Лишь сердце не лжёт

      Огромный банкетный зал в алых тонах с золотистыми декоративными элементами, длинные фуршетные столы, ломящиеся от разннобразия закусок и напитков, женщины в вечерних платьях и драгоценностях, мужчины во фраках и дорогих лакированых туфлях, светские разговоры о благотворительных вечерах и успехах компаний и корпораций - вся эта обстановка нагоняла на Катрин тоску. Она никогда не любила душные бизнес-вечера, на которые приходилось являться с родителями в качестве наследницы их дела, никогда не любила искусственно улыбаться всем этим людям, соревнующимся друг с другом в количестве вилл и яхт, но больше всего юной Родмонд были противны сыновья всевозможных родительских деловых партнёров, которым вездесущая матушка пыталась представить "совершенно одинокую" дочь. Перспектива встречаться или, что ещё хуже, быть помолвленной с каким-нибудь заносчивым богатеем, не видящим ничего за ворохом родительских банкнот и думающим, что наличие связей, денег и смазливой мордашки развязывает ему руки и даёт право считать себя высшим существом, не представлялась ей радужной. Девушка поморщилась и передёрнула плечами. Мерзость. Таких людей она ненавидела всей душой. И в одного из них уже давно была влюблена.       Какая ирония, не правда ли? Девушка помотала головой, пытаясь отогнать ненужные мысли и, приблизившись к одному из фуршетных столов, взяла бокал вина. Пожалуй, в таких местах её был способен спасти только алкоголь, благо родители разрешили ей пить его ещё в шестнадцать, иначе до своих двадцати трёх Катрин просто бы не дожила, умерев от скуки на одном из подобных мероприятий.       Скользнув взглядом по присутствующим, девушка выцепила того, кого ей в такие моменты хотелось видеть меньше всего - сына лучшего друга и делового партнёра её отца, Даниэла Флорана, ярчайшего представителя презираемых ею смазливых богатеев. Выглядел молодой человек действительно неплохо: спортивное телосложение, широкие плечи, стильный костюм, сшитый, как всегда, на заказ - других он не носил - нос с небольшой горбинкой, тонкие губы, улыбающиеся какой-то женщине средних лет, кажется, Катрин видела её раньше на каком-то благотворительном банкете; серые глаза, всегда остававшиеся холодными, словно их хозяин не испытывал никаких эмоций, слегка изогнутые брови, правая рассечена ближе к виску ещё в детстве, но до сих пор место травмы покрывал тонкий слой светлой кожи.       Девушка хорошо помнила, как его лицо получило это повреждение. Пятнадцать лет назад, когда она была ещё в начальной школе, отец позвонил и сказал, что после занятий её заберёт водитель Флоранов. Когда девочка шла к школьным воротам, к ней пристала группа мальчишек, хотевших отобрать у "богачки" карманные деньги, но на помощь ей пришёл Даниэл. В той стычке десятилетнему мальчишке и рассекли бровь. Когда же маленькая Катрин хотела поблагодарить его за спасение, получила в ответ лишь холод красивых серых глаз и слова, полные безразличия: - Не выдумывай себе ничего. Я сделал это не по своей воле. Родители бы подняли скандал, привези я тебя в неподобающем девчонке виде. Только и всего,- он смотрел на неё сверху вниз, так, что от этого взгляда по телу пробегали мурашки.       Катрин вновь дёрнула плечами. Вечер из просто неприятного начинал становиться поганым, поэтому, допив залпом первый бокал, она вернула его на стол и протянула руку ко второму. Осушила его наполовину - положение дел всё ещё продолжало раздражать, но нервозность немного отпустила. Опустошёнными оказались ещё два бокала. - Дорогая,- раздался откуда-то сбоку голос матери.- Познакомься, это господин Майкл Блэкмур, его жена Софи и сын Кайл.       С девушкой поровнялись родители и чета Блэкмуров. Мужчина лет сорока, с небольшой сединой в чёрных волосах, соболиными бровями и усталыми глазами осторожно придерживал за талию стройную блондинку с вежливой улыбкой на губах. Рядом с родственниками стоял высокий парень, блондин, как и его мать, и с интересом рассматривал девушку своими зелёно-карими глазами. - Наша дочь, Катрин,- незамедлительно представила её матушка, сияя и посылая той красноречивые взгляды. - Очень приятно,- дежурно кивнула "дочь", натянув на лицо положенную улыбку. - Ох, как необычно, вы альбинос?