Опалённый пламенем - 1. В опасной паутине

             Так как к магу-воднику я подбирался немного сбоку, да ещё со стороны их же человека, у меня был большой шанс остаться незамеченным. «Птичку» Дед взял на себя. Оно и правильно. Будь у него прежняя сила, бой бы уже закончился, а так небольшими ментальными атаками, надеюсь, удастся ошеломить и сбить рисунок атаки пилота. Возможно, это даст возможность бойцу на мосту нанести неплохой урон. Я же, не сбавляя темпа и держа оружие перед собой, быстрым бегом пересёк небольшой открытый участок, где-то около пятнадцати метров, что разделял водную переправу и развалины. Видимо, почувствовав неладное водник оглянулся и встретился на один короткий миг со мной глазами. Несмотря на испытанное удивление, его реакция была отменной. В меня тут же полетел водяной снаряд, формой напоминающий крутящееся тонкое веретено. «Водяная игла». Плетение довольно простое по исполнению, не требующее особой затраты силы, благодаря чему самое быстрое. Ещё перед тем, как начать атаку, я активировал свой силовой доспех. Защита у меня была развита отлично, спасибо Воеводину с его уроками, но подставляться я всё равно не собирался.              Сделав быстрый кувырок, я ушёл с линии огня. Стабилизировав положение тела, отправил первую очередь из артефактных зарядов. Жадность, как говорится, фраера сгубила, так что я решил быть щедрым парнем. Обычными зарядами пробить силовой доспех равного по рангу противника вполне возможно, вот только это займёт сил и времени намного больше, чем нужно. И точно больше, чем этого времени у меня имеется, так как о «птичке» забывать не рекомендуется. Сказал бы «Минздравом», да такого тут нет. Артефактные заряды попали в цель, засветившись на тонкой силовой оболочке противника яркими сполохами, заодно отбросив его на каменную опору моста, за которой он нашёл своё укрытие. Я сразу добавил, отправив вторую очередь уже на бегу. Вторая порция свинца таки пробила доспех, окрасив плечо и руку бойца в алый цвет. Но нужно отдать ему должное, мужик средних лет оказался довольно упёртым и умирать без боя не собирался. Во-первых, он попытался скрыться, спустившись ниже и почти зайдя в воду, во-вторых, воспользовавшись родной средой, то есть, речкой, боец поднял перед собой переливающуюся на солнце преграду, именуемую «Водной стеной», тем самым прикрывшись от моих пуль.              Я ускорился, нельзя было дать оппоненту время, чтобы полностью очухаться и применить против меня всю мощь своего дара. Боец Замятиных был весьма неплох, к тому же хитёр, если судить по выбранной им позиции для атаки находящихся на мосту людей. Я успел заметить, что с этой точки можно было бить как раз в сторону держащей щит девушки, и при этом быть весьма неудобной целью для её оставшегося защитника, так как ему была помехой одна из дымящихся машин. Видимо, именно поэтому основные удары воздушник наносил по «птичке» и погибшему от моего клинка огневику.              Одновременно защищаться и атаковать довольно сложный процесс, требующий неустанных тренировок. Мой оппонент, судя по ловкости, имел их в достатке, так что никакой расслабленности, только напор и движение. Пока я несся к своему противнику, он успел послать в мою сторону с небольшими интервалами три водных серпа. К этому моменту нас разделяло уже слишком маленькое расстояние, чтобы иметь возможность увильнуть от всех атак. Быстро просчитав свои шансы и траектории полёта серпов, я на инстинктах ушёл от ближайшего и, сильно оттолкнувшись от земли, подпрыгнул, уходя в кручение и отправляя своё тело в горизонтальный полёт, точно рассчитав высоту так, чтобы пройти между оставшимися двумя серпами. Тут не было времени, чтобы долго размышлять. Иногда секунды решают, жить или откинуть тапки. Лично я планировал ещё пожить, а не быть нашинкованным, как кочан капусты.              