлечённую своим рассказом женщину. — Джагхед Джонс lll. Слушаю. — Джонс взмахом руки заставляет коллегу приостановить свой рассказ и она лишь недовольно вздыхает, покорно выжидая конца его диалога. Брюнет всего несколько секунд выслушивает речь на той стороне и его четкая бровь слегка приподнимется от удивления, когда до слуха доносится голос одной горячей блондиночки, который признаться честно, он не ожидал услышать в ближайшее время. — Купер? Твоё обещание никогда не набирать этот номер с треском провалилось. Ты в курсе? — Его настроение моментально становится приподнятым и он ехидно усмехается, всё же вспоминая о мирно притихших коллегах. Сейчас стоило разобраться со всеми свалившимся на его плечи делами фирмы. Однако мысли о Купер не могли быть отрицательными и принимая её недавнюю невозмутимость он кратко выдаёт. — В данный момент у меня нет времени на пустые разговоры, прости, крошка. Брюнет уже во всю планирует скинуть входящий звонок, но что-то заставляет его помедлить, когда до слуха доносится жалобный всхлип. Она плачет? Внутри борются две стороны его души и как бы сильно первая не хотела победить, парень всё же не смог нажать кнопку сброса вызова. Он терпеливо выслушал сбивчивую речь на той стороне и нахмурившись, подскочил с удобного кресла, нервно перехватывая в руки связку ключей от привычной Maserati. — Никуда не высовывайся. Я сейчас буду. — Он скидывает звонок и поднимает голову на озадаченных коллег, остановливаясь уже в двери. — Продолжим в другой раз. Возникли срочные дела. — Джагхед торопливо раскрыл дверь, не раздумывая направляясь к выходу из офиса, совсем не обращая внимания на недовольные реплики за своей спиной. Он обязательно ещё припомнит им это. Кажется, они начинали забывать кто здесь кто. Джонс не понимал почему так странно волнуется. Если подумать логически, он должен был просто послать Купер куда подальше. В конце-концов у неё есть Арчи, кому ещё как не ему разбираться с её проблемами? Эта девчонка определённо умела ввязываться в неприятности, но разве она должна была просить помощи у Джонса? В голове парня мысли крутились со скоростью света и когда чёрная иномарка с визгом вылетела на дорогу, в сторону адреса названного дрожащим голосом Элизабет, он нервно постукивал пальцами по рулю авто, стараясь объехать злосчастную пробку. Как бы странно то ни было, он всё же слишком волновался, мельком поглядывая на свой айфон, боясь пропустить её звонка. Сейчас Джонс не знал ответа ни на один вопрос в своей голове, но точно мог сказать, что достанет из под земли тех ублюдков, которые посмели довести Купер до подобного состояния. Она всего лишь беспомощная девушка, не имеющая и малейшего отношения ко всем проблемам Арчи!