- всплеснула руками госпожа Софи, разглядывая скользившие по плечам белоснежные локоны наследницы Родмондов, отчего девушка слегка сморщила носик. Как много раз она слышала это от окружающих. Маленький курносый носик, слегка круглые щёчки, серые, слегка отливающие фиолетовым глаза в обрамлении таких же белых, как и волосы, ресниц, узкий лоб, чуть пухлые губы - все всегда обращали внимание на непривычную внешность. - Да, она пошла в мою мать,- присоединился к беседе господин Родмонд, с гордостью глядя на дочь.       Госпожа Блэкмур ещё какое-то время щебетала о том, какую же красавицу вырастили её новые знакомые, но Катрин пропускала все слова женщины мимо ушей, пока, наконец, та не предложила оставить детей одних, дабы те могли поближе познакомиться и пообщаться. Катрин мысленно вздохнула: ни знакомиться, ни общаться она была не в настроении, но правила приличия обязывали натянуто улыбаться и строить из себя само радушие. Подождав, пока родители отойдут на достаточное расстояние, она хотела было извиниться и отлучиться по первой же взбредшей в голову причине, чтобы избежать утомительного разговора, но парень решил взять инициативу в свои руки. - Я рад нашей встрече,- начал Кайл.- Можем мы перейти на менее формальный вид общения? Кажется, ни одному из нас не удобно от этого официоза. - Пожалуй, ты прав,- кивнула Катрин, уже чуть менее отрицательно настроенная к предстоящей беседе. Пока парень не вызывал отвращения и выглядел вменяемым. - Кайл,- мягко улыбнулся он. - Катрин,- в свою очередь представилась девушка. Хоть родители уже и сделали это за них, всё же она предпочитала сама называть своё имя при знакомстве. - Выглядишь так, будто тебе неприятно здесь находиться,- заметил Блэкмур, склонив голову набок. - Вот уж наблюдательный,- фыркнула Родмонд, скрещивая руки на груди. - Да брось, твоё лицо так и говорило "кто-нибудь, молю, заберите меня отсюда",- усмехнулся парень. - Ну допустим,- повела плечом Катрин.- И что с того? - Предлагаю немного развеяться,- заговорщицки подмигнул парень и, взяв со стола два бокала, протянул один из них собеседнице.- Как показывает практика, алкоголь способен успокоить человека и оживить беседу. - Благодарю,- приподняла бровь девушка, делая глоток и слегка морщась.- Коньяк? - Подумал, что ты могла устать от вина,- пожал плечами молодой человек. - Как долго ты за мной наблюдаешь?- нахмурилась Родмонд. - Может, около получаса,- прикинул Блэкмур.- Ты стояла тут одна, с крайне недовольным видом и хлестала бокал за бокалом. - День не задался,- едко выдавила из себя девушка, краем глаза замечая, как к ним движется высокая фигура спортивного телосложения. Катрин стоило больших усилий не застонать от досады: тот, встречи с кем лицом к лицу она надеялась сегодняшним вечером избежать, неотвратимо шёл прямо к их маленькой компании. Родмонд резко осушила свой бокал, поморщившись от горьковатого привкуса, и одёрнула себя. - Что-то не так?- её действие не осталось без внимания собеседника. Он посмотрел в сторону, от которой девушка старательно отводила глаза и нахмурился.       Тем временем фигура поравнялась с ними. Ею оказался никто иной, как Даниэл Флоран, холодно смеривший взглядом разговаривавшего с наследницей Родмондов блондина. - Катрин,- кивком головы поздоровался парень.- Не ожидал тебя сегодня здесь видеть. - Я тоже надеялась, что этого не случится,- с этим человеком она могла себе позволить вести себя язвительно и пренебрежительно. - Сморю, ты в настроении,- усмехнулся Флоран. - Плохо смотришь,- вздёрнула подбородок девушка.- Я наслаждалась обществом Кайла, пока ты так бесцеремонно нас не прервал. - Что, прости?- рассечённая бровь поползла вверх, а руки сами собой скрестились у парня на груди. - Что слышал,- Родмонд смешно сморщила носик.- А теперь мы с Кайлом вынуждены покинуть твою компанию, видишь ли, я обещала ему танец,- без малейших зазрений совести соврала та и потащила особо не сопротивлявшегося блондина в центр зала, к вальсирующим парам.       