Провернув финт, я приземлился как раз у водного щита своего противника, который уже собирался послать в меня очередную атаку. Меня пока спасала только моя скорость. Окутав своё тело пламенем, я поднял пистолет-автомат и послал ещё одну очередь, почти в упор, делая шаг к «Водной стене». Под моим напором щит начал прогибаться, исходя паром и громким шипением. Вода против огня, классическое противостояние. Здесь выиграет тот, у кого сил больше. Я новое неожиданное лицо в этой стычке, непредвиденный вариант, так что понятно, что водник, уже частично использовавший свои силы, теперь мне уступал. Я стрелял длинной очередью, не жалея пуль, так что часть из них снова попала в цель, на этот раз заканчивая жизненный путь члена рода Замятиных. Глаза мужчины закрылись, и он скользнул в воду. Я же бросил быстрый взгляд в сторону «птички». И усмехнулся.              Пилот МБК потерял свой ритм, начав выделывать странные воздушные па. Атаки Деда не давали ему вновь сосредоточиться. Несмотря на крохи своих бывших сил, сноровки мой родственник не потерял. Представляю, какая какофония сейчас творится в мозгах пилота. К тому же воздушник Браницких не растерялся и сейчас направлял атаку за атакой по странно ведущей себя цели. Молодец. Я выглянул в просвет между двумя горящими и дымящимися машинами, пытаясь рассмотреть происходящее на мосту. Как я и упоминал, с этого места была неплохая позиция для скрытых атак. Девушка, держащая щит была бледна как мел. Парень, лежащий головой на её коленях, тоже был похож на покойника, особенно если принять во внимание его правый бок, где светлая рубашка вся была окрашена в кровавый цвет. Подпалин не было, так что скорее всего досталось ему от водника. Её глаза были закрыты. Видимо, она полностью сконцентрировалась на поддержании щита.              «Птичка» в очередной раз вильнула из стороны в сторону, напоминая алкаша, бредущего по дороге. Дед продолжал свою подрывную деятельность. Я же, помня о том, что его сила завязана на мне, быстро выдохнул и запрыгнул на каменный парапет. Он не был слишком широким, но тем не менее его вполне хватит, прикинул я, чтобы разбежаться для прыжка. Короткий разбег, сильный толчок, приземление на крышу искорёженной машины. Благодаря покрывавшему моё тело силовому доспеху, жар меня не коснулся. Ещё один сильный толчок, и я отправил своё тело вплотную к группе людей на мосту.              Воздушник имел отличные инстинкты, так как, то ли сумел почувствовать меня, то ли заметил краем глаза мои перемещения. Он резко повернул голову, чтобы оценить обстановку. Я не придумал ничего лучше, как подмигнуть ему. У молодого ещё мужика дёрнулась бровь в сторону лба от моей наглости. Я же повернулся в сторону «птички» и одновременно с очередью из пистолета-автомата, в котором уже успел сменить пустую обойму на новую, другой рукой отправил серию огненных сгустков. Они среди начинающих бойцов назывались – «угольки». Плетение на первый взгляд было простое, но недооценивать его не стоило. Небольшие заряды имели приличную скорость, которая зависела в первую очередь от умения концентрироваться исполнителя и его личной силы. Если с этими параметрами всё отлично, то правильно его использовав можно было добиться неплохих результатов. Из своего арсенала я выбрал «угольки» из-за их скорострельности. Весь секрет был в их применении. По площадям таким плетением не бьют, это то же самое, что бить дробью по мамонту. А вот если попасть тому же мамонту точно в глаз… Эффект будет замечательным. Именно в шлем в районе глаз я и ударил своей огненной атакой.              Воздушник, явно правильно поняв мои действия, незамедлительно вернул своё внимание к «птичке». Но в этот раз не стал мелочиться. Между его сведённых близко ладоней начало наливаться силой плетение, явно из разряда смертоносных. Я краем глаза обратил на это внимание, выпуская следующую очередь в слабое место МБК, надеясь пробить броню. Несмотря на все плюсы, пилоты не были бессмертными и неуязвимыми воинами, подобно легендарному Ахиллу. У них тоже были свои минусы, зная которые можно было сражаться, даже будучи без подобной защиты. Я, к примеру, выбрал своей целью небольшой узел, который был спрятан за усиленной бронированной пластиной на груди. Этот узел отвечал за связь тела одарённого с самим МБК, так как находился в непосредственной близости к источнику. Знакомое понятие для всех, кто когда-либо увлекался чтением книг о других мирах и магах.              