***

— Порядок. — Говорит Джонс выкидывая слегка пропитанную кровью ватку в корзинку к остальному мусору и аккуратно подув на едва заметную рану на краю её губы, нежно проводит рукой по подбородку. — А теперь обо всём по порядку. Может быть видела их где-то раньше? Что-то по признакам, какие-нибудь татуировки, шрамы. Или же...видела за чем именно они ворвались в квартиру? Документы, деньги? Бетти лишь поторопилась отрицательно покачать головой, крепче сжимая свои ладони на кружке с горячим чаем. Меньше всего на данный момент ей хотелось обсуждать тех парней и Джонс мгновенно понимает это, не продолжая своего настоятельного расспроса. Элизабет испуганно вздрагивает, когда ветер сквозь открытое окно колышет занавески, издав странный звук и делает глоток чая, пока Джагхед торопится закрыть окно. Он взволнованно возвращает на неё взгляд своих глаз, изучая состояние. Она всё ещё находилась под впечатлением, шатаясь от каждого шороха и расправившись со створкой окна, парень не раздумывая направился ближе к дрожащей девушке, уверенно опускаясь около неё на корточки. — Посмотри на меня. Бетти? Не бойся ничего. — Он перехватывает её личико в свою горячую руку и быстрым, но легким движением смахивает одинокую слезинку. — Я буду в Нью-Йорке ещё несколько дней и я тебе обещаю, что достану этих ублюдков из-под земли. Слышишь? — Он не знал почему так сильно хотел успокоить её, но на душе становилось теплее, когда девушка счастливо улыбалась, а не тряслась от ужасного страха. Наверное, это было обычное сочувствие. В конце концов те уроды просто не имели права поднимать руку на беззащитную девушку, к тому же совсем не причастную к проблемам Арчи Эндрюса. — Спасибо, что приехал. Мне было безумно страшно. Я не...черт. — Купер снова всхлипывает и брюнет забирает чашку из её дрожащих рук, отставляя подальше и перехватывая её холодные ладошки в свои, стараясь согреть и отогнать окутывающий её страх куда подальше. — Прости, я доставляю тебе немало проблем. Ты не обязан носиться со мной. Более того, ты едва знаешь меня. И...прости. — Говорит Бетти, чувствуя себя слишком виноватой перед ним. Она трясёт головой и виновато пожимает плечами. Этот парень снова вытащил её из неприятностей. Ведь если хорошо подумать, он мог спокойно отказаться, не приезжать и не приводить её убитое состояние в порядок битый час. Блондинка была уверена, у Джагхеда и без неё было не мало дел. Чувство вины не отпускало, но всё же Бетти была безумно благодарна ему, что не оставил в таком состоянии совсем одну, в отвратительно чужом городе. — Прекрати, Купер. Ты не доставляешь мне никаких проблем. — Говорит слишком серьезно. Он пожимает плечами и поднимается на ноги, наводя беспорядок в своих густых волосах и устало выдохнув направляется куда-то в сторону кухни. Как успела заметить Бетти, он слишком любил крепкий кофе, выпивая по несколько чашек даже в такое позднее время. — Тебе нужно поспать. А мне надо закончить парочку рабочих моментов, моя спальня полностью в твоём распоряжении. Думаю, не забыла где она. — Брюнет улыбнулся, пошло подмигивая и лениво прошёл к своему рабочему месту. Джагхед отпил чёрный кофе из кружки в своей руке и одним движением раскрыл ноутбук, усаживаясь за свой рабочий стол. Его взгляд был уставшим и измученным, но он почти мгновенно приступил к работе, быстро клацая по кнопкам и вбивая нужную информацию на пустующий рабочий документ. Теперь Бетти чувствовала себя виноватой в несколько раз больше. — Я посплю здесь. — Она указывает рукой на уютную кровать, на которой сидела всё это время и торопится опуститься на неё, кутаясь в пуховое одеяло. Совсем не хотелось оставаться одной. Хотя уверенность в том, что после пришедшегося потрясения удастся спокойно уснуть, была нулевой. Джонс лишь едва заметно кивнул, даже на секунду не отвлекаясь от своего дела и вновь сделал приличный глоток кофе, продолжая увлечённо печатать. Элизабет удобнее устроилась в мягкой кровати, сильнее кутаясь в одеяло и стараясь хотя бы чуть-чуть согреться. Казалось, что после десяти минутной прогулки под холодным ливнем, она не переставала ощущать дрожь во всем теле, руки предательски тряслись, а пухлые губы до сих пор не приняли красноватый оттенок, оставаясь пугающе синими. Элизабет ещё не приходилось чувствовать себя столь ужасно. Она усталым взглядом следила за каплями дождя, что различными узорами украшали стекло небольшого окна в гостиной и не смотря на всё происходящее, чувствовала странный уют где-то глубоко внутри. Бетти почти проваливалась в сон, за окном завывал грубый ветер, ударяя ветки ближайшего к окну дерева о прозрачно-чистое стекло, Джонс задумчиво продолжал работать над своими документами, в комнате оставался лишь приглушённый свет, что позволял блондинке без каких-либо затруднений провалиться в царство морфея. Она чувствовала как веки тяжелеют, а пронзающий холод больше не казался таким заметным, сменяясь теплом мягкой простыни.