Лишних вопросов Блэкмур пока не задавал, а значит заслуживал плюсик в карму, который девушка ему мысленно и адресовала. Они плавно влились в поток танцующих и изящно закружились по залу. На оставленного в гордом одиночестве Флорана Катрин демонстративно не обращала внимания, отметив, однако, краем глаза, что на секунду по его лицу заходили желваки, пропавшие, впрочем, так же быстро, как и появились. Где-то в уголке сознания шевельнулось удивление, но было тут же призвано покинуть хозяйские мысли. Негоже леди во время танца о посторонних вещах раздумывать.       Вёл Кайл довольно уверенно, а потому они провальсировали, пока не кончилась музыка, и остановились на другом конце зала, неподалёку от пустого балкончика. Решив проветриться и освежить слегка затуманенную от алкоголя и танцев голову, девушка зашагала к распахнутым стеклянным дверям. Её спутник скользнул следом, задёргивая за собой тяжёлые бархатные занавески. Голоса людей резко приглушились, уступив место вечерней тишине и лёгким завываниям тёплого ветерка. Катрин устало прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Этот вечер неожиданно оказался довольно выматывающим. - Устала?- участливо спросил импровизированный спутник, становясь позади. - Мне просто нужно проветрить голову,- отмахнулась девушка.- Спасибо, что выручил, но дальше я как-нибудь сама,- поспешила добавить она, ощутив, как руки парня беззастенчиво проводят невидимые дорожки по её обнажённым плечам. - Не могу же я позволить, чтобы леди замерзала на балконе,- я наигранной участливостью заявил тот, прижимая Катрин к себе и наклоняя голову к её уху. - Мне нужно побыть одной,- твёрдо отчеканила "леди".- Кайл, соблюдай приличия, будь любезен,- она дёрнула плечом, но парень сжимал слишком крепко, не давая и малейшей возможности выбраться. - Кат, не будь так холодна ко мне после столь горячего танца,- усмехнулся он прямо ей на ухо, не ослабляя хватки. - Прекрати немедленно!- терпение вышло, девушка принялась активно брыкаться, пытаясь освободиться, однако попытки не возымели эффекта.- Отпусти меня сейчас же! - Я бы не хотел мешать даме наслаждаться подобным обществом,- ядовито раздалось сзади,- но "отсутствие воспитания", как при каждой нашей встрече выражается эта женщина, не позволило мне пройти мимо.       Катрин стояла спиной и не могла видеть ни лица Кайла, ни лица Флорана (а это, несомненно, был именно он, подобные ядовито-язвительные нотки могли проскальзывать лишь в его голосе), но чувствовала, как воздух между этими двумя тяжелеет и наполняется напряжением. Она могла только гадать, что происходило там, за её спиной, но хватка Кайла внезапно ослабла, а спустя несколько томительных секунд, длившихся, как ей показалось, целую вечность, навязывавшийся кавалер отстранился и, гневно бросив что-то сквозь зубы, быстрыми шагами удалился с балкона.       Воцарилось неловкое молчание, которое никто из присутствовавших не желал нарушать первым. Оправив складки пышной юбки, Катрин всё же развернулась и взглянула на своего спасителя. Ещё пятнадцать минут назад она бы не смогла позволить себе так резко и прямо смотреть в глаза этому человеку, но то ли нервы уже были изрядно потрёпаны, то ли алкоголь в крови всё же дал о себе знать - девушка сама не могла сказать, что именно сыграло роль в её бесстрашии. Брюнет стоял перед ней, сложив руки на груди и лишь хмуро прожигал её взглядом, чуть ли не вопившим: "Ну и что ты тут устроила, женщина?" - Просто хочу, чтобы ты знал,- первой разорвала пелену молчания наследница Родмондов,- у меня всё было под контролем, а твоё вмешательство было абсолютно нелепым и излишним.       Брови над холодными серыми глазами взлетели вверх, но самообладания парень не потерял. - Просто научись говорить спасибо, Родмонд,- усмехнулся он. - В твой адрес - ни за что на свете!- фыркнула в ответ девушка и поспешила вернуться в банкетный зал.       Парень лишь молчаливо проследовал за ней и нахмурился, когда в тонких пальчиках возник новый бокал вина. - Знаешь, коньяк всё же немного не то,- поделилась соображениями наследница Родмондов, пригубив напиток. - По-моему, тебе на сегодня уже хватит,- произнёс брюнет голосом, не терпящим возражений и ловко отобрал у начинающей "алкоголички" полусладкое.       