Да, у всех одарённых этого мира тоже был источник, вместилище их силы, которая напитывала тела и давала возможность манипулировать плетениями. Сила, разлитая вокруг, наполняла источник в зависимости от дара каждого, поэтому и различались одарённые по рангам. У кого-то он был крохотным, у кого-то средним, а у кого-то подобным огромному озеру. Источник можно было развить, но предел был у всех. Только вершители могли манипулировать плетениями, беря силу из окружающего мира напрямую. Это являлось ещё одним бонусом их необыкновенного дара. Источник стабилизировался вскоре после второй инициации. Видеть его размеры и потенциал могли только видящие, другим одарённым это было не дано. При поступлении в специализированные учебные заведения, именно видящие рассматривали кандидатов, оценивая их потенциал. Обмануть их могли только менталисты, вроде моего Деда.        − Дед, присмотри за воздушником. «Птичку» мы теперь сами добьём, − произнёс я по ментальной связи, прекрасно зная, что Дед меня слышит.        − Я придержу его в случае чего, − успокоил меня ответ. Воздушник в данный момент принял меня как поддержку, но кто его знает, что будет после.              Следующая очередь из артефактных пуль совпала с рёвом, созданным плетением воздушника. Как я и предполагал, он вложил все силы в фатальный удар. Правильно, при моей поддержке ему больше не нужно было экономить силы. С его рук сорвался «Торнадо». Крутящаяся колонна воздуха, направляясь в сторону сотрясавшегося от пуль МБК стала стремительно увеличиваться и расти в размерах. Она, как хищный зверь, жадно набросилась на не в силах увернуться от неё пилота, закружила его. «Торнадо» был опасен не только тем, что мог захватить в свои объятия, но и тем, что его конечным итогом было резкое сжатие. Вырваться из него было сложно, почти невозможно, намного проще попытаться избежать. Но у «птички» такого шанса не было. Сначала дезориентированный Дедом, потом атакованный мной и, как итог, уничтоженный воздушником Браницких, он смятой консервной банкой рухнул в воды реки, подняв брызги.              Я, не делая лишних движений, опустил руку с оружием вниз, а вторую поднял раскрытой ладонью перед собой, всем видом демонстрируя мирные намерения. Вокруг нас воцарилась удивительная тишина, которая наступает, когда стихают смертельные вихри. В этот миг девушка открыла глаза и бессильно опустила руки. Её щит исчез без следа, вместе с покинувшими её силами. Я только сейчас заметил, что рукав её светлого лёгкого платья тоже был окровавлен.        − Сергей, − прошептала она едва слышно, растерянно оглянувшись на оставшегося в живых бойца, который прошёл мимо неё и остановился впереди, полностью перекрывая мне обзор. А жаль, девушка была весьма красива. Брюнетка с зелёными, как молодая травка по весне глазами. – Что происходит? Мы победили?        − Ты чей будешь?        − Свой собственный, − насмешливо фыркнул я на резкий вопрос воздушника. – Ехал мимо на «Савраске» в ближайший город, а тут смотрю драка на мосту. Посмотрел, выбрал сторону и вмешался.        − Почему на нашей стороне? – Воздушник насмешливо, в тон мне, снова поинтересовался. Его пальцы были напряжены и я, даже не будучи видящим, мог точно сказать, что на их кончиках висит боевое плетение. Интересно, хватит ли у него сил после «Торнадо» атаковать ещё и меня? Но провоцировать я не решился.        − Красавица-девица, раненый и последний защитник против трёх одарённых, да ещё и с МБК? Неравный бой. Не люблю.        − Хм, − на губах воздушника появилась кривая уставшая улыбка. – Если говоришь правду, то спасибо. Как зовут тебя, помощник? Или не скажешь?        − Кот. Пока гуляю сам по себе, − ответил я и кивнул в сторону раненого парня. – Могу помочь. Есть рег-камни. Позволите?        − Хм, − снова услышал я. – Сергей Озеров, начальник личной охраны наследников графа Браницкого. Ольга?        − Да. Помоги Алёше, если сможешь. Я не целитель, а он… − Ольга, как назвал девушку Озеров вперила в меня молящий взгляд ярких зелёных глаз.              