***

Ривердейл • 20:10

Новая иномарка Вероники Лодж со свистом остановилась около заброшенного бара уже как несколько лет принадлежащего самым опасным преступникам на южной стороне города, получившим такое звучное звание Змеев Саутсайда. Наверняка, каждый житель Нортсайда четко знал – находиться на стороне этих ребят равно ужасным последствиям. Но разве Вероника Лодж следует правилам? Точно не тем, которые установили бездомные воры. Клубы серой пыли густо опускались от мощных шин её автомобиля и Ронни поторопилась заглушить мотор, когда парочка парней из банды наконец обратили на неё своё внимание, недовольно изучая незванную гостью в своих кругах. Автоматичное окно незамедлительно открыло вид на её серьезное лицо и брюнетка вальяжно приспустила затемненные очки со своих черных глаз, с прищуром осматривая торопившихся к ней парней. Они слишком старались скоро оказаться около Лодж, грубыми шагами приближаясь всё ближе и брюнетка буквально отсюда чувствовала их недовольство смешанное с неприязнью ко всем северным. — Вероника? Какого черта ты здесь забыла? Ищешь для себя проблем? — Взволновало запротестовал худощавый паренёк, как только торопливо оказался у дверей авто. Золотистый свет от старого, уличного фонаря осветил его щуплое лицо с отчётливо заметными, грубыми шрамами, позволяя девушке лучше разглядеть Змея. Кажется, его звали Хоакин. Ронни слегка нахмурилась стараясь узнать в этом парне знакомые черты. Точно. Лучший друг Кевина, который по совместительству считался его молодым человеком. Все знали его как слишком нервного парня, с вечными неудачами в жизни. Он что-то долго высказывал. Ронни терпеливо выжидала, а Змей всё не прекращал волнений. — Мне повторить свой вопрос? Проваливай, пока не нарвалась на неприятности. Здесь не место северным принцесскам. — Ты слишком плохо меня знаешь, мелкий Змей! — Шикнула Вероника, теряя терпение, осторожно раскрывая дверь своей иномарки и опуская обрамлённые в дорогущие туфли ноги на рассыпанную щебенку. Странное звание слетевшее с её уст заставило Хоакина недовольно поморщиться и Лодж лишь усмехнулась, небрежно потрепав парня по небритой щеке. — Я не боюсь твоих ползучих сородичей. Разве Вероника Лодж может потерять привычную уверенность в себе из-за кучки неудачников и мелких воришек? Ответ очевиден. — Она лишь ухмыляется. — Довольно пустых разговоров, Вероника. — Грубый голос за спиной Де-Сантеса заставляет Веронику глубоко вздохнуть и прекращая свои умелые манипуляции над молодым парнем, она обращает взор своих поблёскивающих в темноте глаз на крепкую фигуру одного из местной банды. Тот кто был ей нужен. — Что привело тебя на нашу территорию? Говори четко и по делу. — Какие мы злые, Свитти. Разве так встречают девушек? Ах. Да. Откуда знать правила такта вшивому Змею! — Продолжает дразнить и гордо сложив руки на груди, становится серьёзной. — Ты бросил Тони. — Это не твоё дело. Тони просто гребанная сука! Она всё это время текла по девчонкам! Мать твою. Издевалась надо мной и моими чувствами! — Вскипает СвитПи, делая пару нервных шагов к фигуре брюнетки, почти тыкая указателем пальцев в её лицо. Но девушка даже не дрогнула, не думая и сдвинуться с места. От парня несло перегаром и дымом от дешёвых сигарет. Отвратительно. — Дом Тихого Милосердия – вот её место. Она просто слетевшая с катушек психичка! — Звонкая пощечина отрезвляет парня и Вероника хватается за ворот его куртки, сжимая слишком крепко, царапая кожу его шеи острыми ноготками. — Заткнись, мудак! Ты понятия не имеешь через что ей пришлось пройти! Просто бери свои яйца в кулак, если