Возмущённая до глубины души, та гневно воззрилась на мешавший ей расслабиться субъект. Он пронзал её внимательным взглядом, от которого невозможно было сбежать или спрятаться. - Ненавижу тебя,- кривясь, выплюнула из себя Катрин. - Брось, ты же так не считаешь,- усмехнулся он. Тут бы незадачливой пьянице и замолчать, но злополучные бокалы выпитого сыграли с девушкой злую шутку. - Ты чертовски прав, Флоран,- горько вздохнула та.- Самое забавное, что я тебе об этом никогда не скажу,- она потянулась за новым бокалом, но парень быстро перехватил её руку. - А ну-ка, повтори,- жёстко почти приказал он, буквально намертво впиваясь в её лицо своими серыми глазами. - Ты чертовски бесишь, Флоран,- огрызнулась в ответ девушка, пытаясь вырвать руку из второго за вечер захвата. Да чтобы она ещё хоть раз пошла на эти дурацкие вечера! - Ты тоже бесишь, Родмонд, даже не представляешь, как сильно!- он зашипел. - С самой первой встречи бесишь, с того момента, как позволила тем типам на себя напасть и не позвала на помощь. Бесишь всякий раз, как пытаешься решить сама то, что тебе не по силам, но всё равно никому ничего не говоришь. Бесит, когда улыбаешься всем этим новым знакомым, но стоит мне подойти хоть на пару метров сразу превращаешься в снежную королеву. Бесит, когда хлещешь бокал за бокалом и не задумываешься о последствиях. А больше всего бесит, что не вылезаешь из головы. Бесит, что постоянно заставляешь волноваться. И нереально бесит то, что я не могу этим управлять. Я долго не понимал и не хотел понимать, почему меня так нервируют все эти вещи. Но, чёрт тебя дери, Родмонд, я действительно беспокоюсь о тебе!       Парень тяжело дышал. Сказанные на эмоциях слова слетели с его губ быстро и резко, пара локонов выбилась из строгой причёски и упала на лоб. - Флоран, что ты...- девушка хотела было что-то ответить, но была прервана. - Нет, не Флоран,- он наклонился к её лицу.- Назови меня по имени,- и уже гораздо тише добавил,- пожалуйста. - Даниэл,- почти неслышно прошептала наследница Родмондов, пристально вглядываясь в молящие серые глаза. - Да, Даниэл,- кивнул тот.- Я Даниэл, мать его, Флоран, и я... Влюбился в тебя, беловолосая заноза Родмондов,- он отпустил её руку и с силой сжал кулаки, пока девушка продолжала смотреть на него немигающими от непонимания глазами. - Впрочем, думаю, завтра ты даже не вспомнишь этого разговора,- парень резко отвернулся, одной рукой резко поправляя выбившиеся из идеальной укладки локоны,- а сейчас всё же уже прекращай пить, я отвезу тебя домой и передам твоим родителям, что ты устала, так что поехала первой.       Он быстро зашагал вперёд, Катрин же оставалось лишь в немом шоке поторопиться следом. Где-то на середине пути девушку зашатало: то ли алкоголь дал о себе знать, то ли поведение и слова Флорана окончательно выбили из колеи, но парень тут же подхватил её за талию и замедлил шаг, чтобы та могла поспеть за ним. Впрочем, в глаза девушке он больше не смотрел.       Молодые люди молча дошли до машины, парень кинвул и бросил что-то своему водителю, дорога прошла, словно в тумане. Катрин не помнила, как села в машину или сколько они ехали: спустя какое-то время её разум погрузился в сон. Заметив, что его спутница задремала, наследник Флоранов осторожно, боясь потревожить её сон, опустил голову девушки на своё плечо и приобнял спящую свободной рукой. Сам же парень откинулся на сиденье и тяжело выдохнул.       Как же много мыслей в его голове занимала эта по-детски улыбающаяся во сне альбиноска. Большинство представителей их круга считали её диковинной зверушкой, но не решались говорить подобное вслух о дочери столь влиятельных родителей. Какой же видел её он? Слабой, иногда наивной, ужасно милой, когда дуется, и такой очаровательной, когда улыбается. Только ему этих улыбок никогда не доставалось, максимум - пара язвительных усмешек. А ведь когда-то он даже спас её. Подумать только!       