Я, ничего больше не говоря, сделал несколько быстрых шагов, и, оказавшись рядом с ней, опустился на колени. Положив оружие около себя на землю, достал из кармана куртки небольшой плоский футляр. После использования в заброшенном доме, там осталось ещё четыре рег-камня. Два я быстро вложил в ладони парня по имени Алёша. Ольга помогла мне сжать его кулаки. По телу раненого тут же прошла дрожь, а с губ сорвался стон облегчения. Исцеление началось. Следующий камень я протянул Ольге. Она с удивлением взглянула на меня. Я прекрасно понял её сомнения, ведь эти камешки стоили довольно много.        − Это трофей, − усмехнулся я, вкладывая камешек в её ладонь. – Я за них не платил, лишь надрал за… уши парочке наглых наёмников. Озеров, держи!              Футляр с последним рег-камнем полетел в сторону воздушника. Тот ловко поймал его и бросил на меня ещё более удивлённый взгляд. Наверное, подумал, что я либо слишком щедрый, либо дурак. Я засмеялся и сказал:        − У меня есть ещё один такой же футляр, так что расслабься. К тому же, исцеляющий амулет полностью заряжен. Тебе это сейчас нужнее, а то мало ли кого ещё принесёт. Кстати, а чего вас вообще потянуло на эту дорогу? Мне тут сказали, что теперь все ездят через новый мост.        − Доверенный человек сообщил, что как раз на той дороге нас и ждут, − скривившись, словно откусил лимон, ответил Озеров. Я понимающе усмехнулся. – Вот и решили срезать путь.        − Даже доверенного человека можно купить. Бывает. Главное, что всё хорошо закончилось, − произнёс, вставая на ноги и небрежным жестом стряхивая пыль со штанов, которым и так досталось в последнее время. Благо ткань была с отталкивающим эффектом, и они особо не пострадали во всех моих злоключениях-приключениях. Я бросил взгляд назад, в ту сторону, где оставил свой рюкзак. – Я отлучусь ненадолго?        − Сбежать собрался? – Озеров снова ухмыльнулся, но глаза его подсказали, что шутить он не так уж настроен. Насторожен, как пёс. Я вновь поднял руки в жесте доброй воли.        − Бегать под обстрелом с рюкзаком за плечами не очень удобно. Не стоит подозревать меня в каком-то подвохе. Я вам помог, не забыл? Заберу вещи вон у тех деревьев с кустиками, и вернусь.        − Угу, − махнул рукой Озеров. Он потянулся к коммуникатору на своём запястье, собираясь судя по всему связаться со своими людьми. Думаю, что те уже и так в пути, так что лично мне нужно поторопиться и продумать, что делать и говорить дальше. Хотя у меня есть идеальный советчик.        − Дед, ау?        − Да тута я, тута, − раздался в моей голове ехидный знакомый голос, заставивший усмехнуться. Дед возник рядом и сразу же огорошил. – Я на некоторое время визуально не буду проявляться.        − С чего вдруг?        − Ольга Браницкая. Она видящая, пока свободная.        − Ум-м. И что? Думаешь, она тебя увидит?        − Некоторые видящие на такое способны, так что лучше побыть чрезмерно осторожным.        − А откуда знаешь, что она свободна?        − На ней нет отражения чужой ауры. Может, тебе неизвестно, но на видящих есть такие следы от связи с их избранным. Любой одарённый способен увидеть ауру другого одарённого, так что нет ничего удивительного в том, что мы способны отличить свободных видящих от тех, у кого уже есть напарник.        − Не знал. Моё упущение. Кстати, спасибо. Ты отлично мешал «птичке». К тому же я почти не почувствовал оттока сил, хотя после твоих слов ожидал этого.        − Я тоже и это странно. Что с тобой не так? Ну, кроме того, что ты у нас пришелец, а? – Дед явно наслаждался моей растерянностью. И что я должен был ему сказать?        − Это ты у меня спрашиваешь? Кто у нас всезнающий повелитель разума и призрак, а? Это ты мне скажи, почему я в порядке!        − Повелитель я уже бывший. Во всяком случае пока. Об остальном, увы, ничего сказать не могу. Но есть предложение! Давай экспериментировать, чтобы узнать предел нашей совместной работы!        − Ага, будем бродить по империи и искать проблемы на задницу. Мою в первую очередь, − хмыкнул я, откидывая ветки, коими прикрыл свой рюкзак.        − Подожди, − вдруг бросил мне Дед. – Кто-то приближается с той стороны. Я сейчас!              Дед исчез, а я, внимательно осмотрев себя, всё же пришёл к выводу, что неплохо было бы переодеться. Пара капель крови таки осталась на футболке, да и штаны внизу испачкались. Чуть-чуть, но всё равно как-то неудобно. Зайдя в густые кусты, быстро переоделся. Чёрные штаны в том же стиле, чёрная футболка и серая рубашка, заменили старый комплект, который я аккуратно сунул в рюкзак. Не успел я застегнуть замок, как услышал встревоженный голос вернувшегося Деда:        − Кот, немедленно уничтожь фальшивое удостоверение личности.        − Оно же ещё не засвечено, − удивился я. Это удостоверение отлично служило мне в Суздале.        − Скоро здесь появятся личности, которым эта корочка на один зуб. Сожги и быстро, − приказал Дед. Я достал из кармана штанов небольшую книжицу, которая выдавалась всем детям сразу после рождения, сделал углубление в земле клинком, положил туда удостоверение и пульнул огоньком с ладони. Книжица ярко вспыхнула и на дне ямки остался лишь пепел, который я прикрыл землицей, набросав сверху травы.        − Основной комплект? А не рано светить?        − В самый раз. Тем более, что они по всем критериям подлинные.        − Пф-ф, − фыркнул я, прекрасно понимая, что подлинные только потому, что нам повезло. Крупно повезло.              В этом мире, где магия используется повсеместно, подделать документы весьма трудно. Специально обученные люди распознают фальшивки легко. Постового обмануть ещё можно, или бюрократа в какой-нибудь мелкой конторе, а серьёзных людей нет. Моё прежнее удостоверение личности прокатило в приюте и школе потому, что там никто особо не проверял, да ещё и прикрытие, созданное Дедом, отлично работало. Но у меня, кроме подлинных документов был ещё один комплект, которым я намеревался пользоваться до самого совершеннолетия. Вот с ним нам несказанно повезло. Судьба, не иначе. Хотя… Нам повезло, а тому, от кого они мне достались, нет. Но моей вины в том тоже нет. Просто так жизнь повернулась.              Маленький внук одного из старых верных друзей Деда неожиданно умер, а его мать… Эта женщина, можно сказать, немного сошла с ума, когда сначала погиб её муж, потом умер от непонятной хвори её сын. Маленького девятилетнего мальчика она похоронила собственноручно в саду дома, где он родился и рос. Никому об этом не сказала. И только его родной дед догадался о трагедии, заметив, что в родовом святилище погас огонёк. Он рванул в Суздаль, но ничего не смог сделать. Невестка замкнулась в себе, почти ни на кого не реагировала. Она не была одарённой, что стало причиной конфликта между покойным мужем и его отцом. Но, тем не менее, глава семьи переживал о ней, и горевал о внуке. Так получилось, что как раз в это время, в этот мир пришёл я. Дед связался со своим другом, попросив его меня спрятать. Тот позвал его в Суздаль, где как раз находился, пытаясь разрешить странную тяжелую ситуацию с невесткой. А она… Она увидела меня и словно проснулась. Угроза жизни другому ребёнку вытащила её из пропасти. Она сама предложила мне занять место её сына. Будучи взрослым и опытным человеком в теле маленького мальчика, я понимал, насколько редкий шанс нам выпал. В итоге, она помогла нам, мы помогли ей. Спасти от смерти собственного малыша она не смогла, но благодаря ей у меня появился шанс уцелеть. Теперь у меня абсолютно официально есть две личности: одна подлинная, но на время скрытая ото всех, одна… Даже и не знаю, как сказать. Я никогда не работал нелегалом-разведчиком, но мне придётся примерить чужую шкурку. Не только примерить, а сделать её полностью своей. Я знаю назубок всё, что мне нужно для этого, вплоть до цвета глаз своих будущих «родственников», к которым я и направляюсь в Петербург.        − Кот, пора. Там Озеров уже нервно поглядывает в эту сторону.        − Вот же, зануда.        − Профи, − насмешливо фыркнул Дед. – Попросил Ольгу за твоей аурой присматривать, чтобы в случае необходимости перехватить.        − Слушай, может, попробовать дать дёру? Интересно посмотреть, как он ловить меня будет. У меня силёнок сейчас больше, чем у него осталось. К тому же, подопечных не бросит.        − Он тот ещё хитрец. Слышал я о нём много лестного от графа Браницкого в своё время. Озеров женат на родственнице графа и является членом семьи, он не просто один из служивых рода. Опытный, хоть ещё и достаточно молодой. И сильный воздушник. Когда я видел его в последний раз, он был в шаге от ранга повелителя первого уровня.        − Мы застали сражение уже ближе к концу, и я предположил, что воздушник паладин третьего уровня, но ты прав, «Торнадо» Озерова тянет на большее. Просто источник был уже не полон, да и усталость, наверное, уже подбиралась, − высказал я мнение, шагая к мосту под зорким орлиным взором упомянутого Озерова.        − Я уж думал, тебя там бешеный заяц загрыз, − бросил тот при моём приближении. Приметив мой изменившийся наряд, он понимающе хмыкнул, а я, улыбаясь, объяснил. «Моль трахнула» − подумал я, но вслух произнёс другое.        − Простите. Да неудобно как-то при красивой девушке щеголять грязными вещами. Пришлось переодеться, кое-где кровь осталась.        − Девушка привычна к крови, знаешь ли. – Ольга подняла на меня уже посветлевший взгляд, осмотрела с ног до головы и печально улыбнулась, пройдясь взглядом по лежащим неподалёку убитым и с той, и с другой стороны. Сильная девушка. – Это не первое покушение за последние несколько месяцев. Поэтому мы и старались быть осторожными. Но…        − Только не влюбляйся, − пошутил я. Она удивлённо хлопнула длинными пушистыми ресницами, а потом снова улыбнулась, но уже не столь печально.        − У меня жених есть. Ты весьма недурён, но он лучше.        − Для каждой девушки её любимый лучше всех. Я рад.        − Мы формально познакомились, но давай лучше сделаем это как положено в меру возможности. Я Ольга Браницкая, дочь главы рода. Это мой старший брат Алексей, − девушка погладила по светлым волосам парня, который был на вид немного старше неё. Цвет его лица стал лучше, исцеление делало своё дело. – Мы весьма благодарны тебе, Кот, за своевременную помощь.        − Не стоит. Я сделал то, что считал необходимым, сударыня.        − Кавалерия прибыла, − прервал наши реверансы Озеров.              Приподняв голову, я, посмотрев в сторону другого берега, где как раз показался небольшой кортеж из пяти машин. Они резко затормозили у самого моста, ничуть не нарушив свой строй. На машинах не было никаких гербов, но ощущение… Дед, похоже, был прав. С такими профи лучше не шутить понапрасну. Четыре черных внедорожника четко встали коробочкой вокруг серебристой спортивной машины, при одном взгляде на которую можно было удавиться слюной, будь я немного более впечатлительным. Благо, меня удивить было трудно после наших Мазератти, Феррари и прочего. Но «Фурия» последней модели всё же впечатляла. Хищная форма, ручная сборка, артефактная защита, почти мгновенный разгон и ещё много других фишек. Да и цена заоблачная. Таких игрушек выпускается всего около десятка в год. Так что мне с первого взгляда стало понятно, что гости пожаловали непростые. Очень непростые. Вот только желанные или… Я бросил вопросительный взгляд на нахмурившегося Озерова.        − Каким ветром-то, − едва слышно пробормотал тот, не сводя глаз с гостей.        − Так это не ваши?        − Хм. Это… родственники, ограничусь пока так. Захочет, сам представится.              Озеров кивнул в сторону высокого спортивного парня с короткими русыми волосами, который легко выскользнул из салона «Фурии». Он вышел наперёд, окинул зорким взглядом всё, что находилось на мосту. Его нахмурившиеся брови подсказали, что парень испытывал целый букет эмоций. Я даже со своего места почувствовал их: негодование, гнев, переживание и печаль. Нервничал парень явно из-за Браницких. Его взгляд метнулся к фигурке Ольги, которая всё так же сидела на коленях, поддерживая голову брата. Гость решительным шагом направился в нашу сторону. Его охрана быстро перестроилась, ещё раз подсказывая мне, что уровень этих ребят слишком высок для обычного сопровождения. Интересно, с кем меня в этот раз свело моё везение?