таковые имеются и больше никогда не появляйся рядом с Ти! Ублюдок. — Вероника? Что ты здесь устроила? — Девичий крик разбавляемый лишь стуком привычных каблуков заставляяет брюнетку нахмурится. Совсем близко она замечает огненно-рыжие локоны развивающиеся на ветру, удивлённо поворачивается на звонкий голос, с огромным удивлением разглядывая свою подругу словно видит её впервые, при этом продолжая крепко цепляться за ворот куртки Стивена. — Отпусти, его! Какого черта ты здесь забыла? Шерил грубым толчком отталкивает брюнетку в плечо и СвитПи спокойно выдыхает, наконец осовобождаяясь из цепкой хватки разгневанной девушки. Он шепчет слышное лишь себе оскорбление и нервно сплюнув на землю, уходит прочь, кидая на девушек недовольный взгляд исподлобья. Блоссом принимает деловую позу, в ожидании складывая руки на груди, и от Вероники не скрывается кожаная куртка на её плечах. Она хмурится и скоро обходит фигуру рыжей вокруг, земечая известную вышивку клыкастой, извилистой змеи на её спине. — Ты...в Змеях? Ты что, спятила? — Вскрикивает брюнетка, с точно заметным отвращением цепляя кожаную куртку на теле подруги двумя пальчиками, но та торопится выдрать рукав из цепкой хватки Вероники, недовольно закатывая глаза. Де-Сантес продолжает следить за назревающим конфликтом и даже не постеснявшись шарит в карманах своей пошарканой куртки, выуживая оттуда пачку сигарет, определённо желая поскорее закурить. Хотелось увидеть разборки северных своими глазами. — Брысь отсюда, мальчик! — Шипит Блоссом, замечая незваного зрителя, грубым движением руки выдергивая пачку сигарет из рук удивлённого парня. Он лишь лениво передёргивает плечами и переводит свой взгляд за спину рыжей, даже не думая сдвинутся с места. — Мне стоит повторить? Исчезни! — Она вскрывает, отшвыривая пачку под ноги и указывает своим длинным ноготком выкрашенным в ярко-красный цвет на вход в бар, всё же заставляя парня уйти, показывая сверкнувшую ярость в глазах. — Ничего не хочешь мне объснить!? Ты и Змеи? Шерил! Что это такое черт возьми! — Продолжает свои недовольные реплики брюнетка и Шерил гордо вскидывает подборок, пожимая плечами. — Это моя личная жизнь, Вероника. — Ответ был простым. — Не хочу обсуждать с тобой то как мне стоит жить! Никто, слышишь меня? Никто! В этой жизни, не отчитывает Шерил Блоссом. — Она гордо откидывает прядь рыжих волос за плечи и уже более спокойно повторяет свой вопрос. — Зачем ты здесь? — Пришла поговорить. Думала ты снова зависаешь тут с Фенгсом. Вы ведь...? — Вероника не знает какие лучше подобрать слова и рыжая бомбочка измученно цокает, закатив свои огромные глаза. — Мы спим. Просто секс и ничего больше. Довольна? — Она опережает все вопросы от лучшей подруги и заметив её достаточно странное поведение подходит чуть ближе, крепко сжимая предплечье брюнетки. — Что-то стряслось? Ты выглядишь взволнованно. — Я...Наверное я и правда взволнована. — Лодж пожимает плечами и набравшись сил, заглядывает в глаза Блоссом, продолжая думать о том, насколько правильным было её решение об этом разговоре. — Как давно ты скрываешь от нас тот факт, что вы с Тони влюблены? — Ч-что? Влюблены? — Шерил отскакивает от подруги словно от огня, издав слишком наигранный смешок и удивленно вытаращив на брюнетку глаза. — Ты рехнулась? Откуда подобные выводы о нас? Очнись, Ронни! — Она щёлкает пальцами около лица Вероники и недовольно хмыкает, стараясь вести себя как обычно. — Хватит лжи, черт возьми! Почему ты так боишься признаться в этом!? — Вскрикивает Ронни и парочка Змеев, что находились по близости от них удивлённо оглядываются, начиная