Словно откликаясь на давние воспоминания, шрам начал слегка побаливать. Шрам... То самое доказательство его глупой пятнадцатилетней любви. Беззвучной, осторожной, бессмысленной любви к этой хрупкой девчонке, похожей на живую куклу. Девчонке, которую он тогда, в тот самый день пятнадцать лет назад самому себе поклялся защищать. Сквозь года он пронёс детскую мечту сделать её счастливой, и что же?       Машина плавно затормозила у ворот фамильного особняка Родмондов. Водитель хотел было повернуться и доложить своему молодому господину, что они прибыли, но брюнет поспешно шикнул на того. Не хватало ещё, чтобы кто-то разбудил эту беловолосую занозу. Он осторожно положил её на сидение, вышел из машины и слегла нахмурился - на улице заметно похолодало. Стянув с себя пиджак и укрыв им девушку, парень аккуратно поднял её на руки и понёс к парадному входу.       Прислуга незамедлительно открыла двери. Взглядом указав, чтобы не суетились и не разбудили случайно свою молодую хозяйку, Флоран уверенно направился вверх по главной лестнице, на второй этаж, где располагались комнаты Катрин. Он и его семья были крайне частыми гостями в этом доме, поэтому с планировкой парень был прекрасно знаком и добрался до нужной двери в считанные минуты. - Могу я вам помочь, господин Флоран?- шёпотом спросила открывавшая ему двери горничная. - Не стоит переживать, я сам со всем спавлюсь,- так же тихо ответил тот, отсылая её обратно к остальным слугам.       Пройдя через приёмную с удобным диваном, книжными стеллажами и уютным кофейным столиком, парень наконец пересёк порог спальни и бережно уложил мирно спавшую в его руках девушку на постель. Пара белоснежных прядей спадала ей на лицо и забавно приподнималась при вдохе и выдохе. Напольные часы показывали половину двенадцатого ночи, а он стоял, склонившись над умиротворённо спящей девчушкой и не мог пошевелиться, вглядываясь в её по-детски улыбающееся личико. Такое беззащитное и бесконечно милое.       Мысленно обругав себя и дав себе пару оплеух, он уже хотел развернуться и уйти прочь из этого дома, но вдруг почувствовал, как её тонкие пальчики ухватились за край дорогой рубашки. - Не уходи,- почти безмолвно пролепетали слегка приоткрывшиеся губы.       И его мир остановился. Замер. Рухнул в ту самую минуту, стоило лишь юному Флорану почувствовать, что он не в состоянии теперь покинуть эту невинную девчушку. Она очаровала его, пленила, а он... Он просто сдался. Сдался без боя в такой сладкий, манящий плен. И пусть он не в праве на что-то рассчитывать, но пока она не проснётся, он не сможет покинуть это место. Брюнет устало опустился в кресло рядом с кроватью, а беловолосая обитательница его грёз продолжала всё так же мило улыбаться во сне. Улыбаться... ему? Парень боялся позволять подобной мысли блуждать в своей голове, ведь стоит только наступить утру, как это мимолётное чудо развеется, разобьётся в дребезги, словно кривое зеркало, превращающее мечты в реальность. Лишь сегодня. Только на эту ночь. Одну ночь.       Он не понимал, почему именно сейчас на него напала такая душащая тоска. Потому ли, что сегодня он позволил себе выговориться рассказать о том, что съедало его душу все эти чёртовы пятнадцать лет, потому ли, что сознание будоражил её голос, всё повторявший его имя, потому ли, что она сказала что-то, в чём он боялся, но посмел-таки найти крохотный намёк на её к нему отношение. Что он для неё значит? Парень никогда не мог задать ей этот вопрос, слишком много значил бы её ответ, настоящий ответ, потому что отшутиться он бы ей не позволил.       Флоран бросил взгляд на её умиротворённое личико. Так сладко спит, пока он тут мучается и изводит себя догадками. Как же она всё-таки безжалостна. Парень так и просидел рядом всю ночь, практически не сомкнув глаз, в то время как юная Родмонд видела чудесный сон, в котором такой желанный, но недосягаемый для неё Даниэл сидит рядом, в каком-то жалком полуметре от неё, держит за руку, гладит по волосам и смотрит на неё с такой нежностью своих серых глазах, о какой она даже мечтать боялась.       А где-то там, далеко за этой бесконечной нежностью пряталась глубокая непреодолимая тоска.