жадно перешёптываться. — Когда ты собиралась рассказать о ваших отношениях? Такие вещи не скрывают от близких людей! Мы с Бетти всё это время были в неведении? Прекрасно! Шерил на мгновение теряет дар речи и нервно покусывает красные губы, старясь не показать своего неприсущего волнения. — Тише! Здесь много лишних ушей для обсуждения подобных тем. — Вспыхивает бомбочка, чуть оглядываясь за свою спину, дабы убедиться в том, что старые Змеи не услышали слов Лодж. Слухи не к чему. — Между мной и Тони ничего нет и быть не может. Ясно? — Шерил слишком крепко сжимает предплечье подруги, понижая голос на пару тонов ниже. В её глаза плещет чрезмерная ярость и Ронни теряет дар речи. Ей давно не приходилось сталкиваться с таким настроением Блоссом. — Но...но как же...Тони сказала мне о ваших взаимных чувствах и... — Хватит! — Вскрикивает рыжая, почти вталкивая фигуру брюнетки в бок блестящей иномарки за её спиной. — Тони хочет так думать! Между нам был всего один поцелуй, на тусовке в честь приезда Би. Один. Невинный. Поцелуй. — Шипит девушка, усиливая хватку на плечах брюнетки и сердце Вероники начинает набирать скорость, она не привыкала к подобному поведению даже со стороны вечно импульсивной Шерил. — В тот вечер я серьёзно разругалась с Фенгсом, мне нужно было расслабиться! Мы с Тони приняли немного Джингл-Джангл. Запили всё большим количеством виски. Дальше всё как в тумане и...этот поцелуй. Понимаешь? — В её голосе слышатся истеричные нотки и Вероника замедленно качает головой, стараясь убрать руки рыжей со своих плеч, дабы избежать синяков. — Прости. — Шерил сама отпускает подругу, когда до сознания немедленно приходит, что она делает больно и страшно близкому человеку. — Я в порядке. — Ви отталкивает от себя ладони подруги. — Тебе вовсе не обязательно так остро реагировать на это. Ведь в том, что сейчас вас обвиняют в интрижке виновата именно ты! — Недовольно отвечает Ронни, чуть прокашливаясь и буквально тыкая своим ноготком в грудь Шерил. — Завтра же мы идём к Тони, нужно во многом разобраться. — Выдает вердикт брюнетка, торопливо поправляя едва испорченную рыжей девушкой одежду на своём теле. На лице Блоссом пролетает доля недовольства и Вероника торопится жёстко опередить её в споре. — У тебя есть возражения на этот счёт? Должно быть ты считаешь нормальным вводить людей в заблуждения, разводить волны слухов, вести себя слово сука! И продолжать отсиживаться в этой дыре ради своего же блага? Ну уж нет. Я это так просто не оставлю. Завтра же ты начнёшь разгребать всё то дерьмо, которое так бездумно накрутила! — Совсем не думая о постронних людях неподалёку, кричит девушка, чуть понижая свой тон под конец речи. — Конечно, если нет желания потерять близких подруг. — Я...Вероника, прости! Я не хотела чтоб всё так вышло. Я просто побоялась лишиться Тони. — Восклицает рыжая. — Я люблю её как подругу, как одного из близких людей. Но этой любви далеко недостаточно для того, чего она ждёт от меня. Мне пришлось солгать. — Вовсе не обязательно было впихивать в это нас с Элизабет! Теперь проблем не разгрести. — Слишком грустно выдыхает Вероника, устало потирая переносицу. — Вдобавок ко всему...У меня ужасные новости для Бетти, даже не знаю как правильнее будет сообщить ей об этом. — В чём дело? — Оживляется Блоссом, расширяя свои удивленные глаза и с ожиданием осматривая страх в глазах Вероники. — Ронни? Брюнетка знала. Эта новость ударит по привычному миру Элизабет Купер больнее положенного и сообщить о подобном по трубке телефона было бы слишком неправильным. Но разве оставался другой выход?